Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 19

Благо, Дима не упирался и не требовал объяснений. Мы со всех ног ломанулись к его дому. Когда пробегали мимо мусорных баков, бомж там уже не было. В Димином дворе явно происходило побоище — крики, шум потасовки, рычание и невнятные проклятия. Вскользь я отметил, что наша калитка распахнута и ветер болтает её туда-сюда, а окно в прихожей разбито. Я перепрыгнул забор и влетел в самую гущу сражения: по одну сторону баррикад были бабушка Димы и мой дед — последний размахивал вилами и вопил что-то угрожающее, но нечленораздельное. Перед ними стояла, прикрывая стариков своим телом, Белка — под действием магии кошка вымахала и напоминала тигра. Оскалив стальные клыки, она урчала на бомжа, из её пасти вился морозный дымок. Бомж не использовал магию — его оружием был нож. Перевес сил был не в его пользу, однако он не выказывал страха. Его взгляд был абсолютно спокоен.

Я сшиб бомжару и упал сверху — ударил по руке, чтобы он выпустил нож. Я ожидал, что в любой момент он начнёт использовать магию, но бомж лишь беспомощно барахтался и пытался ударить меня коленом в почки. Больно уж беспомощный наёмный убийца. Владыка Демонов не нашёл кого получше? Бомж сопротивлялся как-то вяло, словно понял, что проиграл, но не мог остановиться и сдаться. Он бессмысленно пялился в небо — ни разу не сфокусировался на мне. Чпок! От его затылка отвалилось нечто красное, длинное и мясистое и поползло в огород. Ударом в челюсть я вырубил бомжа и рванул за беглецом. Нечто нырнуло в траву, но я его раздавил. С мерзким хлюпаньем во все стороны брызнула слизь. Я нагнулся и не сдержал гримасы отвращения: это был глаз с щупальцами.

«Соглядатай, — произнёс Гидра-помощник. — Шпионы Владыки. Он выпускал их в качестве разведчиков и кукловодов. Они весьма ловко сливаются с местностью, а также порабощают людей без магии. Тех, кто обладает хотя бы одним заклинанием, соглядатаи уже не способны захватить».

— В курсе, — вздохнул я.

— Отстаньте! — завопил бомж. Он очнулся от морока и в ужасе следил за Белкой, которая скалилась и медленно подбиралась всё ближе и ближе. — Преступники! Убийцы! Негодяи! Помогите! Кто-нибудь вызовите полицию!

— Ты дурачком-то не притворяйся, — насупился дед и воткнул вилы в землю между его ног. Один из зубцов распорол штанину. — Какого хрена лысого ты напал на любовь всей моей жизни⁈ Я на старости лет счастье своё нашёл, а ты его ножом, ножом! Совсем охренел, что ли⁈ Я тебе за такое глаз на жопу натяну и скажу, что так и было. А потом — на вилы посажу, будешь в огороде висеть, ворон пугать!

— Сдурел совсем? — ткнула его локтем под рёбра Антонина Павловна. Она сурово нахмурилась, но раскраснелась от удовольствия. — О какой любви ты мелешь? Я на такого пьяницу…

— Вот как была ты гарпией стервозной, так ею и осталась, — всплеснул руками дед. — Я тебя защищаю, жизнью рискую, а ты… Только и знаешь, что бухтеть! Я ведь и обидеться могу! Если я такой плохой, то почему бы мне не уйти домой? А тебя бросить с бандитом! И что ты делать будешь?

— Да я бы и без тебя справилась! Так бы отходила козлину… Вот так! Вот так! Получай! — Антонина Павловна хлестнула деда полотенцем. — Значит, я гарпия? А ты — старый обалдуй! Семьдесят лет прожил, а ума не нажил!

Позабыв о бомже-убийце, они закружили по двору. Дед уворачивался от ударов, но чаще всего неудачно — Антонина Павловна орудовала полотенцем, словно шпагой. Белка умывалась, с любопытством наблюдая за «флиртом» стариков. Бомж под шумок попытался улизнуть — пополз к воротам. Я его схватил за лодыжку и подтянул назад.

— Заявление напишу, — пригрозил он и застучал зубами от страха.

— Так это ты забрался на чужую территорию, — я окинул его внимательным взглядом. Трясётся как осиновый лист. Если притворяется, то он — гениальный актёр. В чём я сомневаюсь.

«Те, кем управляли Соглядатаи, теряют память. Они не помнят, что происходило, когда их разум находился под чужим контролем. Допрашивать бесполезно», — предупредил Гидра-помощник.

— Короче, пользы с него, как с козла — молока? — с досадой пробормотал я. Задумался и продолжил мысленно рассуждать. Отпустить неудавшегося убийцу я не могу. Скорее всего, мы первые, кто столкнулся с этой гадостью, — я поддел носком кроссовки раздавленный глаз. В прошлой жизни мы ловили Соглядатаев всего… Да по пальцам можно посчитать, сколько раз. Звали их глазастиками. Узнали о их существовании во время четвёртой или пятой волны и не успели нормально изучить. Я о них позабыл — считал мелкими и вредными, но в целом не особо опасными Демонами. А тут вон оно что оказывается — личные слуги Владыки.

Бомж предпринял ещё одну попытку к бегству — с трудом встал и посеменил по двору. Дима огрел его древком лопаты по спине и завопил:

— Лежать!

— Тебя не учили старших уважать? — чуть ли не плача протянул бомж.

— Ты мою бабушку обидел, — Дима прищурился. — Пломбира хочешь?

— Никаких отравлений! — прервал я и оттеснил Диму подальше. А то чувствую, что убийство в этом дворе всё-таки произойдёт. — Беги к соседям, вызывай полицию и демоноборцев.

Антонина Павловна и дедуган всё ещё вальсировали по двору. Я наклонился над бомжом, который испуганно вжал голову в плечи. Он смиренно застыл, когда я отодвинул ворот его грязной рубашки и осмотрел затылок и шею. Около десятка крошечных дырочек — словно следов от уколов. Большая часть скрывалась под волосами, и их было бы очень трудно найти, если не знать, где искать.

— Фух! Вызвал! — вернулся запыхавшийся Дима. — Сказали, через пять минут приедут.

Соврали — приехали через все сорок. Полноватый полицейский вальяжно зашёл во двор и спросил:

— Семейные разборки?

— Вы намекаете, что мою мать Демоны в Преисподней жарили? — выпятил грудь дед и нахмурился.

— Что? В смысле? — с непониманием поморщился полицейский.

— А то, что на нас Демон напал! Какие к чёртовой бабушке семейные разборки⁈ У меня родственников в Преисподней нет!

— Демон? — тупо повторил полицейский и покосился на меня и Диму. — Простите, кажется, случилось недоразумение. Видите ли, диспетчер решил, что детвора развлекается за чужой счёт… Ну или, по крайней мере, преувеличивает. Вы не представляете, сколько за последние дни было ложных вызовов. Команды демоноборцев без перерывов колесят по всей Москве…

Он вызвал подмогу — как я понял, специалистов, которые занимались демоническими проявлениями. Нас допросили, бомжа-убийцу запихнули в фургон и увезли, а Соглядатая запихнули в контейнер для биологических отходов. Когда все разъехались, в дальнем конце огорода что-то зашуршало — туда полицейские не заглядывали, так как события развернулись во дворе. К нам вышел лохматый отец Димы — с опухшей рожей и перегарищем на два километра.

— Чт-то… ик! случилось? — протянул он и поплёлся на кухню. Ответ его, очевидно, не интересовал. Да собственно никто ему отвечать и не спешил. Антонина Павловна проводила его тоскливым взглядом, махнула рукой: мол, что с него взять? — и начала убирать беспорядок, оставленный полицейскими.

— У вас сегодня уроки до скольки? — спросила она.

— До трёх.

— Так чего стоите? Всего одиннадцать на часах! Вы ещё на три урока успеете попасть! Шевелитесь!

— Ну ба-а-а-а-а-абушка, — заныл Дима. — Мы вас от Демона спасли!

— И чего? Не умерли же? Значит, учиться можете, — Антонина Павловна слегонца шлёпнула Диму по заднице веником. Но было понятно: если он продолжит упираться, следующий удар будет уже посерьёзнее.

— Уважительная причина для прогула — смерть, — фыркнул я.

В Академии было скучно. Проблема всех учебных магических заведений заключалась в одном — они были состряпаны на скорую руку. Учебные планы придумывались на ходу. По прошлой жизни я знал, что главная цель магических университетов и школ не обучать, а держать на виду и под контролем, а заодно — изучать. К тому же это позволяло набирать магов на государственную службу — и желательно на долгосрочные контракты. А ещё я знал, что очень скоро детей и подростков начнут отправлять в патрули, несмотря на возмущение их родителей. Последние три урока были общеобразовательными предметами — математикой, русским языком и литературой. Я отлично выспался.

— Ну что, домой? — радостно пропел Дима, когда прозвенел звонок.

— Ага, — я зевнул и потянулся. — Куда ж ещё?

— Так и знал, что вы сбежите, — в дверях аудитории нарисовался Реликтов. — Про наказание вы, конечно, забыли.

— Наказание? — я почесал висок. — За то, что меня чуть не убил Артемьев?

— За мной, — процедил Реликтов и, развернувшись на пятках, понёсся по коридору.

Он привёл меня в библиотеку. Олег Артемьев уже сидел там с кислой миной и лениво кидал книги в картонные коробки.

— Ваше задание — упаковать все книги и на каждую коробку составить опись. Каждый день по два часа!

Одарив меня уничижительным взглядом, он вымелся из библиотеки. Кроме Олега и меня, здесь больше никого не было. Очень… непредусмотрительно. Оставить жертву и обидчика в одном помещении без присмотра — либо над нами проводят эксперимент, либо Реликтов зачем-то решил мне подгадить. Я обвёл библиотеку взглядом — вроде бы камер нет. Гм, или герцоги Артемьевы позолотили ручку кому надо, чтобы отомстить за сыночку? Сомнительно. У меня возникло ощущение, что кто-то за мной наблюдает.

— Вот мы и остались наедине, — ухмыльнулся Олег, и его руки превратились в алмазные лезвия. Он медленно приблизился ко мне и прижал острие к моему горлу. По его лицу пробежало беспокойство, когда я не выказал страха. Он-то явно ожидал другой реакции. Олег оскалился и заорал: — БУ!

— С тобой всё в порядке? — вежливо поинтересовался я.

— Храброго из себя строишь? — презрительно произнёс Олег. — Зря. Если бы ты плакал и просил прощения, я бы, может быть, тебя пожалел… Хотя кому я вру? Ха-ха-ха! Я бы пожалел тебя, если бы ты вылизал мои ботинки, как и полагается ублюдской шавке!

Я прикинул варианты: выбить ему все зубы или… выбить ему все зубы? Так бы и сделал, если бы не усилившееся чувство, будто за нами следят. Чей-то взгляд буквально прожигал мне спину. Интуиция на слежку у меня всегда работала отлично. Всё-таки эксперимент. Не люблю, когда меня вслепую используют. Я состроил жалобную мордашку и пустил слезу, когда Олег сделал неровный надрез на моей шее. Урод рассмеялся от удовольствия. Недолго тебе веселиться…

Магия крови позволяла вмешиваться в работу организмов других людей. Удивительно, на что только не влияет кровь. Например, на кишечник. Если усилить его кровоснабжение — очень сильно усилить, — то результат не заставит ждать.

— Чего молчишь⁈ Проси пощады! — рявкнул Олег, и в этот момент его живот громко заурчал. Спустя секунду Олег согнулся от боли и грязно выругался. Приступ шёл за приступом, живот непрерывно урчал, наращивая громкость. Олег позабыл обо мне и мелкими шажочками шёл к двери.

Я притворился, что удивлён, и пялился на него, пока он не вывалился в коридор. Постояв пару минут, я принялся паковать книги. Ощущение слежки исчезло.

Остаток дня прошёл без эксцессов, и ночью я привычно отправился на охоту. Сперва, правда, навестил Клочко — Прокажённый шёл на поправку семимильными шагами. За пару часов я поднял Постижение до десяти процентов, количество Выстрелов — до тридцати четырёх, а минут Доспеха — до двух часов. К сожалению, время активации Доспеха и количество Выстрелов перестало увеличиваться. Так оно всегда и происходило — на первых порах заклинание значительно улучшалось, но потом прогресс замедлялся. Почти вся энергия тратилась на увеличение Постижения и открытие нового заклинания.

Потом я заглянул к Денису Орлову. Непутёвый студент полуночничал на кухне — играл в карты с Барбосом и хлебал чай. Трезвый как стёклышко.

— Что решил? — спросил я.

— Согласен, — вздохнул Орлов. — Жить хочется.

— Мудрый выбор, — похвалил я и протянул ему бумажку. — Держи адрес. Сегодня в четыре часа ночи. Жди за гаражами. Я познакомлю тебя с коллегами.

Александр Морской и Лёня Довлатов тоже получили приглашения. Мы встретились в безлюдном месте, и я выдал им карту Москвы с отмеченными точками, где ожидаются демонические появления. В одиночку я всё равно не мог за ночь пробежаться по всем прорывам. Так что почему бы не поручить их зачищение своим наёмникам?

Остаток ночи я потратил на вербовку.

Всего четыре мага.

Первый… Точнее, первая — Анастасия Смирнова. Как только я зашёл в её двор, так сразу и понял — девчонка очень проблемная. Но её заклинание было редким и мощным и стоило всех сложностей. По двору были раскиданы мёртвые крысы, ящерицы и различные насекомые. Под ногами хрустели крылья саранчи. Я протянул руку и взялся за дверную ручку, и, словно это было сигналом к наступлению, дохлые зверушки ожили и набросились на меня. Через пару секунд они снова, бездыханные, упали на землю.

— Не рассчитала силы? — хмыкнул я, войдя в дом.

Анастасия сидела в кресле, закинув ногу на ногу. В короткой белой маечке без лифчика и мини-юбке, которая едва прикрывала самое ценное. Выставленное напоказ тело и взгляд, кричащий: «Тронешь — отгрызу руку». Мда, девчонка — клад для психолога. Впрочем, у каждого свои тараканы. Главное, чтобы они не мешали работе.

— Смотреть, но не трогать, — Анастасия демонстративно облизала губы.

— Не заинтересован, — сухо бросил я и посмотрел на фотографию, висящую в рамке на стене. На фотке Анастасия лезла по отвесной стене. — Увлекаешься экстримом?

— А тебе какая разница?

— Да так, — я пожал плечами. — Ищу сотрудников на опасную вакансию. Высокие дозы адреналина, незаконная деятельность… Есть возможность набить морды сильным мира сего. Зарплата — магическое могущество. Никто и никогда не тронет тебя без твоего разрешения.

На этих словах она слегка дёрнулась и изменила позу на более закрытую — скрестила руки, выпрямилась и свела ноги, спрятав ступни под кресло.

— Ты с Демонами? — уточнила она, взглянув на меня исподлобья.

— Нет. На первой же миссии ты получишь доказательства. А пока придётся поверить.

— А что будет, если я соглашусь?

— Завтра пойдёшь на охоту, — я постучал по своему запястью. — Время — деньги. Думай быстрее. У меня найдутся другие кандидаты.

— Ладно, — она кивнула. — Согласна.

Я протянул ей руку, и она, на секунду помявшись, всё-таки её пожала.

Второй маг, которого я посетил, был уже в преклонном возрасте. Аркадий Левин. Восемьдесят шесть лет — не шутки. Он жил в доме престарелых, куда его сдали дети. В этом и состояла главная трудность — поболтать с ним без свидетелей. Однако сегодня удача была на моей стороне — дедок вышел тайком покурить. Прятался в кустах, как школьник, и постоянно озирался на вход — боялся, что поймают с поличным.

— Не бережёте вы себя, — сказал я, скрываясь в тени.

— Поздно уже, — хохотнул он. Старик был невозмутим, будто каждую ночь беседовал в кустах с незнакомцами.

— Маги живут намного дольше, чем обычные люди.

— Предлагаешь начать новую жизнь? Звучит-то красиво… — Левин беззубо ухмыльнулся. — Но строго говоря — бессмысленно. Весь в морщинах, скрюченный, а моя семья в гробу меня и видала! В первый раз-то у меня всё через жопу пошло-поехало, а ты мне вторую попытку подсовываешь! Нет, спасибо, обойдусь.

— И что? Проторчите семьдесят лет в богодельне?

— Семьдесят? — Левин удивлённо приподнял брови. — Настолько дольше?

— Это нижняя планка. Может, и все девяносто, — я, конечно, приврал. Жизнь удлинялась прямо пропорционально полученной магической силе. Сейчас Левин мог бы протянуть максимум до ста десяти лет.

— Красиво заливаешь, — хмыкнул Левин и вдруг спросил: — А что продаёшь-то?

— Смысл, — я улыбнулся. — Смысл жизни. Кажется, именно его вам сейчас не хватает. Сражение с Демонами, война за правое дело — за спасение человечества. Не буду врать, что у вас получится начать всё заново. Но появится шанс стать героем. О вас вспомнят дети и…

— Видеть не желаю этих предателей!

— И пожалеют, что отвернулись от вас.

Левин вытащил сигарету из пачки, но вместо того, чтобы её зажечь, растёр пальцами. Ветер взметнул табачные крошки.

— Где подписывать контракт? — наконец, промолвил он спустя несколько минут.

— Достаточно устного соглашения. Будьте готовы завтра проредить демонические ряды.

К третьему магу я спешил на всех парах — время не стояло на месте, и ночь стремительно заканчивалась. А разговор с четвёртым, походу, всё-таки придётся отложить на потом. Огромными прыжками я перелетал с многоэтажки на многоэтажку и за десять минут преодолел почти пол-Москвы. Нужный мне человек был эмигрантом — он приехал из Французской Республики. Дайон Годвин. Заклинание у него было сильное, но заурядное — он управлял камнями. Дайон снимал крохотный домик в центре Москвы. Однако там меня ждал неприятный сюрприз. Домика не было — на его месте чернело пожарище.

«Дьявольский цветок», — сказал Гидра-помощник, когда я подошёл ближе.

— Что?

«Подпрыгните и посмотрите сверху», — посоветовал он.

Я взлетел над обгоревшими обломками и понял, о чём он говорил. Дом был как бы сердцевиной цветка, от которого в разные стороны расходились лепестки. Словно безумный художник взял огнемёт и нарисовал распустившуюся лилию. С земли рисунок было очень сложно разглядеть. Только если вы не знаете, куда смотреть. Без сомнений, это было не случайное возгорание. Кто-то специально ударил в дом огненным заклинанием.

— Как ты понял?

«Когда Демоны используют огненные заклинания, всегда остаётся характерный отпечаток».

— Что-то подсказывает мне, что Дайон мёртв, — протянул я со злостью.

Конечно, то, что я разослал властям всех стран имена магов, которых в прошлой жизни приказал ликвидировать Владыка Демонов, не прошло незамеченным. Проблема заключалась в том, что магов, чьи имена я сохранил в тайне, никто не охраняет.

Я окинул взглядом пожарище.

Что ж, сезон охоты открыл не только я.