Последствие

ГЛАВА 19

Следующие два дня были смесью волнения и радости, поскольку предстоящий бой Хейдена навис над нашим счастьем. Хейден провел много времени, тренируясь с Мейсеном и Блейком, чтобы восстановить свой прежний уровень физической подготовки, но это казалось невозможным. Ти становился все более нетерпеливым, поэтому бой должен был быть назначен довольно скоро, задолго до того, как Хейден будет полностью готов.

Хейден не хотел, чтобы я была там, потому что это было опасно, и бой мог принять худший оборот, но я не могла просто стоять в стороне и ждать его, не зная, что происходит. Потребовалось много убеждений, но мне удалось заставить его согласиться позволить мне быть рядом с ним, решив остаться с ним во всем.

Я добавила последние штрихи к рисунку, над которым работала часами, и открыла свой Instagram, чтобы опубликовать его. На нем была изображена девушка в школьной форме, стоящая под дождем посреди волшебного леса, и благодаря новым кистям, которые я использовала в Photoshop, мне удалось подчеркнуть мерцающие огни, украшавшие темный фон.

Я загрузила фотографию и ответила на несколько комментариев, которые хлынули, когда пришло сообщение от Хейдена.

«На сегодня мы закончили тренировку. Ты можешь прийти ко мне через двадцать минут? Я хочу отвезти тебя кое-куда».

А? Куда он хотел меня отвезти?

«Как мне одеться?»

«Надень сексуальное платье и высокие каблуки».

Я нахмурилась, прочитав текст, и не поняла, о чем он. Его следующее сообщение тут же выскочило на моем экране.

«Мы не идем на бал. Так что одевайся, как хочешь».

Я закатила глаза и набрала новое сообщение.

«Как прикажет мой хозяин».

«Я хорошо тебя обучил:)»

Мой смех наполнил комнату, когда я пошла переодеваться. Я вышла из комнаты через пятнадцать минут и замедлила шаги, когда заметила, что дверь в комнату моей матери широко открыта. Когда я проходила мимо, я обнаружила, что она лежит в своей кровати и листает страницы какого-то журнала со скучающим выражением лица. Ей должны были снять гипс с ног через неделю, и, как ребенок, она с каждым днем становилась все более нетерпеливой, чтобы жить самостоятельно.

Я должна была снять шляпу перед Лидией за то, что она оставалась позитивной и терпеливой с ней все это время. Ей удалось поладить с ней и большую часть времени держать ее подальше от алкоголя. Она даже пыталась убедить ее пойти в общество анонимных алкоголиков. Сначала Патрисия не хотела признаваться в своей зависимости, отказываясь даже думать о предложении Лидии, но на следующий день я услышала, как она сказала, что все-таки решила присоединиться, что было для нее огромным шагом. Ради нее я надеялась, что она наконец-то возьмет под контроль свою жизнь.

— Я ухожу, — сказала я ей и продолжила идти по коридору, не ожидая, что она мне ответит.

— Опять? — Спросила она, и я остановилась, не дойдя до лестницы.

— Да. Опять.

— Возвращаешься в дом Блэков?

В чем ее проблема сейчас?

— Да, — процедила я сквозь зубы. — Почему ты вообще спрашиваешь?

— Ты проводишь там больше времени, чем здесь в последнее время. Это как-то связано с сыном Кармен, Хейденом? Вы теперь хорошие друзья или как?

Тон ее голоса заставил меня содрогнуться. Я дошла до ее двери и встретила ее вопросительный взгляд.

— Хейден — мой парень.

Она подняла брови, и румянец покрыл мои щеки. Я ненавидела, когда она смотрела на меня так, как будто я была никчемной.

— Твой парень? Хейден Блэк? — Она присвистнула. — Мило. Сначала его брат, теперь Хейден.

Мои брови нахмурились.

— О чем ты говоришь? Кайден никогда не был моим парнем. Он был моим лучшим другом.

Она отмахнулась от меня.

— Это просто семантика. В любом случае, ты знаешь, как их поймать. Очевидно, почему ты тратишь на них свое время. Блэки очень богаты.

Я возмутилась ее ужасным намеком.

— Что ты хочешь сказать? Что я с Хейденом из-за его денег?

— Яблоко от яблони недалеко падает, не так ли? Ты не Дева Мария. Я должна была знать, что рано или поздно ты попытаешься найти хорошую добычу.

— Позволь мне прояснить ситуацию. Ты считаешь меня золотоискательницей?

Ее губы изогнулись в отвратительной, снисходительной улыбке.

— Конечно, ты такая. Все женщины золотоискательницы, но некоторые просто лучше это скрывают. — Она подмигнула мне. — Было бы неплохо выдать мою дочь замуж за богатого человека, так что я полностью тебя поддерживаю. Я уже представляю все преимущества.

Я не верила в то, что слышу. О чем, черт возьми, она думает?

— Теперь послушай сюда. — Я вошла внутрь. — Я не такая, как ты, и никогда, никогда не буду такой, как ты. Ты позоришь матерей и женщин. То, что ты хочешь легкого пути решения своих проблем, не означает, что все остальные думают так же. Ты мне противна.

Ее улыбка погасла.

— Закрой рот! Не смей так со мной разговаривать!

— Я буду говорить с тобой так, как хочу, потому что я устала от тебя! Ты не управляешь мной или моей жизнью! В отличие от тебя, у меня будет такое будущее, как я хочу, даже если это будет последнее, что я сделаю. Скоро я уеду из этого дома, и мне больше никогда не придется тебя видеть.

— О, так теперь мы такие смелые? Теперь, когда маленькая девочка нашла своего богатого парня, она вся крутая? Подожди, пока он тебя не бросит. Ты приползешь сюда в мгновение ока.

И вот так, пока я стояла неподвижно, наблюдая за ней, весь мой гнев утих. Мне было жаль ее. Вот почему она никогда ничего не получит от своей жизни. Она была полна негатива и обиды, которые удерживали ее внизу. Я устала быть на дне, и не собиралась там оставаться.

— Спасибо, Патрисия. — Я слегка улыбнулась, выходя из ее комнаты. — Ты просто даешь мне больше мотивации выбраться отсюда и сделать что-то из своей жизни. Серьезно, спасибо. Неважно, «бросит» ли меня Хейден или нет, я никогда не перестану бороться за что-то лучшее, — за то, чтобы не застрять здесь с тобой. И скоро все это, — я провела рукой между ней и мной, — станет лишь слабым воспоминанием, которое даже не стоит вспоминать. — Я развернулась на каблуках и направилась к лестнице.

— Если бы только Томас не оставил тебе половину этого дома, я бы давно тебя выгнала!

Я покачала головой, уже спускаясь вниз. Так она прибегла к этому? Действительно жалко.

— Да? — Крикнула я в ответ. — Ну, жаль, что мой дедушка испортил твои планы.

Она выругалась, но я не обратила на нее внимания, надев куртку и обувь, я вышла из дома в мгновение ока. Она была такой ужасной, но, по крайней мере, в этом было что-то хорошее — она научила меня, как не надо жить.

Отбросив мысли о ней, я позвонила в дверь Хейдена и позволила волнению овладеть мной. Кармен открыла дверь и тепло, приветливо улыбнулась мне.

— Привет, дорогая. — Она обняла меня.

Я напряглась, не привыкшая находиться так близко к ней, но потом почувствовала, что расслабляюсь, и обняла ее в ответ. Мне было не совсем комфортно, потому что мне нужно было больше времени, чтобы привыкнуть к этим новым отношениям между Кармен и мной, но я постепенно приближалась к этому.

— Хейден наверху.

— Спасибо.

Я поднялась по лестнице с широкой улыбкой, но эта улыбка исчезла, когда я увидела, что дверь комнаты Кайдена открыта.

Что происходит?

Я прошлепала к его комнате и заглянула внутрь, опасаясь того, что могу найти… Мой пульс резко участился, когда я заметила высокую фигуру рядом с книжной полкой. Он листал страницы One Piece в своих руках, и я даже не могла начать понимать, что я вижу.

Боже мой. Кайден?!

Я перестала дышать, когда мои глаза скользнули по его профилю, но момент замешательства прошел так же быстро, как и пришел. Это был не Кайден.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнула.

Глупая я.

— Хейден. — Мои шатающиеся ноги внесли меня внутрь. Я оглядела комнату Кая, только сейчас поняв, что он пришел по собственной воле. — Что происходит? Что ты здесь делаешь?

Он обернулся, чтобы посмотреть на меня, его лицо было пустым.

— Привет. — Он закрыл мангу и положил ее обратно на место на полке.

Он встретил меня на полпути и поцеловал. Воспоминание о нашем последнем времени вместе в этой комнате промелькнуло в моей голове, когда я влилась в него. Как все изменилось… Теперь его руки держали меня так, будто он никогда не хотел отпускать, окутывая меня своим теплом, и каждая прошедшая секунда была полна любви и потребности, которые приближали нас друг к другу.

Мы медленно отстранялись, нежно глядя друг на друга. Это был самый нежный поцелуй, который он мне когда-либо дарил.

— За что? — Спросила я, ошеломленная.

Его восторженный взгляд изучал каждую черточку моего лица.

— Очищаю воспоминания.

Мой пульс снова участился, когда я поняла смысл его слов.

— Что ты имеешь в виду?

— Вся эта чушь о мрачных воспоминаниях, продолжает беспокоить меня. — Он убрал прядь моих волос с моего лица. — Пора это исправить. Я не хочу напоминать тебе обо всех издевательствах, которым я тебя подверг. Я не хочу, чтобы ты снова пережила что-то подобное. Так что пришло время создать новые воспоминания, которые останутся с тобой навсегда, и стереть старые, которые я создал.

Я не знала, что сказать. Прежде чем я успела даже сформулировать предложение, он отступил и оглядел комнату печальными глазами.

— Спустя столько времени я наконец-то могу прийти сюда.

Он подошел к телескопу Кайдена и провел по нему пальцами.

— Я наконец-то могу войти в его комнату, не чувствуя ужаса или не возвращаясь к тому темному периоду. Я наконец-то могу справиться с этим триггером.

Моя грудь сжалась от облегчения. Он наконец-то исцелялся. Я вышла из-за его спины и обняла его.

— Это значит, что ты двинулся дальше?

Он накрыл мои руки своими.

— Не совсем, но теперь гораздо лучше, чем было раньше.

— И как ты себя чувствуешь сейчас, находясь в его комнате?

Он погладил мою руку большим пальцем, и секунды, прошедшие в тишине, усилили мое ожидание его ответа.

— Я скучаю по нему. — Его прошептанный ответ глубоко тронул меня, и тупая боль разлилась по моей груди. Наша общая скорбь окрасила наш мир в более темные тона, как бы мне хотелось, чтобы Кайден был здесь, чтобы улыбаться и воплощать его мечты в реальность.

— Его комната приносит мне острую боль, которая, я надеюсь, когда-нибудь прекратится. — Он фыркнул. — Это иронично. Я не мог выносить его так долго, и я часто думал, что моя жизнь была бы намного лучше без него, но теперь, когда его нет, я скучаю по нему больше, чем когда-либо.

Он повернулся и взял мое лицо в свои холодные руки. Мой желудок сжался при виде его красных глаз и лица, искаженного скорбью.

— Эта комната — еще одно напоминание о том, как быстро человек может умереть, и ничто не может вернуть его, — сказал он. — Он никогда не вернется.

Он обхватил мои щеки и удерживал мой взгляд.

— Вот почему я хочу пойти с тобой сегодня в особое место. Мне нужно смыть все эти воспоминания и создать новые.

— Особое место?

— Да. Я хочу, чтобы мы посетили могилу Кайдена. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

На земле вокруг надгробий скопились кучи снега, под стать серому небу, не обещающему солнечной погоды. Кладбище выглядело мрачнее, чем когда-либо, но на этот раз меня не преследовало чувство одиночества или опустошения, пока мы с Хейденом шли рука об руку.

Времена определенно изменились.

Мы остановились у могилы Кая, и я наклонилась, чтобы положить свежие цветы в горшок, бросив взгляд на эпитафию Хейдена.

«Разбиваюсь на части, истекая кровью так глубоко,

желая быть тем, кто уснет вечным сном.

Тебя никогда не забудут, чистая душа,

ты оставил сокрушительную пустоту, ты оставил огромную дыру.

Покойся с миром, мой дорогой брат, и спи крепко,

знай, что я всегда буду любить тебя со всей своей силой».

— Я никогда не говорила тебе, как прекрасны эти строки, — сказала я и выпрямилась, взяв его за руку.

Легкий изгиб его губ выдал сожаление.

— Эти слова прекраснее всего, что я когда-либо говорил ему при жизни. Он никогда не слышал ничего подобного от меня.

— Он знал. Я рассказывала тебе о том, как он говорил о тебе. Вы не были в хороших отношениях и не могли найти общий язык, но это не умаляло того факта, что вы любили друг друга.

Он опустился на колени и сел на корточки. Я присоединилась к нему, дрожа от холода от земли, проникающего сквозь мои джинсы. Он обнял меня и притянул ближе к себе, чтобы согреть.

— Спасибо. — Я прислонила голову к его плечу, пока мы смотрели на надгробие Кая.

— Я чувствовал себя настолько далеко от него, что иногда мне казалось, что мы не семья. Это прозвучит странно, но я никогда не мог быть тем, кем я был на самом деле с ним.

— Знаешь почему?

Он покачал головой.

— Я так и не смог преодолеть враждебность, которую я чувствовал к нему. Это всегда было со мной, особенно потому, что я знал, что наша мама любит его больше. Как и все остальные. Что бы я ни делал, я всегда занимал второе место.

Он глубоко вздохнул и начал рисовать пальцем на снегу случайные узоры.

— Я всегда винил его за то, что он был в центре внимания и самым успешным во всем. И я ненавидел, когда он преуменьшал свой успех и вел себя так, будто мы равны.

Я не знала, что на это сказать. У меня не было братьев и сестер, поэтому я не знала, что это за соперничество.

— Я думаю, что каждый из вас был хорош в том, что ему нравилось. Например, Кайден был слаб в писательстве. Он всегда просил меня помочь ему, когда нам приходилось писать эссе, но у тебя есть манера обращаться со словами, и я всегда удивляюсь, насколько это хорошо.

— Да? Мне даже сейчас трудно в это поверить. Мне кажется, если бы он был жив, он был бы намного лучше меня во всем.

Я прижалась к нему поближе.

— Я так не думаю. К тому же, я бы никогда не стала вас сравнивать. Вы оба разные и уникальные, так что сравнивать бессмысленно.

Он некоторое время ничего не говорил, позволяя ветру говорить в нашей вновь обретенной тишине. Я размышляла над его словами.

Было бы все по-другому, если бы Кармен уделяла полное внимание обоим братьям?

— Я часто думаю, каким бы он был, если бы был жив, — внезапно сказал он. — Он все еще был бы ботаником? Начал бы он курить? Устроился бы он работать в НАСА? — Он усмехнулся, но это был сухой звук, который дернул меня за сердце. — Мы когда-нибудь стали бы ближе? — Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и провел по моему лицу своей ледяной рукой. — Испытывал бы он все еще к тебе чувства?

Я отвела взгляд, горькое чувство пробежало по моему животу.

— Я часто думаю о том же, — пробормотала я.

Он сделал глубокий вдох, выглядя так, будто то, что он собирался сказать, было слишком личным.

— Все это время я вел себя так, будто ты единственная, кто виноват в той ночи, хотя на самом деле я больше всего винил себя.

Он убрал руку с моего лица, и его челюсти сжались. Я подумала о его записи в дневнике и чувстве вины, которое он носил все это время, что было разрушительно, и схватила его за руку.

— Я прочитала, что ты написал в своем дневнике. Как ты думал, что это твоя вина. Хейден, это не твоя вина, и ты никогда не заслуживал смерти. Кайден сделал этот выбор. Я долго отказывалась в это верить, обвиняя себя, но это правда. Он решил спасти тебя.

Медленно он встретился со мной взглядом.

— Долгое время я чувствовал, что не заслуживаю спасения. Иногда, когда я смотрел на себя в зеркало, — он указал на этот шрам, — я думал, как несправедливо, что я получил только его. Было так больно смотреть на это и вспоминать тот момент.

Слезы навернулись на его глаза, когда он изучал эпиграф, и мое сердце пронзила острая боль.

— Но есть и кое-что еще, — продолжил он. — Во мне все перевернуто. Я винил Кайдена за то, что он спас меня той ночью, но если бы он этого не сделал, я бы никогда не испытал того, что сейчас испытываю с тобой… И в этом и ирония: я ему благодарен. — Его хриплый шепот был таким тихим, таким сильно болезненным. — И я благодарен, что не ты погибла той ночью.

Тупая боль застряла в моей груди.

— Благодарен?

Он сжал кулак на коленях.

— Тогда я ненавидел его за то, что он пожертвовал своей жизнью. Я ненавидел себя за то, что не избежал той машины. Но тебя было легче всего ненавидеть. Я позволил всей этой ненависти поглотить меня и превратить в монстра, и мне потребовалось много времени, чтобы понять, что, наказывая тебя, я также наказывал себя, потому что не мог быть счастлив, когда ты страдала. — Слеза сбежала с его глаза, пробираясь по щеке. — Но ты стала для меня таким дорогим человеком, что я не смогу вынести, если потеряю тебя. Так что да, я благодарен. И это подводит меня к тому, что я хотел сказать тебе сегодня.

Он быстро вытер слезу и повернулся ко мне лицом, взяв мои руки в свои.

— Я много думал об этом после того, как очнулся от комы. Все это время я винил тебя в твоей неосторожной ошибке, думая, что мы можем все контролировать. Но ошибки случаются. Черт, я совершил так много ошибок, что знаю их лучше всех. Теперь, когда я совершил ту же самую неосторожную ошибку, которая привела к моей аварии, я понял, насколько я был несправедлив. Я думал, что никогда не прощу тебя, но потом понял, что мне не за что тебя прощать.

Я подняла брови.

— Подожди. Ты больше не винишь меня в смерти Кайдена?

Он кивнул.

— Я не виню. Это была не твоя вина. Да, ты не обратила внимания, но если бы тот водитель не ехал так быстро, может, и не было бы аварии. — Он посмотрел на наши соединенные руки. — И ты сама это сказала. Кайден решил спасти меня, как и я бы сделал, если бы мы поменялись ролями.

Мое сердце громко билось в ушах, когда я наблюдала, как он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Я была на грани слез.

— Это чертовски глупо, что мне нужно было пережить еще одну аварию, чтобы увидеть это. Это так глупо, и мне так стыдно, что я едва могу смотреть тебе в глаза, Сара. Я был слеп и несправедлив, но я наконец-то могу преодолеть свои токсичные мысли и ясно увидеть всю картину. — Меланхоличная улыбка появилась на его лице, когда он поднес мою руку к губам и нежно поцеловал ее. — Я наконец-то могу пережить то, как он умер, и принять это.

Я прижала руку к сердцу, которое забилось сильнее.

— Я… я чувствую такое облегчение. — Мой голос дрогнул. — Я думала, ты никогда меня за это не простишь…

На моем лице появилась улыбка. Это так много значило для меня. Он больше не винил меня в своей смерти. Он принял это.

— Спасибо, что рассказал мне все это… Спасибо.

Я поцеловала его в шрам и обняла его. Его руки мгновенно обняли меня, даруя мне тепло и чувство безопасности, которым я наслаждалась.

— Я простила себя, но мне нужны были эти слова, — сказала я ему. — Мне они так нужны были, а теперь это кажется нереальным. — Я потянулась, чтобы посмотреть на него, и слеза скатилась по моему лицу. — Это похоже на сон. Это не сон, верно?

Он улыбнулся.

— Нет. Это не сон.

В его глазах блестела печаль, когда он смотрел на надгробие Кайдена, что противоречило улыбке на его лице.

— Я прощаю тебя, Кайден, — прошептал он. — Я прощаю тебя за то, что ты оставил меня. Я прощаю тебя за этот выбор. Надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я разрушил жизнь Сары.

О Боже.

— Я надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я мучил человека, о котором ты заботился и любил. Надеюсь, ты сможешь простить своего брата за то, что он был ужасным человеком.

Я заплакала, и по моим щекам потекли новые слезы.

— С этого момента пора начать заглаживать вину перед Сарой. — Он посмотрел на меня, и его улыбка стала шире. — Пора очистить ее воспоминания… например сейчас…

Он обхватил мои щеки и поцеловал меня с такой силой, которая напомнила мне день годовщины смерти Кайдена, когда мы разделили наш первый поцелуй. Однако в этот раз все было по-другому, и мои губы сразу же раздвинулись для него, когда наши тела слились воедино, а его прикосновение врезалось в мою кожу. Мое сердце набрало скорость, расширяясь от эйфории.

— Наш первый поцелуй, — сказал он мне в губы и прижался лбом к моему. — Это было по-настоящему. Это не было частью моей мести. Это было то, что я никогда не смогу забыть, потому что впервые почувствовал себя живым. На мгновение я почувствовал себя завершенным. И это многое значило для меня, даже несмотря на то, что я глупо все испортил.

Он снова прижался губами к моим и приподнял меня так, что мы оба встали на колени, обнявшись. Как и тогда, я почувствовала трепет в животе, который усилился, когда он провел губами по моей щеке и шее, целуя место прямо под ухом. Полностью согревшись, я схватилась за его куртку, когда он отстранился, чтобы посмотреть на меня.

— Я хочу, чтобы ты помнила это. Я хочу, чтобы ты помнила, как сильно я тебя люблю. Не все эти плохие воспоминания, а это. — Он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Только это.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Это действительно помогает мне все забыть.

Он снова обнял меня и положил мою голову себе на плечо. Поднялся ветер, и снежный вихрь окрасил снежный фон в оттенки серого и белого. Я вздрогнула, когда несколько снежинок завершили свой путь на моем лице.

— Как ты узнал, что я нравлюсь Кайдену? — Спросила я. — Вы говорили об этом?

Его рука гладила мою спину вверх и вниз.

— Я знал это с того момента, как все началось. Это было так очевидно, что ему даже не нужно было подтверждать это мне. Это был твой день рождения.

Широко раскрыв глаза, я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Мой день рождения?

Он кивнул.

— Я только что вернулся домой, когда увидел вас двоих на подъездной дорожке.

Я вспомнила о том дне. У меня была жуткая ссора с матерью, которая пришла с ночной смены настолько пьяной, что забыла, что у меня день рождения. Помню, как мне было обидно, что она даже не испекла мне праздничный торт. Она дала мне пощечину, и я выбежала из дома в слезах, не зная куда, но Кайден увидел меня со своего подъезда и остановил.

— Сара? С тобой все в порядке? — Спросил Кайден.

Я шмыгнула носом.

— Дело в маме.

Он нахмурился, увидев след, который оставила моя мать, когда она меня ударила.

— У тебя красная щека. Что случилось?

Я обняла себя и рассказала о нашей ссоре, глядя в сторону.

— И вот я здесь, думала, что она хотя бы испечет мне праздничный торт для разнообразия. Разве это слишком много? Разве ее любовь слишком многого требует? — Я звучала жалко и одиноко.

Мои глаза снова наполнились слезами, и что-то изменилось во взгляде Кайдена. Я могла различить необычную мягкость, которую никогда раньше не замечала, когда он осматривал мое лицо, и я не знала, что это было. Казалось, он видит меня впервые.

— Иди сюда, — сказал он после долгой паузы и обнял меня, прежде чем я успела пошевелиться.

Я напряглась, удивленная этим неожиданным телесным контактом. Кайден редко обнимал меня, и это всегда длилось недолго. Однако это объятие длилось гораздо дольше, и его руки держали меня слишком близко к себе, чтобы чувствовать себя комфортно.

— Кай?

— Все будет хорошо. — Он отстранился, только чтобы провести пальцами по моей красной щеке. — Сильно больно?

Мое сердце забилось от того, как он ко мне прикоснулся. Эти последние несколько мгновений казались более интимными, чем должны были быть, и я не могла это осознать. Мне пришлось отступить от него на шаг и разорвав контакт.

Я покачала головой.

— Не совсем.

Он поморщился.

— Мне не нравится видеть тебя такой. Я пойду и поговорю с ней.

— Нет, не надо. Это того не стоит.

— Конечно, стоит. У тебя день рождения, и она не должна так с тобой обращаться.

— Я знаю, но я не хочу больше иметь с ней дело сегодня. Давай просто оставим это.

Он бросил на меня долгий взгляд, от которого мне стало еще больше не по себе.

Что с ним происходит?

Я почти собиралась спросить его, почему он ведет себя по-другому, когда он улыбнулся и сказал:

— Ладно. Я отведу тебя куда-нибудь, чтобы мы могли это отпраздновать.

Он положил руку мне на плечо, как будто в знак утешения, но все, о чем я могла думать, была Натали. Я была уверена, что она совершенно неправильно все поймет, если будет здесь. Она закатила скандал, когда узнала, что Кай и я оказались в его комнате во время вечеринки по случаю дня рождения Кая и Хейдена, отказываясь верить, что я просто задремала, а он ушел.

Я собиралась уже отстраниться от него, когда голос Хейдена донесся до нас сзади:

— Почему бы вам не поцеловаться, пока вы этим заняты?

Я развернулась и увидела его на подъездной дорожке. Он рычал, руки были сжаты в кулаки по бокам, но впервые его взгляд был направлен не на меня. Он был направлен на Кая, и в его взгляде поселилось странное понимание.

— Ты все неправильно понял, — сказал Кай. — Я просто…

Глаза Хейдена потемнели от ненависти.

— Избавь меня от своей ерунды. Я не хочу этого слышать. — Его взгляд задержался на мне, давая проблеск боли, но он исчез, как только появился, и все, что осталось, было обещанием еще большей боли, прежде чем он ушел в дом и захлопнул дверь.

Мое сердце сжалось, и я встретила взгляд Хейдена. Он не издевался надо мной с той ночи в комнате Кайдена, давая надежду, что, возможно, он наконец оставит меня в покое навсегда, но эта надежда рухнула, когда на следующий день в школе он вернулся к своим старым привычкам.

— Ты был так зол, когда увидел нас, — сказала я.

— Я был зол, потому что тебе удалось заставить его полюбить тебя. Я был в ярости на вас обоих, но я также ревновал. Сильно ревновал. Я даже думал, что у меня есть на тебя какое-то глупое право, потому что ты мне первому понравилась.

Я взглянула на надгробие Кая, думая, насколько он изменился в тот день. Он отвел меня в закусочную и провел большую часть вечера, просто глядя на меня, и я была так ошарашена, что не могла понять, что это такое. На следующий день он вел себя как обычно, и я была слишком рада забыть о внезапной временной перемене в нем.

— Я никогда не знала. Я даже не осознавала его чувств, пока он не признался мне, в ту ночь, когда мы поцеловались в государственном лесу Непаг… Знание того, что ты мне нравишься, все усложнило для него.

Он встал и отряхнул снег с колен.

— Кайден — одна из причин, по которой я так стараюсь сделать каждый момент с тобой значимым. И это еще одна вещь, которую я хотел тебе сказать.

Я встал.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты собрала несколько вещей, потому что мы уезжаем на выходные.

О. Целые выходные.

Я улыбнулась.

— Романтический отпуск?

— Можно так это назвать, да. Это будет очень «романтично». — То, как он на меня посмотрел, точно сказало мне, что у него на уме, и мое тело мгновенно покраснело.

— Куда мы едем?

— Мы едем в Вегас, чтобы пожениться.

Я разразилась смехом, видя его шуточки насквозь.

— Правда. Я ты и Элвис…

— Именно так. — Он улыбнулся. — На самом деле, место — сюрприз. Все, что я могу сказать, это то, что оно особенное для меня, и ты поймешь почему. Но перед этим мы посетим государственный лес Непаг.

Я наклонила голову набок.

— Серьезно? Зачем?

Его глаза были пылкими, когда он сокращал расстояние между нами.

— Потому что я очищаю воспоминания, малышка. Я хочу, чтобы каждый момент имел значение.

Как только он приблизился губами к моим, голос, скрытый глубоко внутри меня, вышел на поверхность, принося с собой ужасную боль. Теперь, когда я подумала об этом… Его слова и действия казались просто прощанием — как у неизлечимо больных пациентов, которые хотели максимально использовать жизнь, прежде чем они умрут.

Как будто он уже отказался от жизни, не веря, что выживет в бою.

Его телефон зазвонил, и он отстранился, чтобы достать его. Мое сердце сильно забилось в груди, когда я увидела, как его лицо потемнело после того, как он прочитал сообщение.

Это плохой знак.

— Что происходит?

Вместо того, чтобы ответить мне, он протянул мне свой телефон. Мне пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем я посмотрела на экран, в ужасе от того, что я могу увидеть…

«Матч-реванш состоится в следующее воскресенье в обычное время. Склад старого Мерфи. Будь там или нет».