Попаданец в Дракона – 11

Глава 16

Вся армия Шитачи была равномерно разделена на пять разных флотов, — задумчиво сверился с донесениями разведки Мориц. — Каждый из них возглавляют как драконы Торговой компании, так и могущественные наёмники Жаждущего пакта и Унтуров, межмировых паразитов. — окончательно разобравшись, он начал отрывисто отдавать приказы, запуская всю гигантскую военную машину Аргалориума в движение.

Аргалор тоже попытался разобраться в бесконечных строчках, но быстро сдался. Если когда-то в прошлом он лично вёл свой «Драконий коготь» в бой и сам отдавал самые важные приказы, то с ростом корпорации и армии он быстро понял, что просто не успевает за своим детищем.

Уже даже в Первой корпоративной Аргалор был вынужден передать большую часть высшего командования своим генералам, ведь такой силе, как он, место на поле боя, а не в штабе.

Именно поэтому Лев повернулся к Морицу и даже не пытался самому лезть. Тем не менее у Морица была нужная ему информация.

— Известно, какой из флотов ведёт Найт? Ни за что не поверю, что он бы остался в стороне! — Их долгую вражду пора было решить, и Аргалор считал, что наконец-то пришло время.

— Третий флот, атакующий прибрежный город Трауск, — сверился с иллюзионной проекцией Мориц. — У нас там уже построены отличные укрепления, и вскоре туда прибудут и оставшиеся войска, чтобы их занять.

— Тогда я лично возьму на себя защиту Трауска, — приказал Аргалор. — Найт там будет один?

— Нет, господин, — Мориц нахмурился. — Если верить донесениям наших шпионов. С Третьим флотом отправились целых три дракона, один из которых, надо полагать, Найт.

— Три? Есть конкретные сведения о них? — Лев сразу насторожился. Любой дракон мог стать проблемой, а сразу три? Кроме того, Аргалор не верил, что Торговая компания на этот раз отправила бы слабаков. Этерион Беспощадный не выглядел тем, кто делал глупые ошибки.

— К счастью, у нас есть данные! — обрадовано воскликнул Мориц. — Вместе с Найтом с Третьим флотом отправились Флэрхат и Волтракс, четыреста и четыреста двадцать лет соответственно.

— Флэрхат красный дракон, если я правильно помню, а Волтракс зелёный? — напряг память Лев. — Этерион отправил с Найтом своих основных боевиков. Напомни, какие у них размеры?

— Всё верно, господин. Флэрхат достигает десять с половиной метров, а Волтракс, так как он зелёный, хоть и старше, всего лишь девяти метров.

— Вот как… — протянул Аргалор, оценивая ситуацию.

Один был больше его на целых полтора метра, другой был с него размером, а Найт был лишь чуть-чуть меньше. Также стоило понимать, что все трое не были обычными простофилями, выросшими исключительно внутри закрытых миров. Каждый из них видел большую вселенную и сталкивался с противниками, чей боевой опыт не был шуткой.

Тем не менее страха не было. Бурлящая после ритуала пожирания мощь умоляла извергнуть её на тех несчастных глупцов, что осмелились бы бросить ему вызов. И вот удача, самонадеянные дураки как раз постучались в его дверь!

— Идеально, Мориц, — Аргалор засмеялся глубоким и многообещающим смехом. — Я покажу им всю глубину их ошибок.

— Очень хорошо, повелитель, — Мориц был тоже рад. — В остальных флотах слишком много сильных нападающих, поэтому наши силы и так на пределе.

— Избавь меня от подробностей, главное, отправь их мёртвые тела кормить рыб! А меня ждёт незабываемая встреча с моим старым знакомым!

Больше не теряя слов, Аргалор величественно двинулся к выходу, пока его аура стремительно расширялась.

Выбранный Найтом корабль был одним из крупнейших во всём Третьем флоте. Сделанный полностью из стали, он приводился в движение мощными винтами, питаемыми сразу несколькими магическими генераторами.

С появлением летающего флота могло показаться, что дни водного флота сочтены, однако это было далеко не так.

Хоть воздушный флот и обладал целым списком преимуществ, вроде куда большей скорости и возможности плыть как над водой, так и сушей, у океанических кораблей было преимущество, которое гарантировало им жизнь — они могли перевозить в десятки и сотни раз больше груза, чем были способны воздушные суда.

Именно поэтому хоть самые редкие и ценные предметы торговли везли небом, всё остальное между континентами всё так же доставлялось кораблями.

Впрочем, кое-что изменилось. Если раньше деревянные суда часто гибли в штормах или битвах с глубинными монстрами, то сейчас те страшные времена заметно отступили.

Некоторые из особо жутких морских чудовищ всё ещё были опасны даже для стальных, огромных кораблей, но большинство морской живности предпочло бы не ломать клыки об укреплённую сталь.

Собранные Шитачи флоты по праву могли считаться вершиной нынешней морской технологии. Они могли как атаковать, так и нести десант в сотни тысяч солдат. Лес мачт и боевых надстроек превращал Третий флот в движущийся город, так велико было число кораблей.

Это не говоря уже о плывущих в небесах летающих кораблях. Их было заметно меньше, но они тоже были значимой силой.

Но несмотря на всё это Найту было неспокойно. Он раз за разом вспоминал донесения шпионов об укреплениях Трауска. Благодаря тому, что Трауск был портовым городом, шпионам было относительно легко разведать всю оборонительную линию.

В особенности Найт потратил немало денег и сил, чтобы удостовериться, что Трауск не был превращен в какую-то сложную и многоуровневую ловушку. Репутация Аргалора пестрела случаями, когда побеждали не столько силой, а скорее хитростью.

Как итог его изысканий, магами было подтверждено, что в городе не было подготовлено никаких жертвенников, некрополей, ритуалов и подземных бомб.

Более того, размер Третьего флота, как и его оснащение были слишком сильны, чтобы оборона Трауска могла бы их сдержать.

Казалось, победа уже в лапах, но Найту всё равно было неспокойно. И в особенности его раздражали новые «подчинённые», которые совершенно не понимали серьезность ситуации!

— Что задумался, Найт? Беспокоишься, что этот выскочка вновь тебя унизит? — чей-то ехидный голос заставил Найта резко сжать когти правой лапы, из-за чего они глубоко погрузились в сталь палубы. — Тогда не дрожи, ведь твой старый друг Флэрхат сделает всё, как надо!

Найт с дёргающейся от гнева губой медленно повернулся к раздающимся позади хлопкам крыльев. На обширную палубу флагмана Третьего флота приземлилось два дракона, красный и зелёный.

Флэрхат и Волтракс с откровенным издевательством смотрели прямо на Найта. В их глазах царило презрение, из-за которого Найт чуть было не бросился прямо в бой. Лишь огромным усилием воли он сумел сдержать свой гнев. Его положение в глазах Этериона и так было колеблющимся, давить и дальше было бы просто глупо.

— Ох, Волтракс, мне кажется, или он злится? — Флэрхат «удивленно» повернулся к зелёному дракону. — Неужели мои слова его обидели?

— Если это так, то он довольно мнителен, — зло улыбнулся своей длинной, вытянутой мордой Волтракс. — Но чего можно ожидать от того, кто за целых двадцать лет вырос всего на шестьдесят сантиметров?

«И вот оно!» — чистое унижение обрушилось на Найта: «Какие же они подлые уроды!»

Когда Найт только прибыл на Тарос, он по праву считался одним, если не самым молодым талантом Торговой компании. К своим ста годам он кровью и огнём пробил свою легенду. За чуть больше ста лет он достиг роста в восемь метров, о чём не могли мечтать ни Флэрхат, ни Волтракс.

Тогда они могли лишь молча тушиться в своей зависти, чёрными глазами смотря на стоявшего в лучах славы Найта. Однако когда Найт пал, он в полной мере узнал, как многих он раздражал своими успехами.

Если раньше они вынуждены были молчать, то теперь каждый из них не упускал возможность напомнить ему о его поражении.

Вот только они явно ошибались, если думали, что он будет молча терпеть унижения!

— Какое совпадение. Неудачник называет кого-то неудачником, — едкие слова Найта были переполнены насмешкой. — Напомните, сколько вам уже? Где-то восемьсот лет на двоих? Так почему же вы еле-еле добрались до десяти метров? Ой, подожди, ты же, Волтракс, даже не сумел сделать и этого!

Выдохнув две струйки раскалённого пара, Флэрхат уже сделал было шаг вперёд, но куда более разумный Волтракс его вовремя остановил.

— Твой язычок, Найт, всё такой же острый, несмотря на твой новый «статус». Хотя я могу понять твою уверенность, — зелёный дракон посмотрел на Найта со знанием дела. — Надеешься выехать на наших спинах, не так ли? Тогда можешь радоваться. Вожак сделал тебе настоящий подарок. Мы быстро расправимся с тем выскочкой, а ты получишь весь кредит.

— Уж тут-то ты никак не сможешь обосраться, а? — презрительно добавил Флэрхат, однако Найт даже не удостоил его внимания.

— Волтракс, хватит вести себя так, будто ты уже победил! — грубо отрезал Найт, чувствуя, как беспокойство возвращается с новой силой. — Аргалор не просто какой-то «дикарь». Он сильный и опасный противник, которого ни в коем случае нельзя недооценивать!

— Конечно-конечно, сильный и опасный, — Флэрхат коротко хохотнул. — Ведь если это не так, то куда это ставит тебя, Найт? Гордость Торговой компании разбита выскочкой, твоя семья ведь ни за что бы не приняла такого исхода?

Найт в отчаянии посмотрел на куда более умного Волтракса, но сразу понял, что всё зря. Все его попытки обсудить стратегию и тактику, выявить слабые стороны Аргалора и спланировать бой разбивались о чистое высокомерие этих двух идиотов.

Возможно, когда-то Найт был таким же, но жизнь научила его готовиться к самым худшим ситуациям.

Найт не сомневался, что скоро им предстоит столкнуться с Аргалором. Убийца Бароса ни за что бы не упустил возможность отомстить, да и сам Найт тоже горел жаждой реванша.

Их путь до Форлонда прошёл без каких-либо серьёзных проблем. Разве что на грани видимости мелькали разведчики Аргалориума, но они не могли что-то серьезное сделать.

Когда на горизонте показалась чёрная полоса далёкой земли, Найт понял, что пришло время.

Гулкий, пронзительный гудок пронёсся по всему флоту. Боевая тревога заставила каждого моряка проснуться и бежать на боевые посты. Тяжёлые пушки линкоров медленно поворачивались, чтобы нацелиться точно на береговую линию.

Однако это было не дело Найта, ведь у Третьего флота были свои командиры, в то время как задачей трёх драконов было противостояние любым сверхсильным и нестандартным угрозам вражеской корпорации.

Три разноцветных повелителя неба оторвались от палуб кораблей и взмыли в небо, стремительно удаляясь от поверхности воды. Поле боя полностью открылось перед их нечеловеческим зрением.

Найт видел, как линкоры, почти не сбавляя хода, выстроившись двумя клиньями, неумолимо двинулись прямо к берегу, обходя высокие крепости с двух сторон. Магические щиты крепостей блокировали большинство выстрелов, но из-за мощного давления вечно так продолжаться не могло.

Их пушки непрерывно грохотали, взрывая и уничтожая каменные бастионы, но и защитники не молчали. Нестерпимо яркие лучи орудий Скотта словно ядовитые змеи метнулись наперерез и воткнулись прямо в появившиеся перед ними магические корабельные барьеры.

Заметно менее бронированные десантные корабли флота шли под прикрытием «старших братьев», что неслись прямо к берегу, ничуть не замедляя свою скорость. И вскоре стала ясна причина их уверенности.

Когда до каменистого и покрытого редутами берега оставались считанные десятки метров, корпуса линкоров треснули и сквозь сдвинувшиеся бронеплиты вышли механические лапы.

Бум!

Толстые носы линкоров с грохотом ударились о камни, но этот звук был подавлен шумом, когда сотни длинных механических лап хлопнули о поверхность воды. Достигнув дна, они зашипели и мощным усилием подняли стальных гигантов вверх.

Тонны воды лились вниз, стекая по десяткам метров толстой стали, когда механические гиганты величественно продвигались вперёд. Каждый из кораблей угрожающе ревел сиренами, внушая врагам страх.

Можно было представить ужас защитников, когда эти ожившие крепости шаг за шагом приближались прямо к ним. Толстая броня, сильнейшие щиты, пушки, магическая атака и поддержка — каждый из линкоров был ожившим кошмаром, но солдаты Аргалориума умели бороться против Кошмара!

Наблюдающий краем глаза за развернувшейся под ним полем боя Найт видел, что даже первоначальная высадка Шитачи не обошлась без жертв.

У Аргалориума тоже были тяжёлые нападающие, в виде огромных механических баз, из которых торчало так много толстых стволов орудий Скотта, что можно было устать считать. Эти гиганты ездили по специально созданным для них каменным дорогам, непрерывно ведя стрельбу.

Огонь этих передвижных орудийных платформ был достаточно мощным, чтобы перегружать даже щиты линкоров.

Так, прямо на глазах Найта в момент потери щита точный лучистый выстрел прожёг корабельную броню и проник куда-то внутрь.

Вспышка!

Поражённый линкор содрогнулся всем корпусом, когда из всех отверстий хлынули потоки обжигающего пламени. Отчаянно чадя, гигант сделал ещё несколько шагов, а затем его правые лапы подломились, заставив весь линкор с грохотом пасть, вызвав настоящее землетрясение.

Однако подобные сцены не мешали продолжающейся высадке, когда транспортные корабли наконец достигли берега.

Лацпорты и аппарели в передних частях кораблей распахнулись и рухнули на чёрную от взрывов и огня землю, выпуская наружу нескончаемый поток пехоты и военной техники.

Третий флот вёз в своих трюмах не солдат Шитачи, а недавно прибывших наёмников Бессмертного легиона. Они были одеты в чёрные доспехи из неизвестного, но лёгкого материала, и носили одинаковые безликие чёрные шлемы с плотно прилегающими к лицам масками, на которых были лишь два отверстия для глаз.

Вооружены они были простейшими огнестрельными винтовками с примкнутыми штыками и ручными гранатомётами. Во всяком случае, лишь эти два вида оружия всё ещё могла производить их «фабрика-мать», как и патроны со снарядами.

Десятки, сотни, а затем и тысячи клонов бесстрашно бежали вперёд, пока над их головами маячили обросшие корпуса линкоров.

Стоило им покинуть защитные щиты и приблизиться к позициям пехоты Аргалориума, как плотный лазерный дождь заставил клонов мучительно корчиться от сжигающей их лучистой энергии.

Чёрная броня могла спасти жизнь, если удар приходился по касательной, но прямое, хоть сколько-то продолжительное попадание прожигало броню и заставляло внутренности кипеть.

Потери товарищей ничуть не беспокоили Бессмертный легион. Ступая прямо по телам своих павших собратьев и ведя беглый огонь, они бесстрастно достигли укреплений, а затем вступили в ближний бой.

Но и здесь их ждал неприятный сюрприз, ведь войска Аргалориума, хоть и не такие многочисленные, были усилены различными техно-имплантами и броней, что делало их смертельно опасными противниками.

Тем не менее очень скоро стал ясен истинный ужас тактики Бессмертного легиона. На каждого из солдат Аргалориума приходились десятки совершенно не ценящих свои жизни клонов.

Облепляя бронированных солдат корпорации, они выискивали малейшие щели, чтобы вести туда огонь или тыкать штыками. Если же не помогало и это, то они не стеснялись подрывать себя вместе с позициями противника.

Не были спокойны и небеса. Два воздушных флота столкнулись не на жизнь, а на смерть. Корабли обменивались залпами и отчаянно маневрировали, иногда врезаясь в ожесточённом абордаже.

В какой-то момент капитан терпящего бедствие судна Аргалориума в безумии направил свой корабль прямо в борт корабля Шитачи. Корабль последнего отчаянно пытался отвернуть, но он не успел. Два горящих остова, кружась в последнем танце, понеслись к царившему внизу аду.

Но всё это ничуть не заботило трёх парящих в небе драконов. Летя даже выше воздушного боя, они упорно искали присутствие своего противника.

— Ярко горят, — с ухмылкой заявил Волтракс. — Ну и где этот твой Аргалор? Кажется, он давно струсил и уже сбежал. А ты, как дурак, ждёшь его и мешаешь нам повеселиться внизу!

— Он где-то здесь! — отрезал Найт, лихорадочно оглядываясь. — И если мы разделимся, а он нанесёт удар⁈ Я говорил вам уже сто раз: не недооценивайте Убийцу Бароса! Ему только-только исполнится сто лет, но он уже девять метров! Это ли не подтверждение его опасности⁈

— Ты бредишь, — презрительно цыкнул присоединившийся к разговору Флэрхат. — Я читал, что он ударился в магию жизни. Так удивительно ли, что он нарастил себе какую-то лживую массу? Но ты и я прекрасно понимаем, что всё это лажа! Пусть хоть станет размером с древнего дракона, но его сумеет сбросить вниз даже вирмлинг! А теперь из-за твоей трусости мы так никого и не убили!

— Если так продолжится, то сам будешь отчитываться перед Этерионом за лишние потери, — оскалился Волтракс, обмениваясь с Флэрхатом понимающим взглядом. Для них это было лучшим развитием событий.

Но они явно не знали, что прямо сейчас Аргалор внимательно наблюдал за ними из-за стен крепости.

— Подтверждение получено! — отчитался подбежавший офицер. — Не было замечено никаких других драконов, как и признаков засады!

Зная о желании Торговой компании с ним расквитаться, Аргалор решил проявить немного осмотрительности, но, кажется, сегодня это было лишнее.

А значит, пора было поприветствовать дорогих гостей!

Два смеющихся над Найтом дракона резко заткнулись, будто кто-то крепко схватил их прямо за глотку.

Ужасающая аура ярости омыла их, даже несмотря на то, что они были высоко над землёй. Эта аура не давила, так как расстояние было велико, но демонстрировала ужасающий контроль противника над своей магией, позволяющий ему направить свою власть так далеко.

Взгляды всех трёх драконов безошибочно упали на крепость, из которой красной стрелой вылетел тот, кого они так небрежно обсуждали.

Бум!

С невероятной скоростью преодолев сотни метров, Аргалор наконец расправил крылья, сопровождаемые расходящимися во все стороны потоками огня. Их скорость и сила были таковы, что они были подобны взрыву, разметавшему и отбросившему те вражеские корабли, кому не повезло оказаться неподалеку.

Медленно и величественно Аргалор сделал взмах крыльями, и огонь на его теле загорелся ещё ярче. Каждый взмах увеличивал температуру огня вокруг него, заставляя потоки тепла расходиться во все стороны, повышая температуру не просто рядом, но на многие километры вокруг.

Сражающиеся внизу бойцы тяжело дышали, чувствуя, как по их телам стекает пот, а глаза заливает нестерпимое сияние того, чьё тело было обернуто в длинный королевский огненный плащ.

Пылающая корона привычно легла на голову красного дракона, а его костяные рога блестели жутким белым светом.

Чем ближе Аргалор был к троице драконов, тем сильнее каменели их морды. Обычное давление ауры сменилось чем-то, что можно было почувствовать лишь от по-настоящему старых драконов.

Эта ярость, этот гнев и эта жажда крови… Найт в неверии смотрел на этого Аргалора и с трудом мог соотнести его с тем, кого он видел на внеочередном тинге.

Больше всего сейчас Найту хотелось повернуться и проклясть своих «товарищей». Почему сейчас вы дружно засунули языки себе под хвосты? Почему никто из вас не называет его «выскочкой» и не шутит про магию жизни⁈

Да, он получал фото и донесения шпионов, но всё это не могло передать то дикое давление, с которым они столкнулись сейчас.

Последний взмах крыльями, и Аргалор взметнулся выше всей троицы, зависнув прямо над ними.

Повисло тяжелое молчание, которое никто не прерывал. Нечто первобытное встало между ними, когда один дракон вышел на бой против сразу троих.

Не было слов, которые нужно было сказать, ведь между ними говорил инстинкт.

Грудь Аргалора начала надуваться, когда он собирал воздух в с хрустом расширяющейся груди. Там воздух, смешиваясь с бурлящей магией, стал бы тем адским топливом, что ещё сильнее укрепил бы драконий выдох.

Точно так же поступили и Найт с остальными, собирая свои собственные выдохи. Ни один из них не использовал никакой дополнительной магии — лишь свои тела и природная магия.

Одна из древнейших традиций расы истинных драконов — соревнование драконьего выдоха должно было случиться.

И вот, когда грудь у каждого из повелителей неба чувствовала, что ещё немного и лопнет, они почувствовали, что пришло время.

В этом выдохе Аргалор сковал все свои амбиции, всю жестокость, злобу и жажду власти, что у него имелись. В этот момент он почувствовал, что пожранная чужая власть впервые начала интегрироваться с его сущностью, словно оценив и одобрив масштаб его амбиций.

Четыре драконьих выдоха — три потока огня и один яда — выстрелили вперёд, чтобы с грохотом столкнуться в одной точке.

Вспышка!

Те из смертных, кто в этот момент смотрели вверх, рисковали навсегда ослепнуть. Накопленная за несколько секунд итоговая магическая мощь четырёх сильных драконов была такова, что её детонация чуть было не разбила оба воздушных флота об землю.

С трудом выравнивая суда, смертные капитаны вели корабли прочь от поля боя, где им уже не было места.

Но взрыв отнюдь не закончился так просто. Четыре выдоха продолжили сталкиваться, напрочь игнорируя тот факт, что они должны были потерять инерцию и растаять.

Треск!

Под ошеломлёнными взглядами Найта и оставшейся двоицы огненное копьё Аргалора сломило сопротивление и полетело вперёд! Флэрхат и Волтракс инстинктивно увернулись в сторону, но Найт остался неподвижным.

Пусть и ослабленный, но всё ещё несущий силу выдох Аргалора с гулом врезался прямо в грудь Найту, обуглив, но не сломав чешую.

В этот момент каждый почувствовал, что лишь Аргалор и Найт имели право смотреть друг на друга. Инстинктивный жест «товарищей» Найта лишил их права на уважение Аргалора.

Воздух замер, когда парящий в свете Солнца Аргалор сошёлся взглядом с Найтом.

— Давно не виделись, Найт. — Губы Аргалора растянула ухмылка признания. Одна традиция была выполнена, так почему бы не порадовать себя ещё и традицией обмена оскорблениями перед боем?