Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 10

— Как умер⁈ Допился, зараза! — мама по привычке принялась ругать деда, но замолкла на полуслове. В полной мере осознала, что произошло. Одной рукой она набирала телефон скорой помощи, другой — пыталась нащупать у деда пульс. Диспетчер поднял трубку, и мама протараторила адрес. — Что? Кожные покровы… Бледные. Нет, нет, не синюшние. Не знаю… Вроде бы прохладный, но не холодный. Сделать искусственное дыхание и массаж сердца до приезда врачей? Хорошо, хорошо… Я поставлю вас на громкую связь?

— Буэ! — проорал дед и подскочил, растопырив руки.

Мама вскрикнула от испуга, попятилась и чуть не упала. Дима, который наблюдал за всем из кухни, пискнул и спрятался под стол. Ну, от таких приколов и кондратий может схватить. Даже я от неожиданности вздрогнул.

— Обманули дурака на четыре кулака! — захохотал дед.

— Что с больным? — заволновался диспетчер.

— Всё хорошо. Больной, оказывается, у нас не больной. Он просто возомнил себя великим шутником. Прошу прощения за беспокойство, — произнесла мама до мурашек спокойным голосом и сбросила звонок. Если от крика деда я вздрогнул, то от маминой речи мне захотелось спрятаться под кровать и прикинуться ветошью. Она покачала головой и пошла в кухню, бросив через плечо: — Завтра поедем на кладбище, присмотрим тебе местечко.

— Мне? — пролепетал дед, который как-то резко растерял озорное настроение.

— Тебе, мне, Русланчику, — кивнула мама и продолжила натирать курицу чесноком, перцем и солью.

Дед побледнел, осторожно тронул маму за плечо и спросил:

— Может, тебе скорую вызвать?

— Да ты совсем свихнулся! — мама всплеснула руками. — Ты меня до белого каления довести хочешь⁈ Я ж из последних сил держусь, чтобы тебя не прибить! Думаю о хорошем, пытаюсь переключиться… А ты всё про свои тупые розыгрыши трындишь!

— Да какие розыгрыши, — возмутился дед. — Я правда беспокоюсь! Ладно меня хоронить, но Руслана-то зачем⁈

— Да о чём ты говоришь?

— Ну ты же это… про место на кладбище… — смутился дед.

— Не мели чепухи, — отмахнулась мама и закатила глаза. — Всем преподавателям и администраторам в магических Академиях и Университетах предлагают разные приятные бонусы. Официальное оформление, социальные выплаты, тринадцатая зарплата. Вдобавок к основному пакету — всякое по мелочи. А в той Академии, куда меня взяли, ещё и бесплатные места на кладбищах выдают. Ты вообще знаешь, как сейчас в наше время дорого помирать⁈ Ну, то есть, организовывать похороны…

— О, так тебя взяли? Поздравляю! — обрадовался дед и заметил кучу продуктов на столе. — Живём!

Мама вздохнула и погладила Диму по голове:

— Ты уж прости за сцену, которую мы устроили. Давно у нас гостей не было, разучились принимать.

— У вас круто, — восхищённо протянул Дима. — Если бы ещё бабушку можно было пригласить…

— Почему же нельзя, — улыбнулась мама. — Я уже пригласила.

Глаза Димы широко-широко распахнулись, он рассыпался в благодарностях и принялся с тройным усердием резать салат. Расправившись с помидорами, он попытался подмести кухню, а когда мама отобрала веник — начал вытирать пыль. Ему очень хотелось быть полезным. В итоге мама сдалась и поручила ему мыть посуду.

— Тук-тук-тук! — донёсся с улицы бодрый женский голос.

— Входите, Антонина Пална, входите! — крикнула мама.

К кухне приблизились шаркающие шаги, и на пороге появилась бабулька лет семидесяти. Морщинистое, как изюм, лицо, острый нос, слегка деформированные артритом руки и добрые-добрые глаза. Она обняла Диму, пожамкала меня за щёки и поздоровалась с мамой. Дедок галантно ей поклонился, выпятил грудь и отодвинул стул. Бабулька зыркнула на него с осуждением, будто он предложил ей сырые куриные потроха.

— Мадмуазель, вы сегодня прекрасно выглядите, — пропел дед.

— Не заговаривай мне зубы, — фыркнула бабулька. — Думаешь, я забыла, как ты у меня тюльпаны украл? С клубнями вырвал! И продал за две бутылки водки!

— Был молодым и глупым, — повинился дед.

— Три года назад?

Без сомнений, бабулька до сих пор сердилась на моего пьяницу-деда. Однако перепалка явно доставляла ей удовольствие. Она раскраснелась и взбодрилась, а в её глазах плясали чертенята.

— А Руслан Демона убил! — вставил Дима. — И со мной поделился! Я теперь колдовать умею!

Антонина Пална запричитала — новости её огорошили. Мы отпоили её чаем и успокоили. Через полчаса она уже с гордостью взирала на внука и в шестой раз слушала, как здорово Белка расправилась с Демонами.

В десять рук мы накрыли на стол — жареная курица источала невероятные ароматы. У меня слюнки потекли. Плюнув на приличия, я накинулся на еду. Дима последовал моему примеру. Взрослые старались сдерживаться, но иногда то жевали слишком быстро, то накладывали немного чересчур, с горкой. В общем, в них можно было без труда распознать людей, которые долго жили на голодном пайке.

— Не желает ли мадемуазель сходить в кино? — поинтересовался дед. — Завтра у меня пенсия. Так что я мог бы по дороге заскочить в цветочный и купить тюльпанов.

— А потом напьёшься, своруешь букет и перепродашь? — цокнула языком Антонина Пална.

— Что вы, мадемуазель, я бросил пить ради ваших прекрасных глаз, — дед прижал руку к груди, словно жестокие слова сразили его наповал.

Я чуть не рассмеялся. Распушил хвост, старый чертяка! Впрочем, мама быстренько его приструнила и перевела разговор на Академию. Она усердно расхваливала магическую школу — которая, вообще-то, ещё не открылась. Там, наверное, даже учебного плана нет! Маме нужно было идти не в администраторы, а рекламщики. Она рассказывала, как престижно работать на Империю, какие перспективы ждут магического специалиста, какими привилегиями я буду обладать… Мама была твёрдо настроена наносить добро и причинять пользу.

— Недаром же так судьба повернулась, — вздохнула она. — Ты восемь лет после менингита лежал и не двигался. А когда случилось чудо и ты очнулся, на Землю напали Демоны! Да если бы мне месяц назад об этом рассказали, я бы решила, что человек свихнулся! Нет, неспроста, неспроста… Мне кажется, это знак.

— Другие о таком только мечтать могут, — согласилась Антонина Пална. — Может, хоть вы в люди выбьетесь. Денег заработаете, жён хороших найдёте.

Я мысленно вздохнул и продолжил ковыряться в тарелке. Я даже не подозревал, что переселение душ существует. Поэтому новая жизнь оказалась для меня… неожиданной. Я продумывал стратегию на ходу. Изначально я не хотел проходить магическое обучение. Мне казалось, что Руслан Звягинцев должен быть обычным мальчиком и нигде не отсвечивать. Однако…

Во-первых, где-нибудь как-нибудь я бы случайно выдал свои способности — силу и регенерацию. Такие вещи сложно спрятать и постоянно держать под контролем. Во-вторых, в Академии я смогу собрать вокруг себя могущественных магов. Воспитать личную маленькую армию. Я помнил имена некоторых сильных магов Российской Империи — и многие из них были детьми, когда открылась Преисподняя.

Я воспользуюсь стратегией Владыки. Он взрастил Людоеда и столкнул нас в роковой битве. Я же воспитаю своих преданных соратников и сделаю всё, чтобы они стали великими магами и убийцами Демонов. Настанет день, и я отыщу ублюдка и натравлю на него своих воинов. И когда он обессилит, я уничтожу всё, что ему дорого, и брошу в темницу — догнивать остаток дней в позоре и безвестности. Ярость, которую я тщательно подавлял, выплеснулась наружу. Кровавый Доспех активировался сам собой — по ногам поползла багровая кольчуга. Благо, под столом никто не заметил.

— Руслан, с тобой всё в порядке? — мама испуганно заглянула мне в лицо.

— Да, — я криво улыбнулся и разжал вилку, которую согнул пополам. — Не привык к силе.

— Ах да, ты же у меня теперь богатырь, — подмигнула мама и передала мне целую вилку.

А ещё я помнил имена некоторых преступников-магов… Когда мир узнает о свойствах карборановой кислоты, чёрный рынок Демонических ядер расцветёт пышным цветом. Преступники будут платить огромные деньги, чтобы получить магические способности. Также появятся волки-одиночки — охотники на Демонов, которые не пожелают сотрудничать с государством. Без поддержки Империи такие маги стагнировали, достигнув ранга четвёртого или пятого. Но и в навозе иногда скрываются бриллианты. На удивление этот контингент был богат на полезные кадры. Однако с этим можно не спешить — недели три у меня в запасе есть. Сначала поступлю в Академию, освоюсь и подберу соратников среди молодого поколения.

— Спасибо этому дому — пойдём к другому, — проговорила Антонина Пална. — Вкусно, интересно — так бы и проболтала всю ночь вприкуску с картошечкой, если бы завтра не вставать спозаранку. Прощайся с другом, Дима.

— Пока, — тот помахал мне, будто мы не сидели на соседних стульях, а находились в километре друг от друга. — Выйдешь завтра погулять?

— Ага, — я кивнул.

— Особо губу не раскатывай, — предупредила мама. — Я договорюсь о вступительных испытаниях. Возможно, назначат на завтра. В университетах вообще каждый день проводят. Суета просто бешеная творится. Император приказал ликвидировать недостаток магических кадров. Как будто у нас когда-то был достаток, — она хмыкнула и покачала головой. — Вы легко под шумок пройдёте. Это позже они будут перебирать кандидатами. А сейчас — гребут всех, даже болванов.

Антонина Пална с Димой ушли, дед отправился их провожать, а мы с мамой убрали со стола и вымыли посуду. Около одиннадцати я отправился в постель. Мама и дед ещё с полчаса говорили ни о чём и, наконец, тоже отправились спать. Вслушиваясь в их дыхание, я задумался над превратностями судьбы. Надо же было переродиться в соседнем от Людоеда дворе… Мозг пронзила догадка. Я тихо-тихо прошептал:

— Демонюга хитрожопая, ты как-то в этом замешан?

Гидра-помощник моментально выдал полотно текста:

«Называть меня Демоном не вполне верно. Я не обладаю сознанием и способностью делать осознанный выбор. Моё существование полностью зависит от вашего благополучия. Однако в моей памяти сохранилась информация о личности, частью которой я был. Если я правильно понимаю, Гидре показалось забавным познакомить вас с вашим главным врагом. К тому же Людоед был правой рукой Владыки Демонов, а Гидра под конец своей жизни искренне ненавидел собственного брата. Он посчитал, что вы убьёте Людоеда, и таким образом Владыка лишится одного из самых сильных слуг. Однако он не предусмотрел, что людей, в отличие от Демонов, ограничивают моральные принципы».

— А в твоей памяти сохранились имена сильных магов?

«Гидра выполнял поручения Властелина и убивал людей, которые были слишком опасны. Я могу назвать имена тех, кого он убил. В остальном он не интересовался человечеством».

— А чем он интересовался?

«Ничем. Он был… Люди называют это отчаянием. Он хотел захватить власть. Считал, что Властелин совершает большую ошибку. Эти воспоминания плохо сохранились. Не понимаю, в чём заключалась ошибка, по его мнению».

— Неужели совесть проснулась?

«Нет. Он не жалел людей. Вы для него были кормом».

— Но он согласился на сделку с кормом. Зачем?

«Властелин предал его. Никто не стал бы его спасать, даже если бы Демоны победили. Он считал вас сильнейшим человеком в мире. Единственным, кто способен убить Владыку».

— Он может воскреснуть?

«Гидра мёртв навсегда».

Я помолчал и задал вопрос, который интересовал всех людей на планете и на который мы так и не нашли ответа:

— Зачем Демоны напали на человечество? На их родине закончилось пропитание?

«Они преследовали одну цель — уничтожить всех людей».

— Когда мы перешли дорожку Демонам?

«Воспоминания обрывочные. Информации недостаточно».

Я почесал затылок. Не удивлюсь, если потом окажется, что какие-нибудь сатанисты-сектанты — из тех, кого показывают по телевизору как цирк уродов, — нечаянно вызвали настоящего Демона. Загадали желание, пообещали душу продать, а потом подумали-подумали и передумали. А Демон обиделся и пожаловался Владыке. Ну а если серьёзно, у меня даже предположений не было, отчего Демон мог бы впасть в отчаяние.

Однажды, когда мне было пятнадцать лет, отряд, в котором я состоял, наткнулся на демоническое убежище. Именно в тот день я узнал, как размножаются Демоны. Сложно описать… Наверное, больше всего это походило на оргию. Матка-Демоница и сотня папаш, выстроившиеся в очередь. Демоница рожала демонёнка после каждого акта гм… «любви». И всё это — на огромной горе трупов. Отвратительное зрелище.

О «детишках» никто не заботился — некоторых демонят убивали собственные отцы или разозлившаяся Демоница. Всем было наплевать. Тогда я в полной мере осознал, насколько Демоны отличаются от людей. У высокоранговых Демонов гуманоидная внешность — а при желании они могли полностью скопировать любого человека. И это здорово обманывало. Мозг на автомате приписывал им человеческие качества — сострадание, привязанности, милосердие. Пусть не к людям, но к своим-то сородичам! Нет, Демоны были монстрами — в самом мерзком и бескомпромиссном смысле этого слова.

Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Дыхание мамы выровнялось — стало тихим и спокойным. Дед задорно храпел под навесом. Я выбрался из кровати и выскользнул из дома. Ночь — время охоты. Правда, есть небольшая проблемка… Я понятия не имею, где сегодня будут прорывы. Мда, не ценил я богатство и возможности, которые давал мне аристократический титул. С другой стороны, я знал, что юго-запад Москвы был богат на несчастья — там и первый масштабный прорыв случился, и в принципе Демоны вылезали чаще, чем в других местах.

Пару километров от дома я пробежал, скрываясь в тенях, а потом воспользовался преимуществами регенерации и силы — в сорок прыжков добрался до Северного Бутово. В Битцевский парк соваться не стоит — он сто процентов находится под наблюдением. Поброжу по району… Стоп.

— Ты знаешь места, в которых к нам прорывались Демоны?

Гидра-помощник с готовностью отозвался:

«Моя первопричина не управлял первыми волнами нашествия Демонов. Его сведения могут быть неверными. Требуемые данные я могу вытащить из воспоминаний о том, как он что-то случайно увидел или услышал. Не могу ручаться за достоверность. Он не проверял эту информацию и впоследствии не отслеживал. Также я не могу сказать, сколько Демонов было отправлено и какими способностями они владели».

— А что мне терять? — хмыкнул я и велел: — Показывай.

Перед глазами всплыла карта Москвы, на ней горело множество красных точек — каждая была подписана датой.

— Выведи то, что произойдёт сегодня.

Восемнадцать прорывов — шесть неподалёку от меня. Я расплылся в улыбке. Привилегии аристократов — это, конечно, хорошо, но информатор среди Демонов, пусть и мёртвый, — вдвойне лучше.

— Неплохо для того, кто ничем не управлял.

«Демоны запоминают всё и ничего не забывают. Людоед стал правой рукой Владыки только после того, как тот разочаровался в Гидре. Долгие годы Владыка готовил своего брата, чтобы он возглавил демоническую армию. Гидре нравилась власть. Ему нравилось убивать. Его возбуждала мысль, что он способен стереть с лица земли целые народы. Потом… Информация отрывочная. Сведений недостаточно. Потом его предали».

— Ничего не забывают? — протянул я с иронией и передразнил: — «Информация отрывочная, сведений недостаточно». Амнезия прогрессирует, когда удобно?

«Вы шутите, но в действительности так оно и есть. Все данные, которые я не могу вам предоставить, Гидра заблокировал сознательно, перед смертью. Возможно, когда-нибудь я получу к ним доступ».

— А возможно — нет. Кстати, почему ты не рассказал мне об этом раньше?

«Вы не спрашивали. Иногда я могу считывать ваши мысленные импульсы, которые очень сильны, но далеко не всегда».

— Словами через рот, понял, — пробормотал я и огляделся. Беседуя с Гидрой-помощником, я добрался до ближайшего вероятного прорыва. — Отметка стоит ровно на перекрёстке. Надо же, символично.

— Какой аппетитный ужин, — произнёс глубокий бархатный голос.

Я обернулся и столкнулся взглядом с Демоном — синяя кожа, завитые, словно у барана, рога и симпатичное лицо с массивной челюстью. Связно разговаривает, выглядит как человек.

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.