Попаданец. Маг Тени. Книга 12

Глава 23

Отделаться от старика, в одночасье ставшего из ола простолюдином, оказалось не так-то просто. Тальмер вцепился в рукав Великого Анда и начал выкрикивать хриплым голосом:

— Верни! Верни! Ты же можешь! За что⁈ Я ведь только предлагал!

— Вот за то, что предлагал, за то и наказан, — Немченко попытался высвободить от хватки куртку, да куда там, дедок держался намертво. — Ты руку-то убери. Сказал же, меняю негатор на ядро первого ранга. Всё честно. Другой бы тебя сразу убил, да вот я добрый. Все об этом знают. Не хочу портить себе репутацию из-за тебя. — вздохнув, посмотрел на яролийского короля, старающегося держаться с достоинством, но явно напуганного внезапным визитом грозного мага. — Я буквально туда-сюда, — сообщил ему. — Никого не зови и сам не уходи.

Убивать старика Андрею и в самом деле не хотелось, да и тот негатор ему совсем не был нужен, Марина, как и остальные восемь могущественных сущностей, подарила и умение создавать подобные блокираторы магии десятого уровня. Просто, не хотелось, чтобы у кого-то оставалось искушение попытаться им воспользоваться, если не против самого Великого Анда, то против кого-нибудь из его близких. То есть, тот кристалл он хотел лишь изъять. Заставить страхом и болью дедка показать место нахождения магического хранилища рода и потребовать под страхом смерти кого-либо из членов семьи извлечь оттуда негатор? Зачем? Сам Тальмер и принесёт. Едва только придёт в себя и сможет рассуждать здраво.

Сумрачным путём Андрей с бывшим олом переместились на дворцовую площадь, там землянину с трудом всё же удалось отцепить от себя старика — чуть пальцы ему не сломал — и, посоветовав не тянуть с принятием решения, оставил того с глазами, мокрыми от злых слёз отчаяния, возле площадки циркачей, вернулся в королевский кабинет. Отсутствовал меньше минуты, правитель Яролии его распоряжений не нарушил, ни сам никуда не скрылся, ни позвал никого.

— Не возражаешь? — поинтересовался Немченко, отодвинув тот самый стул, на спинку которого совсем недавно опирался несчастный Тальмер, и усаживаясь поудобней. — Извини, поприветствовать толком не поприветствовал.

Он намеренно вёл себя нагло, показывая пренебрежение. Интересна была реакция коронованной особы, возмутится тот или утрётся? Так-то, не то что Великий Анд, а и просто члены клубов высокоранговых магов особого пиетета к правителям не испытывали, но внешне политес всё-таки соблюдался. Сейчас же Немченко считал, что своими уклончивыми действиями в ответ на прямое предложение Ратвеса Четвёртого, за которым понятно кто стоял, король Верм даже показного уважения не заслуживал.

— Здравствуй, ол Анд. — монарх на удивление вёл себя спокойно, уже успел взять себя в руки, хотя в глазах по прежнему плескался страх. — Я знал, что ты молод, но не думал, что так выглядишь. Совсем ещё юноша.

— Ну, юный возраст — это такой недостаток, который с годами проходит, — произнёс Андрей шутку родного мира. — Но пришёл я не по этому поводу. Догадываешься, зачем я здесь?

— По поводу посольства Ратвеса? — предположил коронованный ол. — Но я же только вчера вечером уже дал ответ, точнее, предложил…

— Короля Далиора этот ответ не устроил, — прервал собеседника Великий Анд. — И ты об этом уже знаешь. Сообщение пришло не только на эфирные амулеты посольства, но и твоему министру. Так же? Просто Ратвеса не утсраивает, что придётся долго ждать, год-два, пока твой наследник не пройдёт инициацию, а объединение наших государств нужно ещё вчера. Ну, это я ему так объяснил. Вот мне и пришлось лично явиться, чтобы обрадовать тебя — твоё предложение Далиор устраивает. Пока они об этом не знают, но вскоре сообщу. Дело в том, что ждать инициации принца не придётся и никаких традиций нарушать не будем. Я его инициирую вот хоть прямо сейчас. И даже позволю выбрать, адептом какой стихии он станет. Только не тени, а всё остальное решаемо. Ну, как? Готов передать корону сыну, и чтобы он дал клятву верности Ратвесу на дворцовом камне вашего рода или всё ж сам останешься на троне? С ответом не тороплю, можешь думать хоть до вечера. Как навещу олов Кайберта и Биннар, поговорю, открою им перспективы нашего сотрудничества, так сразу же сюда и вернусь. За ответом. Надеюсь, и негатор к тому времени доставят.

Коронованный ол смутился и прикусил нижнюю губу. Долго его молчание не продлилось, понимал, что обласканный всеми стихиями молодой гость не в молчанку явился играть. Однако, было видно, что предложенный расклад его ошарашил. Думал, что всех перехитрил на первом этапе, но не учёл — не знал или забыл — навык могущественного девятистихийного адепта самому инициировать юных одарённых.

— Да, ол Рей, — кивнул он. — Я сейчас же соберу Большой королевский совет. Послушаю, кого бы высшие сановники королевства больше предпочли бы видеть вице-королём, меня или моего старшего сына.

— Вне зависимости от принятого решения, тот, кто займёт эту должность, получит от меня высший ранг своего источника, — в дополнение к кнуту землянин показал семиранговому олу и пряник. — Уверен, для всех частей нашей будущей империи будет только лучше, если власть и ответственность станут сосредотачиваться в одних руках. Провинциями империи, не номинально, а реально должны управлять сильнейшие. Хорошо, я тебя услышал. Скоро вернусь, чтобы узнать окончательное решение.

— Может вина? — сразу же оживился Верм. — Извини, сразу не догадался, слишком уж внезапно ты появился.

Возможность получить десятый ранг магических сил короля явно взбодрила. Андрей уже не сомневался, каков будет ответ Большого совета. Никакому принцу, ни старшему, ни младшему, в ближайшие годы короны Яролии не видать. Ол Ворм оставит себе это тяжкое бремя, вместе усиленным Великим Андом источником.

— За предложение спасибо, но нет. — отказался гость. — До встречи.

Он вначале переместился на дворцовую площадь, в то место, где оставил бедолагу Тальмера, вдруг тот так там и застыл столбом? Нет, бывшего ола возле импровизированной арены не оказалось. Немченко бросил взгляд на гомонящую и веселящую толпу людей, не подозревавших о начинающихся сейчас тектонических изменениях в их мире, полюбовался на знаменитую яролийскую виселицу, над видом которой французский король Филипп Красивый лишь пренебрежительно бы усмехнулся, у него сооружение позволяло вешать одновременно сорок человек, а тут почти вдвое меньше, и отправился к оле Райзе Биннар в гости.

Расположение её жилища Андрей знал лишь по схеме олы Горции, но и так не собирался врываться туда без спросу. На этот раз решил проявить вежливость. Так что, из сумрака вышел в сотне шагов от резиденции десятиранговой адептки тени. И не мог сдержать смешка, вырвавшегося при виде замка олы Биннар, чем-то ему напомнившего внешний облик детского парка развлечений Лукоморье в Евпатории, мимо которого однажды проходил. Такие же невысокие белокаменные стены, словно игрушечные башни и гротескно вооружённые в полный доспех с ростовыми щитами и копьями двое дружинников у ворот, встроенных в одну из бастилий.

Только вот впечатление детского реквизита сразу же исчезало, стоило взглянуть на замок магическим зрением. Такого количества встроенных в стены и башни десятиуровневых артефактов обнаружишь не в каждом королевском дворце. Землянин насчитал шестнадцать. Может и в подземельях что-то было, из-под земли поднимался сильный энергетический фон. В основном конечно защита и атаки относились к стихии тени, однако имелись и огонь с хаосом. Наверняка получила от коллег по клубу, не даром и вряд ли купила. Скорее взяла на обмене. В Далие члены клубы тоже часто обменивались своими изделиями.

Направился к воротам и заметил боковым магическим зрением активацию одного из своих кристаллов на мизинце. Помимо защитных, атакующих и целительских амулетов, у Андрея имелся перстень с тремя небольшими камушками изумруда, рубина и сапфира с заклинаниями эфирной связи между ним и супругой, с Картом ол Стирсом и олой Панаей. И сейчас рубин, тот что для сообщений от старшего магистра, был активировавшийся.

Не останавливаясь, Великий Анд на ходу потянулся сознанием к артефакту и услышал голос боевого товарища: «Не срочно, но чтоб ты знал. Наше посольство в Ниитор подверглось нападению неизвестных. В Ашби, городке перед столицей. Выжили только часть охранников и слуг, ол Гофр и ола Дистар убиты, как и их секретари. Тайная служба королевы Ютаны занялась поисками убийц, но мне почему-то вспомнилась твоя шутка, что когда начинаешь распутывать сложный клубок преступления, главное не выйти на самих себя. Я к тому, что не сама ли Ютана всё организовала?».

Чёрт, да он в этом почти уверен. Проблемы начинаются, можно сказать, на ровном месте. Ещё только делает первые шаги по созданию своей империи, а уже вставляют палки в колёса. Напрямую вредительствовать никто после примеров Миллета и далиорского клуба наверняка не станет, а вот гадить исподтишка наверняка не откажутся. И случай с Ниитором явно не последний. Нужно будет как-то вбивать в головы мысль, что и такой способ противодействия Великому Анду — плохая, скверная идея. Что ж, раз нынешняя правительница северного королевства решила с ним поиграть, это её выбор и её боль.

Наполеон, вон, свергал действующие династии и назначал королями своих маршалов. Чьи-то потомки, как в той же Швеции, до сих пор правят. А чем попаданец хуже Бонапарта? Да ничем. К тому же, земляки с ним. Определиться только, кого вместо нынешней королевы назначить в Ниит править. Может Гадюку? Ну, раз уж там баба была, так на бабу и поменять. Подумал об этом с иронией, вначале, а уже подходя к воротам замка олы Райзы хмыкнул, почему бы и нет? Не очень образована? Зато верна. Да ещё и один исторический пример к месту вспомнился из истории родного мира — императрица Восточной Римской империи Феодора происходила из портовых шлюх, а оказалась одной из самых успешных правителей Константинополя. Кажется, даже в святые её возвысили после смерти.

Смех смехом, а на север придётся отправляться самому. Даже представил, как любимая будет сочиться ядом иронии. Нет, в принципе с расследованием всех обстоятельств мог бы справиться и дружище Карт с помощниками, вот только он и так загружен словно верблюд в караване. А кого ещё послать? Новоявленного ола Гурса? Но тот чистой воды боевик. Хорош, когда надо кого-нибудь крушить. Что же касается допросов, расследований, поиска тайных нитей заговоров, то в этом, даже при всём уважительном отношении к полковнику, Андрей понимал, тот откровенно туповат. Пусть о хороших людях землянин и не любил так отзываться и мысленно. Но факт есть факт.

В такие моменты землянин остро понимал, насколько мала у него, как говорили в родном мире, скамейка запасных. Казалось, что много, однако как только увеличилось количество задач, а вместе с ними и проблем, выяснилось, что с кадрами у него просто катастрофа. Бойцов, умелых и преданных, вполне хватает, а вот имеющих опыт управления, знания или умений в вопросах политики, расследований и прочих интриг, увы не так много и привлёк к себе.

— Ола Райза у себя? — спросил у дружинников. — Сообщите ей о визите ола Рея.

Не слышать о могущественном далиорском маге солдаты не могли, однако имя его видать не слышали. Особого удивления или настороженности молодой адепт тени у них не вызвал. Оценили его знаки на куртке, вежливо поклонились, да и только. После чего, старший из пары крикнул одному из дворовых рабов и тот побежал к двухэтажному зданию с башенками по бокам, тоже построенного из белого камня. Строение вряд ли магическое, иначе Андрей это сразу бы определил.

Пока раб бегал с докладом, Немченко подумал, что ходить со знаками одной только тени не правильно. Но и девять цеплять не вариант. Где их размещать? Или делать микроскопическими? Нет, есть идея изготовить что-нибудь особенное. Как себя обозначал Аркадий, ему не ведомо, да и не к чему. Попаданцу пришла в голову идея изготовить для себя эмблему в виде атома, как когда-то их изображали в учебнике физики — ядро и электроны, летающие вокруг по орбитам. Нужно девять, и тогда никто из друзей-стихий не обидится, ни про кого не забыл и никого не поставил значимей другого.

— Ну как? Нравлюсь? — спросил он у хозяйки дворца, лично явившейся посмотреть на гостя с помощью заклинания сумрачного пути и не вышедшей в реальность. — Может мне тоже уйти в сумрак? Хотя, нет, у нас же будут у каждого свой слой.

Если ола Биннер и хотела проверить теневые способности коллеги, то смогла убедиться, что от него ей не скрыться. Её полупрозрачную фигуру Немченко прекрасно видел и без предупреждения от Тани, подруга ещё на седьмой ступени дала ему способность видеть скрытое в тени.

— Я ж должна была попробовать, — с улыбкой, выглядевшей вполне искренне, вышла в реальность адептка тени. — Не скажу, что гость нежданный. Подозревала, что мы вскоре можем встретиться. Добро пожаловать, — пригласила она и распорядилась дружинникам: — калитку распахните, дурни.

Андрей успел оценить олу. По имевшимся у него сведениям, ей сейчас тридцать один год, однако выглядела она как восемнадцатилетняя девушка. Скуластое лицо, среднего размера глаза, прямой носик, короткая причёска из светлых волос, довольно небрежно зачёсанных. На адептке тени обтягивающие штаны из чёрной кожи, заправленные в короткие полу-сапожки такого же цвета, белая блузка с развязанным у шеи шнурком и тёмно-синий кафтан мужского кроя с большими белыми обшлагами. Смотрелось дурно и безвкусно, но ей почему-то очень шло.

Немченко знал, что когда-то ола Биннар жила не в замужестве с низкоранговым олом, но тот лет пять назад куда-то исчез, и где он, никто не знает. Вроде как на другой материк уехал, но настойчиво уточнить у десятиранговой магини так никто и не удосужился. И вообще она интересная личность. В таком возрасте освоить уже девятую ступень умений можно было лишь часто участвуя в схватках и в сражениях, однако про её военные подвиги никаких сведений не нашлось.

— Я так-то пришёл по делу, — сказал попаданец, когда они направились по дорожке вокруг большой огороженной бордюром клумбы. Вот гранит тропинки точно имел не естественное происхождение, слишком ровный, явно кто-то из магов земли поработал. — Поговорить. Если можно, не за столом. Сыт уже. И, пожалуйста, больше не надо ничего пытаться. Скрытность попробовала и хватит. Не хотелось бы лишаться такой очаровательной помощницы.

— А я уже у тебя на службе? — демонстративно удивилась хозяйка замка. — Между прочим, мы, хоть и поняли с кем говорим, но всё ещё не представились. Райза ол Биннар, адептка тени.

— Ну, раз ты хочешь официально, то Анд ол Рей, — ухмыльнулся попаданец. — Можно просто Великий.

— Скромно, — вдруг звонко рассмеялась ола. — Но заслуженно, раз повелеваешь девятью стихиями.

— Ну, тут вопрос спорный, кто кем повелевает, но, да, их у меня девять. А насчёт службы мне, я ж имею, что предложить.

Они поднялись по широким ступеням из белого мрамора к дверям, которые распахнули богато одетые лакеи, два пожилых дядьки с лицами аристократов. Открыли поклонились почти в пояс.

— Свои знаменитые синема и иллюзионы предложишь? Что ж, не откажусь. Наслышана много, и в основном восторженного.

Если снаружи замок выглядел весело, то вот внутри оказался весьма мрачен, практически классический готический стиль с тёмными полами, колоннами, лестницами, статуями каких-то страшных мифических животных. Будто здесь поселился ковен вампиров, а не очаровательная магиня.

Поднялись на второй этаж в гостиную, обставленную громоздкой мебелью, тоже выполненной преимущественно в тёмных тонах. Но ещё больше грусти нагоняли испуганные лица слуг и их постоянно уставленные в пол глаза.

От обеда Андрей конечно отказался, но не в правилах здешнего этикета было оставить гостя совсем без угощений, так что, вино, фрукты и закуски на стол, расположенный между двумя глубокими креслами, которые заняли хозяйка и визитёр, всё же подали. Сделали это лакей и горничная, сразу же удалившись.

— Раз уж вспомнила про иллюзионы, то вот возьми, — положил Андрей крупный кубик янтаря. — Здесь «Унесённые ветром», история, подсмотренная нашей родной стихией в каком-то одной ей ведомом мире. Ещё не встречал ни одной благородной олы, которой этот иллюзион бы не понравился. Как пользоваться, тут всё интуитивно понятно. Проводишь меня, и приятного просмотра. Только у меня и кроме этого есть что тебе предложить. Разумеется, в надежде на взаимность.