Попаданец в Дракона - 5

Глава 20

- Как это убого. Даже подохнуть нормально не мог… - стоявший прямо на воздухе на высоте в несколько сотен метров рыжеволосый двадцатиметровый гигант с презрением сплюнул, заставив каплю слюны рухнуть вниз и сбить с седла носорога одного из орков-всадников.

Ошеломлённый орк, пошатываясь, вскочил и начал яростно ругаться на духов дождя, попутно пытаясь избавиться от покрывающей его липкой субстанции, пока стоявшие рядом шаманы силились определить, откуда пришла неизвестная атака.

Веселящийся Суртус Величественный мог лишь пожелать им удачи. Если они сумеют пробиться через их чары скрытности, то спустя каких-то пару десятков лет они могут попытаться примерить на себя звания верховных магов.

- А что тебе не нравится? – невинно спросил Суртус у своего вечного оппонента. – Наша общая проблема сдохла и больше не будет доставлять никому проблем. Как по мне, все мы от этого лишь выиграли. Или тебе всё же жаль, как трагически сложилась история одного из твоих соотечественников?

- Очевидно, что вам, драконам, не понять, что такое честь воина, - Тир вновь захотел сплюнуть, но передумал и зло почесал своё объемное пузо. Удерживаемый в его другой руке короткий молот то и дело вспыхивал короткими молниями. – Мне плевать на смерть этого жалкого куска говна.

Тир скорчил рожу и передразнил: «Ой, мой бедненький сын оказался ущербным и с каждым годом тупеет. Давай я с его тупорылой мамашей бросим всё в Хаос и пустим свои жизни под откос ради одного сучьего молокососа!»

- Ты всё ещё злишься на неё, да? – мудро кивнул дракон, на что получил наполненный гневом и болью взгляд.

- Она была моей дочерью! – заревел Тир, и небеса над ними разразились целым каскадом зловещих молний, что, правда, быстро стихли. – И она умерла из-за порождений чресел этого тупого ублюдка!

- Поганая история, - вынужден был признать Суртус. – Хорошо, что она закончилась. Все его сыновья, как и он сам, мертвы, а значит, больше никто не будет раскачивать лодку.

- Не надо уловок, лодку и без этого придурка есть кому раскачивать, - фыркнул, уже успокоившись, великан. Его пронзительно голубые глаза посмотрели четко на стоявшего на огненной колеснице изрядно потрёпанного красного дракона. – Мы оба знаем, что вы, металлические, внимательно следите за тем, что творит эта красная ящерица. Не вы ли заинтересованы в той волне, что он поднял?

- Ха! – в том же тоне фыркнул дракон. – Почему ты тогда забыл упомянуть, что почти во всех зародившихся корпорациях среди акционеров есть немало штормовых великанов? Именно ваши сокровищницы выпустили достаточно золота, чтобы ни короли, ни халифы или сёгуны не смогли легко остановить рост этих компаний.

Обменявшись пристальными и угрожающими взглядами, оба могущественных и чрезвычайно древних существа исчезли, каждый отправившись своей дорогой. В прощании не было нужды, ведь несмотря на сравнительную вежливость, оба они был врагами.

Запустив изменения на Таросе, Аргалор предполагал, что разразившийся хаос станет для него удобной лестницей, позволившей ему перешагнуть через растерянных происходящим древних монстров.

Но чего он не учёл, что часть из тех самых чудовищ тоже не против пройти парочку из этих ступенек.

*****

Спустившийся с огненной колесницы Аргалор напряженно рассматривал приближающуюся к нему древнюю синюю драконицу. Даже не так, древнюю и довольно сильно разозленную синюю драконицу.

Несмотря на всю аномальную скорость роста Льва, вместе с шеей он еле-еле приближался к честным девяти метрам, в то время как Хагарис даже без шеи уже достигала тринадцати!

На минутку, та же Сариана в холке имела рост лишь двенадцать метров, впрочем, она была лишь старым, а не древним драконом. Будь она того же возраста, что и Хагарис, то, конечно, превзошла бы ту в размерах, ведь красные драконы по праву считались самыми крупными и агрессивными среди них всех.

Теперь же Аргалору надо было очень быстро придумать, как оправдать тот факт, что он самым наглым образом вырвал добычу из пасти дракона, что превышал его собственный рост почти в три раза, а в плане возраста и вовсе раз так в пятнадцать!

«Что я помню про синих драконов?» - напряг память Думов, и пришедшая к нему информация его отнюдь не обрадовала.

Синие ящеры могли считаться в чём-то идеалом цветных и даже металлических драконов. Обладая сильными сторонами обеих подрас повелителей неба, синие представители становились поистине страшными противниками.

Так, по чистому размеру синие драконы занимали гордое третье место, проигрывая разве что красным и идущим следом белым.

Но истинной силой синих повелителей неба был их хитрый и изощрённый разум. Обладая любовью к интригам зеленых драконов, синие заодно имели интеллект, чтобы знать, как направить эти интриги себе на пользу.

Чтобы дать пример, за пятью одними из самых громких государственных переворотов, мятежей или гражданских войн стояли трое синих драконов, использующих грехи смертных себе на пользу.

О чём говорить, если сам Лев прекрасно помнил, как его собственная сестра даже в молодом возрасте была пугающе компетентна. Разгромный по отношению к Аргалору счёт в игре в Драконьи шахматы говорил сам за себя.

Хорошей новостью могло быть предпочтение синих драконов сразу не доводить дело до драки, а вначале пообщаться, но, учитывая разницу в их силах, это тоже не сильно помогало.

Оставалась последняя надежда, а именно гордость синих повелителей неба. Как и у любых цветных, данная черта характера играла преобладающую роль в их жизни. И у синих драконов она имела свои особенности.

Но прежде чем Аргалор успел что-то сказать, обойдя Хагарис, ко Льву двинулся разгневанный Вайгер. Отец Луидоры был тоже не в духе. Он заметно проигрывал Хагарис в размерах, но всё же тоже превышал рост Аргалора.

- Как ты посмел украсть у меня мою месть?!

- Эй! – возмутилась синяя драконица, хватая медного за хвост и оттаскивая его назад, чтобы пройти вперёд. – Соблюдай очередь! Я первая у него это спросила!

- А у меня больше прав на этот вопрос! Не ты потеряла одного из самых дорогих для тебя…

- Папа! – крик Луидоры мгновенно отвлёк Вайгера от оппонентки, и он, не раздумывая, бросился к своей дочери. – Это я позвала его! Если ты хочешь кого-то винить, то вини меня, ведь он вожак нашего крыла!

- Что ты, что ты, Хвостик! – оказавшийся возле Луидоры Вайгер утешающе накрыл её своим крылом. – Я ни за что не могу тебя винить!

- Не называй меня так при друзьях! – униженно зашипела медная драконица, бросая смущенные взгляды на цветных драконов, на чьих мордах застыло запорное выражение.

Не знающие любви своих родителей и не ждущие её, для них такие нежности были глубоко неловкими.

- Металлические, - скривилась Хагарис, даже сбившись с шага. – Кхм, о чём это я? Ах да, ты, красный наглец!..

Но прежде чем Хагарис вновь себя раззадорила, Аргалор решительно вышел вперёд. Немного оправившаяся Аргоза и Аксилия напряглись, готовясь к возможному новому противостоянию.

Луидора шагнула было тоже вперёд, но её остановил отец. Медный дракон недовольно взглянул на Аргалора. Возможно, чтобы защитить свою дочь, он тоже вмешается в бой.

Заметно спустившийся «Пожиратель бури», столь хорошо себя показавший летающий корабль, тоже заметил неладное и теперь направил все свои орудия в сторону древнего дракона. Мрачный Кшас приказал штатным магам как можно сильнее усилить верхнюю полусферу магического щита, ведь он видел, на что способен управляющий электричеством синий дракон.

Аргалор без всякого страха посмотрел прямо в жёлтые глаза древней драконицы и сказал слова, которые заставили застыть разом всех.

- Твоё последнее электрическое заклинание было просто бесподобно! Я в восторге от твоей магии!

- А? – замерла Хагарис, подумав, что она ослышалась.

- А? – недоуменно замер Вайгер, не веря, что подобные слова могут исходить от красного дракона.

- А?! – слитно вскинулись Аргоза с Аксилией, возмущенно смотря в спину красному дракону.

- Что ты сейчас сказал? – недоверчиво переспросила синяя повелительница неба.

- Я сказал, что твоя электрическая темница, с помощью которой ты нанесла Баросу столь впечатляющие повреждения, была одним из самых прекрасных заклинаний, которые я только видел! – ничуть не смущаясь, повторил Аргалор, чем заставил Хагарис потерять дар речи.

Впрочем, она быстро очнулась и в подозрении сузила глаза.

- Неужели? И откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не пытаешься меня обмануть?

- Потому что я не вру, - высокомерно ухмыльнулся Аргалор, ничуть не испугавшись нависшей над ним чрезвычайно опасной драконицы. – Клянусь своими собственными сокровищами, что это заклинание в высшей мере меня впечатлило!

- О-о-о, даже так? А знаешь, продолжай, – изначальный гнев стремительно исчезал, и ему на место начал приходить искренний интерес. Хагарис села на задние лапы, став напоминать гигантскую любопытную кошку. – И почему же тебе оно так понравилось?

- Ты же использовала при его создании лишь чистое управление стихией? – уточнил Аргалор и, получив согласие, довольно кивнул. – Я так и понял. Чтобы создать столь сложную, а главное, эффективную структуру на таком удалении от себя, требуются поистине неординарные навыки. Даже просто наблюдая за столь могущественной магией цветных драконов, я вдохновлен на новые достижения! У меня появились десятки идей, и всё это лишь благодаря тебе!

- Как давно мне не говорили таких приятных слов, да ещё и красный дракон. - довольно промурлыкала Хагарис, нежась в обрушившихся на неё славословиях. - А что ещё тебе понравилось в моей магии?

Сам же Аргалор мысленно усмехнулся и продолжил говорить чистую правду. Он знал, что синяя драконица слишком умна, чтобы её можно было так легко подловить, но здесь и была хитрость.

Будучи одними из самых умных драконов, синие ящеры довольно редко встречаются с противниками хоть сколько-то равной силы, способными оценить всю глубину их достижений или планов.

Именно поэтому, хваля то, чем Хагарис и впрямь могла гордиться, Лев проскользнул сквозь броню её ума и недоверия.

- Последний раз что-то подобное мне говорил мой четвёртый партнёр, как и предыдущие три, красный дракон. Жаль, что на самом деле он оказался таким же варваром, как и предыдущие три! И кто бы мог подумать, что здесь я встречу кого-то, кто столь глубоко разбирается в вопросе стихийной магии…

Аргалор невольно сглотнул и резко засомневался в правильности выбранной тактики, когда услышал о целых четырёх! Красных драконах, совершивших ошибку, связавшись с этой прекрасной, но сумасшедшей синей драконицей.

«А вообще, что значит «он был таким же варваром»?» - мысленно опешил Аргалор: «Ей потребовалось четыре раза наступать на одну и ту же мину, чтобы подтвердить наш характер?!»

Особенно же Льва беспокоили два пристальных взгляда, сверлящих его спину, подобно промышленному лазеру. Он не оборачивался, но уже чувствовал, как на его ауру пытаются сесть сразу несколько инстинктивных проклятий! К счастью, проклясть дракона задача очень сложная.

- Знаешь, если так подумать, - пропела Хагарис. – Отправив ко мне эту соплюшку, ты в некоторой мере мне помог. Поэтому, дабы закрыть между нами долг, я прощаю тебе убийство этого мерзавца, Бароса.

У Аргалора было много что сказать насчёт столь лёгкой выплаты долга за спасение жизни, но благоразумие победило. Этому способствовали чертовски болящее от ран тело, переломанные крылья и задняя лапа.

- Я рад, что между нами больше нет долгов, но как ты смотришь на то, чтобы плотнее пообщаться насчёт управления стихиями? – закинул удочку Лев и был рад увидеть, что Хагарис и впрямь задумалась над этим.

Благодаря шаманизму Лев достиг впечатляющего уровня силы, но у него никогда не было учителя по управлению магией, присущей лишь для цветных драконов. Та же Сариана рассказала своим детям лишь про самые основы, никак не погружаясь в глубины искусства управления чистой стихии.

Однако Хагарис рассудила немного иначе.

- Аргалор, тебя ведь так зовут? – по пути наверх синяя драконица узнала у Луидоры основную информацию о своих спасителях. – Учитывая твой потенциал, я предлагаю тебе стать своим учеником.

Вот теперь Аргалор, к своему раздражению, вновь оказался в неудобной ситуации. Для цветных повелителей неба не было ничего странного брать молодых драконов в ученики. И хоть в основном молодые ящеры были вынуждены быть мальчиками на побегушках у своих мастеров, но было принято, что за время до взросления учителя всё же должны передать своим ученикам какие-то навыки.

Сам Лев никогда даже не раздумывал о такой возможности, ведь он был слишком силён и высокомерен, чтобы идти к кому-то на поклон, но многие молодые драконы, «накосячив» в большом мире, иногда находили укрытие рядом со старшими товарищами. В отличие от тех же металлических, где родители или сами учили своих чад, или находили им учителя, цветные вынуждены были заниматься всем сами, без помощи родственников.

- Благодарю за столь ценное предложение, но с моей стороны было бы неуважением дать согласие, ведь из-за созданной мной корпорации я не смогу уделять тебе всё своё время, - начал плавно отнекиваться Аргалор, стараясь сохранить отношения.

Но судя по тому, как Хагарис нахмурилась, получалось у него так себе. Возможно, и потому, что узнавшая, с кем она разговаривает, синяя драконица вознамерилась через ученичество наложить лапу на корпорацию своего ученика!

Благо, на помощь пришли те, о ком Лев уже и забыл.

- Госпожа! – троица детишек Маливен синхронно рухнула перед удивленной синей драконицей. Говорил за всех лишь Цербас, пока драконицы подавленно молчали. – Пожалуйста, возьмите нас в ученики!

Выглядели они, надо признать, неважно. Переломанные, лишившиеся части зубов – они вызвали скорее жалость, чем желание куда-либо их взять.

Цербас повернул голову и бросил на Аргалора намекающий взгляд, из-за чего Лев нахмурился.

Думов не желал давать детишкам Маливен шанс стать значительно сильнее, но хитрый черный дракон выбрал идеальный момент, чтобы сделать свой ход.

Прямо сейчас Льву было выгодно, чтобы Хагарис переключилась на новых учеников, исключив его самого.

- Эта троица показала себя в бою с Баросом просто превосходно, - с абсолютно честной мордой принялся вдохновенно врать Аргалор. – Именно они долгое время сдерживали Мучителя, давая нам всем столь необходимое время на подготовку. Также, их мать, Маливен Белый хлад, уважаемая драконица, для которой её дети не пустой звук.

- Неужели? – скепсис всё ещё не ушел из взгляда Хагарис, но она заинтересовалась, чем заставила Аргалора облегчённо выдохнуть. – Но насчёт ученичества мы поговорим позднее. А сейчас мы должны решить другой вопрос. Насколько малая часть добычи Бароса достанется вам?

Надо ли говорить, что Аргалору не понравилась такая постановка вопроса?

*****

Победа над Баросом Мучителем дорого встала орде орков и Ордашу в частности. Из десятитысячной орды орков, подошедшей к стенам крепости, выжило лишь две тысячи, да и те в основном были раненными.

Словно всего этого мало, появление Хагарис естественным образом уменьшило долю орков практически до нуля. Единственное, на что согласилась синяя драконица, это отдать оркам оружие и металл с тел великанов, что, учитывая их ужасное состояние после земляных заклинаний, было почти издевательством.

Орки были в бешенстве от подобных итогов, но, видя свежую и готовую к сражению древнюю драконицу, они были вынуждены смириться и выплеснуть свой гнев на того, на кого ещё могли.

Как потом стало известно, шаманы зеленокожих так тщательно отделили голову Ордаша от тела, что она ещё несколько десятков лет корчила мучительные рожи, пока запертый в черепе дух испытывал страшные страдания.

Куда интереснее в этом плане оказались переговоры Аргалора с Хагарис. Лишь благодаря умоляющей мордочке Луидоры и неохотно вставшего на сторону дочери Вайгера у них всех получилось стабилизировать доли добычи пятьдесят на пятьдесят.

Учитывая тот немаловажный факт, что Электрическая западня могла убить их всех вместе и забрать всю добычу себе, показывало, насколько же была расположена к некоторым членам крыла Истребителей великанов.

Тело Бароса было заморожено и доставлено на «Пожиратель бури». Аргалор хотел, чтобы его ученые и маги как можно лучше исследовали организм их древнего врага. Также красный дракон подумывал превратить Мучителя в чучело.

Правда, в таком случае оставалась некоторая вероятность, что в один прекрасный день какой-нибудь особенно обидчивый штормовой великан может обрушить метеорит на Стальбург.

Аргоза и Аксилия продолжали дуться и игнорировать Аргалора, возмущенные тем, насколько тот был обходителен и вежлив с этой древней драконицей. Его возмущенные комментарии про нежелание ощутить на своём хребте вес убивающих великанов молний они игнорировали тоже.

То, что Хагарис на прощание многозначительно дала ему контакты своего коатля для связи, не улучшило положение одного красного дракона.

И хоть Аргалор контакты запомнил, но он дал себе клятвенное заверение, что использует их в самом крайнем случае, ведь Думов так и не узнал, что случилось с четырьмя предыдущими красными драконами, имеющими глупость связаться с одной могущественной синей драконицей.

Троица Маливен всё же получила свой шанс, которого так желал Цербас. И хоть Аргалор подозревал, с какой целью один мстительный черный дракон хотел стать сильнее, но возможность избежать навязываемой участи стать учеником была важнее.

В крепости Бароса оказалось не так уж и много добра. Нет, в целом, поход себя в этом плане более чем оправдал, но любому было очевидно, что если Мучитель где-то и хранил свои основные сокровища, то не здесь.

Впрочем, даже половины из них было достаточно, чтобы забить весь трюм летающего корабля. По прибытию в Стальбург всем участникам похода будут выданы расписки гномьего банка на их части добычи.

Когда верхняя часть крепости была открыта и все сокровища вывезены, то наступила очередь последних приготовлений. У драконов не было какого-то конкретного ритуала погребения и прощания с мёртвыми. Обычно, если дракон умирал, то его тело забиралось врагом. В далёком же прошлом, ещё при войне с великанами, драконы дружно выдыхали пламя и прочие стихии на трупы своих соотечественников, пока те не превращались в пепел и прах.

В этот раз решили поступить так же. Местом был выбран тот участок крепости, где умер сам Барос. Даже Вайгер и Луидора нашли это символичным.

Удивительно, но Хагарис очень серьёзно отнеслась к происходящему, поэтому от неё не было никаких шуток или неуместных комментариев.

Девять драконьих выдохов, направленных в одно место – это сила, способная изничтожать даже самые крепкие материалы во вселенной. Мёртвое тело медной драконицы съёжилось, а затем разлетелось в прах за считанные секунды.

Лишь тогда Луидора вновь дала волю слезам и прижалась к Аргалору, неуверенно накрывшему её крылом под очень недовольным взглядом Вайгера. Правда, постепенно морда взрослого медного дракона немного смягчилась, и остаток церемонии он с печалью смотрел на то место, где нашла последний покой его вторая половинка.

Так и не законченный ритуал передачи драконьей сущности был безжалостно разрушен, а энергия выпущена. У Аргалора мелькнула мысль использовать его для попытки передать силу одному из своих духов, но он догадывался, что если об этом узнают остальные, то последствия будут ужасные.

Гурца Луидора тоже попросила похоронить. Сделали это просто. Один приказ духам земли выкопать длинную и глубокую яму, сбросить тело, приказать закопать. Никто не стал делать надгробия, дабы великана не попытались выкопать.

Барос многим за свою жизнь успел насолить. Ни у кого не было сомнений, что кто-нибудь да попытается отыграться даже на его мёртвом сыне.

Тепло со всеми попрощавшись, Луидора решила отправиться вместе с отцом. У Аксилии и Аргозы тоже нашлись дела, и хоть они всё ещё обижались на Аргалора, но вид собранной добычи заставил их сердца немного потеплеет.

Сам же Аргалор забрался внутрь Пожирателя бури и с комфортом провёл весь путь обратно. Во время полёта его слух услаждали специально взятые музыканты, брюхо – лучшие повара летающего корабля, а жадность – скопившиеся в тюрьме и в его каюте сокровища.

И лишь когда Аргалор начал приближаться к графству Эклунд, он почувствовал легкую тревогу, что с каждым пройденным километром всё сильнее усиливалась.

Дошло до того, что, как бы красный дракон ни старался, но ему в глотку не лез даже кусок мяса, что изрядно обеспокоило весь экипаж.

Аргалор даже забеспокоился, что великан мог их как-то отравить или заразить, но магическая проверка показала отличное здоровье.

И лишь когда корабль приблизился к Стальбургу, Аргалор почувствовал, как его сердце содрогнулось, пропустив один удар. Весь город словно бы вымер, и всякий живой организм, который он замечал, немедленно исчезал, боясь быть застигнутым на открытом пространстве.

Приказ Асириусу связаться с высшим командным составом корпорации открыл тот простой факт, что всё начальство не так давно отправилось на охоту, и никто не знает, как скоро они вернутся.

Спустя же ещё полчаса после приземления Пожирателя бури, город и все его окрестности содрогнулись от безумного рёва.

Тот день был вписан в хроники Аргалора как один из самых черных и ужасных периодов во всей истории. Впоследствии в этот день каждый, кто служил в корпорации Аргалориум, должен был показать свою печаль, проведя минутный перерыв скорби. Столь короткий срок был выбран, чтобы не вредить графику работы, но даже так историки осознают, насколько же тяжёлым был удар для дракона, если он дал своим работникам целую минуту отдыха.

Ведь именно в этот день вернувшийся из успешного похода Аргалор Покоритель бури узнал, что кто-то вынес всю его сокровищницу!