Попаданец в Дракона 3

Глава 8

Нападение на сына ныне почти покойного графа Эклудна требовалось провести максимально секретно, что означало передвижение исключительно по лесам и вдали от любых трактов, поселений и дорог.

И если на Земле подобный путь при умении пользоваться компасом и картой был в целом возможен и не особо сложен, то Тарос накладывал свою специфику. Если вокруг поселений и дорог люди и прочие расы ещё худо-бедно зачищали землю от пропитанных магией тварей, то уже в глубине лесов ситуация становилась удручающей. Благо, отряд дракона был готов ко многому, в том числе и к тем опасностям, что скрывались в лесу.

В поход Аргалор взял десять ветеранов, бойцов, достаточно долго работающих в бизнесе наёмников, чтобы им хватило на первичный курс эликсиров. Их сила, скорость и реакция разнились, так как они все пили разные и разное количество эликсиров, но все их физические параметры заметно превосходили обычный человеческий или гномий уровень.

И хоть у Аргалора было куда больше ветеранов, чем один десяток, но лишь этим десятерым дракон мог доверить тайну нападения.

Также красный ящер не стал брезговать и обычными солдатами Драконьих ублюдков. Единственное, из-за тщательного отбора Мориц опять же выразил доверие лишь двум десяткам бойцов.

Также стоит отметить самого Морица и Хуго, его заместителя и по совместительству сотника одной из рот Ублюдков. Благодаря приближённости к дракону, Мориц и Хуго сумели пройти куда более плотный курс эликсиров, обладая ещё большей скоростью, прочностью тел и силой.

Сам Хуго, будучи достаточно молодым командиром, изрядно нервничал из-за доверенной ему ответственности. По причине того, что Мориц был одним из самых опытных и сильных бойцов ближнего боя, именно на Хуго ложилась тяжесть командования всеми участвующими в операции силами.

Сам молодой сотник пребывал в раздрае. С одной стороны, он был невероятно горд оказанным ему доверием, с другой его изрядно беспокоила перспектива стать врагом целого имперского герцога в случае неудачи.

Ну и последними в этой компании были шаман Асириус и взятый на всякий случай Аларик Скотт. Последнего Аргалор, откровенно говоря, не сильно хотел брать, опасаясь за жизнь столь ценного кадра. Но необходимость успешного разрешения вопроса «престолонаследия» всё же заставила его рискнуть. Им нужны были «лишние стволы» и Аларик несмотря на свои причуды умел драться.

Местом для засады была выбрана Шипящая лощина. Аргалора не сильно интересовала причина столь необычного названия этого места, но краем уха он слышал рассказ Асириуса Морицу о наличии здесь каких-то призраков лет сто назад.

Прибывшие паладины какого-то светлого божества очистили это место от проклятия, но дурное название осталось.

Как и где кобольд мог узнать подобные сведения, дракон решительно не представлял. Иногда Аргалор недоумевал от того, с каким удовольствием его прислужник может поглощать, казалось бы, бесполезные сведения.

Если сам Аргалор изучал лишь то, что могло гарантированно принести ему пользу, то Асириус вбирал себя вообще любые сведения.

— Не доверяю я этому Ферберу, господин, — в очередной раз повторил Мориц, сидя на пеньке рядом с развалившимся на лесной подстилке драконом. Вокруг стояли или прислонились к деревьям раскиданные по кругу бойцы. — Слишком уж он мутный и скользкий этот Берн. Надо было его сюда взять.

— Теперь уже это не важно, — Аргалор вопреки своему командующему наоборот был спокоен, как удав. — Если Берн солгал, то по возвращению он очень об этом пожалеет.

— А если он хочет нас подставить, надеясь, что мы не вернёмся?

— Так или иначе мы сами выбрали место нападения, пусть оно и предсказуемо…

— Господин! — в их разговор вмешался очнувшийся Асириус, что всё это время проводил в трансе, рыская по самым первым уровням духовного мира. Благодаря наличию духа пути, Асириус обладал куда более впечатляющими сенсорными навыками в отличие от дракона. — Я нашёл их. Они подойдут к лощине в течении получаса.

— Каковы их силы? — Аргалор тут же сбросил сонность и разом сосредоточился, вставая на лапы. Впечатляющие мускулы под чешуей в предвкушении содрогнулись в ожидании боя. — Сколько бойцов и магов?

— Около пяти десятков бойцов, и я почувствовал больше трёх пользователей магии, — хоть Асириус и старался никак не показать эмоций, но было видно, что кобольд изрядно трусит из-за будущего боя. — И если чувства Виа, духа пути, верны, то среди них есть как минимум один полноценный маг.

Шаман впервые должен был столкнуться со столь сложным испытанием, как сражение с полноценными волшебниками или чародеями. Напрягало ещё и сколько всего было поставлено на карту.

Аргалор и Мориц нахмурились — они знали, что герцог Блом заинтересован в том, чтобы его инвестиции успешно добрались до замка Эклунда и заняли своё место. Вследствие этого охрана Сванте должна была быть, мягко говоря, неплохой. Но полноценный маг для охраны — это было серьёзным заявлением.

В Священной центральной империи не существовало единого образовательного стандарта. Обычно могущественные и влиятельные маги сами создавали вокруг себя клику учеников, что жадно хватали «крошки» мудрости своих великих наставников.

Тем не менее с горем пополам, но Тарос имел какую-никакую, но систему рангов магов. Конечно, от страны к стране какие-то из пунктов могли исчезать, но в целом система выглядела так. Начиная от самого низкого к самому высокому, ранги шли как: неофит, адепт, маг, магистр, верховный маг, архимаг, высший маг.

Уже та же четвёртая позиция рассматривалась власть имущими как оружие массового поражения, а начиная с пятой магов переставали считаться обычными разумными и записывали как что-то вроде драконов в человеческих телах или тех же архифей.

Тот же великий чародей Дюма — бывший учитель Аларика, имел ранг верховного мага, чем получил серьёзную автономию от желаний правителя земли, на которой стояла башня.

Архимаги же и вовсе являлись столь редкими разумными, существование которых больше походило на легенды.

Обучаясь самостоятельно вот уже больше пятнадцати лет, Аргалор смутно представлял, какой у него в реальности ранг в этой системе. Слишком уж различались некоторые из заклинаний двух школ магии. Усугубляло положение ещё и то, что шаманы зачастую держались вдалеке от цивилизации.

Битва с полноценным магом должна была стать его экзаменом, и дракон был полон решимости сдать его на отлично.

Но были и те, кого сложность будущего боя ничуть не беспокоила.

— Великолепно и захватывающе! — Аларик с предвкушением потёр руки и принялся ощупывать многочисленные кармашки и сумки, которыми он был обвешан. — Я давно хотел испытать несколько своих особо опасных составов на классических волшебных щитах. Всё же шаманизм слишком уж непривычное направление для меня…

— Какова вероятность, что у нас получится атаковать неожиданно? — оборвал увлёкшегося Скотта Аргалор. Дракон знал, что если не одергивать своего безумного ученого, то тот способен болтать часами.

— М-м-м, небольшая, — пожевав губами, неохотно признал чародей. — Я не верю, что если среди них есть полноценный маг, то он не использует заклинание «обнаружение живых существ». Да, оно достаточно сложное, но он вполне способен его поддерживать.

— И какова его дальность?

— Метров триста точно есть, — в сомнении протянул Аларик. — Сам я его не знаю, но читал как-то о его характеристиках.

— Значит засада отменяется, — подвел итог Аргалор. — Мориц, предупреди Хуго. Пусть смотрит за реакцией каравана. Как только заметит подозрительные изменения, пусть сразу атакует по плану. Если ничего не будет, то пусть подождёт, как они приблизятся на удачную позицию и тоже действует.

— Понял, господин. — серьезно кивнул командующий, сверкнув пылающими глазами и быстро убежал искать своего сотника. Омолодившись, Мориц теперь повсюду или шел быстрым шагом или и вовсе бегал. Новое тело и его возможности иногда превращали умудрённого сединами легионера в сущего мальчишку.

Сам же Аргалор впился глазами в поворот лощины. Скоро оттуда должна была показаться их цель.

Аргалор издал тихое, но пробирающее до самых костей урчание. Вся его сущность встряхивалась, наслаждаясь ощущением будущего кровопролития и возможностью показать своё превосходство.

Красные драконы по праву считались одними из самых боевитых ящеров и хоть Лев более-менее справлялся с большинством разрушительных импульсов, но иногда он жаждал отпустить контроль и просто погрузиться в простую и бессмысленную резню тех, кто посмел бросить ему вызов.

Зрачки Льва сузились, когда впереди показалось начало колонны в виде нескольких конных воинов, величаво несущих флаги графа Эклунда. Следом за конными двигались несколько карет и обступившие их солдаты охраны.

Аргалор внимательно считал бойцов и если он не ошибся, то в общей сложности им противостояло бы около пяти десятков воинов, что почти в половину превышало численность отряда самого дракона. Хуже того, эти пять десятков наёмников могли иметь куда больше усиленных эликсирами ветеранов.

Всего карет было три штуки. Аргалор не знал, сколько именно в них скрывается магов, но как минимум один пассажир был их целью.

И в тот момент, как двери одной карет раскрылись и наружу шагнул высокий беловолосый старик с длинной, пышной бородой, фиолетовом балахоне и привязанной к поясу толстой книгой Думов понял, что шансы на неожиданное нападение стали равняться нулю.

— Эх, почему с этими сраными магами всегда так сложно, — тяжело вздохнул поморщившийся Мориц, тоже не упустивший очевидное. — Что с этими орочьими шаманами, что с волшебниками… это не про вас, господин. — поспешил добавить командующий, осознав, что и его повелитель вообще-то тоже «маг». Правда, это его не спасло от наказания

— Половину ежемесячного жалования переведешь на нужды отряда. Сам решишь, чего не хватает.

Мориц явно хотел что-то сказать, но угрюмо промолчал. Лишиться и второй части жалования он явно не хотел.

Видимо, сотник Хуго тоже заметил поднявшуюся в остановившейся колонне суету, поэтому он отдал приказ на выдвижение. Расположившиеся полукругом на вершине лощины солдаты Ублюдков дружно двинулись вперёд, зажимая приготовившихся к обороне наёмников. Если их и поразила разница в численности, они никак этого не показали.

— Пора бы и нам представиться, — оскалил клыки Аргалор, шагнув вниз со склона. Следом за ним двинулись и Асириус с Морицом и Алариком. Прочие бойцы Драконьих ублюдков старались держаться подальше от их четвёрки, понимая, что в будущем бою возле них опаснее всего.

Этот момент не укрылся и от обороняющихся. Командующий всё это время старик подхватил коричневый, завитой посох и величаво пошел навстречу, пока ещё трое магов веером шли за ним следом.

Не доходя друг до друга нескольких десятков метров обе стороны остановились, внимательно рассматривая противоположную сторону.

Аргалор с силой вдохнул лесной воздух и провёл языком по клыкам. Драконьи чувства прекрасно ощущали исходящую от этого старика магию, как и источаемое им чувство опасности.

Не укрылось от Льва и отсутствие страха или даже напряженности у мага по отношению к самому факту засады.

Чувства дракона подсказывали ему, что количество магии у этого пожилого человека ничуть не уступает магии самого Аргалора, в то время как остальные маги были значительно их слабее. Тем не менее даже будучи менее сильными, их опасность не стоило недооценивать.

— Когда герцог Блом попросил меня съездить с этим мальчишкой, чтобы с ним ничего не случилось, я посчитал это за бессмысленную трату моего бесценного времени, — небрежно сказал маг, лениво опираясь на посох. Хоть он и выглядел так, будто ещё немного и помрёт от старости, однако его глаза смотрели чрезвычайно остро. — Но, слава Хеку, богу магии, кажется вскоре у меня появятся прекрасные ингредиенты для экспериментов. Кровь, чешуя, костный мозг и кости молодых драконов хоть и ценятся меньше внутренностей ваших старых собратьев, но всё равно имеют неплохую цену.

— Глупый и самонадеянный маг, — рычаще засмеялся Аргалор, гордо подняв голову. — Единственным способом, как ты сможешь посмотреть на мои внутренности, это если я тебя сожру.

— За свою жизнь я убивал тысячи монстров и хоть драконов среди них пока не было, но я рад открыть счёт.

— Какое совпадение, — в тон ему ответил Аргалор. — Я тоже убивал магов, но вот волшебников или чародеев среди них пока не было. Приятно будет начать.

Оба собеседника на мгновение замолчали, внимательно друг друга рассматривая, будто увидели впервые.

— О, зверь, ты уважаешь старое и уважаемое искусство обмена оскорблениями перед боем? — удивлённо поднял брови старый маг.

— Конечно, — серьезно кивнул Аргалор. — Мы, драконы, одни из тех, кто уважает и поддерживает эту древнюю традицию, как никто другой. В отличие от вас, короткоживущих, мы умеем делать вещи правильно.

— Хоть вы, летающие ящерицы, глупы и примитивны, но даже вы в отличие от нашей молодежи понимаете важность традиций. Эти молодые идиоты вечно считают себя умнее всех вокруг и пренебрегают заверенными веками и тысячелетними вещами!.. — огорченно заметил старик.

— Только не это, — тихо застонал один из магов-адептов, болезненно поморщившись. — Старик опять завёл эту песню. Теперь до вечера можем простоять… — в ответ его товарищи короткими кивками или тихими восклицаниями выразили поддержку.

— Молчать!

— Не мешать! — одновременно закричали старый маг и дракон на посмевших вмешаться в их словесную дуэль других магов.

— У вас что, совсем нет никаких манер⁈ — побагровел от гнева старый маг. — Никто не должен вмешиваться в процесс оскорбления лидеров! Посмотрите, даже бесчестные разбойники этого зверя молча стоят и вежливо ждут начала сражения, а вы нет! — маг развернулся к терпеливо ждущему дракону. — Прошу прощения за их удручающее поведение, презренный монстр. Когда я тебя убью, то постараюсь донести до них важность традиций.

— Ничего, так как вы всё равно умрёте, то я прощаю тебя и их, — великодушно кивнул Аргалор. — Кроме того, раз ты уже понял, что твои попытки подать сигнал о помощи провалились, как и возможность телепортироваться отсюда, то и смысла в столь долгом вступлении больше нет.

— Противостоять предусмотрительному врагу одновременно тяжело, но и интересно, — пожал плечами старый маг, ничуть не смущенный тем, что его бесстыдные попытки были замечены. — И раз уж ты так стремишься отправиться на тот свет, то кто я такой, чтобы мешать тебе в этом начинании?

Имея некоторое понимание заклинаний волшебников, Аргалор с самого начала приказал Аларику подготовить парочку средств, чтобы противостоять тому, чтобы их цель не была просто телепортирована прочь.

Да и сам Лев вместе с Асириусом не стояли в стороне. Хоть пока они и не могли полностью помешать телепортации, всё же в их силах было её очень сильно усложнить, хорошенько взбаламутив пару первых уровней духовного мира, вследствие чего потоки энергии вокруг стали хаотичными.

— Меня зовут Аргалор, — представился Лев. Он не видел смысла пытаться хоть как-то скрываться. Даже если кто-то сумеет убежать, то не так уж и много молодых красных драконов бродит по империи. — И я сокрушу тебя, маг.

— Моё имя Миваль Эвенвуд и я положу конец твоему существованию, зверь. И кстати, — внимание Миваля сосредоточилось прямо на Аларике. — Я смотрю этот неудачник опустился ещё ниже, став разбойником? Я как-то раз был в гостях у одного из старших учеников многоуважаемого великого чародея Дюмы и помню это недоразумение. Как удручающе, что великий Дюма не убил его тогда на месте.

По лицу Скотта пошли красные пятна, и он уже открыл было рот, чтобы возразить, но с трудом сдержался. Сейчас было время разговоров лидеров, а не их бойцов.

— Не стоит недооценивать Аларика, — спокойный голос Аргалора заставил мага-экспериментатора пораженно посмотреть на своего господина. — Ты этого уже не увидишь, старик, но имя Аларика ещё заставит этот мир содрогнуться.

И хоть Уникальный знал, что дракон говорит лишь с целью защитить свой собственный авторитет, но на душе Скотта потеплело. За всю его жизнь учеником великого чародея не было никого, кто бы так в него верил. Ещё одна небольшая причина для Аларика, почему он принял верное решение продолжить работать на этого дракона.

— Думаю, хватит разговоров, — подвел итог маг, решительно поднимая и перехватывая посох.

— Традиция соблюдена. — согласился дракон, в то время как адепты за спиной Миваля и прислужники Аргалора брызнули прочь.

В тот же миг оба противника немедленно отпустили свою магию на волю, развязав первые удары.