Последний тигр. Обитель Святого Ястина

Глава 1

Если верить Талиту, церковному хронисту эпохи Великой Смуты, все человеческие помыслы, как реки в Ахорне, текут в бездонное Море Огня. С высоты Краёв, вся вода, живая и мёртвая, спадает вниз, туда, где зарождается сама суть земли Его, огненной. Со времён первых поселенцев люди пытались пересечь Море Огня, заглянуть в самое сердце Создателя, кто в поисках невероятных тайн, кто в попытке сыскать славу первооткрывателя, другие — найти кратчайший путь к северным берегам, но история так и не знает вернувшихся.

Все карты Ахорна, которые видел Орис в своей жизни, всегда обрывались красным пятном в центре. Море Огня манило смельчаков и исследователей своей тайной, раз в год Первосвященники или король отправляли туда экспедицию. Имена осмелившихся по сей день помнят только книги и хронисты, но каждый со-герен считал своим святым долгом отправить кого-то из кровных родственников, чтобы подчеркнуть важность святой миссии. Именно так со-герен Тарх Руфф, герцог Решаньский лишился своего единственного сына.

Мальчик рос хилым и болезненным, о том, что Сервус Руфф станет герном не могло быть и речи, и герцог, будучи человеком мудрым, отправил его служить при дворе короля. В Благостную неделю 1338 поворота Звёздного Круга, Сервус Руфф принял решение отправиться в экспедицию к Сердцу Создателя в качестве картографа. Тарх Руфф принял удар достойно, год носил цвета ожидания и надежды, после чего, помолившись за сына в последний раз, снова женился. Закон требовал от него выполнения герцогского долга — наследника, но молодая жена так и не успела понести, через месяц после свадьбы герцог отплыл с дипломатической миссией в Зерей и не вернулся. Буря унесла корабль и всю команду к Создателю. Случилось эта трагедия по календарю всего-то третью неделю как, но в герцогстве Решаньском уже началась самая настоящая смута. Молодой герцогине Катияне Руфф пришлось срочно призывать в Решань верных её покойному мужу гернов, чтобы защитить границы своих владений.

Записку об этих событиях почтовый горл принёс еще утром, но Орис отказался обсуждать дела как минимум до обеда, но до обеда Кастор не дотянул.

— Монсеньор требует чтобы мы прибыли в Решань безотлагательно! В письме ясно сказано — любой ценой опередить макграфа Песчаных Островов! Я уже сказал тебе, что брат короля едет свататься к герцогине? Пречистые девы! Тело её мужа еще рыбы доесть не успели!

Монашка, приток реки Монастырки, давно осталась позади, три дня как Орис и Кастор ехали вверх по старому тракту, путь их лежал на вершину Святого Края, где расположился портовый город Решань. Там же стояла Обитель Святого Орония, а в ней известная на весь Ахорн травницкая, принимающая больных со всех Краёв Ахорнских, главное чтоб в карманах этих больных водились серебряные клёны, а лучше — золотые. По мнению сура ехали они слишком медленно и весь последний час Кастор торопил. Наконец, не выдержав, Орис торжественно, нараспев, затянул:

— О прости мне, Кастор из Килии, что не владею я Дланью Создателя и не могу по желанию твоему раздвинуть перед нами горы и землю, — сказал Орис. — И что не может данный мне дар истинной речи сократить наш путь, а потому… заткнись уже! Я и сам знаю, что Решань лакомый кусочек, туда уже кинулись и велькорцы, и ниварцы, хуже всех этих падальщиков только твоя церковь.

— Наша церковь, — поправил Кастор Ориса. — Печать на луке твоего седла, грамард, выдана церковью и по землям Ахорнским ходишь ты под именем даря Морисса Ёльдера по милости конклава Первосвященников, так что не плюй в котёл из которого ешь.

— То есть тебе можно презирать своих собратьев, белоплащников, а мне значит и высказаться нельзя? Они ведь убили и мою семью!

— Даже говорить не смей о своей королевской крови, — смуглое лицо Кастора исказила презрительная гримаса. — Потому как даже тень твоя ни разу не падала на Камни Предков, а уж крови твоей им и подавно не видать.

Как успел узнать грамард за четыре месяца, что они выполняли вместе задания Братства Эолифа, Кастор из Килии вовсе не был Кастором из Килии, а был он рабом из Зерея и в венах его текла кровь Нечистого, как и в венах самого Ориса. Страшная тайна, которая враз могла лишить обоих головы, сблизила их. Разница были лишь в том, что Кастор своими глазами видел, как герны Святого Престола с печатью инквизиции, жгли и уничтожали его дом, Орис же был слишком мал, чтобы помнить побег своей семьи из Зерея, и факт этот давал священнику преимущество, которым тот часто пользовался.

Со времён последнего очистительного похода прошло уже двадцать четыре года и двадцать лет с тех пор, как конклав официально, под давлением короны, упразднил инквизицию, но страх перед ней до сих пор ощущался в речах и умах жителей Ахорна. Также до сих пор были живы мифы и сказки о Нечистом Хатте, боге зерейцев, который наделил свой народ сутью и формой страшных зверей. Устами проповедников и странствующих монахов церковь говорила о нечистой крови и ее проклятии, и семена лжи прорастали в душах и умах. Простому люду и в голову не приходило сомневаться в словах белоплащников. Но были и те, кто знал истину, знал, что нет никакого Нечистого бога, есть лишь жажда власти Первосвященников. С помощью истинной Речи Создателя церковь сотворила чудовищное заклятие, которое превращало человека в зверя, а всё остальное сделал страх и слепая вера. Именно вера стала идеальной почвой для всё новых и новых очистительных походов.

С помощью Речи, веры и страха Первосвященники три сотни лет царили на двух континентах. Люди верили что сражаются со злом.

Именем Создателя инквизиторы и владетели Осеи, захватывали все большие территории, вытесняя всё новых и новых нечистых людей с их родной земли. Процветало рабство, Ахорн разбухал от благости и богатства, королевство Альмирия под сияющей Звездой купалось в лучах славы, с сундуками набитыми золотом и серебром, а власть церкви только росла и казалась абсолютной, как вдруг благословение Создателя покинуло Первосвященников. Умер последний из первых, истинно помазанный Гелиор Палмаат, владеющий не только Речью Создателя, но и Дланью Его. После смерти Гелиора всё изменилось, дарованная Создателем Искра вырвалась из-под власти церкви и теперь сама выбирала себе плоть для помазания. Почему Искра выбрала безродного мальчишку с нечистой кровью Орис не понимал, но верил, что так надо. Его дар — дар истины, и он привык доверять ему. В том, что теперь он носит печать церкви на луке седла, зовётся грамардом и ему кланяются как высокородному дарю, (безродный не мог быть помазан) Орис тоже видел волю Создателя. Он был уверен, именно дар привел его в Братство Эолифа, к тем, кто, как и он, ищет справедливости, а не власти. Истину, а не ложь. Вступая в Братство, Орис обещал себе, что будет нести людям свет Искры, разгоняя трехсотлетний мрак слепой веры. Орис был уверен, сама магия Создателя не несёт в себе ни зла, ни добра, лишь человек решает, что принесёт он с её помощью в этот мир.

— Далеко там еще Бургань, успеем до темноты? — Спросил Орис у Кастора. Сур всё ещё был тёмен, как кора дуба, отпечаток мыслей на его лице, переплетался столь же извилисто, как корни старого дерева. Как успел понять грамард, сур был человеком знающим, но всё это касалось лишь теории, которую он высосал из книг, жизни же он избегал и успешно притворялся, что всё мирское ему не в радость. И пока он сидел справа от монсеньора в его карете, притворяться ему удавалось успешно, теперь же, когда безопасный, обитый бархатом мир остался позади, а впереди лежали неизвестность и перекрестки дорог, Кастору всё сложнее было отгораживаться от реальной жизни с её политикой противовесов.

— И почему ты единолично решаешь, какой дорогой мы поедем? — снова взвился сур. Ему явно не понравилось быть неуслышанным и он пытался продолжить спор.

Орис застонал. Чужой под ним, почувствовав, что хозяин нервничает, фыркнул и тряхнул головой. Новые подковы оставляли чёткий след на мокрой земле, можно было даже рассмотреть клеймо кузнечной гильдии. Орис хорошо видел герб в углу клейма, герб этот принадлежал ниварскому торговому союзу. Нивария, как грибница, медленно, но верно распространялась по Святым землям. Ладья и Рог теперь красовались над каждой второй мастеровой лавкой.

— Я выбрал старый тракт потому как он слишком узкий для почтовой кареты, да и вообще тут редко кто проезжает, а значит этот путь безопаснее для нас.

Старый тракт и правда был узким из-за странных прямоугольных камней, что ограничивали его, кое-где между ними попадались, как сейчас, высокие, верстовые столбы.

— Сангур сунгаари таала осто, — прочитал Кастор надпись на одном из столбов. — Доброму путнику доброй дороги.

— Не было в те времена добрых путников, Первая смута же, все друг друга резали без всякой причины, — усмехнулся Орис и подвёл Чужого ближе к столбу, чтобы прочитать текст помельче.

— Земля вдоль тракта принадлежит герцогу Наймиру Капету из Правобережного Бурга, проклятого четырехглазой ведьмой и умершего на Ёрминских болотах по велению Создателя в месяце карахе 1023 года от Дарования. Вот я и говорю, суеверные были, померещится чего, так сразу головой в болото.

Сур пожал плечами.

— Будто сейчас не так.

Бургань встретила их колокольным звоном Собора Святого Ястина. По легенде, которую рассказал Кастор, Ястин был каменотесом и в один из дней вдруг услышал голос Создателя, который привёл его в пещеру, где он нашёл источник чёрного масла. А через три года случилось землетрясение и источник засыпало, но люди не пострадали, потому что Ястин накануне опять услышал голос Создателя и успел всех вывести. Тогда на месте пещеры спасённые построили часовню и возвели пятиконечный алтарь, над которым Ястин и молился оставшиеся ему шестьдесят лет жизни, а вместе с ним и монахи-ястинианцы, давшие обет молчания. Позже на месте часовни построили монастырь. Так деревенские каменотёсы, кузнецы и копатели создали один из самых влиятельных Орденов Святого Престола, но для этого от обета молчания им пришлось избавиться. Тогда города еще не было, с двух сторон Черного Озера стояли деревни, Правобережный и Левобережный Бург сто лет спустя превратившиеся в город Бургань у подножия Высокого Края. Теперь нет здесь ни чёрного масла, ни новых святых, а живёт город за счет монастырской пивоварни, пиво «Чёрный Бург» отправляют в столицу три раза в год, два раза лично ко двору короля, и нового порта, куда причаливают ниварские корабли. Именно договор с торговой гильдией и союзом Свободных городов вдохнул жизнь в маленький городок на озере.

Наспех сколоченная караульная башня у ворот в город источала маслянистый и терпкий запах смолы, мост через сухой ров был новый и крепкий, сами же ворота были старые, почерневшие от влаги и времени. У ворот Ориса и Кастора встретила стража, и не какие-нибудь местные бездари в коже, а герны при доспехах и мечах. Правда как ни щурился Орис, гербов так и не увидел, но грамоту все же достал. Герны, даже не взглянув, сразу открыли ворота и скомандовали проезжать Лишь один, самый любопытный, выглянув из караулки, спросил:

— Оружие есть?

— Истина мое оружие, проверять будешь? — в ответ спросил грамард и улыбнулся. Пальцы его поглаживали печать на руке седла. Топор был совсем рядом, под красно-золотой попоной, но укрыт в чехле и приторочен к седлу. Герн не улыбнулся в ответ, качнул головой, проезжаете, мол, но ещё долго смотрел им вслед, да так пристально, что Орис чувствовал зуд на шее. Орис и Кастор выехали на центральную улицу, спешились, взяв коней под уздцы, и тут же привлекли внимание. Торговцы и владельцы лавок выглядывали из-за своих прилавков, свистели мальчишки, но не приближались, а липли как мухи к стенам. Подняли головы бездари, что махали метлами на крыльце Ратуши.

Для такого немаленького города, как Бургань, центральная улица была на удивление пуста. Орис огляделся, а потом прислушался и не услышал городского шума, а что еще хуже — шума воды. А ведь совсем рядом текла река Итра, падала с Высокого Края и отправляла свои воды порогами ниже, прямиком в Черное Озеро.

Мощёная камнем дорога, такая же старая, как и тракт, повела их вдоль высоких, узких домов, распахнутых дверей, закрытых оконных ставен, вглубь кварталов местной знати и богатых купцов, свернула и вывела на площадь, где стоял невысокий, скромный Собор Святого Ястина, раздутый по бокам, как бочонок пива. Почти прислонившись к собору, высились Палаты, судя по флагам Свободных городов на крыше, здание принадлежало ниварцам. Во внутренней, длинной галерее стояли статуи Святых, держа на своих плечах резные своды, мозаика окон играла всеми оттенками синего, три башни венчали пятиконечные звезды. Палаты ниварских торговцев смотрелись изысканнее и богаче собора. Дальше дорога вела под высокими арками на Площадь Гильдий, где на столбах тоже висели яркие флаги — синие, красные, золотые, с символикой известных мастеров. Орис и Кастор проехали мимо розовых кустов, мраморных ликов, под которыми журчали фонтанчики. Оставив позади всю эту красоту, увидели они, наконец, постоялый двор. На ветру тихо поскрипывала вывеска с нарисованным кубком и ножом, а над ней красовалась кедровая ветвь, на севере кедр был символом крепкой крыши, приюта и гостеприимства. Рядом стояли конюшни — гостевые и почтовые.

Трактирщик вышел им навстречу и пошире распахнул двери. Из конюшни тут же выскочил бездарь, чтобы забрать у них коней. Орис бросил ему медяк и тот довольно засиял. Они вошли в тёмное помещение с низким потолком, где пахло мясом, пивом и сеном. Зимой сеном обычно устилали пол, но сейчас шёл уже второй месяц лета и пол был чист и нов, доски явно только из плотницкого цеха. Скамейки и столы тоже были новые. Большой зал с камином был пуст.

Слишком чисто и пусто, подумал Орис, и по спине поползли ледяные мурашки. Над головой вскрикнула птица и Орис от неожиданности вздрогнул. Кастор усмехнулся, но тут сверху на них посыпалось сено и сухой помёт. Под крышей висели гнёзда горлов, в двух шумели крылья и раздавался писк молодняка. Кастор стряхнул рукава и поморщился, сейчас он выглядел как самый настоящий белоплащник, с надменным выражением на загорелом лице. Теперь пришло время Ориса усмехаться, еще немного и сур потребует компенсацию за нанесенный его цвету ущерб. Насколько помнил грамард, в столице такие истории часто случались.

Уселись за стол, трактирщик, давя улыбку, разлился мёдом, обещая гостям лучшего пива и мяса, клялся, что лучше во всём Подножие не найдут, но Орис на него почти не смотрел, щурился и прислушивался к себе. Неспокойно было. Горечь подкатывала к горлу. Усталость было навалилась, но отступила под натиском чутья. Хотелось вскочить и покинуть сие гостеприимное место.

— Доброго вам дня, любезный, а не скажете ли, что так пусто у вас? Мышей травили? — спросил Орис и улыбнулся лучшей из своих улыбок. Открытость так с него и капала, но трактирщик не клюнул, ответил, мол и хорошо же, господари, тихо и только для вас, и попытался удалиться, но не вышло. Орис развернулся к нему в пол оборота, перекинув ногу через скамью, чтобы пояс было видно и грамоту на нём. Трактирщик то бездарь, читать скорее всего не умеет, но цвета Святого Престола распознать обязан.

— Вы, мил человек, присмотритесь, меня к вам дорога не зря привела.

Глаз трактирщика упал на жёлто-красные ленты, обвязывающие грамоту, потом на Ориса. Борода скрыла усмешку, но Орис заметил.

— Благодарствую, милсдарь грамард, знаем, видели, добро пожаловать! Городок наш мал, да славен! Мы вам вот пивка холодненького, да ляжку кабанью, не извольте переживать, у нас завсегда вкусно. А нужны комнаты, так вот только кровати новые изготовили, да матрацы набили, косточки ваши после дороги спасибо скажут!

Трактирщик ушёл, а Орис тяжело опустил локти на стол и посмотрел на Кастора.

— Милсдарь писарь, вам то как? Скамья из новых досок зад не печёт?

— А я тебе говорил, надо было прямиком в Решань ехать, как и было сказано! — прошептал сур и еще сильнее сгорбился. Орис же наоборот плечи расправил. Не было у священника деда, который бы его по спине охаживал, попробуй тот согнуться.

— А как же Обитель Святого Ястина, милсдарь писарь, вы ведь все уши мне прожужжали, какой славный был человек! Нельзя не почтить его усыпальницу!

Сур выпучил глаза, уверенный, что ослышался.

— Ты ума лишился, грамард? — прошептал сур. — У нас приказ!

— Хватит уже столичного святошу отыгрывать и молитвы шёпотом возносить, разговаривай нормально, — ответил Орис, закинул ноги на скамью, снял сапоги и отбросил в угол. Потом снял куртку и закатал рукава рубахи. За три дня пути рубашка пропиталась потом и грамард мечтал помыться и переодеться. С кухни к его радости уже тянуло сладким, верёзовым дымом и Орис в предвкушении вдохнул аромат будущего ужина.

С кухни вышла женщина в сером платье и переднике, добротная, широкая в бедрах, румяная, вот только волосы отчего-то острижены, как у монашки и потому голову она прятала под чепец. Покачивая бёдрами, кухарка подплыла к ним с двумя кружками пива и аккуратно поставила сие сокровище на стол. Сур попытался мотнуть головой и попросить воды, а еще лучше чая, но Орис вовремя пнул его под столом ногой и заулыбался женщине.

— Добрая дарья, — польстил кухарке грамард, — слышали мы, имеется тут Святой источник, а не дадите ли господарям водицы испробовать, мы бы и в дорогу прихватили от хвори всякой.

— Ша, водицы то той, — хохотнула кухарка. — Шиш да не шиша. Убегла вся.

— Убегла? — поднял брови сур.

— А вы что ж не потому приехали? — кухарка упёрла руки в бока, лоб её морщился. — Мы то так и решили, стало быть послали вас из Высокого, осмотреть чудо нашенское.

— Добрая дарья, что ж за чудо? — спросил Орис упавшим голосом.

— Так вода из Черного вся убегла, а за ней и источник пересох, вот уж как пять дней.

Не успели они больше ничего спросить, как дверь распахнулась и на пороге трактира выросла фигура. А за ней еще одна и еще. Люди толпились за спиной высокого, худого человека в белой рясе и с любопытством заглядывали в зал, очень им хотелось гостей посмотреть.

Сур застонал, но тут же взял себя в руки и поднялся навстречу местному священнику. Пока белые приветствовали друг друга, Орис надевал сапоги.