Порталы

Глава 14

Мина и Вик смогли немного поспать на сухом мху в густых зарослях. На рассвете они продолжили путь. Теперь у них было два копья. Правда, копьями это назвать можно было только с большой натяжкой. Древки были необработанные и кривоватые. Какие палки нашлись, из таких и сделали. Зубы они вытащить у хищника, естественно, не смогли, пришлось выбивать их камнями. В результате они смогли сделать два, достаточно острых наконечника из обломков зубов.

Для того чтобы примотать их к древку, Вик пожертвовал частью своих шорт. Острым обломком зуба, они нарезали нижнюю часть на ленты. Шорты стали после этого намного короче.

Обойдя подальше место бойни, они вышли к берегу реки и пошли вдоль неё. Через пару часов они нашли из чего сделать плот. Два сломанных дерева лежали рядом. Они столкнули их в воду и спутали ветвями. Нашли какие-то вьющиеся растения и связали стволы, как могли крепко.

Между брёвнами был промежуток, который они всё теми же вьющимися растениями затянули, много раз обернув их вокруг стволов. Получилась плоская и мягкая площадка.

Всё сооружение не выглядело надёжным. Но это было лучше, чем ничего. Они нашли две длинных палки, которые собирались использовать как шесты, чтобы отталкиваться от дна или от берега, если их будет к нему прибивать.

Хотя они понимали, нормально управлять этой штукой они вряд ли смогут. Слишком громоздкий, с разлапистыми ветками, этот «плот» будет плыть по воле ветра и волн. Но попробовать всё равно стоило. Так они могли сэкономить силы и преодолеть за день большее расстояние, чем пешком по лесу.

Рогатого они пока не видели, хотя Мина часто с тревогой озиралась по сторонам. Он её тревожил больше остальных, вероятно сказывалось близкое знакомство с его сородичем.

Когда всё было готово, они забрались на свой плот и, оттолкнувшись от берега, неспешно поплыли.

Плыли действительно неспешно. Деревья постоянно пытались зацепиться за что-нибудь ветками. Приходилось всё время работать шестами, чтобы удерживать свой плот на середине реки.

Через некоторое время они стали замечать, что река расширяется. Берега постепенно удалялись, и плот стал реже цепляться.

Однако появился новый повод для тревоги. Рёв хищников, который они слышали вчера вечером перед нападением на стадо, теперь повторялся регулярно и всё ближе и ближе к ним. Как будто они шли по берегу, преследуя ребят.

Вскоре они даже смогли понять, по какому берегу их преследуют. За ними гнались по той стороне реки, где они добили «маленького» хищника. Сразу же возникла мысль, что труп нашли его сородичи и решили отомстить обидчикам. Только вот как они узнали, где их искать? Ну, до реки по следам они могли дойти, это ещё можно было предположить. Но теперь? Они что, знали что Мина и Вик плывут на плоту? Чуют запах стелящийся над водой? Или просто следуют своему охотничьему инстинкту, который гонит их сюда без всякого видимого повода, просто чувствуя, что враг пошёл в эту сторону?

Они этого не знали, зато знали, что рёв становился всё ближе и ближе. Вскоре между деревьев стали мелькать вчерашние хищники. Это были они, тут даже гадать не нужно было.Вскоре они стали выбегать на берег, где это было возможно, и даже пробовать воду своими лапами. Но дальше не шли, опять скрывались в лесу и продолжали преследование там.

— Как думаешь, они умеют плавать? — спросила Мина.

— Не знаю, но как-то же они попали на другой берег. Да и вчерашний, который нас преследовал, тоже перебрался через реку, — сказал Вик.

— Но сейчас не идут в воду, — сказала Мина.

— Может им брод нужен, а там он как раз был? Может они плохо плавают, и перебраться на другой берег ещё могут, но вот преследовать кого-то, уже нет. Чувствуют себя в воде беззащитными, — сказал Вик.

— А вот это мысль! Конечно, если они привыкли охотиться на суше, то в воде у них одна голова торчит. Они же ничего не могут сделать! — радостно сказала Мина.

— Но это не отменяет того факта, что у нас проблемы, — вздохнул Вик, — пусть на середине реки мы пока в относительной безопасности, но мы же не сможем плыть так вечно. А если высадимся на противоположный берег, они смогут перебраться и начать погоню. А скорость у них будет побольше нашей. Они нас быстро настигнут.

— Ну вот, — сразу сникла Мина, — а я только обрадовалась! Но ты прав. Нужно что-то думать.

Казалось ли им это, но хищников как будто становилось всё больше и больше. Как будто передовую группу догоняла вся стая.

— Ну вот что им не сиделось на месте? У них же там еды горы, в прямом смысле этого слова, — сказала Мина.

А река медленно, но верно расширялась. Берега становились всё дальше и дальше. Хищники на берегу начинали заметно нервничать, однако сделать ничего не могли. Вода была не их стихия. Вскоре, вдалеке показалось большое открытое пространство.

— Что это? — спросила Мина, — мы сейчас приплывём к морю?

— Не знаю, — с тревогой в голосе сказал Вик, — это было бы не очень хорошо.

— Почему? — спросила Мина.

— На этих брёвнах в открытом море нам делать нечего. Придётся приставать к берегу. А дальнейший сценарий ты уже знаешь. Хотя, устье должно быть широкое, им не получится быстро переправиться на другую сторону. Но и у нас там места чтобы скрыться будет меньше. С одной стороны море, с другой река. Остаётся только угол, в котором нас легко будет выследить, если они не бросят эту затею. А мне кажется, что не бросят.

Широкое пространство оказалось не морем. Река впадала в большое озеро. Когда они подплыли ближе, то вдалеке увидели противоположный берег, который почти скрывался в дымке и был на грани видимости. В плохую погоду его, наверняка, совсем не было видно. Но берег был, и его можно было достичь. К тому же озеро было, скорее всего, пресным. Так что они не умрут от жажды, пока будут его пересекать.

На торчащую ветку дерева уселась огромная стрекоза, так, что ветка прогнулась. Да и сам плот заметно качнулся. Вскоре к ней присоединилась ещё одна. За ней третья и плот, своей ветвистой частью, стал заметно уходить под воду.

— Может согнать их? — сказал Вик, с тревогой наблюдая за большими насекомыми.

— Не стоит пока, — шепнула Мина, — если их соберётся слишком много, дерево опустится ещё глубже, и они могут окунуться в воду. Не думаю, что они этого хотят. Им придётся улететь.

— Считаешь, что злить их опасно? — спросил тихонько Вик.

— Не знаю и не хочу проверять. Пусть всё идет, как идёт. Может, обойдётся само собой, — сказала Мина.

Но само обходиться пока не собиралось и стрекоз становилось всё больше и больше. Плот начало сносить к берегу, а они не могли ничего сделать, потому что опасались привлечь внимание стрекоз и сидели без движения. Хотя и сидеть было уже трудно, потому что брёвна сильно накренились.

Берег был уже близко и ждать дальше было опасно. Вик подняв свой шест и ткнул легонько ближайшую к нему стрекозу. Он нервно дёрнулась, клацнула зубами, откусив приличный кусок деревяшки но, тем не менее, взмыла в воздух и улетела.

Они с удивлением разглядывали обкусанный конец шеста, Мина даже легонько присвистнула.

— Не знаю чем они питаются, надеюсь, что не мясом. Потому что с такими зубами, они нас сожрут быстро, мы и пискнуть не успеем, — сказала она.

— Либо они, либо те, которые на берегу. Я выбираю этих, потому что тех мы в деле видели, а этих пока нет, — и Вик потянулся шестом к следующей стрекозе, чтобы её спугнуть.

Вторую не пришлось даже тыкать. Увидев приближающуюся палку, она сама решила улететь. За ней вспорхнула ещё одна.

Вик улыбнулся Мине и подмигнул.

Он потянулся к следующей, но та среагировала на палку агрессивно, вцепилась в неё лапами и взмыв в воздух, попыталась вырвать её из рук у Вика. Тот не сдавался. Сил у стрекозы было не так много, чтобы одолеть человека в перетягивании, тем более, без точки опоры.

Когда стрекоза оказалась близко к плоту, Мина копьём ткнула её в глаз. Та мгновенно разжала лапы и стремительно, но не очень ровно улетела в сторону берега. Оставшиеся тут же взмыли в воздух и бросились кто куда. Взлетели так резко, что плот сильно качнулся и Мина с Виком полетели в воду, но тут же ухватились за бревно и вскарабкались обратно.

— Будем считать, что освежились! — сказал Вик.

Они схватили шесты и стали отталкиваться от дна, отгоняя плот подальше от берега, где уже сгрудились хищники. Их морды смотрели на них чуть ли не из-за каждого дерева.

Когда плот вновь оказался на середине реки, хищников тоже стало меньше видно. Они поняли, что сейчас не получится схватить добычу и опять стали перемещаться скрытно, лишь иногда мелькая между деревьями.

— На этот раз обошлось! — сказала Мина, и устало легла на плот.

— Ну где же этот Артур? Он же сказал, что выйдет с нами на связь позже. Позже это когда? Через год это тоже позже! — раздражённо сказал Вик, — хотелось бы иметь какой-нибудь план и какую-нибудь цель. Он сказал, сплавьтесь по реке. Река заканчивается. Что дальше?

— Плывём, куда дует ветер. Плывём и надеемся, что Артур сдержит своё слово, — философски заметила Мина и закрыла глаза.

А плот вышел в устье реки и постепенно подплывал к озеру. Поняв, что добыча уходит в открытое плавание, хищники выбежали на берег и, нервно прохаживаясь вдоль кромки воды, стали завывать, переходя в конце на злобный рык.

Особей собралось на берегу более двадцати штук.

— Я ночью думал, что на стадо напало меньше, что-то в районе десятка. А их вон сколько! Может это ещё и не все! — сказал Вик.

Мина открыла глаза и поднялась на локте.

— Прощайте, ребята! — она помахала им рукой.

— Надеюсь, что мы прощаемся с ними навсегда. Победить, у нас шансов нет никаких! — сказал Вик.

— В данном случае, умелое бегство можно приравнять к победе! — весело сказала Мина.

— Я бы так не радовался. Нас выносит на открытое пространство. Когда окажемся далеко от берега, кругом будет только вода. Это тоже не совсем безопасно, ты не находишь? — спросил Вик.

— Впрочем, как и всё остальное! — сказала Мина.

Ветер им благоприятствовал и уносил их всё дальше и дальше от устья регги, где на берегу толпились хищники. Они всё никак не хотели уходить и ждали то ли перемены ветра, то ли пока добыча совсем скроется из вида. В общем, пока плот был виден, они дежурили на берегу, надеясь на чудо.

Для них чуда не произошло. Связанные деревья вынесло на середину озера, и ветер заметно стих. Торчащие ветки худо-бедно парусили и толкали плот по ветру. А когда воцарился почти полный штиль, плот тоже, как будто замер посреди водной глади.

А вот солнце пекло нещадно. Мина и Вик постоянно брызгали на себя водой, окунали голову с плота в воду но, всё равно, жара была невыносимой. Кожа заметно покраснела, что не сулило в перспективе ничего хорошего.

Озеро действительно, как они и предполагали, оказалось пресным. Это спасало, потому что пить хотелось постоянно. Свои шорты они давно использовали как шапки, которые постоянно смачивали водой.

После пары часов безветрия и изнурительной жары, Вик вдруг подскочил как ужаленный и стал отвязывать наконечник из зуба хищника с копья.

— Что ты делаешь? — с интересом спросила Мина.

— Я думаю, что нужно хоть что-то делать. Мы слишком расслабились и отдались на волю судьбы. Я хочу сделать весло и хоть немного грести! — сказал Вик.

— Дельная мысль! — оживилась Мина, — если у тебя получится, то сделай два. Я тоже буду грести.

Вик к этому времени уже начал отколупывать большой кусок коры от бревна. Когда это получилось, он выбрал подходящую ветку с рогатиной на дереве и отломал её. В эту рогатину он поместил кору и попытался закрепить куском вьющегося растения, которым они скрепили плот.

В принципе, получившееся орудие можно было назвать веслом. Но работать им нужно было очень аккуратно, без угловой нагрузки. Плавно вертикально погружать в воду, делать гребок и так же аккуратно стараться извлечь. Иначе, весло грозило рассыпаться.

Мина начала грести к видневшемуся вдалеке берегу. Теперь его было видно уже гораздо лучше, чем из устья реки, ведь они проделали почти половину пути, пока ветер не стих.

Вик тем временем принялся за изготовление второго весла. Через некоторое время они уже гребли вдвоём. Правда, периодически вёсла приходилось ремонтировать. Кора съезжала, отвязывалась и норовила уплыть. Но, худо-бедно, они гребли.

Им, правда, казалось, что от их усилий нет никакого толка. Как будто они работают вхолостую. Ну не могут два хлипких кустарных весла, толкать такую корявую конструкцию. Или могут?

Так или иначе, к вечеру стало очевидно, что берег заметно приблизился. Сначала они в этом сомневались, иногда даже казалось, что он удаляется. Но потом они стали различать отдельные деревья на берегу и стало понятно, что они приближаются, не смотря ни на что.

Они сильно вымотались от этой гребли, но всё равно считали, что это лучше чем страдать от пассивного безделья.

Когда начались сумерки, берег был уже совсем близко.

— Я думаю, нам не стоит причаливать, — сказал Вик.

— Почему? — удивилась Мина, — разве не это была наша цель?

— Скоро стемнеет. Мы не успеем тут освоиться. Оказаться в темноте в незнакомом месте, не лучшая идея. Стоит остаться на некотором удалении и переночевать на плоту. Можем подойти даже близко к берегу, но высаживаться не будем. Опасно! — сказал Вик.

— Оказаться в темноте в незнакомом месте, это то, что мы умеем лучше всего, — усмехнулась Мина, — но это я шучу. Ты совершенно прав. Давай дождёмся рассвета на плоту, а потом высадимся. Думаю, что ранним утром, это самое безопасное время.

Они перестали грести и стали внимательно разглядывать берег, пытаясь понять, что их там ждёт.

Но ничего интересного увидеть они не смогли. Яркий лес, с множеством цветов, которые распускались на всём чём только можно. Но так тут было везде. И если сначала буйство красок впечатляло, то постепенно к такому привыкаешь. Теперь это уже не казалось им чем-то особенным.

Их больше интересовала фауна. Но никаких животных им увидеть так и не удалось. Либо их здесь не было, либо они себя не проявляли. Только птицы весело щебетали в лесу, но и они оставались невидимыми в листве.

Вик вызвался дежурить первым, но Мина сказала, что хочет подежурить сама.

— Мина, отдохни, — заботливо сказал Вик, — ты же очень устала.

— Ты тоже. Но не думай, что я выбираю более сложную работу, — сказала она.

— А разве нет? Дежурить после тяжёлого дня, это разве не сложно? — удивился Вик.

— Посмотри на это с другой стороны, — сказала Мина, — если я сейчас усну, то потом ты меня разбудишь, и мне придётся дежурить сонной, рискуя опять уснуть. Я же не успею выспаться, как ни крути. Но если я подежурю сейчас, когда я ещё бодрая, хоть и уставшая, то остаток ночи я буду спать с чистой совестью. Но зато когда проснусь, будет новый день, много дел и бороться со сном не придётся. Будет просто не до него. Так что я выбираю более лёгкий вариант для себя.

Вик ненадолго задумался, потом улыбнулся, сказал:

— Идёт! — и без лишних разговоров улёгся между брёвнами.

Мине показалось, что она начал слегка прихрапывать ещё до того, как закрыл глаза.

Она с нежностью улыбнулась, положила копьё себе на колени и стала опять вглядываться в берег.

Их плану не суждено было осуществиться. Как только стемнело, погода начала стремительно портиться. С середины озера налетел резкий порывистый и холодный ветер, который стал быстро гнать плот к берегу. Вдалеке загрохотало, и засверкали зарницы. Приближалась гроза.

Мина повернулась к Вику, чтобы его разбудить, но он уже сам проснулся и внимательно оглядывался, осмысливая происходящее. Перехватив взгляд Мины, он кивнул.

— Придётся причаливать, делать нечего. На воде в такую погоду лучше не оставаться.

Природа при помощи ветра всё сделала за них. Через некоторое время плот вплотную приблизился к берегу, но появилась новая проблема. Ветер нагнал волну, которая набегала на берег большими перекатами. Плот то приближался, то его относило опять. Нужно было прыгать, но уже стемнело, и окунуться в бурные воды они всё никак не решались. Был реальный шанс утонуть рядом с берегом, не сумев на него выбраться.

В небе полыхнуло голубое зарево, но это была не молния.

— Ты видела это? — заорал Вик, перекрикивая шум волн и ветра.

— Да, это похоже на то, как прилетел большой корабль, — крикнула Мина.

Вскоре над лесом раздался взрыв, который осветил всё вокруг на много километров, и обломки того что взорвалось, посыпались вниз.

Мина и Вик в ужасе переглянулись, и тут их накрыла большая, пришедшая с озера волна, которую они проморгали.