Последняя надежда Этэры

Глава 13

Прошло три недели с их прибытия в Серраниум. Напряженный ритм тренировок стал их новой реальностью, вплетаясь в ткань каждого дня так же естественно, как дыхание. И в этой рутине упорного труда начали проявляться первые, уже не спонтанные, а осознанные плоды.

Они собрались на том самом пустыре за жилым кварталом, где Марк устроил им первую изматывающую полосу препятствий. Теперь это место напоминало странный полигон: здесь были и груды камней для силовых упражнений, и расчерченные на бетонной площадке схемы для отработки перемещений, и даже несколько старых, отслуживших свой век механизмов, которые Алиса приспособила для тренировки точности.

Солнце стояло в зените, наполняя все теплом и усиливая сияние города. Но сегодня их занятие было посвящено не физической выносливости.

– Базовой подготовки достаточно, – объявил Марк, его голос звучал собранно и серьезно. – Пришло время проверить, чему мы на самом деле научились. Не просто выживать. А использовать то… что в нас проснулось.

Он указал на три отдельные зоны на пустыре.

– Алиса. Твоя задача – переместить этот ящик, – он кивнул деревянный короб с металлическими деталями, стоявший метрах в десяти от нее, – на финальную отметку. Не переносить, а доставить его через череду скачков, используя зоны как промежуточные точки. Точность и скорость. Покажи, насколько ты можешь контролировать не только себя, но и то, что с собой несёшь.

– Роман. Ты будешь работать со мной. Я буду атаковать тебя. Твоя задача – не просто уклониться. Ты должен почувствовать мою атаку до того, как я ее нанесу. Используй свою… эмпатию, предчувствие, как хочешь это назови.

– А я… – Марк сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень концентрации, – я буду пытаться контролировать это.

Они разошлись по своим местам.

Алиса подошла к ящику, её взгляд был сосредоточен. Она не стала закрывать глаза – вместо этого её пальцы легли на шероховатую древесину, изучая вес, текстуру, точку центра тяжести. Её задача была не в магии, а в точном расчёте.

– Начинаю, – тихо сказала она, больше себе, чем Марку.

Её ладони плотно прижались к стенке короба. На мгновение воцарилась тишина. Затем пространство вокруг них обоих дрогнуло, исказилось, будто размытая акварель на мокрой бумаге. С тихим, глухим хлопком они исчезли.

Сразу же, метра на три ближе к первой отметке, они материализовались вновь. Появление было резким, неидеальным – ящик с грохотом ударился углом о землю, отскочив из её ослабевших на миг рук. Алиса едва удержала равновесие, её дыхание стало глубже.

– Первая точка, – выдохнула она, снова хватая ящик и переставляя руки для лучшего захвата.

Вторая попытка была чуть плавнее. Ощущение было похоже на прыжок в лифте, который резко трогается. Мир проплыл смазанной полосой, и они снова оказались на земле, уже в пределах второй зоны. На этот раз ящик остался у её ног, не упав. Но на её лбу блестел пот, а губы были плотно сжаты. Нести с собой чужую массу, удерживая её в поле своего скачка, было в разы сложнее, чем прыгать в одиночку.

Третий, финальный скачок дался тяжелее всего. Она обхватила ящик почти по-медвежьи, прижав к себе. Вибрация в воздухе стала гуще, звук – приглушённее. Когда они материализовались на последней отметке, ноги Алисы подкосились, и она опустилась на колено, тяжело опираясь на груз. Ящик стоял точно в центре нарисованного круга.

Она отдышалась, подняла голову. Несмотря на усталость, в её глазах горел тот же самый, ясный огонёк – огонёк учёного, получившего экспериментальное подтверждение своей теории. Физический контакт был необходим. Массу объекта можно было интегрировать в своё поле, но цена – колоссальное увеличение нагрузки и снижение точности. Ценные данные.

В это время Роман и Марк сошлись в центре площадки. Марк двигался привычно, как хищник – плавно, экономично, без лишних движений.

– Не смотри мне в глаза, – сказал он. – Смотри… в меня.

Роман попытался сделать то, чему учился все эти недели. Он отпустил зрение в фоновый режим и «включил» свое внутреннее восприятие. Он чувствовал теплое, живое сияние Алисы позади, холодную, твердую уверенность Марка перед собой. И затем он начал улавливать мельчайшие всплески в этом сиянии. Легкий импульс, исходящий из правого плеча Марка – и его собственное тело уже реагировало, смещаясь влево, как раз в тот момент, когда рука Марка проносилась вхолостую. Всплеск в левой ноге – и Роман отскакивал назад, избегая подсечки.

Это был не бой в обычном понимании. Это был танец, где Роман следовал за музыкой, которую слышал только он. Он не видел движений, он чувствовал намерения. Он не думал, он реагировал. И это работало. Марк, человек с безупречными рефлексами, не мог его коснуться.

И тогда Марк изменил тактику. Его следующий удар был не просто физическим – он был сгустком сконцентрированной, чистой силы, направленной не в тело, а сквозь него. Роман почувствовал это ещё до движения – не импульс, а волну чужеродного, подавляющего намерения, стремящегося не сломать кости, а погасить саму волю к сопротивлению.

Инстинктивно, не успев подумать, Роман закрылся руками и сфокусировал всё своё сознание не на блоке, а на отражении. Он не ставил барьер перед собой – он сам стал барьером. В тот миг, когда кулак Марка должен был обрушиться на него, в пространстве между ними ничего не вспыхнуло. Но сам удар, встретив невидимую, упругую плотность воли, потерял свою суть. Сила рассеялась, ушла впустую, словно попав в густой, беззвучный туман.

Роман отшатнулся, его буквально вывернуло изнутри. В ушах стоял оглушительный звон, а мир вокруг на мгновение стал плоским, беззвучным и лишённым всякого смысла. Он стоял, тяжело дыша, не чувствуя ни боли в предплечьях, куда пришелся удар, ни усталости – только пугающую, леденящую пустоту внутри. Он не чувствовал больше ни Марка, ни Алисы, ни фонового гула жизни вокруг – будто кто-то выключил свет в той части мозга, что отвечала за связь с миром.

Марк медленно разжал кулак, глядя на неповреждённую кожу. Не было ни ссадин, ни боли в костяшках. Вместо этого его охватила глубокая, костная усталость, будто он только что пробежал марафон, а не нанёс один удар. Сила не встретила физического сопротивления – она ушла в никуда, и часть его собственной энергии ушла вместе с ней.

– Ты не заблокировал удар, – тихо сказал Марк, и в его голосе звучало не изумление, а трезвая констатация факта. – Ты его… аннулировал. Я как будто бил по пустоте.

Тяжёлые последствия настигли их всех в тот же вечер. Алиса, от перенапряжения, мучилась от мигрени, при которой любой источник света вгонял в тошноту. Марк, несмотря на отсутствие ран, чувствовал слабость и ломоту во всём теле, как после тяжёлой болезни. А Роман сидел в углу, отгородившись от всех, и пытался заставить себя снова ощутить хоть что-то, кроме внутренней тишины. Его дар, обострённый до предела, дал сбой – временно, он надеялся, – отключив его эмпатию, словно перегоревший предохранитель.

Искра, тлевшая в них, вспыхнула пламенем, обжигающим и опасным. Они перешли грань. Они обрели Силу – не как подарок, а как тяжёлое, обоюдоострое оружие, которое приходилось держать на взведённом курке. И теперь им предстояло научиться не просто управлять ею, а выживать с ней и не сломаться под её весом. Потому что тень грядущей битвы уже ложилась на стены их убежища, и цена ошибки отныне измерялась не только синяками, а самой их человечностью.