Последний Шаман 2

Глава 9 «Обстоятельная»

«От авося до надёжности сто попыток невозможности»

Поэтому ты седой, а не Белый?

Наскоро пытаясь смыть с себя грязь и пятна крови, я вновь и вновь прокручивал в голове всё произошедшее. За каких-то неполных тридцать минут столько событий стряслось, что голова шла кругом. Стоя в пруду по пояс и умываясь холодной водой, мне оставалось только удивляться, с какой моральной лёгкостью я в их лихой круговорот вовлёкся.

Сражение с Одержимым до сих пор стояло перед глазами. И если в моменте боя через восприятие Сергея тварь выглядел всего лишь целью, то теперь я вспоминал и поражался, насколько же она уродливо выглядела. Из опыта начитанного Грея даже дотекло понятие «Гротеск» и с ним я согласился целиком и полностью. Этот её вытянутый череп с отвисшей зубастой пастью, эти вытянутые метров на шесть руки, а уж тело её, в которое будто кучу воздушных шариков запихнули и надули…

Фу! Экая же мерзость. Как вообще возможно, чтобы человек сумел вымахать до таких размеров?

Наверное не иначе как через мутацию и волшебство наравне с обильным питанием посредством каннибализма. Вон же какая пасть у неё имелась и не сказать, что она к Мари с Елизаветой тянулась исключительно для обнимашек. Как есть отведать их стремилась.

И если так, то выходит Флайтаун «KLION» оказался для всех своих обитателей самой настоящей «банкой со скорпионами».

Представив на минутку масштаб ужасного процесса, увеличенный во много раз, я внутренне содрогнулся. Ох спасибо тебе, Грей за мудрость, новые термины и за богатую фантазию. Теперь я знаю больше и волнуюсь сильнее, так как предполагаемые мной последствия катастрофы окрасились в ещё более мрачные тона.

Допустим, в городе Одержимые жрут друг друга до того момента пока не останется один единственный. И вот Флайтаун роняют раньше, чем это происходит, и выпавшая оттуда тварь легко переживает взрыв, падение с огромной высоты и раздавливание нижней части тела многотонным обломком. Вывод напрашивается сам собой — скорее всего, все остальные твари тоже выжили и вскоре разбредутся по округе в поисках более лёгкой добычи.

Ведь не зря же корабли МЭД-Глосс последним барьером поставили именно огненный.

— Чарли, думаю у нас большие проблемы. — заявил ковбою, выйдя спешно из воды так полностью и не домывшись.

— Да ладно, серьёзно что ли? — с печальной иронией ответил он мне, закуривая сигарету руками дрожащими, но явно не от страха, а от нервов.

— Нет, блин, по приколу сказал, — вернул ему колкость и перешёл к насущному. — Короче, та тварь явно может быть не последней. Если не придумаем, как с ними эффективно бороться, то хана нам и всем жителям Светлозёрска. И кстати, пошли кого-нибудь к ним с напутствием, чтобы люди держались подальше от окраины. Чую сердцем, беду оттуда ждать.

Чарли кивнул и свистом подозвал одного из ковбоев, вменив ему приказ. Под алым сиянием разгорающегося и тянущегося вверх барьера тот побежал сквозь сад, а кто-то из молодых подошёл к нам и спросил.

— Так что же, тазеры против них бесполезны?

На парня я посмотрел скорбным взглядом. Вот серьёзно, как будто не он в компании коллег по Одержимому стрелял, наблюдая, что снаряды ему только здоровье улучшают. Хотя парнишка явно в шоке, так что на первый раз простительно.

— Ну, если прикладом их попробуешь забить, то пользы будет больше, — намекнул ему с иронией, подбирая с земли гирьку и мачете. — Но крайне не советую тебе этого делать. Помрёшь молодым, оплакивать не станем. Так что поищите все в своём арсенале что-нибудь кинетическое. Чтобы не энергией одержимых долбить, а снарядами прочными. Ну, есть у кого-что?

На моё предложение ковбои удивлённо переглянулись и Дейв мысль до меня донёс осторожно.

— Так их ведь уже лет сто как запретили…

— Ах вот оно что. Ну да, а я и подзабыл. Много времени с тех пор прошло… — добавил я немножко ужаса в их копилки впечатлений от моего таинственного образа. — Но я не спрашивал, запрещено оно или нет. Я спрашивал, есть ли оно у вас? И раз у тебя нету, Дейв, то тихонько и скромно постой в сторонке и не отсвечивай. Да и вообще, Чарли! Иди ка сюда, перетереть надобно.

Отделившись от своих, Чарли молча пошёл рядом со мной и сигарета скуривалась им очень уж быстро. По хорошему, ему бы выспаться хорошенько, да только в нашей ситуации это пока недоступная роскошь.

— И о чём перетирать? — спросил он слишком уж пессимистично.

— Да хотя бы о том, есть ли шанс до особняка Хенвлоу добраться. Как думаешь, он в периметре оказался? Если да, то лишняя помощь нам не помешает. — и судя по выражению лица Чарли, ту же мысль он уже не раз в голове прокручивал.

— Нет. Особняк за пределами первой зоны. Я даже не уверен, попал ли он хотя бы в третью, так что о подмоге можно и не мечтать. — расстроил он меня, пряча окурок в пространственное хранилище.

— Хреново. Тогда в ближайшее время попрошу тебя найти здешних умельцев, способные дронами управлять. Нужна постоянная разведка, а пока отведи своих в город и обеспечь защиту периметра. Я Александру с Павлом скажу, чтобы они ранеными и починкой инфраструктуры первым делом занялись, но если на них вдруг нападут, то пиши пропало. Сдюжишь?

— С этим-то справлюсь, — протянул он задумчиво, возвращая себе из схрона предприимчиво убранную шляпу. — Только что делать, если на тварей нарвёмся? Этим же не отбиться.

В его руках более современная модель винчестера выглядела хоть и грозно, но в нынешних реалиях являлась абсолютно бесполезным оружием. То ли дело, в смутное время Грея имелся настоящий огнестрел, которым пользовались все и всюду, от элитных войск до бедняков. Ни тебе кристаллов в них, ни энергоячеек, обычный патрон с порохом и пулей. Дырявь кого-угодно. Да что уж говорить, даже при Сергее Кравец нет-нет, но встречалось нечто подобное.

Так что да, удружила, конечно, службу, новейшее законодательство, оставив в ходу только энерго-патроны. Пришлось в ответ только руками развести и сказать.

— Если нарвётесь, то меня зовите. Что уж тут делать? Как-никак, но разберусь.

— Окей. — козырнул мне ковбой.

За разговором мы аккурат подошли к таверне, где раненые ребята Хенвлоу выглядели гораздо здоровее, чем пол-часа назад. Всё таки целебные инъекторы работали как надо и даже парни с пробитыми головами уже нет-нет, но шевелились.

И к великому сожалению, без жертв не обошлось.

Двое водителей, что сидели в ультра-карах, всё таки погибли от упавшего на них обломка. То ли стальная свая, то ли странного рода шпала грохнулась прямо вдоль улицы, сплющив все три машины. И к счастью, водитель третьего, больше похожего на небольшой автобус, ультра-кара, умудрился каким-то чудом спастись, вовремя выпрыгнув в окно. Отделался лишь сильным испугом и рассечённой осколками стекла спиной.

Итого, из пятнадцати прилетевших ковбоев осталось только тринадцать. И всё равно меня сильно смущал тот факт, что на такое простое задание, как привоз Якова, отправили столько человек. Неужто он бы сопротивлялся задержанию? И почему он оказался им так нужен? Вопросов больше, чем ответов, но поиск истины я решил отложить на потом. Всё равно теперь никуда друг от друга не денемся.

Помянув простыми словами погибших, я сразу же пошёл на поиски своих пернатых товарищей.

Сперва по памяти попробовал их отыскать, вспоминая, где именно вороны облёт делали, а потом смекнул задним умом. Раз мы с ними связаны и они меня запросто на расстоянии чуят то значит и я их смогу ощутить.

Глаза закрыл, намерением к ним обратился и слааабый-слабый отклик получил. По нему и пошёл, не глядя под ноги, двигаясь в основном на ощупь, да по тонкому зрению. И осознавать себя начал уже в моменте, когда по обрушенному зданию карабкался, влезая в разбитое окно чужой квартиры.

— Семён! Что ты там делаешь? — прозвучавший снизу, где я оставил инструменты, голос Елизаветы вернул меня к действительности, но будучи уже наполовину внутри, обратно поворачивать не стал.

К тому же, как раз в глубине под кроватью обнаружил знакомые по цвету перья, а значит чуйка меня не подвела.

— Да по делам, Лизка. Обронил кое-кого. — крикнул ей и в глубину полез, пробираясь через сломанный пластик стен и куски мебели.

И повезло мне дважды, так-как пространства под конец оставалось аккурат, чтобы руку под кровать засунуть и вытащить на свет сперва Белого, а после и Чёрного. Обоих крепко оглушило и если бы не стоящая тут кровать, принявшая основной вес обломков, то на пару пернатых задниц стало бы в мире меньше. Прижав коматозников к груди, я обратным ходом пополз и вскоре из того же окна вывалился.

— Фууувх, забрались вы конечно, ребята. Вы что же, про дематериализацию забыли? — промолвил им ласково, по развалинам спускаясь, а в ответ слабое воркование получил и вялые клевки в грудь. — Тише-тише, потом отблагодарите. Мари! Белла! Возьмите и этих с собой. Повреждений на них не обнаружил, но оглушило их крепко. Как у вас, Герду донесли?

— Да, Семён, конечно, — забрала из рук моих воронов Белла и в сторону гало-центра кивнула. — Герда в порядке. Её занесли во временный лазарет и с ней Майкл остался. Уже вставать порывалась.

— Никаких вставать! — почти хором сказали мы с Елизаветой и оба хмыкнули. У подруги детства своей уточнил. — А ты-то сама куда намылилась? С пробитой головой далеко не побегаешь. Отлежалась бы лучше.

— Успею. Надо дом в порядок привести и кое-что для временного госпиталя оттуда взять, — сквозь болезный прищур произнесла она, крепко держась за Яру и Лауру, которая не переставала её подлечивать. — И кстати, ты не видел, там всё…

— Дом в порядке, — успокоил я Елизавету. — Окон нет, конечно, да и забросало его землёй и обломками, но он выстоял. Так что и правда идите к нему, пока никто из местных не занял, а я пока с Александром поговорю.

Благодарно кивнув, Лизка и девушки медленно побрели в сторону своего дома, а я повернулся к плачущим, сетующим и бродящим вдоль руин гражданам Светлозёрска. Взглядом выцепил высокую фигуру Александра и к нему поспешил.

— Сашка, эй, Сашка! Что у вас, живы все, инъекторами с вами поделились? — и подбежав поближе я увидел, насколько же постарел лицом лидер работяг.

Морщины прорезались, бледное лицо осунулось, а взгляд стал тяжёлым и угрюмым. Душевная боль крепко мужика терзала и понять его чувства не составляло труда. Не каждый же день его городок с лица земли стирают.

Чтобы хоть как-то его поддержать, развернул в его сторону жизненные жгуты. Мне не сложно, а мужику полезно. К тому же так он смог хотя бы членораздельно говорить.

— Да вроде пока все живы. И да, поделились, но толку-то. Хороших у них уже не осталось. Самых побитых спасли, а там уж как повезёт… — не смотря на энергетическую поддержку с моей стороны, взгляд его скорбный гулял по руинам.

Под аккомпанемент горестных вздохов, просьб и причитаний окружающих, наше с ним дефиле полнилось нотами, близкими к траурным. Дойдя до конца городка, где начиналась дорога на магистраль, мы встретили последних Светлозёрских и вместе с ними повернули обратно.

— Всё пропало, Семён, — сказал он мне тихо, чтобы никто из идущих нас не услышал. — Окраинных домов почти не осталось. Наш вон, пополам сложился… Будь в нём погибли бы…Что теперь делать, не ясно.

Убрав мачете за пояс, я как будто невзначай, чтобы никто ничего не понял, хлёстко шлёпнул его ладонью по спине.

— А ну-ка соберись, давай. Нечего нытьё на кулак наматывать. Ты мужик, или кто? Если не мужик, то разворачивайся и иди с барьером обнимайся. Всяко лучше будет, — сказал ему жёстко и впервые Александр поглядел на меня очень не добро. Но это-то как раз хорошо. Это как раз то, что нужно и потому следующий вопрос задал также хлёстко, как шлепок по спине. — Кто, у тебя, дочь или сын?

— Дочь. — процедил он сквозь зубы.

— Так вот покажи ей пример. Пусть видит, что её отец в такое сложное время не зассал и справился. В ином случае, ей лучше сиротой остаться, — продолжил я безжалостно раскочегаривать Александра и тот аж злобно засопел сквозь ноздри. — Ну что, желание жить появилось?

— Ага, — протянул он мрачно и ладонями протяжно провёл по лицу своему, словно стирая морщины, наравне с наваждением. — Фуувх, аргументы у тебя конечно… Но спасибо.

— Не за что. В благодарностях простираться будем, когда из этой задницы выберемся, а пока… — подойдя к основному людскому скоплению, я вновь начал ловить на себе людские взгляды. Кто-то смотрел на меня с надеждой, кто-то с ненавистью, кто-то также опустошённо, как тот же Сашка минуту назад. Чувствуя на себя сотню глаз, сотню жизней я выдвинул вперёд личность Кравец, усилил голосовые связки и забрался на перевёрнутый грузовичок повыше, чтобы всем было слышно. — Товарищи! Жители Светлозёрска, слушайте! Пока ситуация остаётся тяжёлой, необходимо обеспечить всех нас защитой, едой и кровом. Защиту на себя беру я, вместе с шерифами Семьи Хенвлоу. Обеспечением пищи и крыши над головой необходимо заняться вам. Павел, Александр, разбейтесь на группы, найдите всех ремонтных дронов и начните обустройство последнего ряда домов под житейские нужды.

— Так электричество же вырубилось! — выкрикнул из толпы особо одарённый и все вокруг зароптали, с ним соглашаясь.

— Значит почините! А пока чините, есть энергобатареи и генераторы. — добавил я децибелов, высказываясь прямиком туда, где этот крикливый умник находился. — Соберите их всех, что найдёте и запитайте жилые дома. От разрушенных наоборот, отсоедините. Уверен, электрики у вас есть. То же самое касается и водопровода. Источник воды у вас местный?

Человек двадцать одновременно показали мне на водонапорную башню и до меня дошло, что бутафорией она не являлась. Её могучая труба уходила глубоко в землю и, если верить тонкому зрению, в ней стоял крупный синий кристалл, притягивающий и направляющий воду, а также создающий давление. Что удивительно, сейчас заслонка на основной трубе была перекрыта.

— Так. Кто додумался перекрыть подачу воды? — решил я выявить среди присутствующих здравомыслящего человека и из толпы поднял руку крепкий мужичок с мозолистыми руками.

— Это я был. Кирилл Дементьев. — представился он хриплым голосом.

— Кирилл, моё уважение! Если в инженерии шаришь, то возьми работяг, и отделите по этой стороне улицы всю водопроводную систему. Но да не мне вас учить. Руки трудовые, вижу что справитесь. — махнул в его сторону гирей, после чего подбросил её высоко под общий вздох и подхватил второй рукой. — Теперь дамы прекрасные, к вам вопрос! Кто в заводской столовой хоть раз работал?

Люди заозирались, заоглядывались, пока их взгляды не скрестились на дородной женщине, стоящей в задних рядах. И хоть внешне она моей ровеснице выглядела, в глазах её чувствовался цепкий ум.

— Ирина Аркадьевна, что же вы руку-то не тянете? — начали спрашивать её соседки, на что та хмуро высказала.

— Двадцать лет с тех пор прошло. Куда мне? — махнула она устало и в сторону уставилась.

— Ирина Аркадьевна, — окликнул я её с грузовичка. — А стаж у вас какой?

— Тридцать два года… — сказала сухо, а вот посмотрела с некоторой благодарностью и даже уважением.

Видимо давно у неё этих цифр не спрашивали, а при сокращении стаж аргументом не являлся. Заменили, небось, роботами и на пенсию отправили.

— Значит вы отлично справитесь. Прошу, организуйте общую кухню и подбейте запасы. В помощь себе берите всех, кого сочтёте нужным. После Александра, вы будете следующей по старшинству, так как без нормальной еды мы все тут ноги протянем, — ответил ей добро и когда одобрительное гудение и подбадривающие слова в адрес смущающейся Ирины стихли, я продолжил. — А теперь самое главное. Ближайшая к лесу окраина под запретом. Туда не ходите ни в коем случае, так как с упавшего города могут полезть Одержимые. Да-да, самые настоящие, одного такого я на поле заборол! И если мне не верите, то попросите у шерифов копии записей с их гаджетов скинуть. Только смотрите не на полный желудок, а то вывернет. В общем, в дальние дома не ходим!

— А как же животинка наша?

— А курочки?

— А поросята? Вдруг живы!

Запричитали сразу десяток ртов и я только ладонью лоб обнял. Ну что за люди-то такие? Помереть могут, но свинку спасти ой как хочется.

— Хорошо. По ним пройдёмся только тогда, когда вооружим ковбоев Хенвлоу, потому что тазеры на Одержимых не действуют. И тем более не раньше, покуда себя жильём, едой и ресурсами не обеспечите. А теперь вперёд! Давайте-давайте, солнце ещё высоко.

Спускаясь с импровизированного постамента я в поднимающемся шуме голосов запоздало услышал вопрос «А когда нас спасут?». И нет-нет, но даже как-то порадовался, что в гуле он затерялся и не пришлось искать на него ответ.

Потому что его просто-напросто не было.

Единственное, о чём я мог сказать точно, так это то, что мы тут надолго. Барьер от белых спиц всё также продолжал расти, окончательно забирая надежду каким-то образом его преодолеть. Всё дело в том, что в каждом ультра-каре имелась система ограничения высоты полёта. Выше пятидесяти метров стандартные модели подняться не могли. Кристаллы не тянули.

Конечно, такие ограничения имелись во времена Сергея Кравец, но даже с новейшими поправками преодолеть сто с лишним метров сможет только либо очень резвая машинка, либо очень мощная. И даже в этом случае я предположу, что зависшие высоко в небе корабли МЭД-Глосс такой манёвр сделать не позволят. Как есть собьют или перехватят.

В тяжёлых думах я пошёл обратно к домику Елизаветы, близ которого собрались все ковбои во главе с Чарли. На выпрошенном у девушек ковре, они разложили всё своё вооружение и беседовали о том, чем именно бить Одержимых. Что удивительно, в этом им активно помогала Яра.

Вот уж и не думал, что у неё есть такая любовь к оружию.

— Ну чего надумали? — подошёл к ним, присаживаясь и оглядывая богатство из винчестеров, тазеров, понтовых энерго-револьверов и небольших гранат разной степени убойности. Некоторые модели брал в руки, вертел, проверял и с грустным цоком клал на место. — Что-то у вас тут совсем не густо. Неужто ничего кинетического нет?

— Есть вот такое, — протянул мне взрослый ковбой увесистую пушку, больше похожую на набор странно сваренных стальных труб и шаров. — Это резак. Для вскрывание дверей и замков. Вода с воздухом под давлением, как при гидрорезке.

— Ну да, ну да, на Одержимых нам только с водяным пистолетом идти, — ответил ковбою, откладывая его игрушку к остальным. — Нет, так дело не пойдёт. Они чертовские быстрые, так что бить их необходимо издалека. Поэтому разложите ка мне все винтовки с воздушным зарядом. Есть одна идейка.

Ковбои присели рядом и спустя минуту передо мной выстроился ряд винтовок и ружей с воздушным режимом стрельбы. Заглянув в дуло каждой, я в уме произвёл расчёты и скомандовал.

— Отлично. Все эти с собой, остальные прячьте и за мной.

— А куда? — подал голос один из молодых и я ему на цех Жульцмана показал.

Спустя пару секунд я уже вовсю долбил кулаком в закрытую стальную дверь и от моих ударов она немножко прогибалась.

— Может он с остальными? — подал идею Дейв, но я только головой покачал, ибо тонким зрением прекрасно видел, как он прячется в своём кабинете.

— Жульцман! А ну открывай, зараза, не то я дверь вынесу! — соврал ему, так как не смотря на свою силу, ворота держали крепко. Да и сам дом выдержал недавний катаклизм, лишь слегка потеряв обшивку с крыши и лишившись куска бетонного угла, по которому прилетели обломки. — Немедленно открывай! Со мной шерифы, так что не шути!

И последнее подействовало. Зашуршав в своей берлоге, он нехотя подошёл к двери, отодвинул маленькое оконце и отпер дверь.

— Что надо? — пискнул этот боров, выглядящий далеко не так уверенно, как в первую нашу с ним встречу.

— Шары из подшипников. Диаметром на десять и на двадцать два. И чем больше, тем лучше. Давай быстрее. — ответил ему, поторапливая жестами, но он только глазками жирными удивлённо уставился и спросил.

— Зачем вам⁈

И прежде чем я перешёл к более действенным методам, Чарли сгрёб жирдяя за футболку, вытащил наружу и спокойно в лицо ему сказал.

— Жульцман. Тебе велели, ты делаешь. Услышу вопрос, пущу тебя на кожу для сапог. Всё ясно? — тот быстро быстро закивал и был буквально за грудки обратно брошен в мастерскую. — Тогда шевелись.

По глазам Чарли, в которых забрезжил некоторый огонёк надежды, я понял, что мой замысел до него дошёл. Более того, идею осознал не только он один и со всех сторон посыпалось.

— Да ладно, а так можно было?

— Да нет же, ствол порвёт.

— Да не должен!

— А вдруг⁈

— Так ведь пределы прочности и регуляцию замучаемся высчитывать.

— Так мы эмпирически проверим, — успокоил всех, беря из сальных лап Жульцмана коробку с шариками и выбирая подходящие. — Итааак, посмотрим ка…

Взяв самое потрёпанное на вид ружьё, я отошёл подальше, закинул в дуло шарик, прицелился, обмазался защитами настолько, насколько в принципе был способен и выстрелил. На трети мощности стальной шарик вылетел и со звоном отрикошетил от стального корпуса запчасти, что находилась близ цеха Жульцмана.

— Ц-ц-ц. Слабовато. Тогда ещё на трёть… — второй снаряд прошил стальной лист насквозь. — Отличненько. А что если…

Третий снаряд пробил металл, увяз в бетоне по ту сторону листа, но при этом дуло ружья треснуло. Печально, но такова наука.

Таким макаром я проверил и настроил все винтовки и восхищением полнились глаза ковбоев. Ведь их игрушки стали ещё более убойными, чем раньше. Поэтому пришлось сквозь их восторги пробиваться и жёстко вменять каждому.

— Даже и не думайте стрелять с других режимов! Только с воздушного. Иначе либо расплавите винтовку, либо тряханёт вас током так, что будете зубы из трусов вытряхивать. Вам этого не надо. И это, Жульцман! Чтобы к вечеру в наличии имелись снаряды тех же размеров и вот такой вот формы. Токарник же есть? Отлично! Только сталь бери потяжелее.

И оказалось так приятно рисовать Жульцману форму пули кончиком мачете прямо на внутренней стороне его двери. Сразу столько отзывчивости и лояльности в его глазах. А уж вниманием преисполнялся, как школьник на первом в жизни уроке. Даже миазмы свои чаровные прибрал.

— Вот такие вот. В количестве сто штук, не меньше. Погрешность приемлема в минус, но не больше, чем на 0,2 мм. Иначе снаряд будет в скорости терять. Также попробуем такую форму и такую. Генераторы же для работы есть? Ну вот и замечательно. Тогда бегом и с песней.

Вменив задание, я всё же Чарли попросил кого-нибудь с ним оставить. Ну чисто так, для мотивации. Ведь когда любезно просят поспешать с тазером наперевес, лениться захочет только тот, кому жизнь не мила. А Жульцман жить очень даже любит. Вон, аж с боков она у него свисает.

И стоило в цеху станкам запуститься, я вернулся к центру городка, активно думая, всё ли я сделал, ничего ли не упустил.

В целом всё шло не плохо. Мобилизованные люди занялись делами, разгребая улицы и делая в проулках баррикады. Кто им подсказал эту здравую идею, я не знал. Наверное ковбои Хенвлоу, которые распределились вдоль домов рассовывая по карманам стальные шарики. Идея со снарядами им очень понравилась и нет-нет, но кое-где раздавались воздушные пристрелочные хлопки и звучащий следом окрик Дейва, вменяющий экономить боеприпасы.

Но то было простительно. Пусть лучше пристреляются, чем в нужный момент промажут.

В остальном же, раненых лечили, дома ремонтировали, водопровод и электричество подключали, а запитанный с генераторов робо-магазин уже вовсю опустошали женщины, снося припасы в сторону парящих платформ. По всему выходило, что всё везде схвачено и подошедший ко мне Чарли это подтвердил.

— У вас талант к руководству, Семён. — сказал он искренне, закуривая очередную сигарету.

— Чарли, я же уже сто раз просил, давай на «ты».

— Окей, Семён. Просто привычка. Будете? — он протянул мне пачку, но я отказался. — Тогда, в знак благодарности, примите хотя бы это. Погибшему Эдварду оно уже без надобности, а вам сгодится.

Он протянул мне серебристый браслет в котором я распознал то самое пространственное хранилище с ценником под пару миллионов. Я с благодарностью его надел, прислушиваясь к ощущениям, при этом постарался ни лицом, ни видом не показать, что ношу его впервые. Как и модели Семьи Кравец, этот ультра-девайс синхронизировался с нервной системой владельца и потому пришлось его настроить, десять раз подряд убрав и извлекая из него предмет. Мачете он забирал и отдавал прекрасно, а с гирей вышла некоторая заминка.

— Увы. Лимит здесь двадцать килограмм. — объяснил мне Чарли и я понимающе кивнул. Халяве есть разумные пределы. — И да, ещё вот это вроде бы принадлежит тебе.

Из под жилетки он извлёк потрёпанную поясную сумку, из которого выглядывало яблочко.

— Вооот о чём забыл! Спасибо тебе Чарли. Я уж искать её хотел. Надеюсь не успели потрогать? — с улыбкой спросил и по ответной кривой улыбке понял, что пытались.

— Да так. Молодёжь попробовала, но после первой же попытки мне вернули. — затянулся он дымом, колечки выпуская.

— Это они правильно, — согласился с ним, пытаясь яблочко в пространственный браслет убрать, но тот снова упирался. Пришлось на пояс вешать. — Фигово, конечно, что они здесь очутились, но будем надеяться, из этой передряги они живыми выберутся.

— Это да… — ответил Чарли грустно. — Если всё учтём, то может и появится у нас шанс.

— Да ладно? Я думал, что слов оптимизма от тебя так и не услышу, — подстебнул ковбоя и тот лишь хмыкнул устало. — Но да, ты прав. Пока что вроде всё учли.

— Да вроде всё. — задумчиво протянул он, глядя на блики барьера, уходящего вверх алыми языками.

— А кстати, накой вас такой бригадой большой отправили? — вспомнил я интересовавший меня вопрос и услышав его, ковбой нахмурился.

— Нам приказали.

— Ну а приказ ты сам анализировал? Ведь пятнадцать человек на одного, это как-то уж слишком. Или ты вообще об этом не размышлял? Или ты знаешь, но сказать не можешь? — расценив затянувшееся молчание Чарли по своему, я продолжал его терзать вопросами.

Тот и не думал раскалываться и в какой-то момент я решил, что он просто ушёл в молчанку, но нет. Чарли не двигался, потому что его сковал ужас догадки. И разгадку на неё я постепенно начинал чувствовать прямо за своей спиной. И не только я, Чарли тоже.

Стоя спиной к таверне, мы оба слышали, как сзади по нарастающей начало раздаваться утробное рычание, столь похожее на тембр хозяина таверны.

Под красным светом мы оглянулись, чтобы лицезреть жуткую картину.

На улицу к нам медленно выходил Яков. По крайнее мере то, что им когда-то было…