Последний Охотник на Магов

Глава 17

Хорошенькое приветствие. Не такой встречи с младшим братом я ожидал. Это чего ж наворотил бывший Белов, что его даже собственная семья так встречает? Наверное, неделю назад мать вела со мной милую беседу лишь потому, что я её сын. Но надежды никакой у них на меня нет.

— А что конкретно я сделал? Может, напомнишь? — решив действовать прямо, спросил я.

— Чего? Ты издеваешься? — ещё больше разозлился Сергей. — Ты ещё спрашиваешь!

— Успокойся, Сергей, — твёрдо сказал я. — Раз матери и сестры дома нет, поговорим с тобой откровенно. По-мужски. Мне отшибло память в небольшой перепалке с другим студентом. Частичная амнезия.

— Да неужели? — усмехнулся Сергей. — Хочешь сказать, тебе хватило смелости с кем-то подраться?

— Я приехал сюда не ругаться, — спокойно ответил я.

— А для чего же в таком случае?

— Наладить отношения, и исправить свои прежние ошибки. И я рассчитываю, что ты мне в этом немного поможешь.

Я был искренен.

— Что-то поздно ты спохватился с налаживанием отношений, — хмыкнул Сергей. — Весь наш род в полной заднице с тех пор, как исчез отец. И ты всё это время лишь вставлял палки в колёса. А теперь хочешь исправиться?

— Да, — коротко ответил я. — И начало уже положено. Мне лишь нужно, чтобы ты мне напомнил то, что я забыл. Так процесс пойдёт значительно быстрее. Если что, я абсолютно серьёзно.

Сергей задумчиво осмотрел меня с головы до ног. Словно решал для себя, стоит ли мне верить.

— Странно, — сказал, наконец, он. — Сильно же тебя приложили. Даже разговариваешь не так, как обычно. До сих пор не услышал от тебя ни одного оправдания.

А малец хорош. Похоже, из-за слабохарактерности старшего брата, Сергей взял на себя роль главы семьи. Но парень ещё неопытен. Рано ему брать на себя такой груз ответственности. Ну ничего, мы это быстро исправим. Осталось только найти контакт.

— Оправданий не будет, — сказал я. — И всё же расскажи, будь так любезен. Что я натворил?

— Надеюсь, ты не пытаешься избежать обвинений, притворившись забывчивым дурачком. Что бы ты ни сделал, я всё равно буду помнить!

— Не переживай, Серёж. Я постараюсь сделать так, чтобы отныне ты помнил только хорошее.

Сергей Белов тяжело вздохнул, затем поднял голову и жестом позвал меня за собой в гостиную. Я аккуратно положил цветы и остальные подарки на стол в прихожей, и последовал за младшим братом.

Сергей выглядел взрослым не по годам, но в его теле всё ещё читалась подростковая напыщенность и неуклюжесть. Видимо, парню несладко пришлось.

Мы вошли в просторную гостиную. Комната была заставлена старинной изношенной мебелью. На хлипкие кресла было даже грустно смотреть. Да и современной магической техники в доме я не заметил. Либо продали, либо так и не нажили себе ничего, несмотря на дворянский титул.

Какой же из прошлого Белова граф? Так, пустое место!

— Смотри сюда. Ничего не напоминает? — спросил Сергей, указав пальцем на пустую стену над полу-разрушенным камином.

— Нет, Серёж. Я правда не помню, — ответил я.

Сергей с трудом проглотил горький ком и произнёс:

— Здесь висел фамильный щит семьи Беловых. Родовая реликвия, которую выковал ещё наш прапрадед. Он был олицетворением нашей родовой магии щитов. Два месяца назад ты явился домой пьяным вдрызг и забрал щит с собой. Кричал что-то про…

Сергей сделал паузу. Он с трудом сдерживал слёзы, но хотел показывать мне свою слабость.

— Кричал про то, что эта реликвия — пустое место. Говорил, что ты — глава семьи и имеешь на этот щит полное право. Что его лучше продать, а на полученные деньги заработать состояние! Заработать… — Сергей вздохнул. — Вот только нам с мамой известно, как ты эти деньги зарабатываешь. Она, конечно, ни за что говорить об этом с тобой не будет. Но я скажу прямо. Ты ни дня в своей жизни не работал. Только играл в свои чёртовы карты. И что самое ироничное, ни разу не выигрывал.

Я внимательно слушал Сергея. Было важно показать брату, что я пришёл не отстаивать свои прошлые идеалы, а следовать новым. Эту семью придётся собирать по кусочкам.

Сергей замолчал, его глаза широко распахнулись. Он налетел на меня и схватил за воротник рубашки. Сил поднять меня у него не хватило, но парень прижал меня к стене. Вернее, я сам дал ему это сделать.

— Эти цветы, подарки! — воскликнул он. — Как же я сразу не догадался. Что? Выиграл, наконец? И всё сразу же просадил на подарки⁈

— Нет, Сергей. Я больше не играю, — сказал я. — Эти деньги я заработал. И теперь так будет всегда. Можешь мне не верить, но поверить рано или поздно придётся. Я вытащу нашу семью из долгов.

Сергей долго смотрел мне в глаза. Пытался понять, лгу я или нет. И склонялся к тому,, что я не вру, но по привычке пытался найти в моём взгляде крупицы обмана.

Брат отпустил меня и отошёл на два шага назад, ближе к камину.

— Я тебя не узнаю. Либо ты научился врать, либо тот маг, с которым ты подрался, действительно выбил из моего старшего брата всю дурь, — сказал он.

— Можешь держаться второго варианта, — улыбнулся я. — Он ближе к правде.

— Хорошо, — кивнул брат. — Посмотрим, как пойдут дела дальше. Но в моих глазах ты ни капельки не исправился. Я подумаю о том, относиться ли к тебе иначе, если вернёшь родовой щит Беловых.

— И я верну его, — твёрдо сказал я. — Но у меня щита нет. Тебе известно, куда я мог его продать?

Сергей присвистнул и сказал:

— А вот на этот вопрос тебе придётся ответить самому. Я с тобой не виделся с тех пор, как ты учудил похищение щита.

— Ладно. Значит, возвращение щита — это моя задача. Об этом можешь больше не переживать.

Послышался скрип входной двери, вслед за которым мы с Сергеем услышали голос матери.

— Серёжа! Помоги с сумками! Ой…

Мать замерла, когда в коридоре появился я.

— Володя? — удивилась женщина. — Я не ожидала, что ты…

— Рад тебя видеть, мам. Давай сумки, — сказал я и забрал у неё из рук пакеты, полные продуктов.

За спиной женщины виднелся силуэт моей сестры. Анна пряталась за мамой, и лишь одним глазком смотрела на меня из-за её плеча. Маленькое красивое личико, пышные каштановые волосы, которым явно не хватало ухода из-за бедности Беловых. Зелёный глаз моей Ани наблюдал со мной с нездоровой смесью страха и любопытства.

— Здравствуй, Аня, — поприветствовал сестру я.

В прихожую вбежал Сергей. Когда его взгляд упал на сумки, парень удивлённо вскрикнул.

— Мам, это что… Откуда столько продуктов⁈ — тяжело дыша, спросил он. — Вы с сестрой ограбили кого-то?

— Нет! — улыбаясь, помотала головой мама. — Я только сегодня была на почте. Володя прислал нам деньги.

— Мы как раз разговаривали об этом с Сергеем, — сказал я. — Я нашёл работу. Теперь так будет постоянно.

— Спасибо тебе большое, сынок, — мама бросилась вперёд и обняла меня. — Ты даже не представляешь, как сильно нам были нужны эти деньги. Я даже смогла отдать часть в уплату отцовских долгов.

— В уплату долгов? — удивился Сергей. — Мам, это сколько же нам прислал Владимир?

— Две тысячи рублей! — с трудом сдерживая слёзы, произнесла она. Женщина всё ещё не отпускала меня из объятий.

— Две тысячи рублей… — прошептал Сергей. — Надеюсь, Владимир, ты расскажешь нам подробнее о своей новой работе? За ужином.

— Разумеется, — кивнул я.

Сергей сомневался, и я могу его понять. Когда мама назвала сумму, он явно стал доверять мне ещё меньше. Но наша с Бродским торговля зельями скоро начнёт приносить ещё больше денег. А если захватим Закрытый клуб, то вся академия будет закупаться только у нас.

— Ах да, я ведь не с пустыми руками приехал, — вспомнил я.

Я отнёс пакеты на кухню и подобрал купленные мною подарки. Когда мать и сестра увидели цветы, они совсем потеряли дар речи. Если уж Беловых даже продукты так удивляли, боюсь представить, когда в последний раз эти женщины получали подарки или банальные букеты.

— Держите, мама, Аня, — я протянул им цветы и подарочные карты в магазин одежды. — Не сочтите за оскорбление, но негоже дворянам одеваться в одни обноски. С этого дня начнём восстанавливать былое величие нашего рода.

— Володенька, ты с ума сошёл! — руки мамы задрожали. — Это же так дорого… Так дорого!

— Об этом позволь подумать мне. Я разберусь с нашими проблемами, — сказал я и улыбнулся появившейся из-за спины женщины сестре.

— С-спасибо, — скромно кивнула девочка.

На Ане было старое потёртое платье. Сложно даже представить, что она чувствовала, когда видела своих сверстников. Даже простолюдины могут позволить себе новую одежду. А картина, которая предстала передо мной, не соответствует даже уровню малоимущих граждан. Чего уж тут говорить об аристократах?

Мама с сестрой сразу же побежали на кухню, чтобы начать приготовления к ужину. Мы с Сергеем вновь остались наедине.

Я протянул младшему брату саблю, ножны которой были инкрустированы синими драгоценными камнями.

— Это тебе, Сергей, — сказал я. — Возьми. Не отказывайся. Ты достаточно взрослый, чтобы иметь оружие.

Серёжа, хмурясь, взял в руки саблю и неловким движением достал её из ножен.

— Декоративная? — с недоверием спросил он.

— Шутишь, что ли? — усмехнулся я. — Настоящая. Хорошо закалена и заточена, я сам проверил.

Сергей долго рассматривал сталь, натужно изображая из себя бывалого воина. Парень провёл пальцем по лезвию, и резко отдёрнул руку, когда из-под кожи выступила капля крови.

— Правда, настоящая, — деловито кивнул он и убрал саблю обратно в ножны. — Только не думай, что этим ты купишь моё доверие. Всё, как и договаривались. Родовой щит на нашей стене — и я подумаю.

— Помню-помню, — улыбнулся я. — Никаких подачек, брат, она — твоя. Уж в этом можешь мне верить.

Могу поклясться, что на секунду на лице Сергея промелькнула мимолётная улыбка. Но парень тут же отвернулся и понёс новообретённое оружие на второй этаж — в своё комнату.

Я с облегчением выдохнул. До чего же странное, неестественное чувство. Жуткий стыд за содеянное не мной, но этим телом. Что бы произошло с Беловыми, если бы неделю назад их непутёвый старший сын не призвал мой дух в своё тело? Его бы уже исключили из академии, а следом этот полудурок тут же явился бы в родительский дом и… Одному богу известно, как далеко мог зайти этот паршивец в своей наглости.

И всё это мне предстоит исправить. Загладить вину моего предшественника и вернуть этой семьёй комфортную жизнь. Если таковая вообще у них была. Если папаша был таким же раздолбаем, как и прежний Владимир, то род Беловых обрекли на гибель уже очень давно.

Интересно, куда исчез наш отец? Сгнил где-нибудь в подворотне после очередной попойки? Очень даже может быть.

И что самое главное, я ведь запросто мог точно так же плюнуть на эту семью и жить своей новой жизнью. Но мне этого не хочется. Эти подарки, попытки наладить отношения — всё это я делаю не через силу, а по собственному желанию. Буду честен с собой, мне всегда не хватало семьи, а здесь у меня появилась возможность её приобрести.

Тем более, никто из них даже не владеет магией. Аристократы, но при этом простые люди. Большего мне и не надо. Значит, теперь всё уже точно решено. Я Владимир Белов. Здесь мой дом, а в нём моя семья.

Следовательно, моя задача — защищать их. Помогать близким всеми силами.

Я выбрался из водоворота мыслей и направился на кухню, помогать сестре и матери с готовкой. Они долго отнекивались, но я всё же настоял на своём. При этом я всё время ловил на себе пугливый взгляд Ани. Девочка тут же прятала глаза каждый раз, как только я обращал не неё своё внимание.

Боится меня. Оно и не удивительно. Надеюсь, больше мой предшественник ничем не обидел своих родных. Иначе будет сложно узнавать весь перечень его грехов под предлогом магической амнезии. Этот трюк и так уже начинает устаревать.

К пяти вечера мы закончили и уселись за стол. Такого ужина семья Беловых не видела очень давно.

Сыры, колбасы, запечённая курица. Между делом, я успел сбегать за хорошим вином. И что самое главное — император всей пищи на земле. Борщ.

Я принялся рассказывать семье о том, как изменилась моя жизнь за прошедшую неделю.

— Индивидуальный поток? — удивилась мама. — Ещё никто из нашей семьи никогда не учился на таком. Только на Защитном. Ты же говорил, что у тебя пробудилась наша родовая техника магических щитов?

— Да, так оно и есть, — кивнул я. — Но она имеет больше возможностей, чем отцовская. Поэтому мною заинтересовались сразу несколько преподавателей. Кстати, стипендия обещает быть выше, чем у остальных потоков. Поэтому вдобавок к моей работе, будет доход и от самой академии.

— Ты так и не сказал, кем работаешь, — подметил Сергей.

Сильно лгать не буду. Вливаться в новую волну лжи мне хочется меньше всего. Особенно в собственной семье.

— Мы с другом увлеклись алхимией. Он тоже учится на Защитном потоке. Мы решили объединиться и открыть небольшую лавочку с зельями.

— Ого! — воскликнула мама. — То есть, это не просто работа, а собственное дело? Просто прекрасно, Владимир. Ты начал рассуждать, как настоящий дворянин. Единственное, что меня беспокоит…

— Никаких азартных игр, — опередил её я. — Ошибки моей юности в прошлом. Скоро я исправлю все последствия совершенных мною глупостей. Поэтому хотел бы, чтобы к этому вопросу мы больше не возвращались.

— Да, конечно, — закивала мама. — Как скажешь.

Сергей продолжал смотреть на меня через весь стол. Кажется, у него созрел очередной вопрос ко мне.

— Я вижу, что ты хочешь что-то узнать, Сергей. Спрашивай, не стесняйся, — сам предложил я.

Это маленькая словесная война между мной и моим братом должна закончиться. Причём моей победой. И условие победы — доверие Сергея.

— Прости мою настойчивость, брат. Но уж больно резко ты изменился. Ещё и эта дуэль с амнезией…

— Дуэль? — вздрогнула мама. — Владимир, ты ничего об этом не говорил.

Некромантовы пятки, Серёга! Ну зачем же так подставлять? Тут ведь явно уже не проблема доверия. Он пытается уколоть меня по какой-то другой причине. Неужели…

Ну, конечно. Сергей принял решение стать главой рода. И взявшийся за ум блудный старший брат совсем не входит в его планы. Это не проблема, Сергей ещё юн и неопытен. Отобрать у меня первенство в семье он не сможет. Но всё же печально, что младший брат решил поиграть со мной в конкуренцию за первенство в дома Беловых.

— Не стоит переживать, мама, — ответил я. — Дуэль — громко сказано. Небольшая перепалка с одним оскорбившим меня молодым человеком. Ситуация уже полностью решена. Одна-единственная проблема — частичная амнезия. Неделю назад я приехал к тебе сразу после этой самой дуэли, поскольку забыл, что должен ночевать в общежитии. Проблема уже полностью решена, волноваться не о чем.

— Дуэль, деньги, кардинальные изменения в личности, — перечислял Сергей. — Меня это наводит на одну мысль.

— На какую же?

— Создаётся впечатление, что всё это ты делаешь не ради семьи, а ради какой-то девушки. Нашёл себе кого-то в академии? — спросил Сергей.

— Серёжа! — воскликнула мама.

— Что «Серёжа»? — недовольно переспросил брат. — Я лишь хочу убедиться, что наш Владимир не наделает новых глупостей. Если эти изменения навеяны мимолётной влюблённостью, они исчезнут вместе и с той дамой. А нашей семье такая эмоциональная тряска ни к чему. Уже достаточно натряслись.

— Ты ошибаешься, — твёрдо сказал я. — Мои отношения с дамами — моё личное дело. И тебе это совсем не касается.

— Всё, что касается семьи, касается и меня, — не унимался Сергей.

Я понимал Сергея, и причины его поведения были мне вполне ясны. Но младший брат начинал меня злить.

— Ты можешь снять с себя этот груз, — ответил я. — С этого дня вопросами рода Беловых буду заниматься я и только я.

— Ага, для начала верни нам чёртов родовой щит! — прикрикнул Сергей.

— Серёжа, хватит! — воскликнула Анна.

Её голоса в этой перепалке я совсем не ожидал услышать. Аня подбежала ко мне и обняла со спины.

— Володя наконец-то перестал вести себя, как дурачок! — произнесла она. — Оставь его в покое. Я хочу, чтобы наша семья снова стала такой, как прежде.

— Она такой больше не будет, — помотал головой Сергей.

— Ребята, прошу вас, прекратите, — взмолилась мама.

— Не надо, мам, не останавливай, — попросил я. — Пусть все выговорятся. Так будет правильнее.

— Да с каких это пор ты вообще говоришь о правильности? — разозлился брат. — Ты — позор нашей семьи, Владимир. Как и отец. И я уже сказал, что не поверю ни единому твоему слову, пока не увижу подтверждение.

— Серёжа, что ты такое говоришь? — воскликнула мама. — Владимир принёс подтверждения. Он прислал нам денег, принёс подарки и… ведёт он себя совсем не так, как прежде!

— А мне этого мало! — прокричал Сергей. — Мало!

Мой младший брат выскочил из-за стола и убежал на второй этаж. Через мгновенье послышался грохот закрывшейся в его комнату двери. Аня, тихо всхлипывая, всё ещё висела на мне.

Мда… Бывший Владимир хорош, да и Сергей ведёт себя не лучшим образом. Наедине со мной разговаривал он куда более адекватно. Так что же изменилось? Решил показать свою мужественность перед женщинами? Мальчишка… Детский поступок. Очень незрелый. Ну ничего, я помогу ему прийти в себя.

Я хотел успокоить маму и сестру и предложить продолжить ужин, но не смог произнести и слова. Голову пронзила жуткая боль.

Магия. Где-то совсем рядом. Хотя бы в этом доме я хотел обойтись без обезболивающих зелий, но и тут моё отражение не знает покоя.

Источник колдовства был на втором этаже. На нас нападают? Проклятье! Там ведь сейчас Сергей.

Я резко вскочил из-за стола и, преодолевая мощную головную боль, рванул на второй этаж. Женщины не понимали, что происходит. Они не чувствовали то, что чувствовал я.

Преодолев лестницу в три прыжка, я добрался до комнаты Сергея. Магия исходила оттуда. Решив не тратить время, я ворвался внутрь, в комнату младшего брата.

И осознал, что никакого нападения не было. Сергей Белов был окружён собственной магической аурой. Только что пробудилась его родовая магия. Белки глаз моего брата почернели, а лицо его исказил жуткий оскал.

А внутри меня так не вовремя вскипел инстинкт отражателя, который требовал казнить проклятого мага.