Попаданец в Дракона 3

Глава 12

Тарос — это древний магический мир, видевший за свою историю множество возвысившихся, а затем рухнувших цивилизаций. Но больше всего Тарос был знаменит великим разнообразием водящихся в нём опасностей, рас и просто уникальных существ. Как же здесь могло обойтись без нежити, наводящей ужас на всех живых созданий?

Люди и прочие гуманоидные расы Тароса давно научились жить в условиях, когда неправильно отмоленный жрецом покойник имел все основания или превратиться в жаждущего мести призрака или постучаться ночью в виде плотоядного зомби.

Именно по этой причине многие из народов предпочитали сжигать своих мертвецов, дабы минимизировать риски появления неживых тварей. Тем не менее многие народы вопреки всякой логике упорствовали и продолжали создавать кладбища, даже если был риск непроизвольного поднятия всей нежити вследствие какой-нибудь вспышки на Солнце или хаотичного скачка магии.

Усложняло положение вещей ещё и то, что все нынешние государства Тароса стояли на основании из десятков предыдущих империй со своими собственными кладбищами, могильниками и тайными усыпальницами.

Никто не мог быть доподлинно уверенными, что вот именно под этой деревней не стояла столица какого-нибудь древнего некроманта. И даже тщательные проверки могли провалиться, если древний заклинатель особо позаботился о защите своей гробницы, в которой, естественно, надо было захоронить ещё и пару сотен личных воинов.

Всё вышеперечисленное должно намекнуть, что для некромантов не так уж и сложно наткнуться на большое количество превосходного материала, ведь пропитанные энергией смерти кости могли столетиями лежать под землёй и не портиться.

Ну и последними, кто стоит особого упоминания, это немёртвые маги, или, если использовать более короткое обозначение, личи.

Благодаря имеющейся в их телах магической энергии любой волшебник или чародей имел намного больше шансов восстать нежитью. Более того, магия трансформировала и делала нежить сильнее, позволяя ей сохранить самые часто используемые навыки.

К примеру, при правильном поднятии мертвого лучника в виде скелета, он всё ещё мог бы использовать лук и стрелы.

Надо ли говорить, что одними из гарантированныз навыков магов было управление магической энергией?

Как итог, хоть такие личи и были безмозглы, но гигантский, очень быстро восстанавливающийся магический резерв позволял им буквально «спамить» простейшими атакующими заклинаниями, «забивая» даже опытных противников.

Огромный магический резерв, относительное бессмертие и усиление магии — даже одного этого пункта было достаточно, чтобы соблазнить амбициозных магов.

Изучив процесс превращения в лича, древние некроманты в далеком прошлом разработали способ, благодаря которому маг мог сознательно отказаться от жизни и в отличие от естественного процесса наоборот сохранить значительную часть воспоминаний.

В тот момент им казалось, что самая главная проблема человечества решена — они наконец-то нашли секрет бессмертия. Некроманты стали самой главной силой во всем мире. За их услугами обращались все, и они решали, куда будет двигаться Тарос.

Но чего они не предусмотрели, так это неуклонного и постоянного давления смерти на разум лича. По расчётам эта проблема должна была быть решена самоконтролем, но смерть хитра.

Даже сохранив воспоминания и имея впечатляющий контроль над разумами, немертвые архимаги тихо и незаметно постепенно сходили с ума, обретая ненависть ко всему живому, в том числе и к своим собственным ученикам, близким и естественно друг другу.

Не прошло много времени, как разразилась страшная война, итогом которой стала окончательная смерть всех или почти всех древних некромантов и запрет всякой литературы и знаний по магии смерти.

И лишь в последние столетия этот запрет стал спадать, позволив появиться большому числу неопытных, но очень активно интересующихся вопросом магов смерти. Конечно, те же жрецы богов старательно их дискредитировали или даже истребляли, но вопреки их усилиям магия смерти вновь обретала незаконную популярность.

Именно поэтому, видя приближающегося лича, все трое, темная эльфийка, Аргалор и Миваль были настороже. Это мог быть как неопытный новичок, проведший ритуал превращения в лича, из-за чего потерял большую часть памяти, так и опытный, старый маг смерти, для которого превращение в нежить было следующим разумным шагом.

— Он силён и похоже более-менее в своём уме, — цыкнул Миваль. Старому магу всё меньше и меньше нравилось происходящее. Он потерял руку, потратил много маны и устал как собака — герцог Блом мог отправляться прямиком к какому-нибудь дьяволу, ведь Эвенвуд не подписывался участвовать в самой настоящей магической войне. — Это плохо. Эй, эльфийка, как ты смотришь на то, чтобы объеди…

— Осторожнее, старик! — Миваль успел лишь распахнуть глаза, как заметил атакующую его сверху острую клешню, что буквально истекала хищной тьмой.

Бум!

Покрытая пламенем лапа дракона в последнюю секунду успела заблокировать смертельную атаку, пусть сам Эвенвуд чуть было не упал от ударившей его воздушной волны.

Тьма и огонь вновь встретились, пытаясь друг друга пожрать, но были вынуждены отступить, когда владелец клешни скрылся обратно в своём плане.

Пользуясь отвлечением врага, магесса попыталась сократить число своих врагов, и если бы не дракон, то старый маг уже был бы мертв.

— Кха-кха, спасибо, Аргалор. — искренне поблагодарил Миваль, недружелюбно посмотрев на эльфийку.

— Теперь ты мне должен, старик! — насмешливо оскалился красный ящер. — И хватит уже объединяться со всеми подряд! За спасение твоей жизни ты мне ой как должен!

— Тс. — недовольно цокнула языком эльфийка, поглядывая то в сторону битвы с нежитью, то на парочку шамана и чародея. Очевидно, она хотела отправиться к своим людям, но не могла подставить спину.

— Если бы ты не напал на этот караван, то мою жизнь и не надо было спасать! — возмутился Миваль.

— Да неужели? — рассмеялся над его словами Аргалор. — Думаешь, что в одиночку справился бы с этой стервой? — в ту же секунду он был вынужден и сам заблокировать выстрел тьмы. — Эй! Если не хочешь, чтобы тебя так называли, то имей немного приличий и представься! Если я буду кого-то убивать, то хочу знать, как его или её зовут!

— Гр-р-р! — зарычала эльфийка, у которой от творившейся вокруг неразберихи и от того, что всё идёт не по плану, начали сдавать нервы. — Проклятые мужчины! Презренные животные! Я, Ланатель, дочь клана Сакрас, заставлю вас страдать!

— Ну вот, можешь же. А теперь ведём её к войскам, — прорычал Аргалор, заставляя затухающую ярость вновь вспыхнуть. Как и Миваль, он тоже уже начал чувствовать усталость. — У наших прислужников проблемы!

Маг лишь молча кивнул, так как его не было бы слышно за злобным шипением обрушившейся на них тьмы Ланатель.

— И-и-и! — испуганно завизжал Сванте, когда прямо на него свалилось окончательно мертвое тело убитой, если можно так сказать, нежити. Заклинание ученика Миваля ловко отсекло голову мертвеца синей плоскостью, но инерцию никто не отменял. — Снимите его с меня! Снимите!

Однако молодому полу-хафлингу, отпихивая тяжелое тело, пришлось справляться самостоятельно, ведь оба его защитника были сейчас очень заняты.

Казалось бы, прибытие желающей убить всех живых нежити должно было заставить темных эльфов о чём-то задуматься и пересмотреть свои ориентиры. Так сказать, открыть в себе навыки дипломатии.

Но злобные ушастики с характерной для них гордыней с легкостью проигнорировали подобную мелочь, как лич с армией нежити, и продолжали атаковать вокруг всех.

Как итог поле боя представляло собой сущий кошмар, где живые и мертвые давным-давно перепутались, а если учесть, что и сами живые пытались друг друга убить, то даже демоны бездны уважительно бы кивнули на столь сильный хаос.

Тем не менее никто из магов не собирался жаловаться, ведь всё могло быть ещё хуже. Так как их лидеры были заняты в своей битве, не было никого, кто мог бы остановить лича, начавшего уже готовить мощные заклинание.

Правда мертвый маг не учел одну небольшую вещь. Напитав магией смерти подвешенные рядом с ним черные стрелы, он буквально фонил во все стороны большим количеством магии. И здесь был кое-кто, кому как раз хотелось что-то подобное съесть.

Изначально, заметив радостно приближающегося к нему радужного слайма, лич не проявил никаких признаков паники или интереса.

— Какой необычный представитель семейства «Лутум», — безразлично сказал сам себе лич, чуть изменив одну из стрел смерти и выпустив её в сторону монстра. Алхимические слаймы и элементали были невероятной редкостью, большая часть из которых осталась лишь с древних времён, так что не было ничего удивительного, что лич его не узнал.

«Пш-ш-ш» — именно такой звук издало смертоносное заклинание, бессильно растворившись внутри слайма, не дав никакого эффекта.

— Странно, — хоть череп и не мог передать эмоции, но лишенный эмоций мертвый голос лича словно бы… смутился? — В другой ситуации я был бы не прочь тебя исследовать, но прямо сейчас ты мешаешь. Умри.

На этот раз мертвый маг никоим образом не недооценивал уже довольно близко приблизившегося слайма. Ранее созданные подвешенные заклинание и еще парочка новых, все нацелились на огромную слизь. И в этот раз заклинания были не только из раздела магии смерти.

Взрывные, огненные, волшебные — все заклинания слетели с места по повелительному взмаху костяной руки и тут же врезались в слайма, породив мощный взрыв и облако дыма, скрывшее существо.

Для успокоения своей подозрительности лич небрежно просканировал пылевое облако на всякий случай, но, ничего не почувствовав, успокоился. Но вот чего он не учел, так это умения алхимических слаймов поглощать магию, из-за чего их было очень трудно заметить с помощью магии.

Вырвавшиеся из дыма радужные щупальца стали для мертвого мага очень неприятным сюрпризом. Инстинктивно выставленный личом щит спас его самого от удара, но вот трон оказался совсем другим делом.

Рывок и, подтянувшись всеми щупальцами, слайм всей массой врезался в костяное творение, перевернув его набок, вследствие чего сам владелец невольно вылетел со своего места, некрасиво врезавшись в землю костяной головой.

Конечно, он тут же взлетел, грозно сверкая зеленым светом из глазниц, но чувство унижения было убрать не так просто.

— Проклятье! — рявкнул лич, готовясь карать, но тут же застыв в шоке. — Мой трон! Что ты наделала, тварь! — и причин для злости у костлявого мага было предостаточно, ведь прямо на его глазах кости трона, как ни в чём не бывало, стремительно растворялись и поглощались слаймом.

Полностью забыв о своих немертвых войсках, лич сосредоточил всё своё внимание, чтобы наказать дерзнувшего покуситься на его собственность слайма.

Само же алхимическое творение, чувствуя размер бурлящей в личе магии тоже жаждало познакомиться с ним поближе.

Но куда интереснее происходили дела у Асириуса. Самый верный прислужник Аргалора и лучший ученик Миваля образовали крепкий тандем, отбиваясь от любых попыток прикончить любого из них, или украсть их паникующего подопечного.

— Знаешь, а ты не так уж и плох, для кобольда. — с усмешкой признал здоровенный адепт. — Меня зовут Никлас, и я первый ученик моего мастера.

— Ты тоже ничего, для человека, — немедленно вернул «похвалу» кобольд. — А я самый первый прислужник у моего повелителя.

— Пф-ф, прислужник, — фыркнул молодой маг, умело отправляя полоски синего света в ближайших мертвецов. Если Асириус взял на себя роль защиты их троицы, в чём очень хорошо помогала Зара, которую кобольд спонсировал дополнительной магией, то Никлас отвечал за атаку. — Это почти как слуга. Тебя не задевает служить кому-то, кто относится к тебе столь… я не знаю, наплевательски?

Возможно, будь разговор в других обстоятельствах, Асириус послал бы советчика в бездну, но сейчас была иная ситуация. Ведь именно в бою лучше всего познаются характеры окружающих тебя людей. И кобольд прекрасно видел, что Никлас не хотел его обидеть своими словами и более того, проявил небольшую заботу.

Здоровенного ученика очень впечатлило то мастерство над небольшими магическими и впечатляющими физическими силами, что использовал кобольд. Обладая улучшенным драконьей кровью телосложением Асириус не стеснялся использовать посох с мертвой головой, чтобы с легкостью крушить кости мертвецов или парочки зазевавшихся молодых эльфов.

— Ты неправильно на это смотришь, — принялся спокойно объяснять Асириус тонкости взаимодействия с драконами внимательно слушавшему его магу. — Для драконов всё вокруг не более чем грязь у них под лапами. Лишь другие драконы для них рассматриваются как равные и то не всегда. Ну и возможно великаны… — неуверенно добавил кобольд — Но лишь потому, что они их так сильно ненавидят, что благодаря этой ненависти великаны получили столь высокую значимость. Начиная с крестьянина, заканчивая императором для самого маленького дракона они априори ниже их, но!..

Асириус важно поднял палец, пользуясь тем, что ближайшие мертвецы все были убиты, а новые ещё не успели подойти.

— Мы, прислужники, занимаем нишу между драконами и вами, простыми смертными. Другими словами, в глазах дракона самый бесполезный прислужник ценнее хоть самих богов, ведь прислужники принадлежат им. Что уж говорить обо мне, самом первом прислужнике?

— И тебя не беспокоит столь чудовищное высокомерие? — в сомнении протянул Никлас, явно много узнавшего о драконах и их образе мышления.

Асириус мог бы на это многое сказать. Например, о том, что хоть драконы и считали себя выше всех остальных, но те из них, кто желал большего, чем просто довольствоваться одинокой пещерой, волей-неволей, но были вынуждены взаимодействовать с великим множеством прислужником.

А так как драконы не могли сделать всё сами, то частенько они передавали часть своей власти вернейшим прислужникам. И довольно скоро власть таких прислужников над «империей» их повелителей становилась столь огромна, что иногда могла ничуть не уступать власти самих драконов, хоть те в подобном никогда бы не признались.

Однако кобольд промолчал, ведь как бы он не пытался отвлечь себя разговором от творившегося вокруг ужаса, но с каждой следующей минутой боя становилось понятно, что что-то пора делать.

Поток нежити хоть и ослаб, но это ничуть не облегчало ситуацию, ведь погибли лишь примитивные творения, когда лучшая часть нежити лишь только вступила в бой.

Если поначалу атаковали медленные зомби и куда более быстрые скелеты, толком почти не защищённые доспехами, то теперь в бой шли полноценные творения мастера-некроманта, обладающие боевыми навыками и частенько имеющие какие-то, но доспехи.

Хуже того, запасы магии неуклонно сокращались, а травмы накапливались. Из отряда драконьих ублюдков в живых осталась в лучшем случае половина, большая часть из которых состояла из уставших ветеранов.

Если бой продолжится так, как он идёт, то всё закончится очень плачевно.

Асириус знал, что надо что-то сделать. И здесь вставал вопрос, что именно. И в красной, покрытой чешуей голове появилась смутная идея.

На протяжении всего боя кобольд внимательно следил за врагами и с удивлением пришел к поразительному выводу — все, в том числе и напавший на них лич, по какой-то странной причине желали захватить Сванте Эклунда исключительно живым и даже целым.

Именно поэтому никто не использовал никакой особо изощренной магии вблизи наследника, а тот же лич не начал атаку с удара по площади. Даже нежить и та становилась куда более вялой и осторожной, как только она приближалась к полу-хафлингу.

Всё это могло означать лишь одно — смерть Сванте ими совершенно не рассматривалась. И возможно… их общие цели были не так уж и далеки, как могло показаться.

Асириус скосил взгляд в сторону приблизившихся и продолжавших сражаться повелителя и темной эльфийки с Мивалем. Кобольд издал вздох поражения. Его мастер хоть устал и получил рану, но был слишком рад сражению и явно не стал бы сдаваться так просто.

Да и даже если бы он был против битвы, гордость дракона не позволила ему пойти на мировую.

Значит, если Асириус всё же хотел спасти жизни оставшихся прислужников и положить конец этой бессмысленной резне, то лишь он должен был взять на себя ответственность и плевать на последствия.

— Эх, почему я должен быть самым взрослым, — мрачно буркнул прислужник, готовясь к откровенно безумному действу. — Никлас, пожалуйста, не мешай. Я спасаю и твою жизнь тоже.

Обращение к духовному миру прошло легко и несколько заранее привлечённых воздушных духов были только рады исполнить оплаченную магией просьбу невысокого шамана.

— О чём ты говори… — Никлас ещё недоуменно спрашивал, когда Асириус уже склонился к Сванте Эклунду, поднимая его на ноги и… приставляя нож прямо к его испуганно сглатывающей шее.

— Слушайте все! — неимоверно усиленный духами воздуха голос одного кобольда решительно разнёсся по всему полю боя, разом привлекая внимание всех сторон. — остановите битву или я перережу ему глотку!

От автора: моя искренняя благодарность всем, кто купил книгу и поддержал моё творчество. Если бы не вы, то этой книги бы не было.

Благодарю за возможность реализовать эту историю, так сказать, в реальности!)