Попаданец в Дракона – 11

Глава 22

Огромные силы наконец стянулись к Бесплодному плато. На остальных фронтах ещё оставались небольшие гарнизоны, но они не были способны на атаку и захват территорий. Единственной их задачей была блокировка любых мелких отрядов Торговой компании и бандитов, решивших половить рыбку в мутной воде.

Разведчики Аргалориума в лице летающих кораблей и даже взрослых драконов следили за приближающимися силами Шитачи. Хоть шансы на то, что «приглашение» Этериона на главное сражение было ложным, и были невелики, Мориц готов потратить немало средств и времени, чтобы удостовериться на все сто процентов.

Раскинувшийся во все стороны лагерь Аргалориума после присоединения армий орков и Северного королевства был настолько огромен, что вышел даже за пределы плато.

Для размещения всей этой массы военной техники, воинов и складов ежедневно сжигались тысячи деревьев, а поток логистических поставок не прекращался ни на секунду.

Тарос давно не видел столь масштабного по численности сторон сражения. Та же последняя Магическая война, стоившая целого континента и превратившая остальные в смертельно опасные пустоши на сотни лет, хоть и несла в себе невероятной ожесточенности сражения, но там в основном сражались маги и их конструкты или элитные воины, чья численность была не очень велика.

Здесь же ситуация была совсем иной. За десятки лет Аргалориум собрал немалую силу, а последние десятилетия подготовки позволили создать впечатляющую армию, чья численность исчислялась уже сотнями тысяч.

Так, общевойсковая численность союза трёх сторон была равна примерно трёмстам тысячам обычных и элитных солдат и экипажей летающих кораблей.

Из элитных сил, не говоря уже о личной стае Льва и верховных магов, у Аргалориума было целых тридцать взрослых цветных драконов, жаждавших показать себя и сделать имя в этой великой войне.

Также Северное королевство, хоть и имело меньше всего солдат, чем даже орки, но число белых драконов у Рогдара превышало даже число драконов у самого Аргалора, равняясь аж сорока. Причём в отличие от Аргалора у Рогдара были не только молодые, но и даже старые драконы, чей возраст превысил 700 лет.

Это не говоря уже о том, что Рогдар сумел убедить одного древнего белого дракона, что Северное королевство — это идеальная площадка для жизни белых повелителей неба.

Сюда стоило добавить всех верных лично Аргалору драконов, чей список стал уже довольно немал, а именно его латунную сестру Сиарис, старого противника Цербаса, медную юмористку Луидору и её отца Вайгера, Аргозу и уже её отца Хорддинга и двух древних драконов, сбежавших из плена гномов вместе с Аргалором, Тараниса и Гаскария.

Последними из «тяжёлой артиллерии» была разномастная группа смертных, чьи силы, тем не менее, стоило учитывать даже драконам. Это были целых четыре верховных мага: Дюма, Валтор Щедрый, чья надёжность была в лучшем случае поверхностной, и Миваль Эвенвуд и лич Дедариус Орон. Последние два прошли с Аргалором практически с самого начала и поднялись с самых низов.

Тот же Дедариус Орон, хоть никогда и не гнался за славой и влиянием, отвечал за рабочую силу сотен горнодобывающих шахт корпорации. Именно лич Дедариус зачаровывал и пробуждал нежить для горных работ. Десятилетия изобилия магической практики позволили ему прорваться к рангу верховного мага, пусть его боевые навыки и оставляли желать лучшего.

Среди этих четырёх чудовищ от магии в отдельной категории стоял пятый, Люциус Крамер по прозвищу Инквизитор. Как бывший член Марша свободы и самый верный приспешник Сиарис, этот маг имел лишь ранг магистра. Однако лишь дурак стал бы его мерить по количеству магической силы.

Будучи гением в демонологии и дьявологии, Люциус Крамер по опасности мог с лёгкостью вознестись на верхние строчки верховных магов, ведь при наличии «материалов», жертв и времени на подготовку Крамер касался категории «Уничтожители миров».

Столь впечатляющий список элитных бойцов и магов мог и должен был впечатлить даже небольших вселенских военачальников. Нападать на кого-то, обладающего таким количеством разносторонних способностей, было слишком проблематично.

Вот только на этот раз Аргалору противостоял не кто-то, а один из руководителей Торговой компании, старой и опытной межмировой компании, съевшей собаку на сражениях со слишком много о себе возомнившими мирами.

Да, у Торговой компании и Шитачи было куда меньше верховных магов или смертных схожего уровня силы, ведь Шитачи, будучи построенной на основе пиратской вольницы, не была привлекательным местом для сильных магов.

Но у их союза было что-то, что разом компенсировало этот недостаток. Даже по самым скромным донесениям разведки Аргалориума на этот раз Этерион привёл как минимум сто пятьдесят, а то и все двести взрослых и молодых драконов. Этой силы было уже достаточно, чтобы погрузить в отчаяние целые страны.

Но были новости и похуже. Кроме взрослых и старых драконов за Этерионом шли и несколько древних драконов, бывших частью его собственной «стаи». Единственной хорошей новостью в этом всём был тот факт, что все эти древние драконы были значительно слабее самого Этериона, иначе они бы не пошли бы за ним так легко.

Всё это означало, что битва будет отнюдь не самой лёгкой и крови прольётся изрядно.

— Кажется, уже скоро начнётся. — тихо вздохнула Сиарис, пристально глядя на дальнюю часть плато, где наметилось массивное движение. Тысячи солдат клонов и бывших пиратов выстраивались для начала наступления. Рядом с ними двигалась и техника, готовая к прорыву вражеской обороны.

Бум! Бум! Бум!

С грохотом, заставляющим землю дрожать, заговорила артиллерия Аргалориума. Несмотря на то, что большая часть вооружения корпорации Льва была построена на энергетическом оружии, Аларик Скотт всё же изобрёл несколько орудий, выстреливающих с помощью рун крупными боеприпасами, способными лететь и падать по пологой траектории на позиции противника. Отправляя «подарки» вперёд, гравитационные орудия Скотта рассеивали инерцию чётко вниз, заставляя стальные лафеты с силой грохотать о землю.

Каждый такой боеприпас весил под тонну и когда они детонировали, то оставляли после себя массивные воронки, сметая любую живую силу, которой не повезло оказаться поблизости. Если выстрел приходился прямо какой-то военной технике прямой наводкой, то в итоге не оставалось даже целых кусочков металла.

Строящиеся большие скопления пехоты были отличной целью для подобной бомбардировки. Вот только враг, естественно, был готов к подобному. Вспыхнувшие повсюду мощные пехотные переносные барьеры не могли вечно сдерживать столь мощные артиллерийские удары, однако времени их работы было достаточно, чтобы закончить построение и начать атаку.

Кроме того, затем заговорили орудия самих Шитачи.

— Аргалор, — Сиарис повернулась к брату. — Ты уверен, что сумеешь победить Этериона? — в голосе латунной чувствовалась лёгкая дрожь. Она была свидетелем силы Доругота, когда он не сдерживался, и увиденное навсегда осталось у неё в памяти. Как же Сиарис сейчас жалела, что их отец куда-то исчез, видимо, покинув Тарос!

— Не беспокойся, я подготовился! — отрезал Аргалор, пристально смотря вперёд. Они все стояли в центре строящейся армии и совершенно не обращали внимания на рвущиеся над ними снаряды артиллерии Шитачи. Иногда особо мощные взрывы заставляли щиты мерцать, пропуская осколки, однако они могли лишь бессильно высекать искры из чешуи драконов. — Но я должен попробовать сделать это один!

— Значит, у тебя есть план, а то я думал, мы все умрём, — сбоку раздался раздраженный голос, и Аргалор со странным выражением повернулся к Цербасу. — Что ты смотришь? — насторожился чёрный дракон.

— До сих пор не могу поверить, что мне не нужно отрывать тебе голову прямо сейчас, — Аргалор ухмыльнулся. — Опять же, я столько раз тебя избивал, так что это уже немного приелось…

— А я, в некотором роде, избивал твою сестру! — не выдержав, рявкнул Цербас, или, точнее, он очень хотел так сказать, однако острый взгляд Сиарис заставил его проглотить эти слова. — Я ещё заставлю тебя за это пожалеть!

— Ха, жду не дождусь, — не принял его слова всерьез Аргалор, отвернувшись. — О, наконец-то ожидание закончилось!

И Аргалор был полностью прав, ведь виднеющаяся вдалеке чёрная полоса противника единым строем двинулась вперёд. Благодаря тому, что армия Аргалориума прибыла немного раньше, они решили отыгрывать обороняющихся, используя те немногие построенные оборонительные позиции.

Нечеловеческое зрение Аргалора спокойно позволяло ему увидеть спокойно сидевшего Этериона. Убийца Бароса и Беспощадный обменялись безразличными взглядами, после чего посмотрели на свои войска. Никто из них не собирался пока делать ход.

Воздушные флоты обеих сторон зло сновали наверху, но не решались идти вперёд, ведь у противника было слишком много драконов! Командующие армий дружно решили дождаться, пока драконы сцепятся с драконами, прежде чем отправлять летающие корабли, иначе судьба судов будет очень трагичной и бессмысленной.

От армии Этериона первой пошла волна пушечного мяса, модифицированных морских тварей. Огромные подводные чудовища были изменены магами жизни, обрели механические конечности, броню и теперь роились в сторону врага.

Уже за ними, под прикрытием живого мяса, шли ряды солдат и военной техники Шитачи.

Однако и Аргалориум тоже готовился использовать похожую тактику. Навстречу морским монстрам ринулись подгоняемые электрическими разрядами чудовищные порождения безграничного экспериментального гения Гидры Безликого.

Держать их долго в строю было слишком бессмысленно, ведь от запаха крови они рисковали сойти с ума, а так они могли стать прекрасным препятствием, заставившим Шитачи как можно дольше простоять под огнём Аргалориума.

Вид сцепившихся и начавших друг друга рвать монстров заставил даже самых опытных солдат Аргалориума нервно втянуть воздух сквозь сжатые зубы. От одной лишь мысли, что эти твари добрались бы до них первыми, у стоявших за брустверами обычных людей кровь стыла в жилах. К счастью, их повелитель подумал об этом заранее!

Для этих наивных смертных было благом не знать, что тактические командирские навыки их повелителя обычно ограничивались указанием когтя на врага, а затем приказом его атаковать.

Однако им не пришлось долго об этом думать.

— Огонь! — громкие команды их сержантов мгновенно вычистили всякие лишние мысли из их голов и заставили заученно поднять тяжёлые орудия Скотта и навести прицел на виднеющиеся за спинами чудовищ ряды солдат Шитачи.

Поле боя вспыхнуло сотнями, а затем тысячами лучей, прожигающих сталь и сжигающих человеческую плоть. Несмотря на то, что «рос-ы» или ручные орудия Скотта не обладали высокой скорострельностью, они могли испускать двухсекундный непрерывный луч. Стрелку нужно было лишь вести луч за уворачивающимся противником, после чего дать ему почувствовать себя заживо запекаемым.

Но пока число монстров неуклонно сокращалось, вперёд уже выдвинулись тяжелые танки и бронетранспортёры Шитачи. Принимая на толстую броню энергетические лучи, они упорно ревели гусеницами или механическими лапами, пока за ними выстроились цепочки солдат Бессмертного легиона.

Несколько таких танковых клиньев со всей силы врезались в оборону Аргалориума и прорвали её, начав проникать вглубь. Солдаты Аргалориума отчаянно отбивались от бойцов Шитачи, пока танки последних двигались вокруг и над ними, когда они пересекали траншеи.

Тем не менее далеко не везде бронированные кулаки Шитачи сумели легко двигаться вперёд.

Хлынувшая вперёд чёрная завеса оставила после себя катающихся по земле и безумно кричащих людей. Эти сумасшедшие с криками вырывали себе глаза или пытались застрелиться.

Прошедший суровую школу жизни Орхан Хао превосходно освоил школу Кошмара, став гигантской проблемой для больших групп слабых противников.

Будучи командиром одного из полков, его одного хватало, чтобы удерживать на себе тысячи солдат противника вместе с их техникой.

Видимо, это заметило и командование Торговой компании, ведь в следующую секунду Орхан был вынужден двигаться на невероятной скорости, отбивая изогнутым мечом атаки двух сильных вампиров, двигающихся на сверхскорости.

Магия крови и магия кошмаров сталкивались с яростным шипением, пока сражение вокруг не вспыхнуло с новой силой.

Забавно, но в нескольких сотнях метров в стороне сражались уже только вампиры, ведь Бертрам Хойц, бывшая правая рука Императора Боргура, теперь упорно держался против двух элитных высших вампиров Жаждущего пакта.

Наблюдающий за сражением Мориц мысленно отсчитывал секунды, следя за «инерцией» атакующей армии. Как он и ожидал, импульс врагов постепенно начал замедляться, а танки буксовать, не в силах пробиться сквозь эшелонированную оборону.

А значит, пришло время для контратаки!

По команде Морица только и ждущие приказа танки Аргалориума со всей скоростью двинулись вперёд, ведя огонь прямо на полном ходу. Сидевшие на броне бойцы яростно поливали всё вокруг лучами «рос-ов».

Самым же крупным танковым ударом был левый фланг. Там шли не только лёгкие машины, но и тяжёлые танки. Более того, было даже несколько «левиафанов», гигантских боевых платформ, утыканных таким количеством орудий, что их количества хватило бы для оснащения маленькой крепости.

Обеспокоенные этой угрозой командование Шитачи перебросило навстречу удару Аргалориума часть своих резервов. И когда две стальных волны уже готовы столкнуться, грандиозная картина треснула и рассыпалась в обрывках исчезающей магии иллюзии.

Сотворенная Сиарис и Цербасом иллюзия сумела не только обмануть командование врага, но и скрыть готовящийся настоящий удар, но уже с другого фланга!

Не ожидавшие столь тяжёлого удара порядки Шитачи оказались опрокинуты и понесли тяжёлые потери, пока войска Аргалориума с боевыми криками врезались в их боевые порядки.

Следом за танками продвигались войска Северного королевства. Хоть их и было заметно меньше, но зато каждый из тех, кто мог выжить в том ледяном аду, который они называют домом, был превосходным воином.

Видимо, столь неожиданный поворот заставил Торговую компанию решить выставить свой «козырь».

Клоны Бессмертного легиона сражались насмерть, что, благодаря их количеству, создавало настоящую стену из живой и больно огрызающейся плоти.

Всё больше солдат Аргалориума связывались с ними боем, пока танки сцепились в своих собственных дуэлях.

Вспышка!

Один за другим прямо внутри порядков клонов расцвели чёрные столбы миниатюрных ядерных грибов. За два последних года войны Аргалориум неплохо научился вычислять и уничтожать подобные боеприпасы, однако в пылу боя найти подобные «гостинцы» было несравненно тяжелее.

Сотни и даже тысячи клонов мгновенно испарились, ведь по ним пришёлся самый тяжёлый удар, тем не менее даже так очень сильно пострадали и войска Аргалориума.

Множество танков оказалось перевернуто и откинуто прочь взрывной волной. Тысячи солдат получили ожоги и ранения. Многие и вовсе погибли, но самым сильным был именно психологический удар.

Глядя на возвышающиеся над ними чёрные столбы с виднеющимися вдалеке «шляпками», многие солдаты просто теряли связь с реальностью, начиная раскачиваться на месте.

Хуже того, немало бойцов и вовсе в ужасе побежали прочь, увлекая за собой всё больше и больше трусов. Бессмертный легион же, хоть и понёс огромные потери, совершенно не обращал на это внимание, двигаясь вперёд и спокойно захватывая позиции.

Одетые в чёрные маски клоны размеренно шагали по удобренной ядерным пеплом земле, раздавливая в пыль сапогами чадящие останки их же братьев. Холодные окуляры масок бесстрастно смотрели вперёд, пока пальцы в толстых перчатках нажимали на курки длинных винтовок, посылая пули в спины отступающих бойцов Аргалориума.

— Активировать драконьи стрелы! — скрытые до этого момента орбитальные боевые платформы избавились от маскировки и выпустили свои боеприпасы вниз. К несчастью, противник уже этого ждал. Владеющие магией драконы и просто маги сделали всё, чтобы сбить «стрелы», а сами платформы были постепенно уничтожены выдохами древних драконов.

Тем не менее даже небольшого числа прорвавшихся снарядов хватило, чтобы внести хаос в ряды противника и снизить нагрузку на войска Аргалориума.

Возможно, могло показаться, что этот козырь стоило приберечь к моменту, когда Этерион и остальные древние драконы вступили бы в бой, но к тому моменту войска обеих сторон уже давно бы перемешались, а «Стрелы дракона» никогда не славились точностью огня.

Решительно шагая вперёд, Орхан Хао убивал любого из бегущих солдат, тем самым насильно пресекая панику и стабилизируя войска. Подобные ему командиры и маги действовали похожим образом.

Но далеко не все войска находились в панике. Вылетевший из строя обычных войск Аргалориума механизированный полк безжалостно вклинился в один слишком выбившийся вперёд «лепесток» Бессмертного легиона.

Дьяволы Ильрадии полностью оправдали своё название, не только вырезав кусок из рядов Шитачи, но и в кратчайшие сроки его уничтожив скоординированным огнём со всех сторон.

А затем они рванули обратно в строй до того, как опомнившееся командование Торговой компании успело их перехватить.

Вскоре они поступили так ещё несколько раз, неизменно сея хаос и сбивая ритм наступления.

Если бы кто-то пригляделся, то мог бы увидеть Мерца, весело смеющегося и стреляющего с двух рук тяжёлыми орудиями Скотта. За спиной же у него стоял осторожный Берган, державший щит и командующий полком.

Несмотря на все попытки контроля, сражение постепенно переходило в полный хаос. Слишком много было солдат, полков и дивизий, чтобы контролировать их в столь непостоянном бою.

Чего стояли хотя бы орочьи орды, где бешено накатывающие гигантские носороги в упор атаковали танки и даже, при удаче, переворачивали их, разрывая дно огромными рогами. Потерявшие же себя в ярости орки устраивали настоящую мясорубку в рядах противника, прежде чем умирали от слишком большого числа огнестрельных ранений.

Пришло время!

Сотни крыльев резко ударили по воздуху, когда взрослые и старые драконы по обе стороны боя поднялись в небо, а затем полетели прямо навстречу друг другу. Возглавляли их Аргоза, Сиарис, Цербас и Луидора. Все сильнейшие драконы их поколения.

В следующую секунду небо осветилось сотнями драконьих выдохов. Огонь, яд, кислота, лёд и молния — от такого количества столкновений различных стихий духовный мир трескался и корчился, порождая множественные расколы и прорывы мелких элементалей.

Однако драконов совершенно это не заботило. Врезаясь друг в друга, они пикировали вниз, рвя противника на части. Некоторые устраивали «догонялки», выписывая сложнейшие пируэты воздушного боя.

Осознание, что те, кого они больше всего боялись, заняты, в бой наконец вступили и ждавшие «своей очереди» летающие корабли. Командующий на флагмане тёмный эльф, Валор Кшас, величественно отдавал приказы, выстраивая корабли в сложную пространственную фигуру. Он был полон решимости вписать своё имя в историю Тароса, как величайший флотоводец этой эры!

Бои шли внизу и наверху, создавая поистине ужасную картину тотальной войны. Именно в этот момент огненный столб осветил всех красным светом. Когда же он потух, то в центре порядков Шитачи оказались десятки пышущих жаром ифритов, возглавляемых старым знакомым, Рашидом Аль Халифом, старшим сыном и наследником семьи Халиф.

Молодой ифрит возвышался на высоте пяти с половиной метров и был вооружен четырьмя огненными саблями.

— За моего друга, Аргалора, сожгите их всех в прах! — подгоняемые этим боевым кличем десятки ифритов и сотни боевых марионеток ударили по не ожидавшим этого Шитачи.

Навстречу им Торговая компания отправила новый отряд взрослых и старых драконов. Прочная драконья чешуя стала отличным испытанием для огня ифритов, как огненная магия для клыков драконов.

С каждым разыгранным козырем напряженность и ожесточенность этого сражения повышалась, но ни одна из сторон не демонстрировала признаков остановки, не говоря уже о том, что главные противники ещё даже не вышли.

Драконы, ифриты, люди и нелюди — всё смешалось, где каждый пытался убить другого, но падал под клинком или магией третьего.

Разрушенная и подбитая техника торчала повсюду, словно сгнившие, но так и не вырванные зубы.

Призыв ифритов стал сильным козырем, но это не значило, что только Аргалориум мог так поступать.

В глубине строя Шитачи вспыхнула широкая пентаграмма, из которой, чеканя шаг, начали выходить одетые в чёрную броню краснокожие злобы и командующие ими «изверги», высокопоставленные трёхметровые и чернокожие дьяволы.

Заприметив подходящего для них противника, ифриты и дьяволы с криком столкнулись. Чёрные копья и огненные мечи замелькали, пока их владельцы отчаянно пытались выполнить контракт.