Последний Паладин

Глава 14

Ищейка представляла собой специфическое воплощение Тьмы отдаленно похожее на обезумевшую безглазую собаку.

Ее внешний вид приводил в людей в ужас, лай мог свести с ума, но при этом реального физического ущерба ищейка нанести неспособна, ограничиваясь ущербом ментальным.

Главная ценность этого воплощения в том, что оно способно перемещаться по теневому миру. Собственно, в этом же и главный минус, ищейка не может теневой мир самостоятельно покинуть.

А еще она отлично берет след.

Для наводки на конкретную цель вполне сгодилась крупица теневой стихийной энергии из татуировки. Я был уверен, что похожими метками снабжены все члены Клана Теней и не прогадал.

Моя ищейка мгновенно взяла след и испарилась.

Я же неспешно направился к лавке Пахома. Когда я шел по кварталу в обратную сторону, то замеченные в первый раз странности стали бросаться в глаза еще сильнее.

Подавляющее большинство вокруг были обычными людьми, преимущественно неодаренными. Лишь малая часть из них имела Клановые татуировки, а уж осколок и вовсе я заметил у считаных единиц.

Еще и эта атмосфера праздника… Почему-то, когда я оказался внутри нее во второй раз, она показалась мне такой гнетущей. Даже не возникло желания зайти куда-нибудь по дороге, хотя вариантов досуга было поистине много.

Возможно, дело в том, что способ отдыха простых людей мне не особо подходит?

Кто знает. Отпуска у меня никогда не было, и я только учусь использовать его правильно.

Татуировку я напоказ не выставлял, но и без этого действия, за весь обратный путь ко мне никто так и не решился сунуться.

Когда я вернулся к лавке «У Пахома», то следившие за мной теневики были уже обнаружены.

Теневиков оказалось трое, и я подумал, что раз уж меня пока не пускают в Порталы, то хоть здесь развлекусь.

Но на деле оказалось, что развлечься удалось только моей ищейке.

Сев на след, она начинала преследовать свою добычу до тех пор, пока жертва не сойдет с ума, либо не сдастся и не покинет теневой мир.

Вся тройка шпионов в итоге предпочла сбежать и тем самым они раскрыли передо мной свои позиции. А придумать что-то новое им не хватило либо ума, либо сил, либо желания.

В итоге вреда теневики мне никакого так и не несли, а будучи обнаруженными, стали еще и неинтересны.

Сплошное разочарование. А я так надеялся…

Что это за дилетанты мне попались, если их теневую маскировку способен полностью снять простейший фокус с ищейкой.

Перед самым входом в лавку Пахома я остановился, поочередно нашел взглядом каждого из троицы и приветливо им помахал.

Надеюсь, новость о раскрытии шпионов дойдет до Ольги быстро, и она пришлет кого-нибудь поинтереснее.

В ожидании этого момента я оставил ищейку кружить по теням вокруг себя, лишь ограничив ей радиус патрулирования до тридцати метров, чтобы не тянула из меня слишком много энергии.

Пусть резвится. Заодно побудет сторожем и даст шанс показать теневикам, что они хоть на что-нибудь способны.

— Добрейшего вечерочка, — улыбнулся я старику, который перебирал витрину с холодным оружием.

Весьма недурным холодняком, стоит заметить.

— Вернулся-таки, — без особых эмоций хмыкнул Пахом, защелкнув замок витрины, — получил чего хотел?

— В процессе, — отмахнулся я, — А это у тебя Киринова сталь? — кивнул я на зелено-голубой чешуйчатый кинжал с пульсирующими прожилками.

— А ты неплохо разбираешься, — с уважением похвалил Пахом, с гордостью бросив взгляд на оружие, располагающееся по центру самой крупной витрины, — это венец моей коллекции. Бриллиант. Его невозможно затупить или уничтожить, а один только взгляд на его лезвие лишает природных тварей воли сражаться.

— Последнее — выдумка, — с улыбкой заявил я и выгреб на прилавок три кольца, два перстня, одну цепь и, кажется, зуб.

Странно, не припомню, у кого я забрал последний. На автомате как-то получилось.

— Ты там ювелирную лавку обнес? — хмыкнул старик, принявшись изучать товар.

— Брал репарации, которые можно уместить в карман, — пожал я плечами.

На оценку я вывалил буквально все, оставив себе лишь монету Аргуса.

— Две тысячи пятьдесят импов за все, — выдал итог Пахом.

— Точно? — дал я старику шанс.

— Абсолютно. Учтена скидка обладателя метки и мое доброе настроение, — добродушно улыбнулся Пахом.

— Ладно, как пожелаешь, — махнул я рукой на вещи, за которые мне явно нигде больше не предложат. По хитрому лицу Пахома знаю, что это так.

А если бы я и смог выручить в другом месте лишние пару сотен, то они бы не перекрыли репутационные потери.

Я ведь понимаю, что Пахом перепродаст эти товары обратно владельцам. На каждом из отобранных мной украшений была гравировка или иной маркер принадлежности. Такими личными вещами не разбрасываются.

Я нарочно брал только то, что владельцы непременно захотят вернуть. И когда им это удастся, то будут мне благодарны просто за то, что я оставил им эту возможность. А это добавит пару плюсов в мою карму.

Теневой квартал не особо большой, и если я действительно захочу здесь остаться, то начинать зарабатывать репутацию нужно уже сейчас.

Получив разрешение, Пахом ловко убрал с прилавка украшения и вернул свой меланхоличный взгляд на меня.

— С твоими вещами я тоже закончил, — заговорил старик, — семнадцать тысяч двести двадцать два импа за все. Желаешь продать все или что-то оставить?

— Пожалуй, оставлю все себе, — улыбнулся я.

— Уверен? — скрывая разочарование хмыкнул Пахом.

— Абсолютно. Учтена твоя попытка меня защитить от Малого, помощь с направлением и мое доброе настроение.

— Злопамятный, да? — сощурился старик.

— Скорее, справедливый, — внес я ценное уточнение.

После чего взял с прилавка свой чемодан и направился к выходу.

Проверять все ли на месте я не стал. Пахом хоть и явный спекулянт со стажем, но честный. Если же вдруг окажется, что нет, дорогу назад я знаю.

— Выйдешь живым после встречи с боссом, приходи за своей справедливостью, — бросил старик мне вслед, чем заполучил еще пару плюсов в свою репутацию.

Одна фраза дала одновременно и предостережение, и совет.

Все же в людях я ошибаюсь редко. Стоит стать для Пахома «своим», и вести с ним дела станет намного выгоднее.

Только вот вопрос, почему он не считает «своим» Главу собственного Клана? Личные счеты или причина глубже?

С этой мыслью я выбрался под прохладный сентябрьский ветер. Из троицы моих наблюдателей на посту остался лишь один, да и тот, уже не скрываясь, просто стоял у дальнего столба.

Махнув ему на прощанье, я покинул Теневой квартал и за десять минут без происшествий добрался до оживленных улиц.

Было уже довольно темно, да и день выдался длинный, поэтому я сразу поймал такси, спросил у водителя какие гостиницы есть неподалеку и выбрал ту, что подходит под мой нынешний бюджет.

Пятнадцать минут пути по яркому ночному городу, сотня имперских монет таксисту, и я оказался перед симпатичным бежевым зданием с яркой вывеской «Гостиница Молодежная».

Как поведал таксист, аристократы в ней не останавливались, поэтому из систем безопасности здесь был только усатый консьерж с усталым взглядом да пяток щуплых пацанов носильщиков багажа.

Однако несмотря на свой вид, консьерж был вежлив, сам помог мне с чемоданом и дал совет при подборе номера.

Номерок оказался небольшой, но вполне уютный и светлый. С мягкой двуспальной кроватью, чистым бельем и ванной на ножках. А большего мне было и не нужно.

Ужины и завтраки оказались включены в стоимость, и я, не сомневаясь, заплатил сразу за две ночи, чтобы завтра не отвлекаться, да и таскать везде за собой чемодан мне просто надоело.

Нужен был свой угол, куда можно вернуться, куда тащить трофеи и где можно расслабиться и чувствовать себя как дома. Попав в будущее на семь сотен лет, начинаешь понимать, насколько это важно.

Понятно, что маленький гостиничный номерок с посуточной оплатой под понятие «дом» не подходит, но начало положено.

Прошлую ночь я провел в грязном сене на холодном полу грузового вагона. Сегодня же был явный прогресс. И останавливаться в этом прогрессе я был не намерен.

Вкус к жизни только начал во мне пробуждаться, а на аппетит я никогда не жаловался.

Следующее утро началось без каких-либо приключений.

Меня никто не пытался убить, ограбить или продать в рабство. А потому зарядку пришлось делать самостоятельно.

Тело еще только начало приходить в былой тонус и ему нужно было помочь не только энергией, но и активными нагрузками.

После часовой легкой тренировки я принял ванну, вновь обвязал вокруг своей правой руки мантию стихии Времени и надел поверх свой единственный парадный костюм, после чего спустился на завтрак.

Яичница, бекон, овощи, салат и свежевыжатый сок стали отличным продолжением утра.

Благодать.

Улица встретила меня погожим сентябрьским солнышком. С собой я взял только наличность и в бодром расположении духа решил прогуляться. Я не знал как скоро сегодня должны объявить мои результаты на выдачу лицензии Стража, а потому не особенно торопился.

Навряд ли это произойдет ранним утром.

Стоп, а как я узнаю, когда это произойдет?

Вероятно, уведомят моих «поручителей», которые отправляли заявку. Только вот наверняка Иннокентию будет плевать. Если его еще не уволили, конечно.

Так или иначе, мне никто и не пошевелится сообщить, а значит, все придется делать самому.

Дальнейшую прогулку я внимательнее изучал вывески и как только встретил нужную, то зашел внутрь.

— Добро пожаловать в «Электронный оазис», — встретил меня молодой парнишка-консультант в голубой рубашке, — меня зовут Олег, могу я вам чем-нибудь помочь?

— Можешь, — улыбнулся я, — мне нужен телефон.

— Только для звонков или требуются иные опции? — вежливо уточнил консультант.

— Опции?

— Ну да, — кивнул парень, — синхронизация с платными имперскими базами, увеличенная площадь покрытия, специфическая отделка корпуса, синхронизация заряда батареи с определенной стихией, режим поиска, режим подавления, режим анализа, со встроенным стихийным артефактом… или…

— Карты города и простых звонков будет достаточно, — прервал я импровизированное перечисление.

— 9990 имперских монет, — озвучил стоимость консультант.

Я тяжело вздохнул. Да я вчера за номер с включенными ужином и завтраком отдал 650! Даже думать не хочу, во сколько они оценивают телефоны с «опциями». Особенно те, где есть встроенный стихийный артефакт хотя бы малой мощности.

— Держи, — положил я десять штук на прилавок, — еще нужна сим-карта.

— Сим… что? — опешил консультант.

— То, через что работает телефон, — чуть менее уверенно добавил я.

— Так он это… уже работает. Прикладываете к нему стихийный отпечаток, и вас автоматически синхронизирует с Аргусом.

— Синхронизирует с… чем? — аж закашлялся я.

— Аргусом, — терпеливо повторил консультант, — Единой системой всех реестров и баз данных Империи. Простите, если же вы являетесь неодаренным, то активацию телефона можно произвести в мобильных точках регистрации граждан, предоставив документы, либо получив личный идентификатор в имперской канцелярии.

— Спасибо, Олег, я понял, — вежливо улыбнулся я и, забрав свою покупку, покинул магазин.

Сердце забилось чуть быстрее. Мне стоило некоторых усилий побороть острое желание взять штурмом дом первого попавшегося Князька и вытряхнуть из него все, что есть в его головушке.

Сначала осколки, потом технологии, а теперь еще и это. Похоже, лапы Князей залезли в наследие Ордена куда глубже, чем я думал.

Размышляя об этом, я достал телефон, который выглядел как широкий браслет и нацепил его на руку.

При контакте с кожей гаджет завибрировал и на нем загорелись три белых символа, в которых легко угадывалась Стихия Света. Нечто подобное было на руке у Федора, только более громоздкое и грубой формы.

И ровно так же, как и татуировка, эта штука имела в своей структуре энергетическую частичку слежения, которую я тут же сжег. Если синхронизация проходит с тем самым Аргусом, а не с его кастрированной версией, то передавать этому всевидящему монстру информацию о себе мне бы очень не хотелось.

Дальнейший мой путь пролегал к головному зданию министерства противодействия. Новоприобретенная карта проложила мне маршрут, и до места я дошел пешком.

На этот раз меня интересовал рекрутинговый отдел министерства и путем вежливых расспросов я добрался до нужного мне входа. Двустворчатая синяя дверь в пристройку огромных размеров была призывающе распахнута, а над ней красовался герб в виде воина, протыкающего копьем крылатую химеру.

Ха. Хотел бы я посмотреть, как он делает это в реальности. Эти мультистихийные твари «S+»-класса имеют полный иммунитет к физическому урону.

— Простите, вы к кому? — спросила меня улыбчивая светловолосая девушка.

Ее мелкий рост не сильно превышал металлическую стойку, которая заканчивалась чуть ниже ее объемной груди. И какой идиот придумал установить на входе ступеньки, ведь из-за них девушке пришлось навалиться вперед чтобы меня рассмотреть.

Хотя скорее этот архитектор был скрытым извращенцем, — заключил я, заценив вид плотно прижатой к стойке груди четвертого размера.

— Мне нужен рекрутинговый отдел, — с улыбкой произнес я.

— Тогда вы по адресу, — выпрямилась и улыбнулась девушка с бейджиком «Анюта», — какой у вас вопрос?

— Узнать статус своего заявления на лицензию, — ответил я и протянул свой недавно полученный документ.

— Маркус Темный, значит… — сосредоточенно закусила губу девушка и зарылась в компьютер, — одну минуточку, пожалуйста.

— Хорошо, можете не торопиться, — кивнул я и осмотрелся.

Маленький пяточек со стойкой уходил в коридор с тремя двустворчатыми синими дверьми, из которых была открыта только центральная.

Там, вдалеке виднелся кусок ринга, маты и ряд тренажеров. Из глубины просторного помещения доносились глухие звуки ударов и периодические всплески стихий. Над дверью красовалась надпись «Центральный учебный полигон».

— Господин Маркус! — окликнула меня девушка с озадаченным личиком, — ваша заявка она…

— Она?

— Я не понимаю, простите, — виновато тряхнула головой Анюта, — По вашей заявке нет решения, хотя рассмотрение завершено. Наверное, ответственный забыл проставить результат. Вы можете вернуться завтра…

— Завтра никак не подойдет, Анюта, — покачал я головой, — может, вы подскажете мне имя ответственного за мою заявку, и я сам узнаю у него результат? Как вы сказали ранее, рассмотрение ведь завершено.

— Не знаю, — потупила глазки девушка.

— А я за это вас ужином угощу. Вы во сколько заканчиваете?

— В шесть, — заблестели глазки у Анюты, но она тут же осторожно добавила, — но вам все равно не стоит связываться с этим человеком. Он жутко страшный и вечно орет, — добавила она шепотом.

— На вас тоже? — уточнил я.

— На меня чаще прочих, — понуро опустила голову Анюта.

— Тогда тем более позвольте мне с ним поболтать, — наклонился я чуть ближе, — вам ведь не запрещено называть его имя?

— Не запрещено, — неуверенно буркнула девушка.

— Тогда что вам мешает?

— Ну-у-у… — смутилась Анюта, — после разговора с ним людей обычно увозят в больницу… ну и…

— Не переживайте, — улыбнулся я, — наш ужин состоится в любом случае.

— Хорошо, — радостно улыбнулась Анюта и повернула ко мне монитор.

Половину экрана там занимала хмурая рожа загорелого мужика с седым ежиком волос, а подпись снизу гласила: «Капитан третьего ранга Павел Таранов, заместитель начальника Рекрутского корпуса южного округа».

— И найти я его могу…

— У него сейчас занятие с группой, — кивнула Анюта на распахнутые двери, — можете подождать, пока он закончит…

— Большое спасибо, — искренне улыбнулся я.

Ждать я, разумеется, не собирался, и направился прямиком в зал.