Попаданец в Дракона - 5

Глава 21

Священная хроника Аргалора Покорителя бури: Глава 570. Раздел 1.

Хронист: Андерс Эль.

Сей печальный день глубоко укоренился в каждом, кто имел счастье служить роду Аргалора Убийцы Мучителя, победителя страшного великана, одно упоминание о котором заставляло дрожать целые народы. Скорбь людей была так велика, что небеса разверзлись, и на нашу землю обрушился дождь, что подобно слезам шел целых два года.

Многие, не в силах бороться с печалью, заперлись глубоко в подвалах и спрятались в убежищах. Их души наполнялись болью от одной лишь мысли, что они могут видеть прекрасное небо, пока их великий господин так страдает.

И лишь спустя несколько дней они сумели побороть себя и выйти на свет после прибытия их господина домой.

И вновь в Стальбурге застучали молоты, а расплавленный металл потёк подобно реке. Но скорбь всё равно повисла над городом серым покрывалом, скрыться от которого не смог бы никто.

Ведь случилось злодеяние, упоминание которого было признано преступлением третьей степени, карающееся от крупного штрафа вплоть до бесплатных работ.

Если же крайняя необходимость всё же вынуждала, то законом была одобрена формулировка: «Событие, которое нельзя упоминать».

Тем временем же, несмотря на ужасный и бесчестный удар, Аргалор Убийца Мучителя с честью его выдержал, ни на секунду не дрогнув. Его пылающий взгляд был невозмутим и направлен точно вслед тем, кто посмел вызвать его гнев…

*****

- А-а-а-а-а! Мои сокровища!!! – очередной крик обезумевшего от горя и ярости дракона заставил всех в пределах дворца и ближайших территорий схватиться за уши, чтобы не оглохнуть. – Мои любимые, ненаглядные сокровища!!!

Уже подлетая к своему дому, Аргалор чувствовал неладное. Его инстинкты буквально кричали ему о чём-то страшном. О каком-то преступлении, прощения которому не было.

Это было подобно нарастающей боли в костях или усиливающейся мигрени.

Аргалор не знал, что не так, но он сделал ровно то, что сделал бы любой дракон в ситуации, когда ему не по себе – он бросился к своей сокровищнице.

Расположенная прямо под его дворцом, она сама по себе была магическим сокровищем. Каждый из магов на службе Аргалориума работал, чтобы зачаровать её стены, самые преданные маги, вроде Миваля или Аларика, были ответственны за создание запоров и ловушек.

Но всё это меркло перед теми защитными системами, которые соорудил сам красный дракон, использовав все свои навыки шаманизма и природной магии цветных драконов.

Ради защиты своей сокровищницы Лев потратил целых два года на то, чтобы найти в духовном мире духа защиты. Это был редкий дух, чьи способности были бы невероятно полезны в бою, но Аргалор, ни секунды не сомневаясь, потратил его на привязку к своей сокровищнице.

А ведь были и другие духи, пусть и не столь редкие. Запорные механизмы нескольких дверей контролировались полчищами мелких духов, работающих по системе Аларика и отзывающихся лишь на магию самого владельца.

Вершиной же его магического искусства, Аргалор разместил сложнейшую магическую пентаграмму, активировавшуюся, если бы она заметила магию какого-нибудь высшего мага или великого духа. В таком случае сокровищница провалилась в духовный мир, где и скрылась бы до появления своего владельца.

Последним же уровнем защиты была стихийная магия самих цветных драконов. Хоть Аргалор и был довольно молод по меркам повелителей неба, но его магический резерв и общая сила благодаря тренировкам находились где-то на уровне нетренированного столетнего, а может даже и выше дракона.

Достигая такой силы и находясь в одном месте долгое время, драконы способны инстинктивно или специально подчинять своей воле саму реальность, пропитывая её своей магией.

Конечно, это не сравнилось бы с силами с архимагами, которые могли творить с реальностью абсолютно всё, что им вздумается, но повысить температуру, создать место, где не работала бы невидимость или заклинания скрытности, было вполне по силам.

По рассказам, старые логова могущественных драконов и сами в некотором роде становились разумными, уничтожая слабых вторженцев. Под ногами воров открывались наполненные лавой провалы или случались неожиданные обрушения потолка, которых спустя уже пару минут как не бывало.

Льву до таких вершин было бесконечно далеко, но тем не менее на протяжении многих лет, спя на своих сокровищах, Аргалор изрядно пропитал их и саму сокровищницу своей магией.

Вот почему, когда он только вошел в поместье, то осознал, что случилось непоправимое.

Тем не менее, словно получивший диагноз неизлечимо больной, он всё равно продолжил рваться вниз, отчаянно надеясь на обратное и изо всех сил игнорируя отчаяние самой сокровищницы.

Он сумел проигнорировать даже настежь распахнутые все четыре покрытые рунами двери, и лишь когда он ворвался в сам зал, то его грудь исторгла тот первый отчаянный рёв, что услышал весь город.

Безнадежный взгляд Аргалора метался по всей сокровищнице, силясь найти хотя бы что-то, но натыкался лишь на удушающую пустоту. Перед глазами чуть не плачущего дракона проплывали иллюзии вон тех красивых золотых статуэток, которые ему подарили благодарные купцы, довольные успешной сделкой с Аргалориумом, или тех усыпанных бриллиантами картин, нарисованных ещё в прошлом тысячелетии.

Будучи главой корпорации, Аргалор не имел возможности хранить все свои сокровища, ведь сама корпорация и была его главной ценностью. Именно в ней была скрыта большая часть обычного золота, серебра и меди.

В сокровищнице под поместьем Аргалор держал лишь памятные и дорогие его сердцу предметы, что всегда успокаивали его душу, даря надежду и веру в светлое будущее.

Именно сюда он приходил, дабы успокаивать свою сущность, пока его сокровища ласково улыбались ему, даря уют и ласку. Сокровища и Аргалор жили в мире и радости, о котором все остальные могли лишь мечтать. Здесь не было обид и предательств, обмана и насмешек.

Ценности не предадут тебя в ответственный момент и не сделают того, за что ты их не сможешь простить.

Они безвозмездно дарят тебе радость и самоотверженно не требуют ничего взамен.

Примитивные расы относятся к ним как к обычным вещам, считая, что у них нет души, но лишь драконы в полной мере знают, насколько же те глупы.

И теперь, глядя на пустующую сокровищницу, Аргалор буквально чувствовал, как неизвестный безжалостно вытаскивал кричащие сокровища из их домика, пока они плакали, наматывал их воображаемые косы на кулак и утаскивал за собой.

Что за чудовище могло так поступить? Какой отвратительный разум стоял за этим святотатством?

Инстинктивно принюхавшись, Аргалор обратился к древней драконьей магии, позволяющей чувствовать свои сокровища. Именно эта сила породила дурную славу об украденных драгоценностях драконов.

Те глупые воры, что успевали обворовать драконьи логова в момент отсутствия хозяев, недолго могли радоваться своей удаче, когда с небес на них обрушивались десятки, а то и сотни тонн разгневанной чешуйчатой плоти, щедро сдобренной сильнейшей магией.

Аргалор почти не удивился, когда даже эта попытка провалилась, так ничего не найдя. Логика подсказывала Льву, что тот, кто сумел миновать всю стражу хранилища, взломать, а не просто взорвать, все запоры и магию, уж точно не ошибется на чем-то столь примитивном.

Кто бы здесь ни побывал, это был настоящий мастер-вор. Виртуоз плаща и кинжала, способный при желании обесчестить гарем султана ифритов или стырить книгу заклинаний у какого-нибудь зазевавшегося архимага.

В бушующем от гнева разуме дракона быстро пролетали все, кто мог стоять за этим чудовищным оскорблением. Помогало ещё и то, что хоть сокровищница и несла в себе богатства, но она не была чем-то невероятным.

Большую часть своего состояния Аргалор вложил в корпорацию, в то время как хранилище имело цель держать скорее памятные, чем невероятно ценные вещи.

Здесь были даже самые первые заработанные Аргалором монеты, полученные от убийства тех самых гоблинов, что он встретил после того, как очнулся в лесу архифеи. Для них Аргалор даже приказал построить отдельный стенд, где они всегда могли радовать его… до этого момента.

Внезапно внимание дракона привлёк еле заметный блеск около одной из колонн.

Медленно и недоверчиво Аргалор сделал несколько шагов, чтобы приблизиться и застыть, глядя на одну единственную серебряную монетку, сиротливо лежащую в пустом хранилище.

Могло бы показаться, что она закатилась впопыхах и воры её просто не заметили, но Аргалор знал лучше.

Нет!

Её специально оставили, чтобы владелец украденного её нашел.

Медленно и осторожно из ожерелья показался корень Зары, что бережно подхватил серебро и поместил его перед глазом дракона.

Огненный зрачок мгновенно сузился, заметив на серебряной монете довольно тщательно вырезанный рисунок руки.

- Серебряная рука… - обманчиво мягко прорычал Аргалор пустым взглядом, сверля маленький кусочек серебра.

У дверей послышался шум, и в хранилище, отдувая, вбежал Асириус, чтобы так и застыть, не в силах даже пошевелиться.

- Господин, Мориц… - успел сказать он, как потерял дар речи.

Бедный кобольд огромными глазами смотрел на совершенно пустое хранилище и замершего, словно камень, своего повелителя в центре.

«Это плохо! Это очень-очень плохо!» - билась в голове Асириуса одна единственная мысль. Ещё вбегая в это место, он хотел сообщить господину, что Морица, Миваля и Гудмунда нет в городе уже который день, однако, осознав всю глубину катастрофы, он передумал не только открывать рот, но и вообще двигаться.

Сейчас Аргалор был в том настроении, что мог ударить сильнейшим выдохом даже просто проползшую по стене муху.

- Что Мориц? – наконец-то Аргалор подал голос, так и не отрывая взгляд от проклятой монеты.

- Он и ещё Гудмунд с Мивалем пропали, - нехотя выдавил Асириус. – Слуги говорят, что они собрались на охоту, но учитывая тот факт, что они никогда этой охотой особо не увлекались…

- Сбежали, - подвёл итог Аргалор и поднял голову. – Эти бесполезные прислужники вновь ошиблись, и ценой их ошибки были мои сокровища! И чтобы избежать наказания, они посмели самым наглым образом сбежать! Мориц отвечал за стражу, Миваль за магическую защиту, а Моргенс, отвечающий за шпионов, должен был поймать их ещё на подступах в город! Непростительно! Красный дракон в ярости ударил лапой по полу, но хранилище даже не дрогнуло, так как было рассчитано на куда большие нагрузки.

- Когда приведёшь дела в порядок, то прикажи отправить охотникам за головами новые награды. Я хочу, чтобы их привезли ко мне исключительно живыми! Отдельно отметь, что за мёртвых не будет никакой награды. Так легко они не отделаются!

- Слушаюсь! – нервно сглотнул Асириус и мысленно поблагодарил всех богов и дьяволов, что за ним присматривают, за возможность отправиться на корабле, иначе он бы тоже подыскивал себе новое место работы!

- Но это ещё не всё, - глаза дракона горели нездоровым огнём. – Скажи мне, главный прислужник, неужели я плохо защитил свои сокровища? Был ли я их плохим стражем?

- Никак нет, господин! – сразу же открестился от таких обвинений кобольд. – Вы прекрасно защитили свои сокровища.

- Но этого всё равно оказалось недостаточно, - голос Аргалора был мрачен, но торжественен. – Конечно, большая часть вины, естественно, лежит на прислужниках, неспособных нормально делать свою работу, тем не менее даже так моих собственных навыков должно было хватить, чтобы исправить их глупость, но… - Асириус со священным ужасом посмотрел на собирающегося сказать невероятное дракона. - … Не хватило.

- Господин… - осторожно начал кобольд, но дракон его остановил взмахом лапы.

- Не успокаивай меня, прислужник, - Аргалор был настроен решительно, и это заставляло Асириуса думать о самом худшем. – Да, воры украли у меня самое ценное, но если они думают, что это конец, то они очень глупы. Рано или поздно их найдут. Пройдёт ли сотня или тысяча лет, мне всё равно, ведь я не забуду. Даже если они умрут и эти ценности достанутся их детям, внукам или правнукам, то они ответят за преступление своих отцов.

- Так и будет, повелитель.

- Однако лишь глупцы пытаются исправить свои ошибки, те, кто обладают настоящей мудростью, концентрируются на том, чтобы сделать так, чтобы не совершать их никогда, - поделился насквозь драконьей мудростью Аргалор. - И у меня есть пара идей на счёт того, как этого добиться. Собери Аларика и главных ученых Научно-технического центра, у меня есть что им сказать.

Как оказалось, когда очень сильно нервный дракон хочет собрать совещание, то все присутствующие находятся очень быстро.

Всего в зале НТЦ собралось чуть больше десяти сильно нервничающих и потеющих разумных. По большей части ими были люди, но встречалось два полуэльфа и один гном. Последний относился к клану Варбелта, но получил своё место исключительно за знания.

Ну и самым главным действующим лицом здесь, кроме самого возвышающегося над всеми Аргалора, был совершенно безучастный Аларик. Кажется, безумного ученого-мага не сильно волновали произошедшие события. Скорее, он наоборот был недоволен, что его оторвали от каких-то важных исследований.

- Итак, - тяжеловесно начал Аргалор. – Все вы так или иначе слышали о… произошедшем. Все вы должны понимать, что случившееся не останется безнаказанным и виновные понесут самое страшное наказание из всех возможных.

Ученые быстро закивали, а некоторые начали издавать одобрительные звуки, пытаясь заверить господина, что они уверены в этом, как никто другой.

- Достаточно, - веско оборвал их дракон. – Ваши славословия приветствуются, но сейчас ситуация слишком серьёзная, чтобы отвлекаться даже на что-то подобное.

- Господин, вы хотите передать нам что-то важное? – начал возбужденно размахивать руками Аларик, игнорируя растущий ужас его подчинённых. - Просто у меня сейчас идёт очень важный эксперимент, и я не хочу, чтобы он провалился в моё отсутствие из-за рукожопости моих бездарных помощников!

Аргалор внимательно посмотрел на голову слишком много возомнившего о себе ученого, словно примеряясь к ней когтями, но потом с сожалением вздохнул. Как бы Скотт иногда его не раздражал, но заменить этот безумный комок идей и изобретений было решительно невозможно.

Пытаться же ему что-то втолковывать было так же бесполезно, как учить гоблина личной гигиене.

- Я хочу, чтобы ты начал активную работу по секретным проектам под номерами пять дробь два и тринадцать.

- Повелитель? - Аларик наконец-то отвлёкся от своих проектов и с куда большим интересом взглянул на дракона. – Вы же говорили, что для этого ещё рано и мир к подобному не готов?

- Я изменил своё мнение, - оскалился Аргалор, поворачиваясь к пытающимся понять, о чём речь ученым. – Проект номер пять заключается в привязывании всех жителей графства Эклунд, а затем и герцогства Нихаген к паспортам, специальным артефактным идентификаторам, способным подтверждать личность живущих в герцогстве и выявлять нелегалов, шпионов и бродяг. Для последних вы должны будете создать упрощённый вариант паспорта. Данные со всех идентификаторов должны будут поступать в единый центральный артефакт, а во всех важных частях города будут иметься специальные рамки для проверки наличия этих самых паспортов. Этот путь позволит нам всем навсегда избавиться от проклятых воров, не уважающих права разумных на их собственные сокровища! - Господин, но ведь те, кто совершил… то, что совершил, - осторожно заявил один из ученых. – Их в любом случае эта система не заметит. Они, вероятно, пользовались продвинутыми заклинаниями невидимости или вообще телепортации…

- Я знаю, - фыркнул Аргалор. – Но никто от вас и не требует охотиться сразу за штормовыми великанами. Нет, сначала справимся с холмовыми, разобравшись с обычными шпионами, а затем будем постепенно улучшать систему!

- А что за второй проект? – заинтересовал гном ученый.

- Артефакт-глаз, - пояснил что-то быстро записывающий в блокнот Аларик. – Заключенный в артефакт дух наблюдения будет фиксировать и отправлять на тот же центральный артефакт записи тех или иных объектов. Благодаря этому у нас будут стражи, которые не будут нуждаться ни во сне, ни еде, а лишь стабильной магической подпитке от маго-генераторов.

Ученые взбудоражено зашушукались, удивленные неожиданным полётом мысли их повелителя.

Сам же Аргалор, встав на все четыре лапы, решительно заявил:

- Прислужники, некоторые из вас не понимают, насколько важна ваша нынешняя работа, но могу обещать, что своими творениями вы навсегда измените этот мир!

- Потребуется дополнительное финансирование. - незамедлительно сообщил Аларик, на что немедленно получил согласие.

- И оно будет, - Аргалор был смертельно серьёзен. – Больше у меня никто и никогда ничего не украдёт!

*****

- А я всё ещё не уверен, что это был лучший выбор! – одетый в глубокий плащ, скрывающий за толстой стальной маской мужчина с силой опустил пустой стальной стакан на содрогнувшуюся такую же стальную столешницу. Ладонь одной из последних артефактных рук оставила небольшую вмятину, в то время как дерево разлетелось бы на куски.

Именно поэтому владелец одного из культовых баров для техно-наёмников в столице герцогства Нихаген сделал практически всю посуду и оформление исключительно в стали.

С ростом массовой выплавки стали и появлением многочисленных шахт по добыче металла, сталь сильно упала в цене, что и позволило многим перейти с дерева на куда более долговечный материал.

По просторном зале бара, выполненном в похожем на выставочные залы Маготеха стиле, повсюду ходили закованные в магическую сталь наёмники, бойцы и охотники за головами.

Были здесь как зелёные новички, только-только отрезавшие себе руку и установившие первую механическую конечность, так и опытные ветераны, у которых каждая конечность мало того, что была сделана из непробиваемой стали, так ещё и могла похвастаться каким-нибудь дополнительным слотом вроде многозарядного арбалета или защитного артефакта.

Все они шумно нажирались дешевым или дорогим алкоголем, хвастались своими подвигами, лапали доступных женщин, искали заказчиков и обсуждали новости. В воздухе стоял плотный запах различных запрещённых имперской властью веществ, но стражники столицы обладали завидным чувством самосохранения, поэтому старались обходить сей район очень дальней дорогой.

Подсевшие на боевые алхимические стимуляторы, сходящие с ума от корчащихся в их искажённых умах артефактных духах наёмники очень легко пересекали запретную грань, становясь техно-психами.

Об этой страшной возможности знали все, но соблазн разом превратиться в неостановимую машину смерти был намного сильнее. К тому же, каждый из них рано или поздно повторял себе: «Ещё один техно-имплант и всё, этого будет достаточно». Вот только дела всегда шли не так, как планировалось, и выживший наёмник, горя яростью и жаждой мести, вновь шёл к Рубщику, как называли докторов в Мясорубках, где сертифицированные Маготехом маги отсекали конечности и кожу, припаивая на их место магическую сталь.

- Мы могли бы попытаться убедить его! В конце концов, в чём наша вина?

- Говори тише, – меланхолично заметил самый старый из троицы странников, вместо маски он просто натянул капюшон поглубже. – Или ты не услышал об объявленном о нас вознаграждении?

- Это всё Моргенс виноват, – тем не менее Мориц и впрямь стал говорить потише, бросив на окружающих наёмников подозрительный взгляд. – Может быть, если мы не убегали, то всё закончилось бы как в прошлый раз, чисткой сортиров…

- Избавь меня от своих солдатских выражений, – скривился Моргенс Гудмунс и по совместительству глава всей разведки корпорации Аргалориум. Глаза начальника разведки были холодными, а сам он в своей манере выражал минимум эмоций. – Одно дело отдать пусть и с призрачной пользой неудобного врага, которого толком и убить нельзя, и совсем другое – упустить сокровищницу дракона, которого мы должны были охранять…

- Так у нас, сиськи Хемины, прости меня богиня за святотатство, не было и шанса! Это же сраный Серебряная рука! Лучший вор-маг на всём долбанном континенте! Ублюдок, что какого-то хрена ополчился исключительно на корпорации! Неуловимый кусок говна, который весь мир не может поймать вот уже которое десятилетие!

- И здесь и вступаем мы, – с нажимом оборвал его спич Моргенс, наклонившись над столом. – На каждого из нас дракон смертельно обижен. Как я сказал тогда и повторю сейчас, он даже слушать нас не будет, как испепелит на месте. Но! Если мы исправим свою ошибку и принесём ему голову вора и его сокровища, то всё будет совсем иначе. Уверен, тогда Асириус сумеет заступиться за нас и, возможно, мы даже сумеем вернуть наши должности.

- Ишь как заговорил! И с чего же это ты так уверен, что у нас это получится?! – едко уточнил Мориц, раздражённый тем, что его перебили. – Что-то все твои сраные шпионы не помогли поймать этого ублюдка!

- Одно дело, когда ты не знаешь о нападении, и совсем другое сейчас, – рассудительно вмешался Миваль. Старик редко встревал в их споры, лишь внимательно слушая. – Я так понимаю, господин Гудмунс, у вас есть намётки?

- Так и есть, господин Эвенвуд, – уважительно склонил голову глава разведки. – Хоть Серебряная рука и мастер, но провернуть столь масштабную операцию и не оставить следов не смог даже он.

- Отлично! – воодушевился Мориц, вновь стукнув по столу. – Тогда пошли, найдём его, и я проведу над ним ту любопытную пытку, которую так обожают делать орки над пленными легионерами. Жить он будет, но петь станет тоненько-тоненько!

- Я тебе говорил не орать?! – зашипел всё же выведенный из себя Моргенс, заметив переглядывания группы наёмников за одним из столов вдалеке. Проблема была в том, что они постоянно оглядывались именно на их троицу! – Кажется, они нас узнали!

- Уходим. – подвёл итог Миваль, и их троица оперативно двинулась на выход, чувствуя, как группа наёмников тоже устремляется за ними следом.

К счастью, те пожадничали и не стали никого предупреждать, решив захапать всю награду в одно лицо.