Попаданец в Дракона 3

Глава 25

Урсус-Тиран с самого утра чувствовал смутную опасность, но как бы он не пытался определить, откуда она идёт, он ничего не добился. Подобное предчувствие совсем не добавило ему хорошего настроения, поэтому вся живность на многие километры вокруг старалась быть тише воды, ниже травы.

Будучи пятиметровым черным медведем, чья шкура имела укрепляющие её толстые костяные пластины, Урсус-Тиран являлся самым крупным и сильным магическим зверем этой части леса. Другие вожаки не рисковали с ним связываться и каждый знал, что это его территория.

Единственной, кого он признавал над собой, это правящую всем лесом архифею, но лишь её. Тех же дриад или фей, он терпел, не более.

Именно поэтому, когда Урсус услышал вдалеке чей-то громкий, бросающий ему вызов рёв, Тиран не сразу поверил, что ему не послышалось. Однако секунда сомнений прошла и вот глаза гигантского медведя закрыла кровавая пелена чистой, незамутненной ярости.

Сорвавшись с места, мутировавший зверь на полной скорости рванул в сторону рискнувшего бросить ему вызов мяса. Благодаря силе и размеру он пёр прямо напролом, не обращая никакого внимания на попадающиеся на его пути деревья или другие препятствия. Всё, что вставало перед ним, немедленно раскалывалось или разрывалось на куски, совершенно не останавливая эту бешеную массу плоти.

И вот, вырвавшись на прогалину, Урсус невольно замедлился, увидев, кто же всё-таки посмел бросить ему вызов.

Противник был высок, верхушка головы дерзнувшего красного ящера на целый метр возвышалась над пятиметровым Тираном. Другое дело, что добрую половину этого роста составляла всего лишь длинная шея. Если бы Урсус решил бы встать на задние лапы, то он с лёгкостью затмил своего оппонента, не говоря уже о несравнимо большей массе.

Однако рожденные бесчисленной вереницей предков Тароса инстинкты заставили Тирана помедлить. Драконы по праву считались вершиной пищевой цепочки зверей. В этом мире существовало лишь несколько видов монстров, что, в лучшем случае, могли претендовать на равный уровень опастности.

Да, конкретно этот был молод и относительно невелик, но что-то внутри медведя упорно советовало ему развернуться и бежать прочь.

Впрочем, Аргалор не дал своему противнику возможность передумать.

— Эй, прислужник, смотри кто решил к нам наконец-то пожаловать! А я уж думал мы весь день тут проведем, дожидаясь, пока это трусливое ничтожество наберется смелости рискнуть сюда прийти.

— Вы правы, господин. В прошлый раз он был смелее. — согласно кивнул мелкий кобольд, теряющийся на фоне двух высоких чудовищ.

Урсус-Тираны по своей мутировавшей природе были намного умнее обычных зверей. Да, их интеллект уступал человеческому и уж тем более драконьему, но его хватало, чтобы понять о чём говорил ящер.

— Ра-а-а! — предпринял последнюю попытку испугать дракона медведь, встав на задние лапы и угрожающе взмахнув передними. От каждого удара расходились воздушные волны, заставляющие траву низко пригибаться к земле.

Но Аргалор и кобольд даже не вздрогнули, словно Урсуса здесь не было.

— Забавное это дело, последствия, прислужник, — дракон пристально смотрел прямо в глаза медведю. — Вот напал ты на кого-то, попытался убить, но не преуспел. Кажется, что в этом такого? Что та мелочь может мне сделать? Я ведь огромный и страшный зверь. Вот только та мелочь выросла и теперь вернулась. Эй ты, меховая шкура, помнишь меня? Ты пытался меня убить, и я пришел вернуть должок!

Урсус недоуменно остановился, пытаясь вспомнить, о чём говорит этот странный красный ящер. Если бы здесь когда-то был дракон, он бы его запомнил…

Осознание имеет свойство приходить неожиданно, так случилось и сейчас. Тиран наконец-то вспомнил этот запах, казавшийся ему столь знакомым. Память услужливо подкинула дни его ярости, когда он убивал всё живое, и отчаянно спасающееся маленькое красное существо.

Холка Урсуса вздыбилась, когда он принял решение. Тиран понял, что пришедший к нему дракон ни за что не уйдет после случившегося двадцать пять лет назад унижения.

А значит, он должен закончить свою работу и наконец прикончить его здесь и сейчас!

Медведь не стал вновь реветь или как-то угрожать. Урсус с пугающим молчанием мгновенно сорвался с места и кинулся прямо к дракону, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию.

Надо было не дать ящеру взлететь. Навязать бой на земле, подмять, сломать крылья и кости и растерзать, упиваясь кровью владыки неба, столь самонадеянно бросившего вызов повелителю земли.

Вот только Тирану стоило помнить, что в своё время драконы стали владыками значительной части вселенной не только из-за их размера и силы. В те далекие времена на планетах существовали монстры, с легкостью превосходящие драконов как в размере, так и физической силе.

То, что возвысило драконов был их интеллект и страсти, делающих из них столь упорных противников, от чего мало кто мог сопротивляться подобной решимости.

Первые ударившие в Урсуса лозы и растущие из земли корни медведь проигнорировал. Он крушил и прорывался вперёд, словно их даже не было. Но за первыми уничтоженными растениями шли новые и новые.

Тиран сам не заметил, как скоро его скорость продвижения начала замедляться, пока и вовсе не остановилась, когда ему приходилось тратить все свои силы лишь на то, чтобы даже просто остаться несвязанным.

Вокруг Урсуса поднялся целый лес из колышущихся лоз, корней и даже небольших древесных стволов, и все они хищно кружились вокруг него, атакуя тогда, когда он не видел и не ждал. Всеми ими руководила эволюционировавшая в сильного среднего духа зарослей, Зара. За эти годы, она, как и Игни, сумела шагнуть на следующий уровень силы.

— Знаешь, Тиран, — до медведя донёсся раздражающий голос дракона. — Изначально я хотел тебя просто убить. Согласись, это было бы честно. Ты пытался убить меня и за это я убил тебя. Но потом я чуть успокоился и подумал. Неужели моя жизнь равна жизни чего-то столь убогого как ты? И ведь оказалось, что это совсем не так! Моя жизнь в тысячу, да что там, в миллионы раз ценнее твоей.

С каким же наслаждением Урсус порвал бы глотку этой мерзкой ящерице, чтобы она наконец заткнулась! Но пока что Тиран с зарождающимся страхом осознал, что все его попытки вырваться не только ничего не приносят, наоборот он лишь проигрывает!

— Однако ирония заключается в том, что за твою попытку убийства я могу убить тебя всего один раз, понимаешь? Именно поэтому я решил, что смерть будет слишком хорошим исходом. Ты должен жить, мой глупый враг, дабы в полной мере осознать ошибочность твоей попытки лишить мир чего-то столь великого, как я.

Бум!

Рывок лоз и Тиран падает на землю. Он пытается встать, но это сложно сделать, когда все твои лапы плотно опутаны толстым клубком лоз, а сам ты напоминаешь скорее закрепленную для будущей разделки тушу, чем опасного зверя. Дракон тем временем и не думал умолкать.

— Твоей ошибкой, глупый враг, было прийти сюда, в место, где шаман, вроде меня, имел время подготовиться. Мы, шаманы, можем многое сделать, если дать нам время на подготовку. В твоём случае я убедил местных духов жизни и растений помочь с твоей поимкой. Я нашел в высшей мере ироничным, чтобы тебя предали те, кого ты защищал. Но знаешь, что забавно? Мне почти не пришлось их уговаривать. Всего-то пара угроз сжечь к дьяволам всю эту рощу, полный резерв магии и они, что удивительно, тут же прислушались! Кажется, им тоже не нравилось, как ты постоянно сокрушал тут всё вокруг.

Пытаясь хоть что-то сделать, медведь извернулся в попытке перекусить один из растительных канатов, но несколько гибких лоз обернулись вокруг его пасти и резко ту захлопнули.

Вспышка и из возникшего портала вышел старик и несколько следующих за ним учеников.

Больше не обращая внимания на распростёртого Тирана, дракон повернулся к вновь прибывшим.

— Так, пакуйте его, стройте грузовой портал и везите его в Стальбург. Там скажете Варбелту подготовить для него его будущий стальной дом и место для обучения. Я придумал для него насыщенную программу. Можешь заодно связаться с Алариком, чтобы подготовил какое-нибудь убойное снотворное, чтобы не было эксцессов.

— Слушаюсь, господин. — кивнул Миваль, по-хозяйки оглядывая Урсуса. — Какой прекрасный экземпляр столь редкого магического зверя. Повелитель, вы не против если я изыму из него ряд тканей и жидкостей? Я наметил несколько важных экспериментов с Алариком и уверен, материалы с этого объекта очень нам помогут.

— Если он окажется жив и дееспособен, я не против. — безразлично бросил Аргалор.

— Господин, а можно я тоже уйду порта-а-а… — поспешно закричал Асириус, но его уже никто не слушал. Рывком прыгнувший в небо дракон подхватил завизжавшего, как маленькая девочка кобольда, и унёсся в сторону заходящего солнца.

Урсус-Тиран же впервые в своей жизни испытал настоящий ужас, когда встретился глазами с этим маленьким и пожилым человеком. Он принялся отчаянно дёргаться в своих путах, но это ни к чему не привело.

Ничуть не обеспокоенный происходящим Миваль подошел прямо к морде зверя и успокаивающе похлопал по ней ладонью.

— Тише-тише, — мирно произнёс старик, тем тоном от которого кровь стыла в жилах. — Извини, тебе просто не повезло. Я не знаю, чем именно ты рассердил Аргалора, но в этой нечестной игре, ты не мог победить. Но будь уверен, скоро ты сыграешь важную роль в становлении прогресса, который охватит весь этот мир.

Полузадушенный вой пытающегося выбраться медведя стал ему ответом.

Несмотря на весь свой мерзкий характер, Эльдра Двуликая не только не соврала, но и подошла к договоренности с драконом крайне серьезно. Имелась ли в этом роль Сигемира или архифея сама так решила, неизвестно, но уже очень скоро имя компании «Маготех», а главное, её создателя, начали всё громче звучать по всему Таросу.

Главы торговых гильдий, сильные маги и аристократы — все они понемногу, но начали слышать о неожиданном изобретении — искусственных ногах и руках, позволяющие за сравнительно небольшую цену вновь ощутить себя полноценным человеком, эльфом или любым другим разумным.

Тарос был опасным местом, поэтому даже те, кто по идее должен был находиться в безопасности, могли сильно пострадать. Неожиданно открывшийся разлом хаоса из-за демонических культистов, дьявольский культ, желающий захватить власть или тот же дракон, которому почему-то не понравился конкретно этот город/деревня/замок/караван. Вариантов, откуда могла прийти опасность, была масса.

Не улучшало положение и направленность большинства культур Тароса на войну. В дворянстве почти всех крупных стран этого мира разумный должен был постоянно демонстрировать свою боевую удаль, дабы окружающие не посчитали его слабаком или трусом.

Даже среди магов творилось нечто подобное, пусть оно больше крутилось вокруг опасных экспериментов и интриг, а не прямой войны.

Надо ли говорить, что в таких условиях потерять одну или парочку конечностей было вполне себе легко?

И да, хоть Эльдра делала упор на низово-средний диапазон богачей Тароса, но у них уже были деньги на восстановление конечностей. Проблема была в том, что после траты необходимых на лечение сумм, они легко могли быть перестать считаться богатыми.

Здесь и появлялась компания «Маготех», предлагая несравнимо более дешевый вариант, пусть и требующий постоянного обслуживания в виде сменных питающих батарей.

Да-да, прожив свою первую жизнь на Земле, Лев более чем изучил принцип: зачем продавать что-то один раз и навсегда, если можно сделать так, чтобы продать это «что-то» каждый год?

Одной из причин, почему Аларик так долго возился с протезами, а главное, с источниками питания — это желание создать технологию черного ящика. Любой, кто попытался бы вскрыть магическую ячейку питания Скотта, немедленно бы уничтожил и все привязанные к ней заклинания и магию, тут же сделав её бесполезной.

Таким образом, один раз подсев на свои работающие конечности, покупатели будут вынуждены покупать различные расходники.

Конечно, если бы решением этой проблемы заинтересовался высший маг или даже архимаг, они бы без труда могли бы вскрыть «черный ящик», но учитывая нестандартный подход к магии Аларика, даже таким гигантам от магии потребовалось бы время, чтобы вообще понять, на что же они смотрят.

К тому моменту же, когда у них бы получилось, Аларик уже придумал что-то ещё более развитое.

Это была гонка, которую Лев решил наконец-то начать. Но планируя более чем на шаг вперёд, он знал и подозревал с какими угрозами и противниками ему придётся столкнуться.

Но тем временем рекламой на местах Маготех и не думал ограничиваться.

Граф Эклунд был несказанно рад выделить компании землю на краю Ольборга, столицы графства, чтобы на этом месте построили совершенно новый, уникальный район. И хоть сам квартал ещё не был достроен и продолжал расширяться, даже уже существующего хватало, чтобы с запасом переплюнуть большую часть достижений местных жителей.

Хоть постройки не превышали один, два этажа, они волей-неволей привлекали взгляды. В отличие от уродливой застройки местных городов, этот район был заранее распланирован, каждая улица имела четкие границы и обладала ровной, чистой брусчаткой.

В зданиях были построены рестораны, кафе и гостиницы, но самой главной гордостью Торгового квартала Маготеха были две вещи.

Первой из них оказалось гигантское казино, фактически состоящее сразу из нескольких зданий, соединённых друг с другом коридорами. Для постройки этого чуда были наняты лучшие в этой части Империи архитекторы, плиточники и мастера по дереву, ведь данное место предназначалось отнюдь не для простых людей.

Привлеченные рекламой Эльдры торговцы, аристократы и просто любопытные понемногу, но начали стекаться в Эклунд, желая первыми увидеть о чём же все говорят.

И где же они остановятся? В грязных и узких улочках старого города или в уникальном квартале, предлагающем тебе не только исцеление, но и развлечение достойное твоего статуса?

Идя по чистым, ухоженным улочкам, смотря на мягко светящиеся артефактные фонари, слушая музыку специально играющих музыкантов, любуясь светящимися неоном магическими вывесками, рекламирующими гостиницы, публичные дома, магазины, различные входы в казино и рестораны — какие мысли приходили в голову этих людей и нелюдей?

Конечно, та же столица Империи тоже могла похвастаться обилием артефактов на улицах, а застройка в Хольбурге, по слухам, и вовсе доходила до десятиэтажных домов и выше.

Вот только построенный в едином стиле, окутанный обилием яркого цвета Торговый квартал Маготеха создавал собственное, уникальное впечатление.

Благодаря бизнесу с Драконьими ублюдками Аргалор, а самое главное, Асириус, неплохо наработали опыт ведения подобного бизнеса, поэтому после постройки большей части Торгового района они просто повысили часть прошлых сотрудников и перевели их сюда. В итоге у нового детища дракона сразу появились более-менее опытный костяк, и именно они начали обучение новеньких слуг и работников.

Но как было сказано ранее, Маготех мог похвастаться сразу двумя уникальными местами. Если первым было казино, владеющее самыми разными азартными играми Тароса и совершенно новыми с Земли, то вторым являлся выставочный центр, а заодно и клиника техно-магических протезов.

Построенный с аномально высокими потолками, выставочный центр имел внутри обширную площадь, в которой стояло всего несколько образцов техно-магических имплантов, но каждый из них был показан так, чтобы сразу притягивать глаз.

Застывшие в гордых позах статуи, сделанные из белого камня имели на себе стальные руки и ноги, давая зрителям в полной мере рассмотреть, как эти импланты будут смотреться. Иногда статуи медленно и плавно меняли свои позы, давая в подробностях оценить сложные движения протезов.

Это не были полноценные големы, просто покрытый несколькими заклинаниями статуи, но даже так они привлекали немалое внимание.

Всё в этом месте было построено с расчетом на то, чтобы впечатлить и поразить. Запечатлеться в памяти столь ярко, чтобы заблудшие сюда денежные мешочки обязательно захотели вернуться, дабы вновь испытать эти будоражащие эмоции.

Аргалор и Маготех делали всё, чтобы золото их новых покупателей оседало именно здесь, питая и развивая это необычное чудовище — сплав Земного видения и местной культуры.

Да, пока что ручеек вновь прибывших был не столь велик, как хотелось бы, из-за чего во всем казино работало всего пара залов, а в квартале была открыта лишь одна улица.

Но очень скоро те, кто получил первые импланты, отправятся обратно, неся вместе с собой лучшую рекламу, которую только можно вообразить.

Поглаживая золото в своём любимом сундуке Аргалор уже предвкушал, как все эти богатеи уже спешат к нему, чтобы оставить здесь свои деньги.

Казалось, остаётся только ждать и развиваться, если бы не неожиданное чувство его шаманской магии.

Получив курьера-элементаля, Аргалор немедленно перешел в мир духов и сразу же отправился на место их обычной встречи, в Защитный город.

И первой же фразой, которой его поприветствовала взволнованная вопреки её обычной холодности золотая драконица, Аргоза, было: «Аргалор, у меня срочные новости! К тебе собирается лететь мой дядя!»