Попаданец в Дракона 3

Глава 16

Глубоко в лесу, там, где редко можно увидеть кого-то кроме зверей и хищных, изменённых магией монстров, имелся, казалось бы, ничем не примечательный холм. Однако любой, кто решил обойти этот холм и внимательно его оглядеть, заметил бы любопытные особенности, вроде его идеально круглой формы и имеющихся в нескольких местах каменных отверстий.

Именно здесь, в графстве Эклунд, глубоко под землёй расположилась одна из множества ячеек культа Каригала, адского лорда, имеющего определенные амбиции, распространяющиеся сразу на несколько миров, в том числе и Тарос.

Культ Каригала, в отличие от демонических культов бездны, не преследовал такие глупые цели, как уничтожение миров или распространение развращающего хаоса повсюду. Нет-нет, будучи дьяволом, а не демоном, Каригал стремился создать крепкую и функциональную систему переправки душ в адское измерение с умелым использованием ещё живых бывших оболочек этих самых душ.

Его последователи старались занимать высокие должности или наоборот вербовались среди аристократии дабы массово убеждать других разумных пожертвовать их бессмертную искру на нужды дьявольского господина. В ответ же культисты обычно получали магический дар или его усиление, плюс возможность использования сети адских последователей во множестве различных городов или даже миров.

Прямо сейчас в глубине их тайной базы проходил торжественный ритуал, где специально собравшиеся культисты в черных плащах и масках, стоя на коленях, раз за разом повторяли тайные слова, смотря как их лидер и его помощники вскрывают глотки множеству жертв.

Никто не обращал внимания на мольбы и крики. Все эти жертвы тайно свозились на базу на протяжении месяцев, чтобы какие-нибудь ищейки служителей богов не сумели проследить путь.

Кровь десятков убитых медленно стекала по специальным, расположенным по кругу желобам в центральную, плоскую чашу. Чем больше крови проливалось, тем сильнее сгущалась тьма по краям зала, в глазах жутких дьявольских статуй постепенно проявлялось адское свечение, а культисты приходили во всё больший восторг, чувствуя давящую ауру их далекого повелителя.

Бум!

Массовый взрыв на поверхности заставил всю подземную базу содрогнуться, заставив множество культистов потерять равновесие и повалиться друг на дружку. Один из помощников лидера не удержался на ногах и крича свалился прямо в кровавую чашу и хоть глубина у неё была всего около десятка сантиметров, он нырнул в неё с головой, больше не всплыв.

Из-за тряски на ровной поверхности пентаграммы появились трещины, и вся собранная энергия бессмысленно рассеялась, ни к чему не приведя.

— Что случилось⁈ Это нападение⁈ Паладины! Они нашли нас! — панические крики заполонили зал, но всех их быстро заткнули старшие культисты.

Имея множество даров от своих адских хозяев, они позволили им проявиться на их телах. У кого-то за спиной начали выросли крылья, у других кожа покрылась твёрдой чешуей, а третьи обзавелись когтями и рогами на голове. Но главное, все они стали куда быстрее и сильнее, частично отказавшись от человеческого вида.

— Двигайтесь к тайным ходам и выходите наружу! — принялся командовать лидер, организуя отступление. Подобное развитие событий не было неожиданным, и они были к нему готовы. И хоть у них была сила, чтобы должны образом атаковать силы света, но целью культистов было выживание, а не урон паладинам.

Однако прежде чем группы последователей тьмы успели добраться до нужных туннелей, оттуда вместе с новыми взрывами вырвались клубы дыма и пыли.

— Они отрезали пути отступления, — сквозь зубы процедил Магнус Ферм, лидер культистов, сразу осознав, что происходит. В своей адской форме Магнус выглядел практически как самый настоящий дьявол. Всё его тело покрыла красно-черная чешуя, за спиной имелось два розовых крыла, а голову венчали крепкие рога.

— Что нам делать? — опасливо спросил Лейф Хаг, его помощник полуорк, загнанно озираясь по сторонам. В отличие от лидера, чистокровного человека, он был презираемым всю жизнь полукровкой зеленокожих и отличался внушительным телосложением. Получив адские дары, Лейф пошел в сторону силы, поэтому его адская форма ещё сильнее увеличилась, сделав его похожим на гигантскую красную гориллу.

— А ты не видишь? — окинул его бешенным взглядом старающийся и сам скрыть страх Магнус. — Эти святоши оставили нам лишь один выход!

— Так может нам тогда остаться тут и не выходить?

— Иногда я просто поражаюсь твоей тупости, — огрызнулся лидер. — Если мы не выйдем, что им мешает нас просто взорвать или подпалить, чтобы мы все тут сгорели или задохнулись от дыма⁈

Магнус мысленно подсчитал имеющиеся у него силы и скривился ещё сильнее. Кто бы что не говорил, но последователи Каригала могли являться неплохими магами, но бойцами они были не очень великими. К тому же, ячейка Магнуса была откровенно небольшой и всего здесь собралось лишь около шести десятков культистов, из которых лишь около десяти имели качественные адские дары.

Но выбора не было, следовало идти на поверхность. Лидер лишь надеялся, что пока будут убивать мелочевку, в суматохе он сумеет сбежать, уйдя от преследования.

Изначально Магнус опасался, что их начнут убивать прямо у входа, толком не дав выбраться. Но к его удивлению, никто им не мешал, причина чего, впрочем, очень скоро стала ясной.

Каждый следующий оказавшийся на поверхности культист в отчаянии замирал, смотря на раскинувшийся над ними цельный синий купол, отрезающий всякую возможность на побег. Любой из магов, имеющий доступ к заклинанию короткой телепортации, сразу же чувствовал блокирующий пространство барьер.

Ферм прищурился, мрачно смотря на расслабленно стоявшего впереди пожилого мага, из чьего посоха исходили тонкие нити, питающие купол. Вместо одной из рук чародея имелся неказистый, но явно работающий магический протез.

Казалось бы, всё очевидно, убей мага и беги. Но если бы всё было так просто.

Если забыть, что сила мага ничуть не уступала, а может и превосходила мощь самого Магнуса, плану лидера мешали выстроившиеся стеной одетые в красные доспехи наёмники, чьи копья недвусмысленно смотрели прямо на испуганных последователей тьмы. Магнус слышал об этих наёмниках и знал об их профессионализме. Он очень сомневался, что они побегут, как какие-нибудь крестьяне, стоит им увидеть дьявольские рога или острые клыки.

Но если бы это было всё!

Прямо над наёмниками возвышались черные, полностью закованные в толстые доспехи двухметровые громадины, вооруженные тяжелыми молотами и стальными дубинами. Со стороны они могли показаться настоящими людьми гигантами, но нечеловечески острые чувства Магнуса сообщали ему откровенно нехорошую новость — это была нежить!

И словно в насмешку над всем, что он знал, Магнус с яростью видел стоявших вдалеке на ветках не кого-то, а темных эльфов, почти каждый из которых был вооружен арбалетом. Даже если Ферм каким-то образом сумел бы прорваться сквозь усиленных нежитью наёмников, мгновенно победить далеко не самого слабого мага, то шанс улететь был бы преступно ничтожен со всеми этими меткими стрелками.

Ах да, как же можно было забыть упомянуть, что старый маг был далеко не единственным пользователем мистических сил?

Обе стороны замерли в неловкой тишине, когда культисты отчаянно пытались придумать хоть какой-то способ спастись, а наёмники спокойно чего-то ждали. Но вот в их рядах наметилось движение и все они отработанно расступились, позволив вышедшему из-за деревьев дракону вальяжно двинуться вперёд.

— Аргалор… — прошипел Магнус, сверля красного ящера ненавидящим взглядом. — Как я слышал, твоя кампания берет заказы исключительно на магических зверей. Что-то изменилось?

— Я смотрю моё имя становится по-настоящему известным, — удовлетворенно заметил ящер. Дракон горделиво вскинул голову, смотря на человеко-дьявола сверху вниз. — Но я не знаю, как зовут тебя, чернокнижник. Представься.

— Магнус Ферм, — сказал, словно выплюнул лидер культа. — Как убого, дракон прислуживающий у шавок богов. Сколько они тебе заплатили за охоту за мной? За сколько ты продал свою гордость и стал служить богам?

Магнус не видел, что пока он говорил, стоявшие вокруг солдаты Драконьих ублюдков ощутимо съеживались, а на лицах некоторых появлялось небольшое сочувствие.

— Хм-м-м, забавно, — небрежно хмыкнул Аргалор, сходя с места и начиная медленно приближаться к лидеру. — Изначально я пришел сюда по немного другому поводу, но твои глупые слова заставили меня передумать.

— Что ты имеешь в виду? — почувствовал неладное Ферм, но было уже поздно.

— Кто тебе сказал, что меня прислали сюда жрецы или паладины? — насмехался дракон, пока его тело покрывалось огненным доспехом. Видя его приближение, остальные культисты забеспокоились, но замерли под пристальным взглядом. — Любой, кто двинется, будет считаться моим врагом. Пока у вас есть шансы выжить, не потеряйте их. Не мешайте.

— Тогда зачем ты здесь? — обеспокоенно спросил Магнус, заставляя свои руки вспыхнуть адским пламенем. — Стой где стоишь!

— О, а вот это правильный вопрос, с которого тебе и стоило начинать, — Аргалор хищно оскалился. — Но на твою беду ты начал слишком поздно!

Миг и ящер рванул вперёд, пока за спиной у него развивался огненный плащ, являющийся продолжением красных крыльев.

Уже готовый к подобному Магнус выставил вперёд ладони и позволил адскому пламени вырваться вперёд, стремящемуся поглотить самонадеянного дракона. Сам же Ферм инстинктивно взмахнул крыльями, намереваясь отлететь назад, дав себе место для маневра.

К несчастью для лидера культистов он зря сегодня открыл рот.

Адское пламя являлось страшным оружием, но чтобы оно в полной мере себя показало, ему требуется умелый хозяин.

Дьявольский огонь с мучительным ревом взорвался, когда охваченная красным смеющаяся фигура Аргалора безжалостно его прорвала и врезалась в крылатого Магнуса.

Пылающий кулак дракона встретился с грудной клеткой Ферма, выбивая из неё всякий намёк на воздух и с силой отправляя хрипящего полу-дьявола вниз.

Если бы дракон ударил когтями, то на этом бой и закончился бы, но Аргалор не желал, чтобы всё завершилось так быстро.

Нечеловеческое телосложение Магнуса позволило ему пережить удар и столкновение с поверхностью, из-за чего даже образовалась небольшая воронка, но это не значило, что он остался невредимым.

— Ха-ха-ха! И это всё⁈ — громко смеялся планирующий сверху Аргалор, не отрывая веселого взгляда от корчащегося Ферма. — Ты так смело бросал мне вызов и оскорбления, что я уж подумал о серьезности твоих намерений! Если уж ты решаешь сказать дракону нечто подобное, будь готов подкрепить свои слова силой!

— Проклятый дракон, — кашляя, Магнус сотворил адскую плеть, достаточно сильное заклинание из дьявольской школы магии. — Умри!

Огненная нить взвилась и немедленно понеслась вверх, чтобы ей навстречу сразу упал сияющий луч драконьего пламени, когда Аргалор с силой выдохнул огонь, максимально сильно сузив губы.

Столкновение двух заклинаний породило яркую вспышку, но длилась та недолго. Куда более стабильный и сильный поток драконьего огня не только передавил кончик хлыста, но и пройдя по всей его длине впился в руку лидера культа, мгновенно её испепеляя в черный пепел.

— А-а-а-угх! — закричал от боли Магнус, но тут же подавился криком, когда кулак дракона встретился с его лицом.

Аргалор с легким смешком приземлился на землю, породив во все стороны мощный порыв ветра.

Посвистывая какой-то незатейливый мотивчик, красный дракон, словно гигантский кот обходил распростертое тело своего противника. Лицо Магнуса была залито кровью, и он был оглушен, но всё ещё отказывался сдаваться.

Удар!

Заклинание адской стрелы почти попало дракону в морду, но огненный доспех ящера в последнюю секунду успел сформировать крепкий щит. Кара в ответ на атаку последовала незамедлительно.

— А-а-а! — завыл лидер культистов, когда лапа дракона змеей метнулась вперёд и небрежно оторвала ему ногу. — Ах ты тва-а-арь! Я убью тебя, слышишь⁈ Убью!

В ответ на его крики пришел лишь издевательский смех.

За всем этим с замиранием сердца смотрели как культисты, так и войска Аргалора, и у всех них было желание как можно меньше привлекать к себе внимания.

Хоть Лев Думов в прошлом и был человеком, но переродившись, он многое унаследовал от истинных драконов.

А всем известно, что кроме гордыни и жадности, все цветные драконы в той или иной степени отличаются садизмом к своим врагам и тем, кто бросает им вызов.

Безусловно, известнее всего этим грешили черные драконы. Попасть к ним в лапы означало встретить смерть, как лучшую подругу, ведь увидеть её можно было лишь после самых ужасных и шокирующих пыток.

Зеленые драконы предпочитали психологические пытки, обманом и иллюзиями лишая своих жертв понимания, где ложь, а что истина. После того, как они заканчивали, их жертва превращалась в лишенного всякой воли овоща, для которого смерть была наградой.

Синие ящеры, как и зеленые, тоже выбирали психологическое доминирование, но в отличие от вторых, они любили лишать своих врагов чего-то материального. Враг синего в какой-то момент лишался друзей, семьи, дома и работы. Вся его жизнь постепенно разрушалась, пока не оставалось ничего, что могло бы его удерживать в живых.

Красные и белые драконы в этом плане могли считаться в чём-то примитивными. Они получали удовольствие от втаптывания врагов в прах или лёд в бою. Будучи боевыми маньяками, радующимися бросанию вызова всем сильным противникам, белые и красные не любили долго мучить своих врагов. Они, так сказать, ценили мимолетный момент самого сильного напряжения, и не любили его растягивать.

И конечно, большую часть времени Думов контролировал некоторые из своих самых разрушительных позывов, но иногда, особенно когда он сталкивался с особо сильными или раздражающими врагами, его суть прорывалась наружу.

Взмах! Взмах!

Под содрогания культистов оставшиеся две конечности отлетели прочь и хрипящий обрубок был поднят лапой на уровень морды оскалившегося в жестокой ухмылке дракона.

— Я стою выше тебя, Энакин, — сказал непонятную фразу для жителей Тароса развлекающийся Аргалор. — Игнис, он весь твой. Оттянись как следует.

Огненный доспех дракона резко сжался в небольшой летающий шарик, тут же залетевший в распахнутый в крике рот дьяволопоклонника. Магнус словно бы подавился, чтобы через секунду зайтись в страшных судорогах, когда его кожа на груди осветилась изнутри разгорающимся пламенем.

— Слушайте меня все! — громкий рык дракона разнёсся вокруг. — Кто следующий главный⁈

— Я-я-я… — заикаясь, вынужденно поднял руку Лейф Хаг, когда взгляды остальных культистов сошлись прямо на нём. — Г-господин.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Аргалор, ничуть не заботясь, что в его лапе всё ещё продолжал корчиться бывший лидер. — Я пришел сюда, чтобы сообщить вам, что с этого дня темная сторона графства Эклунд переходит под контроль Консорциума Диверума!

Пожираемый заживо Игнисом Магнус издал задыхающийся крик, который тут же оборвался, ведь дух огня не собирался мешать речи своего повелителя.

— Всякий, кто собирается вести свою деятельность в графстве, с этого дня обязан вступить в консорциум на правах младшего члена и платить ежеквартальную выплату! Те, кто не является членом консорциума, но продолжает вести здесь дела, будет немедленно уничтожен. Сей приказ на данный момент уже вступил в силу! — лишенный всякого сострадания взгляд дракона уставился на немного тугодумного Лейфа и даже до того дошло, чего от него хотят.

— Я-я и мои люди с радостью готовы вступить в консорциум и платить нало!..

— Выплаты! — оборвал его Аргалор, чтобы тут же успокоиться и одобрительно кивнуть. — Разумный и полностью взвешенный подход. Ведь пока вы являетесь членом консорциума, то вы можете больше не беспокоиться об угрозе аристократов или жрецов! Более того, вам будут доступны возможности и перспективы развития, о которых вы даже не могли мечтать! В этом я могу вас заверить, как один из основателей и главных членов Консорциума!

— Слава Консорциуму Диверум и его основателю Аргалору — громко закричал знающий, когда надо подлизаться Лейф Хан, и его поспешно поддержали криками остальные культисты, осознавшие, что их сегодня не будут убивать.

Пронизанное красными прожилками тело Магнуса Ферма с силой было ударено лапой о землю, от чего он взорвался огнём и пеплом, закрутившимся мощным пламенным цветком вокруг фигуры дракона, возвышающимся над облегченно кричащими культистами.

Аргалор по хозяйски оглядел дьяволопоклонников. У него уже были некоторые мысли, где их можно было использовать. Конечно, с жертвоприношениями им придётся если не попрощаться, то очень сильно их уменьшить, чтобы не привлекать паладинов и служителей богов, но с другой стороны, если смертные хотят продавать свои души дьяволам, почему дракон должен мешать кому-то вести честный бизнес?

В то же время два других основателя Диверума делали то же самое, навещая других «младших» партнеров и «объясняя» им всю выгоду вступления в консорциум.

Ларс Эклунд был тем ещё дельцом, поэтому в течении нескольких недель Диверум очень быстро обзавелся множеством новых членов, усиливших и сделавших Консорциум силой, которую не стоит недооценивать.