Попаданец. Маг Тени. Книга 12

Глава 20

— Я отправлюсь тогда уже строить портальный комплекс, — сказала ола Рей в постели, уткнувшись подбородком в плечо супруга и выводя ногтем по его груди непонятный рисунок. — Тебя же в моём проекте всё устроило?

— Ага, устроило. — подтвердил Андрей, скидывая одеяло.

Ему стало жарко, слуги переусердствовали с растопкой камина, и по всей спальне изливалось тепло в чуть большем количестве, чем требовалось для комфортных ощущений. Редкий случай, когда посреди лета вдруг резко похолодало, и пришлось вспомнить о дровах.

— Я очень старалась, — улыбнулась довольная Джиса. — Для других у меня пока фантазии не хватает. Тот, который у Далия будет, сейчас спроектируют приятели Эльмия нашего Карона. Ребята тоже в этом году закончили университет, факультет зодчества. Хоть и неодарённые, зато умницы, я двоих знаю. Слушай, Андрей, а можно ведь обещать наиболее отличившимся — я не про проекты порталов, а вообще — награждения магическими источниками?

— Если не злоупотреблять количеством счастливчиков и не давать надежду на скорое осуществление мечты, только на перспективу, иногда очень отделённую, то почему бы нет? Обещай. От своего имени. Ты же знаешь одного скромного парня, который никогда тебе ни в чём не может отказать?

Джиса тоже освободила ногу из-под одеяла, откинула на подушку голову и хихикнула.

— Скромный парень это ты? — уточнила. — Тогда мимо. Отказывал, и не один раз. Вот хоть наш переезд сюда возьми. Просила же не торопиться, а ты что сказал? Забыл?

— Исключения лишь подтверждают правила. — философски заключил Великий Анд. — Ладно, пора завтракать и собираться в Пирен. Раз обещал усилить твоего брата, нужно это сделать. Да и тесть о чём-то хотел со мной переговорить.

Это Джиса ему так сказала. Позавчера Октонер оказался слишком потрясён свалившимся на него и жену благодеянием от зятя, и у него совсем вылетели из головы те мысли, которыми он хотел поделиться с Андом. Лишь вернувшись в родовой замок вспомнил о них и сообщил дочери по эфирнику о желании побеседовать с её супругом.

— Захватишь ещё маме браслет с гневом небес? — ола Рей встала с постели и в своей длинной до пят ночнушке — на второй половине беременности она совсем перестала спать голой — прошла босыми ногами по ковру к столику, где стояли кувшин с водой и кубок — Я забыла ей отдать, только вчера увидела, вспомнила.

Она наполнила кубок и принялась пить мелкими глотками. Зачем любимая распорядилась переставить столик от кровати к окну, Андрей её спрашивать не стал. У беременных женщин, слышал, много непонятных причуд появляется.

— Захвачу, — согласился он. — Если только захочу, и луну я проглочу, — вспомнил стишок Корнея Ивановича Чуковского, понравившийся в своё время и Джисе, и Тане. Смеялись. — А с сооружением портальной площадки в принципе можно не торопиться. Не к спеху. Роди сначала.

— А чем они мне помешают? — улыбнулась ола Рей и погладила себя по животу, затем нахмурилась в адрес молодого слуги, пытавшегося проскользнуть от двери незамеченным с поленьями в руках к камину. — Хватит уже дрова жечь, придурок! Жарко стало. Пошёл вон. — она вернулась к кровати, но ложиться не стала. Села, зажав ладони между коленками. — Андрей, мне надо будет в Далие побывать. На несколько часов. Туда-обратно.

— Ты ж у меня не пленница, — согласился Великий Анд. — Только охрану с собой возьми достаточную и с амулетами не скромничай.

— Нашёл скромницу, — фыркнула ола Рей, с трудом, боком склонилась к мужу и поцеловала его в подбородок, до губ не дотянулась. — Вставай уже. Пора собираться на завтрак. У нас теперь застолье широкое. Род вырос до десяти магов.

— И вскоре ещё два прибавятся. — провел Андрей ладонью по округлости Джисы. — Но от завтрака я наверное позорно сбегу. Тёща поди покормит чем-нибудь.

— Не хочешь опять грустное личико Мии наблюдать? — высказала догадку хозяйка замка.

— Нет, но и из-за этого тоже. Манипуляторша мелкая, класса начинающая.

— Так одари её дружка Недлика источником. У тебя ж всё равно остались ранги и ступени. Кстати, позволь, я тоже за него походатайствую. Этот поросёнок много лет мне служил, а, когда вырос, совсем-совсем не стал похожим на свинью. Андрей, правда, хороший парень ведь.

— Да сделаю я его олом, сделаю, — потянулся и сел Великий Анд. — Как встречу, так и получит источник. Но специально сейчас отправляться ради него в Далий, уволь. Как там эту твою новую горничную зовут? Пусть принесёт чай и чего-нибудь пожевать, пока одеваюсь в поход, закину в себя.

На сборы у Великого Анда ушло всего полчаса, за это время успел на ногах съесть три ещё горячих пирожка с мясом и козий сыр с дрожжевым хлебом, который он лично научил Алиуру выпекать, вспоминая случайные знания из книг и используя с ней метод проб и ошибок. Пресные лепёшки ему уже надоели, и этот успех в пекарском деле сильно повысил ему настроение. Запил еду горячим чаем, однако сбежать от Мии незаметно у него не получилось.

— Я как тот Колобок, а ты как та лисичка, — коротко рассмеялся он, увидев заглянувшую в его гардеробную девчонку.

— Почему? — удивилась она.

— Потому что я ото всех ушёл, а от тебя нет. Если опять насчёт своего дружка, то не переживай, я ж уже сказал, что, как только, так сразу.

— Я не насчёт него, нет, да, насчёт него, но не только, — смутилась молоденькая ола. — Не знаю, может это мне всё снилось, но она сказала, чтобы я это у тебя всё равно спросила, сон или не сон, и что мне нужно ещё раз сходить к родовому камню в нашу башню, где наш камень, в общем, чтобы я пошла в нашу башню, донжон которая, и чтобы там в подземелье ещё раз к кристаллу…

— Кто она? — Андрей уже догадался, но всё равно уточнил.

— Она? Мы с ней подружились, она теперь моя подруга, сказала, вы знакомы, её зовут Аида. Но чтобы мы могли с ней всегда, когда я захочу встречаться, но только когда сплю, мне нужно туда, — показала она пальчиком вниз. — в подземелье.

Ого, мысленно хмыкнул Немченко, а Смерть, видно, всерьёз настроена по отношению к Мии, как Таня к Карту ол Стирсу. Сделает для неё доступным свой слой стихии, и они смогут лично общаться. Мия станет четвёртой, кто окажется удостоенной такой возможности. Придётся на четверть часа сейчас задержаться и отвести её к родовому камню.

— Ты ещё никому про свой сон не рассказывала? — спросил попаданец.

— Нет, никому, даже маме, — помотала головой из стороны в сторону так активно, что обе короткие косички побили свою хозяйку по щёчкам. — Да ей сейчас вообще не до чего. Плачет от счастья. То меня зацеловывает, то бежит к тёте Панае разговаривать и смеяться. А над было рассказать? А Аида, она кто? Она правда не просто мне приснилась, а существует? А ты её откуда знаешь? А вы давно знакомы? А…

— Так, стоп. — засмеялся Великий Анд. — Ответы на все свои вопросы получишь прямо сейчас. Правильно сделала, что не рассказала. Вот придёшь на общий завтрак и всех там обрадуешь.

— Чем?

— Говорю же, сейчас узнаешь. Давай ручку.

Однако прежде он прицепил свои мечи за спину, возвращаться сюда он не собирался, прямо из подземелья отправившись порталом к замку Пирен. Ладошка Мии оказалась горячей, волнуется девчонка, хотя уже догадывается поди, что сейчас случится у родового камня, она очень неглупая, только егоза и проказница. А вот как она отнесётся к сюрпризу, что её новая подружка из сна Смерть, чьей адепткой ей предстоит стать, пока непонятно. Так-то молоденькая ола мечтала быть воздушницей, чтобы парить над Реем и чем-нибудь сверху кидать в Недлика, к каторому похоже испытывает первую девичью любовь.

При появлении в подземном зале Великого Анда со спутницей кристалл, уже выросший размерами в несколько обхватов, засверкал всеми цветами радуги.

— Какой он у нас великолепный! — восхитилась Мия, ей нравилось, как родовой камень всегда реагировал на появление главы Реев.

— У хорошей кошки и котята хорошенькие, — вспомнил Андрей мамину поговорку. — У такого кристалла и мы весьма неплохи. Не волнуйся, ты ведь уже не раз к нему прикасалась. Подойди и сделай это снова, — он отпустил её ладошку.

Девочка буквально на секунду замешкалась, потом подошла к яркому кристаллу и прикоснулась к нему. Миг, и она исчезла. Великий Анд было дёрнулся, но сразу понял, что наблюдал сейчас со стороны уход адепта в слой своей стихии. Аида затянула свою обретённую подружку к себе. Оставалось надеяться, что Смерть догадается надолго у себя Мию не задерживать, ведь её ждёт глава рода.

Так и получилось, Аида умная, не прошло и десяти минут, как новоявленная адептка Смерти вернулась в реальный мир. Вернулась и с радостным криком повисла на шее Немченко.

— Она дала мне сразу десятый ранг! Десятый! И пятую ступень! Представляешь⁈ — тараторила она. — А сколько умений, я в них сейчас путаюсь, они прям крутятся, крутятся, ни на чём не могу сосредоточиться.

— Так всегда и бывает, — погладил Андрей её по спине и отстранил от себя. — Но ты ведь уже взрослая и должна понимать, что сила — это ещё и ответственность. Теперь тебе надо вести себя не как несмышлёному ребёнку, а как ответственной оле. Быть намного-намного серьёзней.

— Да, я понимаю, — Мия напустила на себя настолько важный вид, что Великий Анд не смог сдержать смеха, девочка не выдержала и тоже рассмеялась.

— Всё, теперь мне пора, а ты за завтраком никому ничего первой не говори. — проинструктировал самую юную из членов своего рода. — Кто-то обязательно глянет вторым зрением и заметит качественное изменение твоего источника, вот тогда-то всех и удивишь. И обрадуешь.

— Представляю, как мама обрадуется. И тётя Джи, и…

— Все-все обрадуются, — обнял Немченко её за угловатые плечики. — Нам пора.

Доставив десятиранговую адептку Смерти обратно в гардеробную и проводив её в коридор, где свою дочь с выпученными глазами бегала и искала ола Сарина, передав девочку, что называется, с рук на руки, переместился к портальной площадке, перешёл к родному Нагабину, а оттуда к воротам замка Пирен.

Шутливо пожалел, что ещё нет секундомеров, как у его школьного физрука, сейчас засёк бы время, за которое преодолел весь путь. Точно меньше минуты. Перед крепостью родителей Джисы он появился без свиты и даже без коня, тем не менее, стражники у ворот его сразу же признали — гость нередкий, всегда желанный, к тому же прославленный. Вряд ли в Пирене кто-то ещё не знал, кем на самом деле оказался молодой зять владетелей, и о военных подвигах его наслышаны.

Ворота были распахнуты, мост через ров опущен, а из арки как раз выезжал небольшой обоз из четырёх телег, нагруженных чем-то накрытым дерюгами. Дружинники тут же принялись теснить повозки в сторону, а к Великому Анду трусцой направился десятник.

— Добро пожаловать, ол Рей, — отсалютовал он коротким копьём. — А господа вон там, — показал он взглядом гостю за спину. — Ночью наши разъезды всё же удачно съездили на облаву. Поймали тех душегубов, которые на прошлой неделе хутор Пчелинки разграбили и сожгли.

Андрей обернулся и увидел большую толпу народа, собравшуюся на площади поселения. Там же находилось полтора десятка верховых, среди которых он легко опознал и тестя с тёщей. Получается, в замке сейчас только шурин. Может пока с ним пообщаться, дожидаясь Октонера? Решил, что без хозяев заходить в дом не очень правильно. Поэтому, махнув приветственно рукой воякам, развернулся и направился к площади пешком, не воспользовавшись магией, тут недалеко совсем.

Из шайки насильников и убийц живыми попались пятеро, они все уместились на одной перекладине — виселица у Пиренов была по размерам сопоставимой с центральной городской Нагабина и лишь ненамного меньше, чем в Далие. Так что, на крюках преступники повисли свободно, и, даже раскачиваясь, не соприкасались друг с другом. Языки им вырвали, это Андрей сразу же понял при виде их окровавленных ртов, разбойники могли только мычать в криках.

Палач у Октонера опытный, знал, где лучше подрезать кожу и насадить крюк, чтобы казнённые не сорвались с него и чтобы орудие убийства быстро не поломало рёбра, не скоро повредило жизненно важные органы и не быстро прекратило мучения. Немченко уже несколько раз видел применение такой казни, мучиться убийцам предстояло долго, сегодня ещё не сдохнут, разве что к полуночи.

Когда под весёлый хохот собравшейся толпы к перекладине был подтянут последний из пятёрки, и во всех них полетели камни, комья грязи, конские яблоки и прочий мусор, один из дружинников по знаку олы Риверы спрыгнул с седла и передал поводья своего коня почётному гостю.

В замок Великий Анд въезжал под конвоем тестя и тёщи, двигавшихся с обоих его боков.

— Если честно, я ещё не завтракал. — признался он. — Только перекусил немного.

Ола Пирен улыбнулась.

— А мы вот, как ты догадываешься, сегодня это сделали пораньше. Но своего любимого зятя голодным не оставим. — пообещала она. — Посидим с тобой за компанию. У Окта есть, что тебе рассказать.

Но прежде Великий Анд сделал то, для чего он сюда и явился, повысил ранг Гента до десятого. Не хотел так сильно повышать, рассчитывал обойтись седьмым-восьмым, однако посмотрев на торжественные, радостные, главное, предвкушающие грандиозное события лица родителей Джисы и необычайно оживлённую мимику всегда мрачного шурина в последний момент дрогнул. И вот в Далиоре появился очередной десятиранговый маг. Королевство обогатилось сразу двумя могущественными магами за один только день. Даже за одно только утро.

Уговорил восторженных родственников не устраивать пир в трапезном зале, сели завтракать вчетвером в одной из гостиной. У Пиренов не было Большой и Малой, было сразу четыре, и все одинаковые. Зачем это и почему, Андрей как-то поинтересовался у любимой, да та только плечиками пожала, ответила, откуда мне знать, выросла в замке и ни разу на это внимания не обращала.

Стол накрыли такой, будто это не завтрак, а торжественный пир. Впрочем, по сути, учитывая резкое возвышение магической мощи Гента, так оно и было. Впрочем, главным в гостиной оказался вовсе не обилие яств, кстати, в основном из дичи, попаданец же её не очень любил, а беседа, точнее, рассказ Октонера.

У тестя Великого Анда когда-то был лучший друг со времён учёбы в университете Норф Тинтр, неодарённый. Такому факту попаданец не удивился, уже знал множество примеров дружбы благородных олов с простолюдинами, взять хоть его с Джисой и того же Эльмия. Друг ола Пирена происходил из очень богатой семьи, и по окончанию учёбы отец купил ему должность судьи в южной префектуре Нагабина.

Однако того интересовала лишь такая наука, как история, являвшаяся его единственной настоящей страстью. Не поставив в известность семью, спустя год после назначения он продал судейскую грамоту ратуше и отбыл на корабле в империю, устроившись там преподавателем в Фагосский университет. Но большую часть времени он проводил в библиотеках и архивах, собирая всю информацию о временах Великого мага.

И всё же Норфу Тинтру после восьми лет жизни в своё удовольствие пришлось вернуться в Нагабин, когда получил письмо от матери о гибели отца, на караван которого напала крупная банда разбойников.

Кроме Норфа, других сыновей у почтенной Тинтр не было, а обе дочери вышли замуж крайне неудачно, за красивых проходимцев, которых привлекало их приданое, а вовсе не работа в торговой компании.

Октонер же возвращению друга обрадовался. Так уж получилось, что у тестя землянина других близких приятелей не было. И они часто проводили время в беседах при каждом приезде олов Пиренов в их нагабинский особняк.

А потом Тинтр-младший тоже трагически погиб. Его убило молнией. Не магической, обычной, во время грозы. До громоотводов тут уже додумались, но ставили их редко.

Понятно, эта история являлась лишь короткой преамбулой, после которой ол Пирен собственно и поведал зятю то, что считал важным.

— Знаешь, — признался он. — мне его сильно не хватает, хотя раньше, то злился, то смеялся, когда каждая наша встреча рано или поздно скатывалась в его бурный поток историй о Великом, поток такой, что не остановишь. Я несколько раз просто вставал и уходил, оставляя Норфа рассказывать результаты своих архивных изысканий трактирной кружке. А сейчас, когда мой собственный зять стал адептом всех стихий, вдвойне жалею, что многое тогда пропускал мимо ушей.

— Так всегда бывает, — Андрей отвалился от стола, почувствовав, что переел. Пусть не Алиура, но повар у Пиренов отменный. — Имея не ценим, потерявши плачем.

— Как же ты прав, — вздохнула Ривера.

— В общем, Анд, скажу, что поначалу Великого восприняли все маги мира с восторгом. Ведь он научил создавать храмовые и родовые камни. До этого инициация происходило спонтанно, и многие юные олы теряли свой дар при этом или и вовсе погибали. Понимаешь?

Октонер не знал, что озвученная информация Андрею известна во всех подробностях от самих виновников тех неприятностей. Ведь это стихии всё никак не могли поделить между собой новообращаемых адептов, бились друг с другом за каждого, часто выжигая источники молоденьких магов. Когда же в схватку вступали антагонистические стихии, то одним лишь энергетическим ядром разрушения не ограничивались, гибли и тела. Именно Аркадий предложил им договориться о балансе интересов, чтобы инициации тем или иным направлением магии были между собой уравновешены. Родовые и храмовые — для тех олов, у кого нет своих родов — камни являются осколками своего рода единого магического счётчика, определяющего, какими направлением и силой магии сделать очередного адепта, не допуская перекосов, дисбалансов в общем количество их в мире.

— Ага, где-то читал. — ответил тестю.

— Вот поэтому он и стал поначалу кумиром всех магов на всех континентах. Великий мог легко по ним перемещаться, наверное и ты уже так можешь? Впрочем, неважно, я не об этом. Просто такое отношение долго не продлилось, и очень скоро твой предшественник столкнулся с тем, что любые его начинания по созданию единой ни с кем не воюющей империи потерпели крах. Более того, с каждым годом ситуация на всех материках только ухудшалась.

— Против него выступили объединённые силы могущественных одарённых? — спросил Немченко.

— Нет, не в этом дело, Анд. Конечно вначале нашлись и такие, но дураков он быстро выбил. Всё гораздо проще, его не стали ни в чём поддерживать. А без руководства олов неодарённая чернь не способна к любой мало-мальски нужной организации. Повсюду воцарились произвол и беззаконие, за которым олы спокойно наблюдали из-за стен своих замков и имений. Торговля разрушилась, деревни горели, города приходили в запустение. Единственное, что смог Великий, это сохранить своё полное влияние пусть на большой, но в рамках Герталы очень ограниченной территории нынешней Фагосской империи. Я посчитал нужным тебя об этом предупредить. Опасайся не врагов, не открытых врагов. Раз ты хочешь объединять королевства в единую страну, учти, на поддержку одарённого сословия не рассчитывай.

Что ж, Немченко ещё из прошлой жизни было знакомо слово саботаж. Только он уже догадывался о таком возможном развитии событий, только в отличие от Аркадия имел на этот счёт свои планы. Не захотят олы ему помогать? Ерунда. Поможет та самая презираемая чернь.

— Да, вопрос серьёзный. — он взял из вазы сочный персик, сам напросившийся в его руку, и с удовольствием откусил. — С этим надо будет как-то бороться. Но ведь на помощь родных и близких я всегда могу рассчитывать?

— Даже не сомневайся, — ответила Ривера.

— Анд, — хмуро сказал Гент. — Если нужно, я всегда буду рядом.

И когда я буду лежать в постели с твоей любимой сестричкой? — чуть не съязвил Андрей, но вовремя прикусил язык.