Попаданец в Дракона – 11

Глава 21

Вот уже как три года по прибрежным землям Форлонда бушевала война. От горной цепи Рогдайка на западе, отделяющей орочьи степи, до ледяных просторов Северного королевства, всюду бушует и рвёт война.

Всякий, кто когда-то жил на тех тёплых и благодатных берегах, давно покинули эти проклятые войной земли, те же, кто имел глупость остаться, скоро засеяли своими костями остатки городов, деревень и тысяч руин укреплений и бастионов.

Нескончаемые столкновения Шитачи и стоявшей за ней Торговой компании с Аргалориумом породило слишком много смертей и хаотичной магии, чтобы это обошло без последствий.

Если Первая мировая корпоративная война велась в основном войсками самих корпораций, так как ни одна из компаний ещё не смогла до конца подчинить себе государственные ресурсы своих стран, то вот Вторая мировая развернула все силы, что мог предложить этот мир.

Да, потери разумных в Первой мировой были тяжелы, особенно для общества, которое лишь недавно сумело уйти от феодального строя, однако больше всего пострадали именно гномы.

Иронично, но после войны прибытие огромного числа беженцев-гномов на поверхность сделало общее число потерь среди гражданских ещё менее сокрушительным, ведь гномы готовы были хвататься за любую работу.

Последующие двадцать лет мира стали именно тем периодом мира, позволяющим вырасти ещё одно поколение будущих солдат.

Но теперь, во Второй мировой корпоративной войне Шитачи и Аргалориум не были сдержаны ограничениями Священной центральной империи и Союза янбанов Литуина. Благодаря этому они могли отправить на поле боя сотни тысяч солдат, устроив настоящий ад.

А там, где война и смерти, в мирах, наполненных магией, пробуждаются вещи, которым лучше было бы никогда не просыпаться.

Спонтанно восставшие мертвецы, стаи кровожадных монстров-падальщиков, проклятые поселения, сводящие с ума дерзнувших посетить их глупцов — это лишь малая часть обыденных здесь ужасов.

Сражающимся здесь армиям надо было думать не только о том, чтобы не быть убитыми противником, но как выжить в местах, где сама земля хочет твоей души.

Именно по этим землям сейчас и шли полки Аргалориума, стягиваясь к Бесплодному плато, гигантскому ровному пространству, где почти ничего не росло и где, по слухам, в древности прошла невероятно кровопролитная война.

Так как армии корпорации «Убийца Бароса» шли отовсюду, то значительная часть фронта оказалась обнажена, но это никого не беспокоило, ведь войска Этериона Беспощадного действовали точно так же.

Если бы кто-то решил наблюдать за Форлондом сверху, то Бесплодное плато выглядело бы подобно огромному сливному отверстию, к которому стекались бесчисленные армии и отряды.

За маршем Первой корпоративной армии наблюдал сам Аргалор Убийца Бароса. Стоя на возвышающейся над лугами скале, он заставлял каждого проходящего мимо солдата инстинктивно расправлять плечи и гордо поднимать голову. Каждому из них казалось, что горящие пламенем глаза гигантского красного дракона наблюдают именно за ним.

За прошедшие три года рост Льва хоть и не претерпел тех же поразительных изменений, как сразу после ритуала, но он всё же вырос куда больше, чем должен был. Если на момент 1049 года Аргалор вырос до девяти метров, то к 1052 он достиг устрашающих десяти или двадцати метров с шеей.

Чтобы понимать весь ужас подобного роста, то поднятая вверх голова Аргалора могла спокойно рассмотреть крышу шестиэтажного дома на Земле.

За эти годы ритуал Гидры окончательно интегрировался в тело Льва, высвободив поистине чудовищную силу. Теперь Аргалор мог без всяких прикрас сказать, что он был сильнейшим не только среди своих сестёр и брата, но даже его древние члены стаи не могли его победить.

Почувствовал ли Аргалор от этого одиночество? Что за глупый вопрос? Естественно, нет!

День, когда Лев осознал весь масштаб своей силы, стал его самым счастливым днём!

Однако далеко не все видели в драконе повелителя, как чётко марширующие под взглядом Аргалора солдаты.

Чрезвычайно острые чувства дракона давно заметили спускающегося с неба мага, впрочем, тот даже не пытался скрываться. Размеренно опускающаяся вниз каменная платформа была достаточно массивна, чтобы на ней оказалось построено несколько небольших зданий. Имелась даже небольшая ферма для предоставления владельцу свежих фруктов, когда он отправляется из своей башни.

Стоило летающей мини-крепости приземлиться, как от неё отделился летящий по воздуху человек, одетый в свою любимую фиолетовую мантию. Дюме не потребовалось и десяти секунд, чтобы поравняться с сидевшим на скале драконом, паря примерно на уровне его головы. И, судя по выражению лица мага, он явно был не в самом хорошем настроении.

— Прекрасное зрелище, Аргалор. Ты явно гордишься своей армией, а? Вот только мне кажется или ты забыл о тех, кто действительно стоит за твоими победами! — едкий голос Дюмы, как ни странно, совершенно не обеспокоил дракона. — Перед истинной силой магии все эти воины лишь пыль!

— О, Дюма, не думал, что я тебя сегодня здесь встречу и тем более буду слушать твой плач. — с ухмылкой заявил наконец обернувшийся Аргалор.

— Плач? Нет, я просто выражаю недовольство твоим чёртовым прислужником, Морицем. Я ожидаю, что маг моего ранга будет получать достойное отношение и уважание. Но он, похоже, считает себя слишком важным, чтобы посметь не только меня игнорировать, но и даже отослать!

— Прислужник? Здесь ты прав, но в моих глазах между вами совершенно нет разницы, ведь ты тоже мой слуга, — вдруг Аргалор притворно ахнул, словно вспомнил что-то важное, после чего издевательски сузил глаза. — Хотя нет, я ошибся, для меня Мориц стоит куда выше тебя, Дюма. Ведь, в конце концов, в отличие от тебя, Мориц был верен мне с самого начала и не пытался меня убить, чтобы затем стать моим слугой.

— Грязный дракон, хватит нести этот бред про слуг! Я лишь выполняю свою часть контракта, после чего ты сам будешь разбираться со всеми последствиями, — процедил Дюма сквозь зубы. — И ты прекрасно знаешь, что сам сделал так, чтобы я был вынужден работать на тебя! Или не ты утащил в армию практически всех моих ценных учеников? Не ты связал мои лаборатории контрактами на поставки, без которых все мои эксперименты немедленно встанут⁈

Несмотря на то, что верховные чародеи не очень горели желанием помогать Аргалориуму, корпорация под руководством хитрого Асириуса создала для них такое окружение, что у них просто не осталось выбора.

— Кто же тебя просил принимать эти контракты? — засмеялся Лев, но всё же прервался, видя, как Великий чародей наливается дурной кровью. — И если ты не заметил, у Морица сейчас дел больше, чем он может справиться. Сейчас он главнокомандующий всей этой войны и очень скоро у него наступит величайший день в его жизни. Так что хватит надоедать ему своими пожеланиями!

— Ты ещё пожалеешь! — рыкнул не хуже какого-нибудь молодого дракона Дюма и умчался обратно к своей крепости.

«И зачем вообще приходил?» — пожаловалась Эви.

«Показать свою значимость и независимость», — презрительно фыркнул Аргалор, опасно сузив глаза: «Ведь он прекрасно знает, что пока я ничего не могу сделать с ним за его слова… но потом…»

«Потом ты всё равно ничего с ним не сделаешь!» — закатила глаза дух: «Ведь магов его уровня единицы, а ты слишком жадный, чтобы разбрасываться чем-то таким ценным».

«Но это не помешает мне превратить его жизнь в ад!» — рявкнул уязвлённый Аргалор: «Как и сделать то же самое для слишком болтливого духа!»

Пока же пехота проходила мимо величественно сидевшего над ними красного дракона, совершенно не подозревая о его нецензурной ругане со своим духом, рядом шли несколько человек, чьи личности были далеко не обычные.

— Орхан, ты ли это, шкет⁈ Смотрю, с нашей прошлой встречи ты совершенно не изменился? Неужели подсел, как те столичные аристократы, на маски для лица из молока из сисек эльфийских девственниц? — громогласный голос Мерца заставил пораженно обернуться едущего в командирском аргомобиле молодо выглядевшего красивого черноволосого мужчину.

Дав знак водителю подъехать поближе к параллельно идущей воинской колонне, Орхан Хао, путешественник по мирам Кошмара и тайный спаситель Аргалора, с улыбкой поприветствовал вышедших из другой машины двух его боевых товарищей.

— Неужели это Мерц и Берган своей собственной персоной? Рад вас видеть, друзья. Вижу, удача не обошла вас стороной? — Орхан профессионально заметил, что колонна Ильрадских дьяволов была полна дорогой военной техники, а каждый из сидевших на ней бойцов был вооружен до зубов.

За три прошедших года этот в прошлом наивный молодой мужчина успел побывать в десятках сражений, некоторые из которых были смертельно опасны даже для него.

Наблюдение за всем отчаянием, что приносит война, дало Орхану куда лучшее понимание желание его отца держать их родной мир как можно дальше от крупных потрясений.

Тем не менее, это не значило, что Орхан провалился как командир. Благодаря неоднократным победам к 1052 году он стал полковником и командовал своим собственным полком.

— Да и ты не сидишь на месте! — подошедший Мерц панибратски облапил Орхана, сделав попытку в шутку поднять его. Благодаря своей высоченной стальной раме он должен был это сделать с лёгкостью, однако реальность оказалась иной.

Орхан не только остался совершенно неподвижен, но и сам схватился за Мерца и небрежно поднял его стальное тело, после чего чуть подбросил.

— Уф-уф, хватит! — замахал руками смутившийся гвардеец, услышав приглушенные смешки от его собственных бойцов. — Поставь меня на место!

Орхан с улыбкой был рад исполнить его просьбу.

— Чем тебя только кормят? — возмутился Мерц, демонстративно отряхиваясь.

— Судя по концентрации магии в его теле, наш друг Орхан мог бы разорвать тебя пополам, приложив примерно столько же силы, сколько для того, чтобы порвать лист бумаги. — слова Бергана были совершенно безжалостными, чем заработали косой взгляд от Мерца.

— Берган, ты всё такой же, — дружески кивнул ему Хао. — Вы что-нибудь знаете?

— Кроме того, что намечается здоровская мясорубка? — переспросил Мерц. — Ну разве что Аргалориум созывает все войска, даже внутренние. Если мы здесь просрём, то можем паковать вещички и валить на Ильрадию, не забыв взорвать за собой портал.

— Боюсь, портал вам взорвать уже не позволят. Приветствую, Берган, Мерц. Приятно вас видеть живыми. — раздавшийся за спинами гвардейцев голос заставил их обоих нахмуриться и резко повернуться.

— Бертрам Хойц, верная псина императора? — холодно буркнул Мерц. — Ну и какими судьбами в наших краях?

— К чему такая враждебность? — высший вампир поднял бровь, смотря на двух бывших гвардейцев. В прошлом Бертрам являлся правой рукой Максимилиана Боргура. После его падения он какое-то время скрывался, но затем всё же пошел на сделку с Аргалориумом, когда удостоверился, что его господину ничего не сделали. — Мы все с честью служили императору, так странно ли, что я решил поприветствовать вас двоих, когда узнал?

— Может, мы все верно и служили, но когда мы умирали в той сраной пещере, я что-то не припомню, чтобы ты сделал хоть что-то, чтобы нам помочь. — презрительно сплюнул Мерц. — Кроме того, сейчас у нас уже другой господин, так что отвали.

— Прошу прощения, если моё общество вызывает у вас неприятные воспоминания, — вежливо поклонился Хойц, а затем он исчез. Лишь Орхан повернулся, сумев проследить за невероятной скоростью высшего вампира.

— Ублюдок! Жаль, что дракон не сжёг эту тварь, когда она к нему пришла обратно, — выругался Мерц. Даже в лучшие времена высшего вампира не очень любили среди ближнего круга императора, что уж говорить про теперь. — Думаешь, от него будут проблемы?

— Сложно сказать, — медленно сказал задумавшийся Берган. — Но одно ясно точно, он навестил нас не просто так.

Появление бывшего главы тайной службы Священной центральной империи хоть и испортило настроение, но очень быстро друзья вновь принялись общаться как обычно.

Тем временем же Аргалор, насмотревшись на свои полки, полетел дальше, в сторону запада, и уже к темноте он наткнулся на раскинувшееся во все стороны огромное стойбище. В небо курились тысячи столбов дыма от костров, где высокие зеленокожие здоровяки жадно жарили мясо или готовили прочую снедь.

«Кажется, Аксилия и Кошмарный Аргалор выполнили своё обещание и привели уцелевшие кланы на помощь». — довольно кивнул сам себе Лев. Чем ниже он становился, тем лучше было видно варварскую обстановку.

Огромные юрты, сделанные из шкуры и дерева, стояли в беспорядке, пока перед ними пылали костры. Яркие языки пламени освещали покрытые татуировками мрачные лица орков. В воздухе чувствовался запах дыма и крови.

Вокруг юрт были привязаны массивные шерстистые носороги, недружелюбно поглядывающие на окружающих. Любой, кто не был их хозяином, рисковал быть раздавленным на месте.

Даже несмотря на вечер, орки не знали покоя — драки то и дело вспыхивали, когда кто-то осмеливался бросить вызов. Крики гнева и смех сливались в единый гул, отражая бесконечную жажду крови.

Орки смотрели друг на друга с презрением, готовые в любой момент разорвать на части. Хоть Кошмарный Аргалор и объединил племена, но после долгой гражданской войны недоверие оказалось буквально вписано в естество орков.

Это место было не простым стойбищем, а ареной бесконечных межплеменных конфликтов, и лишь ожидание общего врага и страх перед повелителем удерживает их всех вместе.

Аргалору не нужно было искать место, где его ждал клон, ведь испускающий волны чистого ужаса огромный шатер, к которому боялись приближаться орки, говорил сам за себя.

Чувства Льва подсказывали, где находится Аксилия, но чёрной драконицы поблизости не было. Думов не знал, специально ли она сбежала, почувствовав его приближение, или нет. Главное, что когда он позвал, она готова была сражаться.

Её выбор его кошмарной версии тоже не сильно беспокоил, ведь это была её свобода, и она была вольна использовать её так, как хотела.

Когда Аргалор упал на землю, полог шатра сам собой распахнулся, позволив Льву пройти в живую тьму внутри.

— Давно не виделись… я! — сидевший на троне из орочьих черепов Кошмарный Аргалор растянул клыки в широком оскале. Лев с удивлением заметил, что рост его кошмарной версии соответствует его собственному до миллиметра. Это удивление заметил и оживший кошмар.

— Я специально уменьшился, чтобы не создавать для нас лишних проблем. — объяснил Кошмар.

— Хорошая идея. — согласился Аргалор, не давая больше никаких комментариев.

— Конечно, ведь это наша идея. — словно вспышка между двумя Аргалорами образовалась связь Кошмара, и они одновременно издали одинаковые смешки.

— Ха!

— Ха!

Тем не менее, несмотря на их связь, это не позволяло им читать мысли друг друга, поэтому обычный разговор оставался единственной возможностью. И что лучше всего подходило для обсуждения между Аргалором и Аргалором, как не старая добрая резня?

— … Ты не представляешь, как я наслаждался этим хаосом, — с ухмылкой произнес Кошмарный Аргалор, пока его глаза сверкали, как раскаленные угли. — Орки сами себя уничтожали, а их страх и ужас делали меня всё сильнее. Когда они начали подозревать неладное, было уже поздно.

— Великолепно сыграно, — ответил Лев, обведя взглядом корчующуюся тьму в углах шатра. — Но не помешает ли их страх и ненависть выполнять приказы?

— Не беспокойся, — усмехнулся Кошмарный Аргалор. — Я давно позаботился об этом. Каждое из племён поставлено вместе с их самыми непримиримыми врагами. Они скорее перегрызут друг другу глотки, чем объединятся. Я посеял семена раздора так глубоко, что теперь они даже толком не помнят, с чего началась их война между собой.

— Тогда я оставлю их на тебя, — довольно кивнул Лев, поднимаясь и уходя, но остановившись у выхода. — Кстати, какой у тебя на них план после войны?

— Я хотел бы увидеть вселенную, — с мрачным обещанием прошипел Кошмарный Аргалор после небольшого размышления. — И из орков получатся прекрасные наёмники. После того, конечно, как я над ними ещё поработаю. Всё же их число… пока слишком велико.

— Да, я когда-то сам хотел пойти по этому пути, но затем решил сконцентрироваться на развитии своей корпорации, — понимающе одобрил Аргалор, после чего спокойно вышел.

Между ними не было нужды в прощаниях, ведь они были одним существом. Они также не стали обсуждать и Аксилию, что вызвало бы у черной драконицы изрядную обиду, если бы она узнала.

Когда диск солнца окончательно опустился вниз, погрузив мир в ночь, острые глаза Аргалора заметили ещё одну колонну, однако на этот раз она сильно отличалась даже от хаотичного орочьего стойбища.

Жуткий конвой двигался по дороге, сопровождаемый надзирателями с электрическими дубинками и плетьми. Они внимательно следили за огромными магическими мутантами, на которых не было видимых цепей, ведь «цепи» уже были встроены Гидрой в их тела.

Из-за нехватки времени надзиратели были вынуждены идти ночью, вглядываясь в монстров красными от полопавшихся капилляров глазами.

Эти создания были результатом безумных экспериментов, проведённых Гидрой, архимагом плоти. Каждый шаг мутантов вызывал у солдат сильную настороженность, ведь они знали, на что способны эти существа.

Имея стабильный канал связи с Гидрой, Аргалор не стеснялся покупать у него неудачные, но всё ещё опасные результаты его экспериментов, после чего щедро выбрасывать их против Шитачи.

Конвой продолжал свой путь медленно, и хоть мутанты были спокойны, это ничего не значило, ведь иногда контроль Гидры давал сбой и монстры тупо застывали. В таком случае электрическая стимуляция вновь возвращала их к жизни. Но в редких случаях это могло привести к ярости и жертвам. На такой случай рядом ехала тяжёлая техника, чьи орудия готовы были открыть огонь при первых признаках опасности.

Подобные отряды мутантов были разбросаны по разным фронтам, но теперь они все стягивались к Бесплодному плато.

Пора бы и самому Аргалору отправиться туда же.

Хоть всеобщее объединение в единый кулак и последующее наступление Шитачи и Торговой компании было чрезвычайно неожиданным, но даже так войска Аргалориума всё ещё сражались на своей территории.

Этот факт позволил им самим выбрать будущее поле боя и начать первыми возводить там простейшие укрепления.

Из-за огромного числа прибывающих войск подготовить оборонительные позиции для всех не представлялось никакой возможности, однако сформировать хоть какие-то фортификации в самых опасных местах, где давление противника будет ощущаться сильнее всего, было вполне по силам.

Чем больше прибывало полков и дивизий, тем понятнее становилась расстановка сил. Весь центр взяли на себя исключительно войска Аргалориума. Пехота, танки, чудовища Гидры. Мастерские техномагов работали не переставая, пока устанавливались новые импланты или менялись старые.

Левый фланг тоже был занят Аргалориумом, тем не менее на этот раз перед ними выстроились войска орков. Именно эти зеленокожие варвары должны были принять самый тяжёлый удар.

Правый же фланг был предоставлен войскам Северного королевства и возглавляющим их Рогдару. На этот раз солдаты брата Аргалора стояли вместе с бойцами Аргалориума на равных.

В небесах сновали постоянный поток военных и грузовых кораблей, выгружающих цепочки припасов и снаряжения. Те же Левиафаны благодаря мощным щитам и многочисленным орудиям пожирали магические кристаллы в огромных количествах.

В командном центре тоже никто не расслаблялся. Мориц и его офицеры отчаянно закрывали оставшиеся дыры, стараясь подготовиться к любым тактическим ходам противника.

Но Аргалор не принимал участия в этом обсуждении, ведь он был занят яростным спором.

— Аргалор, это безумие! — раздраженно ходила из стороны в сторону Аргоза, её золотистые чешуйки сверкали в тусклом свете походного шатра. — Нападать на Этериона в одиночку — это безумно даже для тебя! Он древний, опытный дракон! Он тот, с кем не хотят связываться даже другие древние драконы! И ты хочешь сражаться с ним в одиночку⁈

— Древний? Ну и что? — пренебрежительно усмехнулся Аргалор, его глаза пылали красным светом. — Ты знаешь мою силу. Я могу это сделать и сделаю. Я должен сразиться с ним один на один, чтобы доказать свою силу. Сейчас мне не хватает репутации, но после этого боя? Больше никто, кроме титанических, не осмелится бросать мне вызов так просто.

— Если получится, но, может, и нет! — Аргоза аж взвилась, её голос дрожал от гнева и потаённого страха. — Ты не можешь не понимать, чем мы все рискуем, если ты проиграешь и тем более умрёшь? Что будет с нашими планами? С моей библиотекой магических знаний? — золотая драконица использовала эти холодные слова, но на самом деле обманывала сама себя, ведь ей было просто страшно за самого Аргалора.

— Ты слишком заботишься о последствиях. Настоящие драконы живут ради моментов вроде этого, — фыркнул он с презрением, чем заслужил закатывание глаз металлической драконицы. — Тем более я уверен, победа будет за мной. Я готовился к этому дню сотню лет. И скоро я стану тем, чьё имя распространится по всей известной вселенной.

— Как забавно, ведь Этерион готовился больше тысячи лет! Как по мне, это звучит куда более весомо, чем твоя жалкая сотня, — язвительно проворчала она, чувствуя, что Аргалор на этот раз будет упрямиться до последнего. — Давай всё же атакуем его все вместе? Мой отец решил участвовать в бою. С его помощью всё должно получиться!

— Твой отец решил присоединиться? — удивился Лев, но быстро подавил эмоции. — Это очень хорошие новости, ведь у врагов кроме Этериона тоже есть древние драконы, пусть и не такие сильные и известные, как Беспощадный. Теперь Таранису, Гаскарию и Дюме будет проще, и мои войска понесут куда меньше потерь.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — наконец в поражении вздохнула Аргоза. — Ведь, — она кисло улыбнулась. — Пока что ты каким-то образом ещё не умер, разве нет?

— А ты хотела бы обратного? — хищно оскалился Аргалор, игриво обходя её и блокируя выход.

— Иногда, особо вроде момента типа сегодняшнего, несомненно, — глаза Аргозы подозрительно заблестели.

— Тогда ты предательница, которую надо поймать! И заставить тебя заплатить! — многообещающе прорычал красный дракон, угрожающе надвигаясь на испуганно отступающую и беспомощную золотую драконицу.

Можно было лишь восхититься мастерством артефакторов, создававших чудо магической мысли: шатёр Аргалора, ведь изнутри не было слышно ни звуков, ни вибраций.

Аргалор и Аргоза знали, что эти легкомысленные дни могут стать для них последними, поэтому они постарались провести их, как можно лучше.