Последствия одного контракта

Глава 1

Это длилось бесконечно.

Поначалу, я пытался считать время. Четыре раза сбивался на 2-3 миллионах, а потом и вовсе бросил это дело. Даже такой счет бесполезный - у меня были подозрения, что время тут течет не так, как в нормальном мире. Или даже в Аду. Или даже около черной дыры. Вообще, Пустота в этом плане была особенным местом.

Не знаю, почему я называл ее Пустотой - просто название красивое. Настоящая Пустота, как мне ее описывал Азат - пространство весьма похожее. Вся эта вода и камни - это просто восприятие данного неправильного пространства разными существами. Сам демон говорил, что в ней он видит бесконечные пещеры.

Только вот в настоящей Пустоте не было столько обитателей. Нет, конечно, они там в целом были - с этого название становилось лишь глупее, но явно не в таких количествах. Азат описывал мощных вневременных существ, которые должны были уничтожать меня одним лишь взглядом.

А так это пространство мне больше всего напоминало дикие джунгли. Тут вечно идет война всех со всеми. На тебя постоянно кто-то нападает и ты нападаешь в ответ. Пробуешь выжить, адаптироваться, стать сильней. Подъедаешь энергетические останки других монстров и сам мутируешь в что-то непонятное. И умираешь.

Смерть тут была абсолютно неотъемлемым атрибутом. Умирали все. Даже самые мощные твари в итоге оказывались растерзанными. Все мои умения не смогли уберечь меня от смерти - просто я умирал немного реже. По началу - реже. А потом...

С каждой смертью, из сознания будто бы исчезала частичка моей личности. Ее заменяла та энергия, которую я поглощал при убийстве. Дикая, необузданная энергия вечных существ, вынужденных коротать вечность в бесконечных попытках убить друг друга. Все большая часть личности стиралась, уступая место инстинктам. Иначе было не выжить - сознание слишком долго обрабатывает информацию.

В первое время, я перепробовал все варианты. Я пытался найти выход. Я пытался создать его. Даже молился, в надежде, что меня отсюда заберут. Хотя... думаю, ангелам такая шутка понравилась бы. В любом случае, за долгие скитания, я понял - это абсолютная ловушка.

Пространство тут было... это сложно сказать словами. Оно казалось эдаким закольцованным. Не на физическом плане, а на энергетическом. Все попытки создания какой-то реально сложной энергетической структуры тут же начинали "кольцеваться". Попытка сделать телепорт даже на пару метров вперед полностью провалилась. Энергия ушла в никуда и причина тут была явно не в моей криворкуости, а в свойствах самого пространства.

Но я честно раз за разом пытался создать телепорт. Хоть я и понимал всю бесполезность этого дела, но все равно нужно было перепробовать все вариации. Кое-какие структуры резко исчезали, какие-то взрывались, но большинство просто растворялось.

Но спустя несколько сотен смертей, я смирился. Всё мое оружие было уже давно потерялось, но оно и не было нужным. Я сам стал оружием. Твари тут владели совершенно фантастическим запасом энергии, так что мне не составляло труда раз за разом перестраивать свое тело.

Пальцы заменились когтями. Мне все равно нечего было держать ими, зато теперь я получил хоть какое-то оружие. Внутренние органы тоже исчезли - это был давно уже не нужны рудимент. Вместо крови у меня теперь была сильная кислота, а на теле проросли хитиновые пластины - они неплохо помогали справляться с вражескими атаками.

Поскольку даже рунная магия тут почти не работала, я изменил саму структуру своей энергетической сетки, замкнув ее на организме. Это позволило выжать из тела еще больше силы и скорости. А она была нужна.

В итоге все дошло до того, что я уперся в предел человеческого, пускай даже и сильно измененного тела. Но увы, я так и не придумал, что с этим делать - любые другие формы, во-первых, слабо поддавались модификациям, а во-вторых, были еще менее эффективны. Казалось, будто бы мне чего-то не хватает.

Дикость все больше давила на мозг, заставляя скатываться к почти что животному образу жизни. Каждую секунду я был готов сражаться и уничтожать тварей, скрывающихся в темноте. Кстати, глаза у меня тоже почти исчезли. Точнее говоря, они изменились, став совершенно не человеческими.

Но это не могло длиться вечно. Со временем я заметил, что умираю чаще, чем раньше. Мои попытки адаптироваться тоже не привели ни к чему - казалось, что монстры просто стали сильней. Или же я ослаб.

В любом случае, это уже было падение, которое я не в силах остановить. Все больше мне приходилось использовать разных уловок там, где раньше я просто руками разрывал монстра пополам. Дошло до того, что во время очередного сражения мои когти сломались об вражеский панцирь. Я все равно убил монстра, но все же...

С этого времени началось мое постепенное угасание. И нет, дело тут даже не в том, что я стал слегка слабее - это все можно было бы легко поправить убийством пары десятков монстров. Проблемы были более системные. Как будто моя душа начала деградации до состояния обычного грешника, который только-только попал в Ад. Убийства монстров были сродни попыткам набрать воду в дырявое ведро - энергия не задерживалась надолго в моем теле.

И вот, спустя несколько тысяч смертей, я совсем "опустел". Сил больше не оставалось ни на что, кроме как лежания в воде - все равно легких у меня не было и задохнуться я не мог. Лишь периодически попадавшаяся под руку живность поддерживала во мне жизнь.

Но не сказать, что я сильно сожалел об этом. Сожаление - слишком сложное чувство для существа, полностью утратившего человечность. Все, что мне удавалось делать - это не дать своим оставшимся внутренним органам прекратить работу.

Забавно, но лишь начав разлагаться на чистую энергию, я наконец-то возвратил часть себя. Вся эта наносная энергия исчезла, оставив лишь мое ядро души. Это, в какой-то мере, было довольно иронично...

***

Две девушки быстро бежали по разрушенному городу. Раньше, месяца так 3 назад, Филадельфия напоминала Ад: все вокруг горело, слышались крики людей и над этим всем летали демоны. Как оказалось - это была не самая худшая часть. По крайней мере, люди тогда были весьма сплоченными.

Выстрел прервал ее размышления. Брошенную машину, за которой она с сестрой пряталась как раз укрылись, пробил выстрел. Судя по диаметру дыры - стреляли чем-то мощным. А ведь они только-только оторвались.

- Нет-нет-нет... - в панике зашептала вторая девушка, - я... я не хочу умирать. Я не...

- Бетти, - звучная пощечина привела ее сестру в чувство, - Слушай меня и мы сможем отсюда выбраться. Не паникуй или...

Второй выстрел опять пробил машину насквозь. На этот раз, куда ближе к телам двух беглянок. Не особо храбрая Бетти вновь вжалась в машину, потеряв едва обретенную надежду.

Кит лишь злобно выругалась, заряжая свой дробовик. Сейчас их спасало лишь то, что за ними гнались далеко не профессиональные военные. Если бы это были они - первый же выстрел перебил ей ногу. С другой стороны... военные, в худшем случае, расстреляют на месте. А вот бандиты могут сделать с ней что-угодно. С их точки зрения это наверняка идеальная добыча - две одинокие девушки в городе...

Вот только что-то пошло не так. Первому же ублюдку она снесла голову выстрелом с дробовика. Из них двоих, Кит всегда была более "папиной дочкой" со всеми вытекающими последствиями: секция рукопашного боя вместо гимнастики, охота вместо бальных танцев и прочее. Мама была всегда против, но после рождения Бетти, переключила все свое внимание на младшенькую.

Впрочем, теперь родители мертвы. И они тоже будут, если наконец-то не сделают что-то! Так что злясь, причем скорее на саму себя, Кит схватила сестру за руку, больно впившись ногтем ей в предплечье.

- Ай, что ты делаешь?!

- Бежим, - лишь бросила та, утаскивая Бетти за собой.

Они быстро забежали в ближайшее здание. Повезло, что и третий выстрел прошел мимо. Вообще, вооружения банд, обычно, состояло из всяких пистолетов и дробовиков. Откуда у них была армейская снайперская винтовка - демон их знает. Чем они заряжали ее блок аккумуяторов - ответ такой же.

Вообще, имеющийся в ее руках дробовик можно было назвать едва ли не антиквариатом. Почти все оружие сейчас имело электромагнитный разгон - это и куда дешевле. Точнее, само оружие, конечно, получалось дороже, но мощнее и с невероятно дешевыми патронами - это же по сути просто куски металла нужной формы. А вот такие модели, со старыми пороховыми патронами - да, такое определенно мало у кого сохранилось.

В любом случае, сейчас нужно было придумать, что делать дальше. Пока что они забежали на второй этаж бывшего офисного здания. Тут можно немного передохнуть - даже у Кит, все очки характеристик вкладывающую в Силу, Ловкость и Выносливость, была сильная одышка. Ее же сестра, которая больше желала стать магом, вообще упала без сил.

Пока было время, Кит проверила запасы. 8 патронов в патронташе, еще 6 в ружье. А дальше придется полагаться лишь на магию сестры и верный нож. И хотя клинок был хорош против демонов, драться им с людьми она... боялась. Никогда не знаешь чего ждать от человека. Да и все же несмотря на жесткость характера, был у нее эдакий предел. И убийство человека явно переходило за его пределы. По крайней мере, ей было не по себе от мысли про то, как она всаживает кому-то нож в бок и медленно проворачивает его, наматывая на вибролезвие кишки.

Вообще они глупо попались. С самого начала она знала, что не стоит идти в город. Но Бетти уговорила ее. Дескать, там можно набрать припасов, либо же примкнуть к какой-то общине. Но она понимала, что срывать сейчас злость на сестре категорически не стоит. Хотя это все равно не значит, что она перестала считать ее виноватой в случившемся.

Они решили порыться в одном из относительно целых магазинов. Через разбитые окна даже виднелись кое-какие товары на полках. Но оказалось, что это была приманка и их быстро окружило пятеро бандитов в масках. Они думали, что им повезло, но Кит даже не стала слушать их требования, а просто прострелила одному голову. Дальше помогла магия Бетти - она поставила стену огня перед врагами, что выиграло для девушек секунд 7. А дальше началась погоня.

Короткий отдых прервал звук падения в соседней комнате. На секунду, глаза Кит почернели и она увидела, как за стеной приземлился один из бандитов. Вооружен, как ни странно, он был лишь одной битой, с которой торчали шипы. Видимо, ему повезло не только на умение полета, но и на что-то для ближнего боя.

Резко зайдя в дверной проем, она тут же выстрелила в не ожидавшего такой прыти бандита. Вот только дробь лишь оттолкнула его. Все тело нападавшего было покрыто чем-то по типу камня и дроби явно не хватало силы пробить такую броню.

- Да умри же ты! - зарычала Кит, стреляя в голову.

Но и на этот раз вместо раскроенной черепушки были лишь небольшие ранки. Более того - враг одним рывком добрался до нее сбив с ног. Ему даже удалось перехватить удар ножом, который пыталась нанести девушка. Между ними завязалась борьба.

Кит явно проигрывала бандиту. Тот был значительно выше по уровню - 11 против ее 9. А некоторые охотники ей говорили, что после 10 ты получаешь 5 дополнительных очков характеристик и какое-то мощное умение.

Нападавший освободил руку и пару раз ударил девушку по ребрам, заставив ее сцепить зубы от боли. Хуже было то, что клинок медленно поворачивался в ее сторону. Ее попытки скинуть врага с себя тоже были неудачными - он весил слишком много.

Неожиданно, бандит обмяк и Кит удалось одним рывком скинуть его с себя. Позади него стояла Бетти, которая всадила нож прямо в череп ублюдку. Вибронож с легкостью пробил кости черепа, по рукоять вогнавшись в голову нападающего. И теперь ее сестра стояла в явно шоковом состоянии, смотря на то, что только что совершила.

***

Можно сказать, мое положение даже стало мне слегка нравиться. Никаких негативных эмоций, чистое спокойствие заполнило весь мой разум. Точнее говоря, его остатки. Смерть больше не вызывала раздражения или злости. Боль не доставляла страданий. Я медленно превращался в чистую энергию. И было у меня такое ощущение, что это уже окончательный процесс. Рай или Ад для меня заказан, а перерождение... сомневаюсь, что это место отпускает своих узников. Оно - как огромная мясорубука: просто перемалывает всех до единого состояния голой энергии, с которой формируются новые создания.

Но внезапно, что-то изменилось в окружающем мире. Не могу сказать что - все ощущения давно исчезли. Слух, зрение, магическое чувство... разве что тактильные ощущения остались. Но все равно, я твердо ощутил изменения в этой неправильной Пустоте.

Секунду спустя, мое тело окончательно распалось. Поначалу я подумал, что это такой аналог смерти, но вроде бы еще рано. Как минимум, я потерял не более половины органов, да и энергетическая структуру у меня хоть и была крайне дырявой, но все еще существовала.

Вместе с этим, появилось ощущение полета куда-то. Сопротивляться я не имел ни сил, ни желания. Вряд ли это будет хуже моего нынешнего положения...

***

- Ты там долго еще?

Звуки стрельбы заглушили ответ Бетти. Кит пришлось еще сильнее вжаться в бетон и сцепить зубы, когда осколки оного больно прилетали ей в открытые участки тела. Их зажали давно, но лишь сейчас бандиты решились пойти на штурм. И хуже всего то, что она понимала их замысел.

Если бы им нужно было их убить, они давно бы это сделали. Несколько раз Кита включала Темное Зрение, видя сколько вокруг врагов. А их было не менее десятка. Только вот бандиты не хотели их убивать и потому ждали кого-то по типу целителя. Очень жаль, что Кит поняла это слишком поздно.

Высунувшись она быстро выстрелила 2 раза, не особо целясь. Прилетевшая в ответ пуля попала ей в плечо. Видимо, либо терпение у бандитов лопнуло, либо целитель таки пришел.

Сразу же за этим, в ее сторону прилетела пара гранат. Первая - электромагнитная. В другой ситуации Кит лишь хмыкнула бы - у нее не было ни одного импланта, который можно было бы перегрузить таким образом. Но вот другая... это была одна из нелетальных гранат для подавления всяких митингов. Она генерировала высокочастотный звук, от которого любому человеку становилось невероятно плохо.

В голове девушке будто бы начал медленно закручиваться миксер. Ее сразу же начало тошнить, а картинка плыла перед глазами. Тело стало невероятно тяжелым и она упала на одно колено. По коридору к ней уже бежало пару штурмовиков. У них-то наверняка есть либо артефакты, либо импланты для подавления этого эффекта. Из последних сил, она подняла дробовик и выстрелила прямо в упор, сбив одного из ног. Вряд ли убила - у того должна была быть какая-то броня, но это лучше, чем ничего. А после этого тяжелый сапог влетел ей в лицо, погасив сознание.

***

Это было... довольно странное ощущение. Меня будто протаскивали через длинный узкий туннель. В голове пришла мысль, что это телепортация, но она ощущалась совершенно иначе.

В итоге, я попал... куда-то. Ко мне вернулись чувства. Даже более того - ко мне вернулось НАМНОГО больше чувств, чем было до этого. Звуки, запахи, ощущения электромагнитного поля и присутствия энергии. Все это вызывало если не ностальгию, то что-то близкое к ней.

Cовсем рядом со мной прозвучала речь. Увы, но я даже примерно не понял, что она значила. За время моего пребывания в Пустоте, меня окружали лишь звуки ударов и шипения кислоты. Я даже не был уверен, знаком ли мне этот язык.

Но вот мое тело, видимо, было слегка иного мнения. Я резко поднялся, тут же открыв глаза. И первое, что я сделал - всадил лежащий рядом нож в ухо человека, держащего за горло какую-то блондинку. Все произошло за доли секунды и его напарники, стоящие рядом, ничего не смогли сделать.

Следующим был парень в маске и с чем-то по форме напоминающем дробовик. Хотя тут не уверен - выглядело оружие так, будто бы сошло с фильма про киберпанк. Ладонь легла на его лицо и я резко прогнал через нее всю доступную энергию. У меня ее были лишь крохи, но врагу и этого было достаточно. Его глаза лопнули, а со всех отверстий на голове брызнула кровь. Кожу и часть мяса на моей руке тоже сорвало, но я даже не обратил на такую мелочь внимание.

А вот последний успел меня ударить. Даже... даже что-то сломав мне! Это было совершенно необычное чувство боли и травмированности собственной грудной клетки. Казалось, я никогда не испытывал подобного. Жаль только, что и он оказался невероятно медлительным - в Пустоте он бы давно уже умер. Пока он делал новый замах, намереваясь проломить мне голову, я вцепился в его горло той самой ободранной рукой. На пальцах почти не осталось мяса, но это было даже к лучшему, ведь кости были куда острее мягкой кожи и ногтей. И противник даже не особо понял, что собственно произошло, когда его трахея уже была отделена от тела.

Оценив, что он уже труп, я легким движением оттолкнул его назад, заставив упасть на спину и захрипеть, пуская кровавые пузыри. Странно, я думал, что должен испытывать... ну хоть что-то от такого? Удовлетворение от убийства, жажда еще большей жестокости, возбуждение от вида крови или хотя бы отвращение. Но мои эмоции даже и не думали воскресать.

- Убей... всех, - просипела упавшая девушка, тяжело дыша.

Странно, но я даже ничего не спросил. Просто развернулся, энергетическим всплеском подкинув оружие к себе и пошел дальше в коридор. Тело двигалось само, оставляя меня скорее в качестве наблюдателя. В голове тут же всплыло название оружия - "Подавитель". Армейский дробовик, с регулируемым разлетом дроби. Вместе с высокой скорострельностью позволяет невероятно эффективно подавлять позиции врага в городских условиях. И откуда такая вещь у обычных бандитов?

Не успев поразмыслить над тем, что все это значило, что за "Подавитель" и о каких бандитах речь, я зашел в коридор. Первый же выстрел снес вышедшего на шум противника в сторону. Удивительно, но тот остался жив. В момент попадания его кожа будто бы покрылась камнем. Интересная способность, жаль только, что от дробящего повреждения она спасает не так хорошо. Несколько выстрелов в упор просто проломили его каменный лоб.

Оставался последний. Я не знал, почему именно он должен был быть последним, но чувствовал, что больше врагов не будет. И сейчас он находился в соседней комнате, куда я и зашел.

Внутри был парень. Довольно молодой парень явно не славянской внешности. Скорее всего латинос или что-то в этом роде. Он был явно напуган и сейчас держал в руках нож, приставленный к горле другой девушки. Хоть ее лицо было залито кровью, но она чем-то внешне напоминала ту блондинку.

- Не подходи, или я... - начал он, как только дверь открылась, но тут же осекся, - Палач? Какого хрена, бро?

Вместо ответа, я просто убил его. Управление камнями разного рода все еще получалось у меня лучше всего. Хоть и в рунах я предпочитал Огонь, как самый разрушительный знак, но все же долгая практика в магии Земли не осталась незамеченной. Вместо переговоров или стрельбы, я слегка толкнул крупный кусок бетон, находящийся прямо в дыре над его головой. Небольшая коррекция полета - и камень попадает точно в лоб поднявшему голову бандиту.

Хотя нет, не убит. Даже с такими повреждениями, он явно оставался жив. Я же, ощущая нехватку энергии, решил слегка восполнить запасы. Он даже не сопротивлялся и мне с легкостью удалось взломать его ауру, начав нещадно выкачивать из нее все остатки. Энергии хватило на почти полную регенерацию ладони. Уж что-то, а в регенерации я поднаторел.

Самое забавное - это реакция девушки. Для нее я просто стоял на месте. Недоумение бандита, падение камня и его предсмертные конвульсии не требовали от меня лишних телодвижений. А не имея других приказов, я пока не видел смысла что-то делать. Хотя постойте-ка... что это за приказы и почему я должен их слушаться?