Последний Паладин

Глава 11

Сидеть в тишине было приятно. А вот размышлять на голодный желудок не особо. Поэтому я сладко потянулся, после чего перелез в кузов грузовика и принялся перебирать свое добро.

Сортировать на поляне у меня времени не было, тогда я просто брал все, что плохо лежит и кидал в грузовик, из-за чего у меня сформировался явный излишек.

Недолго поразмыслив, я оставил лишь тесак из иномирного металла и все расходники, в которых была сила Стихии. Навряд ли я буду использовать что-то из этого кроме тесака и гранат, но патроны с магазинами занимают мало места, а денег стоят хороших. К тому же, в случае необходимости, я смогу вытянуть из оставленного немного Стихийной энергии.

Также я оставил флягу для воды, пачки наличных, еще пару полезностей и плотно упаковал это в тактический рюкзак, а вот все остальное, включая грузовик, я отдал в жертву Тьме.

Ценного там практически ничего не оставалось, а потому я получил за это поглощение чуть больше трех единиц энергии.

Покончив с делами, я забросил на плечи рюкзак и вышел к дороге. Метрах в ста впереди, виднелось одноэтажное здание с огромным надувным бургером над крышей.

— То что нужно, — облизнулся я и направился прямиком к нему.

Встретили меня обычные стеклянные двери без каких-либо усилений или следов стихии, тонкие обшарпанные стены, пожелтевшая барная стойка, да полтора десятка столиков, видавших лучшие дни.

— Мне фирменный бургер и черный кофе, — едва переступив порог, сделал я заказ.

— Сделаем, — бойко отозвалась полная тетка в грязном фартуке и кивнула на единственный свободный столик.

Несмотря на посредственность заведения, посетителей тут было полно. Не самая маленькая парковка была под завязку забита разнообразным транспортом, который куда больше прежних был похож на машины из моего времени. Хотя ни одной модели автомобиля я не узнал, как и топливо, на котором они работают.

Откинувшись на жестком диванчике, я принялся краем уха слушать, о чем говорят местные.

Налоги, работа, усталость, болезни, семья. Темы разительно отличались от тех, что я слышал в «Уткином Гвозде». Местные не думали о том, как заработать денег или отжать у ближнего кусок пожирнее. Здесь люди просто хотели выжить и прокормить свою семью. За парой исключений, разумеется, куда же без них.

— Ваш заказ, — басом громыхнула тетка и на столике оказалась огромная тарелка с многослойным бургером по центру и тремя видами овощей по краям. В нарезанном виде из овощей узнать я смог только картошку. Остальное либо имело незнакомую форму, либо цвет, либо и то и другое.

Я был настолько голоден, что не особо разбирался и с аппетитом умял весь предложенный обед. Несмотря на внешний вид блюд, вкус оказался весьма недурным. И что самое приятное, заказ обошелся мне всего в девяносто импов.

Оставив сотню чаевых, я уже было хотел уходить, как ко мне уверенно подошел усатый мужичок и подсел рядом.

— Таксист не нужен? — вежливо спросил усатый, мазнув взглядом по рюкзаку.

— Нужен, — легко кивнул я, — и почему я должен выбрать самого наглого из трех? — поднял я бровь и глянул за спину мужика, где у выхода мне хотели предложить свои услуги еще двое его конкурентов.

— Потому что меня не смущают следы огнестрела и крови на рюкзаке, — быстро предложил вариант усатый, — а еще моя ласточка точно доедет до пункта назначения в отличие от ведер этих бакланов. Они и торчат-то здесь только потому, что у них денег на топливо нет.

— А ты, значит, отличаешься?

— Я местные бургеры люблю, — улыбнулся усатый, — а еще знаю место, где можно сбыть любой товар или же, наоборот, найти, — подмигнул он.

— Мне бы для начала лицензию оформить, — отмахнулся я от сомнительных предложений, — на Стража. Знаешь такую?

— Конечно! Тридцать минут пути, пять сотен импов и ты на месте! — воодушевился таксист и прошептал, чуть подавшись вперед, — эти не поедут меньше чем за штуку. Минимальная сумма для заправки тачки в этой дыре.

— Хм, — призадумался я и перевел взгляд в окно, — Какая из них твоя?

— Так вон… желтый «Мутант-Г»! — с гордостью поднял нос мужик, — старичок, но броня на бортах добротная и маневренность еще о-го-го!

— Плевать на броню, — спокойно ответил я и передал таксисту пять сотен, — мне просто доехать до места.

— Как скажешь, — ловко убрал бабки во внутренний карман усатый и взяв мой рюкзак, пошел к выходу.

Машинка у мужика действительно выглядела внушительнее остальных на стоянке. Стихийный привод, подвижные желтые пластины для закрытия окон и массивный бампер, если придется прорываться сквозь тварей.

— Не перебор с защитой для такси? — усмехнулся я, запрыгивая на заднее сидение.

— Так я в основном по желтой зоне работаю, — с гордостью хмыкнул мужик, — там по-другому никак. Это тебе повезло, что я брата навестить приехал. Так пришлось бы за штуку импов корыто тех дятлов ручками толкать.

Рев мотора затруднил возможность дальнейшей беседы, а таксист, к моей радости, не настаивал, позволив мне в тишине насладиться видами столицы. В отличие от Форт-Хелла, укрепленность построек здесь не имела первостепенного значения, из-за чего здания из стекла и металла выглядели более разнообразно и эстетично.

Окраины южной столицы были сплошь заполнены многоуровневыми домами-муравейниками и лишь через двадцать минут пути мы выбрались к широким светлым улицам, лесопарковым зонам, детским площадкам и целому вееру небоскребов, видневшихся впереди в центре города.

Таксист же взял вправо на мало оживленный узкий проспект.

— Так короче, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивал и продолжал беззаботно смотреть по сторонам.

Возможно, именно поэтому я увидел несущийся на нас сбоку грузовик раньше самого таксиста и успел пристегнуться.

Глухой удар в противоположный от меня бок авто заставил мир кружиться перед глазами. Сделав три оборота и, кажется, пробив парочку ограждений, мы во что-то влетели и остановились. Запахло кровью, гарью и едким черным дымом, начавшим проникать в салон.

Мне пришлось задействовать один эрг, чтобы искореженная ударом дверь не вспорола мне живот. В остальном модуль ремней безопасности прекрасно выполнил свою работу.

Пожалуй, больше двух звезд водитель не заслужил. Имя не назвал, до места не довез, да еще и броня его хваленая меня чуть не проткнула. На чаевые тоже может не надеяться.

Выбрался я легко, разве что слегка застрял рюкзак, получивший новую пару боевых отметин. Но пара ударов ногой и смятая крыша выпустила мой багаж наружу.

— ТЫ ЧЕ НАТВОРИЛ, КОЗЛИНА! — гневно заорал таксист, выскочив наружу.

По его виску стекала кровь, сам он прихрамывал на одну ногу, но был вполне себе цел.

— МОЯ ЛАСТОЧКА!!! МОЯ ЛАСТОЧКА!!! — схватился за голову усач и повернулся в сторону дымящего в трех метрах от нас грузовика с вмятым носом, — МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ! ПЛАТИТЬ ЗА РЕМОНТ ТЫ БУДЕШЬ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ…

Закончить таксист не успел. Словил стихийную пулю в нос, которая срезала ему половину башки.

Второй выстрел пошел в меня. Никаких предупреждений, угроз или требований. Меня привезли сюда убивать.

Пуля в полете раскрылась стихийным металлическим серпом, который я принял на лезвие тесака.

Стрелок нарочно стоял в дыму, рассчитывая, что это его спасет от ответки. Зря.

— «Перемести», — приказал я и сунул в проявившееся на ладони темное пятно гранату с вынутой чекой.

Взрыв стихийного пламени разорвал стрелка на части и разметал облако дыма по всему безлюдному переулку. Атака явно была подготовленной, и нападающие заранее обеспечили отсутствие свидетелей.

Что ж. Мне же лучше.

Еще два живых стрелка побоялись раскрыть свои позиции и до последнего искали удачный момент для выстрела. Не нашли.

Того, что прятался в окне на первом этаже, пробив сердце, пригвоздило метательным тесаком к стене. А парень с крыши не удержал равновесие и разбился насмерть. С небольшой помощью Полночного Фантазма, безобидный образ которого я соткал из клубящегося вокруг стихийного дыма.

Если настолько боишься даже вида портальных тварей, то лучше сидеть дома и не играть с большими дядями в снайпера.

Обыскать на предмет ценностей я успел только проткнутого тесаком, заодно вытащил из его сердца свое имущество. В числе прочего, в кармане неудавшегося киллера был фоторобот моего лица. И найденный на запястье трупа браслет с золотым осколком явно намекал, кто его составлял.

— Ну, Альбертик, — покачал я головой, — ну, погоди.

После чего я без раздумий поглотил золотой осколок Стихии Металла вместе с трупом и следами убийства. Двадцать семь единиц энергии раскаленным железом потекли по венам, заставляя тело силой воли перебарывать и подчинять чужую Стихию. Благо оно еще помнило, как это делается.

Остальные два трупа на меня указать не могли. Первый сам упал с крыши, а от второго не найдут и кусочка. Стихия огня способна выжечь из реальности все вплоть до атома, а граната разорвалась у него прямо в штанах. Без шансов для любой ищейки.

Направление до оживленной улицы, с которой мы свернули, я запомнил, а потому, закинув рюкзак на плечо, пошел туда, пока не заявились службы правопорядка. Навряд ли нападающие купили у них больше десяти минут на отход.

Как только я вышел на оживленный проспект, оказалось, что я достаточно сильно выделяюсь среди местных. И так не первой свежести одежда теперь и вовсе почернела от дыма и висела на мне грудой рваных тряпок.

— Непорядок, — вздохнул я и зашел в первый попавшийся магазин одежды.

— Добро пожаловать… — бодро начала приветствие молоденькая девушка-консультант, но ее энтузиазм быстро угас следом за натренированной улыбкой, — вам кассу? — выдавила из себя блондинка, слегка попятившись.

— Кассу? — не понял я.

— Да… кассу… это… обнести… — сглотнула блондинка ком в горле, — пойдемте, я все покажу! Все отдам! Только не убивайте, пожалуйста! У меня сегодня свидание…

— Ну раз свидание, тогда вам плакать тоже ни к чему, — обеспокоенно сказал я, — у вас тушь потекла.

— П-простите… — залепетала блондинка, с ужасом наблюдая, как я опускаю штору витрины и закрываю замок на входной двери.

— Что вы себе позволяете⁈ — вбежала откуда-то изнутри статная женщина в возрасте.

— Марья Ивановна, нас убивать пришли, — на последнем дыхании доложила блондинка и, потеряв сознание, упала прямо на женщину.

Не справившись с неожиданной ношей, Марья Ивановна завалилась в гору аккуратно сложенных рубашек, судорожно соображая, что делать.

Все произошло так быстро, что я даже слова вставить не успел, и пока дело не приняло дурной оборот, я опустил рюкзак с плеча и безобидно поднял руки вверх.

— Ваша сотрудница все неправильно поняла, я всего лишь пришел купить пару вещей, — как можно более доброжелательным тоном сказал я и медленно вытащил нефритовый осколок из кармана рубашки.

С одной стороны, мне не особо хотелось пользоваться заемным положением. С другой же, если бы не мстительная собачонка по имени Альберт, то я бы вообще не оказался в такой ситуации. Так что, будем считать мы с Викторией квиты.

— Ой, господин… — облегченно выдохнула дама, — что же вы сразу не сказали…

Без резких движений я помог женщине подняться и следом протянул увесистую пачку денег.

— За доставленное беспокойство и будущие покупки, — располагающе улыбнулся я, — подберем что-нибудь на мой бюджет?

— Конечно, — понятливо кивнула Марья Ивановна.

Я же аккуратно поднял лежащую без сознания блондинку и отнес ее на мягкий диван в глубине зала. В это время Марья Ивановна пыталась прийти в себя и недоверчиво косилась на закрытую входную дверь.

— Простите, господин…

— Маркус, — кивком головы представился я.

— Господин, Маркус, — сохраняя самообладание проговорила Марья Ивановна, — позвольте узнать, зачем вы закрыли дверь? За вами идет охота?

— Ничего такого, о чем бы вам стоило переживать, — заверил я, — разве что к вам могут обратиться с вопросами относительно одного инцидента неподалеку отсюда.

— Инцидента, в котором вы не принимали никакого участия, как я полагаю? — окончательно взяла себя в руки дама.

— А вы очень проницательная женщина, — изобразил искреннее восхищение я.

— Иные не способны вести бизнес в наши неспокойные времена, — улыбнулась вернувшая себе статусный вид владелицы Марья Ивановна, — позвольте последний вопрос, Маркус. Те люди, кто могут обратиться с вопросами. Кто они?

— Не аристократы, если вас это интересует, — успокоил я даму, — а если таковые появятся, то им можете без стеснения передавать все, что видели в этом зале.

Насколько я понял местные порядки, поднять шумиху вокруг случившегося могут только имперцы, которые взяли на руку и покинули свои посты. Именно они будут носом землю рыть, чтобы найти способ отмазаться от последствий своих действий.

А вот если о случившемся узнают аристократы, мне, наоборот, будет только лучше. Моя свидетельница легко подтвердит наличие у меня осколка, что отметет все остальные вопросы.

Клану Природы явно не нужна шумиха вокруг человека, обладающего их осколком. Клан Металла же не рискнет подтверждать свое причастие в нападении на того, кто в этот момент находился под протекторатом союзного Клана. Более того, они сделают все, чтобы этот инцидент вообще не всплыл, что меня также абсолютно устраивает.

Если кто-то из аристократов и решится действовать, то тихо. А тот, кто нападет тихо — умрет тоже тихо.

— Благодарю, — облегченно вздохнула хозяйка заведения, — а теперь скажите, Маркус. Какой цвет костюма вы предпочитаете?

Примерно в это же время.

Броня Евгений Сергеевич, в народе «БЕС», мерно потягивал коньяк и задумчиво стучал массивным стихийным перстнем по обивке бронированного лимузина. Транспорт мчал его по тайной подземной дороге в сторону западного кольца.

Не первый раз Бесу приходилось на ходу менять планы и покидать насиженное место, но в Форт-Хелл он приехал только сутки назад! Бес не то что засветиться, он даже встретиться ни с кем не успел. Десять деловых встреч пришлось отменить. Сорвались крупные сделки и полтора года подготовки к приезду пошли прахом.

Бес был абсолютно уверен, что у него есть как минимум неделя. Он щедро оплатил ее сотням жадных, но влиятельных рук. Специально подстроился под ежегодный съезд Князей, которым традиционно в эти дни плевать на весь мир кроме самих себя.

— Тогда что же пошло не так? — покачал головой двухсоткилограммовый гигант.

Хотя вопрос был скорее риторический. Детальный отчет личной разведки лежал прямо перед Бесом. Но разве мог он его удовлетворить? Ведь достоверно известно было только имя виновника.

Ни Род. Ни Клан. Ни синдикат. Просто имя, без фамилии или каких-либо иных данных о биографии человека.

Бес всегда гордился своей службой разведки, которая уступала лишь Клановым, но сейчас он не знал о виновнике его двухмиллионных убытков ничего. Словно такого человека и не существовало вовсе.

Люди Беса достоверно определили источник утечки. Им оказался его драгоценный картограф, за которым не уследили два каких-то остолопа. После допроса обоих казнили, а Бесу пришлось пересмотреть степень свободы того, чья светлая голова была главной причиной его легендарной неуловимости.

Хотя Голова и сам не осознает своей ценности, Бес научился его использовать, и чтобы не привлекать лишнего внимания к своему бриллианту, позволял ему жить жизнью рядового отброса банды.

— Маркус, — попробовал Бес на вкус имя, которое его людям с трудом удалось раздобыть, — кто же ты, мать твою, такой?

О том, что какой-то простолюдин стал причиной трусливого побега Беса из Форт-Хелла, знало лишь два человека. Но то, что известно двоим, станет известно и миру. Слухи пойдут. Будут шептаться. Подумают, что Бес уже не тот. Акулы всегда чуют кровь.

— Генри, — приняв решение, нажал Бес на селектор, — отправь в столицу жнеца.

— Будет сделано, господин, — донесся ответ его первого помощника и скверное настроение Беса немного улучшилось.

Маркуса нужно было наказать. И сделать это показательно. А заодно проверить на первый взгляд нелепый слух про реликвию падшего Ордена. Шанс, конечно, крайне мал, но если это окажется правдой, Бес и из этой паршивой ситуации выйдет победителем. Как он делал всегда.

Особый нюх на потенциальную прибыль всегда казался Бесу его самой полезной способностью.