Последний Паладин

Глава 22

Денис никогда не любил насилие. Хотя, по иронии судьбы, с самого детства ему приходилось с ним сталкиваться чаще любого из своих сверстников.

Таков путь ребенка, родившегося с крайне редким даже у Светлых даром целительства. И чтобы дать возможность молодому дарованию его отточить, страдали множество неповинных людей.

Снова и снова. Зачастую мальчик даже не запоминал их лица и никогда не спрашивал имен. Чтобы не привязываться.

Денис убеждал себя, что их травмы и увечья никак не связаны с тем, что именно в этих областях ему требовалось подтянуть знания. Убеждал себя, что это совпадение. Однако в глубине души он знал, что это не так и единственная причина, почему эти люди страдают, это нужда Клана в развитии его дара.

По древним Родовым записям, лекарей среди одаренных Стихии Света всегда было много. С них, по сути, и началась славная история всего Клана. Однако целительство было лишь одним из множества аспектов Света, и никто не знает, когда некогда главнейший аспект целительства уступил свое место другим.

Денис много лет искал ответы на эти вопросы, сутки напролет читая книги и изучая историю Клана. Пытливый детский ум очень хотел узнать, как так вышло, что в Клане Света он единственный целитель в своем поколении. И как многие шепчутся за спиной, возможно, последний.

Эти слухи пугали Дениса, и он старался найти способ это исправить. Сбросить с себя эту ответственность, это невыносимое бремя. Но сколько бы мальчик ни пытался найти ответ, в книгах его не было.

Различных трактовок одних и тех же фактов и событий было слишком много и зачастую они противоречили друг другу. Единственное, что повторялось постоянно, это устоявшееся мнение, что даром целительства может обладать лишь тот, кто «чист душой».

Что такое это пресловутое «чист душой», Денис пытался понять до сих пор. Что было довольно сложно, учитывая, чем занимался и кем являлся на самом деле так называемый Клан Света.

— Мамочки… он убил его… УБИЛ!!!

— Не пустите его сюда! Слышите! Не пускайте это чудовище!!!

Женские визги двух покинувших балкон баронесс Денис пропустил мимо ушей. Единственными достоинствами этих крашеных благородных кукол была их приятная внешность и толстые кошельки их папаш, в которые навострил свой жадный нос Филипп. И не только нос.

Правда, теперь его планам на благородных дам и их прелести было не суждено сбыться.

Как так вышло, что очередное рядовое театральное представление Филиппа превратилось в кровавое побоище, Денис не понял, но впервые за последний месяц на его лице царила улыбка.

Взмах, и ненавистный ему Глава Клана Теней, к которому «на обучение» его отослал Род, распадается на две части.

Взмах и черная дымка выбила из теней всю личную гвардию дохлого Филиппа. Лишь семеро и десяти преклонили колено, а три глупца сорвавшихся в атаку последовали в ад за своим главой.

Еще взмах, и в мир иной отправляются тупые амбалы, решившие вместо побега, атаковать отвлекшегося нарушителя в спину.

— Так и будешь просто смотреть? — спросил недовольный женский голос.

Только сейчас Денис смог отвлечься от завораживающего зрелища и перевел взгляд на женщину в красном платье.

— Мне этот парень больше нравится в роли главы, — заметил Денис.

— Я не тебя спрашивала, мальчик, — отпила вина абсолютно спокойная внешне леди в красном, — Лео?

— Не нам решать, кто будет следующим пастухом этого сброда, — облизнулся Лео, сидя на перилах и отслеживая события внизу.

— И что, позволишь ему всех тут перебить? — недовольно подняла бровь красная леди, — Его Высочеству это не понравится.

— Тц, ладно. Я разберусь. Только заткнись уже, — недовольно скривился Лео и спрыгнул с балкона вниз.

Убедившись, что все желающие умереть за своего тупого Главу закончились, я аккуратно вернул теневой клинок на место. В моем нынешнем состоянии даже просто держать его удавалось с трудом.

Рука полностью онемела, Стихийная Печать горела от перегрева, а мантия, которой я его ухватил, истончилась на пару миллиметров.

Артемис был диким собственником и приходил в настоящую ярость, когда без спроса трогали его вещи. Но, блин, с клинком он зашел слишком далеко! В итоге его тупая «Длань Сумрака» старается уничтожить того, кто ее держит с гораздо большим усилием, чем врагов!

Это вообще нормально?

Если взяться руками за лезвие и лупить врагов рукоятью, то урона будет даже больше! Пожалуй, в следующий раз так и сделаю. Вот зрители удивятся зрелищу.

И стоило мне подумать о зрителях, как за спиной раздался глухой звук.

Я обернулся и увидел, как в мою сторону идет кучерявый загорелый мужик в белой майке, обтягивающей его рельефные мышцы. Борзый взгляд ярко-красных глаз, звериный оскал и крупный рубиновый амулет выдавали в нем одаренного аристократа.

Не в пример подохшему Главе, этот красноглазый парняга походил на того, кто способен в одиночку спалить дотла половину этого квартала. И стихийный ответ от него был соответствующий.

— Так ты тут настоящий босс? — лениво поинтересовался я.

— Не, — вальяжно сплюнул парняга, — я лишь скромный наблюдатель. Босса ты хладнокровно разрубил надвое. Будут последствия, паря.

— Разрубил? — в сердцах удивился я, — хреновый из тебя наблюдатель. Этот клинок не способен причинить вред истинной Тени, — рассказал я о главной слабости «Длани Сумрака», — по крайней мере, смертельный. Твой хваленый босс сдох, потому что его Стихия — жалкая подделка, но откуда это знать огневику.

— Ты кем себя возомнил, отброс? — оскалился парняга, вынув татуированные руки из карманов.

— Тем, кто прошел испытание на вступление в Клан Теней, — улыбнулся я.

— Когда это? — включил дурачка красноглазый парняга, — Я вот ничего такого не видел. По мне ты заявился в дом уважаемого человека и хладнокровно замочил его вместе с охраной.

— Да? В принципе, если ты не разглядел, я могу повторить… — покосился я в сторону меча, и парняга ощутимо напрягся.

А одновременно с этим огонь в свечах и каминах вспыхнул втрое ярче.

— Я все видел, — вдруг донесся голос Дэна с балкона, — и подтверждаю право Маркуса на вступление в Клан!

— Я тоже все видела, — навалилась на перила красноглазая красотка, у которой я помимо Кланового Амулета Огня насчитал еще пять малых осколков в виде разнообразных украшений, — а еще это видела половина людей в особняке. Не устраивай цирк, Лео.

Парняга закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего выдохнул горячий пар из носа.

— Хрен с тобой, — хмыкнул Лео, — одним отбросом больше, одним меньше. Твой запрос на вступление в Клан Теней одобрен. Осколок получишь ну… — почесал подбородок парняга, — через месяцок-другой. Понимаешь, в этой дыре с ними дефицит…

— Не парься, — с улыбкой подошел я к трупу Филиппа и потянулся к его шее, — мне хватит и этого.

— Ты че тупой? Он же… — бросил парняга, но его голос сбился, как только он увидел, как я невозмутимо снял массивный серый Амулет в виде вороного крыла и повесил себе на шею.

— Персональный… — ошарашенно закончил фразу Лео, и в его агрессивном взгляде впервые мелькнула искра интереса, — ты кто, нахрен, такой?

— Маркус Темный, будущий Князь Клана Теней, — с улыбкой представился я, поправляя пиджак.

Накопленная внутри Амулета стихийная энергия не могла причинить мне вреда. Это и стихийной энергией-то сложно было назвать. От истинной Теневой мощи в ней была от силы десятая часть, которую я подчинил даже не напрягаясь.

Куда более интересным вызовом было подчинить «Длань Сумрака», но на это дело мне нужен месяц. Да, пожалуй, месяца хватит.

— Так ты не шутил, — как гиена засмеялся Лео, — ты реально считаешь, что хрен с горы убивающий соклановцев, может стать Князем⁈

— А разве это решает тупой наблюдатель? — поднял я бровь.

— Че вякнул⁈ — дернулся Лео.

— Со слухом тоже проблемы? Так ты подойди, я поправлю, — поманил я пальцем.

Наглость этого огневичка начала меня утомлять.

Парняга повелся и дернулся в мою сторону, но был остановлен рукой Дэна.

И когда парень только успел спуститься? Как-то я упустил этот момент. Как и то, когда красноглазая леди покинула балкон и куда-то ушла. Жаль. Хотел имя спросить. Понравился мне ее холодный взгляд.

— Тебе нельзя применять насилие к местным, — строго напомнил Дэн своему… приятелю? Или кем они там друг другу приходятся. До сих пор взять в толк не могу. Кланы Света и Огня ведь в разных враждующих коалициях.

— Больно хочется мне трогать всякий сброд, — буркнул, вырвавшийся парняга и окатил меня гневным взглядом.

— Назовешь меня так еще раз и Клану придется искать нового наблюдателя, — спокойно предупредил я и щелчком пальцев потушил весь огонь вокруг.

А мгновением спустя я оказался прямо перед ничего не понимающим парнягой и уронил его лицом об свое колено. Вот теперь я тут закончил.

Валяющийся на полу в кромешной темноте Лео что-то бормотал сквозь сломанные зубы и махал руками.

Только вот ничего не произошло. Придурок пытался потянуть свой стихийный огонь из остальных комнат, однако я погрузил во мрак ВЕСЬ особняк и пока тормознутый огневик соображал, что произошло, я уже шел к выходу из особняка.

Вокруг меня начало скапливаться слишком много недоброжелательно настроенных одаренных, и я решил, что на сегодня сокращений численности Клана Теней достаточно. В одном красноглазый придурок был прав, выкашивать соклановцев плохо для репутации в квартале.

— Позволишь проводить? — неожиданно раздался голос в темноте за спиной.

— А ты шустрый, — похвалил я.

— Дело не в скорости, а специфике дара целителя, — поравнялся со мной Дэн, — я могу чувствовать присутствие людей на расстоянии.

— А еще неплохо скрывать свое, — заметил я, распахивая боковую дверь на улицу.

Холодный освежающий ветер ударил в лицо, и я потянулся и размял шею.

— Тотальный контроль за своим физическим состоянием первое чему меня научили, — немного виновато улыбнулся Дэн, — слишком боялись, что меня убьют.

— Тогда нужно было научить тебе еще и драться, — усмехнулся я.

Мы неспешно спускались по боковой лестнице, которая широкой дугой через сад вела аккурат к центральной площади перед особняком. Остановить нас никто не пытался. Прямо сейчас меня активно искали внутри здания, хотя особенно много времени проверка особняка не займет. Лео таки удалось собрать свои зубы с пола и вернуть освещение.

— Не люблю насилие, — скривился парень.

— А кинжалом в печень любишь? — припомнил я вчерашнее.

— От такого я бы не умер, — слегка разочарованно вздохнул Дэн.

— Ясно. Так чего увязался? Убивать я тебя не буду, не проси, — сразу обозначил я.

— Ой, да я не из-за этого, — чуть смутился парень, — я просто хотел проводить… чтобы не было проблем.

— Чем обязан такой заботой?

— Да не у тебя, — отмахнулся Дэн, — чтобы не было проблем у тех, кто попытается тебя остановить.

— А-а-а, — протянул я, — ну тогда ты молодец. Светлого заботит жизнь теневиков?

— Любая жизнь ценна, — пожал плечами парень, — слушай, а ведь Лео был прав.

— Назовешь меня отбросом — руку сломаю, — честно предупредил я.

— Да не в этом! — возмутился Дэн, — а в том, что Князем Теней не стать просто так. Даже если тебя выберут следующим Главой, что маловероятно, пойти выше тебе не позволят. Над Кварталом Теней сидят очень влиятельные люди, Маркус…

— Благодаря вам с красноглазым я даже догадываюсь какие именно, — улыбнулся я и хлопнул напрягшегося парня по плечу, — да ты не парься, Дэн. Лучше скажи, что ты имел в виду под «выберут следующим главой»?

— Он… что? — не мог поверить своим ушам Великий Князь Огня.

Звонок на его личный номер, да еще и посреди важнейшего ежегодного съезда изрядно подпортил мужчине праздничное настроение. Князь понимал, что по пустякам его беспокоить не станут, но услышать такое он никак не ожидал!

— Убил Филиппа, — терпеливо повторила девушка, — я же тебе говорила, дедушка, этот клоун не годится…

— Стой, Лера, — опешил Великий Князь, — то есть как убил⁈

— Как, как… — вздохнул женский голос, — взял эту их теневую реликвию и рассек Филиппа надвое, разрубил пополам… поделил на два… — начала лениво подбирать варианты внучка Великого Князя.

— ВЗЯЛ РЕЛИКВИЮ⁈ — аж вздрогнул Князь от услышанного.

— Ну да, — не поняла причины столь бурной реакции девушка, — а что не так?

— Ничего, Лера, ничего. Не обращай внимания, — потирая виски вздохнул Великий Князь.

— И вообще, почему я должна тут торчать? Никогда не понимала, почему вы так нянчитесь с этим сборищем убийц и ворюг! Давно бы разогнали да перевешали их всех!

— Всему свое время, Лерочка, — задумчиво покачал головой Великий Князь, — всему свое время. Спасибо, что доложила. Как говоришь, зовут этого убийцу?

— Маркус, — ответила девушка.

— Маркус, значит, — хмыкнул старый Князь, записывая имя на бумажке, — я разберусь со всем, когда вернусь. Потерпи еще немного. Ты мне нужна там.

— Ладно, — смиренно вздохнула Лера, — только ради тебя, дедушка. Только ради тебя.

Трубку старый Князь положил в глубокой задумчивости.

Старшая внучка была единственной и главной его слабостью. И именно поэтому Великий Князь меньше всего хотел посвящать ее в темные дела Клана, стараясь ограждать ее невинную и до конца не испорченную душу от тягот реальной жизни.

Однако обстоятельства и неприятные слухи потребовали подстраховаться и на время отъезда поселить свою любимую внучку в Теневой Квартал. Старый Князь надеялся, что ничего экстраординарного не произойдет, а Лера всего лишь немного поскучает, а потом вернется к своим любимым светским приемам и балам.

Но в первый же день их ставленника там убили! А если бы под удар попала его дорогая Лерочка⁈ Однако даже этот факт был не самым страшным! Куда страшнее было то, что впервые за две сотни лет появился человек, который способен подчинить ту проклятую реликвию!

И этот человек как можно скорее должен был умереть!

С этой мыслью старый Князь брезгливо сбросил с себя двух спящих проституток, поднял свою морщинистую тушу с кровати и вышел на балкон пентхауса под теплые лучи заходящего южного солнца.

— Чего надобно, Вань? — раздался недовольный голос Князя Природы в трубке.

— Дело есть, — строго ответил Великий Князь Огня.

— Дело, дело… — вздохнули в трубке, — до утреннего совещания не подождет?

— Не подождет, Валера, — хмыкнул Князь, — как там звали того пацана, что хлопнул боевиков металла в столице и послал нахер ваш Клан?

— Эй, полегче, Ваня, — построжел голос Князя Природы, — тот простолюдин лишь проявил неуважение и скоро за это будет в земле.

— Нужно не скоро, а сейчас, Валера, — без улыбки произнес Князь Огня, — потому что этот твой Маркус только что убил Филиппа теневой реликвией. И как ты понимаешь, он уже нихрена не простолюдин.

Домой я в итоге добрался без приключений. Теневой Квартал спокойно жил своей жизнью, и никто знать не знал, что их босс отошел в мир иной.

Собственно, как мне рассказал Дэн, Глава этот не более чем марионетка. Старательно играет роль пугала для того, чтобы Теневой Квартал продолжал выполнять свою функцию и набивать карманы тех, кто всем этим управляет.

Кто именно главный кукловод, огневики или светлые я пока не выяснил. Однако я точно знал, что когда я попытаюсь стать новым Главой, кукловод обязательно себя проявит.

А стать новым Главой оказалось не так уж сложно.

Несмотря на скрытую внешнюю диктатуру, внутри Клана Теней царила демократия. Главу выбирали простым голосованием внутри членов Клана, обладающих осколками. Выставить же свою кандидатуру мог тоже любой из действующих членов.

Дэн сказал, что из-за случившегося соберут экстренное заседание и его дата станет известна в ближайшие дни.

Я решил подождать и до того момента в квартал не соваться, дабы не провоцировать местных. А то найдутся горячие головы, которые решат отомстить за своего драгоценного Главу. А мне их хорони потом.

По этой же причине я пока не стал заходить к Пахому, у которого тоже был Клановый осколок. Кто знает, как старик отреагирует на новости.

Ожидая сюрпризов, я усилил свои системы безопасности и спокойно лег спать.

Однако за всю ночь ко мне никто так и не сунулся. Даже моя черноволосая знакомая на этот раз не явилась.

Утро встретило меня приятным солнечным светом.

Традиционно сделав зарядку и приняв душ, я отправился на кухню настрогать себе завтрак и тяжело вздохнул. Купленные продукты без холодильника испортились, а по воскресеньям дурацкие местные магазины работали с полудня!

Даже кофе было негде купить!

— Нет, так продолжаться не может, — вздохнул я и набрал номер хозяина квартиры.

И плевать мне, что сейчас было шесть утра. Мне нужна была кофеварка.