Последний Охотник на Магов

Глава 18

Я замер. Тело не слушалось. В висках отбивал пульс. В ушах стоял громкий писк, а во рту пересохло. Вот оно — состояние перед атакой.

И как же некстати оно взяло надо мной верх. На кровати около окружённого магической аурой Сергея Белова лежала подаренная мною сабля. Инстинкты требовали достать оружие из ножен и зарубить им собственного младшего брата.

Нет! Теперь я другой человек…

И я держался. Держался изо всех сил. Должно быть, ссора с Сергеем так повлияла на мои силы. Они стали воспринимать его, как опасного врага.

А ведь так всё хорошо начиналось! Буквально несколько часов назад я думал о том, что в этой семье никто не унаследовал магических способностей. О том, что я смогу заботиться о маме, Анне и Сергее, как о простых людях.

Но этим вечером в теле Сергея Белова произошла инициация магической силы. Теперь он один из них.

Почерневшие глаза Сергея злобно зыркнули на меня. Это спровоцировало очередной порыв ярости в сердцевине моих инстинктов, но я преодолел желание атаковать.

Мало того, что во мне пробудилась жажда пролить магическую кровь, так ещё и с Сергеем явно что-то не так. Его магия ощущается иначе, у неё совсем другой привкус. Знакомый. До боли знакомый.

Мою спину покрыли мурашки, поскольку я смог понять, где я уже улавливал такие колебания магии. Это она. Та самая магия, что была в мою эпоху. После гибели мои чувства притупились, и я далеко не сразу смог понять, что у всех современных магов колдовство пахнет совсем иначе.

У магии Сергея же запах тот самый. Старинная безумная сила, с которой я боролся всю свою жизнь. Видимо, из-за этого я и начал терять над собой контроль. Но почему? Почему в моём младшем брате пробудилось нечто подобное?

Я стоял, как вкопанный, словно врос в дощатый пол. Я понимал, что одно-единственное движение превратит меня в братоубийцу. За моей спиной послышались шаги. В дверном проёме появилась мама.

— Мальчики, что у вас тут… — произнесла она и осеклась. — О боже мой. Серёжа! Инициация, так рано! Володя, пожалуйста, помоги ему!

Да что б меня демоны в Тёмный Мир утащили! Мать, чем я ему помогу? Единственное, что я могу сделать, это удержать в себе главного карателя и не навредить собственному брату.

— Он ещё не готов! — сказала мама. — Тебе-то отец объяснял, как производится очищение, а ему нет!

Очищение? Какое ещё очищение? О чём она говорит?

Хоть я и не понимал, что моя мать называла очищением, но понимание общей картины начало потихоньку достигать моего рассудка. Прямо сейчас я нахожусь в шаге от ответа на вопрос, который меня уже давно беспокоит.

Чем маги моей эпохи отличались от современных магов?

Я должен вспомнить. В этой черепушке должны храниться знания об этом ритуале, если отец действительно рассказывал бывшему Белову. Не удивлюсь, если этот недопапаша на самом деле ничего и не говорил!

Но выход есть, и он только один.

Сергей громко вскрикнул и перевернул письменный стол. По комнате разлетелась бумага и школьные тетради. Он повернулся ко мне и медленно зашагал в нашу с мамой сторону. В глазах Сергея горел огонь безумия. Он был готов разрушать.

Я должен помочь брату, какую бы ненависть он ко мне не питал. Именно сейчас — самое время проявить себя, как главу семьи.

Тело сопротивлялось. Приложив нечеловеческое усилие воли, я просунул руку за пазуху и нащупал стеклянный пузырёк. Хвала богам, что я взял с собой парочки зелий на экстренный случай. Будто знал, что такая ситуация может наступить.

— Мама, закрой дверь, — сказал я. — Спрячьтесь с Аней внизу. Я помогу Сергею.

Как только дверь захлопнулась, я резким движением руки откупорил бутылёк с жидкостью и проглотил зелье памяти. Горло обволокло вязким варевом Бродского. На языке повис терпкий мятный привкус.

А теперь нужно вспомнить. Любой ценой вспомнить, что отец рассказывал об очищении.

Голова вспыхнула от потока информации. В мыслях замелькали сотни воспоминаний. И в этой куче моё сознание взялось искать то единственное, которое было мне сейчас остро необходимо.

В этот момент Сергей набросился на меня и ударил кулаком в грудь. Из моих лёгких выбило весь воздух. Мы с братом повалились на пол. Я изо всех сил старался ему не навредить, лишь отбивался от его атак.

А атаки были не слабыми. В кулаках Сергея был огромный объём маны. Они были твёрдыми, крепкими, как сталь. Слишком мощными для шестнадцатилетнего подростка.

Знакомая магия. Одно из ответвлений магических щитов. Сергей бессознательно превратил кожу руки в непробиваемую оболочку. И его удар оказался очень кстати. Кислород, столь необходимый силе отражения, покинул лёгкие. Дыхание сбилось, и инстинкт убийцы отступил.

Теперь я мог вновь размышлять здраво. Как только желание устроить резню в собственном доме исчезло, зелье памяти сделало своё дело. Я вспомнил. В ушах прозвучал голос отца.

«Как только почувствуешь, что внутри тебя открываются магические каналы и энергия льётся по твоему телу, не спеши использовать эту силу. Она чёрная. Осквернённая. В этот момент в тебе течёт первозданная магия, прямиком из Тёмного Мира. Она ещё не очищена. И твоя задача её очистить».

Я толкнул младшего брата, и он отлетел в конец комнаты, перевалился через письменный стол. Я выиграл драгоценные несколько секунд.

Надо вспомнить. Надо вспомнить и помочь ему.

В голове всплыл кабинет отца. Я, вернее прошлый Белов, смотрел на мужчину снизу вверх. Тот медленно и методично рассказывал основы очищения.

«Тёмный Мир — это мир страхов. И когда осквернённая магия заполнит тебя, твой разум будет трепетать от ужаса. Тебя поглотит страх, и ты станешь опасным, агрессивным существом. Вспомни всё то, что тебе дорого. И прими окружающий тебя кошмар с мужеством. Только истинная храбрость может создать фильтр, и очистить входящую магию. Перебори себя всего один раз. Этого фильтра тебе хватит до конца жизни».

Я всё понял. И от этих знаний мне стало не по себе. Но на рассуждения не было времени.

Я бросился к брату и крепко схватил его за плечи.

— Сергей, услышь меня! — крикнул я. — Пока ещё не поздно, ты должен ко мне прислушаться. Это я — Владимир. Твой старший брат.

— Я боюсь тебя! — рявкнул Сергей и оттолкнул меня от себя. — Боюсь и ненавижу!

— В тебе говорит скверна, я понимаю тебя. Доверься мне, Сергей. Я больше тебя не подведу, — произнёс я.

Сергей обхватил голову руками. Очищение проходило не просто. Похоже, магия в Сергее начала пробуждаться уже утром, но он не придал этому значения. Скверна зашла слишком далеко. Вот поэтому родитель или наставник должны находиться рядом с юным магом, чтобы вовремя его очистить.

Но Сергей всё время был совсем один. Без отца, без брата. Всё взвалил на себя и не справился.

— Я боюсь потерять свою семью! Я боюсь, что потеряю их всех! — корчась в муках, кричал Сергей.

Так он меня не услышит. Нужно немного ослабить напор магии, иначе это я потеряю свою семью. Иначе Сергей сойдёт с ума.

Я подскочил к брату, схватил его за руки и активировал отражение. Позволил силе заработать лишь наполовину, лишь бы сдержать давление чёрной магии, что навалилась на Сергея.

Его взгляд прояснился и я, воспользовавшись моментом, произнёс:

— Ты больше никого не потеряешь. Я буду вести наш род. Я больше не причиню никому из семьи Беловых вреда. Клянусь тебе, Сергей. Ты можешь мне верить. Соберись. Будь храбрым!

Раздался мощный магический хлопок. Нас с братом отнесло в разные стороны. Боль в моей голове резко возросла и столь же стремительно утихла.

Я больше не ощущал магии в этой комнате. Лишь лёгкие колдовские вибрации внутри своего младшего брата. Но они были чистыми.

Мы оба тяжело дышали. Всё закончилось.

— Ты как? — спросил я, медленно поднимаясь с пола.

— Кажется… Кажется, меня отпустило, — заикаясь, произнёс Сергей. — Боже, я так виноват…

— О чём ты? — не понял я.

— Я ещё три дня назад почувствовал, что внутри меня появилась магия. Но… — Сергей замялся. — Я не захотел связываться с тобой. Решил, что сам справлюсь с очищением.

— Ты ведь даже не знал, как оно проводится.

— Знал, но только по слухам. Это таинство должно проходить внутри семьи. Никто особо не треплется, как у кого прошло очищение.

— У тебя в классе кто-то ещё пробудил магию? — спросил я.

— Нет, поэтому мне и надавали дурацких советов, из-за которых я не смог справиться, — сказал Сергей и сокрушённо вздохнул.

— Ты не виноват. Это должен был рассказать тебе отец. Или я.

Боже, подумать страшно, что бы произошло, не будь меня сегодня здесь. Сергей мог сойти с ума, а мать и сестра… Они могли погибнуть от его рук. Это было бы самым страшным событием в истории семьи Беловых.

Череда везений — не иначе. Ведь всё могло пойти не по плану до самого конца. Мы с ним могли убить друг друга. Отражатель и осквернённый маг.

Осквернённый… Так вот с кем я на самом деле бился всю свою жизнь? Боже…

— Давай, — сказал я и протянул руку Сергею. — Я помогу тебе подняться.

Сергей долго смотрел на мою ладонь. Когда я решил, что он откажется или даже отбросит мою руку в сторону, он схватился за неё. Я поднял младшего брата на ноги.

И, думаю, в этот момент между нами стали чуть больше доверия, чем прежде. Но это были лишь его семена.

— После такого тебе точно не помешает дополнительный ужин, братишка, — улыбнулся я. — Пойдём, мама с сестрой уже все извелись.

Я понял, что ещё должен ему сказать. Мне искренне не хотелось произносить эти слова. Они вертелись в моей голове, но они были мне чужды. Однако мне было необходимо сказать их, чтобы поддержать брата.

— Не вешай нос. Нужно отпраздновать пробуждение твоей магии.

Совсем не те слова, которые должен говорить главный охотник на магов. Но услышав их, Сергей гордо улыбнулся. И это полностью оправдало мою жертву.

Мы с Сергеем спустились на первый этаж. Матери с сестрой не было видно.

— Мам! Аня! — крикнул я. — Выходите. Встречайте второго мага в семье Беловых.

Дверь в кладовую открылась, и оттуда медленно высунулись две головы. Судя по лицам дам, они были до сих пор напуганы. Но стоило им увидеть улыбающегося Сергея, как в коридор тут же заполнили женские визги. Мама и Аня набросились на Сергея и принялись его обнимать. Через мгновенье они переключились на меня.

Да уж… Никто бы не подумал, что приму участие в инициации мага. Каждый день всё новые и новые открытия.

— Серёженька, Володя, еда уже остыла, — забеспокоилась мама. — Сейчас мы с Аней всё погреем, вы только подождите. Ой, радость-то какая!

Мама уже не сдерживала слёз. Слишком много потрясений за один день. По крайней мере, эти потрясения принесли ей лишь счастье.

Я собрался идти на кухню. Хотелось помочь дамам, да и после этой схватки голод начал поторапливать меня к столу. Но Сергей схватил меня за рукав и произнёс:

— Подожди, Володь. Нам… Поговорить нужно.

Сергей выглядел смущённым.

— Да, хорошо, — кивнул я. — Пойдём подышим свежим воздухом.

Мы с братом вышли на улицу и присели на скрипучем крылечке около дома. Сергей долго молчал, собираясь с мужеством. Я не торопил его. На улице уже стемнело. Во дворе пели сверчки. Я устало посмотрел на загорающиеся посреди тёмного неба звёзды, и тогда брат заговорил.

— Прости меня, пожалуйста. Я столько всего сказал тебе сегодня…

— Не извиняйся, — перебил его я.

— Нет! Дослушай, прошу тебя, — попросил Сергей. — Скажу честно, я порой правда думаю о том, чтоты — копия нашего отца. Такой же ненадёжный и непутёвый. Но сегодня ты пришёл и ясно дал нам понять, что решил измениться. А я упёрся и никак не хотел тебя прощать. Это всё из-за магии. Последние несколько дней я из-за неёсам не свой. Аня не даст соврать, я её куклам головы поотрывал вчера ночью!

— Ну ты — злодей! — рассмеялся я. — Расслабься, Сергей. Я понимаю. Главное, что мы вовремя привели тебя в порядок.

— Скажи, а тебе было так же тяжело во время очищения? — спросил Сергей.

И этот вопрос отозвался в моей голове звоном жуткого осознания.

Я в теле мага. Да, я — отражатель. Но я в теле молодого мага, который до сих пор так и не открыл свои магические способности. У бывшего Белова не было инициации. Не было очищения. А значит, я — как бомба замедленного действия. В любой момент могу стать осквернённым магом…

И одному чёрту лысому известно, как на это отреагирует моё отражение. Как бы меня изнутри не разорвало!

То чувство, когда вся моя новая жизнь — это сплошной парадокс.

Сергей ждал моего ответа, поэтому пришлось немного соврать.

— Знаешь, моё очищение прошло довольно быстро, — сказал я. — Но я думал почти о том же, о чём и ты. О семье, о будущем нашего рода. Наверное, как только во мне пробудилась магия, я сразу же и решил взяться за ум.

Вот такая легенда звучала очень даже реалистично. Больше у Сергея не должно возникнуть вопросов о том, почему я резко изменился.

— Понял, — кивнул Сергей. — В любом случае, спасибо, что помог. Однако родовой щит никто не отменял! Я всё ещё жду, что ты его вернёшь.

— Верну-верну, — кивнул я. — Даю слово. А пока пойдём заканчивать ужин. Праздник всё-таки.

Праздник…

Когда мы закончили ужинать, я поднялся в спальню, в которой прожил свои восемнадцать лет мой предшественник. Сил совсем не было, я сразу же рухнул на кровать и погрузился в свои мысли.

Сегодняшний день окончательно меня запутал. Я получил ответы на свои вопросы, но уверенность в моих прошлых идеалах ослабела.

Получается, что маги в мою эпоху не знали про обряд очищения. Поэтому они вели себя, как сумасшедшие и разрушали всё вокруг. Они напитывались магией Тёмного Мира, совсем не фильтровали её и обретали невероятную мощь, платя при этом своим рассудком.

Именно поэтому современные маги в разы слабее. В академии каждый третий студент — непревзойдённый бездарь. Я обратил на это своё внимание с самого начала. Но всё это потому, что их магия очищена. А я привык иметь дело с осквернёнными психопатами.

Значит, незадолго до моей смерти, в семье императора нашли способ очищать магов. Это логично. Видимо, Невские не хотели убивать своего наследника и долгое время искали способ излечить его безумие. И нашли.

Не знаю, как очищали уже давно рехнувшихся магов, но установить фильтр совсем юным колдунам очень просто. Я сам лично сегодня это сделал. Достаточно быть рядом с будущим магом и толкать его в нужном направлении.

— Будь я проклят… — шёпотом выругался я.

А ведь получается, что все те маги, которыхмы истребляли — это всего лишь обезумевшие от страха люди. Люди, которые, самитого не желая, приняли в себяэту скверну.

Однако другого выхода не было. Мы не знали, что их можно лечить. Но нам было известно, что их существование приближает конец времён. Начало эпохи Тёмного Мира.

И несмотря на новый ритуал, эта перспектива не изменилась.

Магия в любом виде разрушает наш мир. И лучше бы найти способ избавиться от ней раз и навсегда.

Прежде чем уснуть, я произнёс вслух свою новую цель. Новый идеал, к которому хотел бы теперь стремиться.

— Если когда-нибудь я вновь создам орден, мы найдём способ очистить этот мир от магии. Не убивая при этом никого.

Всё следующее утро я посвятил обзвону всех возможных ломбардов и торговых лавок, пытаясь найти, куда мой придурковатый предшественник сбагрил родовой щит.

Более того, я обнаружил, что все мои карманы пусты. Не осталось даже мелочи. Должно быть, выпитое мною зелье памяти своими чудесными побочками заставило отдать родственникам даже карманные сбережения.

Ну и ладно. Родным не жалко.

Обзвон лавок занял у меня более трёх часов. Трудно вспомнить, с сотой или же с двухсотой попытки, но я всё же достиг своей цели. Упорство любые преграды прорвёт!

— Торговая лавка «Волшебный металл», — ответил женский голос. — С вами говорит Екатерина, чем могу помочь?

— Добрый день! Мой имя Владимир Белов. Знаю, вопрос прозвучит странно, но не продавал ли явам родовой щит своей семьи? — устало произнёс я.

Язык уже начал заплетаться от это фразы!

По ту сторону телефона наступило молчание.

Что такое? Телепатия барахлит, что ли?

Мне захотелось бросить свой мобильник в стену, но через секунду Екатерина ответила:

— Здравствуйте, Владимир. Всё верно, вы продали его нам приблизительно полтора месяца назад.

— Слава яйцам василиска! — воскликнул я и тут же осёкся. — Прошу прощения. Щит всё ещё у вас? Я бы хотел выкупить его обратно.

— Прошу прощения, Владимир, но его уже купил несколько дней назад коллекционер.

Ну что же за непруха!

— А не могли бы вы сказать мне имя этого коллекционера? — спросил я.

— Нет, извините, Владимир, — отказалась Екатерина. — Это конфиденциальная информация.

— Ну что вы, девушка? — мягко произнёс я. — Я же был в вашем магазине и видел вас лично. Такая красавица просто не может мне отказать.

Уж не знаю, красавица она или нет, но рискнуть стоит.

— Ну… Ну я не знаю, — смущённо замялась девушка.

— Ну хотя бы имя его назовите, больше ничего не нужно, — предложил я. — Уверен, мы с вами сможем найти общий язык. Можем даже как-нибудь встретиться во внерабочее время.

— Ой, ну ладно! — засмеявшись, согласилась Екатерина. — Если уж даже встретиться предлагаете, я вам не только имя, но и место работы его скажу!

— Превосходно! Я слушаю.

— Нет, так не пойдёт. Сначала давайте договоримся о времени и месте свида… кхем-кхем. О месте встречи.

Свидания за информацию? Далеко не самая большая плата.

— Во вторник в шесть вечера. Согласны? — спросил я.

— Да, согласна! — воскликнула девушка. — Одну минуту, сейчас посмотрю по журналу покупателей… Так…

Екатерина выдержала короткую паузу и наконец произнесла.

— О, нашла! Аркадий Сергеевич Быков. ДеканМагической Академии имени его Императорского Величества.

М-да, вот не ожидал, что вернуть щит будет так сложно. Декан точно мне его просто так не продаст!