Последний Охотник на Магов

Глава 13

Мне пришлось оставить Колокольцеву и рвануть со всех ног в Тайное Убежище.

— Вов! Ты чего? — удивилась она.

— Позже объясню! — бросил я, убегая.

Ждать магический лифт времени не было. Я промчался по лестнице, пропуская по три-четыре ступени разом. Оказавшись у себя в комнате, нырнул в шкаф с разбега.

А дальше решил двигаться медленнее.

Кто мог оказаться в Тайном Убежище, кроме меня и Бродского? Сам Мастер Тайн? Голубь Гаспар? Или же Павел Мясников всё-таки смог пройти сюда окольными путями с помощью своего шестого ключа? Вариантов тьма, и к каждому я морально подготовился.

Как бы то ни было, Николай был очень напуган. Надо спасать товарища, хоть он и маг. Да демон меня подери, я теперь тоже маг! Пора привыкать мыслить другими категориями! А это не так просто, когда привычка формировалась десятки лет.

Я тихо брёл по коридору с факелами. Где-то вдалеке раздавался монотонный шум. Будто кто-то копался в наших с Николаем складах с ингредиентами.

Из-за поворота, ведущего в боковой коридор, появилась рука и вцепилась в моё плечо. Николай не первый раз так набрасывается на меня из-за угла и не первый раз получает за это рефлекторный удар под дых.

— Коль, да что ж это за привычка у тебя такая дурацкая? — спросил я.

— Тише-тише, — шикнул он. — Блин, ты мне чуть рёбра не сломал.

— Извини. Сам меня по телефону напряг. Что тут стряслось? Кто это там шуршит в наших припасах?

— Я не знаю, — испуганно прошептал Николай. — Я во сне услышал, как кто-то приближается. Звук доносился из соседнего коридора. Я позвал тебя, а в ответ услышал какой-то то ли рык, то ли шипение. И тут же убежал.

— Рык, говоришь? — задумался. — Это что же там за зверь… Он за тобой не погнался?

— Нет. Сразу начал шуршать чем-то. Кажется, я не сильно его заинтересовал.

— А чего ж ты тут торчишь? Почему не сбежал в общежитие? — не понял я.

— Так там ведь наши зелья! Я решил тебя дождаться, чтобы сразу ему отпор дать, — Николай гневно помахал кулаком над головой. — Не зря же мы тут весь день проработали.

— Молодец, Николай. Хвалю за храбрость, — сказал я. — А теперь пойдём. Глянем, что там за чудо-юдо.

Мы с Николаем двинули к складам. У входа в помещение, я заметил шевеление странного силуэта в тенях факела. Странно. По очертаниям фиг поймёшь, что это такое.

— Готовься, Коль, — встав вплотную к двери, указал я. — Сейчас ты открываешь дверь, я сразу вбегаю внутрь. Ты — за мной.

— Хорошо, я готов, — нервно кусая губы, кивнул Бродский.

— Тогда рванули!

Николай распахнул дверь, я вбежал внутрь и…

Никого там не обнаружил. Весь склад был перевёрнут вверх дном. Полки завалились одна на другую. Ингредиенты были разбросаны по полу. Большинство из них покусанные. Похоже, кто-то успел полакомиться нашими запасами. Неужто здесь крысы завелись? Вот не удивлюсь, если тоже магические!

Николай аккуратно вошёл вслед за мной. Ему было боязно, но природное любопытство мага пересилило страх.

— Где оно? — спросил Бродский.

— Понятия не имею. Только что же видели какое-то движение, а сейчас — пусто, — развёл я руками.

— Но он никуда не мог уйти, в этой комнате всего одна дверь.

И тогда я почувствовал лёгкое шуршание прямо над своей головой. Я медленно поднял взгляд. И увидел виновника торжества.

М-да, к такому меня жизнь не готовила.

На потолке сидел здоровенный чёрный паук. Туловище чудовища было не меньше двух метров в обхвате; каждая из восьми конечностей — не меньше ноги Ковтунова. А ноги у Алексея, спешу заметить, совсем не маленькие!

Но на этом странности не заканчивались. На месте, где должна была быть паучья голова, находилась человеческая. Голова лысого бородатого старика, который улыбался, глядя на нас с потолка.

— Здравствуйте, голубчики, — прохрипел он. — Пожрать что-нибудь найдётся?

Бродский подорвался, чтобы убежать, но я вовремя схватил его за рукав и вернул на место.

— Стоять, боец. Не было приказа отступать, — сказал Николаю я.

— Нет, ну ты видел? Видел эту фигню⁈ — завопил Бродский, стараясь лишний раз не смотреть на потолок.

— Будет тебе пожрать, — гневно сообщил я пауку. — Сейчас ноги тебе отломаю, будешь ими питаться. Тебе кто разрешал наши припасы есть?

— А кто вам сказал, что это ваши припасы? — переминаясь на длинных лапах, ответил паук. — Вы тут несколько дней склянками гремите, а я в этом убежище уже давно живу. Это моя нора.

— Слышал, Володь? — прошептал Бродский. — Это — его нора. Пойдём отсюда.

— Да погоди ты, — отмахнулся я. — Дед, слезай с потолка. Разговаривать будем.

— Не слезу, — отказался старик.

— Почему?

— Вы меня бить будете.

Боже ты мой. Тут ещё попробуй разбери, кто кого больше боится. Бродский паука, или паук нас.

Забавная однако, ситуация выходит…

— Не будем мы тебя бить, если сам драться не полезешь, — уверил его я. — Но съеденные ингредиенты отработать придётся. Так что спускайся.

— Как отработать? — вытянул лицо паук. — На них не написано, что ваши!

— А вот и написано! — сообразил Коля и поднял с пола уцелевшую склянку. — Вот!

Паук прищурился и прочитал:

— Собственность Николая Бродского.

— Теперь не отвертишься! — ухмыльнулся я.

И когда Бродский успел на склянки Мастера Тайн наклеить своё имя? Ну это уже вопрос второй.

— Ладно, — тяжело вздохнул паук и, быстро перебирая ногами, спустился к нам.

Вот такой удивительной компанией мы переместились в главный зал.

— Ну, начнём переговоры, — предложил я. — Дед, ты кто или что вообще такое? Я первый раз в жизни вижу такую крокозябру.

А повидал я, мягко говоря, много всякого дерьма.

— Акимом меня кличут, — представился дед. — И не надо обзываться, а то я тоже начну.

— Уговорил, дед, не будем, — улыбнулся Коля.

Больше на его лице не было ни капли страха.

— Допустим, нам очень приятно, — ответил я. — Я — Владимир. А это — мой друг Николай.

— Знаю я, как вас звать. Я за вами давнёханько наблюдаю, — сказал Аким.

— А чего же не показывался?

— Люди меня не жалуют. Я каждый раз дожидался, когда вы уйдёте, и после этого выползал, — объяснил он. — В этот раз слухаю: вроде тихо. Ползу к камину греться, а тут этот орать начинает.

Аким указал длинной лапой на Николая. Бродский старался лишний раз не шевелиться.

Пока его рассказ звучал складно. Бродский уснул, и Аким решил, что мы оба ушли из Тайного Убежища — вот и выполз.

— Хорошо, — кивнул я. — А чего ж ты припасы-то наши лопать начал именно сегодня? Слышал ведь, наверняка, что мы ими пользоваться собрались.

— А жрать захотелось! — воскликнул Аким. — Я думал, с голодухи помру. Меня раньше хозяин кормил. А недавиче он пришёл и сказал, мол, всё. Больше не придёт. Теперь у меня новые хозяева — вы.

— Хозяин? — спросил я. — Мастер Тайн, что ли? Он приходил сюда?

— Да. Сразу после того, как вы сюды попали первый раз.

Интересно получается. Значит, этот загадочный выпускник продолжал появляться здесь после окончания учёбы. Зачем же он тогда передал нам эту эстафету? Эх, триста лет прошло, а загадки у иллюзионистов всё те же. Вот не удивлюсь, если он клан собирает из сильнейших магов империи.

— Что-то мне подсказывает, что ты о своём бывшем хозяине нам ничего не расскажешь? — предположил я.

— Нету! Не могу. Он строго-настрого запретил о нём болтать. Могу только сказать, что человек он очень хороший.

— Хороший, говоришь? И чем же?

Постараюсь вытянуть из него информацию о Мастере Тайн окольными путями.

— Я ему жизнью обязан, — сказал Аким. — Думаете, откуда я такой красавец взялся? Меня монстры поганые во время Тёмного Часа в свой мир утащили.

— То есть, ты был человеком? — уточнил я.

Любопытно. Ни разу не видел, чтобы кто-то возвращался из Тёмного Мира. Но и времена нынче другие…

— Человеком, конечно! А что, не похож? — улыбнулся Аким. — Не знаю, что эти ироды со мною сотворили, но очнулся я уже таким. С божьей помощью выбрался из их мира окаянного во время следующего Тёмного Часа. Решил сразу в свою деревню приползти. А меня моя бабка вилами чуть не заколола. Весь посёлок подняла, до утра мужики меня гоняли с факелами по лесу. Там я неделю и прожил. А потом меня хозяин нашёл. Сказал, мол, никто меня в этом мире не примет, и посоветовал из этого убежища не высовываться.

— Действительно, неплохой парень — этот Мастер Тайн, — согласился я. — Что ж, Аким, историю я твою выслушал. Вижу, ты не врёшь. Раз теперь мы с Бродским заправляем этим местом, предлагаю тебе на нас работать.

На периферии зрения пылал прожигающий взгляд Николая, который явно был не согласен с моим решением. Ну, ничего. Свыкнется.

— Работать? — пожал сразу восемью плечами Аким. — Это я умею! Могу на огороде пахать, могу скотину разводить. Паутину плести могу.

— Нет, свои старые навыки можешь забыть. Ты слышал, о чём мы с Николаем толковали. Нам понадобится твоя помощь в варке зелий. В этом деле очень много просто физической работы. Принести-унести ящики с ингредиентами; растолочь их, рассовать по колбам, следить за температурой. Ничего сложного, Коля тебя всему научит.

— Нет! — шептал Бродский. — Не надо, Володь, он же меня сожрёт!

— Значит, по рукам! — обрадовался Аким и протянул мне свою чёрную лапу. — Раз вы теперь мои хозяева, буду делать всё, что скажете.

— Нет, Аким, ты не понял, — помотал головой я. — Никаких больше хозяев. Ты хоть и не можешь выбраться из этой дыры, но человек ты свободный.

— Человек, ага, как же! — заворчал Бродский.

— А если вы мне не хозяева, то кто ж тогды? — поинтересовался Аким.

— Партнёры, — заявил я. — Работай усердно, следи за порядком в Тайном Убежище, а мы будем носить тебе пищу. А дальше посмотрим. Может, мне даже удастся придумать, как вернуть тебе прежний облик. Но обещать не стану. Магия тёмного мира — штука сложная и непредсказуемая. Чистый хаос.

— Прежний облик? — Аким засиял и возбуждённо затопал ногами по столу. — Коли получится, сынок, я тебе по гроб жизни обязан буду! С бабкой своей познакомлю, если она не померла ещё.

— На такие радикальные меры идти не стоит, — посмеялся я. — Короче говоря, Аким, рад знакомству. Ах да! Самое главное: припасы больше не жрать!

— Хрен ещё знает, во что они у тебя в желудке превратятся, — вмешался Николай. — Из того, что ты съел, Аким-пауким, может и яд получиться. Эффект может быть непредсказуемый.

— Да чего мне от яду будет? — усмехнулся Аким. — Я вот как-то раз с соседом самогонку сварганил на магических еловых шишках…

Пока старый паук не ударился в очередную историю из своей долгой жизни, я решил удалиться спать. Бродский тоже решил не задерживаться. Уж очень ему не хотелось вновь оставаться наедине с нашим новым знакомым.

Мы с Николаем разошлись по комнатам, но перед этим договорились собраться следующей ночью в Тайном Убежище вновь. Завтрашний день обещал быть насыщенным.

Потренироваться с Ковтуновым. Начать пробные продажи зелий. И, домовой меня придуши, отработка у Черновского.

Моя насыщенная жизнь в магической академии только начиналась!

Я проснулся за полчаса до рассвета и помедитировал. Ослабленные каналы отражения начали потихоньку восстанавливаться. Процесс этот обещает быть долгим, но я собирался стоять на своём до тех пор, пока весь утерянный запас сил не вернётся на своё место.

Время — половина шестого, а я уже на ногах. Я бросил взгляд на магический будильник и с чувством превосходства произнёс:

— Как тебе такое, бесполезная магическая фиговина? Сегодня победа за мной.

Выпив очередную склянку с обезболивающим зельем, я выдвинулся к тренировочной площадке. Мы с Ковтуновым договорились встретиться в шесть утра, но когда я прибыл на место, здоровяк уже тренировался вовсю.

— Доброе утро! — растягивая мышцы ног, пропыхтел Алексей.

— Доброе! Только не говори мне, что ты тут всю ночь тренировался, — сказал я.

— Нет, не всю, но большую её часть, — ответил Ковтунов. — Готовлюсь к осенней олимпиаде. Нужно утереть нос боевым магам из Московской академии. Эти зазнайки вечно побеждают. Каково же будет их удивление, когда их уделает первокурсник! Кстати, Владимир, а ты сам в олимпиаде поучаствовать не хочешь?

— Соревнование — это дело хорошее! — воодушевился я. — А что от меня потребуется?

— Да не много. Подтянуть самую малость тело и основы боевой магии изучить, — объяснил Ковтунов. — Ты, вроде, парень толковый. Призовых мест можешь и не получать. Хотя бы для массовки с нами выступишь. Может, кого-нибудь из москвичей и одолеешь. А с остальными я сам разберусь.

Ну, Ковтунов, ну лягушкин сын! Задел меня за больное. Как это — без призовых мест? Если уж участвовать, то точно побеждать. Для массовки я не гожусь. Да и в целом, олимпиада может оказаться интересным мероприятиям. Оценю, на что способны московские маги. Врага нужно знать в лицо. И не только в его.

— Согласен! — сказал я. — Запишусь, только скажи, к кому обратиться, чтобы внесли меня в список.

— Это к нашему куратору боевого потока, — пояснил Ковтунов. — Роман Викторович, думаю, тебе не откажет.

— Не откажет, куда он денется, — усмехнулся я. — Только не рассчитывай, что я приду просто поучаствовать. Если биться, то изо всех сил!

— Вот это я понимаю — настрой! — радостно воскликнул Ковтунов. — А ты не лыком шит, Владимир. Я думал, ты больше из тех, кто в сторонке отсиживается.

— Ага, не дождёшься!

Я невольно перенял задорное боевое настроение Ковтунова. Интересный он тип. Хороший напарник, за счёт которого можно будет поближе познакомиться с современной боевой магией. Уж что-что, а боевое колдовство развивается постоянно. Стихийники как кидались своим огнём, так и кидаются. Другое дело — искусство боя. Оно всегда совершенствуется. Магия усиления тела может показаться очень однобокой, но как раз в ней-то и кроется колоссальный потенциал для развития.

Я размялся, чтобы хорошенько разогреть зачерствевшие мышцы. Как только прошлый Белов пользовался этим организмом? Позвоночник у лешего гибче будет! Прямой, как палка и хрустит словно сухой хворост. Короче говоря, есть над чем поработать.

Первым делом мы пробежали пять кругов вокруг по тренировочной площадке. Лёгкие начали гореть, а мышцы забились за считанные минуты. И тогда мне на ум пришла одна хитрая, но очень рисковая мысль.

В таком темпе на развитие тела уйдёт очень много времени. А может, стоит немножко этот процесс ускорить? Заодно и опробую на себе наш с Бродским товар.

Зелье для роста мышц.

Во время короткого перерыва я незаметно от Ковтунова проглотил содержимое склянки с красной жидкостью.

Да уж, со вкусом Николаю точно нужно будет поработать. Будто говяжьего мяса в жидком виде навернул! Дрянь редкостная. Но, главное, чтобы действовало.

И через полчаса я ощутил эффект. Сколько Бродского ни ругай, а талант у него есть. Тело пришло в тонус, энергия ощутимо возросла. Одна беда — побочки. Их Николай пока не научился убирать.

Да и я не обладал нужными знаниями, чтобы ему помочь. Но он пока на первом курсе, как и я. Возможно, к концу обучения наши преподаватели таки заложат нужную базу в его голову. Хотя и найти древние книги по алхимии не повредит, раз уж здесь иной раз халтурят с обучением,,

Глаза заслезились, хоть платок под веки вставляй. Уже вижу, с какой этикеткой можно будет продавать эту партию.

«Тренируйся, пока рыдать не начнёшь, салага»!

— Хватит на сегодня, — тяжело выдохнув, сказал Ковтунов. — Хорошо держишься для новичка. Эх, такую бы отдачу от моих сокурсников увидеть! У них боевой настрой слабее будет. Так, нам на олимпиаде москвичей точно не победить. А ты, похоже, втихаря ото всех всё-таки тренировался?

Вот он. Идеальный момент, чтобы протолкнуть свой товар.

— А вот с этим делом, Алексей, я боевому потоку могу помочь. Есть у меня одна штука…

Я ввёл Ковтунова в курс дела. Поначалу он сомневался, но потом всё же решил опробовать зелье мышечной силы на практике. Ему уж очень не хотелось подсунуть своим соратникам низкопробную бурду, поэтому парень решился испытать стряпню Бродского на себе.

Вот таким незатейливым образом я умудрился заставить Алексея пропыхтеть на тренировках ещё целый час. А пока здоровяк гонялся, будто его дед Аким ужалил, я потратил ещё некоторое время на медитации.

Ковтунов вернулся, весь залитый слезами.

— Владимир Белов, да ты просто гений! — воскликнул он и громко высморкался. — Да с таким пойлом моя команда все медали возьмёт! Сколько сможешь достать?

Клюнул. Берём быка за рога!

— Столько, сколько боевой поток сможет купить, — сказал я. — Но вы всё-таки — свои ребята. Скидку сделаю. По пять рублей за склянку. Пойдёт?

— Считай, за так отдаёшь! — обрадовался Ковтунов и звучно хлопнул меня по плечу. — Я завтра всех на тренировку выгоню. И плевать, что выходной! Вечером к тебе загляну в комнату, бутылок десять куплю разом. Сегодня скажу, чтобы все скинулись.

— Отлично! Значит, договорились, — сказал я и пожал руку Алексею.

Ковтунов отправился в общежитие, а я набрал номер Бродского.

— Володь, ну ты чего… — пролепетал сонный Николай. — Восемь утра, занятий нет…

— Занятий нет, а дело кипит, Николай! — воскликнул я. — К вечеру нужно заготовить двадцать зелий мышечной силы. И склянок пять для памяти навари. Про запас.

— Какой двадцать⁈ Ты чего, Володь, я ж тебе не станок, чтоб так пахать! — воскликнул Бродский.

— Запрягай Акима и приступайте. Сегодня уже пойдут первые продажи. Не ты ли вчера говорил, что денег хочешь?

— В смысле⁈ С этой хреновиной многоногой вдвоём работать? — пискнул Николай. — Да мне такое ни в одном кошмарном сне присниться не может. Мы ему даже пожрать ещё не принесли. А вдруг, он с голоду меня слопает?

— Не слопает, расслабься. Кстати, молодец, что вспомнил. Заодно поесть ему принесёшь, — сказал я. — Всё, дружище, приступаем к работе. Отбой.

Николай пытался что-то возразить, но я поспешно положил трубку. Нечего спорить, пусть лучше приступает к своим новым обязанностям. Деньги сейчас нужны нам обоим, а это самый простой способ их достать.

Эх и непривычно всё-таки заниматься такой работой. Организация других людей — это не про меня. Хотя опыт интересный! В прошлом я был главой ордена, но занимался в основном исключительно охотой на магов. Вся организационная работа ложилась на моих подчинённых без дара отражения. Такие тоже в нашем ордене были. Но в основном они были родственниками и близкими людьми боевых отражателей. Всё-таки информация, которой владел орден, не должна была вытекать за его пределы. Паника никогда не приводит ни к чему хорошему.

Я хоть и проводил большую часть времени в боях с ублюдочными магами, но всё же выкраивал время, чтобы тщательно перепроверить администрацию ордена. Наплевательского отношения к работе и уж тем более предательств допускать было нельзя. Для этого мне приходилось посвящать этих людей в истинные цели нашей организации. В каком же шоке были некоторые, когда узнавали, за что мы на самом деле боремся…

Так или иначе, сейчас подо мной не орден, а маленькая компания по производству зелий. Причём в стадии зародыша. Привыкну ещё к новым обязанностям. Я уж, если за что берусь, то своего обязательно добиваюсь.

После освежающего холодного душа я посетил столовую и подарил своим мышцам тройную порцию куриных грудок. Если зелье работает так, как описано в алхимическом справочнике, то эффект будет заметен уже завтра. До былых размером за день, конечно, не дорасту, но хотя бы рельеф должен через несколько дней появиться.

— Привет, — прозвучал чей-то тихий голосок прямо передо мной.

Я аж вздрогнул. Со мной за одним столом сидела девушка с голубыми волосами. Антарктьева, ледяной маг со стихийно-разрушительного потока. Как она умудрилась так незаметно подкрасться? Ну и тихоня. Если бы её далёкие предки были такими же неприметными, я бы уже давно в ледяной тюрьме сидел.

Ох… Как же меня всё-таки вымораживают эти стихийники. От них одни природные бедствия. А ледяные вымораживают буквально.

— Здравствуй, — скрывая презрение, улыбнулся я. — Мы с тобой так и не познакомились толком на распределении. Я Владимир Белов.

— Анастасия Антарктьева, — кротко представилась она. — Тебя Юля искала.

— Колокольцева, что ли? — спросил я. — Зачем?

Настя отвела взгляд, будто что-то пыталась от меня скрыть. Интересненькое дельце.

— Не знаю, — явно солгала она и решила перевести тему. — Поздравляю с зачислением на индивидуальный поток!

Девушка мило улыбнулась.

Настя Антарктьева — изящная девушка с тонкими чертами лица и довольно аппетитными формами. Мне приходилось усилием воли отводить взгляд от её тела.

Эх, Бродский, похоже, побочка у этого зелья всё-таки не одна. Вот что нужно было продавать этим импотентам с третьего курса!

Но, стоит отметить, Антарктьева хоть и симпатичная девчонка, но уж больно зажатая. Будто сама от своей магии окоченела. Смотрит на меня, как на лесного зверя, и боится лишний раз пошевелиться. Из неё и слово-то лишнее не вытянуть. Как говорилось про таких людей у нас в ордене: «Пытка для мастера пыток».

— А чего ты так стесняешься? — прямо спросил я. — Нам с тобой ещё много предстоит пересекаться на учёбе. Я со стихийниками скорее всего буду очень много взаимодействовать.

— Я… я не стесняюсь, — обиженно надула щёчки Антарктьева. — Я просто всё ещё обижаюсь за твою выходку на распределении.

— Ой, да ладно! — рассмеялся я. — Из-за чёрта что ли до сих пор дуешься?

Девушка сдержанно кивнула.

Ну и картина. Мы так скоро начнём жестами разговаривать.

— Нашла из-за чего переживать, — пожал плечами я. — Здесь все — дворяне. Между нами есть и будет конкуренция. Мне нужно было показать, на что я способен. Вот я и показал. Да, скажу честно, и тебе грех жаловаться. Ты себя отлично проявила на распределении. Ледяной каток — это что-то!

— Спасибо, — скромно улыбнулась она. — Ты тоже молодец. Не ожидала, что в этом году будет сразу двое студентов на индивидуальном потоке.

Погодите-ка. Что?

— В каком смысле — двое? — не понял я. — Я же вроде один там оказался?

— Нет, — помотала головой Анастасия. — Вчера ещё одного решили туда зачислить. Сильный молодой человек. Сказал, что близко с тобой знаком.

Умудрился протиснуться в индивидуальный поток, да ещё и со мной знаком? Это что ещё за личность?

— О ком ты говоришь? — спросил я.

— Обо мне, — прозвучал знакомый голос за моей спиной.