Последний Охотник на Магов

Глава 26

В моей комнате собрались чуть ли не все, с кем я успел завести знакомство за последний месяц.

Николай Бродский, Алексей Ковтунов, Юлия Колокольцева и проклятый Гаспар, благодаря которому суть нашего плана достигла посторонних ушей.

Вот все разойдутся, надо будет заставить голубя ещё и клятву о неразглашении при посторонних принести.

Алексей и Юля не должны были узнать о нашем плане по захвату Закрытого Клуба.

— Вы собрались захватить Закрытый Клуб⁈ — удивлённо воскликнул Ковтунов. — У вас совсем от зелий мозг атрофировался?

— Ты собрался идти с Марией Мясниковой на осенний бал? — прокричала Колокольцева.

— Володька, нас раскрыли, бежим! — зачем-то вставил свои пять копеек Бродский.

— Курлык? — Гаспар же делал вид, что вообще ни при чём.

— А ну, тихо всем! — резко вскочив со стула, указал я. — Николай, закрой дверь на ключ. Не хватало, чтобы к нам ещё кто-нибудь ввалился без приглашения.

Юлия с Алексеем напряжённо переглянулись. Николай повернул ключ в замочной скважине и убрал его в свой карман.

— Вы… Вы что, собираетесь меня убить? — испуганно прошептала Колокольцева.

— С ума, что ли, сошла, Юль? — усмехнулся я. — Нет. Просто поговорим.

Поначалу я подумал, что произошедшее — большая неудача и предпосылка для полного провалу нашей операции.

Но нет. Я быстро сообразил, как обернуть происходящее в свою пользу.

С Юлей и Алексеем у нас уже давно развились крайне доверительные отношения. Нам для выполнения плана как раз не хватает людей. И я могу заручиться их поддержкой.

— Присаживайтесь, — предложил я своим гостям. — Я расскажу вам всё, как есть. С самого начала. Я ведь могу вам доверять?

Юля и Алексей активно закивали.

И я рассказал им о своём противостоянии с Павлом Мясниковым. О Тайном Убежище, о Гаспаре и Мастере Тайн, о Закрытом Клубе. И даже о нашем с Бродским алхимическом предприятии и планах по захвату главного оплота власти Павла.

Юлия и Алексей слушали мой рассказ, не перебивая. На их лицах за время моей речи отразился весь спектр эмоций. От восхищения до страха.

— Я так и думала, что за твоими изменениями стоит что-то ещё! — воскликнула Юля. — Но я и помыслить не могла о масштабах твоей игры.

— Ты меня осуждаешь, староста курса? — приподняв одну бровь, спросил я.

— Нет! Я… — Юлия задумчиво потёрла узенький подбородок. — Я тобой поражена. Пока все спокойно учатся и ведут обычную студенческую жизнь, ты успеваешь вершить за кулисами такое! Ты — невероятный человек, Владимир.

— Вообще-то, я тоже в этом участвовал… — как бы невзначай напомнил о себе Бродский.

Ковтунов резко вскочил с места и одним коротким рывком подлетел ко мне. На долю секунды я решил, что он собирается меня атаковать. Но Алексей упал на одно колено и воскликнул:

— Возьмите меня к себе в команду!

— Лёх, ты чего? — удивился я. — Поднимись!

— Нет! — наотрез отказался Ковтунов. — Павел Мясников оскорбил меня, опорочил саму суть олимпиады. Да, нам в любом случае было не суждено поучаствовать в финале из-за Тёмного Часа, но… То, что он сделал — непростительно. Я обязан ему отомстить. Возьмите меня с собой.

Поспорить с мнением Ковтунова было сложно. Павел вывел его из строя с помощью магии крови. Сотворил что-то с сосудами головного мозга Алексея. Крайне опасная способность, которая запросто могла бы привести и к смерти боевого мага.

— Ты осознаёшь, что наш план опасен? — предупредил я. — Существует риск, что нас раскроют и даже отчислят.

— Это не важно, я всё равно готов присоединиться к вам, — настоял Алексей. — Месть того стоит!

— В таком случае встань ты уже с колен! — попросил я. — Разумеется, мы тебя берём. Нам понадобится такой человек, как ты.

Алексей улыбнулся и поднялся на ноги. Однако за этой улыбкой скрывался огонёк, имя которому — жажда мести.

Ничего, скоро мы утолим эту жажду. Павел напьётся своей же крови.

— Я ничего не понимаю, — схватилась за голову Колокольцева. — Вы хотите захватить Закрытый Клуб, проучить Мясникова и расширить своё дело… Да, это идёт вразрез с правилами академии, но я готова с этим смириться. Вот только… Зачем идти на осенний бал с Марией Мясниковой⁈ Она ведь — сестра врага!

— Это единственный вопрос, который тебя беспокоит, Юлечка? — рассмеялся я. — Скажу тебе честно: при любых других обстоятельствах я бы гарантированно пошёл на бал именно с тобой. Но выпавший шанс упускать нельзя.

Юля смущённо покраснела, но всё равно никак не могла взять в толк, к чему я всё это веду.

— Какой шанс, Володь? Тебе так сильно хочется потискать эту злобную стерву?

— Юль, ты совсем ничего не понимаешь или только притворяешься? — спросил я. — Я могу воспользоваться ею, чтобы выудить о враге больше информации.

— А с чего ты взял, что это не ловушка? — поинтересовалась Юля.

— Кстати, Володь, а Колокольцева права, — подметил Бродский. — Может, её специально подослал Павел или Мясников-старший.

— Ну вы всерьёз думаете, что я не предусмотрел этот вариант? — ответил я. — Такое очень даже может быть. Я вам больше скажу, ребят, оно так и есть, скорее всего. Но я не поддамся на её магию, у меня к ней иммунитет. А также у меня много рычагов давления на Марию. Я справлюсь с этой маленькой бальной интрижкой.

Моя формулировка явно не понравилась Колокольцевой, но та, тяжело вздохнув, произнесла:

— Хорошо, тогда я тоже с вами.

А вот это оказалось неожиданным заявлением. Если от Ковтунова я ждал такой решимости, то на счёт Колокольцевой даже не догадывался.

— Погоди-погоди, — замахал руками я. — Ты уверена, что хорошо слушала?

Я принялся загибать пальцы и перечислять:

— Подпольная деятельность, незаконная продажа зелий, нарушений правил академии, риск получить раны или даже погибнуть, гарантированный способ нажить себе опасных влиятельных врагов. Мне продолжить?

— Это должно меня переубедить? — Колокольцева деловито закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.

— Ты ведь староста курса, — подметил я.

— А значит, смогу прикрывать деятельность вашей подпольной организации, — заявила она.

Бродский присвистнул, но никто не обратил на него внимания.

— Ты пойми, меня очень радует перспектива твоего присоединения к моей команде, — сказал я. — Но мне нужно понять твою мотивацию. Почему староста курса вдруг решила нарушить сразу все правила и пойти во все тяжкие?

— Ты — причина, — прямо сказала Юля. — За этот месяц я убедилась, что ты — тот человек, на которого можно положиться, Владимир. Какую бы деятельность ты не вёл в тенях академии, она точно никому не навредит.

— Но это ведь не единственная причина? — хитро ухмыльнувшись, спросил я.

Я видел Колокольцеву насквозь.

Она долго молчала, но всё же решилась и произнесла:

— Да я просто устала быть девочкой-зубрилкой и контролировать весь этот проклятый курс! Я хочу стать частью чего-то большего.

— Такой ответ меня устраивает, — кивнул я. — Ну что ж, друзья, давайте обобщим.

Я поднялся со стула, подошёл к своему шкафу и распахнул его дверцы.

— Все, кто окончательно определился со своим решением — за мной, — произнёс я, активировал нулевым ключом вход в Тайное Убежище, и пролез вовнутрь.

Бродский с Гаспаром последовали за мной. Колокольцева явно не ожидала, что ей придётся залазать в пыльный гардероб, но всё же пошла за нами.

Ковтунов посмотрел на свой бывший шкаф и судорожно сглотнул застрявший в горле сухой ком. Не так давно он искренне верил, что в нём живёт монстр-лягушка.

Алексей пару раз ударил себя по щекам и воскликнул:

— Да будь, что будет!

И вошёл в тайный проход, вслед за нами. Сделал первый шаг на пути к победе над своим главным страхом.

Я провёл своих друзей по коридорам Тайного Убежища. В главном зале нас ждал мой личный дворецкий — здоровенный паук Аким.

— Это — Аким, — представил я деда Алексею и Юлии.

— Алексей! — эмоционально представился Ковтунов и крепко пожал Акиму паучью лапу.

Колокольцева замерла.

— Какой… — прошептала она. — Какой милый старый паучок!

— О! А энти двое мне больше нравятся, чем Николашка-дурачок, — обрадовался Аким.

— Где ты здесь увидела милого паучка⁈ — воскликнул Бродский.

— А я согласен с Юлей, — кивнул Ковтунов. — По лицу видно, что старик — тот ещё добряк.

— По какому на фиг лицу? Ты, может, не заметил, что у него ниже лица? — не унимался Бродский. — Ковтунов, я тебя искренне не понимаю. Ты боишься каких-то лягушек, но этот страхоужас тебя совсем не смущает!

— Обсудить привлекательность дедушки Акима вы ещё успеете, — прервал их я. — А пока перейдём к делу. Завтра состоится осенний бал. Незадолго до его окончания, мы приступим к захвату Закрытого Клуба. Гаспар!

— Курлык? — вопросительно склонил голову фамильяр.

— Расскажи студенческому клану всё, что тебе удалось выяснить о Закрытом Клубе.

И Гаспар выложил всё, что нам нужно было знать.

После обсуждения плана мы разошлись по своим комнатам. Я решил в очередной раз пожертвовать сном и посвятить ночь медитации.

Моя сила отражателя возросла. Я уже твёрдо стоял на уровне второго ранга. Маловато и рискованно для битвы с могущественными магами. Но оттягивать столкновение с Павлом Мясниковым я больше не желал. Главное — не потерять в процессе контроль над собой. Если я всерьёз разозлюсь и вступлю в открытый бой с Мясниковым, мои инстинкты остановить уже будет невозможно. Битва будет идти до тех пор, пока один из нас не умрёт.

Именно поэтому я подготовил стратегию таким образом, чтобы захватить Закрытый Клуб мирным путём. Остаётся надеяться, что всё пойдёт строго по плану.

Хотя, когда в последний раз всё шло именно так?

Наступил полдень. Я вышел из медитативной комы и попросил Гаспара отправить Марии Мясниковой ответное письмо с моим согласием.

Всё общежитие гудело, сборы и подготовка к балу шли вовсю. Я заранее подготовил парадный костюм, позавтракал в столовой и вернулся в свою комнату. Остаток времени до начала бала я посвятил учёбе, от которой меня отвлёк вчерашний сбор студенческого клана.

Первый сбор. Эх, и всё-таки неплохую команду мне удалось собрать. Сильнейший на потоке боевой маг, староста первокурсников, алхимик-фанатик, вездесущий голубь-шпион и я охотник на магов. Что же это происходит? Я по привычке собираю новый орден?

Над академией сгущались сумерки. В свете синих магических огней я направился к культурному корпусу, главный зал которого уже начал заполняться людьми.

Мы с друзьями договорились прийти на бал по отдельности. Не стоит привлекать лишнего внимания, сбиваясь в группы. По дороге к корпусу я прошёл мимо Колокольцевой, намеренно сделав вид, что мы незнакомы. Та шла на бал с Валуновым — нашим однокурсником с боевого потока. Где-то вдалеке виднелся громадный силуэт Ковтунова. И девушка рядом с ним…

Ну ничего себе! Она оказалась совсем не такой, какой её обрисовали мы с Бродским. Москвичка была крепкой и подтянутой — настоящим боевым магом. Но женственности ей было не занимать. Должно быть, на олимпиаде изгибы её тела скрывала мешковатая спортивная форма.

У Алексея явно хороший вкус.

А вот Бродского видно не было. Либо он со своей Екатериной опаздывал, либо они уже были на балу. Но в Николае я не сомневался. Он не нарушит наш план. Каким мы сумасбродным раздолбаем он ни был, но всё же Бродский — моя правая рука. И я ему доверяю.

Доверяю магу… как странно звучит.

И, наконец, у входа в корпус я встретил её. Мария Мясникова в целом была крайне обворожительной девушкой, но в вечернем платье взгляд от неё оторвать было совсем невозможно. Тут уже никакое отражение не спасало.

Мария была в облегающем тело чёрно-белом платье. Её фиолетовые волосы были распущены. Девушка, как обычно, источала сильнейшую волну феромонов. Не зря я всю ночь медитировал. Придётся поддерживать лёгкий уровень отражения на протяжении всего бала.

— Здравствуй, Мария, — поприветствовал её я и взял руку девушки.

— Добрый вечер, Владимир, — прищурив глазки, ответила она и одарила меня лёгкой мимолётной улыбкой. — Не ожидала, что ты примешь моё приглашение.

— Ну что ты, Мария, — игриво произнёс я. — Этот бал — хорошая возможность обсудить много разных тем наедине друг с другом. Пойдём?

— Пойдём, — кивнула девушка, взяла меня под руку, и мы вместе вошли в главный зал.

Внутри уже вовсю кипел праздник. Половина зала была заставлена столиками с едой, а другая — заполнена танцующими студентами. На сцене играл оркестр магических инструментов, которым не требовались сами музыканты, чтобы творить музыку.

Чёртова магия! Даже творчеством колдуны решили пожертвовать. Тьфу!

Мы прошли через половину зала, и Мария отпустила мою руку.

— Мне нужно поприветствовать знакомых, — сообщила она. — Думаю, тебе тоже. Один москвич с тебя глаз не сводит. Минут через двадцать встретимся здесь и потанцуем. Хорошо?

— Договорились, Мария, — согласился я и отпустил девушку.

Это о каком москвиче, интересно, она сейчас говорила? Но ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Ко мне подошёл крупный молодой человек и протянул ладонь для рукопожатия.

В лице коротко стриженного темноволосого боевого мага я узнал капитана московской команды.

— Добрый вечер, Владимир Белов, — произнёс он. — Нам так и не удалось познакомиться. Моё имя — Илья Суворов. Спасибо за хорошую игру. Давно мы так не боролись!

— Очень приятно, Илья, — кивнул я и пожал здоровяку руку. — Жаль, что нам не удалось закончить олимпиаду.

— Пойми меня правильно, Владимир, в этом и не было острой необходимости. Вся наша команда сошлась на том, что победил ты, хоть и неофициально. Ваш студент — Павел Мясников — вёл очень грязную игру. Даже против своих же однокурсников.

— Прошу простить, если вопрос неуместен, — аккуратно начал я. — Твоя фамилия — Суворов. Тот легионер — Игорь Суворов случайно не приходится тебе родственником?

— Ещё как приходится, — усмехнулся Илья. — Он — мой отец.

Я вспомнил, как Игорь Суворов отказался дисквалифицировать меня из соревнований, и вместо этого дал капитану москвичей покинуть игру. Выходит что, он настолько неподкупный, что даже собственного сына не желает продвигать?

— Должно быть, ты думаешь о той спорной ситуации на первом этапе? — будто прочитал мои мысли Илья. — Всё нормально. Мой отец всегда такой. Честный до мозга костей.

— В какой-то степени — это хорошее качество, — сказал я. — Побольше бы таких людей в кругах власть имущих.

— Что верно — то верно. Правда, отец замучил нас с сестрой своей повёрнутостью на войне, — Илья напряжённо почесал затылок. — Я подозреваю, что мы с ней отсюда не уедем. Кажется, отец собирается переводить меня в эту академию, поближе к сестре. Она служит в местных рядах легиона.

Илья резко обернулся и радостно воскликнул:

— О! А вот, кстати, и она! Познакомься, Владимир…

К нам подошла пара молодых людей. Девушку — сестру Ильи Суворова сопровождал не кто иной, как Николай Бродский.

— Знакомься, Владимир, — произнёс Илья. — Это — Екатерина Суворова. Лейтенант Северо-Западного корпуса Легиона.

Лейтенант⁈ Да что ж такое! Я был уверен, что она — продавщица в магазине магических безделушек.

Высокая кареглазая брюнетка в золотистом платье поприветствовала меня кроткой улыбкой. На фоне такой красавицы Бродский смотрелся слегка нелепо.

— Мы уже знакомы с Владимиром Беловым, — произнесла она. — Вот уж не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

— Признаться, я удивлён, — честно сказал я. — Так ты из легиона, Екатерина? Как же тогда ты оказалась в магазине «Волшебный металл»?

— Магазин принадлежит Легиону, — произнесла она. — Полезные товары отправляются на фронт, а всё остальное распродаётся.

Бродский глупо улыбался, глядя на Екатерину. Чуть ли не слюну пускал!

Из-за моей спины появилась Мария Мясникова и подхватила меня за руку.

— Прошу прощения, но я вынуждена забрать своего кавалера, — бросила она моим собеседникам.

— До скорой встречи, Илья, Екатерина, — попрощался я.

И добавил шёпотом так, чтобы никто больше не услышал:

— Коля, утри слюни!

Магические инструменты начали играть музыку для медленного танца. Я обнял Марию за талию, и мы затерялись в толпе таких же танцующих пар.

Давненько же я не танцевал девушкой. Лет триста, не меньше!

— А теперь рассказывай, — прошептал я ей на ухо. — Почему ты меня позвала?

— В современное время женщина имеет полное право позвать на бал мужчину, который ей нравится, — уклончиво ответила Мария.

— Ты поняла, о чём я.

Мария замолчала. Но эта тишина была лишь затишьем перед бурей.

В руке девушки, что лежала на моём плече, блеснул магический кристалл. Мой затылок перманентно ответил жуткой болью на его колдовские вибрации.

И Мария прошептала мне на ухо:

— Павел приказал мне тебя убить.