Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 20

— Пешка эф-шесть, — я передвинул небольшую белую фигурку.

— Пешка эф-шесть, — радостно ухмыльнулся дед и сожрал мою пешку своей. Так как больше он не спускал деньги на алкоголь, то теперь покупал всякие полезные штуки и разную ерунду для души. Он вообще старательно занимал всё свободное время — а его внезапно образовалось очень много. Иногда я замечал, как дед мается от ничегонеделания. Ну да, ну да — раньше-то было проще: напился и вырубился. А сейчас чем-то надо заниматься. Когда в доме закончились неприбитые полки, дед как раз-таки и купил шахматы.

— Офицер эф-шесть, — вздохнул я.

Дед нахмурился — начал что-то подозревать.

— Слон е-восемь, — буркнул он и пристально на меня уставился, пытаясь разгадать мой коварный план.

Пять минут спустя он с сердитой миной ссыпал шахматные фигурки в коробку и захлопнул её:

— Шулер! Деда надурил, поганец… Ты на завтра уроки сделал? Сидит, прохлаждается!

Мама, которая кулинарила на кухне и прекрасно слышала весь разговор, тихонько захихикала. Я не стал спорить и свалил в свою комнату. Благо, бездельничать долго не пришлось — мама и дед в последние дни рано ложились спать, так что в одиннадцать вечера я мчался по Москве к клубу Кентавра «Гелиос». Бандит показал себя весьма ловким дельцом — быстро адаптировался и обстряпал дельце с химическими лабораториями в два раза быстрее оговоренного срока. В клубе для меня был выделен специальный коридор — чтобы я не пугал персонал до седых волос. Когда я вошёл в кабинет Кентавра, последний уже сидел за рабочим столом и просматривал бумаги. Он поздоровался со мной и протянул документы:

— Ознакомьтесь. Если запасов карборановой кислоты достаточно, тогда можем приступать к следующему этапу плана.

Он предложил не просто раскрыть миру полезные свойства карборановой кислоты, а притвориться, что именно в наших лабораториях об этом узнали. И, разумеется, запатентовать. Тогда мы будем получать постоянные денежные отчисления. А заодно не позволим какому-нибудь хитрожопому дельцу провернуть то же самое и поставить заоблачный ценник. Я собирался продавать наше кхм… научное открытие дёшево — чтобы пользоваться карборановой кислотой могли в любой точке планеты.

Я пролистал папки и кивнул:

— Добро. Ты уже начал пробные продажи?

— Покупатели нынче недоверчивые, — посетовал Кентавр. — Не верили, что кислота обладает такими свойствами. Пришлось проводить демонстрации. И покупатели загорелись желанием купить… но не кислоту, а её состав. Пришлось потратить несколько часов на бесполезную полемику. И я бы не рискнул продавать, если бы не Макс.

— Парень с заклинанием маскировки?

— Ага, он сделал так, что покупатели ни за что не разгадают состав. В целом всё было муторно, но результат не подкачал. Денег выручили достаточно, чтобы свести дебет с кредитом, — Кентавр открыл верхний ящик стола и вытащил шесть паспортов. — Сварганили новые личности твоим ребятам и загранпаспорта. Счёт и как получить к нему доступ — там же инструкция, в верхнем паспорте. А, чуть не забыл. Телефон!

Он передал мне новейший смартфон. Мне надоело «одалживать» чужие телефоны. Маму напрягать я не стал — она до сих пор разбиралась с долгами, которые набрала из-за непутёвого муженька.

— Отлично, — я забрал паспорта, гаджет и пошёл на выход. — Подтяни как можно журналистов. Пусть завтра весь мир взорвётся от новостей.

В два часа ночи я уже сидел во дворе заброшенной многоэтажки на окраине Москвы. Очередной строитель-разводила собрал деньги с честных граждан, начал стройку, а потом в спешке всё забросил и свалил за границу. До открытия Преисподней шли суды, Империя вроде бы собиралась заплатить строителям, чтобы они закончили работу. Но из-за вторжения Демонов всё накрылось медным тазом.

— Хозяин, — из темноты вышел Виталий Клочко. Ничего не выдавало в нём Прокажённого — ноги-руки на месте, никаких уродств или зелёной слизи. Я его почти полностью исцелил. Организм Виталия больше не отторгал магию как нечто чужеродное и опасное. Изредка случались приступы, но он мог нормально функционировать и без лечебных сеансов. Командировку в Африку без труда осилит.

— Привет, — сказал я. — И, чтоб тебя Преисподняя за жопу укусила, перестань называть меня хозяином.

— Тогда, может быть, папочкой? — из-за угла вынырнула Анастасия Смирнова. Она держала… кнут? Мои брови поползли вверх. Нет, эта девчонка — что-то с чем-то! Серьёзно, она притащила кнут и залихватски им щёлкала. Одета она была в короткие обтягивающие шорты и топ, который напоминал бюстгальтер. Полные груди подпрыгивали на каждом шагу. Мы не отреагировали на её провокацию, и она всплеснула руками: — Да чего вы кукситесь?

— Оставляй игрушки дома, — посоветовал Клочко.

— Между прочим, я училась в цирковом училище, — огрызнулась Анастасия. — Кнут — не только сексуально. Его можно использовать как оружие. Например, против идиотов, которые прячутся в кустах.

Она взмахнула кнутом, раздалось громкое щёлканье, и из-за дерева с болезненным воплем вывалился Денис Орлов. Проехавшись по траве лицом, он растянулся на тротуаре и недовольно пробубнил:

— Дерётся ещё… А мне что делать? Ты ж не разрешаешь смотреть, — он указал пальцем на бёдра Анастасии, за что тут же получил кнутом по груди. Кнутовище разрезало его футболку и оставило на бледной коже красный след.

Я не вмешивался. Мы с Клочко договорились, что он командует парадом и устанавливает правила в их тесной компании. Докладывает о том, как обстоят дела, а я вношу некоторые корректировки. В преданности Клочко я не сомневался — бывший Прокажённый меня боготворил. А вот за остальными я следил. Всю прошедшую неделю я отправлял их убивать Демонов и несколько раз наблюдал за ними на расстоянии. Слабыми звеньями были Орлов и Лёня Довлатов. Первый — потому что слишком обалдуй и лентяй, который любит красиво жить. А второй — потому что труслив и странен, ход его мыслей было сложно отследить. Но пока они вели себя смирно и слушали приказы.

Вспомнишь солнышко — вот и лучик. К нам присоединился Лёня. Скоро подтянулись Александр Морской и Аркадий Левин. Все были в сборе. Я окинул взглядом мой маленький отряд. После того, как я узнал, что Дайон Годвин мёртв, я заставлял их убивать Демонов и развиваться в усиленном режиме. И за прошедшую неделю они значительно повысили уровень Постижения. Думаю, не преувеличу, если скажу, что они на данный момент — одни из самых сильных магов Российской Империи. Но если бы сила всегда решала, на чьей стороне победа, всё было бы куда проще. Нельзя забывать о сработанности. Поэтому уже четыре дня каждую ночь я собирал их на заброшке — для командного использования заклинаний.

— Лёня, как и вчера, с Анастасией. Левин поддерживает Морского и Орлова, — отчеканил я, развёл руки в стороны и приказал: — Атакуйте.

Первой напала Анастасия. Заклинание Лёни усиливало чужие способности, и благодаря ему Анастасия могла «оживить» в четыре раза больше зверушек. Она щёлкнула кнутом — просто так, для эффектности, и на меня обрушился яростное цунами из живности. Дохлые крысы, воробьи и саранча вгрызлась в Кровавый Доспех. Против магической защиты их зубы и лапки были бесполезны, но в будущем… Я с нетерпением ждал, когда Анастасия откроет второе заклинание.

Я стряхнул с себя зверьё и чудом успел увернуться от здоровенной стены — она появилась буквально из воздуха и рухнула туда, где я стоял секунду назад. Левин вступил в бой — он управлял реальностью. Его первое заклинание позволяло «вытаскивать» в нашу реальность вещи из тех реальностей, которые не случились. Скорее всего, изначально на этом месте планировали построить дом, но потом изменили планировку и многоэтажку передвинули немного правее. И вот Левин обрушил на меня стену, которая должна была стоять здесь. А дальше на меня посыпались бетонные плиты. Ну, мои предположения подтвердились, Левин собирался скинуть на меня многоэтажку. Однако он немного переборщил и быстро истратил все силы — дождь из камней прекратился. Мне он не причинил вреда, зато уничтожил всех «питомцев» Анастасии.

Параллельно Орлов и Морской пытались подобраться ко мне — их заклинания требовали прямого контакта, кожа к коже. По итогу, как только, каменный ливень прекратился, они напрыгнули на меня. Я рассмеялся — они напомнили мне крыс Анастасии, которые с такой же тщетностью старались пробить мой доспех.

— Вы умерли, — уведомил я, скинув Орлова и Морского на землю. — Я понимаю, вы знакомы всего несколько дней… Но я и не требую, чтобы вы стали лучшими друзьями. Изучите заклинания друг друга. Осознайте, как эффективнее всего их комбинировать. Аркадий, — я повернулся к старику. — Ты не предупредил Анастасию, когда напал. Из-за чего её звери погибли. Возможно, после твоей атаки крысы смогли бы прогрызть мой Доспех. Но этого мы уже не узнаем, потому что они сдохли прежде.

— Не смогли бы, — покачал головой Левин. — Вы намного сильнее.

— Скорее всего, — согласился я. — Но на моём месте мог быть другой противник. Далее… — я повернулся к Орлову и Морскому. — Никогда… Слышите? Никогда не сближайтесь с врагом, у которого есть магическая защита. Ваши заклинания на данный момент бесполезны в такой ситуации. Левин и Анастасия не пробили мой Доспех, и вы должны были отступить. Вы же бессмысленно бросились на амбразуру и погибли. Виталий, учти эти моменты.

Клочко поклонился:

— Хорошо.

— Ночь проведите плодотворно, а днём выспитесь. Завтра в десять вечера вы вылетаете в Африку, — я вручил Клочко паспорта и коротко всё объяснил. — У вас благородная цель — свергнуть диктатора Бомани Окоча. Если вы всё сделает правильно, в Африке воцарится мир. И это поможет человечеству в войне против Демонов. Все карты с расположением баз Окоча у Виталия. Он расскажет вам подробности.

Весь день я провёл на иголках — в прошлой жизни привык всё контролировать, а сейчас фактически пришлось переложить управление на плечи Клочко. Занятия в Академии я провёл в полудрёме — всё равно ничего нового не услышу. Реликтов кружился вокруг меня как ворон — видимо, надеялся, что я попытаюсь саботировать наказание. Но я, как прилежный студент, потопал в библиотеку — она была огромной, к тому же Артемьев работал спустя рукава. Хорошо, если мы хотя бы за месяц её упакуем в коробки.

Когда я вошёл, Олег злобно на меня зыркнул, но промолчал. Я мысленно посмеялся. Кажется, он смог свести причины и следствия. Дело в том, что на протяжении недели он задирал меня каждый раз, как мы оказывались наедине в библиотеке. Размахивал алмазными руками-лезвиями, угрожал, запугивал… Ну а я что? Молчал и организовывал ему жёсткую диарею.

— Руслан, мы к тебе! — радостно воскликнул Дима, забежав в библиотеку. Из-за его плеча выглядывал Женя.

— Мне кажется, блондинчик не обрадуется, — скептически наморщил лоб я. — Обвинит меня в шулерстве…

— Блондинчик, как вы изволили выразиться, лично велел им сюда отправиться. И даже сопроводил, чтобы случайно не потерялись, — отодвинув ребят, на пороге встал Реликтов. И подбородок так задрал, будто хотел им пробить потолок. — За оскорбление преподавателя увеличиваю ваше наказание на четыре дня.

— Цвет волос — не оскорбление, — возразил я.

— Шесть дней! — пробухтел Реликтов и свалил.

Я проводил его взглядом и спросил:

— А что вы натворили?

Женя густо покраснел и потупился. А вот Дима ничуть не смутился. Правда, голос всё-таки немного понизил:

— Мы в презерватив жидкого мыла налили и нацепили на дверную ручку в его кабинет. Ну, мыло белое такое… — Дима заговорщицки пошевелил бровями. — Мне папа рассказывал, они так в летнем лагере над девчонками шутили.

— Мы хотели тебе помочь, — начал оправдываться Женя. — Чтобы вместе книжки запаковывать.

— Слушай, Жень, а тебя отпустят к нам сегодня вечером? — перебил Дима. — Бабушка нашла людей, которым котята нужны. Попросила меня отнести мелких. Белка их та-а-а-а-а-а-а-а-ак выкормила! Как на дрожжах растут! Может, из-за магии? Как думаешь, Руслан?

— Наверное, — я пожал плечами. Другого объяснения не было. Я слышал об экспериментах над животными, но никогда в них не участвовал. Слишком уж бесчеловечно. Среди людей Прокажённые появлялись довольно редко, а вот среди животных — пугающе часто. Котята Белки действительно росли сверхъестественными темпами на «волшебном» молоке, но магических талантов не получили — были обычными миленькими котятками, разве что крупноватыми для своего возраста.

— Надо у сестры спросить, — ответил Женя. — Но ненадолго. Пока автобусы ходят, у нас машины нет. А сестре некогда меня забирать.

— Так оставайся на ночёвку! Бабушка не будет против, — заверил Дима. — А почему тебя сестра отпускает? Мама не ругается?

— Не ругается, — пробормотал Женя, и его лицо потемнело.

Ангелина на предложение сплавить брата на ночёвку к друзьям согласилась. Хотя я даже засомневался, что она поняла, о чём спрашивал Дима — выглядела измученной и выжатой досуха. По дороге к нам домой мы попали в час-пик — пробки на каждом шагу, в автобусе тьма пассажиров, яблоку негде упасть. Люди были взбудоражены и бурно что-то обсуждали. Я прислушался. Главной новостью дня стала карборановая кислота. Кентавр постарался на славу.

— Это что, даже я смогу дьявольскую сферу купить? — спрашивал седой дедок, зажав табачную трубку в зубах.

— Да куда тебе-то, на старости лет! — отмахнулась от него полная женщина лет сорока и задумалась. — Я слышала, магия исцеляет заболевания… Интересно, а можно ли с её помощью похудеть? Выпить сферку — и сбросить двадцать килограммов?

— Рот скотчем залепи, — фыркнул дедок.

Я с удовлетворением улыбнулся и домой приехал в отличном настроении. Всё идёт по плану!

По итогу Женя и Дима остались у нас — мама постелила нам на полу, соорудила что-то вроде огромной кровати из старого матраса и одеял. А мы с ребятами натянули над постелью парочку покрывал — получился своеобразный шалаш. Котят Белки мы всех раздали в добрые руки, чего пушистая не оценила — бегала за нами попятам и мяукала, требуя вернуть детишек. Страдала она недолго — сердобольная мама насыпала ей целую миску потрошков, и Белка, объевшись, позабыла все печали. Но почему-то отказывалась отходить от нас, словно сторожевая собака.

— Отстань, — со смехом отбивался Дима, когда Белка с упорством вылизывала ему лицо. — Фу! Фу, вредная кошатина!

Когда все заснули, я достал смартфон — приходилось быть очень осторожным, чтобы не увидела мама. Едва ли я смогу объяснить, откуда у меня взялся дорогущий гаджет. Телефон завибрировал — пришло сообщение: «Прошли контроль, сели на самолёт. Все ведут себя спокойно. Причин для переживаний нет. Как только приземлимся, напишу».

Я спрятал смартфон и, расслабившись, прикрыл глаза. Сегодня можно и отдохнуть.

Утром мы дружной компанией поехали в Академию. Дима рисовал на запотевшем окне автобуса цветочки и сердечки. Внезапно он хитро прищурился — ему на ум явно пришла какая-то мысль.

— А если бы вы могли что-то получить, но за это кто-то… кого вы сильно-сильно ненавидите, сильно-пресильно страдал! Вы бы согласились?

Старушка на переднем сиденье оглянулась и с осуждением цокнула языком.

— Я бы хотел всего добиться самостоятельно, — ответил я.

Дима повернулся к Жене:

— А ты?

— А я боюсь, — сказал Женя, сцепив пальцы в замок. Он сжал губы, что они превратились в тонкую нить, и тяжко вздохнул. — Я бы никогда не смог вот так прямо… Что-то ему сделать. Ну, тому человеку, которого ненавижу, — он поднял голову и прямо взглянул на Диму: — Да, я бы согласился.

— О, круто, — протянул Дима. Он явно задавал вопрос в шутку, и его смутила серьёзность Жени. — Ну а я бы каждый день ненавидел нового человека! Тогда они бы страдали все по чуть-чуть. И никто бы не умер!

В Академии к нам присоединилась Аделина. Она светилась от счастья. Мы встретились с ней у главного входа — она подбежала ко мне и порывисто обняла:

— Поздравь меня! Суд официально закончился! Я по закону взрослая, всё имущество принадлежит мне. С некоторыми ограничениями, но я теперь не завишу от мачехи! Даже если её оправдают, она мне ничего не сделает!

Я улыбнулся и похлопал её по спине, старательно отводя взгляд от её декольте. Из-за разницы в возрасте она была выше, и я почти уткнулся ей в грудь. Аделина была слишком счастлива и наивна, чтобы обратить на это внимание.

— Жених и невеста, тили-тили-тесто, — мерзко пропел Куликов, проходя мимо.

Аделина порозовела и отпрянула.

Мы направились к лифту, но плитка под нашими ногами разошлась и в холле образовалась глубокая трещина, с потолка посыпалась штукатурка. Люди в панике закричали и бросились прочь. По треснувшей плитке пробежала синяя молния, и перед нами появились два Демона. Один в форме шара — вылитый колобок — надулся и выплюнул стайку зубастых существ. Они напоминали мелких гиен с акульими пастями. А вот второй сразу прыгнул на Аделину. Я оттолкнул её и встал на линию атаки. Когти Демона вспороли мне плечо, но я отшвырнул его на турникеты.

Какой приятный сюрприз — демоническая сфера пришла ко мне на огонёк. Проценты Постижения не бывают лишними. Я усмехнулся своим мыслям, но тут же поморщился от боли.

Рана на моём плече не заживала. Регенерация не работала.