Попаданец в Дракона 3

Глава 17

— Отчёт. — черный дым из ноздрей дракона присоединился к уже имеющемуся облаку, в котором с трудом можно было разобрать даже очертания ящера. — Я хочу знать в подробностях, чего мы добились на данный момент.

Решив поработать над своей представительностью, Аргалор теперь специально выдыхал и поддерживал вокруг себя дымовую пелену, из которой были видны лишь его пылающие глаза.

Этому решению способствовало и то, что после того, как был образован Диверум, триумвират в лице эльфийки, лича и дракона постановил, что ютиться по маленьким городам Эклунда слишком мелко. И поэтому новая официальная база Драконьих ублюдков должна будет находиться именно в Ольбурге, «столице» графства.

Также, если раньше Аргалор мог позволить себе принимать подчинённых просто лежа за столом, то с ростом его влияния и созданием консорциума надо было соответствовать.

И надо признать, что вид огромного, колышущегося облака черного дыма, из которого на тебя смотрел огненный взгляд одного из самых опасных существ Тароса, мало кого оставлял безразличным.

— Как прикажите, повелитель. — поклонился Асириус, доставая бумаги и готовясь к докладу.

Среди самого высокого круга прислужников Аргалора сложилась странная ситуация. С одной стороны, вернувшись после секретной миссии, по рядам драконьих ублюдков прошла поразительная новость: Асириус лишился звания первого прислужника и его получил Мориц.

Все, начиная с управляющих торговых магазинов с борделями и заканчивая мастерами в научно-техническом центре, обсуждали как это повлияет на внутреннюю политику.

В конце концов, у Асириуса было множество верных союзников. За годы своей работы он привел в «дело» многие десятки людей и нелюдей, занявших какие-никакие, но должности. Более того, несмотря на его расу, у него были друзья и среди «высшего управляющего аппарата».

Отважный и твёрдый характер Асириуса делал ему честь, заставляя даже его противников вынужденно признавать, что кобольд знает своё дело.

Тем не менее опала в глазах дракона тоже была чрезвычайно серьезным делом.

Прознавший о случившемся несчастье со своим противников, Тарет Варбелт, один из глав научно-технического центра, решил, что это его шанс. Собрав все свои удачные проекты и планы, он сразу двинулся к дракону, полный решимости занять освободившуюся из-под Асириуса должность главного управленца. Самого же кобольда Тарет намеривался сплавить на свою собственную должность, дабы постоянно иметь возможность ему на это указывать.

Вот только всё сложилось несколько иначе, чем планировал амбициозный гном.

— Ты туда не пойдешь, — дорогу гному решительно перегородил Мориц. — Пошли лучше выпьем. Мне как раз доставили хорошую бутылочку эльфийского вина.

— Господин, Мориц, — попытался улыбнуться Тарет. — Извините меня, но мне кажется между нами возникло недопонимание…

— Нет, мы друг друга отлично понимаем, — без всякого выражения смотрел на своего собеседника бывший легионер, а теперь командующий стремительно растущим отрядом. — Ты не пойдешь сейчас к дракону и ничему ему не расскажешь. Через месяц, а лучше два, пожалуйста. Точнее, когда он остынет, но не сейчас.

— Почему⁈ — наконец вырвался из Тарета крик души, когда он зло посмотрел на спокойного, как удав, Морица. — Ты же уже стал главным прислужником! Не думай, что я претендую на твоё звание. Нет, я просто хочу получить место этого выскочки, Асириуса! Дай и мне получить то, что я заслуживаю!

— Выскочки, — усмехнулся и покачал головой Мориц. — Тарет, ты отличный кузнец и умелый организатор, но ты не понимаешь, чего так жаждешь, — мягкость в голосе Морица ошеломила и немного смутила гнома. — Да, повелитель и Асириус поругались, но между ними всё равно остается связь, о которой нам с тобой остается только мечтать. Даже сейчас, злясь на него, Аргалор всё равно нет-нет, но его слушает. Ты думаешь, что сможешь встать на его место? Не смеши.

— Это только твоё мнение! — был решительно не согласен гном. — Дай мне попробовать, и я докажу, что ты не прав.

— И рискнуть, чтобы всё, что мы построили за все эти годы рухнуло прахом? — отрицательно покачал головой Мориц. — Я не против твоих амбиций, Тарет, но в ближайшее время ты не попадешь к повелителю.

Ругаясь сквозь зубы, Варбелт был вынужден уйти. Спорить с Морицом было бесполезно, а гном умел определить, в каком бою нет победы.

В то же время вроде как находящийся в опале Асириус продолжал как ни в чём не бывало вести общее управление над всем бизнесом дракона.

Мориц оказался прав. Хоть Аргалор и продолжал злиться на Асириуса, но даже он не мог не понимать, что именно благодаря кобольду всё сложилось так удачно. Если бы Асириус не остановил бы тот бой, то всё могло закончиться намного хуже.

Как итог, дракон решил сделать вид, что ничего не случилось, пусть звание первого прислужника так и осталось у Морица.

— На данный момент, — начал зачитывать доклад Асириус. — В общей сложности к Консорциуму присоединилось ещё пятнадцать младших членов. Каждый из них скрывался в необжитых частях графства и платил налог как барону, так и графу. В этом плане нам повезло, что Ларс Эклунд выбрал для нас свою территорию, поэтому изначально мы платили только ему.

— Для смертного Ларс Эклунд очень близко приблизился к драконьему образу мышления, — одобрительно кивнул дракон. — Подобная тяга и страсть к наживе и алчность достойны настоящего уважения. Организовать и уместить такое количество нелегальных организаций в своём графстве сумеет далеко не каждый. Как именно он вообще подобного добился? Это дело целой жизни.

— Как оказалось, и не одной. Судя по тому, что я узнал из нескольких источников, — принялся объяснять Асириус. — За дело взялся ещё отец Ларса. Именно он сумел договориться с частью своих баронов, чтобы они приняли на ненужных им землях некоторых из беглецов, что должны были платить аренду за своё тайное проживание. Но после смерти отца Ларс решил, что задумка слишком хороша, чтобы позволять ей ограничивать себя всего несколькими «гостями». Именно поэтому, странствуя по миру, он никогда не забывал навещать различные незаконные группы и предлагать им своё графство для ведения бизнеса.

— И какие же именно организации мы уже сумели поймать, а точнее, сделать членами консорциума?

— Лично мы привели шестерых, эльфы пятерых и ещё четырёх лич, — сверился с записями Асириус. — Две так или иначе связаны с незаконными магическими экспериментами, варкой и продажей несертифицированных гильдией алхимиков зельями. Ещё трое занимаются незаконной торговлей демоническими и дьявольскими артефактами. Имеется аж целых четыре групп некромантов и их творений. Если считать последнюю подчиненную нами группу культистов, то их тоже трое, и все служат Каригалу. Благо, их лидера вы так удачно убили в самом начале. Ну и по традиции, оставшиеся три группы — это сборная солянка из смеси бандитов, убийц, наёмников и прочей шушеры, совершающей бандитские нападения где угодно, кроме земель Эклунда.

Асириус перевернул страницу и скривился.

— Ну и ещё четыре группы были полностью уничтожены. Две из них были связаны с демонами, одна промышляла каннибализмом и охотой на людей. Последняя принадлежала болотным ведьмам — эти занимались охотой за детьми, чтобы перевезти их ведьмам. Благо, логово ведьм находится даже не в нашем герцогстве.

— Группы экспериментирующих зельеваров и дьявольских артефакторов должны кровь из носу встать под мою руку, — принялся раздавать приказы Аргалор, обдумав положение дел. — Мне плевать на некромантов, культистов и бандитов, но эти пятеро будут моими. Делай, что хочешь, убивай, уговаривай, предлагай будущую прибыль, но они должны работать если не исключительно со мной, то как минимум считать меня своим главным союзником. Будут вопросы или проблемы, сразу ко мне, так как это очень важно. Всё понятно?

— Будет сделано, — решительно кивнул Асириус, довольный важностью доверенной задачи. В случае успеха шансы на возвращение его положения резко увеличивались. Правда сегодня у кобольда была пара вопросов, которые он, если честно, опасался задавать. — Повелитель, — неуверенно начал он. — Можно задать вам вопрос про культистов?

— Что такое? — чуть нахмурился Аргалор, с подозрением отнесшийся к тону прислужника.

— Господин, вы уверены, что привлекать в консорциум последователей дьявола, это правильное решение? Они же служат дьяволу, исключительно злому существу, который только живёт и видит, как захватит Тарос и сделает из нас всех рабов. — под конец Асириус растерял неуверенность и говорил очень даже серьезно.

К его счастью, после казни того лидера культа дракон последние недели пребывал в хорошем расположении духа. Если бы Магнус был жив, он получил бы далеко не одну благодарность от слуг Аргалора.

— Скажи, прислужник, ты знаешь сколько существует Тарос? — задал странный вопрос Аргалор.

— Нет… — неуверенно ответил кобольд.

— Как и я, — легко признался Аргалор. — Но одно можно сказать точно, Тарос существует очень давно, как и паладины и жрецы богов, из тысячелетия в тысячелетие пытающиеся уничтожить эти самые культы. И знаешь что? Как бы они не старались, это у них так и не получилось. Пока у разумных существ существуют амбиции и желания, они сами будут раз за разом пускать дьяволов и демонов в свой мир, хоть цена у их действий может быть непомерна.

Дракон мрачно рассмеялся.

— Если же что-то нельзя никак уничтожить, так может быть стоит наоборот взять это под контроль и позволить ему приносить прибыль? И я прекрасно понимаю, что тех же демонов хаоса невозможно использовать, так как единственное на что они способны, это бесконтрольное разрушение, но дьяволы… дьяволы хоть и злы, но они существа порядка. Они не терпят хаоса. С ними можно договариваться.

— Господин, — предпринял последнюю попытку кобольд. — Но что насчет душ? Если позволить этим существам слишком глубоко запустить свои лапы в души ваших прислужников, то это может привести к катастрофе!..

— Хм? — Аргалор раздраженно ударил лапой по полу, заставив прислужника остановиться. — Ты кем меня считаешь⁈ Думаешь я дурак и не подумал об этом⁈

— Нет, господин!

— Пф-ф, замолчи, — так же быстро, как и вспыхнул, дракон успокоился. — Эту проблему я уже решил, — и видя удивленный взгляд Асириуса, самодовольно пояснил. — Два разумных существа всегда могут договориться, если это приносит им обоим пользу. Не так давно я заставил тех культистов создать связь с их повелителем…

Немногие выжившие последователи Каригала в ужасе тряслись в ключевых точках пентаграммы. Большая часть их товарищей или была убита для питания ритуала или и вовсе умерла, когда их же повелитель решил вырвать их души прямо сейчас.

Было ли жаль дракону глупцов соблазнившихся обещаниями дьяволов? Естественно, нет, что вообще за вопрос?

Будучи достаточно могущественным дьявольским лордом, призвать Каригала в Тарос воплоти можно было лишь принеся ему в жертву население нескольких графств, если не целое герцогство, поэтому прямо сейчас Аргалор общался лишь со слабенькой проекцией. Но даже её хватало, чтобы у нескольких культистов не выдержали сердца.

— Ты желал пообщаться, юный дракон? — как свой образ Каригал выбрал интеллигентного вида беловолосого, прекрасного молодого человека, что только-только вышел из подросткового возраста. Голову его венчали аккуратные, небольшие рожки и весь его вид выражал доброжелательность и умиротворение. Если бы не жуткая, потусторонняя сила, то в этот облик кто-то мог бы и поверить. — И вот, я здесь. Неужто дитя повелителей неба жаждет заключить договор ради богатств?

— Естественно нет, — отмахнулся Аргалор. Льющийся от полупрозрачной фигуры адский свет угрожающе играл бликами на красной чешуе. — Богатства я заберу и получу сам. Только дурак будет жертвовать ради этого свободой.

— Именно ваше стремление к свободе всегда меня и огорчало, — с возможно даже искренним сожалением вздохнул «юноша». — Казалось бы, ваши грехи идеальны для заключения договора с адом, но именно непокорность так и не сделало это сколько-то реальным. Даже адские драконы являются скорее наёмниками, чем послушными слугами. Но довольно праздных разговоров. Я занятой дьявол. Сам понимаешь, души сами себя не захватят и не получат должных пыток.

— Полностью одобряю столь практичный подход, — спокойно кивнул дракон. — У меня к тебе деловое предложение касающееся всех твоих нынешних и возможно будущих культистов со всего Тароса.

— Даже так, — улыбнулся дьявол. — Я смотрю, ты мыслишь глобально, юный дракон. Это мне нравится.

— Более того, — продолжал как ни в чём не бывало Аргалор. — Если у меня всё получится, то ты будешь звать меня равноправным партнером. И звать ты меня так будешь искренне.

— Интрига закручивается. Я весь во внимании.

— Но прежде чем я скажу тебе своё предложение, мы с тобой подпишем договор, запрещающий тебе на срок в семьдесят пять лет делать, мешать или как-либо рассказывать о том, что я тебе сейчас расскажу. — вот теперь слова Аргалора полностью убрали улыбку с лица дьявола.

— И что мне мешает просто закончить этот разговор и оставить тебя ни с чем? — поднял бровь Каригал. — Не похоже, что ты дал мне что-то, кроме пустых слов.

— Твоё любопытство? — риторически спросил Лев. — Или то, что ты и так уже знаешь через своих последователей, что я готовлю нечто грандиозное? И хоть ты не знаешь о сути, я уверен, тебе интересно. И добавлю, кто знает, может твоё присоединение сейчас, позволит тебе решительно опередить других лордов во влиянии на Тарос.

— Хорошо, пока не партнер, — с вернувшейся улыбкой махнул рукой Каригал. — Ты меня убедил. Мы заключим договор. Но помни, семьдесят пять лет для таких как мы, подобны мгновению для смертных.

Несмотря на то, что Каригал был лишь проекцией, перед Аргалором со вспышкой и запахом серы возник плавающий в воздухе белый контракт с ярко красными буквами, где уже были написаны все условия.

Надо ли говорить, что съевший в прошлой жизни собаку на различных договорах Аргалор не остался доволен написанным? Кроме того, Сариана тоже провела несколько уроков, где подробно объяснила самые заковыристые способны дьяволов кого-то обмануть.

Дьявольские договоры были забавной штукой. Хоть они и не давали абсолютной нерушимости заключенных с их помощью соглашений, но любой, кто решил их нарушить, получил бы очень неприятные для дальнейшей жизни последствия. Даже боги несколько раз подумали бы, а стоит ли последствия нарушения договора.

Потребовался ещё час и жизни пятерых культистов, чтобы обе стороны остались довольными.

Лишь истаивания договора, дракон в полной мере представил перед жадно слушающим дьяволом видение своего грандиозного плана и будущее всего Тароса.

— Это и впрямь амбициозно, — вынужден был признать дьявол, пребывающий сейчас в задумчивости. — Хоть шансы на твою смерть и невероятно высоки. Но я не против использовать твою попытку к нашей общей выгоде. Победишь ты или проиграешь, я всё равно останусь в выигрыше. Мне нравятся такие шансы.

— Только после того, как мы заключим второй договор, — оскалился Аргалор. — Ты же не думал, что всё будет так просто?

— И чего же ты хочешь? — вздохнул дьявол, из-за чего оставшиеся в живых культисты смертельно побледнели.

Они поняли, что этот разговор затянется ещё надолго.

— … Так, я заключил договор с Каригалой, касающийся всех моих прислужников и слуг разом, — горделиво закончил Аргалор. — Теперь этот дьявол обязан будет соблюдать несколько условий даже перед тем, как предложить любому из моих прислужников заключить договор. После же он абсолютно лишается возможности их хоть как-то напрямую контролировать и трогать их души вплоть до самой смерти.

— Повелитель, но что насчет их душ? — видя удивление дракона, Асириус поспешно добавил. — Не жестоко ли их обрекать на вечность в лапах дьявола?

— Асириус, клянусь Олдвингом, что за безграмотность? — недовольно хмыкнул Аргалор. — То, что ты говоришь, это чушь! Ты маг или нет?

Сам Аргалор благополучно не подумал о том, что в отличие от кобольда, он специально изучал эту тему, так как она была ему куда ближе, чем Асириусу.

— Души невозможно бесконечно удерживать, — продолжил дракон. — Пока существо живёт, душа находится с ним. После смерти тела душа отправляется или к богу, в которого она верила, или в Круг перерождений. Если был заключен договор с дьяволом или демоном, то она отходит дьяволу, но!

Аргалор особо акцентировал этот момент.

— Чем дольше душа находится вне пределов Круга, тем сильнее она к нему стремится. Конечно, дьяволы или демоны препятствует этому, так как они получают от душ силу, но в какой-то момент душа всё равно прорывает всякие заслоны и уходит. Точно то же самое происходит и у богов, у которых души уходят только из рая.

— Подождите, господин, — нахмурился Асириус, подметив нестыковку. — Но как тогда существуют личи? Души самых древних из них давно должны были уйти на перерождение.

— Удивительно, что ты заметил этот момент, прислужник, а то твои прошлые вопросы заставили меня засомневаться в твоём уме, — проворчал Аргалор, но было заметно, что ему и самому интересна эта тема.

— Личи сознательно отрезают свою душу от возможности перерождения. Привязывая её к своему вместилищу или филактерии, они лишаются права перерождаться. Иронично, что боги могут превратить души верных им смертных в ангелов и те, получив бессмертие, тоже лишаются права на перерождение. У демонов, как ты понимаешь, точно так же.

— Понятно… — протянул кобольд, пытаясь увязать в голове всю эту информацию.

— Поэтому, мой сердобольный прислужник, прекрати беспокоиться о таких несущественных вещах. Души и без твоей заботы будут прекрасно себя чувствовать и рано или поздно, но попадут в Колесо Сансары.

— Тогда господин осталось ещё несколько моментов…

— Давай их.

— Как нам реагировать на попытки клана Сакрас расширять их бизнес незаконных эликсиров и веществ?

— Хм-м-м, — Аргалор постучал когтями по шкурам. — Из-за огромной цены их смеси доступны лишь аристократам, а если те на них подсядут, то их и не жалко… С другой стороны, давать ей столь значительное влияние на аристократию тоже не стоит…

— Тогда как насчет тихо сдавать её поставщиков эльфам, если они приближаются к слишком влиятельным лицам? Между темными и светлыми непримиримая вражда. — предложил Асириус.

— Да, так будет проще всего. Кроме того, проследи, чтобы её товар никак не касался моих собственных прислужников и тех разумных, что входят в зону моих интересов. Я не потерплю, чтобы их производительность упала или чтобы их деньги уходили на чужую сторону!

— Будет сделано, повелитель! — обрадованно воскликнул Асириус, облегченно выдохнув. Он подспудно опасался, что погнавшись за золотом, Аргалор их всех продаст клану темных эльфов.

— Что там у тебя ещё?

Асириус поморщился. Дальше всё могло выйти из-под контроля.

— Господин, — начал он аккуратно. — Вы же знаете, что Ларс Эклунд держал всё графство в кулаке и большая часть войск графства была его собственными, а не баронств? Именно они патрулировали дороги, уничтожали монстров и делали многое другое. После того, как вы поговорили со Сванте, он издал распоряжение, что с этого дня охрана всего графства переходит в распоряжение драконьих ублюдков.

— Да, так и есть, — удовлетворенно улыбнулся Аргалор. — Теперь налоги всего графства идут на спонсирование Ублюдков и никто, даже герцог не может мне в этом помешать!

— Вы правы, — осторожно заикнулся Асириус. — Мориц уже почти не спит и занимается лишь наёмом новых и новых бойцов в ваш отряд, повелитель. Во всех городах графства открыты вербовочные пункты. И благодаря нашей репутации, туда идёт стабильный поток новобранцев.

— Хватит тянуть великана за яйца, прислужник! — рыкнул дракон, которому надоело, как Асириус мнётся. — Говори уже!

— Императорский налог на деятельность наёмных компаний, — сдался кобольд. — Если раньше мы всё ещё могли уходить от налоговиков, то теперь это совершенно невозможно. Наша численность уже превысила полтысячи разумных, и мы продолжаем расти. Да, мы ещё далеко от высшей лиги, но Драконьи ублюдки совершенно вышли из разряда незначительных отрядов. Мы будем вынуждены купить наёмничий патент, если решим продолжить вести свою деятельность и платить… налоги…

— Хорошо, конечно, покупай. — легкий ответ дракона заставил Асириуса на мгновение подумать, что он ослышался.

— Господин, это очень много золота, а после выплаты долга Сванте наши финансы оставляют желать лучшего, — осторожно добавил прислужник, словно сапер обезвреживающий особо опасную мину. — Если быть честным, то в казне после всех этих выплат останется очень мало золота…

— Я это всё понимаю, но это не обычная трата, а вложение, которое в будущем принесет нам много-много прибыли. — умиротворяюще ответил дракон, пока Асириус смотрел на него со всё более странным взглядом.

— Повелитель… а почему у вас так странно дергается лапа?

— А? — Аргалор опустил взгляд и увидел, что его передняя лапа судорожно трясется Ему пришлось наступить на неё второй, чтобы немного остановить. — Не обращай внимания, прислужник, скоро пройдет.

— П-повелитель, у вас глаз тоже начал дёргаться…

— Всё нормально… — дракона ощутимо повело и Асириус окончательно впал в панику, выскочив за дверь и начав кричать на перепуганную стражу.

— Вы все, чего стоите⁈ А ну срочно хватайте ближайших слуг и принесите нашему господину его любимый сундук с золотом! Быстрее! Ещё быстрее! Господину плохо!

Императорский налог стал одним из самых тяжелых испытаний, с которым Аргалор столкнулся за две жизни разом.

От автора: глава значительно побольше за день пропуска)