Последний Паладин

Глава 12

В магазинчике одежды я в итоге оставил пятьдесят тысяч, часть из которых ушла в качестве чаевых за молчание и оплату возникших с моим появлением неудобств.

Я на месте переоделся в презентабельный черный костюм с темной рубашкой без галстука. Дополнил образ ремнем, удобными туфлями и кожаными перчатками, чтобы полностью скрыть ткань повязанной на правой руке мантии.

От старой одежды я избавился поглощением.

Чтобы мой внешний вид резко не контрастировал с подранным рюкзаком, я приобрел большую багажную сумку на колесиках и засунул все свое добро туда.

После чего покинул магазин и поймал такси, которое без сюрпризов довезло меня до многоэтажного серого сооружения.

— Головное здание министерства противодействия, — объявил таксист, — малое бюро регистрации в правом крыле.

— Благодарю, — расплатившись, кивнул я и побрел со своим багажом по широкой парадной лестнице.

Людей по дороге я встретил не очень много, а у входа с нужной мне табличкой и вовсе никого не было. Бюро регистрации выглядело как небольшое замкнутое помещение с белыми стенами и десятком окон информации, из которых работало лишь одно.

К моей радости, оно было свободно.

— Добрый день, — приветливо улыбнулся я, — мне бы лицензию.

— Получить, продлить, оплатить… — начала со вздохом перечислять седовласая тетка в очках.

— Получить.

— Получение готовых к выдаче лицензий осуществляется в другом здании… — начала монотонно бубнить тетка, не поднимая на меня взгляда.

— Вы не поняли, — вновь прервал я бессмысленный текст, — мне нужно оформить лицензию.

— Так и говорите, молодой человек, очередь задерживаете! — хмыкнула тетка.

Я показательно обернулся, чтобы доказать, что иных желающих с ней пообщаться просто нет, но она даже взгляда не подняла.

— Ваши документы.

— Тут такое дело, я их потерял, — невинно улыбнулся я.

— Тогда вам нужно сначала в имперскую канцелярию с заявлением на восстановление! — разозлилась тетка и махнула рукой, чтобы я убирался прочь.

Я тяжело вздохнул. Еще куда-то ехать совершенно не хотелось. Эта тетка высасывала энергию похлеще, чем Метиитовые Пиявки. Как и вся система бюрократии, которую так любили Князья.

В такие моменты я начинаю скучать по Ордену. В каком еще мире, чтобы идти уничтожать иномирных захватчиков, нужно сначала пройти семь кругов ада и получить разрешение?

Идиотизм.

— Может, мы как-то договоримся? — вернулся я к окну и потянулся за деньгами во внутренний карман.

— Простите, а что это у вас там? — резко подорвалась тетка, едва не вписавшись лбом в заградительное стекло.

— Так деньги, — недоуменно вытащил я пачку.

— Нет! — отмахнулась она, — блестит, говорю, что?

— Вы про это? — вынул я нефритовый осколок.

— Ой, — упала обратно на свое кресло тетка и сняла очки, — что же вы сразу его не показали!

— Вообще-то, он не мой, — с чувством дежавю вздохнул я.

— Это не имеет значения! — всплеснула руками тетка, начав судорожно что-то набирать на компьютере.

И почему всех это так удивляет? Неужели местные аристо настолько привыкли кичиться положением, что всех, кто этого не делает, сразу записывают в безродное отребье?

Поначалу я подумал, что это из-за моей одежды, но сейчас я выглядел вполне сносно. И все равно этой тетке было на меня плевать ровно до того момента, пока она не увидела осколок.

А сейчас вон как строчит на клавиатуре. В глазах добавился страх, и мимика в корне изменилась. Выдрессировали Князья простых людей, конечно, знатно. Словно личное стадо овец. Еще и окружили себя ими и стригут как хотят, ими же прикрываясь от внешних опасностей.

Удобно устроились, ничего не скажешь.

— Ваше имя, пожалуйста, — исключительно вежливо обратилась ко мне тетка.

— Маркус, — представился я, — а вы, простите, что делаете?

— Так документы вам и делаю, милок, — невинно похлопала глазами тетка, — фамилия?

— Нет фамилии.

Да и не было никогда. Большинство служителей Ордена были сиротами без родословной, и имен нам было вполне достаточно. Иногда за боевые отличия в Порталах, таким как я, приписывали прозвища, заменяющими нам фамилии.

С этой мыслью я стал перебирать словечки, которыми меня называли за глаза. Жестокий… кровавый… пожиратель… проклятый…

— Так не пойдет, милок, — покачала головой тетка, — фамилия нужна обязательно.

— Ладно, — вздохнул я и назвал самое безобидное из тех десятков прозвищ, которыми меня называли, — Темный.

— Маркус Темный, значит, — удовлетворенно кивнула тетка, — записала. Осталась дата и место рождения.

— Безымянная деревня на севере, — на ходу придумал я место и добавил свой реальный день рождения, — 22 декабря.

— Се-вер-ное ко-ро-ле-вство, — по слогам пробубнила она, — еще и в день зимнего солнцестояния, значит, — улыбнулась тетка, — когда день самый короткий в году.

— А ночь самая длинная, — подтвердил я.

Старик Акс всегда любил над этим шутить, а некоторые фанатики даже всерьез верили, что я Дитя Тьмы. Хотя в какой-то мере так и есть.

— А год? — спохватилась работница.

— 2695-ый, — ответил я, высчитав возраст, на который я внешне походил ближе всего.

Сверхвысокие запасы стихийной энергии и частое взаимодействие с великим источником значительно снижали эффекты от старения, отчего все Паладины Ордена внешне словно замирали в возрасте 28 лет.

— Почти все готово, — торжественно объявила тетка и протянула тонкую карточку с выгравированными данными, на которой в левом углу красовалась печать с имперским гербом. После чего разместила передо мной странное устройство в виде башенки с тремя круглыми отверстиями, — поместите артефакт в подходящее по размеру и поставьте печать в правом углу, — дала указания женщина, внимательно сощурившись.

Пожав плечами, я спокойно вставил осколок в паз и, приподняв круглую «башенку», опустил ее в нужную область. В результате нехитрых манипуляций на карточке-документе появилась пульсирующая магическая печать с нефритовым оттенком.

Тетка же облегченно выдохнула. Как оказалось, башенка-артефакт являлась одновременно и тестом на право владения осколком, который я успешно прошел.

— Вот и замечательно! — отозвалась работница после чего в течение пяти минут выдала мне заполненную форму заявления на лицензию и отправила восвояси.

Именно так. Мне все равно нужно было идти в другое место!

К своим «поручителям» как назвала их тетка.

Оказалось, что за правдивость предоставленных мной данных несет ответственность Клан Природы, именно поэтому мне все сделали так легко. Иначе пришлось бы подавать заявку в имперскую канцелярию и на слушании, которое назначили бы не раньше, чем через месяц, предстояло еще доказать, что я именно тот, за кого себя выдаю.

Пожалуй, все же стоит сказать Виктории спасибо при встрече. Придумать подарок, который равноценен месяцу, сэкономленному мной благодаря ее осколку. А еще угостить ужином. От предыдущего свидания с принцессой у меня остались сугубо приятные воспоминания.

Из бюро регистрации я направился к зданию официального представительства Клана Природы. На мое счастье, располагалось оно в десяти минутах ходьбы на Площади Единства Десяти, названной в честь великих Кланов Империи.

Собственно, здесь же я увидел огромные здания-представительства каждого Клана. Отличить их можно было по величественным гербам на фасадах и расположенным перед входом скульптурами, олицетворяющими каждую из Стихий.

Я нашел взглядом нужный вход со скульптурой широкого дерева и направился прямиком к нему.

— Доброго дня, господин, — поприветствовал меня лакей с идеальной выправкой и клановой нашивкой на груди, — вам назначено?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я и продемонстрировал осколок.

Лакей тут же что-то набрал у себя на телефоне, после чего вежливо поклонился и открыл двери.

— Присмотри, будь добр, я ненадолго, — шагнул я внутрь, а чемодан оставил у входа. Впереди виднелась сканирующая арка, и мне не хотелось проверять как местная служба безопасности отреагирует на полную сумку оружия.

Только подойдя ближе, я узнал в сложном модуле магических арок знакомые черты. Без сомнений. Такой же модуль стоял на каждом этаже Великой Башни Аргуса. Вернее, почти такой же. Этот внешне выглядел иначе, но его уникальный стихийный след взятый за основу ни с чем не перепутать.

Значит, Князья не ограничились осколками великого источника, но умудрились прихватить еще и технологии Аргуса? Любопытно.

— Добро пожаловать, господин Маркус. Прошу за мной, — встретил меня еще один лакей и повел вглубь здания.

Минуя куполообразный светлый холл, центральный фонтан и два коридора наполненных декоративными растениями, мы оказались у двери в кабинет.

— Проходите, вас ждут, — поклонился лакей и ушел.

Наслаждаясь пьяняще чистым воздухом, я в приподнятом настроении зашел внутрь кабинета.

— Господин Маркус, — приветственно кивнул мне подтянутый мужичок, — присаживайтесь. Меня зовут Иннокентий, поверенный слуга его княжеского высочества.

— Ну, здравствуй, — не стал отказываться я и опустился в кресло напротив стола, позволяя слуге с неприятной хитрецой в глазах продолжить речь.

— Кхм, — смутился от моего пристального взгляда Иннокентий, но с натянутой улыбкой продолжил, — признаться, мы вас ждали. Его Высочество Князь лично распорядился подготовить все формуляры, и я закончил аккурат перед вашим приходом!

С этими словами слуга выложил на стол пять увесистых стопок бумаг и уже набрал воздуха, чтобы продолжить.

— Сам Князь? — нарочно громко перебил я его, — такая честь.

— Да, да… — суетливо покивал Иннокентий и потянулся открывать первую папку.

— Один момент, уважаемый, — улыбнулся я, положив поверх его папки заполненный лист бумаги.

Иннокентий плохо скрывая пренебрежение фыркнул и попытался открыть папку силой, но не смог. Я крепко прижал ее ладонью к столу и с улыбкой смотрел мужику прямо в глаза.

— Я настаиваю, — мягко сказал я, наблюдая, как бедняга Иннокентий покраснел от натуги.

— Ладно, — неохотно сдался слуга и поднес лист к лицу, — так… а это еще что?

— Заявление на лицензию Стража, там же написано. Вы прочитайте внимательнее. Я не спешу.

— А я спешу! — не сдержался Иннокентий и собрался было порвать заявление, но благоразумно передумал, отложил его в сторону и глубоко выдохнул, — понимаете, господин Маркус — успокоившись, протянул слуга, — ваше дело не такое срочное и может подождать. Разумеется, я приму его и подам на рассмотрение в общем порядке. Уже через неделю…

— Тогда к рассмотрению ваших папок тоже вернемся через неделю, — заключил я и поднялся на ноги.

— К-как это через неделю??? — сорвался голос у Иннокентия, — Князь же лично распорядился сделать все сегодня!

— Приказал вам, вы и делайте, — развел руками я, — а у меня дела.

— Прошу вас, господин Маркус! Князь же меня уволит… — взмолился Иннокентий, пока я шел к выходу и с интересом любовался видом в панорамных окнах углового кабинета.

Действительно, красиво. Разве что видок задницы статуи рыцаря у соседнего здания портил картину. Вот если бы его снести…

— Я подпишу! — у самой двери догнал меня отчаянный крик Иннокентия.

— Это другой разговор! — развернулся я и направился обратно к столу.

Пока я шел, весь покрасневший от перенапряжения слуга уже что-то набирал на компьютере, сверяясь с моим заявлением.

— Все готово! — отчеканил он, возвращая мне листок, — Заявка ушла в рекрутинговый отдел министерства. Далее решение о выдаче доступа к реестру принимают они. Обычно рассмотрение занимает сутки, однако ваш случай может затянуться из-за отсутствия у вас… — брезгливо покосился он на мои глаза, — подтвержденного ранга.

— Этого достаточно, благодарю, — кивнул я.

— Благодарить стоит не меня, — нервно хмыкнул Иннокентий, — это всего лишь моя работа. Как и все остальное, — вздохнул он, раскрыв первую папку, — итак, раздел первый, пункт первый, находящийся во служении клана одаренный, именуемый далее…

— Погоди, — прервал я его, — ты собрался читать все?

— Ну да, — нервно захлопал глазами Иннокентий, — ваш случай вхождения в услужение клана уникальный, поэтому нам пришлось исправить несколько разделов и добавить пару…

— Какое еще, к черту, услужение? — потирая виски спросил я.

— Вручение осколка является официальным приглашением на вступление в ряды Клана Природы, однако учитывая ваш статус простолюдина и навыки, вам доступна должность младшего слуги с потенциальным ростом до потомственного. Поймите, господин Маркус, это для вашей же безопасности. Все должности выше в клановой иерархии сопряжены с рисками и постоянными боевыми столкновениями…

— Угомонись, приятель, — вздохнул я, — я пришел сюда, чтобы отказаться от предложения, — заявил я и положил на стол осколок.

Иннокентий весь побелел. Потом покраснел, после чего налил себе стопку коньяка и не стесняясь прикончил ее.

— То есть как это… отказываетесь? — держась за сердце и тяжело дыша, спросил он.

— Вот так, — пожал я плечами, — прошу прощения, что не сказал сразу.

— Но зачем вам тогда лицензия Стража⁈ — все еще ничего не понимая, спросил Иннокентий.

— А зачем еще она нужна? В Порталы ходить, — усмехнулся я.

— Вы? В одиночку⁈ — не поверил мне слуга.

— Стой, а ты думал для чего?

— Так это… слугам с лицензией, независимо от успехов платят повышенное довольствие, а еще гарантируют место в клановых рейдах и фиксированную долю с годового оборота добычи… — осторожно пояснил Иннокентий, жадно поглядывая на осколок.

Видать, боялся, что я передумаю после услышанного и заберу его обратно. Ха.

Боже, и что только у этих Князей в головах. Столько шуму из-за того, что простолюдин позарился на их тепленькое клановое место слуги⁈

От осознания этого факта я едва не рассмеялся во весь голос.

Первый Паладин мечтает стать слугой и получать деньги, держась подальше от Порталов! Старик Акс бы лопнул от смеха, если бы это услышал.

— Спасибо, конечно, за оказанную честь, но мне от вас ничего не нужно, — широко улыбаясь сказал я, — так Князю и передай. И не забудь себе там черкануть, что я вернул ваш камешек.

— К-конечно, — торопливо убрав осколок со стола, проговорил Иннокентий и, порывшись в бумагах пару минут, сунул мне один единственный лист, — официальный отказ от нашего приглашения, господин Маркус. Дату, время и подпись.

— Сделано, — кивнул я посвежевшему на глазах Иннокентию и передал подписанный лист.

После чего махнул слуге рукой и направился к выходу.

На этот раз останавливать он меня не пытался. Был занят тем, что открывал шампанское. Характерный звук вылетающей пробки я услышал уже в коридоре.

Путь к выходу я запомнил и сопровождающие мне не потребовались. Я неспешно шел, любуясь впечатляющим интерьером с панорамными залами, стеклянными куполами и гармонично вплетенными внутрь сотнями видов растений, цветов и крошечных деревьев.

Журчание воды в фонтане и чистый воздух расслабляли и стойко прививали чувство спокойствия и умиротворения.

— И вот как взять и испоганить все впечатление о себе, — вздохнул я, когда впереди показался арочный модуль.

Внешне он совершенно не изменился. Десяток арок, прозрачная пелена сканирующего воздушного потока на каждой.

Однако внешний вид был обманчив. Модуль был включен в режим «Крепости» и пелена испускала не сканирующий воздух, а парализующий стихийный газ широкого действия.

— Какие мы обидчивые, — покачал я головой и беззаботно прошел на выход, словно ни в чем не бывало.

Лакей у входа, завидев меня, обронил челюсть и принялся судорожно что-то тыкать в телефоне. Мой чемодан так и стоял подле него на металлической тележке. Мешать мне его забрать лакей благоразумно не стал, и я благополучно выбрался на площадь, где прямо около центральной «Стеллы Единства» стоял левитирующий белоснежный спорткар с открытым верхом.

— Салют, северянин! — махнул мне улыбчивый блондин.

— Здесь разве можно парковаться? — скептично хмыкнул я.

— Мне можно, — отмахнулся Макс, — прыгай, подброшу. И не боись. Мою малышку никакой грузовик не возьмет, — во все зубы улыбнулся он.

— Погоди минутку, там со мной поговорить хотят, — вздохнул я и лениво покосился на здание, из которого недавно вышел.

В полупрозрачных дверях холла отчетливо виднелся вооруженный отряд из десятка одаренных, которые неуверенно замерли у дверей.

Я поймал взгляд главного и сделал шаг в их сторону. Правда, едва я это сделал, они тут же драпанули обратно.

Детский сад.

— Кажется, передумали, — пожал я плечами, швырнул багаж на заднее сидение и запрыгнул рядом с Максом.

Уже привычный рев стихийного мотора ударил по ушам и спорткар на бешеной скорости нырнул в переулок.