Последний Паладин

Глава 19

Первые минуты смотреть за потасовкой было занимательно. Куда интереснее, чем какой-то поединок на голографическом экране.

Тут все происходило прямо перед тобой. Живые эмоции. Эффект полного погружения. Даже более полного, чем порой хотелось бы.

И шампанское под зрелище шло отменно. Ну а потом бутылка кончилась, да и зрелище приелось. Пьянчуги выдохлись. Пропала энергетика и драйв в движениях. И когда я уже было собрался пойти в другое заведение, мое внимание привлек любопытный эпизод.

Один особо неудачливый бандос отбился от стаи и медленно пятился, держась двумя руками за живот. Точнее, за рукоять кинжала, который из его живота торчал.

Особо думать о том, что делать, пьянчуга не стал и без затей вынул кинжал, приготовившись вернуться в драку вооруженным.

Однако что-то пошло не так. Его повело, глаза помутнели, и он обессиленно рухнул на колени в лужу собственной крови, которая стремительно увеличивалась.

Идиот сам себе повредил артерию.

Все это происходило у дальней части стойки. Пьянчуге не могли помочь ни его друзья, ни враги, ни бармен. Хотя по лицу последнего он был бы рад, если бы они все тут передохли.

Мне же до подыхающего бандоса тоже дела никакого не было, я бы и внимания не обратил, если бы не то, что произошло дальше.

Сидевший за дальней частью стойки парень лет двадцати на вид, лениво обернулся и положил свою ладонь на плечо почти помершему мужику, подержал так секунд пять и молча повернулся обратно.

Кровь из бандоса перестала течь. Тот распахнул свои глазищи, в которые вернулась жизнь и подскочил на ноги, с удивлением ощупывая живот.

После чего обернулся в сторону своего спасителя. Только вот на лице у него была отнюдь не благодарность. Бандос, без всяких колебаний, замахнулся на ничего не подозревающего парня тем самым кинжалом.

Моя рука сама дернулась, метнув пустую бутылку от шампанского. Она разбилась об башку неблагодарного пьянчуги, свалив его обратно в лужу его крови. Правда, на этот раз никчемной жизни тупого бандоса ничего не угрожало.

Парень же обернулся на шум позади себя. После чего без особого удивления заметил кинжал в руке лежащего на полу пьянчуги.

— Спасибо, — буркнул он в мою сторону и вернулся к созерцанию пустого стакана.

Уходить мне тут же перехотелось.

— На здоровье, — ответил я, присаживаясь рядом.

Движуха вокруг уже закончилась. Кто из сторон победил, и за что они вообще сражались, было непонятно, да и не особенно важно.

— Плесни ему водки, — попросил я бармена, пока тот не ушел наводить порядки.

— Не буду я водку… — попытался протестовать парень, но не особенно уверенно.

Впервые за весь вечер его стакан оказался не пустым.

— Пей, — кивнул я.

— Зачем… — упрямо насупился парень.

После чего я с тяжелым вздохом взял стакан и вложил ему в руку. Хорошо хоть дальше ему помощь не потребовалась, и парень хлопнул разом полстакана. Его молодое лицо тут же сморщилось, а глаза забегали в поисках закуски.

Предугадавший этот момент опытный бармен подсунул тарелку с маринованными овощами, которые парень с жадностью занюхал и немного расслабился.

— Лучше? — поинтересовался я и налил себе стопку.

— Немного, — благодарно кивнул парень.

— Хорошо, — хмыкнул я, — а теперь рассказывай, что Светлый забыл в единственном месте, где может получить заточкой в спину за спасение жизни.

— Тц, — скривился он, — заметил?

— К твоему счастью, — улыбнулся я.

— Знаешь, — вздохнул парень, — я его не виню. Мы же вырезали весь их Род… нет, не так… все их Рода! Женщин… стариков… большинство детей. Каждый из присутствующих имеет причины меня ненавидеть. Мы ведь дьяволы во плоти, заслуживающие лишь смерти, — без особых эмоций констатировал парень, после чего налил себе треть стакана и сразу же прикончил.

— Сам-то, не хочешь меня убить? — с надеждой в глазах спросил он.

— Не-а, — разочаровал я его.

— Зря-я-я-я, — протянул он, — Знаешь, мужик, они ведь правы.

— Пьяный сброд-то?

— Они хотя бы не притворяются, — усмехнулся он, — Не стесняются быть теми, кто они есть! Не скрывают этого! Мы же, в отличие от них, те еще лицемерные мрази. Клан Света! Тьфу, — брезгливо сплюнул он и догнался водкой еще раз.

Успевать за ним оказалось не так просто.

— Так и что ты здесь забыл? Смерти ищешь? — поинтересовался я.

— Если бы это было так легко… — разочарованно вздохнул парень и впервые за весь разговор перевел взгляд на меня.

Цвет его глаз казался мутно-серым, как и у большинства местных теневиков. Но это была искусная иллюзия, за которой скрывались ослепительно-белые искры истинного Света.

— А тебе, собственно, какое дело? — осмелев под градусом, спросил парень, — как там тебя…?

— Маркус, — представился я.

— Маркус… — передразнил парень, — странное имя.

— Северное.

— Ага, — икнул он и протянул руку, — Денис.

— Да вот знаешь, Дэн, — ответив на рукопожатие, улыбнулся я, — есть у меня один порок. Любопытство называется.

— С таким пороком в наше время долго не живут, — со знающим видом кивнул парень и прикончил очередную порцию выпивки.

Дэна чуть повело, и он с трудом смог удержаться на месте.

— Особенно новенькие, — справившись с вертолетами, продолжил парень, — вот тебе совет… Маркус с севера. Валил бы ты отсюда, пока можешь. Раз я еще ни разу не слышал твоего имени, значит, с Главой ты еще не встречался.

— Не-а, — подтвердил я.

— Вот и не нужно тебе это, — заключил он, — доделай, что делал и уноси ноги отсюда… а чем ты вообще тут? Ну это…

— Праздновал я, — улыбнулся я и залил в себя новую стопку, закусив ее странным круглым огурчиком, — получение лицензии Стража.

— О! Стражи… — мечтательно протянул Дэн, — защитники человечества… достойный путь! Вот его и держись. А сюда больше не возвращайся! — буркнул он, едва не свалившись со стула от резкого движения рукой.

— Этот местный Глава настолько страшный?

— Ха, — усмехнулся Дэн, — если решишь остаться… этот самодовольный тупой придурок будет меньшей из твоих бед, — напоследок бросил парень, после чего оставил на стойке две пятитысячные купюры, и, пошатываясь, ушел.

Преследовать я его не стал. Энергия моих ящерок как раз была практически на исходе, и я решил скоротать оставшееся до этого момента время здесь.

Несмотря на погром, народ продолжал приходить в паб, а многие стали охотно помогать бармену с устранением последствий мордобоя.

Все-таки даже с таким контингентом взаимовыручка и помощь в квартале присутствует. Это приятно.

Последние пятнадцать минут я провел за флиртом с одной миловидной брюнеткой, но домой в итоге решил отправиться один. Ведь там меня уже ждали.

Общая сложившаяся в голове картинка происходящего в Теневом квартале оказалась крайне занимательной. И завтрашней встречи с Главой я ждал с особым нетерпением.

— И снова здравствуй, — улыбнулся я, переступив порог своей квартиры.

В коридоре, прямо перед входом в мою спальню вверх ногами висела черноволосая девушка. Ее обманчиво хрупкое тело было переплетено плотным коконом плетей Тьмы, лишая ее всякой возможности пошевелиться.

Кошачьи глаза девушки безразлично смотрели в сторону, а внутренние эмоции выдавало лишь личико. И это была не злость, а интерес с некой степенью досады. Так иногда случается, когда некто очень уверенный в своих силах, но при этом способный признавать ошибки, попадается в нелепую ловушку.

Правда, этот конкретный экземпляр был еще и гордым.

— Опять молчим да, — с легким осуждением бросил я, — что ж, тогда располагайся поудобнее, энергии в плетях хватит еще на трое суток.

С этими словами я просто начал заниматься своими делами. Перебрал одежду. Провел вечернюю тренировку в домашних условиях, постаравшись по максимуму задействовать все группы мышц. Телу еще было далеко до моей идеальной формы, и приводить его в порядок требовалось ежедневно.

После тренировки я принял душ и закинул в себя легкий перекус, который купил в забегаловке на углу.

На упертую девушку не влиял ни мой показательный игнор, ни прошедшие несколько часов времени, ни даже запах еды.

Крепкий орешек, найти путь к которой мне было куда интереснее, чем расколоть силой.

Во-первых, завтра мне предстоит встреча с Главой Клана Теней, и своими руками давать ему козырь в переговорах, убивая его подчиненную, я не собирался.

Во-вторых, было бы очень расточительно уничтожать столь ценные кадры Клана, который я намереваюсь возглавить.

Последняя пара дней в этом мире ясно показали мне, что со статусом простолюдина многого не добьешься. А проводить отпуск скромно, это не по мне. Как говаривал старик Акс: «до истинной цели нужно тянуться вверх»!

Покончив со всеми делами, я привычно распахнул дверь балкона и завалился на кровать. Последним штрихом был призыв ищейки, который я исполнил, не поднимаясь с подушки. Был высок шанс, что мою гостью придут искать ее друзья и дополнительная «система оповещения» будет не лишней.

— Как? — вдруг прозвучал в тишине тихий женский голос.

— Все-таки ты умеешь говорить, — приподнялся я с кровати.

Девушка так и болталась в коконе плетей Тьмы, но на этот раз ее твердый взгляд был устремлен строго на меня.

— Этот пес… как ты его призвал?

— Ручками, — пожал я плечами, — ты же сама видела.

— Да, но… — чуть смутилась девушка, — Мне известны все теневые техники и приказы. А эту я никогда не видела. Это тень?

— Кто знает, — улыбнулся я, — можешь погладить и проверить сама, если хочешь.

— Он же нематериальный… — расстроенно сощурилась девушка и я понял, что она уже пыталась его тронуть.

Занятно. Когда это она успела? В ночь нападения жнеца?

— В глубинной тени он излучает тепло и, если правильно настроиться на его волну, погладить получится, — пояснил я, — ты ведь уже умеешь заходить в глубинные слои?

Девушка стыдливо отвела взгляд, наивно полагая, что это поможет скрыть столь очевидный факт.

— Можешь не отвечать, — улыбнулся я, — я знаю, что умеешь. Как и про «Теневой шаг», «Танец теней» и «Теневой взор», что ты использовала.

— Откуда ты… — вырвалось у девушки, но она тут же закусила себе язык.

Буквально. Алая кровь тонкой струйкой потекла из ее рта.

— Наставник научил, — ответил я, подобрался с кровати и вытер кровь ее же куском черного платья.

Ткань оказалась из чистой теневой стихии с пятью ядовитыми примесями, но моя аура легко с ними справилась.

— Какой еще наставник? — нахмурилась девушка.

— Да так, один вредный старикашка из истинных теневиков, — отмахнулся я.

— Лжешь! — злобно рыкнула она, впервые не сдержав порыв эмоций, — всех истинных перебили! Нас осталось семеро, и я знаю в лицо каждого!!! Стариков среди них нет и не было последнюю сотню лет!!!

— Моего наставника ты не могла знать, — улыбнулся я, — но это и неважно. Он уже мертв и все его знания остались лишь тут, — постучал я себе по лбу.

— Я… я… тебе не верю, — насупилась девушка словно обиженный ребенок, перед которым поманили игрушкой и тут же ее забрали.

Хотя на ребенка девушка и была похожа. Не смотря не весь грозный образ. Я бы не дал ей больше восемнадцати лет.

В этот момент я заметил, что у девушки дрожит рука. Чтобы сохранить свою плотность, плети Тьмы вытягивали стихию из жертвы. И, похоже, при подготовке ловушки я переоценил запасы энергии девушки.

Поразмыслив пару секунд, я повел рукой и плети просто растворились в воздухе черной дымкой, а девушка грациозно приземлилась на четыре лапы… кхм, конечности. Двигалась она и правда больше по-звериному, чем по-человечьи.

Ее опытный взгляд тут же нашел свободный путь отхода, но на этот раз она им не воспользовалась.

— Почему ты меня отпускаешь? — недоверчиво сощурилась она, — снова…

— Ты первая после моего наставника кому понравился Пушок, — лениво потянувшись, пояснил я, — знаешь, все думают, что он способен только находить след да внушать страх и ужас. Влезать в головы, пугать до чертиков. Но, на самом деле, главная его способность читать мысли.

— М-мысли? — опасливо вздрогнула девушка.

Любопытная реакция, которой никогда не бывает у тех, кому нечего скрывать.

— Не переживай, — зевая пояснил я, — мне он их передать неспособен. Пушок считывает намерения. Своеобразная проверка свой — чужой. И раз он тебя не трогает, то все в порядке.

Сонливость после тяжелого дня накатила с новой силой, и я плюхнулся обратно на кровать, накинул одеяло и закрыл глаза.

— А если… я передумаю? — вдруг спросила девушка, оказавшись перед самым моим лицом.

— Не советую, — предупредил я, разлепив один глаз, — и пробовать касаться ткани на моей руке тоже. Будет больно. В обоих случаях.

Не особо довольная ответом девушка насупилась и отстранилась. Ее тонкая фигурка практически сливалась с покачиваемой ветром шторкой, а бледная белая кожа блестела в свете луны.

— Выход вон там, — кивнул я в сторону балкона, и темная фигура исчезла.

Разумеется, была иная причина, почему я так легко отпустил девушку. Это крошечный жучок, которого я подсадил ей под одежду, чтобы она провела мои глаза и уши в единственное место, куда не смогли попасть ящерки.

В особняк Главы Клана Теней.

Проснулся я по старой привычке с рассветом. Никаких оповещений на телефоне не было, а значит, Таранов и его бригада еще не закончили. Поэтому я оделся и побежал на пробежку.

Совместив приятное с полезным, я заскочил в магазин и набрал немного продуктов. Вернувшись домой, я сварганил себе легкий завтрак, принял душ, вышел на балкон.

Солнце медленно поднималось над Теневым кварталом, который уходил в спячку до наступления темноты.

Уже сегодня вечером мне предстоит туда вернуться. С этой мыслью я окинул себя взглядом и понял, что будет не особо представительно заявиться к целому Главе Клана в таком виде.

Встречают, как известно по одежке. И, учитывая мои конечные цели, выглядеть нужно соответствующе.

Из наличности, с которой я приехал в столицу, осталось чуть более пяти тысяч, на которые особо не разгуляешься. А от Имперцев с их расторопностью моих денег за Портал сегодня можно и не дождаться.

Поразмыслив о том, какие есть варианты, я взял костюм с порванным пиджаком и вызвал такси.

До нужного мне места я доехал быстро. Табличка «закрыто» меня не смутила, и я свернул в переулок и обошел здание. Служебный вход тоже оказался заперт, но без посторонних глаз я легко вскрыл замок и зашел внутрь.

В этот момент в коридоре показалась молоденькая девушка, чью стройную фигурку не прикрывало ничего кроме розового нижнего белья. Не замечая меня, она одновременно пила кофе, болтала по телефону и накручивала волосы.

— Кхм, — кашлянул я и в обернувшейся узнал ту самую блондинку, которая сейчас с визгом обронила кофе и убежала дальше по коридору.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ⁈ — выскочила на ее место статная пожилая женщина и, завидев меня, покачала головой, — опять вы пугаете мне персонал, господин Маркус. Мы же открываемся уже через пятнадцать минут.

— Прошу прощения, Марья Ивановна, но дело срочное, — улыбнулся я и передал женщине рваный пиджак и пакет со сладостями.

— Кто это его… вас… так? — нахмурилась женщина, осторожно прощупывая борозды на ткани.

— Это не столь важно, — отмахнулся я, — куда больше меня интересует, можно ли это заштопать? У меня сегодня вечером важная встреча.

— Когда я говорила вам про расширенную гарантию «особого гостя», господин Маркус, я имела в виду не совсем это, — вздохнула женщина.

— То есть ничего нельзя сделать?

— А вот этого я не говорила, — улыбнулась Марья Ивановна и кивнула рукой вперед, — пройдемте в мой кабинет. Подберем вам новый костюм. Заодно расскажу вам свежие новости.

— Уже что-то есть? — заинтриговано улыбнулся я.

— Разумеется, — добродушно кивнула женщина, распахивая дверь огромного кабинета.

Это было очень хорошее начало дня. Если честно, не ожидал, что мой первый информатор в этом времени начнет отбивать вложения так быстро.