Последняя надежда Этэры

Глава 14

Прошло несколько дней с момента их прорыва на пустыре. Ощущение новообретенной силы витало в воздухе между ними, сладкое и тревожное, как запах надвигающейся грозы. Они продолжали тренировки, но теперь фокус сместился. Теперь они не просто открывали в себе способности – они учились их контролировать, оттачивать, делать предсказуемыми.

Однажды вечером, когда солнце уже коснулось вершин окружающих долину гор, окрасив небо в багровые и золотые тона, Марк собрал их во дворике. Его лицо было серьезнее обычного.

– Базовый контроль – это хорошо, – начал он, обводя их взглядом. – Но в бою мало уметь поднять ящик или почувствовать удар. Нужно уметь применять силу в условиях стресса, непредсказуемости и реальной угрозы. Теория закончилась. Сегодня – экзамен.

Он повел их не на привычный пустырь, а дальше, к самым окраинам Серраниума, где городские постройки сменялись естественными скальными образованиями и заброшенными карьерами времен активной добычи камня. Здесь, в огромной чаше, оставшейся после выработки породы, царила неестественная тишина. Воздух был неподвижен, и даже светящийся мох на стенах карьера казался приглушенным.

– Задача проста, – Марк указал на противоположный конец карьера, метрах в ста от них, где виднелся высокий шест с ярким, синим светящимся шаром на вершине. – Нужно добраться до цели. Я буду вас «задерживать». Используйте все, что умеете. Но помните – это не игра. Я не буду поддаваться.

Алиса нервно рассмеялась:

– Звучит так, будто ты собираешься нас убить, старина.

– Если буду слишком мягок – убьют Рифты, – парировал Марк без тени улыбки. – На старт.

Они переглянулись, видя решимость в его глазах. План родился мгновенно, без слов, почти на уровне ментального импульса, который Роман уловил от Алисы: Отвлекай и уворачивайся. Я попробую прорваться.

Марк не стал ждать. Он ринулся вперед. Его движение было не просто быстрым – оно было взрывным, усиленным той самой странной силой, что они начали в себе открывать. Он не бежал, а скорее совершал мощные, стремительные броски, оставляя за собой клубы пыли.

Роман сконцентрировался. Он отпустил внешний мир, погрузившись в то море ощущений, что теперь было ему доступно. Он чувствовал Алису – ее сознание было сфокусированной иглой, устремленной к цели. И он чувствовал Марка – бушующий ураган намерения, холодный и безжалостный. Он не просто видел, как тот движется – он ощущал каждый мышечный импульс, каждое микро намерение, предшествующее реальному действию.

Когда Марк, сделав обманное движение, резко изменил траекторию и ринулся на Алису, Роман был уже там. Его тело среагировало прежде мысли. Он встал на пути, и в тот миг, когда Марк был готов смести его одним ударом, Роман не просто подставил блок.

Он сфокусировался и вытолкнул из себя то самое, едва уловимое ощущение – плотную, упругую волю, сконцентрированную в намерении «не пустить».

Воздух между ними не вспыхнул. Он сгустился, затрещал от напряжения, будто пространство на миг стало тяжёлым и вязким. Удар Марка, способный снести каменную глыбу, встретил не стену, а бездонную, поглощающую пустоту. Сила не отразилась и не сломала преграду – она ушла в неё, как вода в песок, и рассеялась впустую.

Раздался не хлопок, а глухой, давящий на барабанные перепонки, хлюпающий звук угасшей энергии. Марк, словно споткнувшись о невидимый порог, резко отшатнулся, потеряв на долю секунды равновесие и поток инерции.

Роман же отлетел на несколько метров, но не от физического толчка. Его отбросила обратная волна собственного усилия, чудовищная внутренняя отдача. Он грузно приземлился на песок, оглушённый не ударом, а внезапной, тотальной тишиной внутри. На миг он перестал чувствовать песок под ладонями, собственное сердцебиение, присутствие других. Щит, который он поставил, был ментальным, и платой за него стала временная, пугающая отключённость от мира.

Этой доли секунды хватило Алисе. Она не побежала. Она даже не сдвинулась с места. Ее тело на мгновение стало размытым, будто изображение на плохо настроенном экране. Пространство вокруг нее исказилось, дрогнуло, и она… исчезла. Не так, как с Часами – не было воронки или свечения. Это было мгновенное, точечное смещение. Она материализовалась на десять метров ближе к цели, споткнулась и чуть не упала, ее лицо исказилось от головной боли и дезориентации.

Марк, оправившись, с новым интересом посмотрел на них. Его атаки стали еще более изощренными. Он начал использовать окружающую среду. Он вырывал из стен карьера обломки камней и кидал их в Алису, пытаясь сбить ее с толку, не дать ей снова сфокусироваться.

Алиса, покачиваясь, уворачивалась, ее движения были резкими, инстинктивными. Один из камней, крупный и острый, летел прямо в нее. Она, не успев телепортироваться, инстинктивно вскинула руку. Камень, не долетев до нее пары метров, вдруг резко изменил траекторию, будто столкнувшись с невидимой стеной, и врезался в землю рядом. Телекинез. Слабый, непроизвольный, но сработавший в критический момент.

Тем временем Роман, игнорируя боль, снова встал между Марком и Алисой. Он больше не пытался ставить щиты. Вместо этого он использовал свою способность чувствовать намерения, чтобы предугадывать атаки Марка и мешать ему, заставляя постоянно менять планы. Это была изматывающая ментальная дуэль. Он чувствовал, как его собственная психика напрягается до предела, но он держался, создавая Алисе драгоценные секунды.

Алиса, стиснув зубы, сделала еще один «прыжок». И еще один. Каждый раз расстояние было небольшим, не более пятнадцати метров, и каждый раз это стоило ей огромных усилий. Она была уже почти у цели, до шеста оставалось не больше двадцати метров.

И тут Марк остановился. Он понял, что чистой силой их уже не остановить. Он посмотрел на груду массивных бетонных плит, оставшихся от старой техники, лежавшую рядом с ним.

– Хватит уворачиваться, – сказал он, и его голос прозвучал с новой, металлической ноткой. – Покажи, на что действительно способна.

Он подошел к одной из плит, самой большой, весившей, на вскидку, килограмм сто. Он не просто наклонился, чтобы поднять ее. Он встал в стойку, положил на нее ладони, и его тело напряглось. Мускулы на его руках и спине вздулись, но это было не просто физическое усилие. Воздух вокруг него загудел. Камень под его ладонями затрещал. И тогда плита… не просто сдвинулась. Она оторвалась от земли, сначала на сантиметр, потом на десять. Марк, с лицом, искаженным нечеловеческим напряжением, поднял ее почти до пояса и с мощным рыком швырнул ее вперед. Плита, вращаясь, полетела не на Алису, а на путь ее вероятного следующего «прыжка», чтобы отрезать ее от цели.

Это был не просто бросок. Это был акт чистой, сконцентрированной силы, усиленной чем-то не человеческим. Демонстрация мощи, призванная не остановить, а проверить – и напугать.

Мир для Алисы сузился до летящей бетонной глыбы. Мысли превратились в хаотичную трескотню паники. Она не успевала. Ни телепортироваться – для этого нужна была хоть капля концентрации, ни отпрыгнуть – плита перекрывала все возможные пути отступления. Оставалась лишь доля секунды до того, как махина раздавит ее.

И в этот миг абсолютного ужаса сработал не рассудок, не тренировка, а чистейший, животный инстинкт выживания. Ее сознание, сжавшись в одну яркую, испуганную точку, взревело. Это был беззвучный крик, крик самой жизни, отрицающей неминуемый конец.

И пространство вокруг нее отозвалось.

Оно не просто дрогнуло, как раньше. Оно сжалось. Воздух вокруг Алисы стал плотным, как свинец, и превратился в переливающуюся сферу, похожую на мыльный пузырь, но наполненный не воздухом, а самой тканью реальности. Летящая плита врезалась в этот барьер.

Но это не был удар. Не было грохота, не было разлетающихся осколков. Было нечто иное, жуткое и завораживающее. Плита, коснувшись сферы, замедлилась. Ее движение растянулось, стало вязким, как в сиропе. Затем она начала… расслаиваться. Края ее теряли четкость, расплываясь, словно камень превращался в песок, а песок – в пыль, а пыль – в ничто. За долю секунды массивная бетонная плита исчезла, не долетев до Алисы, растворившись в сверкающем мареве. Сфера схлопнулась с тихим хлопком, выбросив порцию горячего воздуха, пахнущего озоном и расплавленным камнем.

Алиса стояла на коленях, тяжело дыша, дрожа всем телом из носа шла кровь. Она смотрела на пустое место, где только что была смерть, и не могла поверить в то, что только что произошло. Она не отбросила плиту. Она ее… стерла. Стерла с лица реальности.

Неподвижность, повисшая в карьере, была оглушительной. Даже Марк застыл с широко раскрытыми глазами, его обычная невозмутимость сменилась шоком. Он не ожидал такого. Он ожидал, что она попытается увернуться или, в лучшем случае, отбросит плиту телекинезом. Но не это. Никто не ожидал этого.

Роман, наблюдавший за происходящим, почувствовал это как ослепительную, болезненную вспышку в своем ментальном поле. Это была не эмоция, а чистый, ничем не разбавленный акт воли, такой мощный, что на мгновение заглушил все остальное. А затем – пустота, истощение и тихий, детский ужас.

Он бросился к Алисе.

– Алиса! Ты в порядке?

Она не ответила. Она просто смотрела на свои дрожащие руки, словно видя их впервые. Ее лицо было белым как мел.

Марк медленно подошел, его шаги были нерешительными. Он смотрел на Алису не как на подопечную, а как на нечто новое, непонятное и оттого пугающее.

– Что… что это было? – его голос звучал приглушенно.

– Я… я не знаю, – прошептала Алиса, наконец, поднимая на него взгляд. В ее глазах стояли слезы – слезы не от облегчения, а от осознания чудовищности того, на что она оказалась способна. – Я просто… не хотела умирать. И… оно послушалось.

Она попыталась встать, но ее ноги подкосились. Роман подхватил ее.

– Все хорошо, – сказал он, больше пытаясь успокоить себя. – Ты жива. Это главное.

– Главное? – она горько рассмеялась, и смех ее перешел в истерическую дрожь. – Роман, я только что стерла кусок реальности! Что, черт возьми, со мной происходит? Что мы вообще такое?

Она уткнулась лицом в его плечо, и ее тело сотрясали беззвучные рыдания. Восторг от первых успехов, азарт открытия – все это испарилось, оставив после себя лишь леденящий душу страх перед бездной, что открылась в них самих.

Марк молча смотрел на них. Он подошел к тому месту, где исчезла плита. На земле не было ни осколков, ни пыли. Был лишь идеально гладкий, словно отполированный, участок грунта. Он провел по нему рукой. Камень был холодным.

Он обернулся к ним. Его лицо снова стало жестким, но теперь в его глазах читалась не просто решимость, а нечто более тяжелое – ответственность.

– То, что мы есть, – сказал он тихо, но весомо. – Это оружие. Самое страшное, что я когда-либо видел. Потому что мы не понимаем его природы. Не понимаем его пределов. – Он посмотрел на Алису. – Твой страх… он оправдан. Но он не должен управлять тобой. То, что ты сделала… это инстинкт. Теперь нам нужно научиться делать это сознательно. Или не делать. Но контролировать. Потому что в следующий раз на тебя может лететь не камень, а один из наших.

Его слова повисли в тишине, холодные и безжалостные. Они перешли некую грань. Они не просто обнаружили у себя сверх способности. Они прикоснулись к чему-то фундаментальному, к силе, способной не просто разрушать, а отменять само существование материи.

Роман помогал Алисе подняться. Она опиралась на него, все еще дрожа. Флаг на шесте, бывший их целью, теперь казался бессмысленным в наступающих сумерках. Они стояли в центре карьера, трое людей, в руках у которых оказалась сила, сравнимая со стихией. Искры, что они так радостно разжигали, могли в любой момент превратиться в пожар, который сожжет и их, и всех, кого они пытаются защитить.

Путь назад был окончательно отрезан. Впереди лежала только тьма, которую им предстояло освещать своим новым, пугающим светом.

Они молча шли обратно через спящий Серраниум. Никто не произносил ни слова. Даже Алиса, обычно неумолимая болтушка, шагала, уставившись в землю. Ее плечи были ссутулены, а руки все еще мелко дрожали. Тяжесть случившегося давила на них сильнее любой каменной глыбы.

Когда они вошли в свое жилище, Алиса, не глядя ни на кого, прошла в самый темный угол, села на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. Ее спина вздрагивала в беззвучных рыданиях.

Роман и Марк остались стоять у входа. Гул Часов на запястье Романа казался сейчас не инструментом, а зловещим предзнаменованием.

– Нам нужно поговорить, – тихо сказал Роман, нарушая тягостное молчание.

Марк кивнул, его лицо в полумраке было похоже на высеченную из гранита маску. Он подошел к каменному столу и сел, смотря на свои руки – руки, которые несколько минут назад швырнули ту самую плиту.

– Она права, – хрипло начал Марк. – Мы не понимаем, что это. Мы играем с огнем, не зная, что такое пламя. То, что сделала Алиса… – он запнулся, подбирая слова, – …это за гранью любого боевого применения. Это что-то фундаментальное.

– Она могла бы просто сделать скачек в сторону, – прошептал Роман. – Почему она… стерла ее?

– Потому что испугалась, – из темноты донесся сдавленный голос Алисы. Она подняла голову, ее лицо было мокрым от слез, но голос звучал твердо. – Я испугалась до потери пульса. И мое… мое «это» среагировало соответственно. Оно не стало отталкивать угрозу. Оно ее уничтожило. Полностью. – Она сглотнула. – Что, если в следующий раз я испугаюсь не плиты, или Рифта? А кого-то из вас, если вы неожиданно окажетесь передо мной в бою?

Страх перед врагом сменился страхом перед самими собой.

– Мы должны установить правила, – решительно сказал Марк. – Немедленно. Пока мы не натворили непоправимого.

– Какие правила? – со скепсисом спросила Алиса. – «Не стирать друзей из реальности»? Проблема в том, что я не знаю, как я это сделала! Это был чистый инстинкт!

– Именно поэтому, – Роман подошел и сел рядом с ней. Его собственная способность чувствовать чужие эмоции сейчас была проклятием – он буквально физически ощущал исходящую от нее волну страха, вины и отчаяния. – Нам нужно научиться контролировать не только силу, но и свои эмоции. Особенно в бою. Паника – наш главный враг. Страх может заставить твою силу обратиться против нас.

– Он прав, – поддержал Марк. – С сегодняшнего дня мы вводим «красные линии». Первое: никогда не применять силы на полную мощность. Второе: если чувствуешь, что теряешь контроль – отступай. Лучше проиграть бой, чем убить товарища. Третье: мы должны быть абсолютно предсказуемы друг для друга. Отрабатываем связки до автоматизма.

– А как насчет этого… стирания? – спросила Алиса, все еще глядя на свои руки.

– Мы будем считать это крайней мерой, – сказал Марк. – Только когда нет другого выхода. И только по четкой ментальной команде. Мы будем тренироваться. Сначала на мелких предметах. Потом на крупных. Мы должны понять предел этой способности и научиться ее контролировать.

Он посмотрел на них обоих, и в его взгляде горела та же решимость, что и в первые дни тренировок, но теперь она была отягощена грузом ответственности.

– Мы перешли Рубикон. Обратного пути нет. Мы – не просто солдаты. Мы – носители силы, которой нет аналогов. И с этой силой приходит ответственность. Не только за других, но и за самих себя. Мы должны быть сильнее своих страхов. Мы должны быть умнее своих способностей.

Роман кивнул, чувствуя, как тяжесть этих слов ложится и на его плечи. Его эмпатия, сила Марка, пространственные манипуляции Алисы – все это были не просто инструменты. Это были проявления чего-то большего. Ключи к дверям, за которыми могла скрываться как победа, так и гибель.

Он посмотрел на Алису. Ее страх был все еще жив, но теперь в ее глазах появилась и тень принятия. Принятия этой новой, ужасающей реальности.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Правила. Контроль. – Она глубоко вздохнула и вытерла лицо. – Значит, так. С завтрашнего дня… начинаем учиться заново. Учиться не просто использовать силу. Учиться жить с ней.

Они сидели в тишине, трое, затерянных в чужом мире, с могуществом богов и страхами смертных. Искры, вспыхнувшие в них, уже нельзя было потушить. Оставалось лишь одно – направить этот свет во тьму, надеясь, что он осветит путь к спасению, а не станет предвестником окончательной гибели. Первая глава их обучения закончилась. Начиналась следующая – куда более сложная и опасная.