Попаданец в Дракона - 5

Глава 13

Как оказалось, когда в твою крепость, словно к себе домой, входят неизвестные солдаты, это мало кому может понравиться.

Экипаж "Пожирателя бури", получив приказ дракона, споро принялся за работу, собирая и сортируя разбросанные повсюду добычу. Первым подобное не понравилось оркам.

Многим зеленокожим не пришелся по душе вид того, как их товарищей самым наглым образом обирают, а всё собранное увозят на корабль. Благо, что вовремя заметивший назревающий конфликт Ордаш увёл свою орду подальше от поля боя и крепости. Многим из его бойцов подобное не понравилось, но все вопросы у них остановились, стоило им заметить раздражённо машущий из стороны в сторону хвост великого хана.

Всякие попытки вождя заставить своенравную конечность обмотаться вокруг пояса и не мешать, проваливались, поэтому прямо сейчас Дьявольский топор больше напоминал злого кота, которому хозяйка случайно прищемила яйца дверью.

Впрочем, стоило отметить, что Ордашу ещё повезло. В отличие от магов-целителей, вынужденных разбираться в строении исцеляемого объекта и ещё десятке столь же важных вещей, Аргалор использовал чистую стихию жизни, которая сама по своей природе стремилась исцелять.

Проблема была лишь в том, что при направлении магии в тело объекта Аргалору приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы стихия жизни лишь вернула тело к исходному положению, а не попыталась, к примеру, улучшить его или изменить.

Тот же хвост у орка, скорее всего, вырос по той «простой» причине, что магия жизни, коснувшись сущности Ордаша, просканировала его тело вплоть до самых глубинных уровней и отыскала там каких-то дальних предков, у которых мог быть хвост. Или было ещё проще, и стихия жизни выудила хвост из своей бесконечной библиотеки живых организмов.

Не улучшало настроения Ордаша и пришедшая к нему Аксилия, что с невинным видом принялась поливать кислотой огрызающиеся дьявольским пламенем топоры орка. Как потом говорили, скрип зубов Ордаша был такой силы, что его слышали даже у стен крепости.

Но вернёмся к этой самой крепости, где легионеры по приказу мрачного легата были вынуждены пустить внутрь деловито приценивающихся ко всем окружающим предметам солдат красного дракона. Живя в корпорации Аргалора, его подданные очень быстро учились на глаз определять сколько стоит или может тот или иной предмет, дабы те же торговцы их не обдурили.

Из-за непрекращающейся технической революции цены то и дело прыгали по несколько раз на неделю и было очень важно уметь ориентироваться в этом постоянно изменчивом мире.

*****

Легат Карантус чувствовал себя откровенно плохо, или, если быть до конца точным, абсолютно ужасно.

Стоя в одном из уединённых дворов крепости, он оказался в окружении целых трёх драконов, чьи тела были столь огромны, что полностью заполнили собой небольшой двор.

Сам Люциус с удовольствием принял бы «гостей» в одной из комнат, но никто из драконов не поместился бы внутри. Как итог, легат был вынужден стоять перед жуткими повелителями неба, словно какой-то обычный, отчитывающийся солдат.

И если бы дело было просто в отчёте! Что бы Люциус ни говорил, с морды самого главного в их стае, красного дракона, ни на секунду не пропадала порочная, понимающая усмешка.

- … Я благодарю вас за помощь Империи и самому Императору, - закончил многочисленные славословия и благодарности легат, плавно, как ему казалось, подводя к тому, что он собирался сделать с самого начала. – Я немедленно напишу расписку и письма в казначейство и интендантство. Уверен, когда новость о ваших свершениях дойдёт до Императора, то он незамедлительно оценит ваши действия по достоинству…

- Как забавно, - пренебрежительно прервала легата Аксилия. В её голосе легко читалось небольшое развлечение. – Меня не перестаёт удивлять то, как легко ты научился читать мотивы этих смертных, Аргалор. Буквально перед крепостью ты сказал, что правящий здесь человечек будет пытаться скинуть свой долг на начальство, с которого, естественно, почти ничего не допросишься. И вот! Это так и случилось. Не знаю, чувствую ли я удивление от того, что ты так глубоко погрузился в мысли этих низших созданий, или тошноту от самой мысли, что ты так долго думал и размышлял об их помыслах. – третья, золотая драконица запрокинула голову и громко рассмеялась, чем заработала недовольный взгляд красного.

Люциус подавился своими словами, и в нём немедленно вспыхнула ярость. Последнего, кто посмел с ним так разговаривать, он заставил горького пожалеть о своих необдуманных действиях. К несчастью, сейчас была другая ситуация, и на место ярости пришёл опустошающий страх. Стоя в кругу тел насмехающихся над ним драконов, он чувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшимся на оживлённой торговой улице. Давно забытое чувство беспомощности было не тем, что он желал вновь ощутить.

- Дорогая, Аксилия, твой ограниченно узкий взгляд на полезность смертных меня огорчает, но раздражает меня именно твоё неумение видеть очевидное! Созданная мной корпорация процветает и день за днём продвигает меня к званию богатейшего дракона Тароса!

- Пф-ф-ф, Аргалор, - Аргоза перестала смеяться и, всё ещё веселясь, покачала головой. – Если бы твоих соотечественников было так легко убедить в пользе смертных, то это было бы сделано давным-давно! Это бесполезное занятие, они слишком глупы, чтобы видеть очевидное.

- Чё сказала?! – мгновенно вскинулась Аксилия.

- А ну не драться! Аксилия, думаешь я не вижу твой кончик хвоста?! Немедленно убери его! Аргоза отправь электрического угря за спиной Аксилии обратно в мир духов! – мгновенно завёлся Лев, пресекая очередную склоку. Убедившись, что обе драконицы поняли его посыл, после чего повернулся к подавленному Люциусу. – А теперь, легат, слушай меня. Будь у нас с тобой больше времени, то я позволил бы тебе и дальше нести чушь и корчиться, пытаясь выскользнуть из петли долга, чтобы в конечном счёте ещё дальше погрузиться в бездну. Мы бы с тобой сыграли в игру, конец которой стоил бы тебе всего. Но на твоё счастье мы и так потеряли много времени, а последнего у нас и нет. Поэтому всё будет просто, ты будешь служить мне и делать это будешь радостно и счастливо.

- Господин дракон, я уважаю вас за помощь Империи и мне лично, но должен уточнить, что угрозы действующему легату на службе Императору - одно из самых тяжелых преступлений, и наказание за него понесут даже высшие аристократы Империи…

- Какой забавный человек, - ухмыльнулся Аргалор, две драконицы с интересом наблюдали за тем, что должно было вскоре произойти. – Упираешься, даже зная, что уже одной ногой в могиле. Ты сказал про угрозы, но отнюдь не я самая большая твоя угроза.

- Что вы имеете в виду? – нахмурился Люциус, но от Льва не укрылась мелькнувшая в его глазах тень обречённости.

- Не притворяйся, ты и сам знаешь ответ. Твоя последняя ошибка могла дорого стоить Империи. Неожиданно прорвавшаяся восьмитысячная орда под предводительством великого хана. Мало того, что она могла разорить значительную часть запада Священной империи, так хуже того, великий хан мог без проблем вернуться в степь, чтобы стать ещё большей проблемой.

Аксилия счастливо улыбнулась, видя уже откровенно болезненное выражение легата, осознавшего к чему ведёт Аргалор. Черная драконица, потворствуя своей природе, любила смотреть, как покалеченные существа продолжают ползти в наивной надежде убежать от ужасного конца.

- Стоит этим новостям дойти до столицы и это поднимет настоящую волну.

- Крепость так или иначе отбилась, а орда отступила! – решительно спорил Люциус, но делал он это лишь по инерции.

- Учитывая, что именно я её сейчас контролирую? Она может и вернуться, - хмыкнул Аргалор. – Но это было бы неспортивно, к тому же, бессмысленно. Начало твоего падения уже неминуемо. Ты не хуже меня знаешь, что Император и его советники не отличаются прощением. Ты мог десятилетиями служить своей стране, но одна серьёзная ошибка перечеркнёт всё твоё будущее.

- Я не боюсь смерти, – твёрдо ответил Карантус, продолжая противостоять дракону. – И готов ответить за свои ошибки.

- Забавно, что похожий разговор я уже вёл чуть раньше, - подметил иронию Аргалор. – И как и в тот раз, я замечу, что за ваши ошибки расплачиваться будете не только вы. Насколько я знаю, ты, Люциус, член древнего и благородного рода, построившего всё своё влияние на службе легиону? Какая будет досада, если всё это уважение рухнет, а старые враги воспользуются вашим уязвимым положением. Уверен, они давно точат зуб на столь плодородные земли и виноградники вашего рода.

- Да… так и будет, - Люциус в поражении прикрыл глаза, от чего Аргалор уже начал торжествовать, но когда он их открыл, его выражение лица совсем не понравилось дракону. – Но это ничего не меняет.

- Что значит ничего? – нахмурился дракон, раздражённый тем, что разговор идёт не так, как он планировал. – Ты меня не слышал? Твоей ошибкой воспользуются враги при дворе, и твоя семья лишиться всего. Старые семьи Империи будут рады отправить на твоё место своих младших сыновей, дабы повысить престиж своих семей. Твои же родные, лишившись дома и императорской защиты, будут один за другим убиты, дабы они не смогли отомстить!

- Может это и будет так, а может и нет, - всё так же спокойно ответил Карантус, без страха смотря на дракона. Но моя семья не так слаба, как ты думаешь. Мы веками служили Империи и сражались с самыми страшными её врагами. Если Священная империя не будет нуждаться в наших навыках, то мы покинем её, уйдя так далеко, что нас не найдут. Тебе же, чудовище, я могу сказать лишь одно – род Карантуса никогда не склонялся перед теми, кто нам угрожал, не начнёт и при мне.

Люциус Карантус, как и любое живое существо, боялся смерти, но как прошедший сотни сражений генерал, он умел этот страх держать под контролем.

- Коль ты так желаешь смерти, то да будет так! – в негодовании от провала столь идеального плана Аргалор поднял лапу, намереваясь одним мощным ударом раздавить дерзнувшего бросить ему вызов человечишку. Сам же легат, как ни странно, выглядел облегченно, будто сбросил со своих плеч какой-то груз.

Удар дракона заставил землю задрожать и осыпаться несколько камней с ближайших каменных строений и стен. Сам же легат лишь чудом успел увернуться от вонзившихся в землю когтей.

Остриё гладиуса засияло золотом, когда в нём начал скапливаться мощный заряд жизненной энергии владельца, но Карантус с досадой почувствовал, как его ноги с огромным трудом способны оторваться от земли.

Люциус много раз сталкиваться с шаманами орков, чтобы не узнать призыв духов земли, но прежде, чем он успел активировать наголенники и вырваться, золотая драконица перехватила лапу вновь готового ударить красного дракона.

- Аргалор, подожди!

- Что такое? Не видишь, что я занят?! Пытаюсь убить эту мелкую и ловкую вошь… а ну стой спокойно, пока я пытаюсь тебя раздавить!

- Прошу прощения, но я не могу вам в этом ничем помочь. – бесстрастно заметил легат, впрочем, перестав нагнетать магию в меч.

- Не убивай его, ведь он нам может пригодиться, - поспешила вставить Аргоза, прежде чем всё вновь стало некрасивым. – Разве ты мне сам не рассказывал, что нам не помешают союзники среди кадровых военных легионов? Для Аргалор-бурга знакомство с ним будет просто невероятно полезно!

- Но он посмел меня оскорбить!

- Арги, ты же и сам знаешь, что он не сказал ничего такого страшного, а лишь отказался вставать на колени. Разве не вы, цветные, готовы пойти на всё, чтобы не дай Олдвинг, не задеть вашу свободу?

- Так мы - драконы! – высокомерно скривился Аргалор, пока его разум не подметил первую часть предложения. – Сколько раз я говорил, чтобы ты не называла меня этой жалкой кличкой?! Тем более при смертном! Моё имя Аргалор и оно было дано мне на самом тинге! Называть меня… вот так, значит не уважать решение всех драконов!

- Как ты скажешь, - обманчиво послушно кивнула Аргоза и тут же перешла обратно к интересующей её теме. – К тому же, сей смелый человек отнюдь не отказывается платить свой долг за спасение своей жизни и своей карьеры. Просто он не согласен, чтобы этот долг был столь расплывчат, я права?

Аргоза бросила на Люциуса характерный взгляд, что, дескать, я пытаюсь вытащить твою голову из петли, поэтому не смей обесценивать мои усилия!

- Да, госпожа, - медленно кивнула легат, стараясь оценить, чего ему это будет стоить. – Так и есть. Я не хотел никого оскорблять своими словами. Если же я нечаянно так поступил, то прошу принять мои извинения. Вопрос свободы меня и моего рода, это не то, о чём я могу думать непредвзято.

Аргалор стиснул клыки. Его драконий характер требовал раз и навсегда положить конец дерзнувшему бросить ему вызов. И будь он обычным цветным драконом, слова Аргозы ничего бы не изменили. Но Аргалор был необычным повелителем неба, и его рациональная часть видела пользу, которую может принести легат.

- Хватит ваших лживых речей, - настроение Аргалора окончательно испортилось, когда он увидел перемигивания драконицы и легата. – Не думайте, что я не вижу, что вы делаете! А ты, легат, если так ценишь свободу, то будь готов за неё заплатить. Ты не будешь служить мне, но станешь работать в моих интересах, как плату за твоё спасение.

- Я готов, - серьезно кивнул Люциус. – Но вынужден предупредить, что если моя «помощь» слишком сильно заденет интересы Империи, то об этом узнают и я стану для вас бесполезен.

- Значит, в твоих интересах, чтобы не узнали, - отрезал всё ещё недовольный Аргалор. – А насчет того, что тебя скоро раскроют можешь сильно не волноваться. Я не заинтересован в твоем падении. Скорее, наоборот. Аргоза права, ведь за прошедшую пару столетий твой род создал немало связей с другими легионерами, не так ли? Я считаю, что Аргалориуму пора расширяться. Да, моя продукция идёт в легионы, но обрывочно и мелкими партиями. Я думаю, что настала пора государственных контрактов на поставку вооружения, техники и брони.

- Техники? – нахмурился Люциус, быстро обдумывая, способен ли он подобное провернуть и не проще ли ему прямо сейчас самому броситься на свой гладиус. – Ты говоришь?..

- О продукции "Маготеха", конечно, - глаза Аргалора затянула мечтательная поволока. – Только представь, легионы бойцов, чьи конечности не знают усталости, а ступни никогда не сотрутся, ведь они созданы из магически укреплённой стали. Такая армия заставит любых врагов наложить в штаны и убраться как можно дальше. А какова будет слава того, кто будет стоять за этим нововведением?

- Это будет сложно, но если сильно не наглеть, возможно, - наконец произнёс Люциус. – Можно начать с моего легиона, а затем соблазнить перспективами пару моих хороших знакомых.

- Я знал, что ты в конце концов услышишь глас рассудка, – Аргалор не особо желал продолжать разговор. – А теперь заканчивай отдавать своим людям приказы. Скоро у нас запланирован совет, где вы все расскажите мне, что вам известно об одном особо проблемном великане, что устроил свой дом в орочьих степях.

*****

Спустя пару часов на некотором удалении, как от крепости легиона, так и стойбища орков произошла самая необычная встреча, которую только можно было ожидать.

Скрывшийся от своих верных нукеров великий хан встретился один на один с легатом Священной центральной империи, что тоже ускользнул из крепости, почти никого об этом не предупреждая.

Два «природных» врага угрожающе прожигали друг друга взглядом, нервно хватаясь за рукояти оружия. Правда каждый раз, когда орочий вождь прикасался к рукояткам новых топоров, по его лицу пробегала судорога гнева.

Оба противника ничего не говорили, а лишь пристально смотрели, готовые отреагировать на то, кто первый нанесёт удар. К их счастью ни один из них не успел совершить столь досадную глупость, ведь тот, кто их привёл сюда, наконец-то появился.

- Итак, - Аргалор пришёл сюда лишь с Аргозой и Луидорой. Остальным цветным драконам окончательно надоело слушать «глупые» слова смертных, и они полетели на охоту и осмотр окрестностей. Конечно, Лев мог приказать им остаться, но ценой было бы выслушивание их бесконечного брюзжания, на что уже Думов был не готов пойти. – С этого дня, один из вас служит мне, второй же мне должен, а значит в ваши маленькие головы не должно прийти даже мысли о том, чтобы навредить другому, ведь в таком случае вы нанесёте вред моей собственности. А вы не хотите довести до чего-то подобного. Это понятно?

- Да, повелитель… - скривившись, процедил орк

- Да, господин Аргалор, - с высокомерной усмешкой посмотрел на Ордаша легат, демонстрируя, что его статус намного выше. Великий хан схватился было за топоры, но, заметив многообещающий взгляд Аргалора, очень неохотно их отпустил.

- Я рад, что ВСЕ поняли мои слова. А теперь небольшая предыстория, чтобы вы знали, что именно меня интересует. Более недели назад группа гигантов, возглавляемая несколькими штормовыми великанами, напала на двух мирных металлических драконов и пленила их. Бой был тяжёлым, они понесли потери, но всё же захватили драконов и, пронеся их сквозь Империю, прибыли в эти степи, дабы двинуться в свою крепость. Я хочу знать об этих великанах всё, что вы о них знаете.

- Я знаю о ком вы говорите, - тяжеловесно заговорил Дьявольский топор, на его зелёном лбу появилась небольшая морщина, что явно говорило о серьёзности темы. – Лишь один великан в наших степях осмелился бы пойти на что-то подобное. Пусть меня проклянут предки, если это не Барос Мучитель, или как его называет мой народ, Барос Похититель. Проклятье степей и всех, кто её населяет.