Попаданка в наследство

Глава 20

Алексей подошёл к нам с тёплой, располагающей улыбкой.

— Прошу считать эти слова не просто приветствием, но гимном восхищения перед тем чудом, что именуется «наша встреча». В вашем присутствии даже время, этот капризный тиран, замедляет свой бег, словно желая продлить мгновение, которое я отныне назову самым драгоценным в своей памяти — поприветствовал он нас.

И хотя к его витиеватой манере речи все довольно быстро привыкли, слух она всё равно ещё цепляла. Мы со Светкой вразнобой поздоровались. Максимилиан натужно кивнул.

Запах сандалового мыла, смешанный с лёгким ароматом старых книг, окутал нас, когда Алексей приблизился. Выглядел мужчина безупречно: костюм сидел идеально, волосы аккуратно уложены, взгляд открытый и дружелюбный. Вот только шейный платок, небрежно повязанный на шее, предательски сполз набок, нарушая выверенную гармонию образа. Именно это привлекло моё внимание. Не успев подумать, повинуясь внезапному порыву, я потянулась и поправила эту деталь, вернув строгость и идеальность в общую картину. Кончики пальцев на мгновение коснулись кожи шеи, ощущая её гладкость и лёгкую прохладу.

Все замерли.

Жест был машинальным, просто не терплю небрежность и, только увидев весёлое изумление в глазах Алексея, я поняла, что сделала, и попыталась объяснить свои действия, чувствуя, как щёки заливаются краской.

— Сбоку был… Прости, — пробормотала я, отводя глаза.

— Да я рад! Спасибо, — искренне улыбнулся Алексей. — Видимо, сбился, когда работал.

Максимилиан заметно потемнел лицом, челюсти его напряглись, выдавая скрытое раздражение. В воздухе повисло ощутимое напряжение.

— Что ты тут делаешь? — с подозрением процедил Максимилиан, буравя Алексея взглядом.

— Работаю. Ночью кое-что случилось — сказал мужчина, явно не желая вдаваться в детали, н машинально поднял голову к башне с часами — Меня вызвали как специалиста по старинным механизмам из архива, — голос Алексея звучал мягко и ровно, но я заметила, как его плечи слегка напряглись.

Логичность его объяснений была безупречна, слова текли ручьём, но именно эта безукоризненность звенела фальшью. Слишком удобно, слишком идеально ложилось в общую картину. Или это просто нервы, выливающиеся в паранойю?

Алексей, казалось, совершенно не подозревал о моих внутренних метаниях. Он с открытой улыбкой развёл руки в лёгком приветственном жесте, демонстрируя искреннюю радость нас видеть.

— Девочки, — его взгляд скользнул по нам с сестрицей, — как вам удаётся выглядеть так хорошо?

Светка склонила голову набок, на её губах появилась хитрая усмешка:

— Рецепт простой: на ночь стаканчик формалина и всё.

Алексей слегка приподнял бровь, недоумённо:

— Что?

Я не сдержала короткого смешка.

— Повторяю, — Светка выдержала паузу, затем выдала с совершенно серьёзным видом: — Выпиваешь на ночь стаканчик тёплого формалина — и вечная молодость обеспечена! — после этих слов её прорвало, и она запрокинула голову, заливаясь хохотом.

Алексей после небольшой паузы поддержал веселье, а вот Максимилиан нахмурился ещё сильнее. В глазах, направленных на мою сестру, промелькнула чистая, неприкрытая ревность. Ему явно не нравилось внимание мужчины к Светке. С видимым раздражением он решил прервать их, чтобы переключить внимание:

— А что случилось-то?

— Минувшей ночью был совершен акт вторжения на часовую башню, и её механизм оказался серьезно поврежден, — с легкой нахмуренностью проговорил Алексей. — Внутри — форменный хаос… Не берусь судить сразу, было ли это делом рук неконтролируемой паники или же холодного расчета, направленного на то, чтобы сделать нашу работу максимально сложной. Это ещё предстоит выяснить досконально.

— Как и понять, что именно стало добычей незваного гостя, — он взглянул на нас, и в его глазах мелькнул огонёк азарта. — Не желаете ли составить мне компанию и осмотреть место происшествия? Признаюсь, использование служебного положения в личных целях — против моих принципов, но в вашем случае я охотно сделаю исключение.

Максимилиан принял решение за всех, коротко кивнув в ответ, не дав нам и рта раскрыть. Вероятно, не хотел привлекать лишнего внимания к нашим статусам.

Мы двинулись вперёд, миновав плотное кольцо зевак, которые провожали нас откровенно любопытными взглядами, и прошли мимо дознавателей. Те лишь бросили в нашу сторону довольно сдержанные, но недовольные взгляды, явно не одобряя подобное попрание протокола, но промолчали. Наш путь лежал к широкой, настежь распахнутой двери в стене башни.

Дверь вела на узкую, тёмную лестницу. Поднявшись по ней, оставляя позади шум нижнего зала, мы оказались примерно на уровне привычного четвёртого этажа. Воздух здесь был другим. Суше, прохладнее, пахнущий старым деревом и машинным маслом.

Помещение, которое занимал сам механизм часов, оказалось неожиданно большим и просторным. Оно было наполнено густой, осязаемой пылью, которая висела в воздухе, кружась в ярких лучах света. Эти лучи не падали из окон, а пробивались сквозь щели между толстыми, грубо обработанными досками, из которых были сколочены стены башни. Они чертили в пыльном мареве чёткие золотистые полосы.

— День добрый, — прозвучал голос невысокого, крепко сложенного мужчины. Судя по мундиру, это был дознаватель, и его внешний вид оставлял желать лучшего: мятая, несвежая рубашка, помятые брюки, а на стоптанной, грязной обуви сейчас лежал толстый слой пыли.

Мы поспешно поздоровались в ответ.

— Разрешите осмотреться? — обратился к нему Алексей. В его тоне, однако, сквозила такая уверенность, что становилось ясно: это скорее вежливая формальность, а не просьба о настоящем разрешении. Мне показалось, что Алексею оно и не требовалось.

Дознаватель коротко хмыкнул.

— Да, пожалуйста. Я уже закончил и собираюсь уходить. — он договорил, окинул нас быстрым, цепким взглядом и направился к лестнице, тут же начиная спускаться.

— Я сейчас, — быстро проговорил Алексей и поспешил вслед, что-то спрашивая у мужчины на ходу.

Мы остались втроём посреди комнаты.

Я растерянно оглядывалась вокруг, совершенно не понимая, с чего начать. На полу были разбросаны обломки и детали — часы, повсюду часы! Точнее детали. Перевела взгляд на Максимилиана, ожидая указаний.

— И? — вырвалось у меня. — Что делать-то нужно?

Макс внимательно следил за каждым моим движением.

— Постарайся смотреть не глазами, а чувствами. Не думай. Именно ощущай.

Откинув ненужные мысли, я глубоко вдохнула и протянула руку к Часам. Пальцы коснулись холодной, шершавой поверхности потемневшего металла. Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться, отбросить все отвлекающие факторы и прислушаться к своим чувствам.

Поначалу ничего не происходило. Лишь холодный металл под пальцами и смутное ощущение тревоги. Но затем, постепенно, словно сквозь толщу времени, начало пробиваться знание. Не звуки и не картинки, а глубинное понимание состояния механизма. Это было похоже на чтение мыслей, но не мыслей в привычном понимании, а чего-то более древнего, более фундаментального. Я ощущала их возраст, их предназначение, их боль. Это было похоже на чтение воспоминаний, впечатанных в металл.

Мир вокруг словно померк. Остались только я и Часы. Чувствовала их, как часть себя, как продолжение своей собственной памяти.

Резко открыла глаза. Я была удивлена, даже шокирована. В голове царил хаос, словно сотни голосов одновременно пытались что-то сказать.

— Из них... ничего не взято! — выдохнула я, не сразу осознавая, как это объяснить. Голос звучал тихо — Наоборот... что-то... добавлено!