Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 8

Дело в том, что Ядра Демонов очень быстро разлагаются. В течение пяти-десяти минут они превращаются в мутную жижу и теряют все свои свойства. А ведь Ядра — это залог магического развития. И невероятно ценный товар.

В прошлой жизни через пару лет учёные обнаружили, что Ядра могут долго храниться в карборановой кислоте. Она не только не повреждает их, но и позволяет транспортировать в целости и сохранности на огромные расстояния. Это открыло новый рынок — ранее продажа Ядер просто не имела смысла.

Кому нужен товар, который развалится к тому времени, когда доедет до покупателя? Карборановая кислота стала огромным эволюционным шагом для всего человечества. За пару месяцев магами стали почти все люди на планете. К сожалению, к тому моменту больше половины населения Земли уже погибло.

Так что я собирался в ближайшие дни прислать главам всех стран информацию о карборановой кислоте. Но сначала — прикупить её запас для личного пользования и обогащения. Ведь её стоимость увеличится в несколько десятков раз.

— Разве я похож на химика? — хмыкнул Кентавр. — Мой бизнес немного другого профиля.

— Ты будешь богат, как Император, — сказал я. — Ну ладно. Я немного переборщил. Но какого-нибудь герцога, приближённого к Императорскому трону, точно догонишь.

— Ты — добрый самаритянин? Заявился сюда, чтобы сделать меня богатым?

— Ты купишь карборановой кислоты и на меня. Правда, есть один маленький нюанс… — я замолчал, обдумывая варианты. — Ты создашь для меня фальшивую личность и счёт в банке. Вот на это имя и купишь кислоту. Но не скупай сразу всю кислоту в мире, не привлекай внимания. И проводи покупки через подставных людей, которых нельзя напрямую связать с тобой.

— Просто внезапно образовались новоиспечённые химики, которым срочно понадобились запасы этой твоей кислоты, — Кентавр покачал головой, налил в стакан виски и сделал глоток. А потом сделал вид, что взвешивает что-то невидимое на ладонях. — Несметные богатства или стабильность? Даже не знаю… — он с усмешкой посмотрел на меня. — Мои девочки приносят мне больше ста тысяч в день чистыми. Зачем мне рисковать своей жопой, если у меня всё и так на мази?

— Потому что я тебя убью, если ты это не сделаешь, — холодным голосом ответил я. — Ты же узнал меня, верно? Кровавый Демон, или как там меня называют? Я позволяю тебе заработать, только чтобы ты не переметнулся к другому хозяину. На меня выгодно работать. Просто необходимо соблюдать осторожность.

— Хозяину? — Кентавр поморщился и встал. — То есть я, по-твоему, собачка? Ты берега попутал? Считаешь, что можешь напугать меня крутым кровавым костюмчиком? Да мне насрать! — он попытался схватить меня, но его пальцы соскользнули. И в итоге он с вызовом толкнул меня в грудь. — Шавки-журналюги любят раздувать из мухи слона. Магия! Необычайные способности! Знаешь, что я скажу? Чушь!

Я не стал спорить. У меня не было времени. Прошло уже одиннадцать минут из двадцати пяти. Я сжал шею Кентавра и приподнял его над полом. Он забился, пытаясь выбраться. После этого, впечатал его в стену и ударил кулаком в паре сантиметров от его уха — пробил стену насквозь. Каменные осколки брызнули Кентавру в лицо, исцарапав ему щёки.

— Я убью тебя и всех, кто тебе дорог, — произнёс я, продолжая его душить. Кентавр посинел и судорожно царапал доспех, пытаясь сделать вдох. Я отпустил его, когда он почти потерял сознание. Он рухнул на пол, ужасно хрипя. — Я предложил тебе сотрудничество. Но скоро оно превратится в рабство.

— Согласен, — просипел Кентавр, потирая горло. — Ты умеешь быть убедительным. На какое имя ты хочешь открыть счёт?

— Любое, — я небрежно отмахнулся. — Главное, чтобы у меня был к нему быстрый и неограниченный доступ. Помни, ты не должен привлекать внимания. Организуй фальшивые лаборатории, скупай кислоту небольшими порциями. Инвестиции щедро окупятся.

— А остальное?

— Что остальное? — не понял я.

— Девочки, клубы, оружие, — Кентавр со злостью на меня зыркнул. — Какие будут приказы?

— Я не лезу в чужой бизнес.

— Я думал, ты захватил… — он цокнул языком. — Ладно, проехали. Мне понадобится неделя, чтобы разведать обстановку и проникнуть в рынок химических реактивов. Я не шарю, как там всё устроено. Ещё неделя, чтобы создать тебе новую личность и оформить несколько лабораторий. Сделать документы засланным казачкам… В общем, думаю, за месяц справлюсь.

— Договорились, — я кивнул. — Не буду мешать, развлекайся. Встретимся через десять дней на этом месте в это же время.

Двадцать пять минут почти истекли. Через сорок секунд Кровавый Доспех исчезнет и перед Кентавром предстанет двенадцатилетний мальчишка. Так что, не прощаясь, я развернулся и на второй космической скорости рванул на крышу. Выбравшись наружу, я сконцентрировал все силы в ногах и прыгнул — этого оказалось достаточно, чтобы перелететь через две улицы.

Я приземлился в чьём-то палисаднике, прямо в пышный розовый куст. Именно в этот момент сорок секунд закончились и Доспех растворился в воздухе. Колючки впились мне в бока, да ещё и свет в доме загорелся. Розы намертво вцепились в пижаму, и мне пришлось срочно сматываться вместе с кустом — выдернув его с корнями.

— Ах ты ж! — раздался гневный крик позади, когда я свернул за угол. — Жёлтые розы, мои любимые!

Вот так я и стал похитителем роз. Я не останавливался, пока не добежал домой. Теперь нужно замести улики… Но розы жалко выкидывать. Чего добру пропадать? Я прокрался на кухню за ножом и обрезал все цветы, а корневище закинул в яму с компостом. А теперь… Небольшая месть дедку за то, что он меня хворостиной отходить хотел. Старикан спал под навесом. Я положил букет цветов рядом с его раскладушкой, а потом вымазал его руки в земле. Напоследок я сполоснулся, смывая грязь, и вернулся в свою спальню.

Утром меня разбудило мамино яростное шипение:

— Да как я людям-то в глаза смотреть буду⁈ По всему району слухи пошли про воришку цветов! И не надо мне лапшу на уши вешать!

— Марусь, да я правда всего один раз… Наверное. Я ж ничего не помню.

— Провалы в памяти не снимают с тебя ответственности! — категорично заявила мама. — Я тебя на ночь к раскладушке привязывать буду. Один раз, один раз… Так я тебе и поверила! Соседи говорят, что вор появился месяца три назад. На соседней улице гиацинты украл, у кого-то ландыши выкопал. Признавайся, ты цветы воровал, а потом продавал, чтобы деньги на водку получить? Да что ты мне суёшь этот букет под нос⁈

— Красивые, — пробурчал дед. — Не ценишь ты красоту, Маруся.

— Тьфу на тебя, — мама в сердцах выругалась. — За внуком присмотри, пока я на собеседовании буду. И не смей что-нибудь учудить! Нам эта работа знаешь как нужна?

— Да куда уж мне, — фыркнул дед. — Иди, иди.

Ко мне приблизились мамины лёгкие шаги, она наклонилась и поцеловала меня в лоб. Хлопнула дверь — мама и дед вышли на улицу. Я вздохнул. День — самое тяжёлое время. Время притворяться обычным ребёнком. У меня не было телефона, чтобы прошерстить интернет и добыть больше информации. Только телевизор, только хардкор.

Я не мог выслеживать Демонов, чтобы увеличить своё Познание и перейти на первый ранг. Парадокс: я подталкивал человечество к ускоренной эволюции и искусственно тормозил собственное развитие, потому что соблюдал инкогнито. Стоп. Я встряхнул головой. Тише едешь — дальше будешь.

Хуже, если Владыка Демонов подберётся ко мне вплотную. У него за спиной тысячи лет. У меня же — всего одна жизнь. Да и та короткая. Ублюдок сразу получит огромное преимущество, когда меня вычислит. Он даже создал Людоеда, чтобы столкнуть нас лбами и истощить мою магию. Людоеда… человека, который продался Демонам с потрохами ради могущества.

— Подъём, а то убьём! — гаркнул дед с порога. — Мелочь пузатая, завтракать будешь?

— Ол-ладьи со см-метанкой?

— Мы тебе что, богачи, каждый день шиковать? Сметана вчера закончилась, как и кефир на оладьи. Могу разве что пустое тесто на воде намесить. Сахаром посыпать — десерт получится!

По итогу дед отыскал дрожжи и пожарил на сковороде пышки, а потом щедро полил их сахарным сиропом. Вышло и правда неплохо. Доев, мы несколько минут сидели над пустыми тарелками. Дед явно чувствовал себя неловко и не понимал, как со мной разговаривать. К тому же у него в какой-то момент обострилась алкогольная ломка, отчего он пыхтел, страдал и сильно потел.

— П-пойду н-на улице п-погуляю? — спросил я. — К-кстати, сп-пасибо за к-костыли.

— Далеко только не уходи, — дед с облегчением выдохнул. Видимо, порадовался, что не нужно меня развлекать, и уже планировал, как отрубится на пару часиков. — Там за воротами куча песка есть. Маруся на ремонт покупала, думала двор бетоном залить, чтобы не спотыкаться о рытвины эти проклятые… За два года его почти растаскали, но кучка небольшая осталась. Ты там пойди, куличиков налепи, пещеру выкопай.

З — забота. Я мысленно рассмеялся и поковылял на улицу. За воротами обнаружилось жёлтое пятно в метр диаметром — всё, что осталось от песка. Из такого куличей не испечёшь. Я от нечего делать ударил сорняки, росшие вдоль штакетника, костылём.

Получай крапива поганая! Может, свалить из семьи Звягинцевых и окончательно-бесповоротно превратиться в Кровавого Рыцаря? Тогда я смогу беспрепятственно убивать Демонов, однако окажусь вне закона. Путь силы и беспощадности. Путь одиночества. Постепенно я распространю своё влияние на всю планету и обзаведусь приспешниками. Рано или поздно я уничтожу Владыку. Ему придётся проявить себя, и тогда я его прикончу.

Но к чему это меня приведёт? Смогу ли я защитить человечество от Демонов или только внесу смуту? Люди должны бросить все силы на войну с Демонами, а не на борьбу со мной. Этот выбор возможен, только если люди поймут, что я на стороне человечества.

Значит, мне нужно поболтать с Императором. Но разговор будет долгим. Так что сперва мне нужно увеличить время активации Кровавого Доспеха.

Хм-м… Сегодня ночью отправлюсь на охоту.

— Как тебя зовут? — пропищал над моим ухом тоненький голосок.

Я повернулся и оказался нос к носу с худеньким пареньком лет десяти. Он был высок для своего возраста — выше меня почти на полголовы. Однако слишком худой, словно недоедал, и угловатый. Лицо вытянутое, большой орлиный нос и спутанные кудрявые волосы цвета воронова крыла. Первое слово, которое пришло на ум, когда я посмотрел на него: несуразный. А ещё: до боли знакомый. Где я мог его встречать? Не дождавшись ответа, мальчик скуксился и потопал к синим воротам на противоположной стороне улицы.

— Р-руслан, — крикнул я ему в спину. — П-прости, я з-заикаюсь.

— А меня Дима! — он пытался сдержать радость, но у него плохо вышло. Его лицо сияло от счастья, словно то, что с ним кто-то заговорил, было настоящим чудом. Он ткнул на синие ворота и сказал: — Я здесь живу. Мы с тобой соседи. Классно, да? Мы сможем играть каждый день. Во что тебе нравится играть?

— М-машинки? — протянул я. Если честно, не помню, чем я любил заниматься в детстве.

— Ты спрашиваешь или отвечаешь? — Дима озадаченно склонил голову набок.

— У м-меня н-нет иг-грушек, — признался я.

— У меня тоже, — Дима лучезарно улыбнулся. — Со мной Вова и Сашка отказываются играть, потому что у меня нет машин. Мне бабушка куклу связала. Но Вова сказал, что куклы — для девчонок. И обозвал меня… Мы подрались, и бабушка мне ремнём по заднице дала. А ведь он первый начал! И вообще, он назвал бабушку нищебродкой! А разве она виновата, что у неё пенсия маленькая? Мамка нас бросила, а папка пьёт. Ты когда-нибудь вино пробовал?

— Н-нет, — покачал я головой.

— А меня папка угощал, — похвастался Дима и тут же скривился. — Гадость несусветная. Пойдём я тебе Белку покажу? Она недавно родила. Целых пятерых котят! Один рыженький, а остальные — серые и полосатые. Папка их утопить хотел, но я спрятал. Тебе нужен котёнок? Они уже глазки открыли.

— Н-нет, сп-пасибо.

Дима зажёгся энтузиазмом и поспешил к своему двору. Правда, не к калитке, а к покосившемуся забору. Он отодвинул доску, которая едва-едва держалась на одном гвозде, забрался внутрь и поманил меня рукой. Я последовал за ним и чуть ли не с головой утонул в густом бурьяне. Огородом явно давно никто не занимался. Но Дима был в восторге. Ещё бы! Это было его личное царство, где он построил свой «дворец».

— Вот! — с гордостью показал он на кривенький шалаш. — Я сюда и одеяло притащил! Ночую здесь, когда отец напивается и стёкла бьёт. Бабушка с ним дерётся, а меня прогоняет. Когда вырасту, я ему покажу где раки зимуют! Будет знать, как бабушку обижать! А вот котята. Смотри, красивые, да?

Слова лились из его рта бурным потоком. Казалось, он хотел мне рассказать обо всём на свете. Я заглянул в шалаш. Там лежала мама-кошка и пятеро котят. Увидев чужака, она грозно зашипела и заурчала, прикрывая лапками своих детишек.

— А ты любишь мороженое? — спросил Дима. Он перескакивал с темы на тему с бешеной скоростью.

— Л-люблю, а чт-то?

— Я тоже! У нас нет машинок, и мы оба любим мороженое! Круто, да?

— Круто, — я пялился на его лицо, пытаясь вспомнить, где его видел. Но что-то как будто ускользало от моего внимания. На краю сознания крутилась неуловимая мысль.

— Чай будешь? — Дима направился к домику, продираясь сквозь сорняки. — Бабушка пирожков напекла с абрикосами. У нас за домом растёт старая абрикосина. Половина засохла, папка на ней качели сделал. А другая половина до сих пор плодоносит. Абрикосов — тьма! Мы два дня не собирали, так под деревом болото развелось. Абрикосовое!

Он вытащил на середину двора деревянный ящик, и на этот импровизированный стол расставил кружки и тарелку с пирожками. Каждый раз забегая в кухню, Дима оглядывался, будто боялся, что я сорвусь с места и убегу.

— Сп-пасибо. Вк-кусно, — поблагодарил я, съев пирожок. Тесто было тоненьким, а начинка чуть ли не текла по пальцам.

— А ты завтра гулять выйдешь? — Дима умилительно на меня посмотрел и, видимо, чтоб наверняка, решил подкупить: — Бабушка обещала завтра утку зарубить и пожарить. Я поделюсь.

— Н-не люблю ут-тятину, — ответил я, и Дима расстроенно скривился. Я поспешно добавил: — Но г-гулять в-выйду.

— Круто!

Пригревшись на солнышке, я расслабился и не заметил, что в воздухе запахло озоном. Дима испуганно вскрикнул и, раскрыв рот, уставился куда-то мне за спину. Я оглянулся через плечо. Воздух разрезали голубые молнии. Я хотел охоту? Я её получил. Только один маленький нюанс… Демон не появлялся. Места прорывов невидимы, но Демоны-то вполне материальны. И где же он? Словно в ответ на мой неозвученный вопрос, нечто схватило Диму и швырнуло его в огород. В бурьяне образовалась колея из примятой травы. Я почувствовал порыв ветра. С двух сторон. Демонов было несколько, и все они почему-то рванули к Диме, проигнорировав меня.

Я прыгнул вперёд, рассчитывая прикрыть Диму своим телом. Но небольшая заминка сыграла злую шутку. Демон вгрызся в плечо Димы и несколько раз встряхнул его, ломая кости и разрывая мышцы. Мальчик потерял сознание от боли.

Я врезался в Демона, который готовился разорвать Диме горло, и мы кубарем полетели к забору. Зарычала кошка — мы остановились рядом с шалашом. Благо, Демоны были нулёвками и у них было единственное заклинание — Невидимость. Я не стал призывать Кровавый Доспех — слишком заметная штука. Просто разорвал Демонюгу руками. Мне в ладонь упала тёплая сфера и впиталась в кожу.

«Уровень Постижения — 0,5 %», — услужливо сообщил Гидра-Помощник.

Я сгрёб полную жменю земли и бросил её туда, где шевелилась трава. Пыль закружилась в воздухе и подсветила Демонические силуэты. Двое. Они напали одновременно. Я поднырнул, уходя от столкновения, и поймал одного из Демонов в полёте — крутанул, как метательный снаряд, и шандарахнул со всей дури о землю. Вторая тварь попыталась напасть со спины. Я ударил и пробил ей грудь кулаком. Демоны ещё были живы и быстро регенерировали. Нужно разорвать их и забрать ядра.

К этому моменту, Дима уже успел очнуться и смотрел на меня ошарашенными глазами, словно видел перед собой восьмое чудо света. Я заметил, как он пытается что-то произнести, но от шока у него сперло дыхание.

— Давай дружить? — наконец-то смог выговорить Дима. Из его рта струйкой лилась кровь, а сам он болезненно держался за рану и полностью побледнел.

— Давай, — я поднял Демона, который валялся рядом со мной, и разорвал его пополам прямо над Димой. Не хотелось бы, чтобы он тут откинулся. Второго Демона я сильно ранил — чтобы не рыпался. Пока Демон жив ядро не пропадёт. Я добью его чуть позже и поглощу сферу.

Полупрозрачная сфера упала на его рану и мгновенно растаяла. Мальчика скрутило сильной судорогой, и он мученически застонал. Но укус на его плече начал затягиваться. Я придерживал его, следя, чтобы он не подавился собственным языком.

— Я выздоровел! — Дима с шокированным выражением лица ощупывал свою грудь и плечо. — Ого! Это… это не сон⁈ Я стану супергероем? Как все те люди по телевизору? Ты убил Демонов? Как ты это сделал? Ты крутой! — Тут же принялся он тараторить.

— Белка помогла, — соврал я. — Когда тебя ранили, она как взбесилась. Защищала тебя. Убила первого Демона, а я забрал ядро. Получил способности и убил ещё двух Демонов. Отдал одно ядро тебе, чтобы вылечить.

— Ух ты! — Дима посмотрел на кошку, а потом повернулся ко мне и задал вопрос: — А у меня тоже теперь есть способности? А какие?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Попытайся что-нибудь наколдовать.

Дима зажмурился, надул щёки и покраснел от натуги. Ярко-жёлтая вспышка — и воздух перед ним начал мерцать. Постепенно соткался образ… мороженого. Обычный рожок с розовым шариком мороженого, только почему-то очень-очень-очень ярко-розовым. Мне нестерпимо захотелось попробовать его на вкус. Я уже протянул руку, но внезапно всплыла красная предупреждающая надпись от Гидры-Помощника:

«Опасный объект! Область поражения — весь организм. Способ поражения — отравление. Ментальная атака, иллюзия и яд. Для того, чтобы справиться с отравлением, регенерации потребуется четыре дня и шесть часов».

Я словно бы очнулся и отпрянул от иллюзии. Меня осенило. Всё было очевидно! Я понял, когда и где мы встречались с Димой. Сложно соотнести беспощадного убийцу и маленького мальчика, который радуется мелочам.

А ведь мне пришлось выучить его биографию едва ли не наизусть. Врага нужно знать в лицо. Правда, маленький нюанс — о его ранних годах было мало что известно. Только настоящее имя — Дима — и возраст, когда он убил первого Демона — десять лет. Спустя полтора года его бабушка и отец умерли от неизвестного яда, а Дима исчез. Чтобы появиться через шесть лет на стороне Демонов. Верой и правдой он служил Владыке Демонов, стал его правой рукой и получил прозвище — Людоед.

Никто не знал, какими именно способностями он обладает. Но в той последней битве, где мы столкнулись лицом к лицу, он использовал иллюзию и яд. Как и сегодня. Очевидно, Дима был уникумом — редким везунчиком, у которого было две способности. И по два заклинания на каждый ранг. Интересно, он может использовать их по отдельности?

— Руслан, почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидел? — Дима пощёлкал пальцами у меня под носом.

— Хуже, — с трудом улыбнулся я. — Не призрака, а Демонов!

Дима рассмеялся. А я продолжал пялиться на него, не понимая, что делать. Логика говорила, что он — ребёнок. И не совершил ничего плохого. Но я помнил, как монстр, в которого Дима превратился в прошлой жизни, пожирал людей заживо. Как он убивал женщин, стариков и детей. Как издевался над поверженными воинами. Я ненавидел его всем сердцем. В какой-то момент я поклялся, что прикончу его, сотру с лица земли даже упоминание о нём.

Но сейчас всё развивается по другому сценарию. Возможно, Дима станет сильнейшим охотником на Демонов. А если нет? Если он снова выберет тёмную сторону? Я могу предотвратить катастрофу прямо сейчас. Всего лишь нужно его убить.