Попаданец в Дракона - 5

Глава 8

- Так что ты здесь забыл, главный прислужник моей сестры? – отвлёкся от воспоминаний Аргалор, наконец заметив несоответствие. – Кроме того, разве главной прислужницей не должна быть та змеелюдка, которую дала ей моя мать? Как её там звали… Канни?

- Касси, господин, - Фарн с мольбой взглянул на Асириуса, прося отвлечь Аргалора, но тот сделал выражение морды, говорящее: «Ты сам ввязался в это дело, сам и выбирайся». Пустынный гном вздохнул, после чего мстительно улыбнулся. – Моя повелительница решила, что одного главного прислужника ей недостаточно.

- Что за бред? – ахнул возмущенный до глубины души Аргалор. – У драконов всегда только один главный прислужник! Даже в имени заключен весь смысл! Как может быть два главных прислужника, если ни один из них не будет знать, кто главнее?!

- Именно так и подумала ваша многоуважаемая сестра, господин, - Фарн бросил на Асириуса предвкушающий взгляд, и кобольд внезапно насторожился. – Повелительница Аримат решила, что у неё будет несколько претендентов на главного прислужника, и только она решает, кто и в какой момент находится на самой вершине. Это позволило чередовать нас и награждать в зависимости от наших достижений.

Глаза Асириуса чуть ли не вспыхнули огнём ярости, почти не уступающим его повелителю. Кобольд наконец понял, какую месть задумал этот наглый гном!

Воистину, решил Асириус, гномий народ самый паскудный народ из всех. В конце концов, их противостояние с Таретом Варбелтом не даст соврать. И стоило Асириусу познакомиться с ещё одним гномом, как тот тут же делает им всем такую подлянку!

- Какая интересная идея… - заинтересованно протянул красный дракон, заставив бедного кобольда аж затаить дыхание. – Но всё же слишком инновационная. В этом деле я предпочитаю более традиционный метод со сжиганием слишком сильно проштрафившегося прислужника и нахождением нового.

Только-только облегченно выдохнувший Асириус чуть не подавился от намекающего взгляда своего повелителя.

- Ты так и не ответил о причинах своего здесь появления. - быстро сориентировался Асириус, переключая внимание Аргалора на ранее заданный вопрос.

- Ах, это, ха-ха… - Фарн замялся, явно раздумывая, стоит ли ему говорить правду, но всё же, судя по ставшему решительным выражению лица, таки решился. – Госпожа Аримат послала меня заключить некоторые соглашения с Гномпромом.

Все подслушивающие этот разговор замерли, пока Аргалор молча смотрел на отважившегося ему сказать нечто подобное гнома.

- И почему моя родная сестра решила торговать с моими врагами, а не со мной? – обманчиво спокойно поинтересовался Аргалор, и Асириус начал делать Фарну быстрые знаки отвечать как можно скорее, ведь иначе он может и не успеть!

- Господин, - Фарн сжал внутри себя весь страх и бесстрашно взглянул прямо в глаза нависшему над ним повелителю неба. – Позвольте мне говорить честно?

«Ой дура-а-ак!» - разом подумали все прислужники Аргалора: «Кто же говорит дракону чистую правду?! Даже сам дракон обычно не хочет её слушать!»

- А почему бы и нет, - ухмыльнулся Аргалор, показав слишком большое количество клыков. – Развлеки меня.

- Вы же, господин, и сами не хотели пока встречаться с моей повелительницей, - решительно заявил Фарн. – Так и моя госпожа готовится к будущему тингу, и если она свяжет Нур-шах с Аргалориумом, то будет очень трудно оценить, чего вы оба достигли, понимаете? Поэтому-то она считает, что пока вам обоим не исполнится по сто лет, лучше потратить это время на сбор причин для хвастовства и… Я всё. Мне больше нечего добавить.

- Хм-м-м, - Аргалор глубоко задумался, после чего легко пожал плечами и усмехнулся. – В словах моей сестры на удивление есть кое-какой смысл. Я рад, что она смогла окружить себя прислужниками, способными помогать ей даже на другом континенте. Главный прислужник Фарн, я отпущу тебя целым и невредимым. Сделай наше состязание хвастовством с Аримат по-настоящему легендарным и передай ей, чтобы она не слишком увлекалась сотрудничеством с моими врагами или могут быть последствия. А сейчас ешь и пей!

Разом потеряв всякий интерес к Фасиху, Аргалор пошел прочь. К обливающемуся же потом Фарну подошел Асириус и дружески хлопнул его по плечу.

- Ты неплохо справился для «претендента» главного прислужника.

- Каждый раз, как первый, - прикрыл глаза, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце, сказал пустынный гном. – Который раз общаюсь с драконом, но всё равно не могу к этому привыкнуть.

- В этом ты не одинок, - фыркнул Асириус. – Я лично думаю, что дело в окружающей их магической и физической ауре. Сам их запах или вкус магии будит в нас, смертных, желание сбежать от сверххищника или чего-то подобного. И хоть мы иногда можем заглушить этот подленький крик наших тел, но в такие моменты, как этот, он возвращается с новой силой.

- А вы философ, господин Асириус. – вежливо улыбнулся Фарн, на что кобольд лишь закатил глаза.

- Хватит этого «господин». Мы с тобой оба главные прислужники, поэтому давай на ты. Пошли, я припрятал для особого случая одну прекрасную наливку на артефактной гномьей водке.

- О, тогда я определенно должен её попробовать! – мигом заинтересовался Фасих.

Двое прислужников немедленно пошли к одному из костров. Правда, Асириус как-то забыл сказать, что сей алкоголь был одним из тех, над которым экспериментировал Аларик по приказу Аргалора, но это же была сущая мелочь?

*****

Люциус Карантус ненавидел ездить в Хольбург, столицу Центральной священной империи. Тем не менее, будучи легатом и командуя четырнадцатым легионом, выбора у него было немного. Ведь если Люциус хотел, чтобы его легион всегда был достойно оснащен и сыт, то следовало собственноручно встряхивать интендантов столицы, дабы они не забыли о его легионе.

Однако долгая дорога и вороватые интенданты меркли по сравнению с необходимостью ходить на званные вечера столичной аристократии.

Обладая невероятными деньгами и властью, эти люди давно потеряли, если вообще когда-либо имели, чувство адекватного взгляда на реальность. В их глазах любая проблема могла быть решена, а Империя не захватила мир лишь по той причине, что они, аристократы, просто бы устали всё контролировать.

Исходя из подобных обстоятельств, эти люди с искренним непониманием раз за разом спрашивали у легата, почему, имея такую финансовую и военную поддержку, легионы Империи до сих пор лишь защищаются от угрозы орков, а не истребили всех зеленокожих подчистую.

Цедя сквозь зубы, Люциус был вынужден пытаться объяснить этим дуракам, как на самом деле устроены дела. Вот только любые его попытки наталкивались лишь на покровительственные и «понимающие» взгляды. В глазах столичной аристократии, он, Люциус Карантус, легат в третьем поколении, был таким же, как и они, хитрым обманщиком и казнокрадом, специально затягивающим войну с орками, дабы получше погреть карман.

И как же Люциус хотел бы, чтобы это было правдой!

Да, орки были варварами. И да, у них не было театров, художников, скульпторов и всей той братии, которую так обожали высшие слои общества. Вот только вместо всего этого у них было многое другое, а именно: прочная, словно сталь, командная структура, до безумия сильные воины и почти абсолютное пренебрежение смертью!

Стоя прямо сейчас на вершине горной крепости, защищающей один из многочисленных проходов на земли Империи, Люциус мрачно смотрел на бушующее под ним море зелени.

Ещё одной причиной, почему орков так и не получилось победить, был их кочевой образ жизни. Рассекая на огромных носорогах, орки никогда не останавливались долго на одном месте.

Их бесчисленные племена кружились и сталкивались по всей степи, сплетая полотно бесконечной войны, тем самым поклоняясь богу войны Грону. Последнего, что иронично, уважали даже в самой Империи, пусть и лишь на северных провинциях.

Война в глазах орочьих вождей была единственным священнодействием, достойным Грона. А кто же в таком случае был достойным противником и несомненным выбором в таком ритуале? Уж точно не разрозненные королевства ещё дальше на западе, добраться до которых было настоящим подвигом из-за тысячи и тысяч магических ловушек и монстров, оставшихся после последней мировой магической войны.

Когда Люциус впервые узнал о том, что все те злодеяния и разрушения, которые понесла Империя, были сделаны даже не из злобы, а просто для торжества войны, то он на несколько дней потерял аппетит.

Воистину, в такие моменты легко было поверить, что вся их жизнь – это лишь смех богов.

Но несмотря на то, что орки не испытывали к Империи какой-то особой ненависти, прямо сейчас Карантус с великим наслаждением посмотрел бы, как они корчатся в страданиях.

- Осторожно! – предупреждающий крик совпал с грохотом, когда массивный, покрытый шаманскими письменами валун пробил магический щит крепости и снёс одну из небольших башен форта. Расположенные там лучники в лучшем случае превратились в кровавую пасту, в худшем же их ждал долгий полёт вниз.

Ах да, аристократы империи удивлялись, почему легионы не уничтожили орков, ну тогда можно было перейти к очередной причине – у орков были шаманы.

Двигающийся вдоль крепости деревянно-костяной монстр был отдаленно похож на огромную телегу, если последнюю увеличить раз так в десять, снабдить её, кроме колёс, движущимися деревянными и костяными конечностями и водрузить сверху парочку магических катапульт и баллист.

Вся эта куча дерева стонала и дрожала, выглядя так, словно рухнет в любую секунду, но Люциус знал лучше. Скрытые в дереве и кости духи скрепляли всю эту конструкцию прочнее стали. Ведущие же её шаманы прекрасно ей управляли, ведя нескончаемый огонь по крепости и её стенам.

Из-за постоянного движения собственные баллисты легиона никак не могли прицелиться в эту движущуюся платформу, а если и попадали, то натыкались на магические щиты.

Будь орков поменьше, Карантус построил бы легион и навязал бы оркам прямой бой, но с перевесом четыре к одному выходить из крепости было самоубийством.

Кроме того, в этой крепости была расположена лишь треть легиона, в то время как две оставшиеся трети разместились в двух других крепостях.

По донесениям разведчиков, двух тысяч солдат должно было хватить, но великий хан орков обманул Люциуса. Вместо ожидаемой тысячи или даже двух тысяч орков, под стены замка пришло целых восемь тысяч зеленокожих. Более чем достаточно число орков, чтобы стать проблемой и для полного легиона.

Самое же ужасное было то, что шаманы прервали всякую связь, из-за чего у Люциуса не было возможности вызвать подкрепления. И хоть его войска по ту сторону гор, вероятно, подозревали, что что-то не так, они не могли просто бросить свои крепости без приказа.

Конечно, легат отправил гонцов, но добираться по горам не быстрое занятие, к тому же ещё и опасное. На помощь в ближайшее время можно было не рассчитывать.

Орки уже несколько раз пытались штурмовать форт, однако каждый раз откатывались, понеся тяжелые потери. И это было бы замечательно, если и сами защитники не теряли бойцов.

Каждый орк представлял собой высокого, чуть больше двух метров, зеленого сгорбившегося гуманоида, в ширину превышающего среднего человека раза в полтора, равняясь примерно на гнома. Их нижняя челюсть была тяжелой и немного выдвинутой вперёд, от чего нижние клыки выпирали вперёд, а надбровные дуги почти слились в одну единственную дугу.

Надо ли говорить, что по природе орки были сильнее не усиленных эликсирами людей? Лишь благодаря выучке и умению драться вместе люди побеждали орков.

Очевидно, в первых штурмах шел самый беспокойный и непослушный молодняк. Так, великий хан орков давал молодым ханам и командирам шанс получить всю славу, показывая Грону, что он не боится конкуренции.

Естественно, шансов у таких ханов было немного, но история знала случаи, когда особо хитрые или сильные ханы добивались успеха.

Теперь же Великий хан, назвавшийся так, ведь он сумел собрать орду, начал настоящее наступление. Прямо сейчас его шаманы и осадная техника проделает в стенах первые крупные проломы, и вот тогда да помогут им всем боги.

И словно Люциус был предсказателем, всё развивалось именно так, как он и боялся.

Кроме платформы у орков имелись и стационарные осадные машины, шаманы зеленокожих прекрасно защищали их от обстрела людей, в то время как камни и большие стрелы орков дырявили каменные стены.

Вот, в стене появился первый пролом. Маги легиона начали стремительно затягивать «пробоину», но рванувшие к ним духи земли изо всех сил дестабилизировали заклинания и мешали. А ведь обстрел и не думал прекращаться.

Очень скоро к одному пролому присоединился ещё один и ещё. С тяжестью на сердце Карантус был вынужден приказать магам перестать тратить ману напрасно. Такими темпами они бы просто выдохлись и стали для орков легкой добычей.

От лагеря орков донеслось радостное улюлюканье и рёв их огромных носорогов.

Когда вся эта зелёная лавина двинулась вперёд, у Люциуса не было иллюзий. Уже к вечеру они все будут мертвы, а их черепа пополнят коллекцию ханов и орочьих шаманов.

Как рассказывал Карантусу его отец, а тому его дед, у некоторых стойбищ орков есть специальные святилища, где хранятся черепа убитых легатов, с привязанными к ним кричащими душами бывших владельцев. Чем больше у клана орков таких черепов, тем они считаются престижнее.

Люциус уже чувствовал, как к его черепу примеряется зелёная лапа...

С гулом застучали арбалеты и луки легионеров, осыпающие приближающихся зеленокожих ливнем из стрел. Закричали и маги, творя свою убийственную магию и бросая её в наступающие вражеские порядки.

Шаманы пытались защитить своих бойцов, но всех спасти было нельзя, поэтому то тут, то там вспыхивали взрывы и вспышки магии, разрывающие в кровавую кашу всякого, кому не повезло находиться рядом.

Стрелы и болты тоже сеяли смерть. Хоть зеленокожие и не умирали сразу от попадания в тело, но пара-тройка болтов заставляла загрустить даже самых прочных из них.

- Барра! – взревели вооруженные копьями легионеры, с силой втыкая их вперёд, на лезущих в проломы орков. Последние же, кровожадно и ликующе смеясь, размахивая тяжелыми тесаками, пытаясь сокрушить любую приближающуюся к ним древесину.

«И вновь это молодняк», - стиснул зубы от злости Люциус, смотря с вершины крепости на сражение: «Великий хан изматывает нас своими самыми слабыми бойцами, благоразумно пряча ветеранов позади. Когда мы устанем, они пройдутся по нам, словно великаны по крестьянам…»

- Легат! Пустите меня! У меня срочные донесения! – стоявшая позади Люциуса стража не пустила рвущегося к командиру человека.

- Пропустите его! – Карантус удивленно обернулся и узнал одного из магов-связистов. – Что случилось? – он с надеждой посмотрел на чуть ли не подпрыгивающего связиста. - У вас получилось связаться с другими крепостями?

- Нет! – но прежде чем побагровевший от ярости за отвлечение от боя легат приказал его казнить, добавил. – Но у нас получилось связаться с кем-то достаточно сильным и находящимся поблизости! Они ответили на наш призыв помощи! И требуетесь вы для перего…

- Так что же ты с этого не начал?! – рявкнул воодушевившийся Люциус. Легату сейчас было плевать, кого нашли его связисты. Даже если это был залётный дьявол, он бы всё равно подумал заключить с ним сделку! – Немедленно веди!

Чуть не бегом легат последовал в зал связистов, расположенный прямо в центре крепости. Сам зал являлся одной из самых дорогих комнат в крепости, ведь по полу шли золотые линии, являющиеся частью сети связи. В центре же на уровне пояса расположилась большая чаша, вокруг которой стояли четверо магов. Обычно над чашей появлялся облик того, с кем говорили, но сейчас там были лишь помехи.

- Связь очень слабая, - начал быстро объяснять главный маг связи. – Мы лишь настроили звук, но и он работает очень плохо. Говорите прямо сейчас! - Люциуса дважды упрашивать не пришлось.

- Меня слышно?! Это говорит легат Люциус Карантус! Крепость Зерал находится в осаде орды орков, срочно требуется помощь! – закричал Люциус и спустя пару секунд пришел ответ.

- Да… вас… легат… слышно… - связь постоянно прерывалась, было трудно разобрать, кто именно говорит, но главное, их всё же услышали! – Цена… за… помощь… Награда...

«Наверное, какие-то наёмники», - судорожно думал Люциус: «Странно, что они забрались так далеко к орочьим степям, но плевать!»

- Да, в случае помощи со снятием осады, плата будет предоставлена! Срочно требуется помощь!

- Принято...Тогда… Ожидайте! – после этих слов помехи исчезли, а связь прервалась. Легат сокрушенно покачал головой.

Особой надежды у Люциуса на неожиданных союзников не было, но если они смогут помочь хотя бы пару раз отбросить орков, то Карантус готов отдать им все имеющиеся в крепости средства. Всё равно, мертвецам они уже не понадобятся.

Отступать же легат тоже не собирался. Если он бросит крепость, то его семье конец. Своей же героической смертью он снимет с них хотя бы часть своей вины.