Последствие

ГЛАВА 22

ПОЛТОРА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Конец февраля

Третий урок тянулся, и мне было трудно усидеть на месте. Все, чего я хотела, это уйти поэтому, когда прозвенел звонок, мы с Кевином первыми вышли из класса, радуясь, что скучная лекция и наш унылый учитель остались позади. Студенты мгновенно заполнили залитый солнцем коридор, и столкновение звуков и голосов окружило нас.

В сотый раз я проверила свой телефон на наличие сообщений от Хейдена, но ничего не нашла. Мне было интересно, почему он не ответил на мое последнее сообщение, которое я отправила тридцать минут назад. Я набрала новое сообщение.

«Ты идешь в кафетерий?»

Я отправила ему сообщение и вернула телефон в карман, пытаясь хоть краем глаза увидеть его высокую фигуру.

— С Хейденом все в порядке? — Спросил меня Кевин, избегая зрительного контакта.

Я заметила румянец на его щеках, который появлялся почти каждый раз, когда он упоминал или видел Хейдена. Мы все знали, что он влюблен в Хейдена, как бы он ни старался притворяться, что это не так, отчасти из-за меня. Ему было нелегко, так как он разрывался между Хейденом и Джесс, которая ему тоже нравилась. Вдобавок ко всему, я не была уверена, устраивает ли его, его сексуальная ориентация, он вел себя так, будто все еще не полностью принимает свое влечение как к женщинам, так и к мужчинам. У нас никогда не было возможности поговорить об этом.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Он не ответил на мое последнее сообщение.

— Т-так ему наконец-то сняли гипс?

— Да. Он сказал, и я цитирую: «Да здравствует свобода». — Я слегка улыбнулась, но улыбка быстро исчезла, когда я вспомнила все случаи, когда он жаловался на них и вел себя как капризный ребенок, потому что его движения были ограничены, и он испытывал ужасную боль. Он через многое прошел.

После стольких дней Хейден наконец оправился от опасных для жизни травм, полученных им в ту ужасную ночь в прошлом месяце. Я не могла вспомнить, что произошло после того, как Хейдена «выкинули», потому что шок стер большую часть моих воспоминаний об оставшейся части того дня. Только удача сохранила Хейдену жизнь. Невозможно было иначе описать, как он пережил поездку в больницу и немедленную операцию по удалению легкого в таком безжизненном состоянии.

У него были сломанные ребра, проломленный череп, который, к счастью, не привел к повреждению мозга и не усугубил его старую черепно-мозговую травму, внутреннее кровотечение, сломанная рука и нога, бесчисленные ожоги от сигарет, сломанный нос и столько синяков, что большая часть его тела превратилась в ужасающую картину насилия. Даже врачи были удивлены, что он выжил, учитывая, что его жизнь висела на волоске, когда он прибыл в больницу.

Теперь единственное, что осталось, — это новые шрамы, которые отражали мрачную реальность мира, частью которого Хейден был долгое время. Но больше нет. После этого дня Хейден официально вышел из банды Ти и мог жить так, как хотел, не беспокоясь о долгах или извращенной мести.

Из них двоих Аксель пострадал от более серьезных последствий. Мы слышали, что он страдал от серьезной потери памяти и больше не мог драться, поэтому Ти не мог его использовать. Пока не было ясно, столкнется ли Аксель с последствиями или чем-то еще, но мне было все равно. Важно было то, что все закончилось.

Мы нашли Мел около ее шкафчика. Она разговаривала с группой первокурсников, неся с собой стопку брошюр, что было для нее обычным делом в последнее время.

— Пытаешься набрать больше голосов? — Спросила я ее с юмором в голосе, когда она подошла к нам, но ее лицо оставалось серьезным. Казалось, она была готова надрать кому-нибудь задницу.

— Я серьезно схожу с ума. Если бы я предложила им бесплатные билеты на концерт Джастина Бибера или последний iPhone, они бы набросились на меня. Но нееееет. Кого волнует благополучие студентов? Кого волнует, как сделать это место лучше? Кого волнуют бесчисленные молчаливые жертвы издевательств, когда они живут своей жизнью в блаженном неведении, заботясь только о сплетнях и последних тенденциях? Чертовы идиоты.

Мы с Кевином переглянулись, улыбаясь одинаково. Она определенно была рождена, чтобы стать активисткой. Мы все были удивлены, когда Мел объявила, что хочет вступить в студенческий совет и попытаться что-то изменить до конца года. Предыдущий вице-президент совета лежал в больнице и должен был долгое время не ходить в школу, и Мел удалось получить эту должность. С тех пор она вся была занята продвижением своей кампании против издевательств, призывая учеников присоединиться к ней, чтобы улучшить школу. Само собой разумеется, что директор Андерс и Мел были готовы перегрызть друг другу глотки. Она называла его своим заклятым врагом, также известным как «Необразованная свинья и заноза в заднице».

— Успокойся, мисс вице-президент, — сказала я ей и похлопала по плечу. — Это не новость.

— Да, это не новость, но если мы продолжим закрывать глаза на то, что происходит в нашей школе, и на то, насколько коррумпирована наша администрация, издевательства продолжатся, и мне надоело разбираться со всеми этими больными мучителями в одиночку.

— Мелисса, спасительница! — Крикнул парень, проходивший рядом с нами. Несколько учеников, стоявших рядом, хихикнули.

Мел схватила брошюру из стопки, которую держала, смяла ее в комок и бросила ему в голову.

— Сделай нам одолжение и отрежь себе язык!

Студенты вокруг нас расхохотались, слишком уж наслаждаясь драмой. Мелисса была чем-то особенным, ну да.

— Не волнуйся, Мел. Я уверен, что твоя кампания будет у-у-успешной, — поддержал ее Кевин.

— Да, — согласилась я. — К тому времени, как ты закончишь, директору придется уйти.

— Ему же лучше, — сказала она. — Потому что я не перестану втягивать в это СМИ, пока эта свинья не сломается и не уберет свою толстую, волосатую задницу из этого кресла.

Мы только что завернули за угол по пути в кафетерий, когда Джессика вышла из другого коридора. Мои губы шевельнулись, чтобы улыбнуться, но они остановились, когда я заметила ее пепельно-серое лицо.

— Джесс? — Спросил ее Кевин, протягивая руку. — Что не так?

— Меня только что отстранили. — О? Она ущипнула себя за переносицу. — Самая «лучшая» часть? У меня отработка с Блейком.

Я подняла брови.

— Что? Как?

Опустив глаза, она теребила кончики волос.

— Я бросила телефон Блейка на землю и разбила его экран на истории США, потому что он продолжал преследовать меня, пока я пыталась поговорить с Маркусом Робинсоном. Ты знаешь Маркуса? Парня, который пригласил меня на свидание на прошлой неделе? — Мы все кивнули. — Итак, теперь мисс Джентри хочет наказать нас обоих и назначила нам отработку.

Мел посмотрела на нее так, будто не могла поверить собственным ушам.

— Ты швырнула его телефон? Черт, девочка, это дикость. — Она присвистнула. — Я бы так сделала, но ты? Ты уверена, что ты та самая старая Джесс, а не какой-то злой дух, который вселился в тебя? — Она замахала на нее рукой, изображая изгоняющего дьявола. — Изыди, злой дух! Изыди!

Мое фырканье переросло в смешок, но он длился недолго.

— Я думала, Блейк перестал издеваться над тобой. Он игнорирует тебя с той новогодней вечеринки, так в чем дело?

Она поджала губы.

— Наверное, потому что он ревнивый придурок. — При этих словах все ее лицо покраснело. — Ну, он определенно ведет себя как один из них. Он сидит прямо за мной на истории! Сегодня он не переставал приставать ко мне и делать мои позорные фотографии, и это было унизительно, особенно перед Маркусом. Поэтому я не знаю как, но я просто сорвалась. Следующее, что я помню, его iPhone лежал на полу с разбитым экраном.

— Он т-такой придурок! — Воскликнул Кевин. — Почему он просто не может о-остановиться?

— Потому что он больной идиот, и я хотела бы разбить ему голову об… Об… На самом деле, подойдет любая твердая поверхность, — сказал Мел. — Надеюсь, эта школа наконец-то установит камеры и ужесточит наказания для таких хулиганов, как он, после моей кампании.

— По крайней мере, ты дала отпор, — сказала я Джесс. Удивительно, что она победила страх, который ограничивал ее, и боролась за себя. — Это должно что-то значить.

Она не разделяла моих чувств. Судя по морщинам на ее лице, мне не нужно было спрашивать ее, чтобы понять, что она боится реакции Блейка.

— Если хочешь, Хейден может поговорить с ним и…

— Нет, — прервала она меня, ее глаза расширились. — Не надо. — Она положила руку мне на плечо и бросила на меня умоляющий взгляд. — Пожалуйста.

Я кивнула. Мне это совсем не понравилось, но я бы уважала ее желания. Мой телефон зазвонил, когда мы добрались до столовой, и уголки моих губ приподнялись, когда я увидела имя Хейдена на экране.

«Приходи на террасу кафетерия. У меня для тебя сюрприз».

Моя улыбка стала шире, а сердце забилось быстрее от нарастающего волнения, когда мы вошли в кафетерий. Хейден любил иногда удивлять меня различными жестами и подарками, но сегодняшний день был особенным, как он и сказал, поэтому он хотел убедиться, что он станет для меня незабываемым. Сегодня утром я проснулась в его постели с красной розой и шоколадными блинами, которые он приготовил впервые, и я все еще не могла прийти в себя от того, насколько это было мило.

Я заметила, как студенты столпились у кафетерия, и некоторые из них указывали на что-то. Мои ноги вынесли меня быстрее. Холодный воздух окутал меня, заставив задохнуться, и я была благодарна солнцу, которое согрело хотя бы часть моего тела.

Я повернулась к стене, на которую все смотрели, и ахнула, увидев огромные черные буквы, написанные баллончиком, которые были написаны для всеобщего обозрения:

«С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, САРА ДЕКЕР.

Я🎔ТЕБЯ.

ХЕЙДЕН БЛЭК».

— Это потрясающе, — выдохнула я.

— Он нечто, — сказала Мел рядом со мной. — Ему просто нужно нарушить несколько правил и устроить вандализм в здании, верно?

Я не могла ответить, пытаясь найти нужные слова, чтобы выразить, насколько я была взволнована. Люди повернулись, чтобы посмотреть на меня, снова выталкивая меня в центр внимания, но на этот раз не было никакого стыда или нервозности, стучащихся в мою дверь. Этот день становился все лучше и лучше.

— С днем рождения, Декер! — Крикнул парень с другого конца патио, улыбаясь мне.

— С днем рождения! — Сказала девушка рядом со мной.

Как по команде, все студенты поздравили меня с днем рождения один за другим, и все, что я могла делать, это неловко стоять и таращиться на них. Я как будто попала в совершенно другую реальность, и я пыталась осознать тот факт, что я была в центре внимания, но не по неправильным причинам. На этот раз это была веская причина, и в моей груди было очень тепло.

— Он такой романтичный, — сказала Джесс.

Руки обняли меня сзади, и теплые губы коснулись моей щеки.

— С днем рождения, красавица моя, — соблазнительно сказал мне на ухо Хейден, прежде чем я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Подсознательно я скользнула взглядом по его теперь уже кривому носу, двум маленьким шрамам, которые портили его левую щеку, и его старому шраму на виске. Даже эти аномалии не могли испортить красоту, которая завораживала меня каждый раз, когда я смотрела на него.

Наши губы встретились, и я растаяла в его объятиях, пока наши языки флиртовали друг с другом. Поцелуй начался медленно, но затем стал более отчаянным, и не имело значения, что на нас было устремлено так много пар глаз. Я была так близка к тому, чтобы снова потерять его, и агония была невыносимой. Поэтому я ответила на его поцелуй всем, что у меня было. Каждый новый день с ним казался подарком, и я хотела максимально использовать его, ценя каждый момент больше, чем когда-либо.

Мы медленно отстранились, но оставались прикованными друг к другу в крепких объятиях. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что телефоны направлены на нас, и я уже могла представить себе новый мем, который будет ссылаться на то, как некоторые люди называют нас в эти дни: Ромео и Джульетта как школьные возлюбленные. Ученики Ист Уиллоу, без сомнения, были излишне драматичны.

— Спасибо, Хейден. — Я обхватила его лицо и поцеловала его в губы еще пару раз, вне себя. — Спасибо, спасибо, спасибо! Ты сегодня полон сюрпризов.

— Все для моей девочки. Вот. — Хейден расстегнул куртку и втянул меня в нее, завернув в нее. — Я не хочу, чтобы ты заболела только потому, что забыла надеть куртку. Опять.

— Спасибо. Но не наживешь ли ты проблем с директором?

Он пропустил промежуточные экзамены и много дней не ходил в школу, но, к счастью, ему удалось сдать экзамены и подать заявление на факультет компьютерных наук в колледже Gateway Community в Нью-Хейвене. Дополнительные неудачи, которые могли бы помешать его шансам на поступление в колледж, были последним, что ему сейчас было нужно.

Он постучал меня по носу.

— Не беспокойся об этом. Он должен получить еще одно пожертвование от Кармен, так что он не будет проблемой.

Я открыла рот, чтобы прокомментировать, насколько ужасно коррумпирован Андерс, когда Стивен появился в моем поле зрения.

— Улыбнитесь в камеру, голубки, — сказал он высоким голосом, подражая девушке. — Скажите сыр с макаронами!

Щелкнул затвор, и я съёжилась от того, насколько неловким был момент. Мейсен, стоявший рядом с ним, разразился смехом, держа свой собственный телефон, как будто собираясь снимать нас.

— Эй, не делайте этого! — Сказала я им, покраснев. — Не портите момент.

— Это будет моим подарком на день рождения для тебя, Сара, — ответил Мейсен и приблизился к нам, чтобы снять нас с другого ракурса. — Я даже смонтирую это, если хочешь, и сделаю немного жарче, если ты понимаешь, о чем я. — Он подмигнул нам, и я посмотрела на Хейдена, который улыбался.

— И вот он, — сказала Мел скучающим голосом. — Сексуальный извращенец. Интересно, как девушки могут прыгать к тебе в постель, когда твой мозг и член, я уверена, размером с семечко.

— Почему бы тебе не проверить это, раз ты не можешь перестать думать о размере моего члена? — Его брови сошлись вместе. — Вообще-то, не делай этого. Я бы не хотел, чтобы твое сатанинское лицо находилось где-либо рядом с моим членом. Желательно, по крайней мере, в миле от него.

— Мистер Блэк! — Директор Андерс заорал, и толпа учеников расступилась, чтобы пропустить его и нескольких учителей. — Что это значит?! — Он указал на буквы на стене.

— Видите ли, — начал Мейсен. — Обычно мы говорим «с днем рождения», когда у кого-то день рождения. — Короткий взрыв дружного смеха помешал Андерсу ответить на насмешку Мейсена. — А «Я🎔 тебя» означает «Я люблю тебя». Мы говорим так, когда мы…

— Я знаю, что означают эти слова, мистер Браун! У вас хватает наглости высмеивать своего директора?

— Вот что получается, когда ты глупая, кривая, уродливая свинья, — пробормотала Мел себе под нос.

Мейсен поднял руки в воздух.

— Вы спрашивали о значении, мистер Андерс. Я просто хотел вам помочь.

— Тишина! Это зашло слишком далеко! Блэк! Я не разрешаю ученикам портить школьную собственность, а вы перешли черту!

Мел выглядела так, будто ей было трудно сдерживать свое веселье, она прижала руку ко рту, как будто она собиралась в любой момент взорваться смехом. Андерс пронзил ее взглядом, его черные усы дернулись от гнева, который быстро нарастал в нем.

— У вас есть что сказать, мисс Брукс?

Мелисса была совершенно невозмутима. Она ответила на его взгляд снисходительной улыбкой.

— Только то, что вы должны быть актером. Вы были бы великолепны! Не в списке А, конечно, потому что даже ребенок не купился бы на вашу театральность, но это определенно подошло бы вам больше, чем эта работа.

Пухлые щеки Андерса надулись и покраснели, его грудь поднималась и опускалась в беспорядочном темпе, граничащем с комизмом.

— Все! В мой кабинет, Брукс!

— Теперь ты это сделала, сестренка, — сказал Стивен и покачал головой. — Твой большой рот однажды тебя прикончит.

— Тебе обязательно делать это сейчас, из всех времен? — Спросил Хейден Андерса со скучающим выражением лица. — У нее день рождения, и ты преувеличиваешь.

— Мистер Блэк! Я не хочу повторяться. В мой кабинет. — Он посмотрел на меня, и на мгновение я смутилась, решив, что он действительно поздравит меня с днем рождения, но он только кивнул мне и повернулся, чтобы уйти. — Все! Хватит этого цирка! Возвращаемся в кафетерий!

Мы с Мелиссой переглянулись, изо всех сил стараясь подавить смех. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Он когда-нибудь устанет повторяться? — Спросил меня Хейден с бесстрастным выражением лица.

— Я так не думаю. — Я обхватила его щеки. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

— Да. Я был в его кабинете столько раз, что ни сосчитать. Со мной все будет в порядке.

Дрожь пробежала по мне, когда холод проник глубже в меня. Я нежно поцеловала его в губы.

— Спасибо за подарок, — прошептала я ему в губы. — Мне нравится.

— Это пустяки, малышка. Но я сделаю тебе настоящий подарок сегодня вечером. — Краска поползла по моим щекам от двусмысленности его слов.

— Это еще не все? Но ты и так уже так много всего сделал для меня сегодня.

— Этого никогда не бывает достаточно. Ну же, пошли. Пойдем внутрь, пока ты не отморозила свою красивую задницу.

Я осмотрела свою почти пустую комнату. Ее пустые стены принесли мне горько-сладкую смесь грусти и радости, подтверждение огромного шага, который я сделала в своей жизни. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, поэтому я могу покинуть место, которое я называла домом последние три с половиной года, и спроектировать свое будущее так, как я хочу. Первым шагом к более светлым дням был переезд в дом Блэков.

Рисунки, которые я создавала годами и наклеивала на стены, теперь лежали в большой коробке, которую я несла, и собиралась поставить в комнате, которая была готова для меня. Я уже перенесла свои художественные принадлежности, а также стол, стул, графический планшет, ноутбук и еще несколько предметов, которые давали этой комнате жизнь.

Ностальгия хлынула по моим венам, шепча о тех моментах счастья, которые я пережила в комнате, которая была моим буфером против жестокого мира. Игривая ирония жизни никогда не переставала меня удивлять. Я потеряла ту безопасность, которую имела здесь, но приобрела человека, который дал мне гораздо больше, несмотря на наше противоречивое прошлое, и это окрасило мой мир более яркими оттенками надежды, радости и любви.

— Ты будешь скучать? — Спросил Хейден, нарушая тишину.

Я повернулась к нему лицом и посмотрела на огромную коробку с книгами, которую он держал.

— Немного. После всех тех лет, что мы с мамой провели, переезжая из одного места в другое, мы наконец-то нашли место, которое могли бы назвать своим, но для нее этого было недостаточно. Этого было недостаточно, чтобы она изменилась и начала жить лучше ради меня.

Он подошел ко мне ближе, нежно глядя на меня.

— Ты уверена, что не против оставить ее?

Я кивнула.

— Да. Это освобождение. Я буду вне ее токсичной досягаемости. Я была глупой все это время, думая, что только потому, что она моя мать, она изменит свое отношение ко мне, но я ошибалась. То, что она моя биологическая мать, не значит, что она моя настоящая мать. Поэтому вместо того, чтобы позволить ей разбивать мне сердце всю оставшуюся жизнь, мне будет лучше без нее.

На его лице появилась улыбка.

— Я горжусь тобой. Ты мой боец.

Мое сердце сжалось от чистой радости.

— Спасибо.

— Я соединила свои губы с его губами и углубила поцелуй, наслаждаясь ощущением его языка на моем несколько мгновений.

— Пойдем. Мы закончили здесь.

Бросив последний взгляд на свою комнату, я последовала за Хейденом и закрыла за собой дверь. Я больше не вернусь сюда, согласившись провести следующие несколько месяцев у Хейдена, пока мы не переедем в Нью-Хейвен и не начнем учебу колледже.

Я вошла в гостиную и приготовилась к прощальному разговору с Патрисией. В последний месяц мы почти не разговаривали друг с другом и жили раздельно. Она полностью выздоровела, так что вернулась к работе и своей обычной жизни. Ей больше не нужна была Лидия в качестве сиделки, но они оставались на связи как друзья, что было удивительно, мягко говоря, потому что Патрисия не умела заводить друзей. Насколько я могла судить, Лидия хорошо на нее влияла, так как она помогала ей справляться с алкогольной зависимостью, ходила с ней на собрания анонимных алкоголиков и подбадривала ее во время кризисов.

Я опустила коробку на журнальный столик и скрестила руки на груди, глядя на нее. Она откинулась на диване, ее глаза были устремлены на эпизод «Игры престолов».

— Я ухожу.

На ее лице не было даже намека на интерес, когда она посмотрела на меня.

— Хорошо. Ты хочешь моего благословения?

— Я просто хотела твоей любви. — Прошептала я, и стиснула челюсти, когда Хейден напрягся. Он поставил коробку на пол и подошел ко мне.

— И посмотри кто тут. «Принц в сияющих доспехах», — издевалась она над ним. — Готов отправиться с ней в закат.

— Прекрати, — сказала я ей, прежде чем Хейден взорвется и обрушит на нее свою ярость. — Я не хочу ссориться. Мы делали это больше раз, чем я могу сосчитать. Я просто хочу сказать тебе, что больше не вернусь. Надеюсь, ты будешь заботиться о себе.

Она снова перевела взгляд на экран телевизора.

— Да, как скажешь. Можешь перестать притворяться и уйти. Не хотела бы, чтобы ты тратила здесь свое время.

Если бы я была старой Сарой, ее сарказм глубоко ранил бы меня и заставил бы истекать кровью от тоски по маме, которой у меня никогда не было. Я бы часами думала, что со мной что-то не так, потому что даже моя собственная мать меня не любила, и я бы презирала себя, не имея возможности принять себя такой, какая я есть.

Новая Сара знала, что дело не во мне. Дело в ней и ее неспособности любить своего ребенка. Она никогда не принимала меня только потому, что я была «ошибкой», как она сказала, и ее интерес ко мне ограничивался тем, насколько она могла меня использовать. Так что я была выше ее, на пути самопринятия и любви к себе, в которых я слишком долго себе отказывала.

— Ты права. Я трачу здесь свое время, пытаясь вести себя цивилизованно и зрело. В конце концов, это ничего не меняет. До свидания мама.

Я попыталась поднять коробку и направиться к входной двери, но взгляд Хейдена на нее остановил меня, заставив волосы встать дыбом на затылке.

— Я думал, что моя мать заслуживает медали за то, что она худшая мать десятилетия, но ты — нечто иное.

Патрисия поднялась на ноги.

— Что ты сказал?!

Хейден презрительно посмотрел на нее.

— У тебя замечательная дочь. Она милая, сострадательная и умная девочка, которая добивается удивительных вещей, большего, чем ты когда-либо достигнешь, но, к сожалению, ей пришлось жить с человеком, которого даже матерью называть нельзя.

Вены на ее висках вздулись, а уголки рта искривила уродливая усмешка.

— Как смеет какой-то избалованный сопляк так со мной разговаривать?! — Она сжала руки в кулаки, ее лицо покраснело от ярости. — Убирайся из моего дома! Сейчас же!

Хейден даже не моргнул, его не смутила дальняя перспектива.

— Ты ее не заслуживаешь. Но по какой-то причине, однажды она выбрала тебя в свои матери, что было твоим удивительным даром свыше, который ты бездарно проебала. И ты больше не заслуживаешь, чтобы она тратила ни секунды своего времени на твою жалкую задницу. И я чертовски рад, что ей больше не придется видеть твое гребаное лицо.

— Уходи! Сейчас же!

Он сделал шаг к ней. Угрожающее выражение на его лице ужасало, но Патрисия не поняла намека. Она уставилась на него, и я почувствовала, что она собирается ударить его или сделать что-нибудь похуже.

— Я прослежу, чтобы ты больше никогда не причинила ей вреда. Я защищу ее, чтобы ты никогда не смогла до нее дотянуться. Но если ты даже попытаешься… — Он сделал еще один шаг к ней, и Патрисия замахнулась на него рукой. Он схватил ее за запястье, прежде чем она успела ударить его, и врезался ей в лицо, его глаза были такими же холодными, как и прежде. — Ты пожалеешь об этом. Так что тебе лучше дважды подумать, прежде чем даже заговорить с ней. Ты поняла?

Она издала крик разочарования, который резал мне уши, и мой живот сжался от напряжения, которое могло быть снято только тогда, когда мы выйдем из этого дома. Этот этап моей жизни закончился, так что чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.

— Оставь ее в покое, — умоляла я его. — Давай уйдем отсюда.

Патрисия дернулась от него и протянула другую руку, чтобы ударить его, но он снова остановил ее и толкнул обратно на диван, прежде чем отступить от нее.

— Тебе лучше оставаться на своей полосе и не связываться с Сарой.

Слегка дьявольский блеск в его глазах послал сильный сигнал, и она впервые отпрянула, наконец поняв, что Хейден не разбрасывается пустыми угрозами.

— Чего ты ждешь? — Ее голос дрожал, и она посмотрела то на него, то на меня широко раскрытыми глазами. — Уходи!

Я взяла Хейдена за руку.

— Пойдем. Нам больше нечего здесь делать.

Он позволил мне оттащить его от нее, но не отрывал от нее взгляда.

— Да. Пусть она гниет здесь совсем одна. — Гнев в его глазах рассеялся, когда он встретился со мной взглядом и наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. — Пойдем, малышка.

Я смотрела на нее еще несколько секунд, размышляя о том, как далеко мы были друг от друга. Это было точно так же, как три года назад. Она даже не помнила, что у меня был день рождения. Это был просто еще один толчок для меня, чтобы оставить ее в грязи ее негатива и обиды и устремиться к более позитивным вещам в моей жизни.

Я не чувствовала себя опустошенной или раскаявшейся, когда вышла из дома, который называла домом. Нет, я чувствовала себя свободной. Я была свободна от удушающих оков, которые держали меня в плену столько, сколько я себя помню.

Широкая улыбка ожила на моем лице. Мне хотелось подпрыгнуть, когда мои ноги привели меня в дом Блэков — мой новый дом, и место, где я создала некоторые из моих самых драгоценных воспоминаний с Хейденом и Кармен за эти последние несколько недель.

После драки Хейдена Кармен не хотела расставаться с ним. Она изо всех сил старалась помочь ему любым возможным способом, особенно когда его выписали из больницы и он должен был провести несколько дней в постели.

Трудно было объяснить Кармен, почему ее сын получил опасные для жизни травмы, не упоминая Ти и его банду, но я сделала все возможное, чтобы заставить ее поверить, что Хейден снова ввязался в уличную драку. Она была в ярости и пригрозила подать в суд на нападавших на Хейдена, и только после того, как Хейден поклялся ей, что больше не попадет в такую передрягу, она решила в последний раз оставить все как есть. Едва-едва.

Хейден все еще не был в порядке со всем, что произошло между ними, но он начал принимать ее, что, как я надеялась, поможет восстановить их доверие в будущем.

Кармен определенно изменилась. Она бросила женщину, которая была погружена в свою работу, чтобы сбежать от реальности, и проявила к Хейден больше привязанности, чем когда-либо прежде. Она больше не была прикована к больнице, и она медленно привыкала к жизни без непрерывной работы.

Хейден и я тоже изменились. Сокрушительная боль, которую я испытала в тот момент, когда я думала, что потеряла его, придала мне сил справиться со всем, что могло встретиться на нашем пути. Я встречала каждое падение с большей решимостью и терпением, чем раньше, решив не позволять нашей тьме или неуверенности подорвать весь прогресс, которого мы достигли до сих пор. Хейден позволял мне быть рядом с ним, когда его втягивало в его темный мир, и мы начали парное консультирование. Это помогло нам больше открыться друг другу и научиться справляться с нашими спорами и недопониманием более здоровым способом.

Я также начала когнитивно-поведенческую терапию для лечения социальной тревожности, приняв предложение г-жи Кисимото позволить одному из ее коллег поработать со мной. Я делала небольшие шаги, потому что мне еще предстояло преодолеть чувство уязвимости и незащищенности, когда я делилась своими мыслями. Мне нужно было избавиться от желания возвести вокруг себя щит. Но даже в этом случае возможность говорить о своих проблемах была утешительной. Это подтолкнуло меня ближе к жизни, в которой я не буду контролироваться своей тревогой или страхом общения с другими и подпускать их ближе к себе.

— Иди сюда, — сказал мне Хейден, когда мы вошли в его дом, и он поставил коробку с моими книгами. Я опустила свою коробку рядом с его и позволила ему притянуть меня к себе.

— Я в порядке, — сказала я ему, уткнувшись головой в его плечо. Его сосновый запах окутал меня, и я вдохнула его. — Я знала, что что-то подобное произойдет.

Он провел руками по моим волосам.

— Ты многого стоишь, Сара. Просто помни, что я всегда здесь для тебя. — Его мягкие губы коснулись моей щеки. — Ты не одна. У тебя есть я.

Я кивнула и сжала его куртку, когда мои губы приблизились к его шее.

— Я знаю. И у тебя есть я. — Я поцеловала его под челюстью. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя больше всего на этом свете.

Мы нашли Кармен на кухне, где она нарезала кусочки шоколадного торта, который она испекла для меня.

— Вот ты где, — сказала она с ослепительной улыбкой. Мое сердце забилось от радости, потому что она делала это для меня.

Она испекла мне праздничный торт и даже купила мне подарок — комплект украшений из белого золота с ожерельем, серьгами и браслетом. Я не хотела его принимать, шокированная тем, что она купила что-то столь дорогое для того, кто даже не был ее дочерью, но она не хотела этого слышать.

Не было слов, чтобы выразить, что эта женщина заставила меня чувствовать. Я обрела человека, который действительно заботился обо мне, хотя мы не были связаны кровью.

— Давай съедим торт вместе, — сказала она.

В отличие от предыдущего раза, Хейден не протестовал. Он был не совсем собой, но и не злился на нее, ел свой торт и отвечал обычным тоном, когда она его о чем-то спрашивала. Я молча наблюдала за ними, чувствуя желание улыбнуться. Теперь они были моей семьей. Каким-то образом мы нашли дорогу друг к другу, и этот момент был наполнен миром, любовью и обещанием лучших дней.

Хейден встретил мой взгляд.

— Что?

Я улыбнулась и откусила еще кусочек восхитительного торта.

— Я просто счастлива. Сидеть здесь вот так — это потрясающе.

Он опустил вилку и провел рукой по моей щеке, тепло глядя на меня.

— У нас будет еще много таких моментов.

Глаза Кармен сверкнули от нежности.

— Я так рада за вас двоих. Нет ничего, чего бы я хотела больше, чем видеть свою семью улыбающимися и счастливыми.

Мое сердце замерло от ее слов. Моя Семья. Я слишком быстро становилась эмоциональной.

— Спасибо, что приняла меня, Кармен. Ты так много сделала для меня, и я никогда не смогу отплатить тебе.

— Нет нужды отплачивать мне. — Она накрыла руку Хейдена, от чего его тело напряглось, но он не отстранился. Она одарила его успокаивающей улыбкой. — Ты вернула радость в этот дом. Ты помогла моему мальчику и мне вернуть улыбку на наши лица. Нам действительно повезло, что у нас есть ты.

Она положила свою руку на мою через стол и обняла Хейдена и меня. То, как она посмотрела на меня, — так нежно, вызвало у меня слезы радости.

— С днем рождения, милая, — сказала она. — Пусть все твои мечты сбудутся.

Мое зрение затуманилось, и я шмыгнула носом, закрыв глаза. Мои мечты уже сбывались. Всего полгода назад я даже представить себе не могла, что буду так счастлива в окружении людей, которые осыпают меня любовью, но вот я здесь. И это было только начало.

— Ладно. Хватит этой сентиментальной ерунды— прорычал Хейден и с силой воткнул вилку в свой торт. «Ты утопишь нас в своих гигантских слезах.

Я покачала головой. На моем лице появилась колеблющаяся улыбка.

— Я тоже тебя люблю, — шутливо ответила я и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, навсегда запечатлевая этот замечательный день.

Сегодня, определенно, был мой самый лучший день рождения.