Попаданец в Дракона – 11

Глава 6

Видя чистое бешенство Аргалора, Сиарис начала подозревать, что реакция её брата, когда он узнает о её связях с Цербасом, может быть несколько… чрезмерной. Так что, если она не хотела видеть первого дракона, умершего от гнева, ей стоит подумать, как мягонько подготовить брата к этим новостям.

Однако это всё ещё было впереди. Сейчас же стоило остановить Аргалора от совершения ошибки прямо сейчас.

— Старший брат, сейчас плохое время! — пыхтя, прошептала Аримат, удерживаясь бьющегося красного дракона. — Он древний дракон! И даже если ты сумеешь его победить, думаешь, наша мать будет стоять в стороне, смотря, как ты его убиваешь? Да и наши сёстры и брат…

Она не стала заканчивать, намекнув, что убивать отца на глазах вирмлингов далеко не самая мудрая мысль.

Ещё пару раз дёрнувшись, Лев окончательно вернул себе разум и холодно посмотрел на спокойно стоявшего Хорддинга.

— Какая неприятная неожиданность, — сухо процедил Аргалор, после чего криво оскалился. — И как же мне тебя звать теперь? Отец?

— Можешь и дальше звать господин Хорддинг, сопляк, — ухмыльнулся серебряный дракон. — Но если хочешь, то и отец подойдёт.

— Тогда «отец», вы же не будете против, если я возлежу со своей сестрой? — едкие, наполненные злобой слова Аргалора заставили Аримат тихо присвистнуть и демонстративно прикрыть лапой пасть. — В конце концов, для вас, металлических, что такое небольшой инцест? Всё, в конце концов, лучше держать в семье, а?

Смущение или неловкость? Если они мешают унизить своего врага, то Аргалор отказывался от этих вещей!

Морда Хорддинга тоже резко изменилась от осознания бесстыдства его «сына». Даже если урон был обоюдный, Аргалор не боялся заплатить цену.

— И мать, — Аргалор решительно повернулся в сторону Сарианы. — Неужели ты не знала о нашем конфликте с этим убогим стариком⁈ Очевидно, что он подкатил свои яйца к тебе не просто так!

В ответ Сариана лишь насмешливо хмыкнула, наслаждаясь ожидаемым представлением, вместо неё же заговорил тяжело вздохнувший Хорддинг.

— Ладно, сопляк, посмеялись и хватит. Не недооценивай свою мать и не преувеличивай свою важность в моих глазах, — теперь слова Хорддинга окончательно избавились от всякой насмешки и были полностью серьезны. — Десять лет назад я прилетел искать твою мать на Реуссе по другому вопросу, почти не связанному с тобой. Я собирался лишь поговорить и улететь, но чем больше я с ней общался, тем сильнее понимал, что Доругот мог найти в твоей матери. Одна встреча стала двумя, а затем я уже не захотел улетать…

Ловкая лесть Хорддинга, естественно, была замечена окружающими, заставив их поморщиться, будто от вяжущей, липкой конфеты, застрявшей между зубов. Сариана же удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь хвалебными словами своего нового партнёра.

— Так что хватит много думать, молодняк. Ваша мать имеет право сама выбирать, с кем она хочет проводить эту часть вечности. Ну а теперь, кто это там выглядывает? — Хорддинг повернулся к вирмлингам и наклонился, внимательно разглядывая. — Подходите, не бойтесь, я вас не съем!

Не желая больше за этим наблюдать, Аргалор отошёл в сторону и сел, надувшись. Да, формально, его мать могла встречаться с кем она того желала, но сам Аргалор был решительно против этого!

Но, как оказалось, у Хорддинга было ещё о чём поговорить с Убийцей Бароса.

— Эй, мелочь, нам стоит обсудить ещё один вопрос. — Думов совершенно недружелюбно посмотрел на серебряного дракона, который явно находился в хорошем настроении.

— Потеряйся, как Олдвинг! — коротко, но ёмко проклял его Аргалор, на что получил лишь смешок.

— Нет, так легко ты от меня не отвяжешься, — древний дракон сел рядом и, прежде чем Аргалор успел что-то сказать или уйти, продолжил. — Я знаю, что между тобой и моей дочерью уже всё серьезно. И раз это так, то пора бы и провести церемонию союза.

— Что⁈ — Аргалор в шоке на него вылупился, не до конца веря в услышанное. — Ты сошёл с ума ещё до того, как достиг титанического ранга⁈ Какая глупая мысль сказала тебе, что я хоть немного забочусь о ваших дурацких металлических традициях?

Лев яростно помотал головой, словно отбрасывая эти мысли. Его обвиняющий палец ткнулся прямо в сторону Хорддинга.

— Кроме того, я что-то не помню, чтобы ты сам повёл мою мать на эту вашу церемонию!

— Сариана не захочет, — с огорчением вздохнул Хорддинг. — Но ты вот пойдёшь. Эта церемония заметно поднимет твой статус в глазах других металлических драконов, как и статус моей дочери, способной привнести хоть немного культуры в твою дикость.

— И, скажи на милость, что дает тебе уверенность так смело об этом говорить? — недоверчиво рассмеялся Аргалор. — Я не собираюсь идти на эту жалкую и бесполезную церемонию, и точка! А что там думают металлические, мне глубоко насрать!

— Я знал, что ты скажешь нечто подобное, поэтому приготовил пару аргументов, которые сумеют изменить твоё глубоко ошибочное мнение, — буднично заявил Хорддинг. — Я хочу напомнить тебе, что хоть ты и стал «де-юре» правителем Священной центральной империи и почти всего Форлонда, но «де-факто» мы, металлические драконы, никуда не делись…

Выражение морды Аргалора мгновенно изменилось. Он был бы дураком, если бы не понял ту гору неприятностей, что собирался на него обрушить этот серебряный ублюдок! И Хорддинг не подвел.

— Как ты, наверное, догадался, наше слабое вмешательство в твои дела было обусловлено сразу несколькими вещами. Во-первых, мы желали посмотреть, сколько времени тебе потребуется на консолидацию Империи под властью твоей корпорации. Некоторые и вовсе сомневались, что у тебя это получится, поэтому предлагали не тратить на тебя время.

— Тогда сюрприз-сюрприз, я не оправдал их ожиданий и справился! — мрачно съявил Лев, но лишь получил фырк от Хорддинга.

— И здесь начинаются твои настоящие проблемы, ведь второй причиной, почему совет металлических столь мягко к тебе относился, было моё покровительство. Именно я и твой отец были твоими защитниками, не дающие некоторым горячим головам устроить тебе черную ночь.

— Хорошо, насчёт отца я ещё могу худо-бедно поверить, но ты⁈ — Аргалор недоверчиво посмотрел на Хорддинга, как на дурака. — Думаешь, я вирмлинг, чтобы верить в такую наивную ложь? Да ты скорее бы сделал всё, чтобы я провалился!

— И вновь ты думаешь о себе слишком много, — закатил глаза серебряный древний. — Вокруг тебя не крутится мир, даже если со стороны так может показаться. Твоё существование меня нисколько не заботит, но есть кто-то, для кого всё, к сожалению, иначе.

Аргалор был достаточно догадлив, чтобы сразу понять, о ком идёт речь, и Хорддинг это тоже увидел.

— Моя дочь почти идеальна, — взгляд серебряного дракона наполнился тихой любовью, среди которой плавало бессильное разочарование. — Она сильна, умна и трудолюбива. Её судьба выше, чем у других драконов… но её любовь и тяга к тебе — тот изъян, с которым я не могу смириться!

— Она попросила тебя помочь мне? — тяжеловесно спросил Лев. — Даже после того, как я сказал этого не делать⁈

— Она, в отличие от тебя, знала, что без моей помощи твои невероятные амбиции и планы слишком велики, — без жалости прошелся по самолюбию Аргалора Хорддинг. — Благодаря её просьбе то, что заняло бы у тебя сотни лет, а может быть, никогда бы и не случилось, произошло за считанные десятилетия! Так что не смей даже думать её за это осуждать!

Аргалор угрюмо промолчал. Ему хотелось поспорить с Хорддингом, но в словах серебряного была правда.

— А вот теперь, поняв все обстоятельства, я хочу тебе напомнить, что если ты откажешься от церемонии, то я, в свою очередь, не вижу дальнейших причин тебя прикрывать. С защитой одного лишь Доругота появится немало желающих проверить твою корпорацию на прочность. А впереди ещё, вроде, неприятности с Торговой компанией Раганрода?

Кулаки Аргалора сжались.

— Значит, ты будешь смотреть, как всё, что мы с твоей дочерью достигли, рассыпается прахом? — попытался подловить Хорддинга Лев, на что тот лишь покачал когтистым пальцем.

— Нет-нет, зачем же так жестоко? Я всего лишь прослежу, чтобы Аргалориум, как и твоё влияние, заметно ослабли, но всё ещё продолжили своё существование. В конце концов, это будет честно, тогда ты сможешь, как и хотел, в одиночку достигнуть своих успехов.

Аргалор зло оскалился, в его глазах читалось презрение.

— И что же помешает тебе, о наш великий защитник, продолжать угрожать мне этим? Сегодня это будет Церемония союза, а что будет завтра? Сколько раз ты используешь эту карту шантажа⁈

— И здесь мы подходим ко второму моменту, а именно, гарантиях, — одобрительно кивнул Хорддинг. — Малыш, за свою долгую жизнь я имел дела с великим числом других драконов, как цветных, так и металлических, но такой плохой характер, как у тебя, я вижу достаточно редко. Многие драконы, если их победить, становятся заметно послушнее и начинают слушать. Но если победить тебя, то ты лишь затаишь злобу и обязательно вцепишься в хвост, если отвернуться. Если так подумать, черный тебе бы подошел больше…

— Ближе к делу! — рявкнул Лев, которому не очень понравилась аналогия Хорддинга.

— Ха-ха-ха! Так о чём я? Ах да, чтобы, как ты выразился, сегодняшнего дня не повторилось, я сделаю так, чтобы твоя корпорация стала самым выгодным местом для металлических для вкладывания больших денег.

— Вы и так вкладываете средства.

— Да, но сущие крохи. После же это будет настоящий золотой поток! И нужно ли мне говорить, что имея чьи-то деньги, особенно большие, это даёт тебе гарантии и власть?

— Гарантия подчиняться и прислушиваться к их сотням пожеланиям? — сплюнул на землю дымящейся слюной Аргалор.

— Гарантия того, что для металлических драконов ты тоже станешь, если не своим, то и не чужим. — твёрдо поправил его Хорддинг. — Итак, решай. Официальная церемония с моей дочерью и укрепление твоей корпорации или отказ и тушение сотен и сотен «пожаров» по всему Форлонду?

Взглянув на уже празднующего свою победу Хорддинга, глаза Аргалора засветились дьявольским, красным светом. Гордо распрямив грудь, он рявкнул то единственное, что он мог сказать, будучи убийцей Бароса и Победителем гномов!..

— Аргоза, как ты смотришь на то, чтобы провести церемонию союза? — уверенно спросил Аргалор у лежащей рядом с ним золотой драконицы. От неожиданности та шокировано выронила зажаренную ножку гигантской птицы и вытаращилась на красного дракона, словно его подменили.

Вернувшись из пещеры Сарианы, Аргалор не стал затягивать, сразу же бросив это предложение прямо на пораженную Аргозу.

— Т-т-ты серьёзно⁈ Ты правда готов на это пойти⁈

— Конечно, — серьезно кивнул Лев. — Ты мой партнёр и сокровище, о котором другие драконы могут только мечтать. Также я хочу, чтобы ты была счастлива, и если эта мелкая и ненужная церемония для тебя важна, то я готов на неё пойти.

— О, Аргалор! Это… Это так замечательно! — ахнувшая Аргоза бросилась вперёд и, словно нанюхавшаяся валерьянки кошка, принялась тереться головой о шею красного дракона. — Я давно об этом думала, но не хотела поднимать эту тему, ведь мне казалось, что ты ни за что не согласишься!

— О чём ты говоришь? Ты та, кого я выбрал, так что начинай планировать эту самую церемонию, благо у нас сейчас есть время, ведь я хочу начать её через три года. — решивший принять предложение отца Аргозы, Аргалор тем не менее не собирался оставлять Хорддингу ни одного преимущества.

— Почему через три года? — недоуменно остановилась Аргоза.

— Через три года мне исполнится ровно сто лет, — спокойно пояснил Аргалор, и тогда я стану полностью взрослым драконом. — Мне нравится символизм.

Хоть у драконов и не существовало какого-то строго ограничения по возрасту на браки, было принято вступать в серьезные отношения именно от ста лет.

— Если ты так хочешь, то так и будет. — сияющее согласилась Аргоза. Что такое три года для драконов? Так, мелочи.

«Что? Хорддинг шантажировать меня, чтобы я согласился на церемонию? Что за отвратительная ложь! Это полностью моё решение!» — мрачно подумал Лев.

«Как и ожидалось от тебя! Совершенное бесстыдство». — насмехалась Эви, но в её голосе чувствовалось лёгкое восхищение беспринципностью Аргалора.

— Ох, надо стольких предупредить! — засуетилась Аргоза. — Я хочу организовать и впрямь большую церемонию, ведь мы не обычные какие-то там драконы! Все должны видеть, чего мы добились! Как думаешь, получится пригласить кого-то из цветных? Может быть даже Аксилию. — когда она произнесла имя своей бывшей соперницы, то можно было без проблем почувствовать неприкрытое злорадство.

— Это было бы слишком странно, ведь тогда она бы взяла моего клона. — не согласился Аргалор, нахмурившись. Для него стало настоящим открытием, когда его ставший столь самостоятельным клон отправил сообщение о начале полноценных отношений с Аксилией Жаждущей крови.

Отправившийся в орочьи степи и разорённые западные герцогства Империи, Кошмарный Аргалор за несколько лет сколотил мощный совет племён, который бросил вызов Великому вождю.

Вспыхнувшее противостояние разом похоронило любые орочьи амбиции на захват Священной центральной империи. Подталкиваемые в спину остатками имперских легионов орки были вынуждены неохотно уйти обратно в степи.

Именно тогда клон Аргалора при поддержке Аксилии окончательно разошёлся, устроив в степях настоящий ад. Любое племя, что отваживалось бросить ему вызов, уничтожалось почти подчистую, оставляя лишь малолетних детей.

Чистки и расправы были столь всеобъемлющими, что спустя еще несколько лет население степей уменьшилось на целую треть, что заметно снизило продовольственный дефицит, позволив окончательно избавиться от угрозы орков на ближайшие полвека.

Сам же виновник произошедшего, руководя через свою верную марионетку шамана, объявил Аргалору, что считает орочьи степи своей вотчиной и будет ими с этого дня править.

С Аксилией же было и того проще. Продемонстрированные Кошмарным Аргалором успехи и безжалостность в решении вопросов быстро покорили «нежное» сердце черной драконицы.

Узнавший об этом оригинальный Аргалор чувствовал себя очень странно, ведь с исчезновением Аксилии контролировать Аргозу стало куда сложнее. Впрочем, золотая драконица, словно чувствуя подозрения Аргалора, вела себя практически образцово.

«Могла ли вся эта ситуация быть срежиссирована самой Аргозой и её отцом?» — Лев подозрительно посмотрел на невинно глядящую на него в ответ золотую драконицу, чтобы понять, что это бесполезно.

Аргоза была слишком умна, чтобы так легко попасться.

С удивлением Аргалор понял, что чувствует себя не в своей тарелке. За целых две жизни это был первый раз, когда он собирался вступить в брак.

Фелендрис чувствовала душевный подъем. Долгие годы она была вынуждена терпеть, ожидая, когда заблокированные из-за Шестого Крестового похода Порядка средства всё же вновь окажутся ей доступны.

Поддержка Торговой компании смешала Фелендрис все планы, и она была вынуждена мотаться по всей вселенной, заключая контракты, проверяя документацию и даже сражаясь с демонами, когда на их караваны нападали бродячие банды Хаоса.

За эти годы Фелендрис немного изменилась, растеряв часть бывшей истеричности и незрелости. Больше не защищаемая от мира отцом, она впервые увидела жизнь за пределами стен стального улья, и хоть она всё ещё считала себя вершиной этой вселенной, Фелендрис стала понимать, что далеко не все с этим согласны.

Смотря, как горят планеты под неумолимым маршем легиона ангелов или как целые миры с воем безудержного ужаса проваливаются в разломы Хаоса, она как никогда поняла, насколько мал и узок был её прошлый кругозор.

Единственное, что осталось, это её желание отомстить, но и оно тоже изменилось. Жажда мести осталась, но она стала холодной, как нечто, что ты должен выполнить, однако это лишь один из многих обязательных пунктов твоей жизни.

Вот только когда Фелендрис вновь начала компанию вербовки, она с гневом увидела, что большая часть её денежных переводов заблокированы. Проследив за тем, кто стоял за отменой, Фелендрис немедленно бросилась разбираться.

След привел её в кабинет древнего белого дракона, для которого появление Фелендрис даже не стало причиной, чтобы отвлечься от разборки документов.

— Этерион, по какому праву ты мешаешь моим делам⁈ — грозно потрясала Фелендрис коммуникационным браслетом Корами, выводя голографический вид на сияющие красным отказы переводов. — Мой отец поручил мне захват Тароса! Ты собираешься бросить вызов воле самого Раганрода?

Дождавшись окончания речи Фелендрис, белый дракон аккуратно поднял лапу и кончиками когтей подцепил очки у себя с носа, чтобы положить их на огромный стол. Этот артефакт позволял ему отправлять иллюзии сложных вычислений и отчётов прямо к сетчатке глаз.

— Госпожа Фелендрис, нет никакой ошибки, — голос Этериона Беспощадного был столь же холоден, как сам космос. — Из-за вашего долгого простоя и невыполнения приказа, был выбран другой исполнитель, которым стал я. Вследствие этого, ваше финансирование было ужато до прежних значений.

— Что⁈ Так вы же и не дали мне этого сделать! — чуть не задохнулась Фелендрис. — Из-за Крестового похода я должна была ждать!

— Должны ли? — сурово уточнил Этерион, чуть наклонив голову. — Да, многие средства компании были переведены на войну, но это не мешало вам искать поступления в других местах или вкладывать имеющиеся деньги в новые направления, чтобы их приумножить. Но прошло семь лет, а не было сделано даже первых шагов.

Фелендрис замерла, не в силах придумать, что на это ответить. Откуда ей было знать, что у неё ограниченное время⁈

— Поэтому с этого дня вы можете не беспокоиться о Таросе, — Этерион безразлично поднял очки и вновь надел их себе на нос, потеряв к Фелендрис даже ту малую долю интереса. — Также, госпожа, ожидайте в скором времени хороших вестей, ведь я лично позабочусь, чтобы ваша месть была выполнена. А теперь…

Беспощадный бросил на Фелендрис пустой взгляд.

— Прошу оставить, госпожа, мой кабинет, ведь у меня много работы. В отличие от вас, я не намерен тратить семь лет на ожидание. Если же вы желаете оспорить моё назначение, то уверен, ваш отец будет готов вас выслушать.

Последнее предложение заставило остыть у Фелендрис даже кости.

Дрожа от ярости, она выбежала из кабинета, но бессильный гнев так никуда и не пропал. Она хотела кинуться к отцу, но страх не дал ей сделать и шагу.

Если даже мстить за неё будет другие, то может ли она вообще называться драконом⁈

В этот день Фелендрис Богатая познакомилась с такой вещью, как жестокие корпоративные интриги.

Самая дальняя граница моря Хаоса подконтрольных Тысячей миров территорий. Именно здесь пару десятилетий назад транспортная компания Алекса Вульфса «ТрансАд» случайно наткнулась на загадочную область Хаоса, что даже спустя годы так и не претерпела никаких изменений.

Любые подобные «стойкие» зоны в непостоянном Море Хаоса могли означать довольно много вещей, но Алекса интересовали лишь несколько, что сулили просто невероятные перспективы и заработок.

Вот уже несколько лет как Вульфс, договорившись с тем драконом Аргалором, готовил экспедицию в это необычное место. Столь долгая подготовка была ожидаема из-за невероятного уровня опасности.

Ведь стоило понимать, что каждая трата била по кошельку непосредственного самого Вульфса, поэтому всё должно было пройти идеально.

Однако жизнь идёт не всегда так, как это планировалось.

В этот день межмировой корабль Вульфса и судно сопровождения должны были лишь осторожно изучить самую границу этой аномальной зоны, чтобы запланировать дальнейшее продвижение. Но стоило им только погрузиться, как куда менее слабый барьер Порядка, защищающий судно от Хаоса снаружи, оказался прорван.

— Адмирал, барьер прорван на уровне главной палубы! Твари лезут из всех щелей! Баррикады прорваны! Боги, спасите наши души! — именно такое последнее сообщение успел получить мрачный Вульфс, наблюдая, как лишённый защиты от Хаоса небольшой корабль стремительно покрывается уродливыми, пульсирующими костяными наростами, что прямо на глазах раздирают стальную обшивку судна.

Прошло всего несколько минут, и вместо гордого корабля осталась мясистая опухоль с вкраплениями стали и навечно впаянных мёртвых тел экипажа.

«Кажется, следует купить ещё более мощные генераторы Порядка», — вздохнул Алекс, отдавая приказ своему главному судну покинуть опасную область. Потеря судна сопровождения была неприятным финансовым ударом по всей компании: «Война как раз кончилась, так что цена на их корабли и генераторы должна ощутимо упасть. Видимо, придётся расширить наше сотрудничество с тем драконом и взять у него часть средств на покупку необходимых инструментов, ведь иначе соваться дальше в аномалию чистое самоубийство. Хм, надеюсь, потребуется всего ещё три-четыре года на окончательное оснащение экспедиции».