Попаданец в Дракона 3

Глава 15

К счастью для Сванте у четвёрки заговорщиков прямо сейчас была ещё одна тема для размышлений, поэтому он получил небольшую отсрочку.

— В названии должно быть стремление к тому что мы хотим получить, — без тени сомнений заявил дракон. — Чтобы всякий раз, когда мы слышали его, то вспоминали ради чего всё затевалось.

Эта идея была встречена достаточно тепло.

— Ещё важно, чтобы младшие участники консорциума были более расположены к присоединению, — добавила Ланатель, после минуты раздумий. — Мы должны звучать гордо, чтобы они жаждали стать частью нас, — Аргалор одобрительно кивнул. Ему понравилась такая постановка вопроса. Однако у эльфийки были и вопросы. — Но почему ты выбрал структуру именно консорциума, а не синдиката?

Это был хороший вопрос, чтобы обсудить.

— Потому что я считаю, что мы можем извлечь куда больше выгоды, если не станем ограничиваться исключительно процессом сбыта товаров, — терпеливо пояснил дракон. Разговоры на темы, связанные с деньгами и экономикой, располагали Думова к благодушному настроению. Возможно, причиной было напоминание о Земле и его прошлой жизни. — Формула синдиката, как объединения, строится вокруг совместного снабжения или продажи товаров, я же желаю большего. Магия смерти, магия тьмы и шаманизм — у каждого из нас есть свои тайны, обмен и развитие которых позволит нам всем шагнуть ещё дальше.

— Будущее, — неожиданно произнёс всё это время усиленно размышляющий над чем-то лич. — Будущее, вот что остается неизвестным как для смертных, так и бессмертных, но в то же время оно манит всех одинаково. Я считаю, что консорциум «Будущее» будет идеален.

— Будущее может быть разным, — хмыкнул Аргалор, в красных глазах мелькнуло развлечение. — Для кого-то оно безоблачное и великолепное, а кому-то безрадостное и угнетающее. Требуется показать всем, что у них с нами будет лучшее будущее! А что может быть лучше богатства? Правильно, ничего. Поэтому я предлагаю «Богатое будущее»!

— Вступайте к нам, вас ждёт будущее и богатство, богатое будущее, — поиграла словами Ланатель. — Да, это может сработать, но я всё же считаю, что чего-то не хватает. Требуется некая доля таинственности, секрета на секрете… А почему бы и нет? Я предлагаю перевести наше название на древний ходзинский, старый, почти забытый язык одной разрушенной цивилизации.

— Древний ходзинский? — заинтересованно пробормотал лич. — Да, неплохой язык, пользуется популярностью у магов и ученых сегунатов Реусса. С его помощью очень удобно описывать некоторые сложные магические явления. Как там… Dives futurum, если не ошибаюсь? Если сократить и объединить, то получить «Dive-rum», консорциум Диверум или богатое будущее.

Все трое одобрительно кивнули, удовлетворенные, что не пришлось долго спорить.

В этот день окончательно родился «Консорциум Диверум». И хоть пока он должен был находиться в тайне, но кто знает, возможно, в будущем о нём ещё услышит весь Тарос.

— Вот скажи, какого дьявола этот дурак посмел всё это затеять! — сидевший в своей личной карете герцог Блом изволил пребывать в не самом благодушном состоянии духа. Напротив него расположилась прекрасная, но в тоже время абсолютно безразличная эльфийка, вынужденная слушать бесконечный поток жалоб, хоть она параллельно читала книгу. — У него была только одна, одна задача! Прийти в своё графство, официально получить титул и ждать моих дальнейших указаний!

Сама карета представляла торжество магической инженерной мысли, словно бы пришедшей прямиком из далекого будущего. Герцогу не приходилось заботиться о тряске так как карета являлась парящей над землёй платформой, лишь внешне выглядящей похожей на другие кареты. Тем забавней, что её всё ещё тянула упряжка лошадей, пусть каждая из животин и прошла курс специальных эликсиров.

— Но не-е-ет, — ядовито протянул Нильс Блом, имеющий небольшое брюшко мужчина с шикарными, похожими на тараканьи, усами. — Стоило ему только добраться до Эклунда, как этот Сванте немедленно приказал оповестить всех других графов о своём существовании. И если бы только это! Он посмел позвать их всех на празднества в честь его наследования, и естественно он пригласил и меня, как будто у меня других дел нет! И самое неприятное, что я не могу отказаться! Где он только нашел столько денег на это торжество⁈

— Может быть открыл казну своего почившего отца? — отрешённо предположила эльфийка, переворачивая страницу, на что герцог лишь поморщился. Сама эльфийка имела предсказуемо золотые волосы, уложенные позади в две толстых плетенных косы. Одета она была в дорогое платье, идеально подчёркивающее её стройное, пусть и излишне худощавое телосложение.

— Если бы! Я доподлинно знаю, что в казне Распутного графа и при жизни деньги почти не водились, а уж после смерти их там вообще не должно было быть. Проклятье, если этот мерзавец посмел продать что-то важное, из-за чего графство рухнет, его смерть станет поистине пренеприятнейшей!

— Не вижу смысла об этом беспокоиться, — Элодия Таура постучала по корешку книги, чтобы ёмко выразить мысль. — Как достигнем Ольборга, то ты у него всё и спросишь. А пока расслабься.

— Почему ты такая спокойная⁈ — возмутился Нильс, обвинительно смотря на эльфийку. — Ты мой магистр, ты кровно заинтересована в успехе правления меня и моей семьи! А если этот болван всё испортит, то моё правление только пострадает!

— Поправка, — легко сказала Элодия, даже не смотря на собеседника. — За то, что ваш пра-пра-прадедушка спас мою жизнь, я взяла на себя обязательство защищать пять поколений вашей семьи. Важно заметить, не служить, а защищать. И насколько я помню, моя клятва закончится уже прямо на вас. Кроме того, защищать тебя я могу даже если ты полностью лишишься титула и станешь абсолютно нищим. Признаться, в таком случае это будет даже проще и быстрее.

— Будь ты проклята, — прорычал сквозь зубы Блом. — С самого детства ты действовала мне на нервы и вот, я вырос, и ты продолжаешь это делать! Если бы ты не была магистром, то я бы уже продал тебя кому-нибудь!

— Имея такую долгую жизнь, каждый находит развлечения себе по душе. — с тенью веселья заметила Таура, возвращаясь к чтению. — Кроме того, сомневаюсь, что у тебя получилось бы. Свой ранг я получила абсолютно заслуженно.

Скрипнув зубами, Нильс был вынужден промолчать. За прошедшие столетия Элодия не раз и не два спасала тех или иных представителей семьи Блом. Вот только всегда имелись подозрения, что эльфийка была специально помещена в это герцогство эльфами по какой-то известной одним лишь им причинам.

Вызывал многочисленные нарекание и её откровенно неприятный характер. Некоторые из Бломов до самой смерти были уверены, что Таура специально придумала долг, чтобы просто доводить их семью до белого каления.

Дорога от столицы Герцогства до Ольборга занимала пару недель, но когда герцог всё-таки до него добрался, то в шоке понял, что все остальные графы или их представители уже прибыли и вот уже как несколько дней пользуются гостеприимством Сванте Эклунда.

Если изначально Блом желал разобраться с мелким идиотом по-тихому, то теперь у него не было никакой возможности!

После того, как несколько лет назад герцог решил напасть на соседнее герцогство Тильт, дабы забрать к себе одно из его графств, вся его затея закончилась сокрушительным поражением. Каждый из его вассалов, что решил последовать за Нильсом, жестоко об этом пожалел, лишившись множества солдат.

Лишь благодаря удаче его герцогство Нихаген не потеряло свои собственные территории.

Желая показать себя, как его отец и дед, которые были опытными воинами, Нильс лишь опростоволосился, из-за чего теперь ему приходилось быть очень аккуратным с недовольными им вассалами. Конечно, спустя несколько лет они успокоятся, но до этого времени требовалось ещё дожить.

Вот почему герцог был вынужден играть в столь сложные игры, ставя на место одного из графов своего ставленника.

Когда его встретили стражники Сванте, герцог был вынужден улыбаться сквозь стиснутый зубы, несколько раз махнув радующимся его приезду горожанам. Блом искренне сомневался, что чернь была так уж рада его видеть, но пока он ехал по главной улице специально нанятые люди бросали в толпу сладковатые куски хлеба.

Марширующая вокруг кареты охрана герцога имела превосходную выучку и состояла исключительно из опытных, усиленных лучшими эликсирами ветеранов и поклявшихся ему в верности рыцарей. Если добавить сюда ещё и саму Элодию, то их сила была более чем внушительной.

Однако вид того, как эльфийка резко напрягается и начинает подозрительно смотреть в окно, ему совсем не понравился.

— Что случилось? Опастность? — палец герцога уже почти нажал кнопку на подлокотнике, сообщающей охране о возможном нападении.

— Не уверена, — Таура прищурила глаза и сделала вид, будто к чему-то прислушивается. — На мгновение мне показалось, что я почувствовала магию темных эльфов…

— Ваших менее щепетильных собратьев? — хоть герцог и начал нервничать, но он не упустил возможности поддеть магистра, чем заработал лишь мрачный взгляд.

— Если не хочешь когда-нибудь получить вызов на дуэль до смерти от представителя моего народа, то лучше поменьше так шути. И судя по всему, это наша не единственная проблема. Приглядись к охране.

Чувствуя серьезность тона охранницы, Блом молча последовал её совету.

— Это… наёмники? Красные доспехи? Кажется, я о них слышал. Название ещё такое примитивно оскорбительное, как этот плебс любит… А! Драконьи ублюдки. И что тебя обеспокоило? — спросил герцог на что получил тяжелый вздох эльфийки.

Элодия была рада, что на этом Бломе её клятва будет исполнена — по ощущениям каждый следующий наследник этой фамилии становился лишь тупее. Если тот, кто её когда-то спас, мог при удаче сойти бы за плохонького эльфа, то его потомки не вызывали ничего кроме разочарования.

— Меня обеспокоило не то, что здесь находится такое количество наёмников, хоть учитывая их известность, это не дешево, а тот, кто за этими наёмниками может стоять. Мы, маги, всегда интересуемся теми, кто живёт неподалеку. И Аргалор, молодой красный дракон, практикующий шаманизм, уже привлекал моё внимание. Сражаться даже с молодыми драконами — это всегда проблемы. Никогда не знаешь, когда их старшие родственники могут решить отомстить, а когда просто не обратят внимание. Он вполне может быть здесь. Если же учесть наличие темных эльфов, мне не нравятся такие совпадения…

— С чем этот мелкий идиот связался? — нахмурился герцог, вспоминая отчёт Миваля.

По словам старого мага на караван со Сванте было совершено нападение неизвестных при поддержке нескольких магов. Не желая рисковать графом, Миваль сумел сбежать вместе со своими учениками, но все наёмники были убиты.

Все эти подозрительные совпадения заставили Блома и его охрану изрядно насторожиться. Именно поэтому, когда на следующий день их позвали на званный ужин в честь прибытия герцога, Нильс не позволил себе расслабиться ни на секунду.

И увидев полу-хафлинга, герцог насторожился ещё сильнее.

Все прошлые разы Сванте боялся даже взглянуть ему в глаза, но теперь мелкий негодяй вел себя хоть и не как хозяин положения, но определенно куда более нагло!

Он ловко ходил среди гостей, разговаривал с уже знакомыми графами или их сыновьями, шутил и постоянно прикладывался к различным винам, чем явно напоминал всем своего знаменитого отца.

И хоть Ларс Эклунд был заядлым пьяницей и развратником, но как ни парадоксально, у него не только не было заметных врагов, у него имелась даже широкая прослойка друзей. Для них поведение Сванте было подтверждением неизменности дальнейшей политики графства.

В какой-то момент дошла очередь и до самого герцога.

— Мой господин, — наклонил голову Сванте, приветствуя стоявшего вместе с эльфийкой герцога. — Для меня честь, что вы откликнулись на моё приглашение.

— Как же я мог проигнорировать сына одного из моих вернейших вассалов, — растянул в искусственной улыбке губы Блом. — Но я удивлён, нет, даже поражен тем торжеством, которое вы здесь организовали, — герцог хотел сказать многое, но был вынужден быть вежливым. — Признаться, меня очень интересует, как у вас получилось найти на подобное торжество средства.

Хоть разговор, вроде как, и происходил отдельно ото всех, но это было иллюзией. Прямо сейчас внимание всех собравшихся сконцентрировалось именно здесь.

Лицо полу-хафлинга дрогнуло и Блом успел увидеть некую странную гримасу, что быстро сменилась кривой улыбкой.

— О, господин, это поистине удивительная история, но прежде, чем я её расскажу, я должен кое-что сделать. — по взмаху рукой двери в зал открылись и перед удивлёнными дворянами начали один за другим заносить тяжелые сундуки.

Не прошло много времени как под аханья расступившихся аристократов крышки сундуков были разом открыты, и все смогли полюбоваться на тысячи золотых монет, красиво сверкающих в свете сотен свечей.

Но если аристократы смотрели на эту сцену с недоумением, то герцог буквально разрывался от ярости. Даже ему не трудно было понять, к чему всё идёт.

— Господин Блом! — громкий голос Сванте опередил всё, что герцог хотел сказать. — В мой тяжелый жизненный период именно вы были тем, кто протянул мне руку помощи и рассчитался с моими долгами. Мне казалось, что пройдут годы, прежде чем я смогу вернуть вам услугу за вашу доброту, но!

Сванте лучезарно улыбнулся.

— Оказалось, мой отец, заботясь обо мне, оставил специальный тайник, где спрятал солидную сумму, как раз на случай непредвиденных расходов. Мой отец, Ларс Эклунд, имел большое сердце, полное заботы о своих близких! Благодаря нему я не только могу заплатить вам, господин, всю сумму, но и расплатиться со всеми процентами!

По рядам аристократов пронеслась волна шепотков. Многие удивлялись заботе и предусмотрительности Ларса, но в целом эта идея не вызвала недоверия.

Окинув бешеным взглядом собравшихся, Нильс еле сдержал желание выругаться. Теперь ему окончательно стало ясно, зачем этот полу-человек позвал сюда всех вассалов Блома. Теперь у него нет возможности сделать вид, что у Сванте нет денег и он продолжает его контролировать с помощью долгов.

— Не могу выразить словами, как я рад, видя заботу вашего отца, — онемевшими от злости губами с трудом произнёс Бойл.

Мысленно же герцог проклинал Ларса Эклунда. Неужели этот распутный ублюдок не мог просто взять и умереть, не создавая ему проблем?

Герцог не видел, как на губах эльфийки возникла крошечная ухмылка, когда она смотрела на нервничающего Сванте. Для такой, как она, было не сложно понять, что с этим «завещанным сокровищем» что-то нечисто.

Собиралась ли она об этом рассказать герцогу? Конечно, нет.

Со слезами на глазах Сванте стоял перед тремя чудовищами, которым с этого дня он принадлежал. Хоть дворян и нельзя было делать рабами, но по той расписке, что он только что подписал, его жизнь теперь была исключительно в кредит.

После того, как Миваль всё-таки доставил его в замок и Сванте стал графом, он впервые в своей жизни наконец-то почувствовал себя кем-то значимым. Он приказал нанять новых стражников, усилить тренировки с личным составом и расширить охрану у его покоев.

Его новые люди буквально заполонили замок, готовые встретить любого незваного гостя.

Вот только в один из ничем не примечательных дней в его спальню совершенно незаметно для охраны пришла тень с острыми ушами и красными глазами, вежливо уведомившая графа о необходимости прибыть на одну небольшую встречу.

Надо ли говорить, что несмотря на вежливость сообщения, это была совсем не просьба?

И вот он, правитель целого графства послушно, словно маленькая овечка, пришел ровно туда, куда ему сказали. В расположенной на краю Ольборга таверне его спокойно приняли и, не спрашивая кто он такой, провели в подземную часть, о которой, как он подозревал, никто и не знал.

И теперь, смотря на возлежавшего на шкурах жуткого дракона и сидящих на похожих на троны стульях безжалостную эльфийку и хладнокровного лича, Сванте в полной мере осознал, кто именно является на этих землях истинным правителем.

— Ты понял свою часть плана? — вопрос его новых хозяев был простым, но Сванте почувствовал, что внутри него что-то умирает. Возможно, только-только родившаяся гордость.

— Да, повелители.

— Тогда можешь приступать. Мы тебя не задерживаем.

— Как⁈ Как Ларс сумел столько накопить⁈ Он же спускал все свои деньги на шлюх и вино! — бушевал герцог, бросая во все стороны подвернувшиеся ему под руку предметы утвари.

Чуть в стороне, сидя в кресле и читаю очередную книгу, сидела и Таура. Чуть не попавший ей в голову подсвечник замер в воздухе и медленно опустился на соседний столик.

Внезапно в дверь осторожно постучали и внутрь, беспокоясь, вошел камердинер.

— Ну что ещё⁈ — взревел Блом.

— Господин, — испуганно затараторил одетый в ливрею лысый мужчина. — К вам на приём просится посетитель. Он очень желает с вами переговорить.

— Пошли его прочь! Я не в настроении ни с кем общаться!

Помолившись богам и вспомнив данные ему несколько золотых, слуга всё-таки отважился продолжить.

— Господин, этот посетитель имеет знак драконоборцев… — эти слова даже немного успокоили ярость Нильса и привлекли внимание эльфийки.

— Н-да? — недоуменно нахмурился Блом. — И что он здесь забыл?

— Он сказал, что может кое-что рассказать про то, откуда у Сванте Эклунда могли взяться деньги на оплату своего долга.

— Тогда что же ты стоишь, каналья! — мгновенно перестроился герцог. — Немедленно зови его сюда!

Спустя несколько минут слуга уважительно открыл дверь и внутрь вошел уже довольно пожилой, седовласый мужчина. Но хоть возраст уже брал своё, но его глаза всё ещё остро смотрели на окружающий его мир.

— Здравствуйте ваша светлость, — поклонился гость. — Меня зовут Лукас Свен, и я командир отряда охотников, вот уже многие годы следящего за в высшей мере подлым, зловещим и опасным драконом, выбравшего вести свои злодейские дела именно в вашем герцогстве.

— Хм-м, я уважаю твой орден, хоть как мы оба понимаем, что официально он не существует, но я занятой человек, — недовольно заговорил герцог. — Поэтому если твои следующие слова не будут касаться Сванте Эклунда…

— Поверьте, ваша светлость, — губы пожилого охотника исказились в нехорошей ухмылке. — То, что я расскажу, вас более чем заинтересует. Обязан упомянуть, что рассказанное мной далее идёт наперекор решению командования ордена, но я не могу и дальше смотреть, как эта мерзость продолжает всё глубже и глубже пускать свои корни. И пока моё старое тело ещё живо, я обязан хоть что-то сделать!