Попаданец. Маг Тени. Книга 12

Глава 24

Насколько ему нужны в союзниках члены клубов забираемых им в состав формируемой империи и становящихся провинциями государств? Как критично и необходима Великому Анду их поддержка? Андрей и сам уже не раз задумывался об этом, и с тестем переговорил. Мнение такое сложилось, что нужны, что необходимы.

Да, теперь землянин сам может увеличивать магическое могущество лично ему преданных людей. Только сила и преданность вовсе не означают возможную пользу от их деятельности. Ведь даже в родном мире попаданца никто не назначал министров или маршалов из числа победителей турниров и чемпионатов по боксу, самбо или ещё в каком-нибудь из видов единоборств. Хотя да, президент-самбист был, да наверное и сейчас есть, но это другое.

У старых магических родов имелись и опыт управления, и сложившийся авторитет, и обширные связи, как среди олов, так и в бюрократических аппаратах. А кто бы чего о чиновниках не говорил, но именно от них зависело качество государственного управления, и заставить их работать из-под палки иноземец просто не сможет. Уж саботировать-то бюрократия умеет.

Да, с годами можно выстроить свою собственную вертикаль власти из лично преданных людей, вот только, масштабы создаваемой империи, планы по её расширению как минимум до размеров континента делают такую задачу слишком долгой, чуть ли не вековой, и не факт, что получится.

Как бы то ни было, но альтернативы привлечению в ряды помощников прежних закулисных правителей королевств Андрей не видел.

Гостиную, в которой расположились Райза ол Биннар и её гость уютной не назовёшь, и вообще у Немченко сложилось впечатление, будто в замке проживает не молодая красавица-ола, а старый унылый маг. Никаких свойственных женщинам позывам к избыточному украшательству тут не наблюдалось. Всё скромно и функционально. Не гостиная, а кабинет министра какого-нибудь. Правда кресло, предложенное ему, оказалось вполне удобным, где он и расположился, с улыбкой наблюдая, как сидевшая по другую сторону от столика хозяйка замка углубилась в просмотр первых кадров подаренного иллюзиона. Не вытерпела, попросила дать ей возможность на несколько минут оценить полученный презент.

— Ух, — не сдержала она возгласа восторга, с явным трудом оторвавшись от зрелища и возвращаясь из грёз к гостю. — Это очень сильное оружие в твоих руках. — качнула головой. — Слышала много хорошего, но не думала, что всё настолько прекрасно.

— Оружие? — удивился землянин.

— Конечно, — усмехнулась ола Биннар. — Какой главный бич у достигших максимальных высот могущества магов?

— Скука? — предположил попаданец.

— Вот видишь, ты сам всё понимаешь не хуже меня, — подтвердила кивком она его догадку. — С помощью этих кристаллов ты можешь привлечь на свою сторону многих магов гораздо сильнее, чем угрозами и посулами. Но я конечно немного преувеличиваю. Если серьёзно, то в самом деле очень впечатляет. Наша стихия просто великолепна в этих картинках. Где она их берёт? Почему мне ничего подобного не подарила?

— Так спроси у неё сама, — пожал плечами ол Рей.

— Спросила бы, если бы стихии могли с нами говорить, — вздохнула Райза, бережно убирая кристалл в висевший на поясе крохотный, украшенный жемчугом кошель.

— Да, — лицемерно пожалел попаданец. — Жаль, что мы можем общаться с нашей Тенью, — чуть не вырвалось «с Танюшкой», да вовремя прикусил язык. — лишь образами. Но я ж к тебе, сама понимаешь, явился не только со зрелищными историями от неё, но и с просьбой о помощи и содействии.

Ещё в прошлой жизни Немченко приметил, что любого человека главное втянуть в какое-либо дело, а потом тому уж самому станет жаль его бросать, всё ж потраченные время и усилия назад не вернуть. Вот и здесь он решил втягивать в свою орбиту нужные ему рода постепенно, шаг за шагом.

— Чем это я могу помочь такому могущественному девятистихийному олу? — рассмеялась адептка тени, однако её взгляд был острым и серьёзным.

— Чем? Да хотя бы своей дружбой. — пожал Андрей плечами. — И толикой содействия в вопросах, до которых у меня просто не дойдут руки.

— Имеешь в виду организацию крупномасштабной поддержки нашего короля Верма в подавлении смуты на побережье? Он и без нас справится.

— Ага. Справится. За полгода-год. К тому времени ещё где-нибудь полыхнёт. Райза, мы ж понимаем друг друга?

— Понимаем. Только скажи, о вторая реинкарнация Великого, почему это и теперь, — она с нажимом выделила слово «теперь». — должно меня заботить. Вроде как вскоре здесь будет государство Ратвеса, а у него свои высокоранговые маги имеются, а один и вовсе могущественный из могущественных.

Немченко помолчал недолго и ответил:

— Потому что теперь от ещё вчера для тебя и твоих коллег если и отличаются, то только в лучшую для вас сторону. Не собираюсь покушаться на вашу долю влияния. А вот усилить её могу. Конкретно тебе и Ериму. За счёт сбежавших в империю. И ещё, у меня имеется что вам предложить на отдалённую перспективу. Стать адептом второй стихии. На свой выбор. Не желаешь? А через много-много лет и третьей?

Вот тут он её достал, у девушки чуть челюсть не отвисла.

— Ты… ты и это можешь? — недоверчиво посмотрела на гостя.

— Ну, если ты тоже как и я не обучалась в университете и с историей Великого знакома слабо, то да, сообщаю, он мог возводить соратников до уровня владением тремя стихиями одновременно, хотя это было непросто и требовалось преодоление многих ограничений.

— Великий…

— Да, я могу делать всё то, что было доступно ему.

Привлечь на свою сторону выглядевшую молодой девушкой опытную боевую магиню оказалось намного легче, чем Андрей предполагал. И дело оказалось не только в его посулах оле Биннар или потенциальной угрозы получить в нём недоброжелатели или даже врага в случае её отказа от сотрудничества. Помогла доставшаяся из прошлой жизни простая житейская мудрость в проявлении к человеку искреннего интереса. Люди — одарённые ли они маги или неодарённые простолюдины, имеют ли большие ранги или слабосилки — любят поговорить о себе и благодарны тем, кому по настоящему небезразличны.

Немченко же реально был удивлён и восхищён тем хобби, которым увлекалась ола Райза. Вышло совершенно случайно, что он из окна гостиной заметил красивое отдельное здание, размерами больше собственно самого дворца, с прозрачным куполом вместо крыши и поинтересовался, что это. Вместо объяснений адептка Тени предложила посмотреть своими глазами, и они сумрачным путём, воспользовавшись её слоем стихии, переместились внутрь того строения, оказавшимся аналогом земного океанариума.

Попаданец с потрясением рассматривал огромные стеклянные стены, за которыми плавали различные виды рыб и морских животных. Китов разве что не было, а вот остальные представители морской фауны наличествовали, включая глубоководных. И акулы тут имелись, и скаты, и всякие каракатицы или спруты, не говоря уж про десятки, если не сотни видов рыб. Немченко начал догадываться, что свои ступени умений адептка тени получила охотясь за этими удивительными экземплярами.

Но как ей это удалось? Напрямую не стал спрашивать, такие вещи, касающиеся личных способностей или придуманных самими методов и способов, олы тщательно берегут. Решил позже поинтересоваться у Тани. Скажет, значит скажет, а на нет и суда нет. Зато стало понятна очевидная причина, почему ола Биннар не последовала за тремя коллегами по клубу, огневиками. Она ж здесь в Тордане намертво на якоре и к кнехту пришвартована. Крепостная крестьянка по своим возможностям покинуть это место жительства. Куда она денет всё это своё богатство? С иронией подумал, что мог бы многого Райзе и не обещать, всё равно ей деваться некуда, с подводной-то лодки.

Хозяйка познакомила гостя со своим двоюродным дядей, старичком под восемьдесят, двухранговым адептом воды, который после смерти супруги лет десять назад прибился к племяннице, дав вассальную клятву на её родовом камне. Он и руководил в этом удивительном океанариуме большим штатом прислуги.

Маленький ранг у дедка компенсировался огромным опытом и большим количеством полученных от водной стихии умений, пусть и низкоуровневых. Их вполне хватает, чтобы обеспечивать нужные состав, температуру и давление воды в каждом из отделений гигантских аквариумов.

Рабы же здесь выполняли свои обязанности очень старательно, опасаясь в любой момент стать кормом для своих питомцев.

— Вот это моя гордость, — сказала ола Биннар, когда с Великим Андом спустились на самый нижний ярус. — Морское чудовище. Не смотри, что мельче акулы. Его скорость просто потрясает. Сейчас оно спит. Будить не станем, и так недавно отболел, а наши целительские артефакты на него действуют совсем по чуть-чуть, как и магия вообще. Ну что, Анд. Понравилось?

— Очень, Райза, — искренне ответил он. — Даже не задумывался, насколько богат, разнообразен и прекрасен наш подводный мир.

Хозяйке явно было приятно его мнение, хотя она и старалась скрыть это под маской невозмутимости.

— Ещё раз желаешь пройтись, посмотреть? — спросила.

— Конечно. Тут можно каждый день ходить, любоваться. Но мы с тобой здесь и так уже часа три провели. Увы, меня ждут дела. Хочу сейчас ещё и с олом Кайбертом встретиться и поговорить.

— Не получится, — улыбнулась адептка тени, протягивая руку.

Андрей хмыкнул — второй раз в своей жизни на путях сумрака он не в качестве таксиста, а пассажира, ну, если считать туда-обратно за два. Прикоснулся и уже в гостиной, когда оба вывалились в реальность, уточнил:

— Почему не получится? Он, как слышал, в империю от меня не сбежал. Или мои сведения ошибочны?

По её приглашающему жесту уселся на прежнее место, а вот хозяйка замка садиться не стала, подошла к камину, взяла кочергу и перемешала тлеющие в нём угли. Могла бы и слуг позвать, но Андрею и самому почему-то иногда вот так нравилось активировать огонь в очаге. Успокаивало и думалось легче.

— Нет, тебя не обманули, в империю он не сбежал. Кстати, с чего ты решил, что наши огневики именно от тебя сбежали? Думаю, им просто нужно посоветоваться с родными. У них супруги из Фагоса у всех троих. А не получится, потому что Ерим сейчас в своих владениях. У него там с угольной шахты кандальники сбежали. Пока поймает, пока показательно казнит, в общем, раньше послезавтра в Тордан не вернётся. Если тебе его не лень будет по лесам искать, могу подсказать, где его замок. А так, можешь довериться мне. Я сама с ним поговорю. Не скажу, что мы прям друзья, но в его положительном ответе на твои предложения уверена. Дай нам неделю, и мы соберём нужный отряд олов, чтобы поддержать королевских егерей. И ещё месяц, чтобы навести на побережье порядок. Анд, давай я тебя всё-таки накормлю?

От еды Великий Анд отказался. Нет, если б можно было перекусить, что называется, на ходу, уложившись в пять-семь минут, можно было б и согласиться, но тут же опять тягомотина бы началась — вереницы слуг, куча блюд, светская беседа. Не до того. А вот за предложение всё самой решить с коллегой по клубу, он испытал благодарность и конечно же согласился. Чем дальше, тем больше Андрей любил и ценил, когда хоть какую-то часть его работы, забот и хлопот кто-нибудь взваливал на свои плечи.

— Надеюсь вскоре ещё раз побывать у тебя в гостях, может даже с супругой, — сказал Немченко перед расставанием. — Уверен, моя Джиса будет не в меньшем восторге от твоего диковинного морского сада, — так ола Биннар называла свой океанариум. — а уж, когда у нас дети появятся и вырастут, то мы у тебя наверное поселимся жить, — пошутил.

— Буду только рада, — польщённо засмеялась ола Райза. — Желаю удачи.

Из её замка Великий Анд сразу же перенёсся в королевский кабинет, но там правителя не застал. Пришлось, не покидая сумрака, пройтись по всем покоям Верма, убедиться, что его вообще здесь нет, и отправиться на поиски, которые впрочем надолго не затянулись. Совет уже закончился, однако сам король всё ещё оставался в тронном зале правительственного крыла в окружении десятка сановников и молоденького парнишки, очень сильно на него похожего — старший принц, сразу же понял землянин, тут не нужно быть семи пядей во лбу. Среди сановников Немченко заметил и бывшего ола Тальмера, вырядившегося богаче остальных придворных.

— Когда точно его ждать? — спрашивал полный пожилой ол со знаками земли на камзоле. — Может встретить его лучше в пиршественном зале?

Самому видать есть охота, вот и хочет пировать за счёт короля, усмехнулся Немченко. С таким животом накладно прокормиться.

— Не нужно, — сказал Великий Анд, выйдя в реальность в центре зала, за спинами стоявших перед троном людей. — Я только хочу получить ответ, решить вопрос с Тальмером, и уйду. Надолго вас не задержу. А там уж захотите пировать, пируйте.

Придворные все дружно обернулись. Ахать и удивляться никто из них не стал, дураков коронованный ол Верм при себе не держал. Они склонили головы в знак почтения, почти ослепив Великого Анда большим количеством украшений на мундирах.

— Вот и наш молодой Великий, — поднялся с трона король и обратился с улыбкой к сыну. — Арвис, познакомься со знаменитым и талантливым адептом всех стихий Андом ол Реем. В будущем он пообещал тебе инициацию любой из стихий, какую ты сам себе выберешь.

Раз речь зашла о будущем выборе, значит уступать отпрыску своё место на троне Верм передумал. Кто бы сомневался в таком исходе совета, но не попаданец. Он с полу-улыбкой послушал славословия в свой адрес, получил клятвенные обещания, что уже сегодня послы Ратвеса Четвёртого узнают о согласии правителя Яролии принять корону вице-короля провинции, и затем посмотрел на Тальмера.

— А тебе есть что сказать? — спросил безразличным тоном.

— Да, — шагнул тот к Великому Анда, вытянув вперёд руку и раскрывая ладонь. — Я принёс реликвию нашего рода.

Негатор высшего уровня был изготовлен на основе крупного алмаза величиной с ноготь указательного пальца. Камень обработали скверно, зато его чистота впечатляла. Повертев негатор в пальцах, Андрей подумал, что после разрядки у алмаза энергии сюда можно будет записать не менее пяти иллюзионов, да пожалуй небольшой сериал весь уместится. И количество использований получившийся артефакт позволит провести не менее двух сотен. Только ради такого сокровища стоило настаивать на передаче этого древнего амулета.

— Ладно, — он убрал негатор в карман и взял Тальмера за предплечье. — Я свои обещания выполняю, и те, что даю друзьям, и те, которые даю недругам.

Немченко действительно по новой зажёг мужчине магическое ядро, но, как заранее того предупреждал, всего лишь первого ранга. Пусть будет счастлив и таким исходом.

Все намеченные на это посещение Яролии дела попаданец посчитал выполненными. Несмотря на настойчивые просьбы короля и его свиты остаться на пир ответил твёрдым отказом. Посвящать их в случившееся в Нииторе, куда ему надо было поспешить, чтобы провести расследование, как говорится, по горячим следам, он не стал. Однако уже перед уходом понял, что убийство посланников Ратвеса Четвёртого в Ашби — здесь уже секрет Полишинеля. Эфирные амулеты разносят новости по всему континенту достаточно быстро.

Спешить-то Андрей спешил, но, во-первых, ему потребуются помощники, и он уже придумал, кого с собой взять — супругов олов Шеми, Рика и Алю, пусть набираются магических умения. Ранги и ступени — это ранги и ступени, однако заклинания зарабатываются в настоящих схватках и походах. Во-вторых, но первое по порядку исполнения, Великий Анд отправился в свой столичный дворец, чтобы открыть источник Недлику, иначе эта маленькая зануда Мия, десятиранговая магиня смерти, ему всю плешь проест, хотя облысение попаданцу вроде бы в ближайшие сто лет не грозило. Заодно, раз уж внепланово разжился в Яролии дополнительными энергетическими дробинками, надумал сделать олой и бывшую лесную разбойницу Раду. Та хоть и не образованна и бывает нагловатой, зато бесспорно умна и очень хорошо себя проявила в лесах миллетского приграничья. Отличная разведчица. Дать ей магию, немного подучить, и получится отличный офицер личных егерей Великого Анда.

Прибыв во дворец, пока дожидался в своём кабинете прибытия бывшего раба Джисы и Рады, ходил по кабинету, бросил взгляд на улицу и увидел, как мимо его окон бодро направляется в сторону ворот управляющий владением Рей. Андрей попытался вспомнить, когда последний раз приходилось кричать через окна. Кажется, ещё студентом, курсе на третьем-четвёртом. Более поздних случаев, открывая проём, так и не припомнил.

— Ол Конворус! — позвал своего прохвоста. — Ты чего в столице забыл? В замке все дела закончил?

Тот недоумённо поводил головой из по сторонам, потом всё же догадался поднять её вверх.

— Великий Анд! — обрадовался. — Ола Джиса отправила сюда. Дале вексель на сто двадцать тысяч оборов. Внесу авансы. Главное, успеть застолбить.

— Ты это о чём сейчас? — нахмурил брови попаданец, отметив, что они сейчас беседуют как итальянские кумушки в старых фильмах.

— А вам супруга разве не сказала? — управляющему всё ещё было непросто обращаться к другому олу на ты. — Я ж подобрал много объектов недвижимости здесь в Далие. Когда город из столицы королевства станет столицей империи, цены на здания и землю тут вырастут раза в два-три. Я предложил оле Рей скупить самые лакомые участки, она согласилась. Я думал, она с вами на эту тему беседовала.

— Видимо не сочла её важной. Ладно, иди по своим делам. Потом доложишь, что, где, почём купил, — добавил, закрывая окно.