Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 18

Демон, который управляет временем, способен откатить его лишь на три секунды. В моей голове сложился план. В моём распоряжении семнадцать Выстрелов — придётся пожертвовать пальцами не только на руках, но и ногах. Я сконцентрировался и выпустил в оскалившуюся тварь двенадцать пальцев — по четыре в секунду. Раз, два, три… Меня отбросило во времени назад — жаль пальцы обратно не присобачило, так и остались оторванными. Однако Демон не учёл крошечного нюанса: на активацию заклинания он тратил несколько десятых секунды. Я идеально рассчитал, когда нужно сделать одиннадцатый Выстрел, — он попал ровно в этот промежуток. Способность Демона его не задела. БАХ! Мой указательный палец врубился в голову Демона, временно выводя его из строя. Я стремительно к нему прыгнул и разорвал на кусочки. Тварь, управляющую молниями, не составило труда уничтожить.

Четыре выпавших сферы я поглотил, а четыре — отправил в бутылочки. Уровень постижения достиг 5,6 %. Количество выстрелов увеличилось до двадцати семи, а время активации Доспеха — до полутора часов. Прекрасно. Такими темпами я скоро смогу встретиться с Императором и договориться о сотрудничестве.

Я обошёл девять точек, отмеченных Гидрой, и убил трёх нулёвок. Не повезло — большая часть прорывов случилась ранним вечером, а не ночью, и их уже ликвидировали. Ещё к двум прорывам уже вызвали полицию и охотников, когда я туда добрался. Так что мне удалось обезвредить лишь последний, самый маленький прорыв. Когда я прикончил Демонов, часы уже показывали три ночи. Душа требовала продолжения охоты, но стратегия заключалась в другом. Пора набирать своё небольшое войско из отщепенцев и авантюристов. Гидра понятливо вывел мне перед глазами список подходящих кандидатов.

Первый — Денис Орлов.

Он жил в ничем не примечательной многоэтажке, на первом этаже. Студент и гуляка, главная слабость которого — алкоголь. Благодаря усиленному нюху, я чувствовал, как из-под двери тянет перегаром и сигаретами. До того, как Орлова уничтожил Владыка Демонов, он в прошлой жизни как бы так сказать… Охотился на богачей. Фактически он превратился в запойного алкаша, в погоне за быстрым удовольствием. Но заклинания помогали Денису подбирать подходящие тела — истратив их ресурс, физический и материальный, он искал новую жертву.

Я позвонил в звонок. Никто не ответил, из глубины квартиры раздалось невнятное мычание. Кто-то уже откисает после пьянки. Я закатил глаза и выломал дверь. Постарался не сильно шуметь. Вроде получилось — во всяком случае, соседи не забеспокоились и не побежали вызывать полицию.

Я пробрался в квартиру, активировал Доспех и чуть не споткнулся на пороге в гостиную — на полу сопела дворняга. Она возмущённо рыкнула, но защищать собственность и хозяина не спешила. Тяжко вздохнула и спряталась под диван, на котором как раз и дрых без задних ног Денис Орлов. Я похлопал его по щеке:

— Доброе утро!

— Что? Кто? Где? — выпалил Денис, подорвавшись и замахав руками. Продрав глаза, он с испугом на меня уставился и спросил: — Кто вы такой?

— Твой работодатель.

— Ха-ха, смешная шутка, — скривился он и позвал: — Барбос, ко мне!

Из-под дивана высунулась дворняга и недовольно на него покосилась. Она застыла каменным изваянием и выразительно пялилась на его пустые ладони, как бы говоря: «А угощение где?» Денис поворчал и вытащил из-под подушки пакетик, воняющий тухлятиной.

— Кто хороший мальчик? А ну-ка, иди сюда…

Я примерно догадывался, что пытался провернуть Денис, и просто наблюдал. Когда собака приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, он резко нагнулся вперёд, схватил её за шкирку, а потом — вцепился мне в руку.

— Ты бы хоть выслушал, — хмыкнул я.

— Гав! — возмутился пёс.

Денис покраснел, потом побледнел, а под конец и вовсе — позеленел.

— Я… Я… Простите!

— В курсе, — я кивнул, забавляясь. — Ты можешь переносить сознания живых существ из одного тела в другое. Точнее — менять их местами. Твоё первое заклинание ведь так работает? И сейчас ты хотел перекинуть меня в тело собаки. Только вот какая досада… Чтобы заклинание подействовало, тебе нужно прикоснуться к коже человека.

— Не убивайте меня! — прохрипел Орлов.

— Даже не планировал. Ты нужен мне живым. И преданным, — я скрестил руки на груди и навис над ним, как ангел мщения. — Я помогу тебе развиться и стать могущественным магом. Но если ты ослушаешься или попытаешься вонзить мне нож в спину, то пеняй на себя.

— Что… Что я должен сделать? — Орлов встал и выпрямился, стараясь казаться выше. Но его тут же скрутило, и он, прижав руки ко рту, рванул в туалет. Из-за приоткрытой двери донеслись рвотные потуги. Я опустился на диван и почесал Барбоса за ухом. Он вывернулся из-под моей руки, схватил пакетик с тухлятиной и смылся на кухню. Орлов до сих пор мучительно блевал над унитазом. Нет у меня времени, чтобы сидеть без дела. Я вытащил бутылёк, достал из неё Демоническую сферу и распахнул дверь в туалет.

— Плохо мне! Уйдите! — взмолился Орлов. Я прижал к его шее сферу. Он закричал от боли, и я закрыл его рот ладонью. Через пару минут Орлов прекратил корчиться — организм перешёл на новый уровень постижения, заодно исцелил рану и избавился от похмелья.

— Лучше? — поинтересовался я и вздёрнул его на ноги.

— Лучше… — кивнул Орлов и поплёлся на кухню. Там он шваркнул на стол две рюмки, разлил по ним водку и предложил: — Угощайтесь.

Я вырвал у него бутылку водки и швырнул её в раковину. Туда же отправились и рюмки.

— Эй! Вы чего творите⁈

— С сегодняшнего дня ты — трезвенник, — я приподнял его за воротник и встряхнул. Как-то слишком много алкоголиков вокруг меня в этом мире. — Мне пьянь подзаборная в работниках не нужна. Если ещё хотя бы раз напьёшься, я тебя в психушку запихну на годик-второй. Может, там тебе мозги вправят. Ты в зеркало смотрел? Видел, во что превратился? Тебе родители квартиру купили, чтобы ты учился, работал, жизнь строил… А ты что?

«После его смерти остался ребёнок. Девочка. Судя по датам, девушка Дениса Орлова уже беременна», — наябедничал Гидра-помощник. Он мне подкидывал полезную информацию, чтобы нажать на болевые точки Орлова.

— И зачем Демонам такие данные? — пробормотал я.

«Владыке понравилась его способность. К сожалению, Орлов отказался сотрудничать, поэтому Владыка приказал захватить его потомков. Девочка умерла в Преисподней. Человеческие дети очень хрупкие, в отличие от Демонических».

— Что вы сказали? — Орлов озадаченно нахмурился.

— Говорю, ребёнка, значит, своего бросил, да?

— Что? Какого ребёнка? — испугался он.

— Тебе даже о нём не сообщили? Ну и правильно, чего взять с такой швали, как ты, — я надавил ему на плечи и заставил сесть. — Вот тебе ещё немного вводных для поддержания мотивации: если не присоединишься ко мне, то тебя Демоны на тот свет отправят. Где-то через полгодика.

— Откуда вы знаете?

— Недаром меня Красным Демоном называют. Есть кое-какие связи в Преисподней, — не моргнув глазом, соврал я. — Если примкнёшь ко мне, я защищу тебя. И ты станешь тем, кто спасёт человечество. Не сразу, но прославишься на весь мир как герой. Поразмышляй на досуге, как поступить. Я вернусь завтра. Не волнуйся. Если откажешься, я тебя не трону. Но и помогать не буду. Сдохнешь в безвестности, как и твоя псина.

— Хорошо… Я подумаю, — смиренно согласился Орлов и стрельнул глазами в сторону раковины.

Возможно, зря я сделал ставку на его амбиции, совесть и остатки благоразумия. Наверное, стоило просто пригрозить и запугать до полусмерти. Ладно, посмотрим, что он до завтра надумает. Я выскочил в подъезд и шмыгнул на улицу. Спрятавшись в кустах, отменил Кровавый Доспех и побежал трусцой к следующему кандидату — Александру Морскому. Бывший полицейский. Уволился из органов, как только разверзлась Преисподняя. В каком-то смысле в прошлой жизни он занимался тем же, что и я — набирал команду. Морской решил перейти на тёмную сторону — организовать преступную группировку. Больше Гидра о нём ничего не знал.

По нужному адресу я обнаружил небольшой частный дом, покрашенный миленькой розовой краской. Кроме окон. Окна были золотыми и переливались в лунном свете. Чувствуется женская рука. Я перепрыгнул через забор и чуть не грохнулся, споткнувшись о какое-то хламьё. Пригляделся и присвистнул — куча женской и детской одежды была свалена под забор. Несколько платьев и рубашек валялись в огороде. В груди зашевелилось дурное предчувствие. Морской что, свихнулся и прирезал свою семью?

Я тихонько зашёл в дом, активировав Доспех, — дверь висела на петлях и была распахнута настежь. В глубине дома раздался слабый стон. В третьей, самой дальней комнате, сидели двое. Первый — на корточках, вжавшись в угол и спрятав голову в коленях. Второй — на стуле, держал первого за волосы и безразлично пялился в пространство.

— Что тебе надо? — спросил второй. Ни одна мышца не дёрнулась на его лице, словно он меня не видел, а разговаривал с пустотой.

«Это Александр Морской», — подсказал Гидра-помощник.

— Хотел предложить работу, — ответил я.

— Ты из его дружков? — Морской стукнул своего пленника затылком о стену.

— Нет. А кто это?

— Убийца моей жены. Его отмазали. И плевать на мои погоны… Продержали в обезьяннике для вида, а потом отпустили. Мол, недостаточно доказательств. А я ведь нашего майора вот этими руками спас! В первый же день, когда Преисподняя открылась! От Демона спас! — Морской страшно скрючил пальцы и зарычал. — А он… Тварь, продался с потрохами! — он уставился на меня безумным взглядом. — Я жену на руках держал, когда она умирала. Всё… Всё прочувствовал! У меня уже была, чтоб её конь трахнул, проклятая телепатия! Всю её агонию прочувствовал, да… А теперь им показываю, — Морской расхохотался и, заглянув в глаза пленнику, проникновенно спросил: — Ну что, нравится тебе?

— Это майор или убийца? — уточнил я.

— А ты не боишься… — задумчиво протянул Морской и небрежно бросил: — Это шестёрка майора. Прикрывал нужных бандитов. Так на кой чёрт ты пришёл?

— Сколько тебе нужно времени, чтобы отомстить? — я проигнорировал его вопрос.

Брови Морского взлетели почти до линии роста волос. Он хищно усмехнулся:

— Перед тобой последний. Но я хотел растянуть удовольствие хотя бы на пару дней… А что?

— Нанимаю талантливых магов. Интересует?

— Что делать?

— Убивать Демонов, ездить по миру, вмешиваться в разные события.

Морской накрыл лицо своего пленника ладонью, и тот, мучительно вскрикнув, распластался по грязному линолеуму. Мёртв. Морской брезгливо пнул труп под рёбра, встал и развёл руками:

— Нет, ты не понял. Что мне сейчас делать? Какое задание?

— Даже не спросишь о деньгах?

— Плевать, — словно подтверждая свои слова, он сплюнул прямо в здоровенный телевизор, висящий на стене. — У меня жизнь под откос пошла. Ради чего коптить небо? Я собирался после этого… — он махнул на мертвеца. — В общем, думал отправиться к жене. Целую неделю не виделись. Соскучился. Но ты меня заинтриговал.

— Замети следы. Или уже поздно?

— Не, я шифровался. Никто не догадывается.

— Отлично, — я прищурился и обвёл комнату взглядом. Ага, на столе возвышалась кипа бумаг. Я взял чистый листок, быстро черканул несколько адресов и передал Морскому. — Когда избавишься от тела, отправляйся туда и постарайся убить несколько Демонов. Желательно не умерев. Сильно не высовывайся, на камеры не попадай. Знаменитостью пока рано становиться.

— Будет выполнено, — козырнул Морской.

Я пошёл на выход, но притормозил на пороге и обернулся через плечо:

— Ты же понимаешь…

— Что ничего не даётся бесплатно? — хмыкнул Морской. — Ещё бы.

Двадцать восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж, сегодня я успею завербовать ещё кое-кого, благо — живёт недалеко от Морского. Этот человек не был воином-одиночкой или отщепенцем-преступником. Напротив, в прошлой жизни ему крупно не повезло. Его первое заклинание (впрочем, как и второе, третье и так далее) никак не защищало владельца — оно помогало только другим магам, усиливало их способности. Разумеется, с такими вводными данными ему была уготована роль пешки в чужих играх. Он мог бы попасть на государственную службу, но струсил. Любопытно, как он вообще смог убить Демона? В итоге его буквально взяла в рабство бандитская группировка. Он у них был чем-то вроде батарейки, которую таскали на важные сражения.

Звали бедолагу Лёня Довлатов, и он жил в старой общаге. В этот раз я решил не ломать двери — активировал Доспех и тихонько постучал.

— Кто та-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — вопрос Лёни перешёл в крик, но я заткнул его и толкнул в комнату. С ним точно сработает тактика запугивания — тут уж велосипед нет смысла изобретать. У парня поджилки тряслись от страха. Раздалось журчание, и я отступил назад, чтобы не вымазаться в моче. Ладно. Случай более запущенный, чем я ожидал. Но во всём есть плюсы — Лёня побоится даже что-то подумать против меня.

— Привет, — вежливо поздоровался я. Лёня громко икнул, сполз по стеночке и попытался забраться в шкаф. Как только он отворил дверцу, на него рухнуло что-то тёмное и напоминающее человеческий силуэт. Лёня жалобно застонал и потерял сознание. Не человек, а недоразумение. Я поморщился и, повесил дублёнку обратно в шкаф, плеснул в лицо Лёни водички. Он забулькал и очнулся. Запугиванием я его до инфаркта доведу или до психушки. Так не пойдёт. Изменим тактику. Я присел перед ним на корточки и произнёс проникновенным голосом: — Привет, Лёня, я пришёл, чтобы спасти тебя. Ты обладаешь очень редким даром. Но на него позарились плохие люди.

— Спасти меня? — рот Лёни раскрылся, из уголка потекла слюна. — Я избранный⁈

— Да, Лёня, ты избранный, — я осторожно похлопал его по сухому плечу. — И ты поможешь мне спасти человечество. Только это секрет. Если ты кому-то об этом расскажешь, я не смогу тебя защитить. Завтра я познакомлю тебя с человеком, с которым ты будешь охотиться.

— Охотиться⁈ — Лёня сжался, и лужа, кажется, стала под ним чуточку больше. — Но я не могу охотиться…

— Ты и не будешь. Всего лишь усилишь другого мага. С безопасного расстояния.

— Ну, если только так…

— Договорились. Постарайся сегодня днём поспать. Завтра ночью, около двух часов, к тебе заглянет мой человек.

Лёня закивал как болванчик.

Покинув общагу, я прошептал:

— Ты не предупреждал, что этот парень с кхм… прибабахом.

«У меня не было знаний о его умственном развитии и эмоциональном состоянии. Однако в защиту Лёни Довлатова могу сказать, что в прошлой жизни Владыка посчитал его достаточно опасным, чтобы отдать приказ об уничтожении, — сказал Гидра-помощник. — Однако понимаю ваш скептицизм. Я бы не распознал в нём перспективного мага, если бы не был заранее осведомлён».

Следующей ночью я навещу ещё четверых магов, и команда для решения Африканского конфликта будет собрана. С чувством удовлетворения я вернулся домой и завалился спать.

— Бабушка взяла целых четыре выходных, — пожаловался Дима, когда мы встретились на улице. Автобус в Академию отъезжал через двадцать минут, так что времени у нас было с запасом.

— Гм… Поздравляю? — протянул я вопросительным тоном. — Разве это не хорошо? Ты ж говорил, что бабушка лет сто не отдыхала. Пашет за себя и за твоего папку.

— Так она не отдыхает, — мученически вздохнул Дима. — Нотации без конца читает. Учит, как стоять, говорить… Даже как дышать учит! Типа нельзя сопеть и носом шмыгать. Овсянку есть заставляет. Сказала, что картошку больше жарить не будет. Вредно. Типа растущему организму нужны витамины! Совсем не классно.

— Ничего страшного, в столовке навернёшь чего-нибудь вредного. Вроде обещали бесплатно кормить, — я ему подмигнул. Краем глаза заметил странного мужичка, копающегося в мусорных баках. Раньше его здесь не видел. Бомж-кочевник?

— Может, папка пить перестанет… — тоскливо протянул Дима, когда мы подошли к остановке. — Он бабушку боится. Притворяется, что не курит. Правда, пить всё равно не стесняется. Но они давно вместе не жили. То есть жили, но не днём, — Дима засмущался своего косноязычия. — Ну, бабушка по вечерам возвращалась, а папка уже в отключке. Получается, они как бы и не пересекались. Может, бабушка ему сейчас ка-а-а-а-а-ак мозги вправит!

— Вправит… — повторил я, словно эхо. Что-то в этой фразе меня сильно беспокоило. Да и в бомжаре том было что-то странное. Разгадка крутилась прямо перед носом. Казалось, протяни руку и схватишь! Но нет, в последний момент она постоянно ускользала.

— Руслан, ты здесь? — Дима пощёлкал перед моим лицом пальцами. — Ау! Ты как привидение увидел.

— Точно! — воскликнул я и ударил кулаком по лавочке, отчего та треснула. — Туфли!

— Что?

— Туфли у бомжа чистенькие, накремленные! И фирма дорогая — у них на боку бляшка позолоченная висела, я видел!

Вот такие мелочи и разрушают тщательно выстроенную легенду. Заношенные грязные джинсы, рубаха в дырках, чумазое опухшее лицо и фингал под глазом, даже грязь под ногтями, но — туфли! Такие не выкидывают на помойку. А если и выкидывают, то туфли десять раз изгваздаются в мусоре, и едва ли неопрятный бомж будет надраивать их до блеска. Но зачем бы шпиону отираться поблизости? За нами слежки не было, я бы почувствовал. И тут в моей голове прозвенели слова Димы: «Давно вместе не жили».

Бабушка Димы и его отец.

А ведь становление Димы началось с убийства родственников.

Но убивал ли он их? Нет, не так. Убивал ли он бабушку? Или его пьяницу-отца подставили?

Автобус подъехал к остановке, но я схватил Диму и потянул его прочь:

— Быстрее! Нам нужно возвращаться!