Попаданец в Дракона 3

Глава 2

Дверь одного из частных домов Нердлина, принадлежавших компании Драконьих ублюдков, медленно открылась, когда замёрзший посетитель пытался её открыть, изо всех сил борясь с мешающим ветром. В обычном случае ему бы помогли караульные, но сейчас все сидели по домам, не рискуя отморозить яйца.

— Уф, ну и холодрыга, — Мориц принялся яростно себя похлопывать по облепленному снегом теплому камзолу и меховому плащу. Снег так и сыпался с шерсти и плеч, запорошив собой всю прихожую. — Эх, эти старые кости слишком хрупкие для такой погоды…

Снаружи крепкого дома стояла середина зимы. И хоть в большинстве своём в этих широтах зима проходила сравнительно мягко, но сейчас погода решила разойтись на полную катушку.

Поговаривали, что виновата далёкая битва древнего морозного дракона и великого чародея. Пещера первого оказалась в опасной близости от магической башни второго, из-за чего они решили раз и навсегда разобраться кто владеет их горным хребтом. Но не справившись друг с другом в честном бою они перешли к ритуалам и площадной магии вследствие чего погода в соседних регионах накрылась медным тазом.

— Ой, Мориц, ради Анура, только не начинай снова, — огорченно поморщился кутающийся в тёплый плед Асириус. Рядом с ним ярко пылал растопленный камин. — Ты же знаешь, что я тоже всеми силами пытался убедить повелителя дать тебе его кровь. В случае успеха мне ведь больше не придётся слушать твоё бесконечное нытьё. Ну а если выживешь, то тоже будет неплохо.

— Шутить изволишь, чешуйчатая мелочь? — нахмурился было капитан, но его хмурость исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись меланхоличной улыбкой. — Признай уже, что если я сдохну от старости, тебе будет меня не хватать. Я то знаю, что у тебя сердце доброе.

— Глупости то не говори, — Асириус явно был недоволен поднятой темой. — Наш господин рано или поздно даст тебе эту дурацкую кровь. Будешь, как и я, хотеть сдохнуть, пока всё тело будет гореть огнём. Лучше насладись тем, что имеешь сейчас. Думал ли ты когда-нибудь, что будешь командовать несколькими сотнями наёмников и управлять не самой слабой наёмной компанией? Да перед тобой почти весь город кланяется.

— Ха, я всегда думал, что умру под орочьими тесаками где-нибудь в жопе бескрайних степей, — хмыкнул Мориц, принимая протянутую кобольдом кружку с глинтвейном. Смесь алкоголя и пряных, ароматных трав была идеальна в такую неприятную погоду. Глубоко вдохнув манящий запах, Мориц сделал шумный глоток, привычно игнорируя боль от кипятка. — Ух, хорошо пошла! А вообще, Асириус, меня в последние годы интересует один вопрос, но я никак тебе его не задам. Постоянно что-то более важное находится.

— М-м-м? — грея руки своей собственной кружкой, кобольд высунул морду из под теплого пледа. Будучи из хладнокровных рас Асириус куда труднее переживал зимы.

— Что тебя всё ещё держит здесь? И не говори, что лишь верность повелителю, — отмахнулся Мориц на очевидные возражения кобольда. — Да, я верю, что ты и впрямь один из самых его верных, хех, прислужников, но неужели это всё?

— Если бы не наша дружба и то, что я тебя знаю столько лет, подумал бы, что ты подбиваешь меня на что-то гнусное, — небрежно заметил кобольд, тем не менее серьёзно задумавшись над вопросом капитана. — Хорошо, давай договоримся. Сначала я даю честный ответ, а потом уже ты раскрываешь душу нараспашку, договорились?

В ответ Мориц предложил одобрительно чокнуться кружками, чью традицию привнес непосредственно сам Аргалор. Не так давно Асириус заметил «чоканье» даже в очень отдаленном городе западной провинции, что позволило кобольду и впрямь удивиться влиянию его господина на, казалось бы, обыденные вещи.

— Изначально, когда я только стал прислужником, то моей самой главной мечтой было когда-нибудь увидеть Анура, — видя недоумение Морица, Асириус пояснил. — Бога-дракона, который когда-то создал нашу расу. Я хотел прийти к нему и извиниться за всех нас и попросить вернуть нам крылья, что он отнял за наши прегрешения.

— Сейчас ты уже об этом не мечтаешь?

— Нет, я всё ещё хочу когда-нибудь с ним встретиться, но со временем я понял, что это слишком далёкая мечта и надо придумать нечто, что будет гораздо ближе. Обучившись счёту и письму, я начал пытаться читать книги, и хоть поначалу у меня не очень получалось, я в конце концов разобрался. И знаешь? Лишь тогда я начал потихоньку понимать, насколько же ограниченным был мой взор. А главное, того племени, из которого я вышел.

Асириус сильно сжал лапы на кружке.

— Я понял, что хочу вернуться в своё племя, но не тем Асириусом, которого бросили шаману на заклание, а тем, кто стоит невообразимо выше их всех. Показать им насколько же они ошибались, когда посчитали меня расходным материалом. И для этого мне надо стать намного сильнее, чтобы они в полной мере прочувствовали разницу между нами.

— Месть-месть-месть. — с предвкушением прорычал прислонённый к столу черный посох с клыкастой башкой.

— Видит бог воинов, до сих пор коробит даже просто от орочьих черепов, — смиренно отметил Мориц. — Слышал у вас снова был с ним разлад?

— Да нет, этот непослушный кусок деревяшки вновь понял, кто тут главный, — с прищуром сказал Асириус, косясь на гневно зашипевший артефакт. — И на чём я остановился? Ах да, месть. И достигнуть её легче всего с нашим повелителем. — быстро закрыл кобольд тему. — А что насчет тебя, Мориц? Я подозреваю, Аргалор опасается, что ты просто сбежишь, если его кровь подействует, поэтому-то он и тянет время. Теперь твоя очередь выкладывать всё начистоту. Обещаю сразу не смеяться.

— Какие слова ты использовал, «Аргалор» и «опасается». Если бы тебя услышал наш повелитель, то я бы посмотрел на это зрелище. — паскудненько ухмыльнулся капитан.

— Ты давай не увиливай. Слово есть слово. — Асириус метко пнул попытавшийся его незаметно цапнуть за ногу посох, от чего последний улетел в угол.

За прошедшие годы посох и Асириус давно поняли, что артефакт был слишком полезен и ценен, поэтому кобольд никогда не отдаст его дракону. Из-за этого артефакт время от времени наглел и пробовал своего хозяина на прочность, чтобы тот сильно не расслаблялся.

Обычно всё заканчивалось парочкой наказующих ритуалов и долгими переругиваниями.

— Не знаю, чего ты ждёшь услышать, но моё желания намного приземленнее, чем твои, — насмешливо хмыкнул пожилой мужчина, но в его голосе чувствовалась сталь. — Понимаешь, я просто не хочу назад, Асириус. Все эти десятки лет, что я прожил, я старался как можно дальше уйти от той зловонной ямы, где родился. Ты как-то рассказывал о своём детстве в племени, так в моём детстве всё было ещё хуже. Цель моей жизни никогда больше туда не вернутся. Лучше я сдохну тут, чем проживу ещё одну жизнь там.

— Так что тебе мешает получить драконью кровь и устроиться где-нибудь в другом месте? С твоими навыками и обновленной продолжительностью жизни ты сумеешь устроиться много где.

— Это только так кажется, — Мориц явно был не согласен с подобной постановкой вопроса. — Я видел множество примеров, как самые успешные люди падали и всё просирали. Хватает даже малейшей ошибки, чтобы лишиться всего к чему ты так долго шёл. И знаешь что я понял? Удача невероятно важна в нашей жизни. Именно удача…

— Только не это! — возмутился Асириус. — Такое чувство, что из-за тебя я узнал о Хемине больше, чем некоторые священники!

— Нет, ты послушай! — страстно продолжил Мориц. — Я уверен, что Хемина благосклонно смотрит на нашего повелителя. Именно поэтому все его планы заканчиваются удачно! Много ли существует независимых наёмных компаний нашего размера? А сеть таверн? Если бы я или ты попытались что-то подобное сотворить, нам бы пришел конец!

— Ты лучше меня знаешь, что есть цена, — возразил Асириус, начиная загибать пальцы. — Не ты ли приказал тихо закопать нескольких шпионов от имеющих свидетельство компаний? А ведь чиновники имперской канцелярии всё ближе. И судя по тому, что граф Эклунд, старый пьяница, одной ногой в могиле, скоро у этих земель будет новый наследник, и у нас уже не получится так просто укрываться от налогов и вербовщиков крупных компаний.

— Это всё верно, — Мориц начал успокаиваться. — Но я всё равно уверен, что Аргалор придумает, как обернуть ситуацию себе на пользу. Взять хотя бы его научно-тех… проклятье, хрен выговоришь! Короче, ты меня понял. Они ведь уже почти придумали, как сделать движущийся протез, что заменит отсутствующую конечность! Если у них получится, то все мы будем плавать в золоте! Сколько по всему свету богатых воинов и дворян, лишившихся в бою частей тел? Они готовы сделать что угодно, лишь чтобы вернуться в бой!

— Насчет боя всё сложно, — поморщившись, возразил Асириус. — Пока у протезов слишком большая задержка реакции, плюс требуется очень тяжелый источник магии для питания. В военных целях они ещё долго будут непригодны. Чертовы коротышки как-то сумели у себя под землёй решить проблему питания, но у нас нет никакой информации о их тайнах.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Мориц. — Всё ещё злишься на гномов из-за этого, Тарета Варбелта? Слышал, он умудрился выпросить у Аргалора целый личный отдел. Лично искал ему подходящих кузнецов для расширения производства доспехов. Говорят даже, что он метит на место главного прислужника, а ты сам знаешь, кто им сейчас считается…

Мориц нашел большое удовольствие в виде скрипящего зубами и пускающего еле заметные струйки беловатого дыма ноздрями кобольда. Кровь дракона мощная штука дающие самые разнообразные дары.

— Ещё не вечер, — зло пообещал Асириус, делая хватательное движение будто хватает кого-то за шею. — Он думает, что самый умный, когда обратился к повелителю через мою голову. Но ничего, я ещё покажу этому наглому карлику где его место…

— Если что, я отдам голос за тебя, — в этот момент Мориц был серьёзен, как никогда. — Как по мне, этот гном слишком уж резвый и наглый. Прибился к нам чуть ли не вчера, а уже метит на самый верх. Надо бы его немного осадить, чтобы пришел в чувства.

— Благодарю, друг. — благодарно кивнул Асириус и они чокнулись кружками, допивая последний глинтвейн. Кобольд потянулся и позвонил в колокольчик, чтобы заказать у зашедшей через другую дверь служанки ещё напитка.

Несколько секунд Асириус колебался, но затем всё же решился.

— Хорошо, Мориц, я тебе верю. Поэтому вот моё слово. Через неделю, повелитель собирается сделать перерыв в тренировках шаманизма, и поэтому вернётся в реальный мир. Именно тогда я приду с тобой, и мы вместе попросим его дать тебе кровь. Я всё ещё считаю, что ты слишком спешишь, но если ты уверен, то я тебя тоже поддержу.

Человеческая рука и лапа кобольда встретились, закрепив договоренность.

Осталось дождаться их повелителя, что в последнее время слишком уж зачастил в духовный мир.

Охотники на драконов, охотники на великанов, охотники на вампиров — разумные расы создали немало гильдий, единственной целью которых было уничтожение различных видов.

Казалось бы, в чём смысл так сильно распылять свои силы и создавать множество узкоспециализированных гильдий, когда реальность требует одну единственную — гильдию охотников на монстров?

Ответ прост — почти каждая из этих целей столь опасна, что на обучение даже против одной из них может потребоваться вся человеческая жизнь.

Да, даже среди людей встречались герои, способные один на один почти без всякой магии сражаться сразу и с драконами, великанами или вампирами. Но каждая из таких историй была исключением, лишь подтверждающим правило.

Скрывающиеся во тьме вампирские кланы с их ужасающими старейшинами словно марионетками играли целыми королевствами. Их старейшие представители видели расцвет и падение не просто империй, а целых народов.

Могущественные и разнообразные расы великанов могли представлять, как опасность для одинокой деревни в лице глупого и вонючего холмового великана, так и опасность уровня герцогства от штормового.

Ну и наконец драконы — гордые и высокомерные правители небесных просторов. Каждое убийство взрослого и уж тем более старого или древнего дракона привлекало внимание всего их социопатического рода.

Да, смертность среди молодых ящеров те же цветные воспринимали как обычное положение вещей. Но не стоило считать драконов за глупцов. Стоило охотникам перейти некую черту, как огонь, молнии, лёд и яд обрушивались на города виновных, стирая их с лица земли.

Немаловажную роль играло и где именно находились гильдии охотников. Каждый из континентов имел длинную и обширную историю «взаимоотношений» гильдий охотников и их «добычи».

К примеру, на разрушенном континенте Литуин так гильдии и не прижились из-за свободного и неукротимого духа там проживающих. Пиратская вольница словно кислота развеивала всякую иерархию, благодаря чему приезжающие туда охотники быстро забрасывали свой путь и присоединялись к различным корсарским республикам или наёмным объединениям.

На Анхалте же, как его ещё называли, песчаном континенте, гильдии охотников чувствовали себя как дома, но они были чрезвычайно раздроблены, вот почему их общая сила была ничтожна.

С другой стороны, на крупнейшем континенте Тароса, Форлонде, война между драконами и Священной центральной империей обязала объединённые гильдии охотников на драконов поумерить свой пыл, в то время как охотники на великанов и вампиров чувствовали себя вполне свободно.

И как было сказано выше, у охотников на драконов были свои правила и «методики», пришедшие из тысячелетнего опыта охоты. Так, если охотники на вампиров и великанов предпочитали строить свои цитадели и академии в глуши, а то и вовсе в горах, «драконобои» наоборот выбирали исключительно самые крупные города и столицы герцогств.

Благодаря своей мобильности драконы могли с легкостью атаковать даже самый укреплённый форт, но если он находился в хорошо населенном городе, то защитникам города волей-неволей, но пришлось бы вступиться за свой дом.

Следующей важной особенность охотников Священной центральной империи была их связь с аристократией государства. Из-за проигранной войны Империя была вынуждена отказаться от официальной поддержки гильдии охотников на драконов, но это не значило, что в империи не было частных «меценатов», готовых поддержать богоугодное дело.

Это в свою очередь означало большое количество новобранцев и «старичков» прямиком из аристократии. Что, в целом, неудивительно, учитывая сколько обычному разумному требовалось дорогих эликсиров, чтобы хотя бы просто какое-то время не умирать в бою с грозными ящерами. Подобное себе могли позволить лишь по-настоящему богатые разумные.

Впрочем, тем же охотникам на вампиров было куда проще, ведь боязнь Солнца, серебра и ещё нескольких вещей позволяли даже обычным людям при удаче убивать низших вампиров. Старейшин же детей ночи хоть иногда и убивали, но делали это чрезвычайно редко.

В этот день столица центральной провинции, город Сабодель, вновь, как и прежде, принял у себя сразу несколько разных групп профессионально выглядящих бойцов, что сразу же направились в богатую часть города.

Стоявшим у внутренних стен стражникам хватало увидеть знак, в виде золотой бляшки с оскалившимся драконом, чтобы немедленно их пропускать, не задавая глупых вопросов.

Очень скоро все эти группы встретились глубоко под одним из самых богатых дворцов местных аристократов. Но если обычные бойцы были предоставлены сами себе, выпивке, вкусной еде и столичным куртизанкам, то командиры двинулись сдавать отчёт.

Встреча проходила в полутемном зале, где на специально подсвеченной во тьме трибуне стояли командиры, пока судьи сидели наверху. Лиц не было видно, но даже если бы тьма исчезла, судьи сидели в масках и балахонах.

Улов был относительно небольшим. Из всех прибывших лишь у двух человек и одного полуэльфа нашлось что доложить.

Одного молодого зеленого дракона нашли на востоке Империи. Молодой ящер вел себя абсолютно нагло, убивая и пожирая все встреченные фермы крестьян. Прознавшие о нём бароны попытались выследить и прикончить злобную рептилию, но дракон скрылся в лесах.

— Он опасен и неконтролируем, — чуть посовещавшись, судьи вынесли вердикт. — А значит должен быть устранён во благо империи.

Принёсший весть полуэльф коротко поклонился. Лишившись в прошлом родителей из-за драконьего нападения, он стал превосходным инструментом в руках гильдии охотников. Он был рад выполнить приказ и сделал бы это по возможности медленно.

Второй доклад не стал ничем особенным. Опять же, были найдены следы молодого белого дракона у самых границ обжитых северных поселений империи. Их бы и вовсе проигнорировали, если бы не нашедшиеся очевидцы.

Как оказалось, белый дракон то и дело выходил из ледяных пустошей и обменивал туши опасных тварей на различные полезные и дорогие вещи. Из-за нежелания местных говорить больше, стало ясно, что жители могут специально врать, чтобы по какой-то причине прикрыть дракона.

Так как информации было мало, то судьи приказали командиру продолжить расследование. Требовалось лучше определить его характер и решить, опасен ли он для империи или нет.

Третий же доклад мгновенно привлёк полное внимание судей, никого из них не оставив равнодушным, ведь речь шла об одном из самых опасных и кровожадных типов дракона — красном, который вел себя совершенно нетипично, а значит, подозрительно.

От автора: Внеочередная глава за 1000 библиотек.)