Ночь прошла спокойно. Проснулась я без будильника и достаточно рано. Умылась, оделась и отправилась на завтрак в столовую, про себя надеясь встретить там Редвира.
Однако не успела дойти до одного из больших фонтанов у главной аллеи, как меня неожиданно окликнули:
— Ули!
Я обернулась и увидела невысокую девушку в белом плаще, стоявшую под раскидистым железным дубом. Глубокий капюшон надёжно скрывал её лицо, только я всё равно догадалась, кто она.
Алиша Арс. Младшая сестра Улии, столь щедро одарённая магически, что сумела поступить в престижную Королевскую академию магии.
Нежданная посетительница сделала мне знак подойти, но я принципиально повернулась к ней спиной и продолжила путь. Наша предыдущая и единственная на тот момент встреча завершилась тем, что я от души послала всех родственников куда подальше. А после вчерашнего письма вообще не видела смысла что-либо обсуждать, тем более с Алишей.
— Ули!
Я слышала за спиной стук каблучков по расчищенной плитке и потому сумела увернуться от хватки за предплечье. Смерила Алишу недобрым взглядом и процедила:
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
В глазах сестры полыхнула нешуточная злость.
— Мне, собственно, тоже.
И, прежде чем я успела отреагировать, она выхватила из широкого рукава плаща бутылочку и плеснула её содержимое мне в лицо.
Я инстинктивно зажмурилась, но брызг на коже не почувствовала. Зато в нос ударил резкий запах болотной тины и гниения, такой противный, что желудок скрутило спазмом. Я закашлялась, распахнула глаза и увидела вокруг себя ядовито-зелёное облако. Попыталась выскочить из него — и вдруг получила сильный удар в грудь.
«Ох-х-х!»
Меня отбросило назад, а когда я немного разогнулась и смогла осмотреться, меня ожидал настоящий шок.
Я стояла? Нет, парила над дорожкой метрах в двух от Алиши. А вот моё тело стояло — безвольно опустив руки и невидяще глядя перед собой.
— Отлично, — осклабилась сестра. И свысока, словно отдавала приказ животному, велела: — Иди за мной.
С этими словами она уверенно зашагала вперёд, а моё тело, лишённое души и воли, двинулось следом.
«Куда⁈»
Выйдя из ступора, я рванула за ними. Попыталась схватить себя за руку, чтобы хоть как-то остановить, но мои пальцы проскочили сквозь плоть, как через голограмму.
«Стой! Не слушайся её! Кто-нибудь, помогите!»
Я металась вокруг Алиши и превратившегося в марионетку тела Улии, однако толку от моих метаний не было никакого. Как и от зова о помощи: парк был пустынен, ведь большинство адептов и преподавателей разъехались ещё вчера. Да и потом, мало кто из них смог бы услышать призрака.
«Редвир! Надо найти Редвира!»
Озарённая спасительной идеей, я бросилась в сторону. Однако не пролетела и пяти шагов, как меня дёрнуло назад. Будто между мной и телом была невидимая резинка, не отпускавшая нас друг от друга дальше, чем на три метра.
«Что же делать?»
Кусая губы, я крутила головой в надежде заметить хоть какой-нибудь способ остановить Алишу. А та уверенно вела моё тело… Кстати, куда?
Мы миновали один из тренировочных полигонов, и впереди, рядом с классическим зданием библиотеки засиял хрустальный купол магополитена.
«Нет! — похолодела я. — Неужели она хочет перекинуть меня в другой город, а не просто увести с территории Академии?»
Причём догадаться, в какой именно город, труда не составляло.
В столицу. В дом семьи Арс.
— Улия!
«Ура!»
Я обернулась и изо всех сил закричала показавшемуся у края парка Редвиру: «Помоги! Она уводит меня, моё тело! Останови её!»
Услышав мужской голос, Алиша тоже бросила взгляд через плечо. На её лице отразилась паника, и, цапнув моё тело под локоть, она прошипела:
— Быстрее!
И буквально потащила меня к магополитену.
«Пусти!»
Я тормозила как могла, но меня волокло за ними на невидимой верёвке. И несмотря на такой «балласт», Алиша не сбавляла ход.
— Улия! Стойте!
Редвир нагонял нас, однако Алиша была уже на крыльце. Прозрачные створки двери разъехались перед нами с мелодичным звоном, и сестра на всех парах ворвалась внутрь. Уверенно потянула моё тело к одной из высоких матово-белых колонн, рядом с которой изваянием стоял маг-прислужник в голубоватой мантии. Сунула ему туго набитый кошелёк:
— В столицу, да поживее!
Маг величаво наклонил голову, и часть колонны растворилась, открывая вход в клубившуюся туманную субстанцию. Куда Алиша практически втолкнула моё тело и под окрик возникшего на пороге Редвира: «Стойте!» — шагнула в неё сама.
«Спасите!» — ещё успела закричать я, а затем меня втянуло в закрывающееся отверстие в колонне.
Туманная круговерть без верха и низа, дикий приступ паники, и внезапно ударивший по глазам свет.
И громкий голос, торжественно объявивший:
— Ферсон, столица Оренверна!