Последствия одного контракта

Глава 21

- Не ожидал что ты получишь четвертую Эволюцию.

Я с удовольствием повел плечами, чувствуя каждое мышечное волокно. Приятно. Долго же я не ощущал подобного. Не именно Эволюции, а конкретно ее третьей стадии. Если раньше я просто ощущал энергию, как эдакий пластилин, с которого можно лепить что-угодно, то теперь... теперь всё было иначе. Не могу сказать как, но иначе. Например - я теперь идеально ощущал каждую часть своей ауры отдельно, а не как раньше - в целом. Потоки стали куда более четкими и казалось, я теперь могу вникнуть в суть каждого энергоканала. Впрочем, этим можно заняться и позже.

- Это была третья, - сказал я, поглаживая довольного Рута.

- Тре... стоп, что?!

На этот раз удивление Гавайца было искренним. Я даже почувствовал, как на секунду в его глазах мелькнула тень страха. Одно мгновенье, но как приятно - хоть в чем-то я смог обойти его планы и заставить почувствовать себя неуверенным.

- Да, это была третья Эволюция, - уже более спокойно ответил я, поворачиваясь к нему, - А что?

- Н-да... - он почесал затылок, - Хотя, впрочем, глупо ожидать меньшего от Вестника. Я-то думал, что ты подрастратил свои силы, раз на таком же уровне, что и я, имел меньше энергии. Да и не видно было, что тебя это тяготит - ты за пару недель придумал почти столько же разных приемов с энергией, сколько мы вместе за пару месяцев. Кстати... если не секрет: до какой Эволюции ты дошел в Аду?

- До пятой...

В мозгу вспыхнули воспоминания. И теперь... теперь я почувствовал злость. Холодную злость от заточения в Пустоте. Злость на демона, который забрал все плоды моей победы. Да, определенно нужно будет пойти и убить его. Уж способ я найду. Теперь я буду не один. Да и зная Азата - мне бы до него лишь добраться, а там, думаю, мы с ним найдем общий язык. Я же не поклялся уничтожать всех демонов, а скинуть лидера с вершины - в этом мы оба будем заинтересованы.

После потери своего Пророка, культисты быстро потерпели поражение. Причем тотальное - Гаваец позаботился об заградотряде из снайперов и пары сильных бойцов. Лишь считанные единицы смогли уйти. А уж уйти целыми удалось примерно никому.

На обратном пути мы разгромили спешащую к лидеру подмогу, что застыла на полпути в нерешительности, и ударили в тыл врагам. После того боя, это была уже просто резня. Я просто выжигал ауры всем, кто рисковал приблизиться ко мне. Лишь парочка врагов смогла драться со мной. Ну, драться дольше 2-х секунд, если быть точным. Впрочем, в нынешнем положении я уже спокойно мог использовать рунную магию. А знаете что такое 2000 градусов по Цельсию в реальном мире? Это гарантированная смерть всему живому. И что самое забавное - никакая системная защита от него не спасала. Руны преобразовывали саму материю и Система считала, что это обычное физическое воздействие.

Во время этой бойни я окончательно понял, что мне не суждено быть кровожадным демоном - от убийства такого количества людей я ощутил лишь... скуку. Обыкновенную скуку. Честно говоря, я был бы рад не трогать их. Проку от культистов ноль, опасности для меня тоже. Нет, я не самоуверен, просто... ну а что они могут мне сделать? Но, увы, они были на стороне демонов и вот последних я уже считал реальными врагами. А врагов нужно лишать любых инструментов ведения войны.

Процесс мародерства я пропустил, сразу отправившись назад на все тех же дронах. Забегая наперед, одержимые забрали с собой всё. То есть буквально всё. Даже кровь с врагов - она пошла в адскую кузницу, а сами культисты, восстав в виде нежити, пошли в качестве позже были использованы для пары отвлекающих маневров в борьбе с Армией. Но это было уже намного позже.

Сейчас я ощущал лишь какую-то меланхолию. Это было странное чувство, давно я его не открывал. Грустить мне было решительно не с чего: усиление собственных возможностей, более выгодное положение Доминиона в целом и целый спектр вещей, которые я теперь мог делать: от мощных артефактов до встроенных в ауру улучшений. Но... мне впервые захотелось просто не делать ничего.

Как ни странно, на помощь пришла Ти. Забавно, но лишь сейчас я понял, что тот жетон, который она мне дала, был скорее маркером для нее самой. Уж слишком я ей показался выгодным "нанимателем" и она как бы невзначай постоянно бродила рядом.

Впрочем, ее можно понять - после боя она тоже Эволюционировала. И если для обычного человека или одержимого это было удачей, то для суккубы... в общем, у нее возникли кое-какие проблемы. Например - проблема с "питанием": она запросто иссушала обычного человека за пару минут. Нет, конечно, смерть вовсе не самая худшая, но все же. Так что теперь ей приходилось находить себе новых "нанимателей" хотя бы со второй ступенью Эволюции. А таких на весь город оказалось человек 50 максимум. А уж тех, кто был готов жертвовать своей энергией за такие развлечения - и вовсе лишь я и Гаваец. Но последний резко активизировался после победы над Пророком.

Со стороны было забавно наблюдать за передвижением моего... друга? Да, наверное, я мог бы так его назвать, хотя он у меня вызывал ассоциации с болотным омутом. Вроде бы это просто немного другая вода, но... никогда не знаешь, какие черти в ней плавают. Благо, теперь я был хотя бы спокоен за себя: в случае чего, мне должно хватить сил отбиться. Забавно, что лишь после осознания этого, я смог назвать его другом.

И пока он занимался гавайской дипломатией, я просто безвылазно сидел в комнате. Даже еду - и ту мне приносили, а Ти, как оказалось, умела даже весьма неплохо готовить. К тому же в фартуке на голое тело она смотрелась куда сексуальней, чем даже просто голой.

Кстати, как-то неожиданно оказалось, что я начал обзаводится собственной... хм... наверное, тут слово "паства" не подойдет. Они не молились мне, не были друзьями и ничего особо не просили. Так - зарядить пару артефактов или сделать какую-то простенькую энергоструктуру, внедрив ее в тело. Или просто выковать с уже готового металла что-то простое. Даже не особо стараясь, у меня выходили артефакты, за которые другие готовы были убивать. Все же опыт не пропьешь и не потеряешь просто так. Взамен же я знал, что любое простенькое поручение будет выполнено почти тотчас же.

И что более приятно: такие связи у меня не ограничивались каким-то "боевым крылом" или кузнецами. Все понемногу просили меня что-то, платя чем-то взамен. Иногда ресурсами - тем же кровавым металлом, иногда услугами, а иногда просто деньгами - они мне тоже были нужны. В не особо больших количествах, но все же мне было приятней заплатить за себя самому, чем брать это по праву сильного. Тем более, что Доминион и Легион договорились о курсе валют буквально что на первом же часу переговоров.

***

Почти 5 дней прошло с тех пор, как я убил Пророка. Уж не знаю, проклятие ли это было, но потихоньку я стал выбираться из меланхолии. Может это "кризис средней Эволюции" или как это называется у демонов? А может меня проклял тот культист перед смертью. В любом случае, у меня даже появлялись иногда желания встать с кровати и что-то начать делать.

Увы, этому было не суждено сбыться. Как минимум потому, что что-то делать я мог и лежа на кровати. Конкретно сейчас, к примеру, я разрабатывал энергоструктуру для укрепления плоти. Планировал сделать что-то по типу активной брони: чтобы вражеская магия сбивалась эдаким энергетическим контрударом. Была проблема с фиксированием, откуда приходит удар, но я нашел интересную вещь: оказывается, я мог создать что-то по типу "ложной ауры". То есть как бы аура, но не аура. Сложно объяснить. Это как будто распылить вокруг себя энергию и сказать, что вот она - это теперь тоже часть моей ауры. Это если совсем на пальцах.

На сегодня кроме этого у меня было только одно "задание". Ну, точнее говоря, я сам его себе поставил и сам выбрал время исполнение: нужно было поставить саморазворачивающееся усиление ауры на одного из своих последователей. А то даже как-то неудобно: он постоянно приносил мне сводки новостей. Причем даже отдельно подавал новость в качестве факта и отдельно - свой небольшой комментарий по ней. И ведь не лень ему было набирать это в текстовом формате. А таки типовые аурные усиления я научился уже буквально что штамповать. Можно было бы даже приспособить для этого какой-то артефакт. Или даже артефакт по созданию артефактов... но зачем? Буквально ради чего? Это всего лишь небольшое, пускай и очень приятное, усиление для тех, кто не прошел даже первой Эволюции. Да, это позволило бы мне стать сказочно богатым в условием нынешнего мира - но опять же: ради чего? Есть много вещей, который за деньги не купишь. Например - тот же кровавый металл. Его добыча была настолько тяжела и артефакты с него получались настолько мощными, что решением всего Совета, куда теперь входил и я, он был назначен стратегическим ресурсом без права свободного оборота. Вообще из нас четырех, лишь я имел определенный доступ к кузне, но если работал конкретно с этим металлом, должен был сначала согласовать это со всеми остальными. Впрочем, сейчас я таким не занимался.

Из кухни потянуло чем-то невыносимо вкусным. Уж не знаю откуда, но Ти знала огромное множество рецептов и ни разу пока не повторилась. У меня даже появилось подозрение, что она для готовки использует какую-то системную магию или же вливание в еду энергии - не может обычная еда быть настолько вкусной. Хотя... тут же вроде почти 3000 год, возможно люди какие-то суперспеции придумали. Но и над этим мне было лень думать, так что просто встал, увлеченный запахом.

На этот раз, это было мясо с вином и гарниром в виде непонятной крупы. То ли рис, то ли что еще - я не разбирался. Точнее я разбирался в прошлой жизни еще до попадания в Ад, но тогда у меня крупы разделялись на "гречка" и "это - не покупаем". Может какой-то местный сорт злаковых, а может выведенный в лабораториях генный мутант. Впрочем, он в любом случае будет невероятно вкусный, уж в этом я не сомневался.

Ти, как и обычно, была одета в фартук на голое тело и сейчас как раз заканчивала раскладывать еду. С первой нашей встречи она заметно изменилась. Нет, не внешне - удивительно, но суккубы от Эволюции вообще не менялись. Но вот на энергетическом плане это было совершенно другое существо.

Я уже как раз собирался садиться, попутно раздумывая где буду заниматься сексом с суккубой - в бассейне или в спальне, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. На лице Ти буквально на секунду мелькнула настоящая ярость, после чего она тут же успокоилась. Хм, можно сказать, что наш союз пошел ей немного на пользу - она стала значительно сдержанней. К примеру, первых таких незваных гостей она чуть не убила, выстрелив со своей винтовки прямо через дверь. А уж как она чуть не разорвала покусившуюся на меня другую суккубу... впрочем, это уже другая история.

Честно говоря, я не особо кого ждал. Это во-первых, а во-вторых, глазок камеры показывал вообще незнакомых мне людей. Я был уверен наверняка - они не с Доминиона. Хм, нужно будет предложить какое-то другое название, это уже наскучило. В любом случае, интуиция мне подсказывала, что все же лучше сначала спросить, что им нужно, а потом уже заниматься всем тем, чем планировал.

Как-то вооружаться я не стал. Это глупо - я теперь сам являются оружием. Судя по тому, что я едва-едва ощущал их ауру, это были обычные люди. Им достаточно просто перегрузить пару узлов в энергоструктуре и они тут же потеряют сознание. Это если они настолько глупы, чтобы атаковать меня в моем же доме.

- Мистер Эндрю, - открыв дверь, я увидел почтительно склонившегося человека, - мистер Флип просил передать вам приглашение посетить его скромную обитель.

- Зачем? - почти без интереса спросил я.

Кстати, изначально я слегка ошибся. Человек тут был лишь один - тот, с кем я разговаривал. Остальные же были хорошо сделанными андроидами. Обычные боевые роботы, которые, судя по всему, управлялись этим посланником. Я заметил выступающий у него на хребте имплант. Интересная схема - эдакая неонекромантия во всей красе: живой, что управляет мертвыми.

- Мистера Флипа очень сильно интересуют... особенности использования энергией и он очень надеялся расспросить вас о них. В качестве подарка, он просил передать это.

В руку мне легла крупная пластина странного металла. Естественно, "неземного" происхождения - вряд ли от какого-то из сплавов настолько сильно бы искажалось энергетическое поле. Так что это либо системный артефакт, либо Флип изобрел очень интересную вещь.

Изначально, я планировал отказаться. Выходить никуда не хотелось. Но... все же я принял решения пойти. Возможно хоть это приведет мое настроение в норму. Думаю, меланхолия вполне могла быть следствием отсутствия общения. По сути, до этого какие-то разговоры я вел лишь с Гавайцем. И то - постоянно держа в уме, что не нужно ему безоговорочно доверять. Пускай он вряд ли пытался меня подставить, но точно был у себя на уме.

***

Первоначальный "дружеский визит" к Флипу перерос в полноценный переезд. Естественно, сначала я пришел сюда лишь с суккубой - она точно не согласилась бы отпустить меня никуда. Забавно: в верности суккубы у меня было меньше сомнений, чем в верности Гавайца или любого другого существа.

Потом как-то внезапно оказалось, что у Флипа есть неплохой домик на его территории. Естественно, со всеми удобствами, включая сауны, бассейн и прочие мелочи. Так что я не спешил возвращаться. "Платой" за это все выступало обучение парня. Точнее это даже обучением было сложно назвать - я просто отвечал на определенные вопросы и давал простые советы. К примеру, что можно концентрировать ману в разных точках тела и от этого могут быть разные усиления. Или что такое вообще энергетический резонанс.

А потом это как-то меня затянуло. Оказалось, что работа с энергией, по словам самого Флипа, очень сильно напоминают "теорию полувязких жидкостей". С помощью его знаний, мне удалось сделать пару весьма интересных энергетических структур. Например - полноценный экзоскелет, созданный исключительно в виде энергетического каркаса. Мне-то такая вещь была почти что бесполезной - я и без всяких усилений мог спокойно поднять тонну. Но с этим экзоскелетом - я уже мог перевернуть танк. Единственным ограничением тут выступала прочность моих костей, но с помощью вливания энергии, убирался и этот барьер.

Причем схема была весьма простой - это просто эдакие энергетические полосы, которые крепятся к реальным объектам и могут сокращаться. А поскольку они были не физическими, я мог крепить их хоть от основания плеча прямо к кисти. За счет намного более удобных рычагов силы, эффективность такого метода была огромной.

Дальше мы перешли на артефакторику. Потихоньку, моя меланхолия заменялась на исследовательский азарт, что постоянно подогревался Флипом. Обычно, все начиналось с фразы "Эндрю, а вот чисто в теории, можно ли с помощью энергии сделать...". И все, после этого была создана энергетическая кассетная бомба, десяток разных имплантов, стандартизированный усилитель ауры, парочку стимуляторов, активная магическая защита переведенная в амулеты.

Кроме этого, естественно, я разрабатывал и всякие усиления для себя. Взяв за основу концепт того, что я сделал с рутом, мне удалось создать одну из вещей, которой я поистине горжусь. Если лезвие меча можно изгибать, как угодно, ломать его на кучу осколков и потом заново собирать, то... почему это нельзя провернуть и с броней?!

Главным минусом стали затраты. Пока мне хватило металла лишь на нагрудник. Но что это был за нагрудник! Он мог самостоятельно создавать ребра жесткости, изменять узор или и вовсе превратиться в какое-то оружие. Больше всего это мне напоминало нанороботов из фильмов о научной фантастике - эдакая сверхтехнологичная глина, с которой можно лепить что-угодно.

Было в этом изобретении ровно 2 минуса. Первое - цена. Даже не столько цена: будь вопрос в деньгах, это не было бы проблемой. Получение даже нескольких грамм металла из крови - процесс невероятно трудоемкий. Например, нужно эту самую кровь найти. Нужно как-то перекупить ее, пока другие Высшие одержимые, как называли нашу четверку остальные, не наложили на них свои лапы. Все же кровавый металл был нужен вообще всем.

Вторым минусом было управление изменением формы. Тут требовалась либо невероятная концентрация, либо... второй Рут. И вот насчет этого я начал вполне резонно задумываться. Чисто в теории, можно было бы как-то впихнуть в артефакт чью-то душу, но... тут определенно нужны эксперименты. Хотя их можно и отложить - пока что Рут справлялся как с управлением мечом, так и с управлением нагрудником. Причем броню он контролировал как бы через мою ауру. Хм... пожалуй, нужно исследовать и этот эффект. Наши с Рутом ауры как бы слипались во время контакта. Обычно это работает иначе. Даже во время секса с суккубой, можно проследить четкую линию разграничения аур. А тут происходил обратный эффект.

За этим всем я почти что пропустил ряд интересных событий. Легион и одержимые заключили еще пару договоров. Сотрудничество оказалось на редкость удачным для обеих сторон. Как минимум, теперь энергию и науку скрещивали не только мы с Флипом, а еще пару недавно образовавшихся групп. Логика простая: такая комбинация позволяла создавать куда более мощные артефакты... которые потом шли на продажу той же Армии, а иногда и Ковенанту. Думаю, такая "торговая политика" не обошлась без невидимой руки Гавайца. Так сказать, "желаем удачи обеим сторонам конфликта".

Причем вторая новость была куда более интересна: вход в город теперь был закрыт для Армии и Ковенанта. Их и раньше не очень жаловали. Ковенант вообще терпели лишь на окраинах. Теперь же был прямой ультиматум - уничтожение любого из бойцов этих фракций, при заходе в город. С культистами было проще: у Легиона нашлось пару минометных установок и систем залпового огня. На любую попытку приблизиться - они получали массивный обстрел. Причем он был, так сказать, с сюрпризом: оказалось, что куски кровавого металла с легкостью проходят через системные щиты. Так что их пару раз понемногу добавляли в снаряды и культисты как-то резко перестали испытывать свою удачу на этом поле. А может на них такое впечатление произвел обстрел белым фосфором - кто его знает.

Другую же часть города, что выходила к Освободительной Армии, контролировали одержимые. Армейцы пару раз пытались проникнуть в город. Однажды им даже удалось закрепиться. После этого последовала серия диверсий в их лагере, в которой явно чувствовался след Гавайца. Хотя... может это у меня уже паранойя начинается. Но когда у врагов одновременно сгорает склад с боеприпасами и идет разграбляется конвой, везущий патроны от завода к их лагерю... в общем, всё опять "как-то совсем уж удачно сложилось".

И на самом-то деле, я бы так и остался еще на пару месяцев "в гостях" у Флипа. Ти никак мне не приедалась, да и она стала в каком-то роде почти незаменимой. По крайней мере, она с легкостью угадывала, о чем я ее попрошу и пару раз даже помогала с нашими экспериментами. Но жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

И вот, я опять стою в темном зале. На этот раз - в подвальном помещении бывшей стоянки. Судя по чертежам на полу, которые простирались на десятки квадратных метров, работа тут была произведена титаническая. И в центре всего этого великолепия была арка портала. Нет, не того недоразумения, которое до этого продемонстрировал мне Гаваец. И не того, который был в Аду при переходе между Кругами. Тут виделась настоящая мастерская работа человека. Очень злого на всех демонов человека, который прошел через Ад и хочет вернуть бесам должок.

- Ну что, готов отправиться домой? - хмыкнул за моей спиной Гаваец, - Пришло время пинком открыть врата Ада.