Попаданец в Дракона 3

Глава 7

Холодный ветер дул с привычной силой, сметая курганы снега. Лишь иногда сквозь ледяной туман и падающий снег проскальзывали робкие лучики Солнца, освещающие обледеневшие белые скалы.

Дальний север не был местом, где обычные люди захотели бы провести хоть сколько-то лет, месяцев или даже дней своей жизни.

Однако в этом недружелюбном ко всему живому краю кипела жизнь, в том числе и разумная. Множество поселений храбрых или глупых охотников было разбросано повсюду.

Волшебники и чародеи Священной империи, артефакторы и мастеровые испытывали постоянную нужду в невероятно ценных шкурах, костях и органах морозных монстров.

Спрос на такого рода товары был столь велик, что ежегодно множество охотников и наёмников дружно поворачивали в сторону севера, закупались припасами, шубами и готовились к охотничьему сезону.

У них было всего несколько месяцев «лета», когда погода не хотела их прикончить тотчас. Но даже так в конце сезона немногие из них вернулись «одним куском» или вовсе возвращались.

Север был чрезвычайно опасным и серьёзным местом, где поспешность и жажда лёгких денег могли привести лишь к безымянной могиле или становлению обедом для какого-то монстра.

Тем не менее те, кто выживали хоть сколько-то долго, или вообще отваживались построить поселения в этих широтах, знали одну простую истину: хоть Дальний север формально и принадлежал Священной центральной империи, но по факту здесь у людей были совсем другие хозяева.

Привычные замки рыцарей и цитадели аристократов плохо приживались на севере. Скорее всего виной был не очень послушный нрав местных «крестьян». В связи с почти полным отсутствием земли для пахотных работ, большая часть мужчин занималась охотой, что на Севере было достаточно опасной работой.

Как итог, немногие из оставшихся аристократов были куда менее высокомерными, чем их южные собратья. Но как было сказано выше, далеко не всегда северные рыцари были хозяевами положения.

Дальний север был любимым местом жизни белых и серебряных драконов. Жестоким ящерам ничего не стоило уничтожить слишком раздражающие их поселение, от чего разумным иногда приходилось находить язык с гордыми повелителями небес.

Но драконы были не единственной сложностью тех земель. Возможно, они были даже меньшей из проблем, если сравнить их с другой напастью — ледяными гигантами.

Ледяные великаны являлись одним из пары десятков подвидов гигантов, и хоть они не являлись самыми высокими, но их по праву можно было считать одними из самых кровожадных.

Имея рост около трёх с половиной — четырёх метров, они обрушивались жестокой волной на беззащитные поселения, убивая жителей и забирая их еду с припасами.

Их сила, выносливость и полное безразличие к холоду позволяли ледяным гигантам исчезать и появляться на Дальнем севере повсюду, делая из них неуловимых призраков.

Впрочем, больше всего от набегов страдали более южные земли, ведь многие из северных деревень предпочитали платить дань жестоким гигантам, дабы продолжить свою работу и существование.

Но плата налогов империи и великанам создавали для многих деревень невыносимые условия.

Так всё, во всяком случае, продолжалось ровно до того момента, как кое-кто не пришёл к таким поселениям на помощь.

С надеждой смотрящая в ледяной туман маленькая девочка внезапно счастливо распахнула глаза и громко закричала на всё поселение.

— Он идёт! Он идёт! — несколько секунд ничего не происходило, а затем вся деревня пришла в движение, когда внутри покрытых снегом хижин наметилась жизнь. Скоро многочисленные двери начали открываться и наружу посыпались жители этого небольшого поселения.

Все они с уважением и восхищением смотрели на растущую с каждой секундой тень в тумане, что со временем трансформировалась в относительно небольшого белого дракона. Следом за ящером шел вооруженный йети, но он почти не привлёк ничьего внимания.

Рогдар, а это был именно он, низко склонил голову, вцепившись зубами в канат, идущий по бокам от него. Концы верёвки заканчивались мощными, крюками, что прямо сейчас были глубоко всажены в тушу ледяного тигра, гигантского представителя мегафауны Дальнего севера. Позади туши двигался и йети, помогая её толкать.

Наконец дракон дотащил тушу

— Подготовить. — одно единственное слово и жители деревни с радостью бросились выполнять сказанное.

Сам же дракон с наслаждением разлёгся по центру поселения, дав усталым ногам возможность отдохнуть. Он с легким развлечением смотрел, как потребовалась сила аж пары десятков жителей, чтобы сдвинуть мертвую тушу и потащить её на разделку.

— Рогдар! Рогдар! — в бок ящера врезался маленький вихрь и цепкие ручонки немедленно ухватились за его чешуйки. — Ты вернулся! Я тебя так ждала! Всех спросила, когда ты вернёшься, а никто не знает!

— Хр-р! — рыкнул белый дракон, подняв небольшую волну снега и заставив нескольких жителей нервно оглянуться. — Брысь, малявка, а не то съем.

— Не съешь! — заулыбалась маленькая девочка, попытавшись взобраться по возвышающемуся перед ней боку, но лишь скатилась вниз. Дешевая меховая шапка у неё на голове упала на бок, приоткрыв заострённые уши. — Я тебе нравлюсь!

— Что мне может нравится в жалкой человечке, вроде тебя? — с еле уловимым весельем фыркнул Рогдар. От дракона не укрылось, какими глазами жители смотрели на смелость этой девочки, но никто из них не рискнул проявлять того же неуважения.

И в целом они были правы, подобное отношение дракон позволял исключительно Айсе.

Перестав обращать внимания на девочку, Рогдар сосредоточился на действиях людей, оперативно потрошивших тушу и раскладыющихх её по контейнерам, что впоследствии отправятся на продажу.

Несколько лет назад Рогдар попытался наладить связь с цивилизацией и продать часть из своих охотничьих трофеев. Попытка увенчалась грандиозным провалом.

Прознав о богатствах, скрывающихся в лапах молодого дракона, несколько сговорившихся пограничных аристократов попытались напасть и убить его. К счастью, Рогдар был готов к подобному исходу событий.

Оставив множество замороженных и разбитых статуй, белый ящер ушел глубоко на Север, но отнюдь не отбросил мысль обменять трофеи на серебро. Возможно, обычному белому дракону подобное не пришло бы на ум, но Рогдар, выросший с Аргалором, не был обычным драконом.

Таким образом в течении нескольких лет Рогдар связывался с небольшими и отчаявшимися поселениями. Предпочтение отдавалось лишь тем, кому нечего было терять, и они готовы были бы заключить союз хоть с дьяволами или демонами.

Поначалу жители подобных мест относились к дракону настороженно и недоверчиво. Они думали, что он станет последним гвоздем в крышку гроба их ужасных жизней. Белые драконы были прекрасно известны в этих широтах, и они не славились кротким нравом.

Тем не менее вопреки всему Рогдар наоборот помогал им встать на ноги и почувствовать надежду. Он льдом и когтями вселил страх в мелких монстров, дав людям хоть немного спокойствия и мира.

Продавая же вместо дракона части монстров, эти люди получали ещё и небольшой процент с обрезков, что позволило им с надеждой смотреть в завтрашний день.

В одном из таких поселений он и встретил Айсу. С самой их первой встречи мелкая полуэльфийка сирота совершенно не испытывала страха, чем смутила гордого дракона и заставили его задуматься о том, что из неё в будущем вышел бы неплохой прислужник.

Его брат прожужжал им все уши о необходимости использования смертных для своих целей. И хоть Рогдар далеко не всегда соглашался со своим глупым старшим братом, но иногда даже палка может покрыться льдом.

Но эльфийка достигнет подходящего для прислуживания возраста потом, а пока белый дракон с удовольствием прикрыл глаза, позволяя мелким ладошкам прислужницы щупать его чешую и очищать её от крови убитой им твари.

Хоть его будущий прислужник и была мала, но кое-какую работу она уже могла выполнять.

— Рогдар… — начало было говорить девочка, но дракон её остановил коротким рыком.

— Зови меня повелителем. — белый ящер окончательно решил принять эту пигалицу как прислужника.

— У-у-у, так скучно, — приуныла Айса, но быстро приободрилась. — Я буду лучше звать тебя повелитель Рогдар!

— Слишком претенциозно, — фыркнул дракон, после чего одобрительно кивнул. — Мне нравится.

— Повелитель Рогдар, — полу-эльфийка ухватилась за странный нарост на чешуе своего хозяина и, хорошенько раскачавшись, еле его выдернула. Оказалось, это чей-то застрявший коготь. — А у вас есть братик или сестричка? У меня вот совсем никого нету. Раньше совсем плохо было, а как вы появились, так всё наладилось!

Пигалица вновь обрушила на дракона целый ворох ненужной информации о своей жизни. Но иногда там появлялись и интересные факты о деревенских слухах, что были интересны уже Рогдару. После угрозы аристократов белый дракон теперь всегда старался держать лапу на пульсе смертных.

Не упустил Рогдар и упоминание об улучшении жизни девочки. Деревенские учли отношение дракона к полуэльфийке и стали больше о ней заботиться. Не появись Рогдар, никому не нужная сирота могла и не дожить до взросления.

— Если хочешь что-то сказать используй десять слов и того меньше! — взревел он наконец, устав от её болтовни. — Да, у меня есть сёстры и брат, — добавил он чуть успокоившись.

— А какие они? — на одном дыхании спросила Айса. Для маленькой полуэльфийки её мастер был самой впечатляющей вещью за всю её жизнь, поэтому неудивительно, что она хотела узнать о нём как можно больше.

— Какие? — задумчиво протянул белый ящер, выдыхая морозный воздух. — Я бы сказал, что непоседливые, незрелые и легкомысленные.

— О-о-о.

— Да-да, — Рогдар кивнул на свои же мысли. — Если бы не моё стабилизирующее присутствие они бы обязательно ударились во все тяжкие. Лишь благодаря мне они смогли узнать, что такое основательность и серьёзный подход к делу.

Айса с огромным интересом слушала рассказ господина о том, как благодаря его ежедневной работе создавалась легендарная семья Сарианы и Доругота.

— Сын, перестань глазеть! Нашим сопровождающим это может не понравится! — строго приказал Джабаль Фасих, загорелый до бронзового цвета, одетый в богатый оранжевый халат и защитный жилет относительно успешный торговец.

Сам Джабаль был ростом всего около метра и сорока сантиметров ведь он принадлежал к сравнительно редкой расе пустынных гномов.

В далеком прошлом в одной из бесчисленных войн между гномами людьми и эльфами, маги длинноухих гордецов, понимая, что их конец близок, пошли на отчаянный шаг.

Используя коллективную силу всех оставшихся в живых магистров и архимагов, а также деревьев и лесов, они наложили проклятье «Опустынивания». Его сила была такова, что большая часть эльфов вместе с их любимыми деревьями превратилась в тот первый песок, что и стал началом проклятья.

Разлетевшись повсюду, проклятье сильно ударило по континенту Анхалт, расположенному прямо под Форлондом. Возникающие словно грибы после дождя пустыни росли не только вширь, но и в глубь, из-за чего великие царства гномов начали рушиться им же на головы.

В своём упрямстве коротышки пытались сражаться с проклятьем, и они даже добились успеха. Затронутые порчей опустынивания земли застыли, больше не расширяясь, но гномам волей-неволей пришлось покинуть гибнущие чертоги.

Тем не менее если кто и был способен соперничать с истинными драконами в гордыне и упертости, так это гномы. Те коротышки, чьи царства в прошлом находились под пустынями не только не покинули свои старые земли, но построили новые города прямо на пустыне. Более того, прошли столетия и тысячелетия, но они продолжают попытки обратить проклятье вспять, для чего укрепляют песок и вопреки всему строят хрупкие подземные поселения.

Ни риск обрушения, ни жуткие пустынные монстры — ничего не заставило пустынных гномов, как их стали впоследствии называть, бросить земли своих предков.

В дальнейшем в городах пустынных гномов поселились люди и другие расы, лишь пустынные эльфы, что тоже лишились своих лесов, так и не забыли давнюю вражду.

— Отец, я не могу поверить, что мы идём на встречу с самым настоящим драконом! — яростно зашептал Фарн Фасих, молодой гном, что с огромным любопытством вертел головой во все стороны. — Ты уже с ней встречался?

— Нет, — Джабаль был явно недоволен сим фактом. — В прошлом мои караванщики платили живущему тут племени пустынных жителей, но по слухам они объявили кровную войну дракону.

— И что случилось? — быстро спросил сын.

— То, что о разбойниках мы больше не услышим. — криво улыбнулся Джабаль краем губ. Впрочем, торговец быстро справился с эмоциями и серьезно посмотрел на Фарна. — Сын, я знаю, что это твой первый поход со мной. Твои старшие братья уже не первый год водят свои караваны. Поэтому предупреждаю тебя, держи рот набитым песком. Сильные мира сего не любят глупых разговоров, а именно их твой рот и любит изрыгать больше всего!

— Понял, отец. — уныло кивнул молодой гном, переведя взгляд на их сопровождающих.

Кроме самой охраны торговца они были окружены молчаливыми фигурами бедуинов. Одежда закрывала каждую пядь их тел, впрочем, ничуть не мешая рассмотреть демонстративно удерживаемое оружие. Возглавляла же их «охрану» высокая змеелюдка, вооруженная двумя прекрасными и острыми саблями.

— Хватит кукситься, — насмешка легко читалась в глазах старого гнома. — Если сегодня всё пройдет хорошо, то разрешу тебе повести свой первый караван.

— Мой первый караван⁈ — ахнул воспылавший энтузиазмом Фарн. — Куда-куда? Может на другой континент в Форлонд? Или в дикий Реусс? Разрушенный Литуин? Я так мечтаю побывать во всех уголках мира!

— В город Кондайк. — небрежно проронил Джабаль, с весельем смотря как его сын давится слюной.

— Так это же соседний город! Всего пара дневных переходов!

— Это да, — наставительно похлопал себя по пухлому животу торговец. — Должен же кто-то привезти туда обещанный груз пшеницы?

— Понятно всё, — в депрессии принялся бурчать Фарн. — Когда мне уж как братьям доверят что-то серьёзное… И вообще, почему мы платили разбойникам и теперь собираемся делать это же дракону? Почему не расскажем шейху, и он не отправит мамлюков?

— Потому-что шейху плевать на эти дикие места, — фыркнул торговец. — Ему нет смысла тратить свои войска в битве за почти никому не нужный участок пустыни. Да, здесь есть удобный для нас караванный путь, но он далеко не столь богат, как многие другие. Лучше договориться с местными и спокойно работать, чем плодить проблемы для всех.

Так за разговорами их группа достигла группы черных скал, вросших в раскинувшиеся вокруг пески. Почему-то какие-то из пород не были затронуты проклятьем, вследствие чего всё ещё можно было найти подобные места.

Как и ожидалось, в одной из стен нашелся украшенной гномьими рунами широкий проход ведущий глубоко вниз.

Стоило войти внутрь, как сразу стало ясно, что это место обитаемо. Повсюду ходили вооруженные бедуины, кто-то сортировал добычу, где-то готовили еду. Но торговца с сыном вели всё дальше и дальше, чтобы вскоре привести в просторный зал, в центре которого возлежала хозяйка всего этого места.

Молодая синяя драконица возлежала на целой горе шелковых подушек, богатых отрезов ткани, попадающихся тут и там золотых украшений и монет. Вокруг неё стояло несколько могучих флабелеферов или опахальщиков, медленно и методично обдувающих свою хозяйку потоками воздуха.

Перед же Аримат, а это была именно она, склонились несколько красивых рабынь, что бережно обтачивали её когти, делая их ещё смертоноснее и прекраснее.

Белые глаза драконицы быстро окинули взглядом обоих пустынных гномов, заставив их содрогнуться. Но если Джабаль Фасих почувствовал лишь страх, то вот его сын смотрел на синюю драконицу исключительно с неослабевающим восторгом.

Молодой гном вырос на историях о таинственных землях, невероятных путешествиях и невообразимых существ, населяющих Тарос. И драконы по праву считались одними из самых великих и могущественных загадок этого мира.

И внимание Фарна не осталось незамеченным.

Как-то так сложилось, что в большинстве своём смертные, когда смотрят на драконов, испытывают в основном такие чувства как ужас, страх, тщетность своих жизней и тому подобные эмоции. Намного реже в ранее перечисленные чувства вклинивается что-то вроде восхищения.

Хоть Аримат никогда бы в этом не призналась, но она даже немного завидовала Аргалору за то преклонение, что дарил ему его собственный прислужник. Да, Касси была куда сильнее и талантливее. За последние годы именно она стала её верной правой лапой, держа в страхе всех подчинённых ей разбойников, но она никогда не была эмоциональным прислужником.

Аримат даже попыталась найти поселение кобольдов, но не добилась успеха в этом начинании.

Слушая предложение старого пустынного гнома, в голове синей драконицы уже формировался новый план. Она давно собиралась расширить свою сферу деятельности. Да, разбойничать на торговом пути было выгодно, но слишком мелко для её амбиций. Кроме того, синяя драконица опасалась, что она может отстать от своих родственников в плане роста богатства и могущества.

— Я согласна на твое предложение гном, — оборвала его Аримат, не желая больше слушать одно и то же. — Но у меня есть к тебе предложение. Выгодное предложение.

— Я слушаю, госпожа. — вежливо поклонился Джабаль, хоть у него и не получилось скрыть подозрение.

— Я предлагаю объединить наши силы. Твои караваны и мои люди. Я помогу тебе с защитой, ты же начнёшь расширение бизнеса…

Слушая предложение синей драконицы, торговец чувствовал растущий энтузиазм. Он знал о росте силы и влияния этой крылатой ящерицы, поэтому она и впрямь могла выполнить то, что обещала. Другое дело, что слишком уж подозрительно выгодно это звучало…

— Если я соглашусь, на каких условиях мы заключим договор? — осторожно спросил пустынный гном.

— О, не беспокойся, я уверена, мы договоримся, — зубасто усмехнулась Аримат. — Я хочу, чтобы твой сын был связующим между нашими силами. Также он станет моим прислужником. — последняя часть звучала твердо и явно не подвергалась обсуждению.

— Прислужником⁈

— Ты считаешь, что я недостойна вашей службы? — сузила глаза драконица и торговцу срочно пришлось изворачиваться.

— Нет, госпожа, я ничего такого не хотел сказать…

— Отец, — вмешательство молодого голоса стало неожиданным для всех. — Если ты считаешь, что это выгодно, то я согласен!

— Что? — торговец в шоке посмотрел на своего сына. — О чём ты говоришь? Госпожа, прошу простить моего сына…

Но к удивлению Джабаля Фарн не выглядел смущенным или запуганным. Молодой гном был твёрд в своём решении. Не будучи ни первым, ни даже вторым сыном, перспективы Фарна были сомнительны, поэтому сын торговца видел возможность в присоединении к молодой драконице.

— Отец, если ты не против. — повторил Фарн и торговец застыл, борясь с желанием запретить и пониманием, что это выход для них всех.

— Я не против. — наконец выдохнул в поражении Джабаль.

— Только у меня будет одна просьба. — скромно улыбнулся пустынный гном, смотря прямо на заинтригованную драконицу.

— Какая, мой будущий прислужник?

— Ну, мне неловко об этом говорить…

— Говори иначе я заставлю тебя сказать! — приказала драконица, чьё любопытство было серьёзно задето.

— Можно я прикоснусь к вашей чешуе? Она такая красивая! — быстро протараторил Фарн от чего вся пещера погрузилась в шокированную тишину.

Окружающие слуги и бедуины вообще выглядели готовыми начать друг друга щипать, чтобы убедиться в правдивости происходящего.

Хлопок по лицу от отца совпал с хищным смехом синей драконицы. Её новый прислужник уже нравился Аримат.

От автора: краткая сводка. Заболела рука, лечил руку в клинике, рука стала болеть меньше, начал понемногу писать. Не хочу пока обнадеживать по срокам выхода, вдруг опять заболит, но и лениться тоже не намерен)