Последствие

ГЛАВА 23

— Он купил тебе последний iPhone? — Недоверчиво спросила Мел, изо всех сил стараясь перекричать живую музыку, которая гремела по всему дому.

Местная рок-группа Hawks and Roses в настоящее время играла кавер-версию песни «Radioactive» группы Imagine Dragons, от которой подростки в гостиной были в восторге. Это были старые друзья Хейдена, которые делали себе имя, выступая на местных концертах и выкладывая свои оригинальные песни и каверы на YouTube, и сегодня они пришли сыграть на нашем с Хейденом дне рождения.

Поскольку Хейден не праздновал свой день рождения больше двух недель назад, потому что он все еще восстанавливался после травм, мы решили отпраздновать его вместе. Кармен ушла ночевать к своей подруге, но перед этим заставила нас пообещать, что мы не будем громить дом.

Сначала мне было неловко от всей этой идеи вечеринки по случаю дня рождения, так как я никогда их не устраивала, не говоря уже о людях, которые надо мной издевались годами. Однако до сих пор все были со мной любезны, и я не знала, что с этим делать.

— Он сказал, что это не только мой подарок на день рождения, но и подарок за поступление в Йель.

— Что ты сказала?

Я вздохнула.

— Я сказала, что вернусь к работе его уборщицей, если мне придется принять такой дорогой подарок.

Мел усмехнулась и отпила из своей чашки.

— Держу пари, его реакция была бесценной.

— Не совсем. Он просто напомнил мне, что мой старый LG находится на грани мучительной смерти из-за всех повреждений, которые он получил, в основном из-за него. — Я не смогла ничего сказать на это. В конце концов, он был ответственен за повреждение моего телефона. — Теперь он хочет компенсировать это новым телефоном.

— Э-э-это удивительно, — сказал Кевин, поправляя очки на переносице и отводя взгляд. — Он т-такой заботливый.

— Я просто хотела бы купить ему тоже что-нибудь дорогое. Все мои подарки довольно дешевые по сравнению с его.

— Я уверена, что ему все равно, Сара, — сказала мне Джесс с улыбкой и откинула кудри с лица.

Как и я, она была одета в обтягивающее платье, доходившее ей до середины бедер. Оно было дополнено высокими каблуками и многослойным ожерельем с подвесками в виде сердечек.

Я взглянула на милый серебряный браслет с цветочными подвесками, украшавший мое запястье. Это был подарок на день рождения Мелиссы, Джессики и Кевина.

— Он сказал то же самое. Ему все равно, сколько это стоит, но все равно, мне иногда хочется его удивить.

— Может, скоро сможешь, — сказала Мел. — Ты начала делать заказы, и пока у тебя все отлично получается.

Ее слова были недалеки от истины. Мне повезло, когда я объявила, что открыта для заказов для своих подписчиков. Многие люди, к моему большому удивлению, связывались со мной и просили нарисовать их питомцев или их самих, и я была удивлена таким позитивным ответом. Впервые я смогла заработать деньги, занимаясь любимым делом. Я приближался к осуществлению своей мечты стать профессиональным художником, и это чувство было неописуемым.

— Я надеюсь на это.

Группа начала играть еще одну кавер-версию песни Imagine Dragons, что вызвало новую волну восторженных криков и визгов. К остальным, которые уже танцевали, присоединилось еще больше подростков.

— Ладно, давайте танцевать, — сказала Мел и жестом пригласила нас следовать за ней.

— Я останусь здесь еще немного, потому что мои ноги убивают меня на каблуках, — сказала Джесс.

— Я останусь с ней, — сказала я им и села с Джесс на диван. — Повеселитесь.

Мел отдала нам честь и пошла по полу, Кевин следовал за ней. Удивленная ее детскими выходками, я посмотрела через гостиную туда, где сидела Хейден с Мейсеном, Блейком и Стивеном. Наши взгляды столкнулись. Я вся разгорячилась, когда его глаза скользнули по моему телу. Его чувственные губы изогнулись в соблазнительной улыбке, прежде чем он затянулся сигаретой и выпустил дым, закручивающийся в воздухе.

— Иногда я тебе завидую, — сказала мне Джесс.

— Почему?

— Потому что у тебя есть кто-то, кто смотрит на тебя именно так. — Ее голубые глаза стали мягкими, она смотрела то на Хейден, то на меня, словно была охвачена благоговением. — За милю видно, как сильно вы любите друг друга.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Однажды ты тоже это получишь. У тебя появится такой человек, который будет смотреть на тебя так же, как мы с Хейденом смотрим друг на друга.

— Как? — Она нахмурилась и покраснела. — Я застряла.

— Что ты имеешь в виду?

Она взглянула туда, где сидел Хейден. Я проследила за ее взглядом на Блейка, который разговаривал с девушкой рядом с ним.

— Я совершила ошибку. Я знала, что опасно позволять ему задевать меня за живое. И я действительно ненавидела его. Но потом я увидела другую его сторону, и прежде чем я это осознала, я оказалась в ловушке. Я ненавижу это. Я ненавижу его за все те жестокие вещи, которые он делал со мной, но я не могу не знать, что за этим стоит. В чем причина его поведения?

Я изучала Блейка, размышляя над ее словами. Как ни странно, мне казалось, что она описывает Хейдена и меня.

— Другую его сторону? Что ты увидела?

Она поводила большими пальцами на коленях.

— У него есть прошлое. Что-то его явно беспокоит, потому что, если ты еще не заметила, он как тикающая бомба, готовая взорваться. Он всегда такой злой, и я… — Она снова взглянула на него, закусив губу. — Я видела, как он плакал.

Я подняла брови. Это было как в тот день, когда я увидела его и Хейдена вместе, когда я влюбилась в Хейдена.

— Где ты его видела?

— В школьном спортзале. Я проходила мимо, когда услышала всхлипы, и зашла посмотреть, что происходит. Он сидел прямо под баскетбольным кольцом, звал какую-то девчонку и плакал. — Она отхлебнула пива. — Вот тогда я начала замечать его по-настоящему, и мне стало любопытно. Например, что им движет? Почему он хулиган? Как он может быть таким хорошим другом Хейдену, но относится к остальным из нас как к грязи?

Я сделала еще глоток пива. Мне стало легче и теплее.

— И теперь он тебе нравится?

— И теперь мое сердце бьется быстрее, когда он рядом со мной, но это не от страха. Не совсем. Но теперь у нас вместе отработка, и я даже не хочу думать о том, что произойдет в понедельник.

О, Джесс…

— Когда ты поцеловала его в канун Нового года, что ты чувствовала?

Ее глаза остекленели, когда она уставилась в одну точку на земле, а губы изогнулись в крошечной улыбке.

— Это было потрясающе, Сар. Я так легко потерялась в нем, и самое страшное, что мне хотелось большего. — Она вздохнула. — Я облажалась, да?

— Он сказал, что чувствовал в ту ночь? Ты ему нравишься?

Она покачала головой и горько усмехнулась.

— Нет и нет. Нет никаких шансов, что я когда-нибудь ему понравлюсь.

Я положила руку ей на плечо, чтобы она посмотрела на меня, и улыбнулась ей.

— Я думала то же самое о Хейдене. Я думала, что невозможно иметь любовь, рожденную из ненависти, но любовь устойчива. Она может удивить нас многими способами и дать нам силу, даже когда ты находишься на самом дне. Она может осветить даже самые темные места.

Хейден и я сумели достичь места, где мы были свободны от предрассудков, ненависти и темных мыслей, которые позволяли боли распространяться. Нам было позволено исцеляться по частям, становясь лучше.

Так много людей не смогли измениться. Так много людей полностью потерялись в своей токсичности, причиняя боль другим, чтобы подняться, и это только продолжило цепочку ненависти, которая уничтожила всех.

— Я раньше не понимала, как некоторые люди не осознают, насколько сильной может быть ненависть. Они нападают, причиняют боль другим и разрушают их жизни, даже не осознавая, что таить в себе такую ненависть может быть даже хуже смерти. Это как будто ты медленно умираешь, но никогда не умираешь, привязанный к миру, полному тьмы и боли. Некоторые люди просто не понимают и продолжают причинять боль другим, пока однажды не увидят другую сторону медали. Они видят, сколько боли они причинили. И, возможно, только возможно, они сожалеют об этом и хотят измениться. Но, увидев страдания Хейдена, я понимаю, что слишком часто мы настолько теряемся в своей боли, чтобы думать о боли других людей, и мы делаем то, что помогает нам пережить еще один день, то, что мы считаем правильным. Это ужасно, мрачно и извращенно, потому что насилие никогда не бывает оправданным, но иногда границы могут быть настолько размытыми, что мы даже не осознаем, насколько ужасны наши поступки, пока не станет слишком поздно… Так что, возможно, однажды Блейк поймет свои ошибки и начнет меняться. Он может принять тебя, несмотря на все свои предыдущие действия. И тогда тебе решать, хочешь ли ты простить его или нет. Я уверена, что если это время придет, ты найдешь свой собственный ответ.

Она молчала, широко раскрыв глаза и уставившись на меня.

— Что? — Спросила я, покраснев.

— Ты такая удивительная, Сара. Твои слова… Они просто вау. Я тобой так восхищаюсь.

Мой румянец усилился, и я осушила свою чашку.

— Спасибо, но это ничего, правда.

Я посмотрела на Хейдена, и мой пульс ускорился, когда он ухмыльнулся мне и быстрым движением руки поманил меня к себе. Я встала и покачнулась. Алкоголь определенно творил свое волшебство.

— Почему бы тебе не присоединиться к Мел и Кевину, пока я разговариваю с Хейденом?

— Конечно. Она хихикнула. — Кевин там выглядит совсем смущенным. У него определенно обе левые ноги.

Я взглянула на Кевина и посмеялась над его неуклюжими танцевальными движениями.

— Да. И Мел не помогает. — Я улыбнулась. — Она так много выпила, что даже не замечает ничего.

— Я лучше помогу ему, пока он не убежал. — Она подмигнула мне и пошла в их сторону.

Глаза Хейдена сверкали, когда я приближалась к нему сквозь толпу подростков, преграждавших путь, сканируя меня со всех сторон. Когда я дошла до него, он дернул меня к себе, и я упала на бок ему на колени. Он обнял меня, прижимая к себе.

— Если бы ты только знала, что ты сейчас со мной делаешь, — сказал он мне на ухо и укусил мочку уха. — Это платье слишком тебе идет.

— Может, ты снимешь его с меня позже? — Флиртовала я в ответ.

Он застонал и сжал мою задницу, проведя по моей шее своими теплыми губами, и мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон.

— Если ты продолжишь так говорить…

— Вы двое не можете держаться подальше друг от друга, — пробормотал Стивен с другой стороны дивана. — Ты полностью изменила его. Теперь он слабак. — Все парни, кроме Хейдена, рассмеялись.

— Это неправда! — Защищала я Хейдена, когда он нахмурился. — Хейден — это Хейден, и это никогда не изменится.

Блейк наклонил голову набок.

— Что это должно значить?

Все глаза были обращены на меня, но это не помешало мне излить свои мысли, вдохновленной алкоголем в моем организме.

— Это значит, что Хейден всегда будет тем уникальным, умным, смелым и талантливым парнем, который готов сделать все для людей, которых он любит. Да, у него много недостатков, и он далек от совершенства, но я бы выбрала его из всех остальных в любой день.

Я обхватила щеку Хейдена и искренне посмотрела ему в глаза, прошептав следующую часть так, чтобы только он мог меня услышать, не отрывая от него взгляда:

— Я всегда буду склеивать твои осколки и осыпать тебя любовью. Я всегда буду поднимать тебя, когда ты упадешь.

Он был заворожён, говоря мне так много своим взглядом и тонким изгибом губ.

Аплодисменты Стивена разорвали наш пузырь.

— Ух ты. Вот это преданная девушка! Где я могу найти такую? — Его слова были полны сарказма. — Может ли кто-нибудь дать этой девушке Нобелевскую премию за преданность?

Хейден протянул руку через Блейка, который сидел рядом с нами, и ударил Стивена в плечо.

— Я заставлю тебя проглотить эти слова.

— Эй! — Стивен отпрянул, потирая плечо. — Ты правда не сдерживаешься, да? Я просто пошутил, ясно? Это было так эмоционально, что у меня даже слеза потекла из глаза. — Он шмыгнул носом и вытер несуществующую слезу.

Хейден снова ударил его по плечу, прежде чем Стивен успел отреагировать. Стивен вскочил и взглянул на Мейсена, словно ища поддержки.

— Продолжай говорить, и ты будешь есть через соломинку, — прорычал на него Хейден.

— Нам больше не нужны визиты в отделение неотложной помощи, спасибо, — ответил Мейсен с веселой улыбкой.

Блейк фыркнул.

— Это правда. Я насмотрелся на больницу на всю жизнь.

— Шутки в сторону, вы двое хорошо смотритесь вместе, — сказал Мейсен.

Я не ожидала такой честности от Мейсена, чье серьезное лицо говорило об уважении и одобрении. Прежде чем мое удивление успело исчезнуть, Блейк успел усилить его, сказав:

— Правда. Ты делаешь его счастливым, поэтому мы даем тебе нашу печать одобрения.

Мои брови взлетели вверх.

— Боже, вы же не наши родители, — ответила я, скрывая, насколько счастливыми меня сделали их слова. Парни вокруг нас рассмеялись.

Хейден уткнулся мне в шею и обхватил меня за талию руками, что натолкнуло меня на идею.

— Давай танцевать, — прошептала я ему на ухо.

Он застонал.

— Я не танцую.

— Да ладно. Мы никогда не танцевали, и я очень, очень, очень хочу потанцевать с тобой.

— Нет.

— Пожалуйста! Только один раз, и я больше никогда не попрошу тебя об этом. Хорошо? Обещание на мизинцах? — Я протянула ему свой мизинец. — Очень прошу?

Он провел рукой по лицу, и с его губ сорвался еще один стон.

— Ладно. Давай покончим с этим. — Он поднял меня на ноги, вставая.

— Киска, — пропел Мейсен и поднял большие пальцы вверх, обращаясь к нам.

Хейден ударил его по затылку.

— Хочешь, чтобы тебя выставили? Заткнись.

Мейсен собирался ответить, но Хейден отмахнулся от него и потащил меня к группе, которая делала перерыв между песнями.

— Раз ты хочешь танцевать, я могу сделать тебе свой последний подарок сейчас.

— Последний подарок? Но ты уже дал мне более чем достаточно и…

Он постучал меня по носу.

— Разве я уже не говорил тебе, что этого никогда не бывает достаточно?

Он отпустил мою руку и двинулся, чтобы что-то сказать Кэмерону, солисту. Кэмерон кивнул Хейдену и повернулся к участникам своей группы.

— Ладно, ребята. «Вечно черное и белое» — следующая.

Мурашки побежали по моим рукам, когда я услышала название песни. Так называлось стихотворение, которое Хейден написал для меня, когда я лежала в больнице после инцидента с Джошем.

Хейден снова взял меня за руку и повел к танцующей толпе.

— Хейден? Это то стихотворение, которое ты мне дал?

Остановившись, он повернулся и положил руки мне на бедра, притягивая меня ближе к себе.

— Я позвонил им некоторое время назад и предложил отдать им свои тексты для одной из их песен. Я хотел, чтобы это был мой подарок тебе, поэтому я доработал несколько строк.

Кэмерон подошел к микрофону и прочистил горло, снова привлекая к себе внимание, прежде чем я успела выразить свое удивление.

— Следующая песня — рок-баллада, и это наша новая песня. Это главный сингл с нашего дебютного альбома Bleeding Promises, который выйдет в конце года. Надеемся, вам понравится.

— Ты молодец, Кэм! — Высокая девушка в очках, стоявшая рядом с Хейденом и мной, закричала, с обожанием глядя на Кэмерона.

Кэмерон улыбнулся ей, и я могла предположить, что он заставляет ее и большую часть женского населения здесь падать в обморок.

— Спасибо, милая. — Он послал ей поцелуй, прежде чем снова обратить свое внимание на всех нас. — Вам будет интересно узнать, что текст песни написал один из наших именинников сегодня вечером, Хейден Блэк! Это для тебя, Сара. — Он посмотрел прямо на меня и подмигнул. — С днем рождения!

Я прижала руку к своему колотящемуся сердцу, тая под руками Хейдена, который прижимал меня к себе. Клавишник начал мелодию, за которой последовал мягкий бас. Они создали медленное эмоциональное вступление, которое постепенно перешло в первый куплет, и Хейден медленно двигался вместе со мной. Наши тела покачивались в унисон под прекрасную мелодию, которая украла мое сердце с первой ноты. Глубокий голос Кэмерона наполнил комнату, наполненную эмоциями.

«Давным-давно он был моим единственным светом,

Пока ты не пришла и не принесла больше тьмы.

Ночь, когда он ушел, принесла хаос и боль,

Стирая мою любовь. Сводя меня с ума.

Я был безумен.

Без тебя я потерян,

Но с тобой я раздавлен,

Ты — моя вечная печаль

И мой самый сладкий порыв.

Я причиняю тебе боль, и мое сердце и кости ломаются,

Душат меня, погружая в бесконечную боль.

Дыра в моем сердце проложила дорогу отчаянию,

И вызвала мой вечный кошмар.

Но потом ты добралась до меня и дала мне покой,

И теперь ты — свет, который исцеляет меня.

Ты возвышаешь меня.

Без тебя я потерян,

Но с тобой я раздавлен,

Ты моя вечная печаль

И мой самый сладкий порыв.

Я причиняю тебе боль, и мое сердце и кости ломаются,

Душат меня, и я тону в бесконечной боли».

Бас-гитара становилась громче, наращивая напряжение, которое привело к душераздирающей кульминации, и Хейден перестал танцевать. Его руки на моей пояснице прижимали меня к себе, пока он смотрел на меня, и мое сердцебиение стало неустойчивым.

«Теперь, когда ты знаешь все мои взлеты и падения,

И теперь, когда я знаю, что не могу тебя отпустить,

Пришло время попрощаться с ненавистью и болью.

Ты моя следующая причина быть счастливым (я здесь, чтобы остаться).

Ты моя следующая улыбка (я здесь, чтобы остаться).

Больше никакой боли, никаких сомнений.

Больше никакой боли, никаких сомнений…»

Музыка затихла на несколько мгновений, и Хейден врезался своими губами в мои. Я наполнилась радостью от башни счастья, которую Хейден создал во мне.

«Без тебя я потерян,

Но с тобой я раздавлен,

Ты — моя вечная печаль

И мой самый сладкий порыв.

Я причинил тебе боль, и мое сердце и кости ломаются,

И теперь после всего

я хороню всю эту ненависть…»

Хейден откинул голову назад, чтобы увидеть мою реакцию, и провел рукой по моей талии, пока наше теплое дыхание смешивалось.

«После всего, через что мы прошли…

… Ты — моя единственная судьба».

Клавишник взял верх, неся последние ноты мощной, завораживающей баллады, которая заняла свое место в наших умах и сердцах. Песня закончилась, и все начали аплодировать, но я едва могла пошевелиться.

— Это было… — Феноменально. Мой голос сорвался, и я сделала глубокий вдох.

Напряженность в его взгляде вызвала пульсирующую боль в моей груди, которая становилась сильнее с каждым ударом сердца.

— Как тебе?

— Это так прекрасно. Хейден, все, что ты делаешь, так прекрасно, и я не могу поверить, как мне повезло испытать все это с тобой. — Я схватила его за щеки и поцеловала в губы. — Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю?

Прежде чем он успел ответить мне поцелуем, Мел сжала наши плечи и приблизилась к нам.

— Такой преданный парень, да? Завоевываешь девушку песней? — Она пошевелила бровями и похлопала Хейдена по плечу. Ее стеклянные глаза и невнятные слова выдали, насколько она пьяна.

Хейден закатил глаза.

— У тебя изо рта воняет пивом. Отвали от меня.

Она рассмеялась.

— Ха! Это хорошо! От тебя воняет сигаретами, но ты не слышишь, чтобы я жаловалась.

— Но не я лезу тебе в лицо. А теперь перестань меня трогать.

Он отошел в сторону и притянул меня к себе. Моя улыбка стала шире, когда я наблюдала за их шутками. Их отношения сильно изменились за последний месяц. Мелисса любила поддразнивать его, но она больше не была ожесточенной, а Хейден больше не злился на ее замечания. Или, по крайней мере, не сильно. Они приняли друг друга и стали лучше понимать характеры друг друга, хотя они были как вода и масло.

— Эта песня была такой эмоциональной! — Взвизгнула Джессика. Она обхватила Кевина рукой, положив голову ему на плечо, явно испытывая трудности с сохранением равновесия. — Слова огонь!

Уголки губ Хейден изогнулись вверх.

— Спасибо.

— Может быть, Хейден сможет написать слова для твоих песен, — сказала я ей, переводя взгляд с Хейдена на нее. Джессика играла на гитаре и пела свои собственные песни, и было бы здорово, если бы Хейден и Джесс смогли объединить свои таланты.

— Э-э-это хорошая идея! — Кевин взволнованно покачал головой. — Э-это было бы потрясающее сотрудничество!

Мел почесала шею и украдкой взглянула на меня. Я точно знала, о чем она думает. То, что он влюблен и в Джесс, и в Хейдена, было настолько сложным, что никто из нас не знал, как на это реагировать. Если бы только Джессика могла ответить на чувства Кевина, то, возможно, Кевин смог бы забыть Хейдена.

— Я бы хотела этого, — сказала она своим тонким голосом, ее щеки покрылись глубоким оттенком румянца. — Но ты не обязан этого делать, если не хочешь.

— Почему бы и нет? Это может быть весело, — сказала ей Хейден.

— Спасибо.

— Не надо.

Я улыбнулась Джессике. Было удивительно видеть, как Хейден ладит с моими друзьями, и мы все могли бы весело проводить время вместе. Однако, к сожалению, то же самое нельзя было сказать о Блейке и Мейсене. Они не стали их беспокоить, отчасти потому, что Хейден просил их этого не делать, но это не означало, что Джесс и Мел скоро станут их любимицами. Это привело ко многим неловким ситуациям, из-за которых мне казалось, что я должна вмешаться.

Но сегодня это не имело значения. Глядя на Хейдена и своих друзей, я была рада, что мы все можем собраться и отпраздновать мой день рождения. Возможно, у всех нас были какие-то разногласия, которые нельзя было решить в данный момент, но, по крайней мере, мы достигли некоторого прогресса по сравнению с тем, что было всего несколько месяцев назад. Хейден и я изменились, так что, возможно, они тоже изменятся к лучшему.

Было около полуночи, когда раздался звонок в дверь, возвещавший о приходе новых людей. Рука об руку, Хейден и я подошли к входной двери, и я открыла ее, чтобы увидеть девушек из команды поддержки, математического клуба и одну девушку из моего писательского клуба. На их лицах было извиняющееся выражение.

— Привет, — сказали они почти одновременно.

Анна, капитан группы поддержки, вышла вперед и протянула мне корзину, полную косметики.

— С днем рождения.

Я уставилась на фиолетовый бант, обмотанный вокруг ручки, удивленная их жестом.

— Спасибо. Входите.

Я отошла в сторону, чтобы впустить их, но они не двинулись с места. Анна покосилась и заправила прядь волос за ухо. Мы с Хейденом переглянулись, оба сбитые с толку их странным поведением.

— Что происходит? — Спросил их Хейден.

Анна переступила с ноги на ногу, встретившись со мной взглядом.

— Мы хотели извиниться.

У меня чуть не отвисла челюсть.

— Извиниться? За что?

Она заправила еще одну прядь волос за ухо и посмотрела на темнокожую девушку рядом с собой, которая была членом математического клуба. Мия, если я не забыла ее имя, прочистила горло.

— Мы хотим извиниться за то, как грубы мы были раньше. Мы плохо с тобой обращались и говорили за твоей спиной. — Ее глаза опустились, и она снова прочистила горло. — Я была одной из тех, кто создавал мемы о тебе.

Я замерла, пока в моей голове проносились беспорядочные мысли. Я не знала, что сказать. Девушка из моего писательского клуба вышла вперед.

— Мы были такими глупыми тогда. Ты нам не нравилась, и мы помогали распространять о тебе грязные слухи, но это было так неправильно. Мы были так неправы.

Другая девушка из команды поддержки придвинулась ближе ко мне. Я вспомнила, что видела ее на суде над Джошем и Натали около двух недель назад, когда их наконец осудили за их преступления.

— Прости. — Она взглянула на Хейдена, сцепив руки. — После смерти Кайдена я помогла Натали Шелли и Кристине Томпсон распространить слух о том, что ты «убийца». — Мой пульс подскочил, и я взглянула на Хейдена, который смотрел на нее без единого следа эмоций на лице.

Она облизнула губы.

— Мы с Натали были друзьями… На самом деле, я бы не назвала нас друзьями, но у нас были схожие интересы, и я знала ее лучше, чем некоторые. Она так сильно тебя ненавидела. Они с Джошем были одержимы тобой, но тогда я не думала, что это станет настолько серьезным, если ты понимаешь, о чем я. — Она сухо усмехнулась. — В любом случае, я так ошибалась, и приятно знать, что они оба проведут много лет в тюрьме.

Мой взгляд метался от одной девушки к другой, пока я думала, что сказать. Это было сюрреалистично.

— Я… — Я взглянула на Хейдена, ища хоть что-то, что могло бы помочь мне найти нужные слова, но он был бесстрастен, уставившись на девочек. — Я не уверенна, что сказать.

— Я знаю, мы звучим странно, — сказала другая девочка из математического клуба. — Мы много думали об этом, и мы знали, что не можем просто прийти сюда и притвориться, что все в порядке. Мы должны были извиниться перед тобой. Это меньшее, что мы можем сделать.

— Мы не единственные, кто чувствует себя так, — добавила Анна. — Мы говорили и с другими людьми, и они чувствуют то же самое. Мы все сожалеем. — Она направила свой взгляд на Хейдена. — Мне неприятно это признавать, но мы также не хотели идти против Хейдена. Вся школа знала, что вы враги, поэтому мы просто слепо следовали его мнению. Мы даже не удосужились подумать, были ли мы справедливы или нет.

У меня перехватило горло, и мне пришлось дважды прочистить его, чтобы иметь возможность что-то сказать. Постепенно смущение сменилось благодарностью. Их слова были словно мазь на глубокой ране, и я надеялась, что со временем эта мазь позволит ране полностью зажить.

За последние несколько месяцев люди стали относиться ко мне лучше — гораздо лучше, чем я когда-либо думала. Я наконец-то могла пойти в школу с самооценкой, которая не была так уязвлена, как после многих лет оскорблений. Я наконец-то смогла прожить свою жизнь, свободную от поступков, которые подпитывали мою социальную тревожность и превращали меня в человека, который боялся вступать в любой социальный контакт.

Я почувствовала надежду, что будущее принесет мне что-то другое, лучшее. Часть меня боялась пойти в колледж только для того, чтобы снова подвергнуться издевательствам, но я не хотела, чтобы моя неуверенность утащила меня вниз. Все будет хорошо.

— Но что изменило ваше мнение? — Спросила я их.

— Честно? — Спросила Анна. — То, что Джош и Натали сделали с тобой. Это было неправильно, и ты даже спасла Хейдена, что было удивительно. Нет, «удивительно» — не то слово. — Она прикусила губу. — Нам стыдно за то, что мы думали о тебе плохо.

— Мы знаем, что тебе может быть трудно простить нас, и ничего страшного, если ты этого не сделаешь, но, по крайней мере, знай, что мы сожалеем, — сказала Мия с робкой улыбкой.

Я могла догадаться, как трудно им было прийти и сказать это, особенно перед Хейденом. Он не сказал ни слова, стоя рядом со мной, засунув руки в карманы джинсов, и я задавалась вопросом, о чем он думает… и посмотрела на каждую девушку еще раз.

Я могла быть враждебна к ним и решить затаить обиду, но я хотела быть лучше этого. Я хотела сделать то, что было лучше для меня, а именно простить их и остальную школу, которая явно не знала лучших времен. Может быть, не знать, насколько они были неправы, было достаточным наказанием. Может быть, однажды они извлекут урок и будут жить с собой. Им придется смотреть на себя в зеркало, зная, что они причинили кому-то ужасную боль, но это уже их дело.

Я знала, что найду в своем отражении — самопринятие и покой.

— Все в порядке. Спасибо, что пришли сюда и сказали мне правду. И я прощаю вас. — Девочки расплылись в широких искренних улыбках.

С моих плеч свалилось еще больше груза, и я смогла увидеть свое прошлое и будущее в более ярком свете. Мне это было нужно. Мне нужно было простить, чтобы я могла двигаться дальше. Я исцелялась, вдали от этого страшного, одинокого места, которое приносило только боль.

— И я думаю, вам стоит зайти внутрь, потому что здесь очень холодно, — сказала я.

Их смех преследовал меня, когда я жестом пригласила их войти. Я посмотрела на Хейдена, чьи губы еще не двигались с той строгой линии, которую они образовали несколько минут назад.

— Все в порядке? — Спросила я его.

Он кивнул.

— Пойдем наверх. — Он направился к лестнице, не дожидаясь моего ответа.

Я закрыла дверь и пошла за ним, неся корзину. Проходя мимо, я заглянула в гостиную и заметила, как Кевин, Мел и Джесс танцуют вместе, словно завтра не наступит. Все в этом дне было идеально. Неважно, что принесет завтра, сегодня — это все, что мне нужно, и я запомню это навсегда.

Хейден удивил меня, когда направился в комнату Кайдена и вошел внутрь. Мое сердце забилось как бешеное.

— Хейден? Что ты делаешь? — Мой голос дрожал. Я вошла и оглядела темную комнату, и воспоминания о Кайдене нахлынули на меня.

Он закрыл дверь, заглушив какофонию голосов и звуков любовной баллады Coldplay, доносившихся снизу. Он подошел к кровати Кайдена, оставив комнату темной.

— Я просто хотел вернуться туда, где все началось для меня. Туда, где я влюбился в тебя. — Мой живот сжался.

Он сел на кровать и посмотрел на потолок. Я подняла взгляд и встретила мириады крошечных звезд, которые ярко сияли в темноте. Это вызвало четкий образ ночи в комнате Кайдена, когда я перепутала Хейдена с Кайденом. Кай так и не получил возможности снять их, что оставило горько-сладкое напоминание о его очаровательной личности.

Я подошла, поставила корзину на пол и легла рядом с ним, приняв ту же позу, что и в ночь их пятнадцатого дня рождения. Тишина окутала нас, пока мы наблюдали за звездами, которые имели для нас особое значение.

— «Бесчисленные крошечные точки, которые сбивают меня с толку вместо того, чтобы давать мне какие-либо ответы, — начал цитировать мои слова Хейден, не отрывая глаз от звезд. — Всякий раз, когда я думаю обо всем этом безграничном пространстве, я чувствую себя подавленной. Чем больше мы узнаем об этом, тем больше видим, что ничего не знаем. Страшно, насколько мы крошечные, по сравнению с этим». — Его рука накрыла мою. — Тоже самое чувствую и я.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, позволяя мне увидеть завораживающую мягкость в его глазах.

— Ты знаешь, как сильно я люблю тебя, Сара?

Я кивнула и переплела свои пальцы с его. Мой пульс участился, а дыхание стало неровным под мощным приливом любви, который поглотил меня.

— Хорошо, что те девушки извинились перед тобой. Это меньшее, что все мы можем сделать. Они были правы. Мы натворили много дерьма, но больше всего виноват был я. Это было неправильно. — Он отвернулся. — Я чувствовал себя бессильным, запутавшимся в своей жизни, своих чувствах, своем чертовом разуме. Я был так расстроен и не мог сдержать всю эту злость в себе. Поэтому я набрасывался на всех. Я набрасывался на свою семью, на тебя, на весь мир. Это было лишь временное решение, которое не приблизило меня ни на шаг к спасению.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал ее, встретившись со мной взглядом.

— Но ты вытащила меня из этого темного места. Ты была рядом со мной, хотя я этого не заслуживал, и я не думаю, что когда-либо смогу объяснить тебе, что это значит для меня. Ты была моим звонком. Ты дала мне силы бороться с этой темной частью меня.

Я оглянулась на звезды. Мой разум прокрутил все те повороты судьбы, которые разделили нас. Возможно, наша любовь началась с ненависти и непонимания, но нам удалось достичь взаимного доверия и уважения, которые позволили нашей любви расцвести.

— Я был таким глупым, — продолжил он. — Я даже не мог понять себя. Я думал, что ты виновата в том, что со мной происходит, как будто ты ответственна за то, что я был таким плохим, но это никогда не было из-за тебя. Это никогда не было из-за кого-то, кроме меня самого. Так что теперь я учусь жить с собой после всего, что я сделал тебе.

— Ты изменился, Хейден, и продолжаешь меняться. Сейчас ты делаешь хорошие вещи. Это правда, что прошлое нельзя стереть, но ты можешь сделать так, чтобы жить лучше и делать людей счастливыми с этого момента. Ты можешь использовать прошлое как источник силы и мотивации, чтобы усерднее работать над тем, чтобы быть хорошим человеком.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Было что-то особенное в том, чтобы вот так находиться в комнате Кайдена. Мне казалось, что он здесь, давая нам необходимую силу. Мои губы изогнулись в улыбке, когда я снова сосредоточилась на звездах. Кай определенно гордился бы Хейденом и мной сейчас.

— Я не считаю наше прошлое совсем уж плохим, — сказала я, признавая то, что было у меня на уме уже некоторое время. — Я уже говорила тебе, что ошибки могут помочь мне стать лучше. Так что все эти страшные и трудные дни сделали меня той, кто я есть сегодня, они сделали меня сильнее. Они сделали меня достаточно сильной для всего, что может встретиться на моем пути, и дали мне уверенность, чтобы справиться с этим. Они помогли мне нарастить более толстую кожу и осознать, что я намного, намного сильнее, чем я думала.

Я подняла руку, чтобы коснуться его щеки, глядя на его идеальное лицо. Я могла бы смотреть на него днями, и этого было бы недостаточно. Мой большой палец провел по каждому шраму в томной ласке.

— Если бы что-то было по-другому, возможно, я бы не была той, кто я есть сегодня, и у меня не было бы тебя. Возможно, мы с тобой не смогли бы преодолеть все те вещи, которые тянули нас вниз. Возможно, ты не был бы тем, кто ты есть сегодня. Мы потеряли Кайдена, но нам удалось найти путь во тьме, который привел нас к этому моменту сегодня. Мы прошли долгий путь.

Я села и обхватила его щеки.

— Наше прошлое в прошлом. Мы можем поднимать его бесчисленное количество раз, но это ничего не изменит. Так что больше никаких «а что, если». Отныне давайте жить без сожалений.

Его непоколебимый взгляд завладел моим дыханием.

— Ты права, о мудрейшая. Я, твой преданный и просвещенный последователь, принимаю твою могущественную философию.

И мы так искренне рассмеялись…

— Ты заставил меня волноваться, — пошутила я. — Ты не сказал ничего саркастического, поэтому я подумала, что с тобой что-то не так.

Он улыбнулся мне и поцеловал меня в кончик носа, придвигаясь ближе ко мне.

— Не волнуйся, малышка. Мой сарказм работает 24/7. Так же, как и мой…

— Да, я знаю, — прервала я его и снова рассмеялась.

Мой смех угас, когда его выражение стало серьезным. Его мерцающие темно-карие глаза рассказали историю любви и преданности, скользнув по моему лицу. Он запустил пальцы в мои волосы и прижал мою руку прямо к своему сердцу.

— Это будет трудно, — сказал он. — И у нас, вероятно, будет много взлетов и падений, но мы не зря прошли через все это. Ты моя судьба, Сара, и я ни за что не откажусь от этого. — Его сердце колотилось под моей ладонью, подстраиваясь под мой ритм. Я была так безумно влюблена в него.

— И не надо, — сказала я и притянула его к себе для поцелуя, нуждаясь в его губах на моих.

Наш поцелуй стал глубже, и наши миры переплелись, вместе как одно целое, наши сердца бились синхронно под звездами, которые символизировали Кайдена и нас.

Я наконец-то оказалась дома.

— Потому что после всего, через что мы прошли, — процитировала я его слова, удерживая его радостный взгляд. — Ты моя единственная судьба.