Попаданка в наследство

Глава 40

— О, и Алёша тут, — издевательски протянул он — До сестёр добрался раньше меня. До одной даже ближе, — и он кивнул на наши руки, всё ещё сцепленные — Молодец! Быстро добиваешься поставленных целей.

Я вздрогнула. Рука сама собой выскользнула из ладони Алексея. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я перевела ошарашенный взгляд на него. Он тоже будто застыл. В лице мелькнула растерянность, тень паники. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но под тяжёлым, насмешливым взглядом старика слова застряли где-то в горле.

В груди защемило. Выходит, его внимание ко мне всего лишь выгодный ход? Средство достижения каких-то целей? Хотелось закричать, опровергнуть, топнуть ногой, как в детстве, но… ничего не сделала. Лицо осталось неподвижным, только пальцы с силой вцепились в ткань юбки. Внутри же всё клокотало: боль, злость и обида перемешались в одно.

Светка сидела напротив и смотрела на меня с тревогой. В её глазах блеснули слёзы — не за себя, за меня. Она слишком хорошо знала, что значит для меня доверие и как больно может быть, когда его теряешь. И сейчас в её взгляде был отчаянный страх за то, как я переживу удар, если правда окажется именно такой.

— Присаживайтесь, Мария. Разговор есть, — старик откинулся в кресле, сцепил узловатые пальцы на коленях. Он говорил так, будто это он хозяин в этом доме.

Я обвела взглядом гостиную. Первым делом проверила, не причинили ли вред Светке и Максимилиану. Сердце отлегло, когда убедилась, что кроме верёвок и кляпов, сковывающих их, на них нет ни крови, ни следов побоев. Только после этого позволила себе двигаться дальше.

На деревянных ногах прошла в гостиную. Каждый шаг отзывался в теле холодом. Села на единственное свободное кресло, на самый краешек, подчёркивая, что это не моё желание сейчас находиться здесь. Склонила голову чуть вперёд, хмуро уставившись на старика.

— Слушаю. Что вам надо? — голос мой прозвучал жёстко, хотя внутри я задыхалась от эмоций.

Он на секунду сбился, видимо не такого ответа ожидал. Но быстро взял себя в руки. Губы дрогнули, на лице проступила ухмылка.

— Видите ли, Мария… — протянул он, почти ласково — Мне нужно, чтобы вы помогли в одном маленьком деле.

Я молчала, предоставляя ему возможность продолжить. Он какое-то время ждал моей реакции и не дождавшись, заговорил вновь.

— Время, — он выделил это слово голосом и интонацией — Всё дело в нём. Сегодня на рассвете мне нужно провести небольшой ритуал.

Я фыркнула, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза.

— И? Я-то тут при чём?

Он наклонился вперёд. Сухие губы растянулись в улыбке, в которой не было ни капли тепла.

— Дело в том, что с вашей помощью я и мои сотоварищи получим контроль над временем. Всей планеты.

— Зачем вам это?

— Как только это произойдёт — все будут подчиняться только нам.

— Власть?

— Ну а куда ж без неё? — насмешливо и как-то добродушно ответил он — «Петля времени» уже у нас. Не хватает только одного — Хранителя.

Его глаза впились в мои.

— А если я не буду вам помогать?

— Ну, вы же умная девушка, — протянул он, щуря глаза и глядя прямо на меня. — Ваша бабушка уже не согласилась. И где она теперь? — уголки его губ поднялись в хищной усмешке. — Как и дед этого. — Он кивнул на Максимилиана, связанного по рукам и ногам.

Максимилиан резко дёрнулся в путах, верёвки натянулись, врезаясь в запястья. В его глазах сверкнула ярость. Но ночной гость лишь лениво склонил голову набок, будто наблюдал за забавной игрушкой.

— Но, чтобы у вас не возникло даже мысли отказать мне в моей маленькой просьбе… — он выдержал паузу — Мы с моими товарищами пригласили погостить к нам Лину и её друзей-приятелей. Вам же знакома эта девочка?

Мир пошатнулся. Стало нехорошо.

— Как только вы проведёте ритуал, дети отправятся по домам, — буднично, добавил он.

— Маша!.. — резко выкрикнул Алексей и сделал попытку подойти поближе ко мне.

Что он хотел сказать, я так и не узнала. Из тени шагнули двое. Высокие, плечистые, лица спрятаны под капюшонами. Они схватили Алексея за руки, заломив их так, что он скривился от боли. Я вскинулась, но старик не дал мне возможности сделать ни шагу:

— Машенька, — произнёс он с нарочитой мягкостью, как будто обращался к ребёнку, — если вы согласитесь, никто не пострадает. Никто.

Он чуть подался вперёд, и в его глазах блеснул холодный огонёк.

— Я просто переведу контроль времени на себя. Вы же сами хотели избавиться от бремени Хранителя! Я могу помочь вам в этом — он хохотнул, довольный собственной шуткой.

— Да, кстати… — он прищурился и понизил голос — получив контроль над временем, я могу постараться вернуть вас в ваш мир. Если это вас ещё интересует — добавил он с усмешкой.

Эти слова ожидаемо сильно отозвались во мне.

— Вы же понимаете, что нельзя вмешиваться в такую тонкую структуру, как время? — я постаралась говорить твёрдо.

— О! — старик театрально вскинул брови. — Это не должно вас волновать. Я же не один.

Он откинулся на спинку кресла и развёл руки в стороны.

— Ну как? — он склонил голову, глядя испытующе. — Убедил я вас оказать помощь?

Я вспомнила Лину, такую, какая она была сегодня. Её глаза, сияющие радостью, когда на бумаге ожил её рисунок. Перед глазами тут же встали другие дети, такие же доверчивые, такие же беззащитные. И поняла, что у меня нет выбора.

Губы дрогнули. Голова кивнула сама по себе.

— Ты понимаешь, что погубишь целый мир?! — выкрикнул Алексей, отчаянно дёргаясь в руках тех, кто держал его. Мышцы налились, лицо исказила боль, но он не сдавался. — Со временем так нельзя! Его нельзя трогать!

Старик не сразу ответил. Он наклонил голову набок, как будто всматривался в Алексея, в его бессильную ярость, и какое-то время с ленивым интересом разглядывал тщетные попытки вырваться. На его губах медленно расползалась усмешка.

— И всё-таки я попытаюсь, — произнёс он негромко, доверительно, словно делился тайной. — Такой шанс упустить нельзя. И ты, мальчик, мне не помешаешь.

У меня похолодели пальцы. Казалось, даже воздух в комнате стал гуще и тяжелее, словно стены прислушивались к этому разговору.

— Маша, — он резко повернулся ко мне, и его голос снова стал деловым, сухим — так значит, мы договорились! В четыре утра. На главной городской площади. Перед часами.

И я снова кивнула.

Старик задержал на мне взгляд. Несколько долгих мгновений он просто стоял, изучая, а потом медленно двинулся к выходу. Его шаги были размеренными, уверенными.

Проходя мимо всё ещё удерживаемого Алексея, он похлопал того по плечу, легко, почти дружески.

— Старательный ты, Алёша, — протянул он с ядовитой мягкостью. — Но не дорос.

Алексей дёрнулся сильнее, но слова старика уже повисли в воздухе, отравляя всё вокруг.

Старик между тем уже дошёл до двери. Следом за ним бесшумно двинулись двое его спутников.