Последний тигр. Обитель Святого Ястина

Глава 10

Самым невыносимым для Ориса оказался запах. Полсотни мужиков в одном, пусть и просторном зале, выполняя физическую работу изо дня в день, смердели как выгребная яма. Орис надеялся искупаться в озере, пока не узнал, что погружаться в него опасно не только из-за глупого суеверия, но и из-за змей — ядовитых водных скарабеек. Те частенько выползали на берег обсохнуть и погреться.

Ещё в подземелье был колодец. Глубокая дыра в полу, с идеально ровными стенами, уходящая на десяток метров. Колодец был единственным источником воды для живущих в подземелье. Колодезные обязанности передавались посменно, от одной бригады к другой. Водоносы отвечали за снабжение цехов, всего их было три, драконий, где шла добыча берегонта, ювелирный, где его обрабатывали и грузовой, где товар упаковывали и складировали для вывоза. В каждом стояли высокие глиняные сосуды для воды. Воду экономили, никто не знал сколько её там, внизу, и за каждое ведро отчитывались водяному — бригадиру, отвечающему за распределение.

В облегчению Ориса оказалось что есть в подземелье и великий праздник — день омовения.

Проходил он раз в кварту, в начале первого, четвёртого, седьмого и десятого месяца круга. Каждому выделялось по три черпака и ни каплей больше. Свободных от своих смен сгоняли в круглый зал — «воронку». Чтобы избежать толкотни и драк, мылись под строгим присмотром. Кроме воротных и колодезных в процессе помывки участвовали также агнии, они отвечали за то, чтобы вода была горячей. Поддерживали огонь в чашах, следили за расходом чёрного масла. Самую большую жаровню ставили под огромной, похожей на воронку, металлической бадьёй в центре зала. Бадья была широкой и устойчивой, на пяти ногах. Остальные девять жаровен, устанавливались вдоль стен. У каждой чаши стоял отдельный смотрящий и следил, чтобы огонь не гас.

Всё это рассказал Орису Барахольщик, пока они стучали молотками.

Орис легко представлял себе как кипит вода и пар клубами валит под низкий потолок, оседая каплями на гладких стенах. Он припомнил те времена, когда был без пяти минут выпускником и часто бывал в старом городском квадрате «Восточный», где в основном селились килийцы и краснокожие айгуны, и там были изумительные банные комнаты — термы. Посещать термы могли только мужчины и только обременённые монетами. Обслуга этих банных борделей банковские векселя не принимала и ты мог оказаться на улице в прямом смысле с голым задом.

Пока Орис мечтал, Барахольщик закончил свою шестичасовую смену и ушёл наверх.

Орис же мысленно вернулся к загадке озера.

Предложение спуститься по верёвке на дно, Гван высмеял, он, мол не горный шадли, чтобы по отвесным уступам лазать. Молот был из тех, кто предпочитает твёрдо стоять ногами на земле. Да и что тут думать, если сначала нужно вернуть воду обратно, а для этого надо разгадать письмена на стене. Орис был с ним согласен, но пока не знал, как это сделать. Накануне он проторчал в пещере несколько часов, лишив себя сна, и был убежден, что символы на стене не Речь. А точнее не Речь Создателя. Ничто из того, что он там увидел, не было похоже на эссале. Святой завет гласил, что истинная Речь — одна, но глядя на стену в пещере, Орис осмелился усомниться в этом. И хотя дар его молчал, Орис всё равно продолжал верить внутреннему голосу, в этот раз уже своему собственному. А еще урокам мэтра Вергануса, который вложил в его пустую тогда еще голову, основы языкознания. Мэтр также очень любил загадывать своим студентам загадки, самые что ни на есть заковыристые, где он их брал, придумывал ли или где-то подсматривал, так и осталось для Ориса тайной, но с тех пор загадки он очень любил.

Наконец зазвучал третий звонок, означающий окончание его смены и Ориса затопило предвкушение. Быстро проглотив жидкую рыбную похлёбку, он снова отправился в пещеру, где проторчал несколько часов. Письмена не поддавались и Орис решил, что ему нужно с кем-то это обсудить.

— Да ты спятил, если такая ересь приходит в твою голову так легко, — сказал ему Гван-Молот, когда Орис в приступе неожиданного доверия, вывалил на него идею второй Речи. — Ты смотри, главное, не подхвати от своего соседа чего похуже!

Чтобы не получить по лбу огромным Вороном, который Гван с лёгкостью крутил над головой, Орис присел в сторонке, он всё ещё решал загадку и потому смысл сказанного Гваном не сразу дошёл до него.

— Будучи освещен тремя матерями и пятью отцами, я считаю себя неуязвимым для происков Нечистого, — сказал Орис. — Но я готов назвать тебя другом, а значит, жду что ты убережешь меня от возможной напасти мудрым советом.

— Ах ты ж, — рассмеялся Гван и опустил молот. — Ну до чего болтлив, рыжий чертец! Так тебя гляди и в белое оденут!

Циклоп вслед за братом рассмеялся. Он тоже разгадывал загадку, стоял перед письменами, как перед иконой, задрав голову и шевелил губами.

Орис ждал, что молот объяснит свою нападку на Барахольщика, но тот не торопился, лишь улыбался и щурился.

— А не знаешь ли ты, малыш, — за то время, что они были знакомы, Гван уже в третий раз называл его малышом и рыжим. — Старика по имени Серат?

Орису казалось, что он смог сохранить лицо, но ошибся. Гван рассмеялся и стукнул древком о камень, металлический шип на конце высек искру.

— Так я и знал, ну что ж, считай что ты один из нас, Орис, сын Кайвана и Рамии.

Орис растерялся, имён своих родителей он не знал и никогда раньше не слышал, как они звучат.

— Так старик тебе не сказал? — понял Гван и нахмурился. — Прости, сынок, я не подумавши. На моей родине земля — кровь и плоть, нельзя от неё отрекаться, она кормит и силы даёт. Стоит за тобой, как стена, как вулкан огненный. Греет зимой и укрывал от жары летом.

— Путаешь ты меня с кем-то, мил человек, — пробормотал Орис, но глаза как-то сами собой в камень упёрлись. Было стыдно так откровенно лгать тому, кто когда-то в трудный час протянул руку помощи его семье. — Так что там про барахольщика, — попытался сменить тему Орис, но Молот не дал ему этого сделать.

— У тебя такие же глаза, как у него, — сказал Гван, отчего Орис растерялся еще сильнее. У деда глаза были почти черные.

— У кого?

— У Малькольма, — ответил Гван. — У твоего брата.

— Что ты знаешь про Малькольма? — закричал Орис и вскочил на ноги. — Когда ты его видел последний раз?

— Ничего то твой дед тебе не рассказал, да? Странно…Мы опоздали тогда, решили сначала представление отыграть, раз уж обещались, а потом… Опоздали мы, только что и смогли, что похоронить, а вас с дедом нашли уже позже, в ближайшем городке…

— Да плевать мне, где вы нас нашли, где ты Малькольма видел? — заорал Орис, теряя терпение.

Но Гван даже бровью не повёл.

— На рынке, в Азраде, — ответил Гван. — Вот где я его видел. Там же где видел последний раз всех своих друзей. А ведь они наверное решили, что мы бросили их, или еще хуже — продали.

Азрад, как помнил Орис, был крупнейшим рынком невольников в Бришании. Далекий, теплый юг, встречал корабли из Зерея, будто те были набиты золотом, было то черное и смуглокожее золото, в ответ же платили белым. В Зерее дорого ценились грамотные, а еще всякие уродцы, их и гостям показывать можно и продать дорого, они сильные и выносливые, лучше лес валят, лучше копают. На их костях растут как грибы после дождя дома для богатых плантаторов с юга, которые отправились за море чтобы медленно, по кусочкам, уничтожить Зерей. В народе это называли великой чисткой, ведь церковь продажу уродцев всячески поощряла. Именем Создателя, Первосвященники подписывали по сотне инабул в день. А еще всё чаще поговаривали что в столице вот-вот запретят иметь детей женщинам и мужчинам, с явными физическими отклонениями. Слишком низкий рост, например. Такие разговоры шли давно, еще с тех пор, как Орис учился в университете. Верить в это Орису искренне не хотелось, особенно глядя на стоящего перед ним Гвана.

— Мне жаль, малыш, но клянусь тебе, мы их не бросали. И как только я выйду отсюда, я продолжу поиски.

— Когда это было? — спросил Орис.

— Пять кругов назад.

— Так всё это время он был где-то рядом… Почему дед мне не сказал? — недоумевал Орис.

— Так он мог и не знать, — пожал плечами Гван. — Малец то к нам вернулся лишь через год, просто пришёл и остался, будто так и должно было. Марта-метательница его под крылом пригрела, мастерству своему обучила. Никто ни о чем не спрашивал. У нас не принято в душу то лезть, на то нам и Создатель, ему виднее.

Тут послышались колокольчики, это засмеялся Циклоп, он чему-то сильно радовался, прыгал и хлопал в ладоши.

— Я всё исправил! — кричал Циклоп. — Птица поверх рыбы, а лягушка поверх комара.

Орис обернулся и увидел что символы на стене поменялись местами, а некоторые выстроились в цепочки. Стена засветилась, а земля под ногами загудела.

Первым опомнился Гван.

— Бежим, бежим! — закричал он, но Циклоп от радости не слышал брата. Орис кинулся к великану и чудом уцелел, когда прямо перед ним рухнул кусок мозаики с потолка, это обрушился Лик одного из Святых. Гван взревел и сам бросился вытаскивать брата. Камни уже сыпались со всех сторон.

— Я всё исправил, я всё исправил, — кричал Циклоп, пока Гван тащил его прочь от стены. Они успели забежать в тоннель укрыться от камнепада. Добежали до развилки между залами и Гван сказал:

— Нас тут не было и мы ничего не видели, — и потащил брата в темноту правого тоннеля. Орис же остался в одиночестве стоять под аркой, слушая, как вода изливается обратно в озеро. Земля грозно и долго содрогалась. Сотрясение утихло лишь когда Орис перешагнул порог Барахолки.

— Слышу я, натворили вы дел, — сказал Барахольщик, помешивая кашу в котелке. От запаха мясной требухи у Ориса рот наполнился слюной.

— Это приблизило вас к свободе хоть на шажок?

Орис сглотнул слюну и подумал, что может остаться без ужина, если начнет неудобный разговор сейчас.

— Слышал я, милсдарь, вы ересью балуетесь, не поделитесь, какой?

Рука Барахольщика замерла на секунду, нарушив идеальный круг.

Грохот обвала прекратился окончательно, теперь слышался только ровный гул и земля под ногами вибрировала.

— Хранитель черного огня, ни жив, ни мёртв, во тьме основ он ищет свет камней со дна, — ответил Барахольщик, и голос его был чуть громче сквозняка.

— И всё то меня преследует ересь со дна Кхамира, — вслух удивился Орис, но Барахольщик удивился сильнее. Глаза его вспыхнули к темноте, как у кошки.

— Преследует?

— Встретил я одного вашего, тоже со дна, — сказа Орис и присел на тюк. — Назвался Кауль Еремин из Дагоста.

Глаза Барахольщика стали еще круглее, рука замерла, а каша в котелке зафыркала.

— Я — Кауль Еремин из Дагоста, — твёрдо сказал Барахольщик. — А ты встретил наглого лжеца.

— Жаль, — вздохнул Орис. И ему правда было жаль, ведь он убедил себя, что нашёл королевского сыскного мастера, а теперь получается, что ошибся.

— Как он выглядел? — спросил Барахольщик.

— Здоровый такой детина, на сплавщика походил, или лесовала, в общем на корабельщика был похож больше тебя. Рассказал интересную историю, как сослали его на Дно. Был он при этом сильно на кого-то разъярен и думается мне, хотел его убить, но не вышло, вместо этого он зачем-то… или за кем-то полез на Высокий край и сорвался, так его нить и оборвалась, да будет ему Дно паутиной.

— Для звёздолобового ты очень широко мыслишь, милсдарь грамард, мне это в тебе нравится, но скажи — зачем ты здесь?

— Кое-кто кое-кого потерял, а мне сказано найти, вот и пришлось ради этого потеряться. И раз такое дело, а ты то, мастер Кауль, зачем здесь?

— Ты для себя уже решил, что сделаешь, если найдешь великое зло, милсдарь грамард? — вопросом на вопрос ответил Барахольщик. — Ведь твоя работа — искать зло. Должно великому то Создателя иметь противника достаточно сильного, что осмелится бросить ему вызов. Мы же с тобой оба знаем, что Нечистый Хатт — выдумка, кукла, болтающаяся на ниточках. И пламя, что он извергает на людей, бутафорское! Так почему же тогда Первосвященники так упорно бьются с королём, отстаивая Святое воинство? От кого требуется им защита? Знаешь ли ты, грамард, что Трон требует распустить таких как ты, отменить все действующие грамоты, и не только. Еще королю не по душе рыцари с верёвочками на запястьях. По мнению короля осейцы, легализованные наёмные убийцы, остриё копья Церкви, которым Престол то и дело тычет королю в зад.

Орис бы посмеялся над этой шуткой, но лицо свело судорогой. Улыбка схватила его и не отпускала, трясла им, будто куклой перед лицом Барахольщика. Барахло за его спиной расплывалось всё шире и шире, разливалось, как Чандра между двумя берегами. Орис видел два сияющих камня — два берегонта, двое пожимали друг другу руки, двое прощались навсегда, но судьба отпустила лишь одного, по пути ведомому лишь той, кто прядёт. Той, что воплотится, и великая тьма опустится на этот мир. Орис вздрогнул от узнавания и смахнул насланную на него вуаль силой воли, вскочил с места и как ошпаренный отпрыгнул в сторону. Места было мало, Орис наткнулся на что-то и боль пронзила колено. Он упал и не смог подняться.

Барахольщик не торопился, двигался медленно и холодно, как лёд на реке. Встал и подошёл к нему.

— Я служу своей богине и она отравила меня сюда, чтобы я сохранил для неё истину этого места, ты ведь многое знаешь про истину, милсдарь грамард, почему же ты меня боишься? Суть всё равно обнажится, рано или поздно, суть подобна времени, она неисчерпаема.

Орис пытался отползти, но ползти было некуда, вокруг стояли тюки, мешки, коробки, ящики и снова мешки, они как горы обступали его, подобно пределам известного материального мира. Страх же был бесплотным как воздух. Орис знал, что это морок, вуаль, которую Барахольщик накидывает на него, но бороться с ней не было сил. Склонившаяся над ним тень барахольщика росла, становилась всё выше и выше, шире и полноводнее. Тень падала на Ориса, как падали камни в пещере, грозясь раздавить. Поднимая руки в защитном жесте, Орис ни на что не рассчитывал, жест был инстинктивный, руки привычно сложились в знак кейрун. Мента сорвалась с губ раньше, чем он успел осознать, что Речь не сработает. Отдача бумерангом ударила его в лицо, раскроив губы, Барахольщик рассмеялся.

— Ну же, грамард, твоя церковь рассчитывает на тебя, как же ты будешь бороться с великим злом, если не можешь даже подняться. Давай, я в тебя верю, ты же смог вернуть воду в озеро, как? Похвастайся! Поговори со мной на том, другом наречии. Докажи что ты тот, кто мне нужен.

И тогда Орис понял, что жив только потому, что Барахольщик заблуждается