Попаданец в Дракона – 11

Глава 9

Моргенс дал знак, и невыразительно выглядящие слуги быстро, но аккуратно подвезли тележку на стальных, обитых бархатом колесиках, на которой было установлено сложное иллюзиографное оборудование.

Время, когда Аргалору и его прислужникам приходилось обсуждать врагов исключительно на словах, медленно, но верно уходило прочь, сметенное неумолимым шествием прогресса.

Те же иллюзиографы, не будучи главной темой для изучения Маготехом из-за огромного количества других, более важных направлений, были быстро подхвачены сторонними кампаниями Стальбурга.

Осознав скрывающуюся в этих небольших вещичках выгоду, предприниматели Стального города довольно быстро принялись выпускать на рынок всё более и более продвинутые модели знакомых на Земле фотоаппаратов или проекторов.

Если изначально иллюизографы могли хранить в своей памяти лишь одну или две иллюзии, то постепенно в них стали скрываться целые библиотеки. Размер тоже уменьшался, позволяя носить артефакты для запечатления изображения на груди, а не возить на специальных аргомобилях.

Бизнес некоторых из таких предпринимателей был громко выкуплен Аргалориумом за поистине впечатляющие суммы. Да, корпорация дракона легко могла бы отобрать достижения этих мальков, но в таком случае где гарантия, что другие гении решат развиваться возле их бока? А так, их демонстративные жест привёл к свежему притоку талантов из других корпораций.

— Во-первых, я хочу остановиться на старейшине и главе Жаждущего пакта, — Гудмунд щелкнул переключателем на большом иллюзиографе, и над ним возникла двигающаяся и кружащаяся трёхмерная проекция. — Его зовут Кират Ар Вентру. Это самый старый и сильный из всех известных вампиров Жаждущего пакта.

Перед советом появился вид на трёхметрового, безглазого и безволосого монстра, на месте глаз которого имелась выпирающая вперёд костяная пластина. Одет он был в свободную красную мантию, не скрывающую немного впалую, но покрытую нечеловеческими мускулами серую грудь и шёлковые чёрные штаны. В спине в халате были прорезаны четыре отверстия, чтобы сквозь них прошли два кожаных крыла и две жуткого вида лапы.

— Место его родины неизвестно, но в Жаждущем пакте есть ещё несколько представителей его расы, что возглавляют различные вампирские семьи.

— Готов поспорить на свою бороду, что если убить этих тварей, — Тарет тыкнул жирным пальцем в уродливую фигуру вампира. — То в их братии тут же начнётся разлад.

— Среди вампиров обычно очень сильны «семейные отношения». — поправил его Асириус.

— Знаю я эти отношения, — презрительно усмехнулся гном. — Это наёмники. Отпусти их поводок хоть на немного, как они тут же укусят тебя за руку!

— Хватит! Этот план достоин того, чтобы его попробовать, — прервал прислужников Аргалор раньше, чем вспыхнет ссора. — Прикажите своим людям отдавать предпочтение уничтожению именно этих вампиров. Даже если это не инициирует среди их семей разлад, гибель командного состава всё равно будет играть нам на лапу! Моргенс, где Миваль⁈ Он обещал, что будет!

— Прошу прощения, но Миваль сейчас отвечает за перераспределение своих магов по всем значимым объектам, — объяснил Моргенс. — Скрытность вампиров слишком сильна, и они легко обходят следящие артефакты, и лишь опытные волшебники и чародеи могут их вовремя заметить. Чтобы защитить наше производство, я попросил Эвенвуда заняться этим вопросом лично.

— Хм, пусть будет так, но тогда ты же, Моргенс, и передашь ему сегодняшнюю встречу!

Миваль Эвенвуд, старик-маг, с которым Аргалору пришлось столкнуться на заре своей карьеры. Спокойный и здравый старик, осознав, что цель его провалена, молниеносно принял решение и предложил свои услуги тогда еще растущему отряду наёмников с перспективным драконом командиром.

Принятое им решение протащило этого флегматичного мага от учителя нескольких учеников вплоть до главы всего магического боевого корпуса корпорации.

Если изначально Миваль находился всего лишь на уровне опытного мага, то хлынувшее на него богатство Аргалориума позволили старику получить доступ к самым редким и дорогим гримуарам и магическим книгам.

Благодаря последнему Эвенвуд сумел сделать почти невозможное — в своём возрасте прорваться на уровень магистра, что вновь оттянуло возраст его смерти.

Но Миваль не стал почивать на лаврах достижений, а вцепился в магию с ещё большим рвением. Как итог, Эвенвуд вновь сумел обмануть смерть и поразить своих собратьев магов.

Его прорыв к рангу верховного мага стал неожиданностью не только для недоброжелателей, но даже для его собственных товарищей. Опять же, когда тебя поддерживает контролирующая континент корпорация, куда легче двигаться вперёд, чем действуя в одиночку.

Если раньше многие из высокопоставленных магов шептали сквозь зубы, что их возглавляет такой же, как и они сами магистр, то теперь им пришлось заткнуться, ведь кроме Миваля в Аргалориуме были единицы тех, кто сумел прорваться к этому уровню силы.

— … Что же по другим нам известным наёмным компаниям, то прямо сейчас мои люди получили информацию лишь о ещё двух, — Моргенс криво улыбнулся, когда в иллюзиях появился вид на неизвестную планету, где листва имела ярко красный цвет. — Представляю вашему вниманию Фритон, мир-планета, даже обладающий своим небольшим космическим пространством и звездой. Эти кадры были получены из архивов Репозитория порядка.

Кадры из космоса сменились на виды на поверхности планеты. Стоило совету увидеть уходящие в небеса высокотехнологические стальные высотки, огромные заводы и нескончаемый поток двигающихся людей с красной кожей, как все стали куда серьезней.

— Фритон появился из моря Хаоса около двух столетий назад. Обладая высокотехнологической цивилизацией, его обитатели сумели построить стабильные порталы для заселения всех ближайших к ним миров. Их техномагия имела поразительную точность, способная находить даже скрытые миры непосредственно возле них самих. Благодаря этой удаче они в кратчайшие сроки, а самое главное, незаметно захватили около десятка близлежащих миров.

— Установлена невероятная эффективность, — механический голос Аларика Скотта прозвучал подобно похоронному звону, когда его стальные придатки задумчиво сокращались. — Имеющиеся данные по современным портальным установкам проигрывают неизвестной технологии со значительным отрывом.

— Это ещё только начало, — мрачно улыбнулся Моргенс. — Из-за того, что за всё время колонизации фритонцы ни разу не встречали цивилизованные миры, то они уверились, что лишь они разумная жизнь во вселенной. Желая ускорить и оптимизировать процесс захвата миров, они создали цельные фабрики-комплексы, целью которых была адаптация к новому миру, а затем производство техники и клонов, чтобы в кратчайшие сроки наладить добычу ресурсов и отправить их к главным мирам.

Мориц громко присвистнул и в восхищении покачал.

— Яйца этих фритонцев поистине здоровенные. Так демонстративно нарушить целых два главных межмировых закона о технологиях — это ещё надо умудриться. И плевать, что они об этих законах не знали. Дай догадаюсь, они не могли удержаться и от производства высокоинтеллектуального искусственного разума, не так ли? Кажется, я уже знаю, чем закончилась эта история.

— В целом, ты прав, — Моргенс давно привык к характеру Морица. — Искусственный разум, или, как его называют, интеллект, был использован в тех самых фабриках. Фритон бы и дальше неограниченно развивался, если бы их порталы в конце концов не добрались до освоенных территорий. Счастливчиком оказался слабо развитый мир, принадлежавший какому-то межмировому военачальнику. Цивилизация Фритона с радостью поприветствовала новый мир. Благодаря своему уровню развития, они пригласили, как считали, туземцев в свой мир, желая исключительно дипломатичного взаимодействия. Однако увидевший их мир военачальник пришёл в ужас.

— Можно представить, — покачал головой старый темный эльф. — Привыкший видеть всё через призму личного могущества, он, естественно, не поверил, что кто-то столь сильный может быть таким цивилизованным.

— Так и есть. Вернувшись домой, этот военачальник решил поступить хитро и немедленно отправился в мир Тысячи путей, после чего продал собранную им информацию сначала Репозиторию Порядка, а затем уже и в отделение Благого комитета.

Объяснять, что такое «Благой комитет», не требовалось, ведь любая сила во вселенной, что хотела стать чем-то большим, обязана была знать об этом пугающем существовании.

«Благой комитет» был создан союзом всех крупных и могущественных рас вселенной. Комитету была поручена одна единственная задача — искать и уничтожать слишком развитые техномагические цивилизации. И в рамках этих задач Благой комитет имел практически абсолютные права.

Именно благодаря Благому комитету все расы вселенной были вынуждены скрытно проводить свои техномагические исследования, ведь в случае поимки им грозили самые тяжелые последствия.

Слишком сильна и опасна была угроза подобных существований, из-за чего Благой комитет получил разрешение на применение самых жестоких мер.

Как было сказано в «методичке», Благой комитет имел абсолютно благородную миссию по охране и заботе о безопасности вселенной и её обитателях. Именно поэтому он носил столь необычное название.

Но не стоило ошибаться. Гигантские армии, окружившие и контролирующие слишком могущественные для уничтожения техно-магические миры, были полностью под контролем Благого комитета.

— Немедленно выславшие проверку агенты Благого Порядка тут же забили тревогу. Фритонцам было приказано уничтожить большую часть из их самых опасных технологий, вроде производства Исскуственного интеллекта, а технологию порталов передать Благому комитету.

— И глупые ублюдки, естественно, отказались. — хмыкнул Мориц.

— Да, Фритон отказался и начал готовиться к войне. Но Благой комитет не первое тысячелетие имеет дело с подобными цивилизациями. Ещё когда фритонцы только пытались переделать свои заводы на военный лад, по их мирам был нанесён мощный, бескомпромиссный удар. Изначальной целью был захват всех освоенных миров, но всё пошло не по плану. Даже почти не готовый к войне Фритон всё ещё сумел атаковать напоследок, вынудив Комитет ударить в полную силу. Как итог, практически все миры были уничтожены и рухнули в Хаос, а на немногих уцелевших вся жизнь была очищена.

— И зачем тогда этот урок истории? — нахмурился внимательно слушавший Аргалор. — Такие истории совершенно не уникальны. Если бы у комитета не получилось бы уничтожить Фритон сразу, то они бы пригнали ещё больше сил. Если же и тогда бы нет, то они бы заблокировали их, ограничив в пределах тех миров, что они уже открыли.

— Всё дело в том, что хоть Фритон, как и его обитатели, были уничтожены, но их наследие всё же смогло всплыть спустя сто семьдесят лет. Один из пиратских капитанов, рыскающих по морю Хаоса, случайно наткнулся на остаток одного из миров Фритона. Более того, у этого остатка всё ещё хватило энергии, чтобы не быть до конца поглощенным Хаосом. На осколке капитан обнаружил почти уничтоженную фабрику, которую, после многих трудов, у него случайно получилось запустить.

— Мы можем вновь сообщить о них Комитету? — на всякий случай спросил Тарет, но всем было очевидно, что так просто с проблемой справиться не получится.

— К сожалению, тот капитан тоже понимал риски и сам связался с Благим комитетом. После проверки Комитет постановил, что остатки завода не представляют опасности для вселенной. Скрытая внутри завода технология была слишком трудна для извлечения, а насильственная попытка привела бы к уничтожению оборудования.

— Подожди, а почему Комитет не забрал пусть и закрытую, но технологию? — не понимающе уставился на Моргенса Тарет Варбелт. — Кто бы помешал им отобрать этот завод и подчистить хвосты?

— Благой комитет очень заботится о своей репутации, — гному ответил Асириус, многозначительно посмотрев на беспринципного Технократа. — Если они будут поступать так, как ты сказал, кто будет им сообщать о новых цивилизациях? Благодаря их щедрости каждый во вселенной знает, что если предоставить настоящие сведения Комитету, то ты в мгновение ока станешь очень и очень богат.

— Вы закончили? — холодно уточнил Моргенс, а затем, когда все замолчали, продолжил. — Изначально завод должен был производить клонов-солдат и полностью их снабжать снаряжением, но так как фабрика оказалась полуразрушенной, да и Фритон не успел закончить перевооружение, то она сумела создавать лишь часть клонов и ограниченный и примитивный для их уровня тип вооружения.

— Значит, вторая наёмная компания — это армия клонов? — догадался Мориц. — И управляет ими тот удачливый капитан?

— Нет, капитан был убит довольно скоро, как и ещё многие, кто пришёл на его место. Прямо сейчас руководящая стабилизированным обломком Фритона компания зовётся Бессмертным легионом и управляется несколькими скрытыми в тени командирами. Численность войск этой компании чрезвычайно велика, но сила её отдельных членов довольно удручающа по межмировому уровню. Обычно Бессмертный легион нанимают для создания «массовки» и большого количества дешёвой пехоты для контроля масштабных захваченных территорий.

— Ты сказал, эта фабрика производит и оружие. Какая специфика? Ручное, дальнобойное или тяжёлая техника? — задал ряд важных вопросов Мориц.

— Мои агенты не сумели пока собрать конкретной информации, но уже сейчас можно сказать, что фабрика производит все три направления. Правда, точно известно, что все они являются самыми слабыми из орудий Фритона, так как последний перед своей гибелью лишь начинал вооружать свою армию. Можно было лишь догадываться, что бы случилось, если атака Комитета хоть немного запоздала.

— Какая жалость. Получения развитых единиц оружия Фритона могло оказать значительную пользу вооружённым силам Стальбурга. — сухо заметил Аларик, чем заработал недовольный взгляд Морица.

— Ага, конечно. Это ведь не тебе прострелят жопу какой-нибудь апокалиптической сверхзапрещённой пушкой…

— Гибель единиц с низким уровнем интеллекта вполне допустима и укладывается в допуски, если итоговое техническое преимущество окажет подавляющее влияние на технологические цепи всей корпорации.

— Это кого ты назвал тупым, краб⁈

— Тишина! — рявкнул Аргалор, затыкая всех, и сразу перешёл на деловой тон. — Моргенс, мы должны знать точно, чем именно вооружён Бессмертный легион. Мне всё равно, как и чем твои люди заплатят, но Мориц должен получить сведения до их нападения!

— Будет сделано, — послушно кивнул министр внешней разведки. — Осталась последняя компания, и по ней известно ещё меньше, чем про Жаждущий пакт.

— Если это не орки, то я спокоен, — улыбнулся Мориц, но потом его лицо замерло. — Это же и впрямь не орки?

— Нет, их зовут Унтурские наёмники, и они паразиты, — слайды показали идущих по улице Тысяче путей вооружённых воинов разных рас и размеров. Видевшие их жители поспешно расходились в стороны, чтобы не преграждать дорогу. Единственное, что их объединяло, это фиолетового цвета доспехи и мерзкое скопление слепо шевелящихся щупалец на месте голов. — Место рождения унтуров неизвестно. Вероятнее всего, их родной мир был уничтожен в одной из крупных межмировых войн. Тем не менее унтуры сумели найти своё место в этой вселенной, заняв нишу элитных наёмников.

— Какие… неприятные враги. — выразил своё мнение содрогнувшийся до самых ног Асириус. — Эти щупальца их головы?

— Неизвестно, но после их уничтожения они всё ещё способны сражаться. Лишь полное уничтожение основания «головы» приводит к гибели паразита. Унтуры, кроме денег и оружия, очень ценят мощных и сильных противников, ведь именно их тела они затем используют как свои новые «костюмы».

— Любят захватывать тела, значит… — угрожающе протянул Аргалор, сузив глаза. — А что насчёт нас, драконов? Было замечено, что они кого-то захватили таким образом?

— Я сразу приказал особо изучить этот момент, — понимающе кивнул Моргенс. — Да, унтуры были несколько раз пойманы на подобной ереси, за что те наёмные компании оказались уничтожены подчистую. Тем не менее они слишком широко распространены по вселенной, чтобы их можно было в разумные сроки уничтожить.

Аргалор раздражённо стиснул клыки. Одно дело устроить геноцид какой-нибудь расы в одном мире, и совсем другое искать их в многообразии целой вселенной. Даже если драконы каким-то образом объединятся и поставят себе цель уничтожить унтуров, всегда есть шанс, что какие-то недобитки спрячутся на каком-то неоткрытом мире.

Возможно, когда Империя драконов была молода, а Хаос ещё не превратился в ту помойку, которой он является сейчас, этих беглецов ещё можно было выследить, но сейчас это были лишь фантазии.

Однако сам Аргалор вполне мог сделать так, чтобы конкретно эта ветвь столь мерзопакостной расы нашла свой конец как можно скорее!

— С тем, кто нам будет противостоять, теперь ясно, — подытожил Аргалор. — Тарет, у тебя есть информация по Жаждущему пакту?

— Так и есть, господин, — лицо гнома потемнело от прилившей крови и ярости. — Эти проклятые кровососы уже атаковали десятки различных руководителей и менеджеров. Потери среди наших людей значительные, пусть охрана время от времени и уничтожает самих исполнительней.

— Видимо, эта атака призвана внести хаос в наши ряды перед полноценным наступлением. — внёс предложение Моргенс.

— Также произошла целая серия террористических атак на наши самые крупные промышленные центры…

Заводы Стальбурга к тысяча сорок девятому году представляли собой гигантские многоуровневые каменные исполины, внутри стен которых трудились сотни и тысячи рабочих и инженеров.

Тяжёлые лифты курсировали между этажами, перевозя продукцию или живую силу. Толстые цепи покачивались над пропастью в десятки метров, когда часть корпуса боевого корабля везли в другой отдел.

Работающие здесь люди давно привыкли к висящей в воздухе жаре или клубам поднимающегося дыма и пара, но к чему они явно были не готовы, так это к неожиданному и столь жестокому нападению.

— Посмотрите, вон там! Что это⁈ — чей-то испуганный крик заставил рабочих настороженно поднять голову и замереть. Прямо над ними плыл непонятно откуда-то взявшийся крылатый серый монстр, окружённый кружащимися кровавыми сферами.

Миг, и от сфер выстрелили острые красные снаряды, пробивающие тела рабочих и заставляющие их кулями падать вниз. Но мертвецы недолго лежали без движения. Их кожа задрожала и лопнула, выпуская наружу новые конечности, клыки и хищно шевелящиеся рёбра. Кровь текла по их изуродованным телам, словно красный саван по покойникам.

Десяток секунд, и новорождённые твари уже бросились прочь, стремясь убить и растерзать как можно больше живой плоти. Их пустые глазницы горели зловещим светом.

Все, кого они убивали, очень скоро тоже превращались в кровавые мерзости. Иногда эти монстры соединялись друг с другом, порождая что-то совсем уж ужасное и неописуемое.

Многие из рабочих, оказавшись зажатыми у края цехов, от отчаяния бросались прямо вниз, разбиваясь о бесчувственную сталь. Такая смерть казалась лучше, чем быть превращёнными в эти мерзости.

Кровь, мясо и станки смешались вместе, став печальным памятником человеческой трагедии.

Совершивший атаку высокопоставленный вампир успешно скрылся, пока солдаты и маги уничтожали порождённых им монстров. Спустя час трупы были собраны, а спустя три в опустевший цех нервно заходила новая партия рабочих.

Промышленный гигант Аргалориума не допускал простоев. И хоть семьям пострадавших выплатят страховку, сможет ли она уберечь от неумолимого падения в долговую яму и крах в Нижний город?

Новички с ужасом смотрели на остатки незамеченной уборщиками человеческой плоти, тем не менее их руки проворно работали, ведь зарплата на заводах Стальбурга была вполне приличной, а им требовалось кормить семьи.

Уже скоро одетые в чёрное солдаты и инженеры Маготеха с непроницаемыми масками начнут устанавливать у потолков тяжёлые орудия Скотта с холодными зрачками датчиков. Стволы этих орудий будут готовы открыть по любому врагу корпорации, осмеливающемуся проникнуть внутрь!

Закончившие отчёт Тарет Варбелт, Джозеф Эрц и Аларик Скотт замолчали, ожидая решения Аргалора.

Сам же дракон сжал кулаки от беснующийся внутри него злобы.

— Значит, вы хотите так сыграть? Хорошо! — красный дракон жаждал мести, и он был только рад спустить с поводка все те «подарки», что все эти годы готовила его корпорация и бесчеловечный разум Аларика Скотта. — Моргенс, если Шитачи и Торговая компания охотится за моими прислужниками, то не дай спать и их собственным людям! Убивай их ночью, утром и днём! Пусть земля горит под их ногами!

— Слушаюсь!

— Луидора, я приказываю активировать секретное оружие под номером двадцать шесть и приступить к исполнению приказа десять! — плотоядная улыбка растянулась на морде дракона, что, учитывая размер его клыков, легко могло привести к чьему-то сердечному приступу.

— Давно пора! — задорно рассмеялась медная драконица. Как же долго она ждала, когда все закрутится!

Океан в этот день немного штормило. Серые волны с силой ударялись в корпус небольшого бронированного корабля, но стоявших на палубе разумных это не беспокоило. Их изменённые имплантами тела почти не двигались, а лишь механически заканчивали подготовку.

Несколько часов назад они получили приказ. Большую часть времени им потребовалось, чтобы незаметно добраться к берегам самых дальних островов Литуина, но теперь пора было активировать секретное оружие.

Из днища судна вырвались стальные цилиндры, что быстро начали погружаться вниз. Скоро из них вырвется мощный пульс жизни, привлекающий к себе самых разных морских обитателей.

Выпустив один цилиндр, корабль поплывет чуть дальше, где повторит свои действия. Таких кораблей будет не один и не два. Обладавшие мощными оптическими иллюзиями, заметить их было очень трудно, ведь они не приближались к крупным портам.

Но если поначалу покажется, что никаких изменений не произошло, то скоро станет ясно, что именно они делали.

В какой-то момент океан взорвётся бешеным движением, когда сошедшие с ума морские звери нескончаемым роем хлынут к берегам, пожирая и топя рыбацкие лодки, небольшие суденышки.

И хоть для больших военных кораблей подобный вал живой плоти не представлял серьёзной опасности, взаимодействие между островами оказалось почти парализовано. Обычные люди со страхом смотрели в бурлящую воду, в то время как у бедняков и рыбаков запасы пищи подходили к концу.

Иногда даже боевые корабли Шитачи подвергались серьёзному удару, когда потерявший всякое подобие разума гигантский змей окутал корабль своим телом и, несмотря на смертельные раны, переломил его пополам.

В то же время Люциус Крамер прикрыл веки, пару секунд помолившись за упокой невинных душ, но когда он открыл глаза, то мир вновь увидел того, кто по праву получил прозвище «Инквизитор».

Бывший член Марша свободы, а затем самых радикальных его ячеек, Люциус активировал на населенном острове Литуина один из отложенных ритуалов демонического прорыва.

В другом месте его ученики запустят ритуал дьявольского призыва. Крики ужаса и хохот тёмных тварей будут разноситься недолго, но этого времени будет достаточно, чтобы некоторые острова вымерли или оказались прокляты, а страх распространился по всем островам.

Чудом же выжившие столкнутся со смертоносными кордонами, дабы демоническая чума и одержимые не хлынули во все стороны.

Обе корпорации ударили без всякой жалости или морали. Это ещё не была полноценная война, но кровь и жертвы уже хлынули во все стороны, словно уродливые трубадуры своих высокомерных господ.

В то же время ноздри других корпораций жадно расширялись, вдыхая запах назревающего конфликта. Их мутные от алчности взоры упирались друг в друга.

С Первой мировой корпоративной войны прошло долгих двадцать четыре года — этого периода «мира» было более чем достаточно, чтобы вырастить новое мясо для бойни. Очень скоро второй всадник апокалипсиса спустится на этот мир, чтобы вновь собрать свою богатую жатву.