Порталы

Глава 29

Одеты две бесовки были по-разному, но Вика поразила общая схожесть.

— Чтоб тебя! — раздался рядом голос Мины.

После короткого замешательства Вик начал поднимать свой багор, чтобы помочь Момо. Вторая бесовка, одетая в чёрный комбинезон, поняв, что противников несколько, отскочила в сторону, бросилась в траву и почти исчезла. Они успели только увидеть лёгкую тень, метнувшуюся к обломку скалы.

— Кто это? — крикнул Вик подбегая?

— Понятия не имею! — ответила Момо, — но её нужно убить, иначе мы не сможет сделать то, зачем сюда пришли.

— А может договориться? — сказала Мина, — скажи ей что-нибудь.

Момо посмотрела Мине в глаза и, увидев что она не шутит, решила последовать совету. Хотя, в первые секунды после нападения, оставить незнакомку в живых казалось немыслимым. Она же на неё напала!

— Кто ты такая? — крикнула Момо, — выходи, мы не причиним тебя вреда.

— Плохая идея, — сказал Вик, — а вдруг она тут не одна? Нужно срочно уходить!

— Нам нужно попасть внутрь! — сказала упрямо Момо, — я не думаю, что их тут несколько. Тогда они напали бы все сразу!

Вик один заметил движение сбоку и успел взмахнуть багром. Он попал древком по хвосту и тот облился вокруг него. Сильный рывок выдернул багор из рук и отбросил в сторону. Блеснул стилет на хвосте и вдруг замер. Нападающая медленно встала из высокой травы, широко распахнутыми глазами глядя на Момо. Нижняя губа у неё вдруг затряслась, и она рухнула на колени, сложив руки перед собой.

— Убейте меня! — выкрикнула она, — я напала на принцессу! — и, видя, что никто не реагирует на её просьбу, повторила ещё более громко, — убейте меня!

— Кто ты такая? — спросила Момо.

— Я ваша тень, ваше высочество! Я недостойна жить! Я нарушила клятву! Вместо того, чтобы вас защищать, я чуть вас не убила! — опустив глаза, затараторила бесовка, она пыталась сдерживать слёзы, но они бежали по щекам всё равно.

— Как тебя зовут? — спросила Момо.

— Ляляфангорини, — ваше высочество!

— Ляля, — повернувшись к Вику, сказала Мина, на что тот кивнул.

— Встань! — сказала Момо.

— Я не достойна! Я должна умереть! — сказала Ляля.

— Ты была воспитана для того, чтобы служить мне, верно? — спросила Момо, Ляля нервно кивнула в ответ, — так почему ты хочешь умереть, вместо того, чтобы выполнить свой долг? Твоя принцесса в трудной ситуации, а ты хочешь оставить её без помощи?

Ляля одним жестом смахнула слёзы.

— Что я должна делать? — спросила она, мгновенно ставшим твёрдым, голосом. Поставленная задача её преобразила.

— Для начала встань, — сказала Момо.

Ляля неуверенно поднялась.

— Момо, ты поняла, кто это? — спросила Мина, — нам скажешь?

— Это моя тень! — сказала Момо.

Во время последнего диалога, они увидели Момо немного по-другому. Почувствовалось, что она привыкла общаться с подчинёнными. Как только встретился её подданный, так разница в происхождении тут же вылезла наружу, чего не наблюдалось в общении с Зузу. Там была совсем другая история.

— Тень? — поразилась Мина, — я думала, что она это говорит образно!

— Вовсе нет! Тень, это такая должность, — сказала Момо.

Ляля слушала их разговор, но понимала только то, что говорит Момо.

— Я самая неудачливая тень за всю историю! — сказала она.

— Почему? — повернулась к ней Момо.

— Как мне сказали, я была самой похожей на вас и могла занять место в главном дворце. Но когда я стала подрастать, у меня утолщились рога. Утолщились, гораздо больше допустимого, — Мина и Вик посмотрели на её рога и да, они были заметно толще чем у Момо или у Зузу, при той же длине, — это ставило крест на мне как на тени. Но нас не хватало. Теней было меньше чем нужно. Поэтому, меня оставили и по достижении десяти лет, когда пора было приступать к обязанностям, сослали в самое глухое место, где встретить принцессу шансы были близки к нулю. Я была обречена прожить всю жизнь, так и не исполнив своего предназначения, — сказала Ляля.

— Видишь, как переменчива судьба? — сказала Момо, — ты пойдёшь со мной?

Глаза Ляли вспыхнули надеждой.

— Конечно, если вы позволите, ваше высочество! — сказала она.

— Я не просто позволю, я тебя прошу об этом, — сказала Момо.

— Просите? Но вы должны мне приказывать, — сказала слегка сбитая с толку Ляля.

— Я уже ничего не должна, — вздохнув, сказала Момо, — но если ты не очень занята, то я просила бы тебя мне помочь.

Неожиданно Момо перестала быть принцессой. Она откинула внезапно вернувшиеся рефлексы повелевать своими подданными и вновь стала прежней Момо.

— Занята? — спросила Ляля, — я живу тут одна несколько лет, охраняя вход. Всё что я делаю, так это убиваю случайно забредающих сюда единорогов. Но в последнее время и они тут не появляются. Я уже смирилась, что состарюсь среди этих камней.

— Почему же ты напала на меня? — спросила вдруг Момо.

— Простите, — вновь рухнула на колени Ляля, — я вас не узнала! Я даже представить не могла, что вы вот так, внезапно, можете оказаться тут. Я уже несколько лет не видела никого, кроме врагов. Поэтому, я убиваю обычно все, что движется возле входа… простите! — вновь повторила она, опускаясь на колени.

— Встань! — сказала Момо, — вход уцелел? И всё что внутри тоже?

— Да! — сказала Ляля вставая, — честно говоря, я там живу. Это не по правилам, но мне больше негде!

— Какие правила? О чём ты говоришь? — спросила Момо и обвела рукой вокруг себя, — тут же ничего не осталось!

— Но я всё-таки не зря продолжала хранить вход! — сказала Ляля и глаза у неё вновь блеснули, — раз могу помочь принцессе! Хотя, мне просто больше ничего не оставалось. Все, кого я знала, умерли, забрать меня с планеты было некому… да и не полетел бы сюда никто за одинокой тенью.

— Знакомься, это мои друзья, — сказала Момо и указала на Мину и на Вика, — это Мина, а это её муж Вик.

Ляля кивнула.

— Спроси у неё, она не против, если мы будем звать её Ляля? — сказала Мина.

Момо улыбнулась.

— Они спрашивают, ты не возражаешь, если они буду звать тебя сокращённо — Ляля? Они и меня сокращённо называют Момо. Если хочешь, можешь тоже меня так звать, — сказала Момо.

— Я не возражаю, но называть вас Момо мне кажется неприемлемым. Это грубость! — сказала Ляля.

— Да нет, всё нормально. Мне даже нравится, — сказала Момо.

— А почему у них нет рогов? Они из отверженных? — спросила Ляля.

— Нет, — улыбнулась опять Момо, — они просто другой расы, не бесы.

— Какой другой расы? — удивилась Ляля, — вроде единорогов?

— Долгая история, сейчас на это нет времени. Пойдём внутрь, проводишь меня? — спросила Момо.

Ляля кивнула и торопливо зашагала к скальному нагромождению, периодически оглядываясь, как бы проверяя, идут за ней или нет.

— Момо, а что за отверженные? — спросил Вик.

— Не обращай внимания, — махнула та рукой, — это преступник, которым как отличительный признак удаляют навсегда рога. Это как метка, как клеймо. Но для этого нужно совершить очень серьёзное преступление.

— Постой! — Мина даже остановилась, — получается, что все бесы, которые нас видят, думают что мы просто опасные преступники, которым спилили рога?

— Вполне возможно, — пожала плечами Момо, — по крайней мере, Зузу сначала так подумал, пока я ему не объяснила.

— И ты так тоже подумала, когда впервые нас увидела? — не унималась Мина.

— Я нет, я более информированная, поэтому я сразу подумала, что вы люди. Точнее версии было две, отверженные или люди, но про людей была основная. К тому же я видела отверженных. Места где были рога, просто так не спрячешь. Там остаются уродливые наросты, которые с возрастом продолжают увеличиваться и выглядят как бугристые шишки. И волосы там не растут. Так что за отверженных вас можно принять либо мельком взглянув, либо если не знать, как отверженные выглядят на самом деле, — сказала Момо.

— Теперь стыдно будет другим бесам на глаза показываться, — усмехнулся Вик.

Они шли по извилистым тропкам между скал и валунов, поднимаясь всё выше и выше в этом имитирующем природу сооружении.

— Момо, а что это за должность такая — тень? — спросила Мина.

— Это двойники и телохранители, готовые пожертвовать своей жизнью ради того, чьей тенью они являются. Тени есть только у королевской семьи. Быть тенью это служение всей жизни. Это большая честь и большая ответственность! Часто от тени зависит жизнь того, кто её отбрасывает, — сказала Момо.

— А почему теней несколько? Или даже много? — спросила Мина.

— У королевской семьи много теней. В каждом дворце, на каждой планете… почти, — сказала Момо.

— Зачем? — удивился Вик.

— Для безопасности, — пожала плечами Момо, — в каждом нашем дворце живёт копия королевской семьи. И никто никогда не знает, где сейчас семья настоящая. Мы приезжаем и уезжаем, когда нам это нужно. При необходимости, заменяем собой семью теней или кого-то из семьи.

— Странно, — задумчиво сказал Вик, — а те, кому вы отдаёте приказы, как вас отличают? Вдруг ложная семья захочет взять контроль себе и самостоятельно править?

— Нет, — покачала головой Момо, — во-первых, теней воспитывают с детства и для них немыслимо предать правителя. Во-вторых, король отдаёт приказы узкому кругу своих советников, а с ними у него есть система кодовых слов. Хотя, они так часто видятся, что подмену сразу замечают. Ну и в-третьих, тень всегда можно разоблачить, но только королевская семья знает как. Правда, к этому ещё ни разу не прибегали, потому что тени ещё ни разу не предавали.

— Однако, вы к этому на всякий случай подготовились, — сказал Вик и улыбнулся.

— Конечно! Тот, кто не готов защитить себя и своё положение, провоцирует противников на то, чтобы они с ним покончили. Править целой цивилизацией дело не простое, — сказала Момо.

— И когда-нибудь ты должна возглавить всю цивилизацию бесов? — спросила Мина.

— Должна была, — кивнула Момо, — теперь уже вряд ли. Да я и не хочу, не для того сбегала.

— И мы случайно тебя нашли в лесу на необитаемой планете, на которой сами оказались по невероятному стечению обстоятельств? — спросила Мина.

Момо остановилась и посмотрела ей в глаза.

— Тебе это кажется странным? — спросила она.

— Скажу больше, мне это кажется невероятным, — сказала Мина.

— Мне тоже, — кивнул Вик.

— И как по-другому вы это можете объяснить? — спросила Момо.

— Пока никак! — сказала Мина, — но мне кажется, что кто-то специально подстроил нашу встречу.

— А разве такое возможно? — удивилась Момо.

— На первый взгляд нет, но если подумать, то с нами постоянно происходит что-то невозможное. Так что, я не знаю. Но эта мысль с самого начала не даёт мне покоя, — сказала Мина.

Они уже давно остановились и разговаривали на месте. Ляля стояла поодаль и терпеливо их ждала. После перенесённого потрясения встречи с принцессой, с той, кому посвящена вся её жизнь, она немного успокоилась и теперь была настроена по-деловому. У неё появилась точка приложения усилий. Теперь она будет служить по-настоящему.

— Момо, — Вик решил уточнить один момент, который не давал ему покоя, — ты уверена, что Ляле можно доверять? Ты же ведь её совсем не знаешь!

— Она моя тень! Теням можно доверять, я же только сейчас вам всё рассказала, — сказала Момо.

— Да, как и то, что страховкой вы всё равно не пренебрегали, — сказал Вик, — а сейчас эта страховка есть? Ты уверена, что мы можем привести её на Призрак?

— Да, мне тоже это очень интересно, — добавил Призрак уже от себя, после того, как перевёл фразу.

Момо задумалась. Она доверяла встреченной тени, просто потому, что её так научили. Теперь же она постаралась это обдумать холодным разумом и проанализировать. Размышляла она не меньше минуты, но так и не нашла повода усомниться в Ляле. Ни логического, ни на уровне ощущений и интуиции. Ляля казалась ей абсолютно надёжной. Однако, она решила кое-что уточнить, хотя и не сомневалась в результате.

— Ляля! — позвала она тень сокращённым именем и та сразу же подбежала, как будто её всегда только так и звали, — Ляля, перед нами стоит сложная задача. Нам нужно будет отбить от врагов моего друга. Велика вероятность, что мы погибнем в схватке с единорогами. Я не хочу, чтобы ты отдавала свою жизнь за то, чего не знаешь. Поэтому, я освобождаю тебя от твоего долга, — Ляля сразу сникла и нижняя губа у неё опять затряслась, а в глазах блеснули слёзы, — но если ты всё равно хочешь пойти, то иди не как моя тень, а как мой друг. По доброй воле и по зову сердца, а не по тому, что должна.

— Я не вижу другой судьбы! — сказала Ляля, — единственное, чего я боюсь сейчас в этой жизни, так это снова остаться здесь в одиночестве, без надежды на будущее. Лучше с честью умереть, сражаясь за свою принцессу!

— Тогда у меня будет к тебе одна просьба, — сказала Момо.

— Всё что угодно, ваше высочество! — Ляля склонила голову.

— Не называй меня «ваше высочество», а зови меня Момо! У нас новая жизнь и новые имена.

— Слушаюсь, ваше… Момо… хорошо, Момо, — робко улыбнулась Ляля.

— Вот и славно! — сказала Момо, — ну что, веди нас дальше!

Они прошли ещё пару поворотов между камнями и оказались в тупике. Ляля подошла и лёгким движением сдвинула каменную стену. Она беззвучно отъехала в сторону, а за ней оказалась серая овальная дверь в сплошной металлической стене. Ляля уже протянула к ней руку, но Момо положила ладонь ей на плечо и сказала:

— Позволь, я сама попробую. Заодно и ты убедишься, что я, это я!

— Я не сомневаюсь в этом… Момо! — с лёгкой обидой в голосе сказала Ляля.

— Мне хочется самой попробовать. Вдруг бы тебя здесь не оказалось? Мне интересно, получилось ли бы у меня войти внутрь или нет, — сказала Момо.

Ляля кивнула и сделала шаг в сторону, чтобы не мешать.

Момо приложила ладонь к одному ей ведомому месту. По крайней мере, Мина и Вик не поняли чем она руководствовалась, касаясь двери именно там. Возможно, коснуться можно было в любом месте. Но скорее всего, Момо просто что-то знала.

Дверь вздохнула и уехала внутрь. Тут же, в открывшемся за ней коридоре, вспыхнул свет. Момо радостно обернулась к своим спутникам, после чего шагнула внутрь. Но тут же остановилась и сказала:

— Призрак, мы уходим под землю, возможно, связь на некоторое время пропадёт. Не волнуйся, мы скоро придём. Как там Зузу?

— Судя по всему, он в порядке. Его везут, ничего пока не изменилось. Так и времени-то прошло всего ничего, — сказал Призрак.

Момо кивнула и пошла дальше. Дойдя до перекрёстка, она остановилась и повернулась к Ляле.

— Дальше ты веди, — сказала она, — все убежища разные, я тут не ориентируюсь. Конечно, принцип один и тот же и я разберусь со временем, но с тобой будет быстрее.

— А куда вы…

— Ты, — перебила её Момо, — куда ты! Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Ляля, — куда ты хочешь попасть? Тут много всего. Тебе нужно в апартаменты?

Момо вдруг задумалась, и по ней было видно, что она ухватила за хвост какую-то новую мысль.

— Ляля, а здесь есть система связи? Я могла бы связаться с основной резиденцией? — спросила она с надеждой.

Но по Ляле сразу стало понятно, что нет.

— Система цела, но она не работает. Ведь её одной мало. Нужен ретранслятор, который был во дворце… точнее, на его крыше. И нужна передающая станция на орбите. Но мне кажется, что она либо уничтожена, либо отключена. По протоколу я должна была выйти на связь и сообщить о том, что тут произошло. Но я не смогла этого сделать. Я потратила на это год! Я даже смогла собрать небольшой ретранслятор… но я не смогла связаться с орбитальной станцией. Может быть, он неправильно работал, конечно. Я ведь не специалист. После этого я потеряла всякую надежду на то, что смогу покинуть планету, — сказала Ляля.

— Жаль… — задумчиво протянула Момо, — ладно, если связи нет, тогда будем действовать по первоначальному плану. Веди нас в арсенал! Нам понадобится много оружия чтобы отбить моего друга.

— Много оружия, и много везения, — добавил Вик. Но Ляля его, естественно, не поняла. Он вспомнил, что она их не понимает, и добавил, — нужно будет ей тоже выдать наушники.

Они минут пять шли по коридорам, пока не подошли к большим чёрным двустворчатым дверям. Момо опять приложила руку куда надо и двери опять, как по волшебству, открылись. Они вошли внутрь и Мина с Виком хором присвистнули.

— Вот это да! — сказала Мина.

— Я не понимаю предназначения большинства вещей, которые здесь находятся, но мне почему-то кажется, что этим можно разнести пол планеты! — сказал Вик.

Момо с гордостью на них посмотрела и что-то сказала. Но они ничего не поняли.

— Да, а без Призрака опять появился языковой барьер, — сказала Мина.