Последний Охотник на Магов

Глава 4

— Ну-ка стой, — я схватил Павла Мясникова за предплечье.

Красноглазый юноша уже собирался уйти, но я не дал ему этого сделать. А как он думал? Выскажет мне свои угрозы — и свалит в закат? Ну уж нет, так дела не делаются.

— Быстро отпусти меня, Белов, — злобно зыркнул на меня Павел.

В голове вновь зазвучали барабаны. Вшивый маг крови не шутил. Он и впрямь на полном серьёзе готов был наброситься на меня и убить. В любую секунду.

— Поумерь свой пыл, — ответил я и ещё сильнее сжал его руку. — Отпущу, когда перестанешь бросаться пустыми угрозами и поговоришь со мной по-мужски.

Мясников оскалился и резким рывком освободился из моей хватки. Ярость в нём вскипала до немыслимых температур. Будь он магом огня — уже давно спалил бы всю столовую.

— Ты странно ведёшь себя, Белов, — сказал он, поправляя рукав. — Чудом победил Погребицкого и решил, что можешь горы свернуть?

— Погребицкий был пустым местом. Сам же на своё собственное заклинание напоролся. Кстати, как он? Оправился?

— Погребицкий тебя больше не побеспокоит. Я его отозвал, — сказал Мясников. — Однако не думай, что мы тебя оставим в покое. Я решил взяться за тебя лично.

— Напомни, чего там тебе от меня надо? — прищурив глаз, спросил я. — Пока ты болтал, я что-то позабыл, с чего весь сыр-бор.

— Две тысячи рублей, Белов, — прорычал Павел. — Более того, ты знаешь о нашем закрытом клубе. И с этой информацией я тебя отпустить никак не могу. Ты сам виноват, что ввязался в эту игру. Погребицкий должен был отбить у тебя память и отпустить. Но ты не дался. Теперь пеняй на себя. Процент будет капать каждый день. Если не поторопишься, вряд ли вообще когда-нибудь сможешь вернуть сумму. Твой нищебродский род…

Во мне вспыхнула ярость. Мало того что этот подонок угрожал мне, так ещё и решил оскорбить мою семью. И пусть я этих людей ещё совсем не знаю, это не важно. Важно то, что так Мясников пытался унизить весь род Беловых.

Теперь плевать, какой у него титул. Пусть передо мной хоть сам императорский первенец.

— Сегодня вечером встретимся в закрытом клубе, — твёрдо сказал я. — Там и рассчитаемся.

— Да неужели? — ехидно усмехнулся Мясников. — Откуда в тебе столько гонору взялось, Белов? Ты же последний трус! Уж я-то тебя знаю. Что, правда собираешься вернуть долг?

— Смотри, как бы ты мне должен ни остался, — ответил я.

Мясников долго смотрел мне в глаза. Казалось, он пытался сломать меня взглядом, но никак не мог.

— Ладно, — произнёс, наконец, он. — В восемь вечера у фонтана. Сегодняшний пароль «Червонный король». Я буду тебя ждать.

Мясников резко развернулся и исчез в толпе покидающих столовую студентов. Звук барабанов в ушах утих.

Смерти, значит, мне желаешь? Что ж, посмотрим, маг крови, посмотрим. Давненько я таких не ставил на место. В мои времена этих кровопийцев было очень мало. Чаще мне приходилось биться с некромантами или огненными магами — от них проблем было больше всего. Остальные, как правило, были хитрее и старались не светиться перед простым людом.

И о чём это он говорил? Закрытый клуб, карточный долг. Две тысячи рублей. Ну, бывший Белов, ну ты и прыщ на заднице некроманта! Значит, всё-таки пошёл по стопам отца. Проиграл в карты последние деньги.

А мне теперь разгребать…

Из-за азартных игр и алкоголя наш папашка потерял всё имущество. Один титул остался. А прошлый Белов, похоже, решил, что клин клином вышибать надо! Болван.

Хотя не будь он таким дураком, то я бы и не занял его тело на дуэли. А раз уж переселился, надо работать над своей репутацией.

— Вов! Вова! — послышался за моей спиной голос Бродского. — Ты зачем с Мясниковым повздорил? Он же тебя прибьёт!

— Да что ж вы все так боитесь этого Мясникова? — воскликнул я.

— Ну как же? — пожал плечами Николай. — Он — самый сильный маг на курсе. С ним все стараются лишний раз не пересекаться.

— Поздно. Я с ним уже пересёкся несколько раз. Посмотрим, из какого теста сделан этот пирожок с мясом.

Я посмотрел на истощённую физиономию Бродского, и мне в голову пришла замечательная идея.

— Коля-Коля, — я схватил приятеля за плечо. — Пойдём-ка подальше от лишних ушей.

— Куда? Зачем⁈ — испугался Николай.

— Дело одно обсудим. Тебе понравится.

Я оттащил Бродского за столовую и спросил:

— Помнишь, что я тебе сказал на счёт зелий?

— От головной боли? Помню!

— До вечера сможешь сделать?

— Кого? — глаза Бродского медленно закрывались.

— Зелье, Коль, хватит спать! — встряхнул я его.

— До вечера боюсь не успеть, у меня ещё занятия… — начал оправдываться Николай.

— А если я проведу тебя в закрытый клуб? — заговорщически прошептал я. — Ты же хотел, чтобы я достал оттуда запретные ингредиенты? Предлагаю тебе вариант получше. Я тебя самого туда доставлю.

Бродский оживился и принялся бешено кивать так, будто зелье судорог проглотил.

— Давай-давай! Давай! — выпалил он. — Я согласен!

— Тише-тише, не спеши, — успокоил его я. — Сначала зелье, потом закрытый клуб. И чтоб без всяких побочных эффектов. Чистое, как слеза ангела.

— Да вообще без проблем! Я прямо сейчас приступлю.

— Ты же вроде занятия боялся пропустить? — усмехнулся я. — Впереди ещё три пары.

— Да пошли они лесом — эти пары! Если проведёшь в закрытый клуб — я на парах вообще больше никогда не появлюсь!

— Ну ты палку-то не перегибай, дружище. На такие жертвы идти не нужно. Давай подытожим: сегодня в пол восьмого вечера у фонтана. С зельями. Договорились?

— Договорились! — Бродский схватил мою руку и несколько раз ею встряхнул. — Так, только объясни — у какого фонтана? У того, который в западном дворике?

— А у нас на территории фонтанов много?

— Нет, только он один.

— Вот и не задавай глупых вопросов!

Так-с, благодаря Бродскому удалось аккуратно выяснить, где находится фонтан. А то пришлось бы блуждать по академии ещё фиг знает сколько.

Николай убежал в общежитие, а я вернулся к своей миссии «закрыть все долги по учёбе за один день». У Белова не жизнь — а один сплошной долг! Угораздило же меня попасть в тело такого дурачины.

Хотя, если разобраться, я за сутки решил больше проблем, чем он за всю жизнь. Посмотрим, может, уже через недельку фамилия Беловых будет полностью очищена.

Две следующие лекции пролетели незаметно. На одной дотошно разбирались механизмы работы магии, а на второй история магического мира. С первым преподавателем никаких проблем не возникло. Мы договорились, что я напишу парочку эссе и разошлись с миром. А вот с историком дело обстояло ой как не просто!

— Молодой человек! — возмущённо вопил профессор Черновский. — Вы несёте сущую чепуху!

А всё так хорошо начиналось. Я подошёл к нему, чтобы ответить на пару вопросов. Всё шло гладко, я рассказал о некромантских войнах, подробно расписал сожжение Сибири огненными магами. И это было не трудно, ведь я сам участвовал в этих событиях.

Но когда вопрос зашёл о том, как появилась магия в роду императора, начались серьёзные проблемы.

— Вы на полном серьёзе заявляете, что первый маг в семье правителей наших Невских родился всего-то триста лет назад? — чёрные тараканьи усы историка дрыгались туда-сюда и отвлекали всё моё внимание.

Вот уж магия гипноза — не иначе!

— Белов, вы меня вообще слышите? — продолжал Черновский.

— Слышу, профессор, — поморщившись, ответил я. — В таком случае, просветите меня, когда родился первый маг-император.

— Неслыханная наглость, невежество и нахальство! — выпалил он. — К завтрашнему дню подготовите подробное сообщение о первом маге-императоре. И если оно мне понравится, тогда уже поговорим об отработках. Свободны!

Черновский махнул рукой, желая прогнать меня как можно скорее.

Спокойно-спокойно. Я не хочу убивать магов. Я не хочу убивать магов.

Бесово вымя! Нет, я хочу убивать магов, особенного этого скользкого таракана-историка! Так, надо успокоиться.

Задержись я там ещё на минуту — и точно наколол бы дров. Но кто-то схватил меня по другу и вывел из аудитории.

— Владимир, не обращай на него внимания! — сказала Юля Колокольцева.

Девушка заметила, что держит меня за руку, и резко отпрянула.

— Ты отлично отвечал. Правда, с последним вопросом оплошал, переволновался, да? — спросила она.

Ага! Выходит, это не Черновский сошёл с ума. Это все здешние маги считают, что Невские испокон веков были магами. Ну разумеется, что же я сразу не догадался! Кому же это выгодно — рассказывать о том, как орден карателей истреблял обезумевших магов несколько столетий подряд?

До меня только сейчас дошло. Всё, что было сделано мной, моими соратниками, нашими наставниками и предшественниками… Всё вычеркнуто из истории.

Остались только великие деяния дворянских магических родов.

Дьявольски обидно. Получается, что вся моя прошлая жизнь — ничего не стоила. Все мои подвиги, все спасённые нашим орденом жизни — всё это забыто.

Ну ничего, раз уж я жив, то смогу восстановить былую славу! Тогда уж и о просвещении народа можно будет подумать.

Хорошо, что мне хватило ума, не упоминать свой орден. Это бы привлекло совершенно ненужное внимание.

С другой стороны, в этой ситуации есть один-единственный плюс. В современном мире никто не знает об отражателях. Уверен, что эта тайна известна лишь императорской семье — и более никому.

Ну что, современный народ, вы, наверное, даже не осознаёте, на что вас всех обрекли? У нас были большие планы. Если бы вы знали… Если бы вы только знали то, что было известно нашему ордену…

— Владимир? — дёрнула меня за ворот пиджака Юлия. — Ты как? На тебе лица нет.

— Да вот думаю, какое же замечательное эссе я напишу профессору Черновскому! М-м-м. Закачается! — отшутился я.

Правильно. Нечего ударяться в воспоминания. Для начала надо решить более приземлённые проблемы.

— Ну ка быстро убрала руки от моего щеночка, — послышался надменный женский голос.

Мы с Колокольцевой одновременно обернулись. В коридоре корпуса не было никого, кроме нас троих.

Я, Юля, и Мария Мясникова.

Ну и бестия, скажем прямо! Своей грацией и дерзким выражением лица она больше всего напоминала мне готовую атаковать в любой момент пантеру.

Не припомню, чтобы в моё время существовали фиолетовые пантеры, но современники могут лицезреть минимум одну самку этого вида.

Будь я менее искусным убийцей магов, решил бы, что она — пиромант. Вокруг неё витала взрывная огненная аура. Но если учесть, что её брат — маг крови, нетрудно предположить, что и она унаследовала похожую магию.

— О-ой, — только и смогла выдавить из себя Колокольцева.

Юля быстро отпустила мой рукав и на всякий случай отошла от меня на пару шагов в сторону.

— Умница, девочка, — ухмыльнулась Мясникова.

— Ты где здесь щеночка увидела? — спросил я. — Я смотрю, у всей вашей семейки явные проблемы с головой.

Улыбка быстро сползла с лица Марии.

— А Павел был прав. С тобой явно что-то не то, Белов, — произнесла она и злобно улыбнулась. — Ты где свою трусость зарыл, щеночек? Может, пойдёшь и раскопаешь, пока не поздно?

— Володя, нам лучше уйти, — прошептала Колокольцева.

— Поздно уходить, Юлечка, — ответил я, не отводя взгляда от Мясниковой. — Уж больно у меня сегодня плохое настроение, чтобы терпеть унижения от какой-то стервы.

— Как ты меня назвал? — вздрогнула Мария.

Я медленно шёл к ней навстречу. И каждый мой шаг порождал в Мясниковой страх. Я чувствовал это по колебаниям её магической силы.

— Ты не глухая. Всё слышала, — ухмыльнулся я.

Она уже начала колдовать и рассчитывала остаться незамеченной. Дилетантка. Я уже раскусил её. Значит, бегал я за ней, как щеночек, говорите? Семейка с магией крови? Редкий же ты экземпляр, Мария Мясникова. Признаться честно, я таких ещё не встречал никогда! Только слышал рассказы наставника.

Магия очарования — одно из ответвлений магии крови. Такие колдуньи способны выделять из своей кожи вещества, привлекающие противоположный пол.

С таким сущим пустяком моё отражение справится даже сейчас.

Я остановился в паре сантиметров от Марии. Она оцепенела, как кролик перед удавом. Я практически касался торсом её выпирающих грудей. Но магия всё равно не действовала.

Затылок гудел от боли, а кожа отталкивала миллионы мельчайших магических феромонов. Это ей ещё повезло, что рядом нет ни одного мужчины — вот было бы веселье, если бы я отразил эту магию в толпе студентов. Бедняжку бы на кусочки разорвали.

— Ну? — вскинув брови, спросила она. — В чём дело? На колени!

Я тихо прошептал прямо перед её ухом:

— Твоя магия, Машенька, больше на мне не работает. Я больше не твой щеночек. Я дьявольская гончая.

— Угрожать мне вздумал?

— Нет. Констатирую факт. Ещё раз попытаешься меня унизить, я вызову тебя на дуэль. И не посмотрю, что ты девушка.

Мясникова вздрогнула и отступила. Её грудь тяжело вздымалась и опускалась. А на лице читалось недоумение.

— Пойдём, Юль. На последнюю пару опоздаем, — позвал я девушку за собой, поскольку больше не было смысла церемониться с Мясниковой.

Юля, громко цокая, пробежала мимо оцепеневшей Мясниковой, и вместе мы покинули корпус. Мария так и осталась стоять в коридоре, словно в землю вросла.

Что-то мне подсказывает, что за сегодняшний день я сделал всё семейство Мясниковых своими кровными врагами.

Кровными… ну и каламбур.

— Володь, что происходит? — обеспокоенно спросила меня Колокольцева. — Ты никогда так с ней не разговаривал! Ты… Да ты сам на себя не похож!

— Что поделать, Юлечка, — пожал плечами я. — Люди меняются.

— Но не так кардинально.

— Можешь считать, что я решил вернуть все долги. Не только по учёбе.

Колокольцева вряд ли поняла, что я имел в виду, а потому ничего не ответила.

Но должок Мясниковым я ещё верну. Их семейство ещё шарахаться будет при встрече со мной.

Проклятье, главное, чтобы эта головная боль скорее прошла! Ну, Бродский, у тебя осталось три часа. Надеюсь, не подведёшь.

Следующее и последнее на сегодня занятие было практическим. Два часа подряд мы должны были применять наши магические навыки на практике. Но в связи с тем, что моя способность предполагает защиту от нападения, преподаватель предложил мне не участвовать в сегодняшней практике и отпустил в библиотеку.

Слава ордену! Если бы я остался в классе, где творится эта магическая какофония, я бы показал им содержимое своей черепной коробки.

Остаток дня мне пришлось провести в библиотеке за учебниками по истории магии. Да уж, ну редкостный же бред они понаписали в этих книгах! Десять томов по пятьсот страниц — и всё сплошное враньё! Мне хотелось плеваться на каждом абзаце. Тьфу, да слюны не хватит на эту чушь.

Большие часы показали семь вечера. Эх и засиделся же я! Правильно говорил мой наставник: за страданием фигнёй время пролетает незаметно.

Я выдвинулся к месту встречи. На город уже опустились сумерки, по всей академии начали загораться синие магические огни.

Уважаемые маги, ну чем же вам не угодил обычный человеческий, сука, огонь? От этой синей лабуды можно глаза себе выколоть.

В проулке, ведущем к западному дворику, кто-то крепко схватил меня за плечо. Если бы меня хотели убить, я бы почувствовал. Поэтому произошедшее оказалось для меня полной неожиданностью.

Сработали рефлексы, я резко развернулся и ударил незнакомцу кулаком в живот.

— Ой-ой-ой, Вов, ты чего творишь? — простонал Николай.

— Бродский? Твою-то мать! — выругался я. — Какого лешего ты в темноте на людей бросаешься? Ты уж не обижайся, у меня рефлексы.

— Я сделал! — импульсивно подпрыгнув, заявил он.

И протянул мне плотно закупоренный бутылёк с коричневатой жидкостью.

Я недоверчиво взял склянку в руки и вгляделся в содержимое. Зелье чем-то напоминало кофе или крепко заваренный чай.

— Николай, я надеюсь, ты ничего не перепутал? А то выглядит, как твоё зелье от «бессонницы».

— Обижаешь, Вов! Я на него весь вечер убил. И не только вечер…

— Не понял? Кого ты ещё убил из-за него?

— Скажем так, не все ингредиенты растительного происхождения. Короче, лучше тебе не знать, — заявил Бродский и добродушно улыбнулся.

— Надеюсь, люди из-за этой бурды не пострадали? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, нет, друг. Ни одного человека! Только ползающие, прыгающие и летающие мелкие твари.

— Ты прав. Лучше бы я этого не знал…

Я откупорил бутылку и аккуратно поднёс её к носу.

— Как-то странно даже! Совсем ничем не пахнет, — сказал я.

— Так и должно быть.

— Ну не знаю, не знаю, Коля. Зелья без запаха — звучит, как затишье перед бурей. Хреновое у меня предчувствие.

— Да ну тебя, Вов! Много зелий что ли пробовал? Что за гурманские наклонности?

Знал бы он, сколько я этой дряни перепил в прошлом. Мой товарищ из ордена варил добротные зелья. С качеством ни разу не облажался.

Ладно, чего уж тут. Мой нынешний алхимик — не мастер варки, да и я уже не главный каратель. Всему своё время. Может, и из Николая выйдет толк.

Выхода у меня всё равно не было. Кровь из носа текла весь день напролёт. Голова-то и гляди раздуваться начнёт. Так дальше продолжаться не может. Если меня сегодня ждёт столкновение с магами, а может, даже и очередная дуэль — без болеутоляющего никак не обойтись.

— Ладно, Коль, — собрался с силами я. — Твоё здоровье.

Я залпом осушил склянку.

Затишье… перед бурей.

Вкус у этого пойла заставлял о многом задуматься. В первую очередь о том, когда убить Бродского: сейчас или чуть попозже?

— Ты бы его хоть посахарил, — просипел я.

— Терпи-терпи, сейчас подействует! — воодушевлённо произнёс он.

— Да некогда ждать, — ответил я и выбросил склянку. — Пойдём к фонтану. Выполню свою часть сделки.

Мы с Николаем вышли на безлюдный западный дворик академии. В центре него располагался массивный многоуровневый фонтан. Его громкое журчание заглушало даже не прекращавшуюся болтовню Бродского.

— Стоять! — рявкнул широченный бугай, появившийся прямо перед нашими носами.

— Ты из земли, что ли, вырос? — ухмыльнулся я.

— Неверный пароль, — монотонным низким голосом произнёс он.

Словно и правда — неживой. Не удивлюсь, если он создан из магии. Встречал в прошлой жизни редкий дар, когда маг мог создавать свои материальные копии.

— Мы в клуб, — коротко сказал я. — Пароль: «Червонный король».

— Хмм, — внимательно осматривая нас, промычал охранник. — Этот с тобой?

Он указал широким пальцем на Бродского.

— Со мной.

— Пусть тоже скажет пароль, — потребовал охранник.

Мы с Николаем удивлённо переглянулись. Удивительно, как с таким болваном на входе этот клуб ещё оставался закрытым.

— Король Червей! — воскликнул Николай.

— Неверно! — запротестовал бугай и начал засучивать рукава.

— Червонный король! Червонный король! — быстро затараторил Коля. — Что? Это ведь одно и то же!

— Проходите, — недовольно рыкнул охранник.

Похоже, ему очень хотелось подраться с нами, но повода мы ему так и не дали.

Бугай щёлкнул пальцем и один из секторов фонтана отключился. Следом за водой исчезла и часть мрамора, открыв для нас проход в подземное помещение.

Магия Иллюзий. Только очень способный маг мог создать такой вход прямо посреди академии.

Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.

— Ай! За что⁈ — возмутился он.

— Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!

— Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!

— Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.

— Ух! Я уже предвкушаю! — потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.

Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.

Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.

— Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! — воскликнул Бродский.

— Никуда вы не пойдёте, — прорычал за нашими спинами низкий голос.

Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца — не иначе. Или же магия создания големов…

— Вас приказано отвести к главному, — сказал охранник и жутко ухмыльнулся. — И ещё приказано передать, что вас ждёт весёлая ночка!

— Бродского хотя бы отпустите, — сказал я. — Он тут ни при чём.

— Нет, — упёрся здоровяк. — Ты его сюда привёл, значит, он пойдёт с тобой.

Вот оглобля настырная!

Я глянул на Бродского и обнаружил, что всё его веселье, как рукой сняло. Николай испугался не на шутку.

— Расслабься, Коль, — попытался успокоить его я. — Всё схвачено. Я быстро решу свои дела — и мы отсюда уйдём.

— А кто вам сказал, — вмешался охранник, — что вы уйдёте отсюда живыми?